番外篇 某些冒险者的故事
冒险者，挑战神秘的地下迷宫，浪漫而迷人的职业。另一方面，也是在公会的仲介之下承揽任务（保护商人或是驱逐害兽之类）、换取酬劳的『万能屋』。最近艾尔孚利登王国的王都帕纳姆附近传出一项最新的都市传说，那就是『穿著玩偶装的冒险者』。
据说这个冒险者身穿全长一·七公尺左右的玩偶装，武器则是背在背后的剃刀。身形矮胖，动作却十分敏捷，手脚工夫似乎也不错。不会跟其他人组队，基本上都是独自承接讨伐害兽之类的任务。如果碰到临时招募队员的冒险者队伍，好像也会报名参加，一起潜入地下迷宫。
顺带一提，他在冒险者公会是以『武藏坊小弟』的名字登录的。
◇ ◇ ◇
「呃……你就是加入临时队伍的冒险者吗？」
冒险者公会的任务告示牌前方。
四名男女所组成的冒险者队伍（男剑士、男神官、女盗贼、女魔导士）之中，一脸诧异的男剑士开口询问的对象，正是身形矮胖的玩偶装。他手中握著剃刀、背后背著*葛笼、脸上缠著白布（其实是缝上去的）。白布的缝隙露出圆滚滚的大眼睛以及又浓又粗的眉毛，模样甚是可爱。那是谁啊？雪人吗？还是*不倒翁小法师？（编注：前者为四方形的有盖箱子，通常由竹片编成。后者为日本福岛县会津地方的民俗艺品。）
不，是武藏坊小弟！
『……（武藏坊小弟拍动双手，比出「没错」的手势）』
「啊，难道是最近大家都在讨论的玩偶装冒险者……」
『……（武藏坊小弟点点头）』
「是、是哦……」
男剑士的名字叫做迪斯，是个颜值直逼男偶像的帅哥，如今他的脸颊微微抽搐。对方居然打扮成这么搞笑的模样，这也是理所当然的反应。其他的同伴也是一脸困惑的表情。
「喂喂喂，就算前排少了一个人，让这种人加入队伍真的没问题吗？」
外表看起来相当好胜的美少女出雷嘲讽。这个有点叛逆的少女是女盗贼尤诺。冒险者队伍的盗贼当然不是真正的盗贼，而是队伍当中负责搜索敌人以及解除陷阱的人。同时也具备近距离战斗的能力，算是队伍中的支援角色。
这时看起来人还不错的青年，也就是男神官费普拉出来打圆场。神官只是回复系角色的称呼，跟信仰无关。
「还好啦。打扮虽然滑稽了些，但大家都说他是个杰出的冒险者，应该没问题才对。而且这次的探索区域不是地下迷宫，难易度也是初学者等级。」
「这样子不是很好吗～感觉很可爱耶～」
女人味十足的美女魔导士菜莉亚，倚靠在武藏坊小弟的身上，享受毛茸茸的触感。武藏坊小弟似乎有些困扰。这幅景象看得迪斯忍不住微微苦笑，同时也向武藏坊小弟伸出右手。
「总而言之，今天请多多指教。」
『……（武藏坊小弟也跟对方握手）』
「……你不会说话吗？」
『……（武藏坊小弟点点头）』
「……」
「喂喂喂，真的行吗？」
没有人可以回答尤诺的问题。
武藏坊小弟所加入的冒险者队伍前往王都的地下通道。
地下通道原本是在敌人包围王城之际，让王族逃出城外的密道。为了在王族通过之后不让敌人轻易突破，通道的结构非常复杂，而且共有地下三层。
这次冒险者队伍所承接的任务是『探索地下通道，调查栖息于地下通道的生物（可能的话顺便驱除）』。
自从前任亚贝特王的时代开始，这个国家就远离了战乱，因此通道的重要性大幅降低，自然疏于维护。结果在不知不觉当中成为大老鼠以及其他巨大生物的巢穴，俨然成为另类的地下迷宫。
