第五章 群雄齐聚 牛尾汤
1
巴尔特带着葛斯和克因特前往席马耶。
朱露察卡本来说要一起去，但目前不是他离开村庄的时候。
从席马耶搭船至托莱依的七天后，他们抵达了洛特班城。
「联军元帅，很高兴见到你。」
亚夫勒邦俨然一副城主的模样，迎接他们的到来。理应如此，毕竟这座城的新主人是洛特班伯爵杜赛邦，也就是亚夫勒邦的弟弟。
遵循诸国战争中的约定，洛特班城已从帕鲁萨姆让渡给了葛立奥拉，后来杜赛邦受封为洛特班的领主。
「在我回程到尹塞格诺斯时，我家管家派来了急使。辛卡伊军在四月二十一日突然击袭了克布希城，仅仅一日就将其攻陷。皇王陛下下令要邻近地区的诸侯全数集合，还召集了皇都骑士团，但是辛卡伊军居然在四月二十六日就抵达皇都，并开始发动攻击，这神速的进军害得援军无法及时到援，皇都骑士团也在阵容未齐的状态下出了皇都城门迎敌。辛卡伊军的领袖是一位骑着怪异野兽的巨人，听说他凭一击就能刮起龙卷风，将我国骑士们全数击飞。」
巴尔特瞪大了双眼。
那个怪物除了物欲将军路古尔哥亚·克斯卡斯外，不作他想。
但他受了那等重伤也不可能活下来。这到底是怎么回事？
「辛卡伊军趁势攻破城门，杀到了皇宫。」
「等等，我听说皇都外围是巨大且坚固的城墙。葛立奥拉军擅长的是弓技，而辛卡伊的骑马军团也称不上适合打攻城战。」
「我之前也是这么想的，但结果却是四分五裂。敌方似乎使用了妖术<诺捷尔嘉>一类的术法。首波箭击被突然刮起的怪风吹开，所有人惊魂未定之际，敌方就已杀到了城门口。最奇怪的是有一位指挥官下令关闭城门，却有另一位指挥官持相反意见，导致城门并未完全紧闭。」
辛卡伊军直接冲向皇宫，听说是一位葛立奥拉的骑士为他们带路。
皇宫里也发生了极为离奇的事。某位近卫指挥官做出了近似迎敌军入内的行为。辛卡伊军拿下了皇宫并抓住了皇王，出手抵抗的人一率杀无赦，皇宫陷入一片血海。
接下来的发展更加古怪。
皇王似乎马上向辛卡伊军投降，对外宣布辛卡伊军不再是我国的敌人，战争已经告终，然后把皇都的有力贵族全召进了皇宫。
法伐连侯爵也进了皇宫。
当天夜里，皇宫派出使者来到法伐连家，说是法伐连侯爵在皇宫里发疯，因袭击宾客而遭到斩杀。
此时待在法伐连家坐镇指挥的人是管家。长男亚夫勒邦则带着三男及四男出外参加多里亚德莎的结婚典礼，次男杜赛邦则是在洛特班城里。
管家当机立断，将侯爵的妃子们以及亚夫勒邦的新婚妻子等女性送往了佛特雷斯家，并请求他们协助藏匿。
他派了两位马术精湛且个性机警的从骑士前往报信。两位分别前往亚夫勒邦和杜赛邦的所在之处，然后命令留在家中的所有骑士前往洛特班城。
他自己则带着四位随从去了皇宫，去了皇宫就不可能活着回来，但主君已死，如果没有人去领回他的遗体，将会是亡故家主的耻辱。
到此为止是管家的急使所告知的事情始末。
杜赛邦给巴尔特看了圣旨，这乃是颁布给葛立奥拉皇国所有骑士的一道圣旨。
『葛立奥拉皇国将奉辛卡伊国为盟主。辛卡伊国王代理人路古尔哥亚·克斯卡斯将军的命令等同于葛立奥拉皇王自身的命令，是以公告周知。』
简单来说就是这样的内容。
圣旨还附上了军令官发出的指示书。
『皇都及其周边的诸侯，请率兵至皇都集合，目标为进攻帕鲁萨姆。东北部及东部的诸侯，请先前往洛特班城集合，等待皇都下达指示再行攻打帕鲁萨姆王国。届时请洛特班城提供粮草。』
巴尔特对这位军令官的名字有印象。
霍尔顿·坎伯——那位担任边境武术竞技会审判长的人物。
「拥有爵位的骑士全都受到召集，且一并动员隶属其党派的骑士，可说是除了正在执行特殊任务的骑士之外，所有人皆是动员对象。我看单单骑士的人数就可能超过三千人，论起总兵力应该会来到一万两千人左右吧？本国的防卫几乎等于零。其中八成兵力将由西方前往欧柏斯。一万人的行军究竟需要多少粮草呢？」
「兄长大人分析得没错。他们还要洛特班城供养两千位士兵，真是乱来。牛肉、猪肉、蔬菜和谷物应该都会一无所剩吧。」
在帕鲁萨姆将洛特班城交给葛立奥拉时，原本住在洛特班城里的居民都希望能随镇西侯玛多士·奥尔凯欧斯搬往伐各。话是这么说，但是他们不可能连牛和猪也全部带走，于是玛多士便先买下了家畜及农具，而后再变卖给葛立奥拉皇国。
虽然洛特班城有部分城墙崩塌，但有多座水源丰沛的水井，城里面积辽阔，结构也十分坚固，房屋数量也多，是立刻能派上用场的状态。田地整备完整，附近也有牧草区，燃料储备更是多得不得了，而且连大量家畜都已入手，只要人到齐了，立刻就能作为具备强大自给体制的要赛都市发挥作用。
安排人手是最难的工作。
法伐连家的骑士人数无法达到防卫此城的需求。除了原本就直属杜赛邦的十位部下，法伐连家又加派了十人给他，但这已经是极限了。再派人来将会对法伐连本家的经营带来不良影响，所以他们找了派阀的骑士们，将骑士的次男、三男，还有因经济问题无法成为骑士的从骑士们全召集起来，确保了足够的人数。
