Chapter.3「三姊妹战争(爱丽丝忍无可忍)」
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涅比利斯皇厅中央州——
这里是都市的郊区，眼前是一片绿意盎然的田园风光和森林景色，还能远远窥见与地平线相连的广阔雪溪。
……已经快三小时了。
……从中央车站上车后，车子就一直没停过。
这辆金属烤漆的高级轿车，载着伊思卡一行——亦即四名帝国部队和希丝蓓尔。至于第一公主伊莉蒂雅，则是坐在行驶在前方的车辆之中。
如今，窗外的天空已经缓缓染上了橘红色。
很快就要入夜了。
就这样坐上别人的车，真的是正确的选择吗？不只是伊思卡，坐在身旁的阵、音音和米司蜜丝，想必都惦记着同样一件事吧。
「要到啰。」
一直沉默不语的希丝蓓尔，在这时抬头说道。
两辆车开进了由老旧石墙围起的草原。米司蜜丝队长在下车后回头张望，随即出声说道：
「咦？这里不是普通的草原，难道说……」
「这里是前庭喔。」
「前庭！可、可是……这里大到像是一座操场耶？」
「这也没什么了不起的。」
站在广大草原上的希丝蓓尔云淡风轻地说：
「我的祖先是在一百年前来到这里的，当时这一片还是无人开垦的荒地。据说那时的大地寸草不生，不过土地倒是想圈多少就有多少。」
「……是、是这样呀。」
以帝国军队长的立场来说，她应该不知道该怎么反应吧。
毕竟当年迫害星灵使、将他们逼出帝国领外的人，正是帝国军方。
「难道说，这座美丽的城堡就是……」
「是我家的别墅喔。」
那是一座被草坪包围的白色古堡。
虽说作为一国堡垒来说小了一些，但以提供一个家庭居住的别墅来思考，那格局或许是超乎寻常吧。
「……这比我的房间不晓得大上几百倍啊。」
「哎呀？那是因为伊思卡的房间太小了啦。但我倒是很想看看呢。」
希丝蓓尔久违地露出笑容。
就在不远处。
「各位，辛苦你们强忍舟车劳顿之苦了。欢迎来到露·艾尔兹宫。」
翡翠色长发的公主转身说道。
带着青草味的微风吹拂着鲜艳的长发和连身裙。她背对着淡红色天际微笑的模样之美，就连顶尖的电影女星都相形失色。
「这间宅邸就是各位的住处。若有任何需要，还请不吝提出，希望各位能在这里尽情享受长假生活。」
「那我倒是有个问题想问。这间宅邸是你名下的吗？」
「家主是我母亲喔。」
对于阵的提问，第一公主瞬间作出回应。
「母亲虽然也是王室的成员之一，但目前不在此地。就由我、希丝蓓尔和宅邸的佣人们款待各位。」
伊莉蒂雅站在门口处。
还以为她会敲响门铃，但想不到大门居然自动敞开，让伊思卡内心着实吃了一惊。
……是机械式的自动门吗？
……难道古堡只是表象，内部装潢已经都改为自动化了吗？
还以为腹地的警备不严，但实际上并非如此。
恐怕各处都装设了最新型的监视器和保全装置。
「来，各位请进。」
在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城内。
这是一间有两尊巨大石像迎接访客的大厅。
就在伊思卡踏上被打磨得宛如明镜般光亮的地板时——被吊灯照亮的天花板，回荡起嘹亮的男人嗓声。
『嗨，各位帝国士兵，有劳你们自投罗网了。』
『纳命来吧。』
——是假面卿的声音！
那是将米司蜜丝队长踢进星脉喷泉的元凶。而在独立国家阿萨米拉的时候，也是因为有这名男子从中作梗，希丝蓓尔才会身陷险境。
可以说是排名仅在爱丽丝之后的大敌。
「我们中埋伏了吗！」
察觉此事的瞬间，伊思卡立即向后一跳。走在最后方的阵将大门一脚踹开，音音和米司蜜丝队长则是看向中庭。
与此同时，伊思卡环顾大厅，寻找假面男子的存在。
然而——
一个人也没有。
城堡的大厅只有两尊石像，并无任何人影，也找不着假面卿和其部下的身影。
「前、前庭也……没看到人耶？」
窥伺外头状况的音音这么大喊。