新任国王似乎对地下通道另有规划，因此向冒险者公会委托这项任务。在确保地下通道的安全之前不限挑战人数，以猎捕的生物为计算酬劳的依据。酬劳虽然不多，危险性却也不高，适合初学者来挑战。
如今武藏坊小弟所加入的冒险者队伍行走于地下通道之中。由于空气潮湿而闷热，烦躁不安的尤诺忍不住朝著武藏坊小弟的后脑用力一推。
「不要让这家伙走在前面！视线都被挡住了！」
「哪有人让前锋走在后面的？忍耐一下吧。」
受到迪斯的训斥之后，尤诺啧了一声。就在这个时候——
冒险者的面前突然出现一条大蛇。体长十公尺，差不多一人环抱的粗细。大蛇举起三角形的蛇头，对冒险者展开威吓。迪斯和武藏坊小弟立刻冲上前去。
「我们打前锋！剩下的人负责后方支援！」
『……（武藏坊小弟竖起大拇指）』
大蛇立刻发动攻击，而且是以迪斯为目标。之后大蛇不知道为什么总是无视于武藏坊小弟的存在，一味攻击迪斯。
「怎、怎么会只冲著我来？」
『！？』
跟大家解释一下好了。蛇是靠著猎物的体温锁定位置，因此感应不到身为玩偶的武藏坊小弟。
结果迪斯被大蛇的尾巴扫到。虽然立刻举起盾牌防御，却还是失去了平衡。大蛇趁著这个机会从两人之间钻了过去，攻击位于后方的三人。第一个被当成目标的，就是镇守中阵的尤诺。
「为什么直接朝著我冲过来？没看到那个玩偶装吗？我、我最怕蛇了！」
面对大蛇突如其来的攻击，尤诺被吓得全身发软，一屁股坐倒在地。大蛇张开血盆大口，袭向动弹不得的尤诺。就在大家以为死定了的时候——
唰！
大蛇的獠牙还来不及咬住尤诺，武藏坊小弟就以手中的剃刀，从背后将大蛇砍成两截。从身体的正中央被切断的蛇头和蛇尾在地上挣扎了好一阵子之后，才失去了动静。于是武藏坊小弟举起剃刀往旁边一挥，甩掉附著在剃刀上面的血糊。大梦初醒的尤诺这才难为情地对武藏坊小弟道谢。
「谢、谢谢……」
『……（武藏坊小弟竖起大拇指之后，拍了拍尤诺的头顶）』
见到武藏坊小弟非但没有炫耀功劳，反而还回过头来关心自己，尤诺不禁捣著自己的胸口。大概是真的受到惊吓了，总觉得一颗心跳得好快。
（虽、虽然奇怪了些，似乎不是坏人。）
对他（？）大为改观的尤诺跟在其他人的身后追了上去。
之后冒险者队伍持续探索。进入第二层之后，巨大生物的攻击也跟著猛烈了起来。除了单独行动的生物，也开始遭遇到一大群生物的集体攻击。
『……（武藏坊小弟以高速回转斩，摆平了一群巨大蝙蝠）』
「哦，挺厉害的嘛。」
『……（武藏坊小弟向迪斯竖起大拇指）』
「……嗯？喂，你……」
『……（武藏坊小弟微微偏头，露出询问的神情）』
「好几只蝙蝠倒吊在你的背上。」
『！？（武藏坊小弟慌了手脚）』
「真是……过来，帮你弄掉。」
稍微说明一下。武藏坊小弟没有痛觉，不知道自己被咬了。
——几分钟之后。
啪唰啪唰、啪唰啪唰。
『……(武藏坊小弟在积水的水坑中挣扎)』
啪唰啪唰、啪唰啪唰！
『……（向冒险者队伍的伙伴发出求救讯号）』
见到这一幕之后，茱莉亚和费普拉露出会心的微笑。
「看起来像是在玩水呢～」
「没错。」
「喂，快点把他救出来！来，抓紧了！」
