第二章 柴刀剑 窑烤卡尔纳兹
1
巴尔特抵达一个连名字都没听过的村庄。总而言之，他需要一把武器，就走进了杂货店。他不是非要剑不可，但是需要武器。边境地带中，即使在有点规模的城镇中，也不会有人把剑摆在店里卖。店里如果有摆青铜制的剑就可说是相当稀奇了。就算是棍棒也行，他想要能够立刻拿来当武器的东西。
墙上吊著一把剑。
不对，称之为剑也有些微妙。剑柄的样式打造得极为精美，虽然残旧不堪，但要是说这东西大有来头，他或许会相信。但是，提到它的剑刃……说这是剑刃也太可笑了吧？剑锋一点也不锋利。不止如此，前端还做成水平状。简单来说，这是块长方形的扁平金属块。由握柄到前端，面积逐渐变宽。一开始就能撇开用来突刺的可能性了。
这是把单刃剑。他对单刃没有意见，但是说到底，这样算是剑刃吗？他将手指抵上剑刃也没有会被划开的感觉。整把剑是混浊的灰色，感觉不像是把武器。说起来，这个剑身是怎么回事？剑身的两侧附著蜿蜒起伏的凸纹，这种东西是怎么加上去的？巴尔特毫无头绪。不过，它的材质应该是铁。老板来跟巴尔特攀谈。
「武士大人，您眼光真好。这可是把不错的宝剑喔。」
「真正的宝剑听到了会很错愕吧？说到底这不是剑，而是柴刀吧？」
「这、这个，我称它为柴刀剑。呃，该说它是像柴刀的剑，还是像剑的柴刀呢……」
「就算这是柴刀好了，上面刻著这种像鞭痕的凸起纹路，应该不好用吧？为什么不把它磨掉？再说，既然要拿出来卖，就得把剑刃先磨利吧。」
「这、这个，不是啦，我有试著去磨它，但就是磨不掉。」
巴尔特试著举起剑。这把剑很重，虽然材质不可能是钢，但是用料还算扎实，长度跟之前带著的剑差不多。也就是说，这把剑的长度要用在正式战斗中偏短，但是带在身上防身绰绰有余。
他试著挥了两下，手感十分稳定，从其长度来看简直令人难以想像。他握拳敲了敲剑刃，也没有容易断裂的感觉。不过，要是真的拿去砍野兽，就算一次就断也不奇怪就是了。他开口问了价钱，比他预计的还要便宜。或许老板也觉得这东西不好处理吧。他身上带著临兹伯爵给的钱，手头非常宽裕，所以没杀价就买下了。
他试著将剑收入以史塔玻罗斯臀部皮制成的剑鞘中。感觉还不错，底部还剩下一点空间，但总比装不进去好。巴尔特将剑挂上腰间，就感到一股沉甸甸的重量。
他开口询问村里有没有地方可以留宿，老板说只要去找村长，村长就会帮忙安排。他又问这里有没有卖马，老板回答现在村子里应该没有能卖的马。虽然行李减轻了不少，但是要他带著这些长旅跋涉还是不可能。他必须找个地方买马。巴尔特买了一些盐，问到村长家的位置后离开了杂货店。
他来到村长家，说自己正在寻找今晚留宿的地方后，村长说：那就住我家吧。巴尔特走到水井旁取水，洗去身上的尘垢。
或许是因为他的礼金给得十分大方，村长夫人居然为他做了窑烤卡尔纳兹。这道料理要将卡尔纳兹的小果实一颗颗剥开阴乾，再将阴乾的果实磨碎，与面粉混在一起揉捏，之后杆平黏上窑壁上烤。一般只有在节庆时才能吃到。
巴尔特小口小口地啜著葡萄酒，等待卡尔纳兹烤好。不久后整个房间充满了香喷喷的味道，卡尔纳兹烤好了。村长夫人将整整两大片卡尔纳兹放上木盘，附上炖蔬菜后，端到巴尔特面前。
