第三章「我喜欢你」我说
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时序进入三月，第三学期结束。而我的高中二年级生活也逐渐步向终点。
这是发生在这段期间的某天早上的即景。
吃完早餐，结束餐后的整理，佐伯同学现在正在洗衣服。她愉悦地用有些嘶哑的甜美嗓音哼著歌，在更衣处及阳台之间往返。虽然因为离学校很近，准备时间比一般高中生还要充裕，但她依旧在短时间内效率十足地做完家事。
另一方面，我则是将这些事交给佐伯同学处理，独自在客厅的和室椅上喝咖啡。但我的心情绝对称不上悠哉，而是在思考一些空泛又鬼打墙的事情。最近我老是如此。
「你好像每天都很开心呢。」
「那还用说。」
佐伯同学不加思索地点点头。
「因为未来充满了希望啊。」
「是啊。」
听到她的回答，我原本想笑著应和，却变成了有点不太自然的苦笑。
如果真是这样就好了。
前几天，我从那个人手中接下咖啡店的经营权后，决定在高中毕业的同时亲手将那间歇业的咖啡店重新开幕。这件事当然没这么简单，绝不是光靠一个单纯喜欢咖啡的外行人下定决心就能轻易开始。
如今我正慢慢向亲近的人透露这个构想。这必须仰赖我那不算广阔的人脉，制定一个符合实际情况的计画才行。我越想越忐忑不安。
「等弓月同学毕业，我也一起休学好了。」
晾完衣服后，抱著空洗衣篮的佐伯同学这么说。
当我将这个现实的计画付诸实行时，我希望陪在我身边的人是她──虽然说得隐晦，但我早已向佐伯同学如此提议过了。
「一边上学的话，没办法帮上什么忙吧？」
「不，你也要确实从高中毕业才行。不仅要毕业，还要继续读大学。」
「咦～为什么？」
佐伯同学语带不满地反问。
「因为这间店不见得能顺利经营下去。」
说不定无法顺利经营的可能性还比较高。
「以防万一，还是确实取得文凭比较保险。」
「那就更帮不上忙了不是吗？正因为是店铺开张这种最重要的时期，才必须协力合作啊。要上学的话随时都可以。」
这话也满有道理的。
要在适当的时间点投入资源，这是很正确的思维。随时都能上学这个论点也没有错。就像如果考得上医学系，虽然曾毕业于其他大学，但为了成为医生又重新考进医学系，这样的例子也时有所闻。大概会在三十岁之前毕业，踏上实习医师之路。
「好吧，既然弓月同学这么说，那就这么办吧。」
说是这么说，她却表现出一副难以信服的模样。
「这样一来，很多事情就变得遥不可及了呢。」
「什么事情？」
「嗯～～各种事情啊。弓月同学这么老实，一定会遵守跟我爸爸的约定吧。啊，但搞不好可以偷跑一下喔。『我已经毕业了，应该可以冲看看』这种微妙的偷跑感。」
佐伯同学苦笑起来。
我完全笑不出来就是了。
「我决定先装作听不懂你说的话。不过，你相不相信我？」
「那当然。我对弓月同学的爱可没有一丝怀疑。」
她斩钉截铁地这么说。
这么乾脆的说法，让我吓得不知所措。
「顺带一提，我梦到早上去叫弓月同学起床时，顺理成章地做了这样又那样的事，结果大迟到，第一节课才到学校。」
「你好像心怀各式各样的美梦，但就麻烦你一辈子继续追梦吧。」
高中生哪能做那种事啊。
「唔～～那就没办法了。毕竟在学生时期结婚，成为大学生人妻是我的梦想之一。在那之前我就先忍一忍吧。」
「……」
也罢，这样比较符合现实……吧？
佐伯同学走出客厅后，只剩下我一个人，于是我再度陷入沉思。
我可能真的非常抗拒将佐伯同学卷入这个计画。如果这是我自幼以来一直抱持的梦想，我应该会更有自信地要她陪著我吧。我一定会坚定地对她说「留在我身边」。
但是这个决定主要还是源自于补偿心态和自我满足。我把佐伯同学牵连其中，到底妥不妥当？
而且，一想到我对经营和商务一窍不通，我就觉得自己根本在进行有勇无谋的挑战。当我学习了各项事务，认清现实之后，这个挑战究竟会导向何种结局呢？会出乎意外地得以实践，还是会面临难以预想的困境？
我将杯子里剩下的咖啡一饮而尽。时间差不多了，得准备出门上学才行。
当我正要起身，将背部从椅背上移开时，忽然有人从身后温柔地拥住了我。
看来在不知不觉间，佐伯同学已回到客厅。
「弓月同学，你很不安吗？」
她将脸凑近我，拋出询问。
「……」
被她看穿了啊。毕竟是佐伯同学嘛。
我将手掌叠放在拥住我的佐伯同学的手上，回答道：
「算是吧。」
「弓月同学一定没问题的。」
「听你这么说虽然很开心，但遗憾的是没什么说服力。」
我已经不是小孩子了，不会只因为这句鼓励就获得勇气。为了让未来的蓝图得以实践，就必须看清现实，运用实际的思维思考才行。视情况而言，或许也需要学会放弃。
「如果说『因为我会陪在你身边』呢？」
「……那我会觉得很踏实。」
至少不会再被不安的情绪给打败了。
§§§
私立水之森高中位于街区的一角，因而正前方有个十字路口。
我和佐伯同学走在学园都市的宽敞人行道上，往学校走去。现在还不到上学的巅峰时段，因此往同一方向前进，身穿同样制服的学生们并不多。来到那个十字路口时，我发现有辆车身黝黑的高级车停在路边。
我从来没看过这辆车──虽然无法肯定，但在这两年内，我的确是第一次看到如此气派的车停在这种地方。
虽然有些在意，但我们仍打算从旁经过。然而彷佛算准了我们逐渐走近的时机，有人从车上走了下来。那是一名身著看似要价不斐的西装，外表体面，有些年迈的男子。他朝我们走来，显然是来要找我们的。
「恕我失礼，请问您是佐伯贵理华小姐吗？」
正确来说，他似乎是要找佐伯同学。
我们互看了一眼。
「虽然一看就知道您是冴子小姐的千金，但我应该没有认错人吧？」
佐伯同学出于警戒而穷于答覆，于是他再次问道。
他口中所说的冴子，正是佐伯同学母亲的名字。但听到这个名字，佐伯同学的戒心反而更强了。
她有些疑惑地回答：
「我的确是贵理华没错──」
「既然有事找她，应该先报上自己的名号才合乎礼节吧？」
我无法对深表为难的佐伯同学袖手旁观，便接著这么说。
「是我有失礼数。能见到贵理华小姐实在令我太开心了，才不禁如此贸然
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