要找来农民及各种工匠是更加艰难。
住在华美的皇都中的技术者们，根本不想来到这座位在穷乡僻壤的城，而且农民原本就是不愿离开自己土地的职业。在无计可施之下，最后只好请皇王发出征召许可令，派骑士们前往皇王直辖地的各个村庄举办「说明会」，以几乎等同绑架的方式把人要了过来。就在这一切好不容易即将就绪时，就来了这道命令。
若是骑士加上随从共十人左右的部队，只要有点小钱，就能在村庄等地进行补给，同时还能自行张罗到大部分的粮食。但这必须是在森林资源丰沛的地区才可行，且会拖慢行军速度。
若是五十人的军队，想要自给根本不可能。如果是在小型村庄，他们光逗留个一两天就会造成沉重的负担。
那么五百人的军队又如何？一餐饭就必须猎捕一座小森林中的所有野兽，并消耗掉大量林木。就算是小具规模的城镇，要是军队逗留长达十天的时间，剩余粮食就会被吃个精光。即使如此，只要能够获得相应的金钱，还是能从周边城镇补充失去的粮食。
但如果军队人数多达两千人呢？就算把大型城镇和其周边城镇的粮食全数集中起来，也很难填饱他们的肚子。即使想从其他城镇进行补给，其他城镇的粮食也已经耗尽。
那么，要是一万人的军队逗留三十天，还要带走接下来三十天份的粮食和燃料，又会演变成什么情况呢？想必会给大都市及其周边区域造成沉重的打击吧。
这封指示书中，完全看不出对这些事项的考量。
洛特班城有能力接纳两千人，但就这份军令书看来，洛特班城必须供养这支军队一个月，甚至长达数个月的时间。在刚从帕鲁萨姆手中接收此城，而且经营终于即将步上轨道的这个时期，这道命令实在太异常了。
这做法如此异常，依然要强制执行，这就是葛立奥拉皇国现今的行事风格。
「那么你们叫我来的理由是什么？」
「联军元帅，我想做一个走在正道上的骑士。此刻祸事横行，我希望你来到这里，在这团混乱中看清正确的道路。请用你的双眼看清混乱中的意义，告诉我浮现于你心中的话语。我们将从你的话中寻找该前进的方向。」
两天后，派驻帕鲁萨姆王都的葛立奥拉大使派来急使，带来令巴尔特惊惧不已的消息。
帕鲁萨姆国王居尔南特遭第一侧妃以带毒短剑刺伤，不知是已然身亡还是命在旦夕。
2
「你将因为绝望而死。」
这是古利斯莫伯爵对居尔南特所下的诅咒。
第一侧妃是阿格莱特家的公主，如果没有发生迎娶葛立奥拉皇国的雪露妮莉雅公主这件事，这位公主应该会成为居尔南特的正妃。
你会被自己的妻子以带毒短剑刺死，这个死法正符合了因为绝望而死这句话。
——居尔、居尔，你还活着吗？请原谅我的无能。
但现在不是陷入迷惘的时候。
「联军元帅，大使对战争一事只字未提。他没有接到通知，这是怎么回事？难道皇王陛下连开战宣言都省了，想直接进攻帕鲁萨姆吗？」
葛立奥拉、帕鲁萨姆和盖涅利亚间结成了军事同盟，还缔结了通商协定。现在帕鲁萨姆商人的马车队也正在洛特班城内休息或进行商谈，他们这样的行为可说是以几近暗算的方式侵略关系密切的国家，葛立奥拉将会失去国家信义，而且再也无法挽回。
亚夫勒邦及早做了因应。
他立刻写信告知葛立奥拉国大使本国的状况，再向商人们说明辛卡伊将再度开始侵略中原，游说他们退到自国的安全区域去。
他还独断地也向盖涅利亚送出了亲笔信说明事情经过，这种做法非常冒险。
两天后，大使又派了传令兵来。由于我方的信件尚未送达，所以这位传令兵是在大使还没看过信件时就被派了过来。
传令兵带来的是辛卡伊军进攻帕鲁萨姆的相关讯息。辛卡伊军居然在袭击葛立奥拉皇国之前就已经开始侵犯帕鲁萨姆西方的城镇了。
三月二十一日，辛卡伊军对伐各的城镇发动突袭，并成功拿下了它。
两天后又拿下了艾吉得。
卡瑟执政官员派出急使前往王都，并进行了防卫战的准备。
三月二十八日，辛卡伊军对卡瑟实行强攻，仅仅三天卡瑟就沦陷。
物欲将军抓住卡瑟执政官员及其家人、亲戚后，将他们带到希鲁普利马路切五马分尸，然后将他们的血及内脏洒在希鲁普利马路切的土地上。
辛卡伊对卡瑟做出的处置，跟以前的宽容相待简直有着天壤之别。来不及逃跑的骑士全数遭到杀害，他们以恐惧及暴力支配人民。
听说辛卡伊军在三月底攻陷欧柏斯城，让守备兵进驻之后，一行军旅便朝北进发。
大使指责帕鲁萨姆，称他们隐匿如此重大情报至今的行为是不被允许的。
「我不懂，为什么辛卡伊要在进攻皇都前，先行攻打卡瑟呢？」
「兄长大人，他们会不会其实是同时发动攻势，只是距离较近的卡瑟先受到攻击？」
「他们在三月二十一日攻打伐各，接着是在四月二十一日进攻克布希城，中间隔了长达四十二天的时间。葛立奥拉搞不好会在这段期间接到急报，并加强防御，导致快攻失败，他们为什么要冒这个风险呢？」
「他们想破解术法。」
「联军元帅，你说什么？」
