第三章 药师婆婆 沙利克涅根汤
1
巴尔特醒过来。现在是夜晚，篝火正熊熊燃烧著。他感觉到身旁有老马史塔玻罗斯的体温。
「你的马真是聪明，把你从河里拉上岸的好像也是它。我发现你的时候，它也像现在一样，紧紧依偎在你身旁，帮你取暖呢。如果你爬得起来，就起来吃点东西吧。我拿你行李中的肉乾和乾面包煮了点东西，衣服也早就乾了喔，你最好先把衣服穿上。」
嘴里这么说著，站起身走来的是位老婆婆。在老婆婆的帮助下，巴尔特勉强让摇摇欲坠的身体依自己的意思行动，穿上了内衣、上衣及长裤，然后开始用餐。
圆锅中装著煮好的汤。老婆婆把肉乾丢进水里煮，再加入乾面包煮成了这锅汤。不对，不止这些，还放了某种蔬菜。巴尔特啜了一口。
──好喝。
只用肉乾是煮不出这种味道的。
「我加了药草代替佐料，味道挺特别的吧？」
巴尔特的身体似乎比想像中还饥饿，这碗汤大大地刺激了他的食欲。他强忍住想一口气狼吞虎咽的冲动，缓缓地将汤送入口中。他发现汤里加了某种白色物体，好像是树根之类的东西。他原本预想这东西应该很硬，没想到一口咬下就轻松咬断了。他把食物含在嘴里，口感十分柔软。用舌头压了压，这东西就这样轻松化了开来。他试著将食物吞下去。它滑顺地通过喉咙，落入了胃袋之中。这滋味真不可思议。
「这是什么东西？」
「咦？喔～你说那个啊。你自己看看，不就在你眼前吗？」
他看向老婆婆提示的方向，但眼前净是茂盛的杂草。巴尔特再次顺著老婆婆的视线看去，杂草丛中零星地开著几朵白色的沙利克涅花。
──原来是沙利克涅的根啊。
巴尔特吓了一跳。沙利克涅会在入秋时节开花，但因为花瓣形状看起来像瘦骨嶙峋的人手，故也被称为「人手草」。在边境地带的路旁随风摇曳的沙利克涅花，就像倒在路旁的人在临死前挣扎，从草丛伸出来的手，所以也有人说这是献给死者的花。居然有人会吃这种东西，真令人惊讶。
「它被人称做『人手草』，觉得它很不吉利就是了。但是沙利克涅的根很好入口，营养成分也很丰富喔，而且能帮助身体排毒。剥去外皮后完全没有土味，也很容易煮熟，所以这是最适合拿来煮汤的蔬菜啊。」
这么说来，刚才不觉得有土味。巴尔特再次将沙利克涅的根送入口中，轻轻使力就化开了。他把根在口中试著品尝味道。沙利克涅的根软塌易碎，在口中散开。黏糊之余带著清甜，也可说是高雅的味道。巴尔特充分咀嚼后吞了下去。它滑顺地落入脏腑之中，不过在入喉后渐渐融入体内，彷佛消失了一般。
而且现在的巴尔特身体虚弱，只喝下少量的汤水也会对胃部造成负担。但是沙利克涅的根没有造成任何负担，反而像是修补了五脏六腑的痛楚，为他舒缓了不适。
──喔喔，身体感到很高兴呢。
他只吃了寥寥数口，但胃底升起一股暖流。至今为止，他从来不知道这种随处可见的草居然这么好吃。巴尔特享受了一会儿这崭新的味道。
──美味也有很多种。也得把这件事写进寄给爱朵菈小姐的信里呢。
「你会掉进河里，是因为身体不适而失足吧？我想知道当时，你身上出现了哪一些症状。」
巴尔特将自己记得的事告诉老婆婆。在他翻山越岭的途中，身体渐渐变得疲倦，过没多久，脚趾和手指前端变得非常冰冷，之后还出现了心悸及呼吸困难的症状。他走下溪流想喝点水时，脑袋有股沸腾的感觉，就这样失去了意识。
「嗯～果然不出我所料。因为那个药似乎起了作用，我就觉得应该是这样。你在路上有没有看见一种草，上面结著约拳头大小，紫色带刺的果实？」