这就是渗入五脏六腑的香气吧？带有甜味的高雅香气通过鼻腔，渗入体内，适度的焦痕也很诱人。他立刻撕下一块。烤得香脆无比的食物冉冉升起香气，他立刻把它送入口中。
──嗯！
水分含量恰到好处。窑烤卡尔纳兹的关键可说是水分的含量。要去除水分才能充分品尝到卡尔纳兹的香气，含进嘴里时必须留点水分，不让口感乾柴。这份窑烤卡尔纳兹烤得恰到好处。
──啊啊！
好奢侈的香气。不将卡尔纳兹磨得太过细致，留有较大颗粒的这点很棒。被揉进口感较硬的面包中的卡尔纳兹，彷佛正在舌尖上跳舞。这不是什么奢华的料理，即使如此，在乡下地方也只有庆典时期才会摆上桌。而村长夫人特地为他做这道菜的心意，让他十分开心，这味道也很令人怀念。
炖蔬菜是随处可见的料理，但是调味极佳，巴尔特吃得津津有味。这个村庄酿造的萄葡酒滋味十分容易入口，巴尔特喝了好几杯，感到身心舒畅。
边境乡下地方的葡萄酒大多不会分什么红葡萄酒和白葡萄酒。说到底，葡萄酒的颜色是来自于果汁的颜色，也就是从葡萄榨出的汁液。不过就算葡萄的汁液是透明的，也会因为浸润其中的果皮释出颜色，使葡萄酒上了色。成色近乎透明的酒称之为白葡萄酒，成色浓郁的酒则称为红葡萄酒，这些都是在酿酒时只使用同一种葡萄而得到的成果。但是在边境的乡下地区不会在意葡萄的品种，混合多种葡萄酿制成葡萄酒。这种葡萄酒的成色会取决于酿造的年份。
这个村庄的葡萄酒乍看之下是暗沉的红色，但是透过光线看，也掺杂著绿色和黄色。喝下去的味道也和颜色一样，没有刺舌的锐利感，各种味道融为一体，醇厚的滋味柔和地滑过舌尖及喉咙。
总而言之，这个村庄产的葡萄酒为巴尔特带来了莫大的平静，以及身心舒畅的醉意。
在木床上铺稻草，再披上一片拼接布料就是今晚的简陋睡床，但对巴尔特而言，光是有张久违的床就很奢侈了。他陷入了无梦的沉眠中。
2
「武士大人！武士大人！抱歉在您休息时前来打扰。请您醒醒啊！武士大人！武士大人！」
「进来。」
「啊，您已经醒了吗？其、其实有野兽闯进了村子里。虽然男丁们拚命想赶走它们，但是实在太难应付，已经有好几个村民身负重伤了。拜托您这种事有些不合情理，但是求求您，求求您救救我们！」
村民们居然会来拜托他这个老人，想必是被逼得走投无路了吧。巴尔特从刚才就听见骚动的声音逐渐变大，早就整装完毕了。不过，他觉得自己的武器有点靠不住。巴尔特问村长是否有剑或长枪之类的武器。村长说只有棍棒一类的物品。只能靠这把伪剑尽力而为了。
他赶到现场后一看，有三只河熊（铎巴）正在大闹村庄。这几只河熊年纪尚小，体型不大，但是以村民之力恐怕难以应付。河熊狂暴无比，以四只脚到处乱跑，身高比成人的腰部还矮一些。许多村民手拿著棒子或农具牵制它们的行动，有人拿著火把照著它，也有几个人推著载货车，想逼河熊后退。但是河熊的力大无穷，而且像大多拥有三只眼睛的野兽一样，极为强韧。立刻就有一台载货车遭到河熊一击，四散粉碎。巴尔特将伪剑拔出剑鞘，站在其中一只河熊面前。
「喔喔！是武士大人！」
「有、有骑士大人来了吗？」
「得、得救了！」
「骑士大人！拜托你了，骑士大人！」