还以为外头已是大批人马团团包围的阵仗，但只看到停在偌大草坪上的两辆车而已。
……这是怎么回事？
……明明听到那个男人的声音，却感受不到袭击的氛围。
冰冷的寂静充斥现场。
在气氛紧迫的空间中，有着粉金色头发的魔女蓦地睁大双眼。
「姊姊大人，刚才的声音是您的星灵所为吧……」
「呵呵，是不是有些太刺激了呢？」
伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出声来。众人同时将目光集中到她身上。
到底是怎么回事？
「真是抱歉，帝国部队的各位，刚才那是我自导自演的独角戏。我一不小心……就犯了爱捉弄人的坏毛病。」
美貌的魔女看似开心地露出陶醉的神情。
「不过，由于接下来得在『魔女』的宅邸度日，各位应该也很在意魔女(我)具备什么样的星灵吧？毕竟我若是拥有强大星灵的魔女，就可能会在各位就寝之际发起袭击呢。」
「…………」
第九〇七部队沉默不语。
他们无法理解伊莉蒂雅的思路。这名魔女难道主动向帝国部队揭露了自己的星灵？
「那道『声音』就是你的星灵术吗？」
「您真是明察秋毫。那就像是鹦鹉学舌一般的星灵术，堪称是『王室成员之中最派不上用场的星灵』呢。」
对于阵的提问，伊莉蒂雅坦率地点了点头。
「这弱小的星灵术连作为余兴节目都不够格，因此还请各位安心度日。在这段长假期间，我绝对不会对各位做出加害之举。因为我的星灵术甚至连小婴儿都伤害不了。」
「……你这是在自嘲吗？」
「自嘲？唔……我从来都没这么想过呢。因为我可是打从心底觉得『有这样的星灵真是太好了』呢。」
伊莉蒂雅按响了大厅的招呼铃。
待轻快的铃声止歇后，看似佣人的少女们随即从里面的楼梯快步走了下来。
全部共计五人。
所有人都穿着与磷非常相似的女佣服。
「她们都是露家的佣人，请各位放心。」
看到伊思卡的反应后，希丝蓓尔小声地附耳说道：
「她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。她们虽然都是星灵使，但拥有的星灵都不具攻击性。」
「也就是说，这些佣人不用兼任护卫的意思？」
「你如果指的是爱丽丝姊姊大人身边的磷，那我只能说她是特例。一般来说，贴身侍从是没办法兼任护卫职责的。」
说到磷的去向。
她应该搭乘了同一班火车抵达中央州才对；然而在列车到站之后，她就不曾在伊思卡面前现出身影。
……她躲起来了吗？
……凭借磷的本事，应该早就知道我们会来这里了吧。
爱丽丝应该也已经得知来龙去脉了才是。
「……难道说爱丽丝也会来这里吗？不，这再怎么说也……」
「伊思卡？」
「啊，不，我什么都没说！」
被希丝蓓尔这么一唤，伊思卡才连忙回过神来。
自己最近的状况实在不太对劲。明明不打算放松戒备，但只要一想到和爱丽丝有关的事，自己就会忍不住分神，这究竟是为什么？
……不行，我放太多注意力在爱丽丝身上了。
……首先应该对这间宅邸多加防范才对啊！
伊莉蒂雅和五名佣人。
虽然她们的星灵都不具攻击性，但宅邸恐怕还安排了其他护卫，也可能整间宅邸都设置了威力强大的保全装置。
己方的立场终究还是敌国士兵，这一点说什么都不能忘记。
「各位贵客，我们已将客房准备好了。」
佣人少女恭敬地行了一礼。
「虽然是可恨的帝国士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便会在这段期间将各位视为宾客。请往这里走。」
「…………好、好的。」
气氛火爆至极。
五名少女都散发着只要一有破绽，就会掏出藏在暗处的匕首袭击而来的凶悍气息。
「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」
伊莉蒂雅愉悦地说道：
「由于太久没招呼客人了，所以佣人们看来也很紧张呢。」
「那真的是因为紧张的关系吗……」
（本章未完）