「听好了，三年前的战争中，辛卡伊军曾逼近到帕鲁萨姆王都极近之处。当时帕鲁萨姆举行了『四谢之舞』的仪式，因此被吸引而来的诸神的灵力保护了帕鲁萨姆周全。辛卡伊军自此开始节节败退，最后总帅物欲将军终于在卡瑟东方的希鲁普利马路切见血落败，不得不放弃所有已占领的地区。这股灵力现今依然覆盖着帕鲁萨姆国土，若不让这股灵力消失，辛卡伊的任何军事行动都岌岌可危，所以物欲将军才会在这片吸收了他的血的诅咒之地上，献上作为胜利象征而派驻卡瑟的执政官一族之血，替换了术法。」
「原来是这样……」
巴尔特是个彻底的现实主义者，有着厌恶迷信谣言的倾向。
正因如此，他长年的经验告诉他，向神灵祈愿并借助神灵之力，能打场漂亮的仗。
物欲将军利用血咒扭转了自国的颓势。
「也就是说神灵已不再帮忙帕鲁萨姆了对吗？因为神灵收下了物欲将军献上的供品，辛卡伊的兵将们全亲眼目睹了这一幕。换句话说，他们成了一支坚信胜利的军队。这真是……太可怕了。」
「可是兄长大人，为什么物欲将军不干脆直接攻打帕鲁萨姆呢？他要是用攻占葛立奥拉皇都的惊人速度进攻，可能早就拿下帕鲁萨姆王都了不是吗？这么一来，他就能以帕鲁萨姆的国力为后盾攻打葛立奥拉了。我不明白他先打下伐各、艾吉得和卡瑟之后直接进攻葛立奥拉的理由。他这么做，不就给了帕鲁萨姆整备防卫态势的机会了吗？」
「杜赛邦，这个方法行不通。他要是采取这种方式，将会无法攻下葛立奥拉。」
「为什么？事实上他不是毫不费力就拿下了皇都吗？」
「你不觉得这次皇都的沦陷有些不自然的地方吗？骑士中有人想守卫城门，另一方面却也有想阻止城门关闭的骑士存在，还有骑士帮辛卡伊军带路前往皇宫。此外，某位近卫指挥官还做出了迎敌入城的行为。是傀儡，物欲将军为了进攻葛立奥拉，事先将几位重要的骑士变成了他的傀儡。我不知道他用的是操纵人心的神奇技巧，还是威胁利诱的方式，但是可恨地正中了要害。」
「傀儡啊……但是就算他先攻下帕鲁萨姆王都再进攻葛立奥拉，这群傀儡依然能发挥作用不是吗？」
「没办法，因为我国与帕鲁萨姆缔结了军事同盟。要是发生了帕鲁萨姆王都沦陷这种事，我们就得派出援军，如此便需要进行大规模的编制改组。他无法确定傀儡会移动到何处去，要是不立刻攻打葛立奥拉，他好不容易安插的傀儡就将失去效用。」
说得对。还得再加上国家体制不同的这个因素。在葛立奥拉，只要制服皇王，就能主宰整个国家。
然而，在帕鲁萨姆，国王的支配权并没有强大至此。只要下达了不合理的命令，就会出现不肯听令的诸侯。
又再过了三天之后，佛特雷斯侯爵的密使抵达了。
艾迪纳斯伯爵巴道甘·伊连塔尔。
他是堪称佛特雷斯侯爵左右手的人物。巴道甘将皇宫中发生的事告诉了他们。
在辛卡伊军镇压皇宫，皇王发出向辛卡伊军投诚的圣旨之后，居住在皇都的有力诸侯全都接到了紧急召唤。法伐连侯爵和佛特雷斯侯爵连袂进了皇宫，当护卫们离开后，他们被带到了后院。那里停着一辆黑色巨型马车。
法伐连侯爵高声说道：
「黑色马车里有怪物，能够自由操纵人心，皇王陛下肯定也受到了这怪物的操控。我们该打败这只怪物，拯救皇王陛下。」
法伐连侯爵靠着个人情报网，正确地掌握了在杜勒都城及盛翁都城中发生的事。佛特雷斯侯爵先前也已听闻黑色马车的事，所以立刻明白了法伐连侯爵的话中之意。然而知道这件事的人太少，大家都反应不过来。
近卫兵立刻限制了法伐连侯爵的行动，但侯爵甩开了他们，夺取近卫骑士的剑后立刻冲向马车，却遭辛卡伊的骑士们斩杀。
手无寸铁的佛特雷斯侯爵只能眼睁睁地看着这一幕。
法伐连侯爵的尸体被抬了出去，诸侯又开始一个个进入黑色马车。
就在即将轮到佛特雷斯侯爵时，怪事发生了。许多箭矢同时从对面建筑物的二楼飞射而出，精锐弓兵队射出的箭矢转眼间就让黑色马车成了刺猬。马车结构十分坚固，但还是有多支箭矢射进了有窗帘遮蔽的窗户之中。
命人进行射击的是皇太子坎第艾尔罗伊，他是个聪颖且具决断力的年轻人，对法伐连侯爵寄予了深厚的信赖。
皇宫陷入一片混乱，佛特雷斯侯爵成功脱逃。
返抵家门的侯爵立刻叫来了巴道甘，对他下了指示。
巴道甘先是前往了法伐连侯爵家，但是重要骑士不在家中，管家也已朝着皇宫出发了。
此时巴道甘犹豫了。
如果要依令行事，他必须迅速将状况告知法伐连家，然后立刻前往洛特班城，但他要是现在立刻前去追赶管家，或许能救他一命，失去管家这位人材实在是太可惜了。结果，巴道甘还是决定去追管家。最后他赶上了，并告知了事情始末。他告诉管家现在的皇宫已被可疑人士操控，不应前往。
管家听了他的话，给出了这样的回答：既然接到了前去领回主人遗体的传唤，他要是不去将有损侯爵家的名声。接着又说道：
「感谢您的善意提醒，请您也代我问候佛特雷斯侯爵，跟他说少主们就拜托他照顾了。在此变故发生之际，法伐连的四位少主全在皇都之外，这份幸运实在令在下不胜感激。如果有人想要我这老朽的心脏，给他便是。我家老爷应该也在等着有人跟他在黄泉路上作伴。」
剜出一个人的心脏，与躯体分别埋葬，这是给予叛徒的刑罚。
巴道甘与管家道别后打算离开王都，没想到他慢了一步，招来了恶果。皇都的所有门扉皆已关闭，他已无法离开。
