第三章 前往森林王国之旅
面对厚重的橡木门，柯蒂娜一脸沉郁地敲了敲。
这里是她任职的魔法学院理事长室门口。也就是说，她要来找既是她同事又是她盟友的麦斯威尔。
「我来了，麦斯威尔。」
「喔，是柯蒂娜啊，进来吧。」
从容而又沉稳的说话声自室内响起。这个足以让听者感到畏惧的威严之声，柯蒂娜却一点感觉也没有，她径自开门走入室内。
她一脸懒洋洋，浑身散发出这几年她特有的无所谓气息。这也是俗称的死鱼眼吧。
自从雷德逝世后，她简直就像对自己完全失去了兴趣般虚度时光。
家里维持在勉强能住的程度，没有好好打扫。对穿着也颇懒散，一点也看不出她对自己的外表有何关心。
这副模样让她散发一股生人勿近的气氛，使她在这间魔法学院陷入半孤立的状态。
唯一交情好的，大概就只有那位同样不在意自己外表的保健室医生吧。
「所以说？今天找我有什么事？」
「你说话还真直接啊。起码先聊几句开场白吧。」
「我跟你的交情还需要那套……」
柯蒂娜一脸厌烦的态度坐到办公桌对面的椅子上，以无精打采的声音回答道。就连麦斯威尔，也对柯蒂娜目前的状况感到很不快。
正因如此，从莱尔传来的一个消息才会被麦斯威尔视为拉她一把的妙招。
「柯蒂娜，你有兴趣照顾一个孩子吗？」
「我？你疯了吗？」
「我头脑清醒得很。此外那并不是一个普通的孩子，是莱尔跟玛莉亚的女儿。」
「那两个人的？」
这时柯蒂娜回想起从前伙伴的脸孔。
莱尔和玛莉亚这两人是小队解散的主因，但同时也是她的好友。
虽说他们离队也可算是雷德死亡的远因，可是跟加德尔斯不同，很不可思议地柯蒂娜并不怎么怨恨他们。
「麦斯威尔，你应该也明白我的情况吧……让我这种死气沉沉的人照顾孩子到底是何居心。」
「正因你死气沉沉，我才试着如此提议。暂时忘了『那个男人』的事，跟小朋友尽情嬉闹或许能切换一下心情。」
「别说那种不负责任的话。我搞不好会放着那小鬼不管把她害死喔？」
「为了避免这种事，还有一名女仆跟着孩子。我记得她叫……菲妮亚的样子。」
「菲妮亚……？」
这名字柯蒂娜有印象。那是跟她一样曾待在雷德死亡现场的小孩名字。
总不可能是同一个人吧，不过柯蒂娜不能否认这让她有一种宿命感。
莱尔跟玛莉亚的女儿，加上雷德死亡时在现场、可说是跟自己同病相怜的少女，又跟女仆的名字一样。这两人来自己身边……？
「不知为何……总觉得自己完全上了你的当呢。」
「哈，多少有那个意思。怎么样，你不想试试看吗？」
「好吧。等到时候，我接受就是了。」
既然是好友玛莉亚的女儿，那就等于是自己的女儿。自己过着这种无所谓又自甘堕落的生活，虽然没资格代替母亲之职，但自己向来受到麦斯威尔许多照顾，趁这个机会还他人情应该也不错吧。
「既然这样，就得先从你的性格开始矫正了。可不能让玛莉亚的女儿传染到你的死气沉沉啊。」
「咦？等一下，我不懂你在说什么。」
麦斯威尔咧嘴露出不怀好意的笑容。那种表情，简直就像恶作剧成功的少年般畅快写意。
至此柯蒂娜才领悟到，自己完全陷入了麦斯威尔为她所安排的生活改善计划。
插图break
又过了两年的岁月。
我满七岁了，为了顺利进入劳姆的魔法学院就读，我的学习重点都放在魔法上，每天过着修行的日子。