看来今晚姊之月（苏拉）隐藏在山的另一面，只有妹之月（沙里耶）独自照耀著村庄。薄云覆盖著天空，月光很薄弱，只能看见模糊的人影。就连手里没有拿著像样武器的老骑士，在他们眼里看起来也像刚强的武士吧。
或许是对巴尔特的杀气起了反应，河熊飞扑过来。巴尔特仔细观察著河熊的动作，避开它前爪的攻击，举起伪剑往河熊的后颈砍下。不过，他没有完全发挥实力。毕竟河熊的皮肤非常坚硬，若是他使尽全力挥剑，伪剑会断裂。这把伪剑要是断了，就真的没戏唱了。
村民们欢声雷动。
看来伪剑耐得住这种程度的冲击，目前没有断。相对地，似乎也没有造成太大的伤害。河熊发出愤怒的吼声。
村民们发出惨叫声。
河熊踩著凌乱的步伐飞奔而来，张口往巴尔特一咬。巴尔特避开这个攻击，用比刚才强上一些的力道，以伪剑砍上河熊的后颈。但河熊丝毫没有畏惧的样子。
──奇怪了。
河熊是意外胆小的野兽。只要受了伤就会立刻逃跑。说到底，河熊会跑来这种人群聚集的地方捣乱，这件事本身就很诡异。
河熊跑了过来，这次以右前脚发动攻击。它的移动速度虽然很慢，挥脚的速度却很快。而且在这光线不足的夜里，视线很不清晰。这一击的威力很强，被打中的话将会无法战斗。巴尔特也避开这次攻击，这次往右前脚的根部砍上一击。村民欢呼起来。河熊愤怒的叫声响起后，村民们静了下来。河熊看起来十分焦躁，但巴尔特也开始烦躁了。
──为什么我在战斗时还得顾虑武器的状况？哎呀！断就断吧！下一击我要全力砍了它！
河熊接近巴尔特后用两只脚站起来，一脸凶恶地举起两只前脚。比河熊挥下那两只前爪的动作还快，巴尔特冲到河熊面前，用武器砍上了它的喉头。
伪剑没有断。不仅没有断，还深深没入河熊的喉咙，几乎斩断了河熊的脖子。巴尔特匆忙拔出伪剑，远离河熊。河熊依然举高著双脚，一动也不动。接著缓缓向前倾，咚地一声倒在地上。
剎那间，村民们都静了下来，接著爆出如雷的欢呼声。
3
──真令人吃惊呢。
不顾一切挥出剑时的手感非常好。由于重心前倾，发挥了从长度难以想像的打击力道。话虽如此，居然能一击击倒壮硕的河熊，这把剑的力量也太强了。
现在可不是想这些事的时候，还有两只野兽。他急忙赶向第二只的所在处。
第二只的左眼插著一支断箭。村民里应该有猎人或是擅长使用弓箭的人。从现在没有人拿弓发动攻击的状况来看，那个人应该是因为受伤而撤退了。
巴尔特这次采取积极的战法。他往河熊的正面冲过去，避开挥过来的前脚，绕到河熊的视线死角，将伪剑砍上河熊的背部正中央。巴尔特立刻抽身离开，准备反击。
但是，想要调头过来的河熊身子一扭，倒了下来。真是不敢置信，刚才往它背上砍下的一击似乎带给背脊严重的损伤。剎时间，巴尔特曾想过就这么放著它不管，去解决下一只，但是受伤的野兽很危险，还是把它收拾掉比较安全。
巴尔特小心翼翼地接近依然仰倒在地，正挥舞著四肢的河熊，以伪剑劈开他的腹部正中央。这把伪剑的操作性意外地优异。即使前端较钝，也能分毫不差地砍进他瞄准的部位。巴尔特开始喜欢上这把伪剑了。
然而，河熊的动作没有停下来。不只如此，身子一扭就抬起上半身，想咬上巴尔特。巴尔特不禁用伪剑砍上河熊的头顶。
──糟了！