就在他潜伏着伺机而动时，葛立奥拉皇国与辛卡伊国缔结同盟，即将攻打帕鲁萨姆的消息正式公开了。辛卡伊国和帕鲁萨姆从三年前开始就一直处于战争状态，所以不会再次发布开战宣言。
皇太子坎第艾尔罗伊被以精神错乱的名义废位并遭到拘禁。
皇王下了圣旨，内容提及除了有特别任务在身之人，拥有爵位的骑士全都需要到皇都集合从军。只有离洛特班城较近的人是到洛特班城集合，皇王将统领葛立奥拉军御驾亲征，而军事上的最高责任者则是辛卡伊国大将军路古尔哥亚·克斯卡斯。
这道圣旨中包含了诸多令人瞠目结舌的内容，但是最令人惊讶的还是皇王将御驾亲征一事。皇王绝不会踏出皇都，他甚至鲜少出宫，而在他废除皇太子之位，且还未指定下一任继承人之时，他居然要出征到遥远的帕鲁萨姆。
但是这个做法效果极佳，有部分诸侯对此次战争心存疑问，但是皇王亲自出马这个事实实在太有力了。
同时，巴道甘的骑士友人当上了城门的警备负责人，他才得以离开皇都，来到洛特班城。
巴尔特就这么得知了辛卡伊军侵犯中原的全貌，但是知道得越多，他就越觉得辛卡伊的进军相当异常。
首先，他们各用了一天攻下伐各和艾吉得。或许这两座城市也有所疏忽，但在如此短暂的期间内攻破坚固的城门，拿下两座大都市，辛卡伊军的损失应该也不可小觑。
接下来他们仅用了三天就攻下了固若金汤的卡瑟。巴尔特也很清楚，卡瑟是座防御力极高的城镇。只消三天就攻下这座城，想必相当勉强。
接下来的部分才是问题所在。
虽然在希鲁普利马路切举行了仪式，但他们十天后就抵达了欧柏斯城，而且仅用一天就拿下了这座城。此事发生的二十二天后，他们又对克布希城发动攻击，同样也只花了一天就攻陷克布希城。接下来居然在五天后进攻皇都，而且当天皇都就沦陷了。
巴尔特从未耳闻如此惊人的闪电战役。
说合理倒也合理，因为他这惊人的进攻速度使得防御方在无法完成准备的状态下就惨遭蹂躏。
然而闪电战也有其风险。万一皇都不派兵将出城，紧闭城门迎击辛卡伊军，那么应该得耗上数日才能攻破此城。就在这数日之间，若受到召集的诸侯军赶至皇都加强防御，不在乎后勤补给与人员疲劳发动攻击的辛卡伊军理应会面临崩溃的危机。
结果他们抓住了皇王，掌控了葛立奥拉皇国，不过，这肯定是场如履薄冰的胜仗。
不，这跟三年前的状况有明显的不同。三年前进攻时，对方采取了出人意表的战术，但思考起来却也算是合理的战斗推进方式。这次的战斗方式太诡异了。
巴尔特感受到了物欲将军的疯狂气息。
3
佛特雷斯侯爵派来的密使回去的两天后，军令官捎来了新的指示。辛卡伊和葛立奥拉的联军将在六月底左右从皇都出发，请做好准备，让在洛特班城集合的兵力能同时出发。
指令书上只写了这些，不过有张小纸条夹在公文之中，上面写着「辛卡伊骑士一千两百」。据亚夫勒邦所说，这是军令官本人的笔迹。
亚夫勒邦为了不让难得聚集至此的领民心生动摇，他下令要杜赛邦先让人民专注在种田及饲养家畜上。
接着派遣三男前往席马耶港口收购油和鱼干，四男则被派往盖涅利亚购买小麦、盐和酒。最后，他让部下们前往距离相对近的葛立奥拉的城镇及村庄收购粮食。
骑士们也开始从各地集结而来。
这种集结方式有些奇妙。
由于洛特班城位于葛立奥拉皇国中偏东的位置，所以该到此集合的骑士们的出席率很差，富裕且兵力强大的诸侯完全没有现身。
「哼，他们也在观察吧？」
反倒是有些骑士明明离皇都较近，却特地来到此地集合。这些骑士的共通点就是全有着响当当的威名。
而且还来了一些理应不会出现的骑士。
其中最为有名的就是「北征将军」盖瑟拉·由地耶鲁。
葛立奥拉皇国北边有两个国家，分别是吐鲁斯和达奇。这两个国家总是试图侵犯丰饶的葛立奥拉皇国，经常处于战争状态，盖瑟拉就是派去堤防达奇的将领。没有派将军过去与他交接，他理应是不能擅离职守，但此刻他人却在这里，而且还说后续会有一百五十骑精锐及三百位步兵抵达。原来他已弃守了职务之地。
「这样好吗？」
「亚夫勒邦，不要紧的。奥特斯多三兄弟会拼命进行防守的。他们至今可让我吃了不少苦头，至少这次得让他们尽点力吧。哇哈哈哈哈！」
奥特斯多家是葛立奥拉北方的自治领主，三代之前归顺了葛立奥拉皇王。这个家系毫无疏漏及破绽，他们曾与达奇的各个族长合谋侵犯附近的领地，也曾前来恳求派遣皇军牵制达奇军。
特别是现任领主上任后，其行径更是嚣张。现任领主是三兄弟，各自驻守重要的城池，总是游手好闲，顾左右而言他地拒绝上缴税金，而且还把派遣军当肥羊宰了中饱私囊。
在先前的边境武术竞技会期间，皇王下令要奥特斯多家暂代盖瑟拉将军之职，负责防守达奇的工作，奥特斯多三兄弟回复谨遵圣令。
盖瑟拉相信了他们的承诺，让军中兵将轮流休假，但就算到了重要人物盖瑟拉即将出发的那一刻，奥特斯多军依然不见踪影。为了让捷报连连的盖瑟拉难堪，并削弱其影响力，他们故意推迟出兵，而且还涉嫌泄漏兵员人数减少的情报给达奇。盖瑟拉将军以少数兵力迎击达奇军，纵使好不容易打退了敌人，最后却是以满身疮痍的状态赶往边境武术竞技会。