头发又盛大地变长了，直达腰间。这让我有点郁闷，不过剪头发的事被玛莉亚跟菲妮亚强硬反对，所以我无能为力。
当然，我也没有忘记锻炼身体。肌力、耐力好像怎样都练不起来，只有爆发力变强这点我能切身感受到。
距离考试还有一个月的这个时期，我跟蜜雪儿在森林中屏息潜伏。
我腰际插着这两年烦恼许久后才选中的弯刀。这是我放弃双手剑后以锋利为优先的结果。在我后方待命的蜜雪儿则背了略大的狩猎弓并身穿皮甲。附带一提，因为我身体不够壮，连皮甲都穿不动。
至于我的视线前方，一种被称为突击猪的怪物正悠哉地享用大餐。这种怪物属于动物类的怪物，肉很适合食用。此外皮毛也能当防寒材料，牙齿亦为相当受欢迎的装饰品。
也就是说，它是一只全身都有利用价值的「好赚猎物」，不过我们要有能力打下来才行。
我转过身，对在那边待命的蜜雪儿使一个眼色。
这两年，我跟她培养了极佳的默契。光靠这样，我们就能确定彼此等下该怎么行动。
「朱之一，群青之一，山吹之三。给予弓箭释放之力吧——强化赋予。」
呼应我咏唱咒语，蜜雪儿的弓发出光芒——然后消失。
虽然光消失了，但这么一来她的弓威力也会大幅增加才是。朱代表强化的程度，群青代表对象的多寡，山吹则代表有效时间。因此我刚才咏唱的，就是以最低强度强化一人，维持三分钟的意思。此外，将颜色变深也会改变所使用的魔力强度。
如果是玛莉亚那种实力的人，不需咏唱就能发动这种魔法了，但现在的我还办不到。或者该说，我现在能发动的魔法只有这个。如果想咏唱朱之二、群青之二或山吹之四，魔力就会立刻烟消雾散。
但这样也有好处，同伴能听到我的咏唱，借此判断出魔法种类、范围，以及有效时间。
由于我是压低声音咏唱的，突击猪尚未察觉到我们。随后，尖锐的拉弓弦声发出，蜜雪儿施放搭在弓上的箭。
箭一直线飞行，深深刺入突击猪的颈部。若是以她原有的臂力，只能插入一半深度的位置而已。
「噗叽!?」
突然的剧痛让突击猪发出惨叫。紧接着它朝这边转过身，但这时蜜雪儿已经藏到树木后方了。
「妮可，交给你了！」
「看我的。」
我拔出弯刀，防备猪的突击。突击猪正如其名，最擅长以突击进攻。
反过来说，只要能让它的这招失效，就可以从容对付了。前世我常在冒险地区狩猎这种怪物当紧急存粮，但目前它算是我的强敌。
「噗呼喔喔喔喔！」
对伴随吼叫声猛冲过来的突击猪，我朝旁边一跨步躲过。位于后方的蜜雪儿已消失在树影之间，不必在意她。
在双方错身而过时，我的弯刀一闪。
当然，没力气的我无法制造有效的伤害，顶多就是划伤皮肤表面的程度罢了。不过这样也够了。当双方距离如此近时，它就无法使用擅长的突击。
此外突击猪不擅长原地转身，也就是说——
「噗叽!?」
没有放过突击猪停下脚步的瞬间，蜜雪儿的第二箭飞来。这一记也没有失准，再度插入了猪脖子。
突击猪的注意力立刻转向蜜雪儿，但我可不能让它如愿以偿，立刻用弯刀砍过去。
早知道要参加攻击，应该对自己也使用强化赋予才对，不过现在的我没有那种余力。
「喝呀啊啊啊！」
虽然我吼得很大声，不过刀刃还是砍不了多深，但至少将突击猪注意力拉回来的目的成功了。
如果
（本章未完）