尤诺伸出援手，将武藏坊小弟拉出水坑。死里逃生的武藏坊小弟不断向尤诺低头致谢，看起来就像是一只捣米蝗虫。
『……（「谢谢你救了我一命！此恩永生难忘！」）』
「不、不必这么客气啦，你刚刚不是也救了我吗？大家都是同伴，本来就该互相帮忙。」
『……（「终于把我当成同伴了吗！？」武藏坊小弟感动不已）』
「谁、谁管你啊！喂，该走了啦。」
『……（「啊，等等我，」武藏坊小弟追了上去）』
啪嚏啪嚏的脚步声逐渐远去，其他同伴无不面面相觑。
「尤诺那个家伙……刚刚是在跟玩偶装对话吗？」
「看起来似乎如此。玩偶装不是什么也没说吗？」
迪斯的质疑得到费普拉的附议，结果茱莉亚轻笑数声。
「若真如此，那就是爱的力量。」
「「 爱！？ 」」
两个男人不约而同的惊呼，回荡在阴暗的地下通道之中。
——又过了数刻钟的时间，几名冒险者抵达地下通道的第三层。
这里的空间似乎相当大，天花板少说也有十公尺高，路幅也很宽阔。地下通道总共有三层，这里已经是最底层了。途中虽然发生了一些小插曲，整体而言倒还算是顺利。
「一点挑战性都没有，果然是初学者等级。」
听到尤诺的说法，武藏坊小弟的脑袋微微一偏，露出（是哦？）的表情。
「根本算不上是地下迷宫的魔物。就算再怎么凶暴，区区动物也不是我的对手。」
『……（武藏坊小弟以「明明就怕蛇……」的眼神看著尤诺）』
「那、那不算啦！每个人都有害怕的东西！」
『……（武藏坊小弟耸耸肩膀，一副「好好好，随便你怎么说」的模样）』
「喂！有什么意见就给我说清楚！只要我认真起来——」
行进于地下通道的两人起了争执（虽然只有尤诺一个人在自言自语），其他伙伴则是以惊讶的神情打量著他们。
「这样子也能对话？」
「我开始相信茱莉亚说的没错，这一定是『爱』。」
就在这个时候。
「！？大家小心！」
尤诺大叫。轻松自在的气氛顿时被拋到脑后，大家都做好临战准备。切换速度之快，只能说真不愧是冒险者。这时迪斯询问尤诺：
「尤诺，数量有多少？」
「只有一只，不过大得不像话。」
冒险者的盗贼具备敏锐的感觉，可以从轻微的声音或是空气的震动，精确掌握敌人的数量以及大小。
「到底是多大？」
「不是刚刚的大蛇所能相比的。」
「这里只是普通的地下通道，怎么会有那么大的生物？」
结果茱莉亚的疑问被费普拉所解答：
「我听说生物在这种地下空间，往往会长成令人难以置信的巨大个体。由于身形开始长大之后，就不会受到天敌的威胁，再加上这里的气温一年到头都不会改变，因此可以不间断地一直成长下去。」
「意思是前面有个像这样变得无比巨大的敌人吗！？」
迪斯话才刚说完，空气就开始震动。即使不是盗贼，也清楚感受到那个巨大的生物已经来到面前了。
「来了！」
尤诺大叫一声的同时，对方也跟著现身。以地下通道的标准而言，这里的天花板算是很高了，然而对方巨大的身躯却差点就顶到了天花板。身体表面覆盖著滑溜的黏液，相较于一张血盆大口，眼睛则是小得几乎看不到。
「「「 沙罗曼蛇！ 」」」
四人异口同声地惊呼。
『……（大得不像话的山椒鱼！？）』
唯独一人（？）——武藏坊小弟的感想跟大家不一样。
迪斯不禁怀疑起自己是不是看错了。