此次盖瑟拉和奥特斯多军联手，给了滞留在达奇军前线的部族一次迎头痛击。在盖瑟拉保证会把夺得的堡垒让给他们之后，奥特斯多兄弟欢天喜地地前来参战，火速将自家兵将派驻夺得的堡垒。盖瑟拉认为奥特斯多兄弟和该族族长之间应有密约一类的约定，却在欲望驱使下背叛。
此时，盖瑟拉出示了皇王发出的召集命令，火速地退了兵。
怒火中烧的达奇军显然会对他们发动攻击，堡垒一旦被夺走，奥特斯多兄弟的根据地就危险了。他们兄弟三人如果想守住财产，唯有自行出兵迎击。
事情经过就是如此。
这些聚集到此地的骑士，巴尔特几乎都不认识，但是每个人却都知道他的名字。最后巴尔特和他们一连饮了多天的酒。
「北征将军」盖瑟拉·由地耶鲁。
「刚毛将军」万各古·马那耶达。
这两位都是猛将，麾下拥有百人规模的骑士以及多达数倍的步兵。他们让麾下兵将分成数支分队，绕路慢慢抵达此处。这么做的目的是想尽量减轻洛特班城的粮食负担。
「邪眼」欧斯德萨·克里米那子爵。
「红毛鬼」杰纳斯·荷雷斯特子爵。
「花猴子」渥鲁巴特·斯多厄哈男爵。
这几位都是地方领主，带了二十至四十骑左右的骑士及数倍以上的步兵前来。
前近卫骑士团武术老师奇利·哈里法路斯大人。
前皇都防卫骑士团第一队长艾克尔·阿斯德大人。
「同伴杀手」邦兹连·戴耶大人。
「猎头人」辛特·艾斯卡利大人。
这几位则是国内的知名武士。
奇利、艾克尔和辛特三人看见葛斯，开心地上前向他打招呼。这三人都住在皇都，曾在皇宫的比试中与葛斯举剑交锋。他们佯装不知自己被编入本队一事，跑到洛特班城来了。
骑士们接二连三地聚集而来，却莫名地不召开军议。
反而净要来到城内的骑士和随从们以劳务来抵餐费，不是叫他们去修补城墙，就是叫他们去砍伐燃料，还让他们把堆在外头的石头都搬回了竞技场。巴尔特也忍着腰痛出手帮忙。
张罗而来的酒和粮食才运进城，就开始被大量消耗，两个弟弟总是为此四处奔走。
万各古将军是个不输盖瑟拉将军的酒豪。
「哈哈哈！巴尔特阁下，我可没把什么战神玛达·贝利的化身这种玩笑话当真，但你的武威和品格确是无庸置疑。光是能跟你喝两杯，我就觉得丹田涌上了一股力量。来来来，喝吧喝吧！」
时间来到五月三十日，军令官发出的指示书送达了。上面写着要在洛特班城集合的分队于七月一日出发，在压制可露博斯堡垒后，以该处为据点攻打密斯拉城，进一步做好进攻王都的准备。
这个目标选得好。
可露博斯堡垒拥有堪比城池的的规模及坚固结构，但是守备兵力不多。他们应该没料到会遭到攻击，只要出动大军便能轻易拿下。
而只要攻陷可露博斯堡垒，密斯拉就是毫无防备的状态。
密斯拉城近日有了显著的发展，能在这里获得足够的粮食及战利品。而且，只要攻下密斯拉，帕鲁萨姆就必须同时防范欧柏斯及密斯拉这两座位于反方向的城市。
「唔嗯，我渐渐看清了军令官心中的盘算。乍看之下这是个无情的命令，但是他并没有指定由谁担任压制密斯拉一役的指挥官，也没有说要我们留多少人在洛特班城。而且他也没有定下攻陷可露博斯堡垒的期限，亦未对攻击方式做出指示。总结来说，他帮我们增加了依我方解读能够运用的幅度。」
军议就在这天夜里召开了，地点就是上次进行歌唱比赛的房间。有二十位左右的重要骑士被请来参与军议。
「面对路古尔哥亚·克斯卡斯将军那如暴风雨般的攻击，我觉得只要选对地形应该就能躲过。」
先开口的是奇利。
「他的攻击并不是为了引起强风攻势，而是攻击本身就威力十足。如果是风，吹至地面就会回弹，使我们的身体浮起，但他的攻击并非如此。」
「所以只要站稳就行了吗？」
「是的，提尔盖利伯爵。只不过，得是相当程度的刚强之人才承受得住。被击飞的人们会造成妨碍，所以最后只能派出少数精英作战。」
「唔嗯，换言之，就是得找个两侧都有斜坡的地点。有这种地方吗？」
亚夫勒邦回头问道。
站在他身后的骑士，是阿格莱特公爵千金玛露爱丽雅公主出嫁时的其中一位随行骑士，名字叫做齐德阿鲁诺。
「从盛翁前往欧柏斯堡垒有条必经之路，地形完全符合我们的期待。那个地方叫做帕戴山谷。从盛翁出发前往帕鲁萨姆王都时，有条路线通过勒伊特城，另一条则是要通过欧柏斯堡垒。选择通过勒伊特城的路线，就会绕远路，而且也不适合大军行军，我认为侵略军应该会往欧柏斯堡垒去，所以他们一定会行经帕戴山谷。想通过这里就非得缩小队列不可。山谷底部的斜坡坡度较缓，上方却极为陡峭。这座悬崖连猴子都会失手滑落，悬崖另一侧的道路路况奇差无比，即使想发动奇袭，军队也无法靠近那里。」
盖瑟拉插嘴。
「唔～无法靠近就没办法了。再往前一点的地方又如何？」
「嗯，是草丛。从该处再往盛翁方向走，有一片几乎毫无遮蔽物的平原，所以若有大军接近，敌方恐怕在相当远的地方就会发现。再往西侧去是一片连绵的岩山，他们应该不会走这里才对。」