巴尔特回答，有经过一个长了很多这种草的地方。他从未见过这种植物，所以留下了印象。老婆婆听完他的回答，沉思了一会儿后说：
「不好意思，明天一早如果你恢复精神了，可以带我去那个地方吗？」
巴尔特很感谢老婆婆。多数人看到有人倒在路边，都是拿走值钱的东西或堪用的物品，随口祈祷两句就走了。这里又是边境地带中远离人烟之处，哪能期待什么。不过，这位老婆婆愿意照顾身在鬼门关前的巴尔特。巴尔特虽然年事已高，但体格依旧健壮，想必光是要搬动他，脱下他的衣服也很辛苦。而且，看来她还让巴尔特服下药这类的珍贵物品。所以只要是老婆婆的要求，他都希望尽力达成。
2
隔日一早，巴尔特的身体状况仍没有恢复到能长途跋涉的状况。用过餐后，他喝下老婆婆做的药。据说里面加了多种草药下去熬煮，所以有恢复体力的功效。
「承蒙您照顾了，请问您贵姓大名？」
「我的名字吗？这个嘛，最近大家都叫我什么魔女的。」
「称您为魔女真是太过分了，您不可能向别人自称是魔女吧？」
老婆婆说，她以前住在深山里的小村子，离这里很遥远。小时候，母亲带著她经过此地时，出手救了病患。因此在村民的央求之下，就在此地住了下来。她的母亲是一位优秀的药师，而她也在母亲的教导下成为药师，母亲过世后也留在那座村庄里。药师在边境地带是非常珍贵的存在。几十年来，她不断治疗人们的伤病疼痛，虽然日子一成不变，但她过著还算幸福的人生，直至年华老去。
而一场流行病带来了转机。村人接连染病，从抵抗力弱的人开始一个个死去。她自己平时会服用提升抵抗力的药草，所以没有得病。但有一位她视为亲孙女般疼爱的少女发病了。其实她手中还有一人份的药物，那是母亲遗留下来的。但是，母亲留下一段话，叮咛她这份药除了她自己以外，绝不可让其他人服用。她违背了母亲的遗言，让少女服下药。而少女因此捡回了一条小命。
所有村民都对这种药趋之若鹜。她解释说已经没有药了，却没有人听进去。不久后，流行病平息时，村人们对她只留下了憎恨。就连那位得救的少女也憎恨她，因为少女的父母没有得到药物而双双身亡。
有人开始说：「那个药师婆婆为什么没有生病？」另一人回答：「这么说来，不曾见过那婆婆生病呢。」接著又有人说：「认真说起来，那婆婆已经活了多久啦？」最后有人回答：「听说我爷爷出生时，她就已经是个老婆婆了。」
她是魔女（托拉耶鲁）。
她与恶魔（贝亚多鲁）订下契约，施行邪术，成了似人非人的可怕女妖。在恶魔的庇护下延年益寿，做出许多不为人知的勾当。难怪她能调合出药效良好的药物。不对，那些真的是药吗？受到恶魔庇护需要付出代价。这个魔女至今把多少村民卖给恶魔了？原来如此，这场流行病肯定打从一开始就是那个魔女搞的鬼。村人围住她的小屋，将她绑在柱子上，从外头放了火。
「那么你是如何得救的？」
「天晓得。我现在站在这里，就代表我得救了吧。或许是因为在村民中，有人想起了母亲和我的恩惠，出手相救吧。」
要是这位老婆婆真的身陷火海却没有死去，那她就是货真价实的魔女。但是巴尔特只相信自己亲眼所见的事物。与魔兽（基杰露）争斗至今，他也知道世界上好像存在著人称妖魔（基耶鲁卡诺斯）的奇妙生物，但是他不相信所谓的恶魔或魔女的存在。
