第十三话 大叔迎击

  被马车摇晃着的第三天，大叔闲得发慌。

  因为实在太闲了，他甚至有空用魔导炼成来制作玩具。

  和大叔隔着一张桌子相对的伊尔汉斯伯爵还是老样子看着文件，除了一开始的对话后就没再说过半句话。因为始终沉默无言，也让大叔觉得很无聊。

  窗外的景色全是岩山和森林，虽说是雄壮的自然景观，可是一直看着毫无变化的景色也是会腻。

  大叔因此开始用起「魔导炼成」。

  他顺着自己的兴趣，开始反覆组装和制作他在「Sword and Sorcery」时做到一半就放着的「枪刃」零件。

  幸好，护送重要人物的马车内部十分宽敞，就算放一些零件在里头也还有空间。

  唉，完成的话应该会很碍事就是了。

  『使用火药的枪是男人的浪漫。可是硝石太少了。仔细想想也没去采硫磺，没办法制作子弹。又要用「打火机」来点火了吗。』

  所谓的「打火机」是用来引发极小威力爆炸的魔导具，主要是在设置陷阱时使用。常被用在点燃放进木桶里的大量火药这种用完就丢的情况。因为非常轻便好用，名称就自然被定为「打火机」了。

  『虽然有陆续在制作零件，可是完成后的威力如何呢？唉，虽然没什么实用性啦……』

  「枪刃」结合了剑和魔导具，听起来是很帅，但实际上作为武器来说却是个有缺陷的东西。

  重量、作为剑使用时的重心、耐用程度，还有愈大就愈难使用。

  特别是大到了反战车步枪的程度，就算做过轻量化处理仍有相应的重量，在用剑刃部分来劈砍时很不好挥动。

  设计成枪的形状却要拿来当剑挥舞也会使得重心不稳，剑路容易偏移。

  此外由于构造复杂，具有内部在受到冲击时容易毁损的缺点。

  再加上为了弥补这个缺点而使用了优质的稀有金属，重量更是超乎预期。

  不管当剑还是当枪使用都有缺陷，然而还是要做，这正是所谓男人的浪漫吧。因为这不是追求实用性的武器，只是他的兴趣。

  『啊……在「Sword and Sorcery」里对枪炮有设限，所以不能轻易制作，但是在这个世界上没有限制。可以尽情地制作充满浪漫情怀的武器……这是多么美妙的事啊。』