「不过，这样就跟以少数兵力进攻一样啦。既然最后都会被发现，那就只能以总兵力冲锋突击，杀出一条通往物欲将军身边的路。」
万各古将军对此说法提出异议。
「盖瑟拉，这么做的话，物欲将军可是会把葛立奥拉军拿来当人肉盾牌喔。这将会演变成是我们突击皇王陛下的情况。」
接下来的一段时间里，葛立奥拉的骑士们七嘴八舌地争相提出意见。
巴尔特坐在上位，默默地听着众人议论。听是听了，但是却无法完全理解谈话内容。
「看来再谈下去也不会有结论，没办法了，我们来听听总帅的意见好了。」
亚夫勒邦说完后，所有人的目光都看向了巴尔特。
巴尔特刚刚觉得自己被安排在了一个奇妙的座位上，没想到居然是被拱上了总帅的位置。
「唔嗯，怎么能由我来负责指挥侵犯帕鲁萨姆国土的军队呢？」
亚夫勒邦站了起来，以右拳抵住左胸说道：
「联军元帅，请原谅我的无礼。我应该事先跟您说清楚才是。我们并没有把这次的战役视为葛立奥拉侵犯帕鲁萨姆的战役。当初我们也有举手赞成缔结军事同盟一事，此刻我们依然站在同样的立场上。既然如此，帕鲁萨姆就只会是我们的同盟国，亦是伙伴。突然从背后砍伙伴一刀，这样的人还配拥有骑士的名誉吗？我们的敌人是物欲将军，是辛卡伊军。联军元帅，恳请你带领我们打这场仗。」
其他的骑士们也站了起来，以右手抵住左胸，向巴尔特垂头行礼。
巴尔特大受冲击。
遵从骑士名誉作战。
说起来很简单，但在目前的情况下，这等同于发动一场违抗皇王圣旨的战事。怎么能做这种事呢？
亚夫勒邦接着说了下去：
「恕我冒味，皇王陛下很可能被操控了心智。元老和大贵族们也一样。进入黑色马车的人，其心智都会受到控制。虽然难以置信，但在经过思索之后，我得到了这应该是事实的结论。然而，所幸进入黑色马车的只有极少数的人。他们几乎可说是排队依序进入黑色马车，换句话说，位阶低于佛特雷斯侯爵的贵族并没有受到控制。也就是说，葛立奥拉本军的现场指挥官们神智如常，应该也正在寻找机会想办法阻止这场愚蠢的战争。军令官给我们自由裁量权的目地应该也在此。只要给他们一些机会，他们应该也会动起来才对。」
但是事情也许无法进行得这么顺利。这群男人也许会战死沙场，最后被冠上叛徒的污名，落得全族遭到诛杀的下场。
就算如此，他们还是想去讨伐辛卡伊军？
有一瞬间，巴尔特冒出了自己是不是被骗了的念头，紧接着他又想着被骗也无所谓。
如果要怀疑这段话，还不如被骗，然后战死。
在他下定决心的同时，思考也清晰了起来。
这场战役的胜利条件果然还是要打倒物欲将军。巴尔特开始思考，有集合在此的所有兵力，该选择什么样的作战方式？
巴尔特看不到军队对军队的作战有什么胜算。
果然还是只能往一对多的集团决斗方向思考。
有什么地方能够发动这样的作战呢？
巴尔特看向骑士齐德阿鲁诺。
「说起欧柏斯北方山谷，那里不是有座『多蓝西亚悬崖』吗？」
「有、有的。多蓝西亚悬崖确实就在那里，在帕戴山谷里。但我们不可能利用那里，那座悬崖太陡峭了，不可能骑马往下冲。」
在帕鲁萨姆过去还是小国的时候，曾出现一位名为多蓝西亚的年轻骑士。
位于北方的一个名为忒尔冯的国家进攻帕鲁萨姆，使国家面临了存亡危机。
多蓝西亚率领二十骑骑士伙伴，来到众人认为根本不可能发动攻击的地方向敌方主将发动了奇击。后来他漂亮地打败了敌军将领，击退敌军拯救了故国。
自此以来，那座悬崖就被人称为多蓝西亚悬崖。
这件事是在巴尔特从洛特班城前往帕鲁萨姆的途中，听性格严谨的官吏玛西莫森勃伯爵说的。历史故事尽是些枯燥无味的内容，只有这个战争故事让他听得津津有味，而且还自负地说了些不服老的话：「若是我和月丹或许能冲下去也说不定。」
巴尔特向大家说出这件事后，一群人全双眼发亮地盯着骑士齐德阿鲁诺。
众人的眼神仿佛在诉说着：「你这小子，难道觉得我们无法冲下那座悬崖吗？」骑士齐德阿鲁诺「咿！」地小小哀鸣了一声。
巴尔特看向奇利，开口询问道：
「若是肌力及平衡感绝佳的骑士，视地形或许还是能耐得住那飓风般的攻击。不过，如果骑着马应该就有难度了吧？此外，他发射的光弹，还有让剑缠绕光芒后发动的攻击又要如何应付？」
「是！联军元帅！我们必须让马在坡度减缓之处下冲。你说的光弹，就是那射出无形石块般的攻击对吧？我认为这招只要仔细看就能避过。这招的预备动作有特征可循，依挥剑的方式，大致可以预测攻击的飞行方向，因为它疑似只能直线发射。最大的问题出在他以剑本身挥出的攻击。之前也曾听你提过剑上缠绕着光芒，但是我们只看得见剑的实体，看不见光芒。最令人头痛的是即使避过剑本身，还是会被攻击击中。不过，我之前吃了这招后明白了一件事，他的剑击范围差不多这么大。」
奇利用双手比出约肩膀宽幅的范围，然后继续说道：