他也见过很多自称仙人（夏托利）或预言者（托利亚．可拉切）的人。其中不乏颇具真知灼见的人，但是没有人拥有超乎常人的能力。他们称之为法术（沙诺）或是奇迹（德巴由）的现象，不过是众人不知道的某种学问，或是掩人耳目的戏法罢了。他曾听过无数次恶魔或魔女出现的传言，不过经实际调查发现，都只是肇因于人心的黑暗面而已。
这位对村民有恩却遭到咒骂，还差点被烧死的老婆婆，看起来莫名地不像心中带著黑暗的人。
「你得到的病呢，是吸到格里阿朵拉果实裂开时，飘出的粉末而引起的。那其实不是粉末，而是寄生于格里阿朵拉的微小虫卵。这种虫卵只会在人体中孵化，只要在孵化前服药，虫卵就会死去，病症得以痊愈。不过如果虫卵孵化后，就回天乏术了。
把这株苟利欧沙的果实捣碎后喝下，就可以杀死虫卵。你和我都刚喝下不久，药效应该还能保我们三天内不受此病侵扰。其实格里阿朵拉及苟利欧沙都不太常见，但不可思议的是，格里阿朵拉丛生时，苟利欧沙必定也很茂盛啊。我进入这座山时，看到此处的茍利欧沙如此茂盛，著实吓了一跳。我必须找到格里阿朵拉簇生之处，放火将其烧尽才行。这是身为药师的职责。」
这位老婆婆直到今日仍是一位药师。就像告别主上，舍弃荣华富贵，孤身踏上寻死之旅的自己仍然是一位骑士一样。
3
由于巴尔特能勉强活动，所以骑著史塔玻罗斯就出发了。包括行李，让它承载自己与装备的重量实在很可怜，但是他觉得出发时间不能再延迟下去了。
「这真是惊人呢！生长得如此茂盛，却几乎没有已经破裂的果实。看来赶上了一个绝佳的时机啊。」
在山上斜坡的一隅，长了满满一片格里阿朵拉，范围宽广得能搭建五十间小屋。如人类手指一般粗的绿色茎条蜿蜓延伸，高度约至人的肩膀，向上延伸的茎条前端长著表面有微小突起的果实。小颗的果实呈现绿色，随著体积逐渐增大，茎条前端会垂下，果实则变为看起来具有毒性的紫色。等到发育成熟，果实会破裂，散播虫卵。
「虫卵一旦进入人体，宿主会像死去一般沉睡。虫卵在宿主体内孵化后，会啃食宿主的尸体成长，产下虫卵。这种虫喜欢待在人类体内最深处的部位，但是等它们将内部蚕食殆尽后，虫卵也会泛滥至尸体表面。冒出尸体表面的虫卵将乘风起飞，寄生在下一个宿主身上。一旦事情演变至此，就无人能阻止了。从一个宿主身上散播出去的卵会灭掉一个村庄，不久后会毁灭一个国家。」
「有国家因此灭亡吗？」
「或许有吧。」
老婆婆嘻嘻嘻地笑了。
两人决定溯溪而下，露宿野外。巴尔特捕了鱼，老婆婆则采了山菜。巴尔特将装满水的锅子放上临时炉灶后，老婆婆在锅子下放了仅仅少许的枯枝与枯叶，之后说：「点火吧！」虽然巴尔特觉得还需要多收集一些柴火，不过他听从老婆婆的话，在炉灶口点火燃烧枯叶，熟练地将枯枝叠放起来，做成火种。老婆婆张开双手面向火种，口中喃喃有词，像在哼著曲子。此时，火种上的火接连延烧到附近的枯枝。
这副光景在巴尔特眼里看来很不自然。以为木头还没到能燃烧的状态却烧了起来，简直就像火焰有自己的意识，正在缓步轻移一般。转眼之间熊熊烈火燃起，开始为锅子加热，不过这情景也很不自然。相较于柴火的量，火势太猛太烈了。而且应该早已烧尽的枯枝好像怎么烧也烧不完。
「施法一定需要媒介。凭空创造物品是种奇迹，可没有几个人办得到。然而，只要有一些些、一些些媒介，就能让它愈发壮大，或是看似壮大。我们要通晓火焰燃烧之力及生火的原理，进行祈求。向叶子、枯枝、火焰、风，以及蕴含在这些东西里的一切进行祈求，还有锅子、水及其包含的一切。」