  沉浸在浪漫中的大叔忽然感觉到视线而抬起头，只见伊尔汉斯伯爵正饶富趣味地看着「枪刃」。

  「那个……有什么事吗？」

  「你在做什么？这个看起来像是武器，但完成之后应该相当大吧？」

  「是啊。长度大概会跟我的身高差不多吧？要是加上剑的部分，重量就会等同于超重量级的大剑，是很挑使用者的缺陷武器呢。」

  「嗯……所以呢？这是用来做什么的武器？在我看来这应该是用来对付大型魔物的。」

  「是用来和龙战斗的武器喔。唉，剑的部分是我个人的兴趣就是了。」

  伊尔汉斯伯爵以认真的神情一一拿起零件。

  因为用了许多高精度的魔导具来当作零件，让伯爵在心中暗暗对眼前的魔导士的手腕感到惊愕，同时也冷静地调查这未知的武器。

  「这……是完成图吗。虽然看起来像是莫名巨大的大剑，但这和弓一样是射击武器吧？我想这应该是用来击出金属的武器……真是太棒了。居然能够做出这样的魔导具。」

  「很遗憾的是这个武器太重了。普通的骑士们也无法使用。威力强大就表示反作用力也很强。使用的话身体会因为冲击而弹飞出去喔。」

  「要多少等级的人才能灵活运用？」

  「因为是改造武器，等级至少要超过800吧。要当做剑来使用的话，等级没在那之上是不可能运用的。作为个人武器来说是缺陷品呢。实在太重了。」

  「800！我、我是不认为这世上有那种怪物存在……不过把射击武器的部分固定在城砦上的话呢？将这个设置在城塞，用在防卫上应该很有效吧。」

  真是不妙的发展。大叔因为太闲玩了起来，却被国家的重要人物给盯上了。

  虽然觉得自己太大意了，但为时已晚。

  「效果应该不错吧。可是……方便的工具一定会被用在战争上。我不打算要贩售这个喔。因为我不想变成大屠杀之父呢。」

  「嗯……原来如此，你说的没错。要是拿到了这种程度的武器，愚蠢之徒们一定会发动战争吧。就算由国家管理，负责管理的也还是人。我也不认为高尚的精神可以永续长存。」

  「就算是执政者，也是有以利益优先，不考虑损害的人在吧？要是被那些人利用的话，我会逃去其他国家的。我是认真的喔……」

  「那会牵涉到我国的损失呢。你这话也就是『要做你们自己做』的意思吧？」

  「说白了是那样没错。自己制作的东西被用于战争上，对于生产职来说没有比这更讨厌的事了。」

  别人制作的东西是无所谓，如果是自己制作的那又另当别论了。他不希望自己制作的东西被拿去当作互相残杀的道具。

  更何况在那之前，他根本没打算把自己基于兴趣制作的武器卖给其他人。

  「不过零件还真多啊，这样保养起来不会很费事吗？」

  「基于耐用程度上的考量，会有很多固定零件也是无可避免的事。唉，只要习惯了总会有办法的。」

  「以国家的角度来说，实在无法忽视你的才能，可是你真的想和龙战斗吗？我只觉得这是个不智之举喔。」

  「唉，像飞龙之类的鳞片很硬，肉质也很强韧，靠普通的剑是打不倒的，想要贯穿那厚重的骨头，不管怎样都需要做到这么大呢。」

  「你的技术力真的很优秀呢……你想不想为了我国工作？」

  「我没有爱国精神那种东西，基本上需要背负责任的工作我也都会拒绝。老实说很累人呢……人际关系这种事。」

  杰罗斯乾脆地拒绝了换成普通魔导士，肯定很乐意接受的就职邀约。

  然而肩负国家重任的人物是很缠人的。

  毕竟现在正在改革并重新整编魔导士团和骑士团。国家既想雇用优秀的人才，也想获得能够提升国力的技术吧。

  这点伊尔汉斯伯爵也是一样的。

  「唉，我是跟索利斯提亚公爵交好啦，但硬要勉强我的话，我会去其他国家的。我可一点都不想当什么宫廷魔导士。」

  「一般来说正好相反吧？我以为魔导士都想追求更高的位置。」

  「我不想当掌权者喔。不背负任何事物，就能随心所欲地做研究，腻了就可以去做别的东西。如果是在国家的研究机关，就没办法这样为所欲为吧。唉，在别种意义上我是也以更高的境界为目标啦。」

  「我想以你的才能应该可以自由的做研究才是，你还有什么不满的吗？」

  「相对的，我研究出来的东西必须提供给国家才行吧？我不希望自己不小心制作出的危险东西，在我不知道的地方被人拿去利用。照目前魔导士们的状况来看，这非常有可能发生……」

  「唔……」

  「抱歉，宫廷魔导士的地位对我而言毫无魅力。」

  「你不想把那份才能用来帮助其他人吗？」

  「我有在做喔？虽然是以自己的意志，去帮助自己所见范围内的人。」

  「你不考虑为了更多的人，做更大的事吗？这岂不是浪费才能吗。凭你的实力，要国家出多少研究资金都行吧。要是国王下令要招揽你的话，你会怎么办？」

  「这是价值观的差异呢。我说这话有些失礼，可是就算伯爵觉得我这样是在浪费才能，但我是在自己能够接受的前提下行动，所以不是浪费。要是强迫我为国家贡献的话，我会立刻舍弃国家喔。」

  伊尔汉斯伯爵以为眼前的魔导士和其他魔导士们一样，只要给出更好的待遇，他就会上钩了。然而对方反而说「一点都不想为国家工作」，彻底否决了这件事，令他内心十分惊愕。

  最后甚至说要是靠权力强行招揽他，他会轻易地舍弃那个国家。放着眼前的魔导士不管很危险，可是强迫他，他又会轻易地跑去其他国家。

  换言之，索利斯提亚魔法王国对他而言没有任何价值。

  不，他了解到国家和王室命令这些权力，对眼前的魔导士来说都不具任何意义。

  「这方面的事情我和克雷斯顿前公爵阁下已经有共识了，事到如今不须再提。唉，我偶尔会接一些简单的工作啦。」

  「唔……索利斯提亚派吗。幸好不是什么奇怪的派系，不过可以的话还是希望你在国家的研究设施里工作。可是你这样就满足了吗？如果当上宫廷魔导士，就不需要烦恼研究资金的问题喔？」