「感觉剑上好像包覆着什么看不见的东西。所以，只要别把它当成剑，把它想成圆木就行了。这么一来，想避开攻击应该也不是不可能。只不过，那家伙动作实在太快，攻击半径太大，反应速度也异于常人。就剑士来说，不得不说他是位拥有一流武艺的剑士。想在我们攻击可及的范围内完全闪避那招攻击简直难如登天，不，应该说是避都避不过。话虽如此，无论何种盾或是盔甲，都承受不住那招的攻击，这在先前的战争中已得到实证。就算是这样，只要多人同时发动攻击，总有人的剑能将那家伙大卸八块。只要剑能刺中他，既能给予伤害也能杀死他，这点也已在先前的战争中清楚得知。」
奇利所说的方法是这样的。
让几位高手同时发动攻击。
其中几位会死，但是应该也有几位能刺中对手。
巴尔特也下定了决心。
「让本队前往可露博斯堡垒，缓慢行进即可，然后再以缓慢的步调发动攻击。尽可能让攻击和被攻击的双方的损害降到最低。攻击十天后，就撤退回国，由我和二十位骑士前往多蓝西亚悬崖。接着，我们就冲到物欲将军面前报上名号，向他提出决斗的要求。那家伙要是接受决斗要求自是最好，若不接受，我们就冲下悬崖，锁定他一个人挑起战事。只要摘下他的脑袋就是我们的胜利，但幸存者也会被辛卡伊的兵将所杀，这二十人将会全数牺牲。」
骑士们毅然决然地点了点头。
「亚夫勒邦阁下，随我前往多蓝西亚悬崖的二十位骑士，就交由你来挑选。不过，其中一人一定得是葛斯·罗恩。」
「遵命，联军元帅。」
亚夫勒邦当场挑了包含他自己在内的十八位骑士。
最后决定由万各古将军领军前往可露博斯堡垒发动袭击，虽然他本人对此决定是牢骚连连。
巴尔特让克因特以随从的身份在室内待命，在端来新的茶时，他双眼红肿，原来是骑士们的志气让他大受感动。
现在有几个问题。
第一，要怎么得知对手的所在位置？
要是对方事先就知道我方的存在，物欲将军肯定会派出兵将部下前来歼灭我方。必须在不能让对方察觉到我方存在的情况下得知敌军的所在位置，以及物欲将军身在何处。还有，我方也不可能在多蓝西亚悬崖待命个五天十天，所以必须察探敌方的行进速度，抓准时机再登上悬崖。想解决这个问题相当有难度，只要朱露察卡在场，这个问题就能迎刃而解。
第二，要把雅娜的手环托付给谁？
只要能彻底解决物欲将军，作战就成功了，但是接下来巴尔特等人将会被辛卡伊军所杀。若雅娜的手环被辛卡伊军带走就糟了，得把这只手环托付给能够信任的人。同样地，只要朱露察卡在场，这个问题就能迎刃而解。
第三，他们没有钱。
骑士和步兵加起来，共有一千八百人集合在此，但在不做洗劫密斯拉的选择之下，粮食将会短缺。亚夫勒邦和杜赛邦手边的金钱有限，而且也已经耗尽，巴尔特也把手上的钱全花在伏萨里翁的建设上了。虽然他还有大笔金钱寄放在帕鲁萨姆王宫中，但此刻也没有时间和办法前去提取。
就在巴尔特烦恼着该如何是好之际，有位使者前来造访。他递出了珠宝箱、金币钱袋和一封信。这封信来自卡里耶穆侯爵夫人。卡里耶穆侯爵为避过返回皇都的危机，目前寄居在东方亲戚的领地之中。在亚夫勒邦的弟弟为张罗粮食四处奔走时，曾前往拜访该位亲戚请求协助，于是卡里耶穆侯爵夫人得知了巴尔特等人的状况。
信上是这么写的。
『希望这些珠宝和金币能多少帮上您的忙，那便令人甚感欣慰。
边境的老骑士同好会代表菲莉安德丝·卡里耶穆』
巴尔特欢呼。
下一秒却感到一阵恶寒。
这些财富真的可以拿来用吗？自己是不是正要做一件无可挽回的事？
——不，无所谓了！反正作战成功我就要死了！
巴尔特将金币及珠宝交给亚夫勒邦。
「你是魔术师吗？」
巴尔特派人送信去了临兹。临兹伯爵还帮他保管着六十万克尔。这是他从寇安德勒家的刺客手中保护伯爵时，伯爵送给他的谢礼剩余的钱。他要伯爵送来等额的粮食，在看见收件人是「前往攻打可露博斯堡垒的葛立奥拉军阵营」时，爱恶作剧的临兹伯爵肯定会捧腹大笑。
4
六月四十二日，明晚终于就是出发之时。
兵将们正在城里的中庭用餐。巴尔特在金币到手后，立刻请人购入了大量家畜，并加以解体进行保存处理，剩下来的食材就拿来在今晚款待兵将，当然也发放了大量的酒。由于行军中禁止饮酒，所以今晚可说是热闹非凡。约一千八百名的兵将让整个场面闹哄哄的。
「联军元帅阁下，您要不要吃看看这块肉？」
巴尔特接过随从递过来的盘子。
稍微看了一下，这烤好的颜色像是猪肉。牛肉烤好后，肉品和肉汁都会是红色，猪烤过后颜色会偏白，肉汁则是透明无色。可是，猪身上有这种部位吗？这是一片圆形的猪肉薄片，约有人的手腕大，正中央还有一块颇具分量的骨头。
总之先尝尝看吧。
——喔喔！
咸咸的滋味和从肉渗出的油脂实在太美味了，是块颇具嚼劲的肉。
——嗯、嗯。
在咀嚼的过程中，难以形容的层次丰富的肉汁充满了口腔，馥郁的香气冲上鼻腔。
真神奇。他对肉此时的印象，和咬下第一口时已完全不同。看来粗犷的肉其实有着极为纤细的滋味，专程切成这么薄薄一片也不错。
话又说回来了，这是什么肉呢？
「不嫌弃的话，请您也喝喝看这碗汤。」
随从递出碗。
香气十足。
巴尔特不客气地啜了一口汤，接着呼出了一口气。
有种直窜鼻腔深处的奇妙感觉。
他又要了一碗，在口中细细品尝。