「不会吧……沙罗曼蛇就算再怎么大只，一般不都是两公尺左右吗？」
『……（这个世界普通大小的山椒鱼，居然跟科摩多龙差不多！？）』
武藏坊小弟似乎也大为震惊，不过完全没有人发现。
「这看起来少说也有十公尺。」
「居然可以变得这么大……」
费普拉的语气充满了赞叹。
「不过沙罗曼蛇可是相当难缠。身体表面的黏液是强酸，近距离攻击相当危险，而且又耐热。相反地若冰冻起来，倒是比较容易解决。」
「我们没有人会使用冰属性的魔法。如果火焰有效，茱莉亚的魔法倒是可以派上用场……玩偶装小哥呢？」
『……（摇头表示没办法）』
「那就没戏唱了……溜吧！」
迪斯相当于冒险者队伍的队长，他立刻做出撤退的决定。
「我们承接的任务是探索以及调查，没必要冒这种险。只要回报地下通道里面有这种生物，王城那边就会另行派人讨伐了。」
「……好，不过真的能够顺利逃脱吗？」
费普拉的担心不无道理，沙罗曼蛇似乎已经锁定冒险者队伍了。迪斯咬紧牙关，举起盾牌挡在前面。
「非逃走不可。费普拉和茱娜的脚程慢，你们两个先走，接下来是装备较轻的尤诺。玩偶装小哥，愿意跟我一起殿后吗？」
『……（「没问题！」竖起大拇指）』
「很好…………散开！」
迪斯一声令下，大家立刻动了起来。
费普拉和菜莉亚循原路冲了出去，迪斯和武藏坊小弟留在原地牵制沙罗曼蛇。尤诺则是利用轻快的脚步灵活移动，分散沙罗曼蛇的注意力。沙罗曼蛇虽然想把逃走的两人追回来，却被迪斯和武藏坊小弟所阻，再加上尤诺干扰行动，顿时寸步难行。
到最后沙罗曼蛇似乎焦急了，只见它大吼一声，长长的尾巴使劲一甩。剎那之间，附著于尾巴的黏液溅了上来。
「不妙！大家小心！」
「呀！」
从天而降的强酸黏液袭向冒险者。黏液沾上了迪斯的盾牌、尤诺的胸档与上衣、费普拉的衣服后面以及菜莉亚的长裙，伴随著烧焦的声音与恶臭，溶解了金属以及布料。
「沙罗曼蛇的黏液也会溶解皮肉！快点把沾上黏液的装备脱掉！」
脱下上衣的费普拉大声提醒。于是迪斯舍弃了盾牌，茱莉亚脱下长裙，穿著一条内裤死命狂奔。
「我被黏液沾上的装备是胸档耶！」
「快点脱下来！否则别说是平胸了，到时候连肋骨都看得一清二楚！」
「咕……」
迪斯大喝一声，尤诺只好脱下胸档和上衣，呈现上空状态。只见她右手遮住重点部位，左手握著短剑，羞得满脸通红。
「尤诺，你快点离开！玩偶装小哥，没问题吧？」
确定尤诺逃离现场之后，迪斯转头望向武藏坊小弟，这才发现他的脸上沾满黏液。
「喂，你在做什么！快点把玩偶装脱下来！」
『……』
然而武藏坊小弟却对忧心忡忡的迪斯摇了摇头。仔细一看，黏液虽然附著在身上，却看不到被溶解的地方。
「……难道你的玩偶装可以抵挡强酸？」
『……（武藏坊小弟竖起大拇指）』
在这里说明一下。武藏坊小弟的「表皮」是以防刀、防弹、耐热、耐寒、耐强酸的特殊纤维制成的。当初这种纤维是下订单的客户，以相当优渥的预算委托厂商制造出来的，由于没有其他的用途，就全都拿来制造玩偶装了。迪斯起先愣了一下，不过很快就恢复过来。
「哈哈……很好！十秒之后，我们也逃走吧！准备…………三、二、一！」