  「我现在也不烦恼啊？没素材的话只要去采集或挖掘就好了。只要卖掉魔石之类的素材，资金也是要多少就有多少。虽然这已经不是我第一次说了，但宫廷魔导士对我来说毫无魅力。」

  他是无敌的。

  价值观和其他魔导士有着根本性的差异，就算想交涉，也没有东西能够拿来当作交涉筹码。

  如果权势不具有任何魅力，显然不管跟他说什么，他都没打算要顺从国家。

  「那么你为什么会和克雷斯顿公爵阁下交好呢。你说你会承接那位阁下的工作吧。」

  「没什么，也不是一直都这样，因为我过得还满自由的……非常感谢阁下的体谅，这件事情还请就此打住吧。」

  也就是说，这是在委婉地表示「没必要继续讨论下去」的拒绝之词。

  招揽他这件事从一开始就毫无意义。

  「是说，我虽然接下了护卫委托，但未被告知预定的行程。委托人是说我只要负责护卫到阿尔特姆皇国的皇都，接下来就可以自由行动了。」

  「这样啊……按照预定，差不多要和阿尔特姆皇国的战士团会合了。」

  「战士团？不是骑士团？」

  「那个国家的人民几乎全是战士。大多数的国民都比骑士还强，紧急时会参与战斗。与其说是国家，或许该说是国家规模的聚落吧。」

  「拥有翅膀的民族……『路菲伊尔族』是吧。创世神最初创造出来，后来被称为是天使的种族。」

  根据创世神教的传说，创世神在创造世界后，创造出了七个种族。

  最初被创造出的种族是有翅膀的民族，「路菲伊尔族」。

  在那之后虽然创造了剩下的六个种族，但五个种族互相融合，分别成了许多种族。然而只有「路菲伊尔族」没和其他种族融合，至今仍以过去的样貌生存着。要说起来可说是纯正的古代种吧。

  追根究柢，这个情报是以前的民族学者所写的，没人知道实际的状况是怎样。

  旧时代留有各式各样的种族共同生活的痕迹，确实很有可能存有异种族交配的情况。大叔认为没混血这种事是不可能的。

  「难怪他们会被四神教讨厌啊。创世神所创造出的最初的种族，这样的种族如今仍存在的话，他们的教义哪天出现矛盾也不奇怪。」

  「你还真清楚啊。没错，而且……因为现在仍保有太古的姿态，他们比勇者们还要更强。」

  「不仅擅长魔法，体力也比人类更好。是唯一可以和龙正面战斗的种族。唉，虽然也是得靠团体战啦……」

  「嗯。所以我们才会想和他们携手合作。他们的国家体制很特殊，但是同种族内绝对不会互相厮杀，非常和平。」

  「路菲伊尔族」的国家──阿尔特姆皇国中确实有王族，而国政相关的事务全都是由王室的亲族来处理的。

  其他人则相对的比较自由，可以自由经商、务农，照自己喜欢的方式过活。

  虽然容易给人松散的印象，但政治型态比较像是战国时代的日本吧。而且王族拥有远胜于其他路菲伊尔族的强大力量。

  「不过我从他们那边听说过回复魔法失传了的事情。现在他们和我们一样，只会攻击魔法和辅助魔法。魔法的威力虽然很强，但在拥有大量神官的梅提斯圣法神国的人海战术前，威力几乎全被神圣魔法给抵销掉了。」

  「失传啊……是因为邪神战争吧。不过他们没将魔法术式刻在石板上之类的吗？这好歹是可以治疗伤势的魔法，很重要吧……」

  其实路菲伊尔族在旧时代时，住在和伊萨．兰特一样的未来都市，可是都市因邪神的攻击而毁灭了。当时不像现在这样会把魔法术式画在特殊的纸上，而是用安装在类似电脑的机器中的形式来保存的。