不用多久，热水烧开了。巴尔特觉得这速度太快了。
老婆婆取出肉乾，切块并丢入锅中。接著放进山药、山菜、少量的岩盐及佐料。少量的枯枝连即将燃尽的迹象都没有。
「所以说啊，当你不得不与妖术（诺捷尔嘉）或魔术（诺叶鲁）为敌时，要看清原理，坚定心志。这么一来，就没什么大不了的了。」
巴尔特听著老婆婆说话，一边将鱼串上树枝烤。关于老婆婆展现的神奇伎俩，他心里也想一探究竟，但是他莫名觉得现在应该只把她的话牢记在心。
或许巴尔特现在所见的事物，足以完全颠覆他在漫长人生中累积的常识。不过，他完全没有感受到妖异气息或威胁。这一切只是依据正确的知识及步骤，让既有的事物展现其应有的姿态，只是自己对这些东西一无所知罢了。
史塔玻罗斯在附近吃著草。撇除能吃到品质优良的乾草及蔬菜的时候，马这种生物在醒著的时间中，大半都是在吃附近的草。
两个人与一匹马为了养足体力，早早就寝了。
4
老婆婆面前堆著高高的柴火。格里阿朵拉的茎条可以轻易砍下，但是这么做会留下地下茎。这种格里阿朵拉是以生长于地下的根连为一体，意即这整片植物是同一株。格里阿朵拉原本是生命力微弱的植物，发了芽也会立刻枯萎。但是只要成长到某种程度，其韧性会突飞猛进，开始排挤其他植物并成长，延伸出地上茎。为了消灭这种受到诅咒的植物，据说只能以大火将地下茎烧个精光。
「它内部的虫是打哪儿来的？」
「天晓得呢。说不定那种虫不是虫，是种生态像虫的植物。反之，格里阿朵拉可能只是看似植物的动物。若你有机会遇见优秀的学者，麻烦务必替我问清楚。好了，动手吧。」
接到老婆婆的指示，巴尔特拿起火镰打上打火石，把火粉移向火口，火烧至棉花上之后，放到波儿波姆叶上。火立刻延烧到五六片波儿波姆叶子上，接著，茶色的可伊楠西里枯叶开始劈啪作响，燃烧起来。巴尔特为了不妨碍老婆婆，静静地退到后方。老婆婆闭起眼睛，双手合十，开始咏唱著什么。以几乎听不到的细微音量咏唱的话语逐渐激昂起来。
巴尔特从未听过这种语言，高声朗诵的祭文刻划出浩然的韵律。老婆婆大大张开双手，火焰瞬间延烧至所有柴火。热风迎面而来，巴尔特一瞬间感觉自己的肌肤好像也被烤了一回。
巴尔特开始走下斜坡。老婆婆要他等火完全烧起来后，到溪流对岸远处的湿地去避难。马匹已经带著老婆婆的行李迁移了。
在前往避难前，巴尔特回过头再次确认火焰的状况。就在这个时候，有只庞然大物拨开草丛跳了出来。
──是盾蛙（洛瓦格尔）！
虽然盾蛙的名字里有个蛙字，但种族上是属于蜥蜴（那答）的一种。它的外表是绿色、黄色、黄绿色及茶色相间，混在树木或草丛之中时，令人不敢置信地难以分辨。巨大身躯的前半部可说是它的嘴，整排紧密的锯齿状牙齿所带来的杀伤力令人胆颤心惊。滑溜的表皮异常坚硬，在那之下还有盔甲般的外骨骼，即使是剑也难伤其分毫。而现在出现的这只盾蛙体型巨大，在巴尔特的记忆中也不曾见过，它的体长凌驾于人类之上。
盾蛙笔直地朝著老婆婆缩起四肢，这是要飞扑过去的姿势。巴尔特拔剑飞奔出去。
──要赶上啊！