数到一的时候，两人一起转身飞奔而出。沙罗曼蛇也追了上来，不过身躯实在过于庞大，速度相当缓慢。就在两人以为可以顺利逃脱的时候，沙罗曼蛇再度摆动尾巴。由于这次是一边前进一边摆动，跟上次的情况不同，因此黏液顿时朝著四面八方飞溅开来。
「呜咕！」
「尤诺！」
飞溅的黏液并未命中迪斯和武藏坊小弟，却不凑巧地从跑在前面的尤诺脚边削了过去。尤诺立刻抱著腿蹲了下来，似乎痛得无法动弹。眼看著就要被追上了，结果就在这个时候。
『……！』
「呜哇！」
武藏坊小弟追上尤诺的同时将她抱了起来，直接丢进背后的葛笼。只见他就这样背著尤诺趴哒趴哒地迈开脚步。尤诺从葛笼里面探出头来，凝视著拚死逃命的武藏坊小弟。
「那个……谢谢。」
『……（武藏坊小弟竖起大拇指）』
最后迪斯和武藏坊小弟有惊无险地逃进了小洞里面。
自沙罗曼蛇的手中逃出生天，顺利回到地面之后，冒险者队伍前往公会回报任务结果。虽然并未讨伐沙罗曼蛇，这次的目击证词还是受到了重视，因此获得了一笔不小的奖赏。至于那只沙罗曼蛇，好像之后会派遣讨伐部队前去处里。总之这次的任务算是结束了。
得到报酬之后，冒险者队伍的成员准备平分今天的战果，可是武藏坊小弟却没有领取酬劳的意思。迪斯赶到了迷惑。
「那怎么行？你救了尤诺一命，于我们有恩！就收下吧！」
『……（武藏坊小弟静静地摇头）』
「真的吗？真的不要吗？」
『……(武藏坊小弟点点头，挥手与大家道别)』
于是武藏坊小弟啪哒啪哒地离开冒险者公会。已经换上新衣服的茱莉亚和尤诺，以不解的神情目送他（？）的离去。
「那个人（？）到底是怎么回事？」
「不要问我。而且那真的是人吗？」
「该不会是妖精躲在里面吧？」
「不可能啦……不过……若真的是妖精……」
一定是善良的妖精吧——尤诺心想。
武藏坊小弟留下谜团之后消失无踪，真正的身分会是魔导士口中的妖精吗？
王都又多了一个新的都市传说。
◇ ◇ ◇
帕纳姆城内的公共大浴场。
相马将「武藏坊小弟人偶（大）」的身体浸在水里，清洗沾在上面的酸液以及泥巴，莉希雅则是冷眼旁观。
「……好像比以前大了一号。」
「那是原型机。这是我以它为雏形，跟镇上的职人订做的。」
「！难道镇上居民最近谣传的那个『穿著玩偶装的冒险者』……」
「嗯，应该就是这个吧……莉希雅，你的表情好可怕。」
「又是人偶又是玩偶装，你打算把帕纳姆变成魔都吗！？」
「痛痛痛……呜哇！」
莉希雅拿起水桶丢了过来，穿著衣服的相马顿时跌入水中。浸在水里的相马回想起武藏坊小弟今天遇见的事情。
（没想到王部地底居然有那么大的生物。幸好在造成伤害之前就被发现，不过倒是让尤诺他们遇到了危险。）
当初满心以为不过就是驱逐野生动物的任务罢了，就算是初学者也能胜任，结果在难易度的设定方面出了差错。自己所委托的任务差点就害死了冒险者。最后之所以坚持不收酬劳，也算是自己对尤诺等人所表示的一点歉意……不过钱是自己出的，总不能又把钱收回来，这才是真正的原因。
（不管怎样，都应该就今天的事情好好反省……不过。）
『那个……谢谢。』
回想起被武藏坊小弟背在背上的尤诺害羞腼腆的表情，相马的嘴角自然而然地微微上扬。
（……冒险真有趣，希望下次还有机会一起冒险。）
泡在浊水当中，相马起了这个念头。