这滋味怎么会这么有深度又如此浓郁？
这碗汤太厉害了。看不出具有如此浓烈风味的透明汤汁却拥有着不输一切的强大力量。巴尔特心想，是放了什么材料才能煮出这种味道呢？他仔细地端详着碗内，但还是看不出来。
「这是牛尾汤。」
巴尔特从来不知道牛尾能炖出如此美味的汤。这么说来，刚刚那片薄薄的肉也是牛尾肉。
「对负责肢解牛只却不能吃肉的人来说，牛尾是隐藏美食。乍看是粗俗的食材，但用它炖的汤浓厚且强劲，而且只要仔细捞去浮在汤面的油脂及浮沫，就会摇身一变成为甚至能端上王宫餐桌的高贵滋味。这些是卡缪拉说的。」
「什么？」
这人是朱露察卡。
「嗨。」
朱露察卡轻轻起举右手，露出笑容。巴尔特不禁一阵鼻酸。
原来朱露察卡在库拉斯库和临兹谈妥生意后，便从该处搭船越过奥巴河，而且还去密斯拉走了一趟，最后才来到洛特班城。然后他潜入厨房，煮了卡缪拉传授的汤给巴尔特喝。
在目前的帕鲁萨姆王宫之中，尽管已得到葛立奥拉军向辛卡伊军投诚，即将联手攻打帕鲁萨姆的消息，却是束手无策。
少了居尔南特这位强势的指导者，帕鲁萨姆就像遭锁炼捆绑的巨人，空有强力实力却无法动弹。
拿着带毒短剑刺杀居尔南特的第一侧妃，其身份为阿格莱特家千金一事造成了沉重的打击。中军正将夏堤里翁目前在家中闭门思过，第一侧妃的父亲巴伍克鲁斯侯爵也辞去职务，正在闭门反省。
此刻阿格莱特公爵处于丧失发言权的状态，导致阿格莱特一派与反阿格莱特一派之间发生了势力斗争，目前是任何事皆滞碍难行的状况。
「朱露察卡，你居然混进了这种地方啊。你可别干危险事，惹我妹妹伤心喔。」
这么说来，朱露察卡现在是亚夫勒邦的妹婿了。
「亚夫勒邦阁下，我有件事想问你。」
「联军元帅，尽管问吧。」
「没想到现在还有这么多愿意为过时的骑士道殉身的骑士，真令人惊讶。这到底是怎么回事？这是场赴死的战役，我在他们身上却感受不到半点恐惧或犹豫。」
「我还以为你要问什么呢！这些都是你促成的。到了此城看见你的英姿，呼吸着由你吹起的风，心灵就不可思议地平静下来，进而下定决心。大家的武士直觉都感受得到，跟你在一起将无所畏惧。」
听了这些奉承的话，巴尔特也只能苦笑。不过，他也没有再多说什么。
巴尔特并未为这以死为前提订定的作战计划向亚夫勒邦致歉。
同样地，亚夫勒邦也没有为将巴尔特拖进这场唯有一死的战役而致歉。
未向彼此致歉一事，令两人都觉畅快。
「对了，亚夫勒邦阁下。你是什么时候改变心意，起了跟玛露爱丽雅公主结婚的念头？」
「哈哈，你要问的是这个啊。我到了帕鲁萨姆，看见朱露察卡和多里亚德莎的样子，心情跌到了谷底。他们两人之间已经完全没有我介入的余地，而温柔的玛露爱丽雅公主似乎隐约察觉到了我的伤心之情。她很体贴地安慰了我。」
总而言之，就是这份温柔抓住了他的心。
有人开始唱起了歌，他唱的是「巡礼的骑士」。
有许多人立刻开始跟着唱了起来·怎么会有这么多骑士知道这首歌呢？
唱到了第三段的歌词时，所有人都停止饮食，只是唱着歌、听着歌。
「骑士啊！」
「骑士啊！」
「巡礼的骑士啊<可尔德葛斯·史克鲁·诺·布鲁巴>！」
「你的功勋将被刻划在此。」
「在那众人的心中。」
「在那战争女神<爱朵菈>的纯白羽翼上。」
「此时恩宠灌溉大地。」
「所有的痛苦将得以疗愈。」
「神之奇迹降临的那个早晨。」
「祂们将实现最后的约定。」
「赞颂吧<巴塔里焉>！」
「赞颂吧<巴塔里焉>！」
「年迈之杖将冒出新芽。」
「逝去的勇士将再次复活。」
「神之宝座将为你敞开<欧·迪·恩·罗>。」
「神之宝座将为你敞开<欧·迪·恩·罗>。」
骑士们的歌声回荡在夜晚的洛特班城，而两个月亮正垂首望着这一幕。
5
隔天七月一日，依军令官指示，分队从洛特班城出发了。
就在越过数座沙丘后，巴尔特看见了乔格·沃德，同行的还有柯林·克鲁撒。
「老头子，你好慢。」
「真是不好意思啊。」
不知道为什么，直觉地就道了歉。
「喂，金毛的，你这卑鄙小人。」
乔格龇牙咧嘴地瞪向亚夫勒邦。阿格莱特公爵家娶亲，亚夫勒邦居然避过了已结同盟关系的盖涅利亚，选择经由盛翁及杜勒的路线。简单来说，乔格是在谴责亚夫勒邦，要是他经过盖涅利亚，自己肯定会前去抢亲，结果他居然选择通过自己势力范围外的地方，真是太卑鄙了。
插图p292
这男人果然是个怪胎。
亚夫勒邦对乔格的说法嗤之以鼻，扔了句取笑他的话。
乔格跟他杠上了，两人你一言我一语地做着无聊的争论。
奇利·哈里法路斯也策马骑近两人，加入谈话。
乔格能成功选对时机及地点在此等待，代表他知道我方的行程。联络盖涅利亚及收购粮食是由法伐连家的四男负责，肯定是此时一并通知了乔格，当然是在亚夫邦勒的命令下。
这两人的交情似乎意外的好。所以亚夫勒邦才敢肯定，只要通知乔格他必定会赶来参战。
原来乔格正是那第二十位勇士。
巴尔特等人正在往一场胜算不高的赌局前进。
但是他的心却跟天空同样晴空万里。