河熊的脸及额头周围被全身最坚硬厚实的骨头保护著。要是结结实实地砍上河熊的头顶，青铜剑会断裂。即使钢铁制成的剑，依据力道不同，断了也不奇怪。
但是，下一秒巴尔特感受到的不是伪剑的断裂感，而是轻易地砍断头盖骨，没入脑浆中的手感。他拔出伪剑后，河熊当场瘫倒在地，右肩开始传来阵阵抽痛。村民们大声欢呼。
「骑士大人！注意后面！」
在欢呼声中，他听见要他留心的声音。当然，巴尔特也注意到了，第三只河熊从背后发动袭击。巴尔特在回头的同时，出剑砍上河熊对他攻击而来的右前脚。它的脚被砍飞了。河熊也不管身上有伤，转过头再次袭来。巴尔特避开攻击，斩向他的后颈。脖子剧烈一晃，弯成令人难以置信的角度。血液从伤口喷溅出来，河熊倒在地上死去。
到目前为止最热烈的欢呼声响起，而且持续了一段时间。有些人飞奔到巴尔特的身边，但他一脸严肃，静静地瞪视著森林。
4
巴尔特朝著森林的方向走去，栅栏被毁坏了。野兽们应该是从这里跑进村庄的。
──还有啊，还有什么动静。
巴尔特紧盯著森林。村民们也注意到他的样子，不再吵闹，望著巴尔特。有什么东西慢吞吞地从森林里出来了──是河熊，体型比刚才那三只河熊还大得多。村民们似乎不太害怕，他们应该认为只要有巴尔特在就不会有事。但是，巴尔特的脸色一片苍白。
──是魔兽！
为什么魔兽会在这种地方？魔兽的栖息地是在大障壁的另一边，这个村庄位于奥巴大河附近，离大障壁非常遥远。话虽如此，据说奥巴河西岸也曾出现过魔兽，更何况这里是边境地带，现在眼前就有一只魔兽。
他明白为什么河熊们会一反常态，如此具攻击性了。它们是受到这只魔兽的影响。即使明白，他也无计可施。魔兽，而且还是河熊魔兽，就算拿钢剑也只能对它造成擦伤。即使手上有魔剑，单凭魔剑也很难打倒河熊。在众多魔兽中，河熊魔兽的外皮非常坚硬，连魔剑的剑刃都不容易刺穿，而且它们十分耐打。现在他真希望有几位拿盾的骑士、几位手里有毒箭的弓手，还希望手上有一把金属长枪。河熊跑起来没那么快，只要有足够的空间，活用马的速度就有机会一战就是了。
来了，来了，河熊魔兽逼近而来。
巴尔特目不转睛地看著魔兽，对著村民大喊：
「这是魔兽！趁我吸引它的注意时，大家快逃！」
但是村民们没有想逃跑的样子。这一带应该不曾遭到魔兽袭击，所以不晓得它有多可怕。巴尔特漂亮地打倒了三只河熊，他们就不把当魔兽当一回事。村民们沉醉在胜利中，带著在竞技场中观战的心情，不想错过巴尔特屠杀河熊魔兽的瞬间。
巴尔特没有想认真和这种怪物一战的意思。即使要打，身上没有金属盔甲，他连争取一点时间都没有把握。然而，背后的村民却一动也不动。
来了，来了，魔兽马上就要来到这里了。这时，魔兽停下脚步，三只赤红的眼睛望著巴尔特。它想一口气冲过来！若是他闪避，后方的村民会被杀。
巴尔特决定今天要葬身于此。如果是一战而死，正如他所愿。相对地，他也要让魔兽付出代价，吃点苦头。右肩不停地抽痛著，腰部正在发出惨叫。他无法再不断挥剑，但至少要使尽全力斩出一击。
他的目标是河熊魔兽的腹部。虽然腹部也是强韧无比，但是比背部等部位柔软许多。要是运气够好，能给它伤及肺腑的一击的话，内脏很快就会腐烂，或许能削弱魔兽的力量。若是以性命为代价，或许能够给予这种程度的伤害。剩下就是这把伪剑是否能撑过这一次攻击了。巴尔特以左手抚上挂在腰间的剑鞘，他感觉自己似乎听见了马蹄声。