  就算有器材残留下来也修不好，也无法取出回复魔法的术式档案。到了现在几乎没人知道怎么使用那个器材，器材也因此荒废了。

  幸存下来的人们在邪神战争后的混乱期中四处徘徊，寻求安居之处。最后落脚在现在居住的领域。在被之后的战争逼到山岳地带前，他们曾有过不小的势力。差点灭绝的他们花费了漫长的时间复兴自己的民族。

  「说人人到……他们在巡逻吧？」

  「我们会在中间地点和阿尔特姆皇国的战士团会合，从那里开始他们也会加入护卫任务。毕竟他们正在和梅提斯圣法神国交战中，不知道敌军何时会来进行破坏工作的状况下，会有所警戒也是当然的吧。」

  「原来如此，不是签署了停战协定啊。现在或许也有敌军的工作兵潜伏在国内吗。」

  杰罗斯一边组装着「枪刃」，一边透过马车的车窗眺望飞在空中的有翼种族。

  在他组装完危险的武器时，索利斯提亚魔法王国的外交官搭乘的马车已平安的抵达指定的会合地点。全副武装的空之战士们整齐划一地列队在该处，迎接背负着双方国家命运的重要人物。

  和杰罗斯至今所见过的人不同，他从他们身上感觉到一股非比寻常的战斗意志。

  『在「Sword and Sorcery」里，他们应该不是这么好战的民族啊～……』

  和自己的所知的路菲伊尔族不同的样貌，令他有些困惑。

  在「Sword and Sorcery」中，路菲伊尔族是相当重视规范的种族，被设定为是擅长魔法和近身战斗的NPC。总之能力方面非常的犯规，连玩家都拿他们没辙。

  尽管能力上特别擅长战斗，但路菲伊尔族只有在大规模的活动或任务时才会作为帮手参战，基本上都是商人或负责制造高额道具的生产职业。

  可是实际的路菲伊尔族不仅暴露在大国的威胁下，还在山上过着贫困的生活。

  这也让大叔体会到一度毁灭的文化，是不会再回来的虚幻事物。

  ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

  「路瑟伊．伊玛拉将军，可以看见索利斯提亚魔法王国的使节团了！」

  「辛苦了，去迎接对方吧，千万别失礼。因为和该国的会谈，是会左右我国命运的重要会议。」

  黑翼之将，路瑟伊．伊玛拉将军听了部下的报告，并叮咛他们别做出失礼的行为。

  这位留有一头齐肩黑发的女性将军，是在阿尔特姆皇国的战士中排名前五的高手。所以她被唤作「黑天将军」，也广受臣民的信赖。

  而她也到了适婚年龄。她的内心对于即将错过婚期这件事十分焦急，持续在寻找有没有哪里有好对象，然而遗憾的是找不到配得上她的男性。

  理由非常单纯，就是她实在太强了。

  尽管她有因为实力太强而受人敬畏的经验，但从未有人将她视为女性来看待。

  她过去曾公然宣言「我不可能和比自己弱的男人缔结婚约」，这失言也让她连相亲都被拒绝了。

  由于平常戴着遮住脸的面具，周遭的人都说「她为了守护国家而舍弃了身为女性的身分」。但那实际上是因为她极度怕生又容易脸红，没办法露出脸和其他人面对面说话才采取的苦肉之计。