在飞奔过去的巴尔特眼前，盾蛙张开血盆大口，一跃而起。同时，巴尔特也纵身一跃。当盾蛙如怪物般的大嘴即将咬上老婆婆腰间的前一秒，巴尔特从旁以身体撞上它。巴尔特被弹回来，咚地一声落在草地上，不过这记鲁莽的攻击起了作用，盾蛙的攻击稍稍偏离了老婆婆，整头蛙栽进熊熊燃烧的柴火边缘，扬起一阵火粉。或许是因为实在太烫了，盾蛙一副厌恶的模样抖去火粉，慢吞吞地转面向巴尔特。它似乎已经认定巴尔特是敌人了。既然如此，他只要引诱盾蛙逃走就行了。巴尔特试图站起身来，但是胸口及腰间传来剧痛。这下糟了，在这种状况下跑不快。
沙沙沙沙沙！
盾蛙发出声响逼近。它的四肢短小，移动起来却意外地敏捷迅速。巴尔特闪过三次攻击之后，勉强冲进了树丛中。盾蛙紧跟在后并飞扑过来。巴尔特已经逃到粗如大腿一般的树木后方，但是盾蛙以跳跃攻击轻易地撞断了树木。飞起的断木击中巴尔特的左肩，整个人被弹飞了出去，却也多亏了这一击，他才没有被盾蛙的巨大下颚捕获。
巴尔特以为逃进有树木生长且巩固的地方，就能稍稍喘口气。但在转眼间，惊人的事发生了。这只怪物蛙在空中扭转身体，以几乎完全打横的姿势穿梭在树林间，并对巴尔特发动攻击。
此时，巴尔特的左手抓住一片收集柴火时落下的木片。盾蛙张著血盆大口，一排锯齿般的牙齿及可能带毒的黏滑口腔，曝露在巴尔特的眼前。巴尔特毫不犹豫地将木片深深刺进它的口中。而盾蛙想咬下他的左手臂，却被刺进嘴里的木片卡住，下颚无法完全闭合。巴尔特和盾蛙纠缠在一起，滚落地面。盾蛙的牙齿刺进了他的左手臂，但是巴尔特没有抽出在它口中的左手。盾蛙混浊的眼里燃起了怒火，将它的嘴张大到极限。
巴尔特没有逃跑，反而整个人跳进了盾蛙口中。右手的剑深深地刺入口腔深处，同时将左手拿著的木片往口腔的更深处插去。盾蛙的嘴巴阖了起来。但是，喉头被木片撑开，所以没办法咬死巴尔特。此时，巴尔特的上半身完全栽进了盾蛙嘴里，将右手的剑不断改变角度，往盾蛙体内深处刺。他的目标是心脏。嘴巴占了盾蛙一半的体长，所以喉咙的深处马上就有内脏。
这时，盾蛙激烈地扭动身躯，把巴尔特甩飞出去。巴尔特无法起身，只抬起头看向盾蛙。盾蛙翻个四脚朝天，身体正不断抽搐著。看来顺利刺中心脏了。盾蛙的动作逐渐缓慢下来，过了不久就死了。
──我居然单枪匹马，而且用剑打倒了盾蛙，这可是卓越的特殊功勋啊。我也还老当益壮嘛！
巴尔特十分惊讶自己如此走运，他甚至无法抬起身。转动脖子看向老婆婆，他所看见的景象让他怀疑起自己的眼睛。
火光炽烈，燃烧。
燃烧著恶魔果实的火焰熊熊燃起。
堆积如山的柴火前站著一位女子。一位年轻貌美的女子唱著操纵火焰的歌曲，摊开双手高高举起。
那儿原本应该有一位老婆婆，而且没有任何人接近的动静，老婆婆也不可能离开。这么一想，这位年轻女子就是那位老婆婆。
原本应是一片雪白的毛发化成及腰黑发，被引起火焰的风势吹得丰盈起伏，在火焰的照耀下，褴褛旅行服装下的妖艳肢体完全毕露。巴尔特仅看得见她的背影，看不到容貌。但是巴尔特敢肯定，那张脸绝对既年轻，又美得有如天仙。
在热风的吹拂下，巴尔特低喃了一声自己信奉之神的名号，放任意识逐渐远去。
不知何时，巴尔特被搬到湿地上，接受了治疗。大火持续烧了三天三夜，将格里阿朵拉的根燃烧殆尽。
在那之后一个月的期间，巴尔特和老婆婆一起行动。老婆婆教导巴尔特各式各样的药草及处方。在刚满一个月时，他们来到看得见村庄的地方。当巴尔特想回头向老婆婆道谢时，她已经消失无踪了。