──史塔玻罗斯啊，现在是时候了吗？你来接我了吗？那么，史塔玻罗斯，只要一击就好，把你的力量借给我吧！
右肩的状况不允许他将剑举得太高，所以巴尔特将剑扛在肩上并架好，往河熊魔兽冲过去。魔兽站起来，两只前脚高高举起，三只眼睛闪著灿烂的妖异光芒。巴尔特注入年迈身躯能使出的所有力量，一剑挥下。
剎那间。
这把被杂货店老板称为柴刀剑，形状诡异的剑发出了蓝绿色的磷光。磷光包裹住整把剑，在暗夜中闪闪发光。巴尔特砍下的这一击看似砍不深，却从魔兽的喉咙直直砍至了髋关节附近。
依然举高著两只前脚，停下动作的魔兽扭动身躯，同时向前迈出一步。接著内脏以滔滔之势掉了出来。魔兽痛苦地扭动著，血与内脏随之流出。它眼里的疯狂光芒消失，巨大的身躯喷溅出血，向前扑倒在地。血猛烈地渗入地下，巴尔特的长靴及衣服也都是血。
村民们避开汩汩流出的血，在远处围成一圈，爆出如雷的欢呼声。
5
村民们一时之间陷入狂喜。最后虽然有人受伤，但无人死亡，巴尔特也因此放心了。他问村民们是否有看到蓝绿色的磷光，大家都回答不清楚、没看到。在黑暗之中发出如此明亮的光芒，怎么可能没有看见。这到底是怎么回事？
但是强烈的疲惫感袭来，巴尔特已经没有余力思考了。他费尽全力走到床边，一躺上床就失去了意识。他酣睡如泥，一夜无梦。
隔天，他在太阳升起后醒过来。他的身上已经换上刚洗好的衣服，村民也已经帮他把衣服和长靴洗好了。而剑和剑鞘就放在床旁的木箱上。巴尔特坐起身，拿起那粗糙的铁块。村民似乎将剑上的血迹清洗乾净、弄乾，并擦拭过了。
──这把是魔剑吧？但不是把普通的魔剑。
巴尔特曾经多次使用过德鲁西亚家的魔剑，也曾看过两次其他领主持有的魔剑。当时，他觉得魔剑十分厉害，世界上没有能超越它的武器。但是眼前这把伪剑……这把伪剑昨夜所展现出来的威力，称其为锋利也很奇怪。更重要的是那道磷光。那是……
古代英雄们曾与巨人（德萨．陶利）及妖魔作战。在这场战役中创造出了各式各样的武器及招式，其中一项就是魔剑。据说英雄们与飞龙心灵交流，乘坐在其背上，受到神龙（梅吉艾利翁）的庇护，挥动魔剑打倒了妖魔们。当然，这是神话之流，并非史实。
巴尔特听说现代的魔剑虽然沿用了传说中的名字，但不是不可思议之力的产物，而是经过踏实的研究后诞生的武器。据说即使古代真的有魔剑，现在研发的魔剑也已经超越了它。
而眼前的这把……古怪形状的剑，该不会就是古代的魔剑？不会就是那把连巨人、妖魔能斩裂，古代英雄们的武器吧？他只能想到这个可能。
巴尔特笑了，也只能笑了。
过去巴尔特非常渴望拥有一把魔剑。只要有了魔剑，他不知道能拯救多少性命。当他听到王都的商人带著魔剑到临兹时，他散尽家财也想得到手。结果，那是把赝品。
时至今日，他年老体弱，丧失了战力，也已经退休，甚至离开了大障壁的缺口，踏上自由随意且寻找葬身之地的漂泊旅程。时至今日，居然得到了这把无人知晓其存在，货真价实的魔剑。事到如今，老天爷还想让他这个老头子做什么大事吗？
面对讽刺的命运，巴尔特只能笑了。