  只有一小部分的人知道这个真相。

  『不赶快找到对象的话，我……我会一辈子就这样嫁不出去的。都已经二十二了耶。儿时玩伴和朋友们全都结婚了，为什么我还是找不到对象啊。真不该说那种话……』

  后悔莫及。自己的失言害惨了自己。

  她也是女性，有着想要被强大男性守护这种少女的愿望。

  可是没有足以守护她的强者。

  不仅如此，周遭的人都将她视作武人。因为怕生而用来遮住脸的面具，也被视为是身为守护国家的战士所展现出的决心。

  与她的期望背道而驰，周遭的环境变得让她愈来愈容易错过婚期。

  更不幸的是，她属于这个国家皇族的末席，所以结婚对象也必须具有相应的地位。

  『我不需要地位。没有实力也行……我想要对象……』

  虽然是想结婚的年纪，但她没去思考结婚后的未来要如何规划。

  不，她不是没去思考，而是她因为自己的失言而找不到恋人，去思考这些事根本没有意义罢了。

  「我这……笨蛋……」

  就算再怎么后悔，都无法收回过去的发言。

  她的背后一片阴沉。

  「路瑟伊将军，使者似乎来了。过一会儿就会抵达此处。」

  「是吗，各自整队，去迎接使者吧。我不认为那些邪教徒会乖乖的不做任何行动。大家随时保持警戒。」

  「是！」

  他们是人民，同时也是战士。重视礼仪与规律，对敌人毫不留情。

  过去曾拥有和人类同等人口的路菲伊尔族，如今沦落为区区的少数民族。由于封闭的环境和同族的血脉越来越浓，现在正烦恼着少子化的问题。

  他们已经预测到，要是不从外面接纳新血，自己这一族迟早会灭亡。

  这时从索利斯提亚魔法王国那里来了整顿地底通道的提议。

  那是距今超过三十年前的事。当时他们和梅提斯圣法神国间的对立正逐渐加深，考虑到战争时间拉长的可能性，以打造和同盟国之间的补给线为目的，他们决定参与这个计画。

  他们花费了数十年的岁月整顿连结到伊萨拉斯王国的通道。而秘密进行的伊鲁玛纳斯地下大遗迹工程，在一边驱除大量繁殖的魔物一边动工的情况下，最近终于开通了。

  因为打造了新的通路，负责整备原有绕路山道的人员就能去进行其他的工程了。于是他们便急忙整顿起联系三国的通路。

  然后他们长年的愿望终于实现，三个小国以通路联系在一起了。这下就会有许多的商人和物资往来，也能期待移民入住，生活或许也会获得改善。

  『会重生的岩壁居然是古代都市的外壳……工程虽然困难重重，但要是两国的工程就那样停摆的话，真不知道下场会是怎样……索利斯提亚魔法王国成了同盟国这件事是多么的可靠啊……有种得救了的感觉。』

  尽管出了一些状况，只要成功开通了，结果好一切都好。

  接下来的问题就是和他们敌对的四神教大本营。

  不歼灭那些召唤勇者、对世界有害的邪教徒，战乱就会持续下去。

  「还不能松懈。接下来才是真正的战斗。」

  他们总算站到了起跑线上。

  今后将更不让敌人有可趁之机，持续战斗下去。

  「看到了。哦……相当气派的马车呢。骑士们看来也历经锻炼。」

  「不过还不到能够和勇者作战的程度。不…………这什么？有种非常惊人的气息。这真的是人类散发出来的吗？」

  从奢华的马车上传出的魔力气息，让路瑟伊不停流下冷汗。

  那里确实有比自己还强的高手存在，她就算看不到对方的身影也能感觉得到。

  「这、这气息是……」

  「看来有个很不得了的怪物来了。不过可别做出失礼的事。那个国家是我们的同盟国。」

  「遵命。」

  马车在骑士的包围下停了下来，车门打开后，身穿灰袍的魔导士走了出来。

  这时一股有如落雷般的冲击窜过路瑟伊全身。

  『那……那是什么，魔导士？可是……那个，和我们不一样……』

  拿着巨大剑型的杖，从马车中现身的魔导士。

  他身上散发出的气息让本身也是高手的路瑟伊凭直觉感受到了。

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  『眼前的人比自己还要强』……

  一位衣着华贵的贵族跟在那个魔导士身后下了马车。

  「护卫任务，辛苦各位了。我是索利斯提亚魔法王国的外交特使，名叫伊尔汉斯。」

  「我是阿尔特姆皇国特务战士团的将领，路瑟伊．伊玛拉。各位长途跋涉真是辛苦了。接下来我等也会负责护卫各位，还请多多指教。」

  「喔，有『黑天』之将加入护卫，还真是让人放心啊。」

  「在下还不成材。比起这个，后面那位魔导士阁下是？阁下看来实力十分高强，方便请问阁下的称呼吗？」

  「咦？我吗？我只是被雇来的佣兵。不用在意。」

  路瑟伊完全不觉得他只是普通的魔导士。

  至今为止从未听过持有等同身高的大剑，而且还能用单手轻松拿着的魔导士。

  「不，我过去从未见过像阁下这样的强者。要是与阁下一战，我恐怕会落败吧。既然是这种程度的强者，会想知道其名号也是武人的习性。」

  「是这样吗？唉，既然这样……那么我重新自我介绍一下，我是名为杰罗斯的自由魔导士。」

  「自由？拥有这等实力，却没为国家服务吗？」

  「为国家工作不合我的个性。我不喜欢被上位者命令。」

  「居然……不，选择怎样的生存方式是个人自由。硬是收入麾下，遭到反抗也很困扰吧。这也是一种生存方式吧。」

  「唉，虽然要我接一些简单的工作是无所谓啦，但受人期待我也很困扰，悠哉的生活比较合我的个性啊。」

  外观看来十分可疑的灰袍魔导士。

  然而仔细一看，他身上的装备全是一流的。

  长袍是以被称作「贝希摩斯」的巨大魔物的皮制成的。

  手上拿着的巨大剑型杖，与传说中「屠龙者」武器极为相似。

  「屠龙者」是残存于阿尔特姆皇国的旧时代文献上所记载的武器，据说有许多的战士们拿着那个武器奔驰于战场上，守护人民。

  然而没有现存的武器，过去发现的东西也因破损太过严重，无法使用。除此之外还留有「钢之鸟」和「钢铁之象」等各式各样的传承和纪录。

  拿着那种武器的魔导士，就算再怎么不想，都看得出他是一般魔导士根本无法比拟的高手。身为经验丰富的战士，路瑟伊的直觉甚至响起了「不能和他交战」的警钟。

  「这样啊……因为实力高强，被交付麻烦任务的可能性也很高吧。比起那个，我们差不多该继续移动了。难保没有低劣之徒潜伏于此。」

  「说得也是，那么护卫就麻烦……啊～有呢。正在偷看这里的偷窥狂们……」

  「「什、什么？」」

  说时迟那时快，魔导士将巨大的大剑武器水平举起后，剑尖指着森林的方向，扣下了手中的板机。

  ──咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

  伴随着剧烈的声响，那看来像剑的武器射出了什么东西。

  击出的东西穿过森林中的树木后，树木便发出啪叽啪叽的声音倒下。

  然后在看到从倒下的树木后出现的人影，路瑟伊才注意到敌人早已侵入国内了。

  「敌袭！」

  阿尔特姆皇国的战士和护卫的骑士们拿起武器和盾，立刻进入了备战状态。

  战士们为了打倒敌人，朝着森林奔去。然而……

  ──哒！哒哒哒哒哒哒哒哒！

  「嘎啊啊啊啊！」

  「咕啊啊啊啊啊啊！」

  伴随着和刚刚魔导士的武器不同的尖锐声音，在前卫的战士们接连倒下。

  「什么！那个武器……到底是……」

  「那个是……种子岛？火绳枪吗！」

  潜藏在森林中的敌人水平地拿着像杖一样的东西，发动了攻击。

  尽管有威力上的差距，但可以看出和刚刚魔导士所用的是同一种攻击方式。

  「勇者们是想在这个世界上创造出凄惨的战场吗？要是生产了那种东西，战争可是会彻底改变喔。」

  「阁下知道那种武器吗！」

  「是啊……那是勇者们的世界的武器。真要说起来是很久以前的武器啦。应该无法连续射击，不过可以利用增加数量来弥补这个缺点。虽然是很烦人的武器，但只要同时在盾上使用屏障魔法应该就能挡下了。」

  魔导士一边说，一边举起巨大的剑，再度对敌人发动攻击。

  随着巨响击向前面森林的子弹，在击中地面的同时将敌人连同土砂一并炸飞了出去。魔导士这方的威力远胜过对方。

  「我国勇敢的战士们啊！举起盾并使用防御魔法！那个武器无法连续射击。只要闯入敌阵，战况就对我方有利！」

  「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」

  在路瑟伊的鼓舞下，战士们各自用护盾魔法强化了盾的防御力，从被敌人抢得先机的混乱状况中重新振作起来，攻向敌人。

  从火绳枪中击出的铅弹被盾和屏障魔法给挡下，无法给予有效的伤害。

  接着森林中响起了惨叫声。