Chapter.5「狩猎魔女的行刑机体」

  1

  独立国家阿萨米拉的闹区——

  在夜色渐深的此刻，吹拂而过的大厦风冷冽刺骨。

  「结果比预期晚到很多，不太妙呢。」

  爱丽丝拖着旅行用拖箱。

  大步走在寂静下来的大马路上。

  她横越了广阔的沙漠，搭乘计程车穿过高级住宅林立的郊区，如今才终于抵达闹区。

  ……燐虽然已经帮我查好希丝蓓尔的落脚处了。

  ……但她这个时间会是在吃晚餐呢？还是已经睡了？

  她原本打算邀妹妹和自己共进晚餐，但由于在横越沙漠时发现了那串古怪的脚印，害得巴士延误了不少时间。

  「那是一段脚印。」

  「是比人类大上许多的『某物』，以双脚踩过沙漠的痕迹。」

  比起人类的脚印要大上许多。

  根据残留在现场的机油，爱丽丝认为那是帝国的机械兵留下的痕迹，所以才匆匆忙忙地加紧脚步赶路；然而——

  「本小姐还以为帝国是打算用那玩意儿侵略这个国家……看起来完全没有这样的迹象呢。」

  无论是郊区还是闹区，镇上都呈现平安无事的氛围。

  光是有一台帝国的机械兵踏上此地，就足以惊动全国的警备部队摆出大阵仗了吧。

  「……爱丽丝大人？」

  「咦？」

  这时，某人从近在眼前的距离出声搭话。

  爱丽丝完全没注意到朝自己走近的这名老人。毕竟她满脑子都在思考于沙漠留下脚印的究竟是何种存在，以及该说服妹妹<希丝蓓尔>的方法。

  「果然没错！这不是爱丽丝大人吗！」

  只见来者是一名西装笔挺的老绅士。

  贴身侍从修钹兹。他从希丝蓓尔年幼时便担任随从，而在希丝蓓尔闭门不出后，修钹兹更是她唯一愿意敞开心房对待的部下。

  「修钹兹？哎、哎呀，真巧……」

  她的内心为之一惊。

  这名老人出现在闹区，就代表希丝蓓尔人在不远处了。糟糕，自己还没有作好心理准备，想不到就要这么赶鸭子上架了。

  「呃……那个，希丝蓓尔她——」

  「您可有见到希丝蓓尔大人！」

  「……咦？」

  这是怎么回事？

  妹妹每次行动时，不是都会有这名贴身侍从随侍在侧吗？

  「希丝蓓尔大人迟迟没有和小的联络，她说因为原因复杂，必须独自行动一阵子……」

  「你说什么？」

  说详细点——

  就在路灯底下的爱丽丝正要走向老人的时候——

  天空蓦地「啪」的一声，炸出了蓝白色的光芒。

  「咦？」

  就方位来看，光芒是从远离闹区的郊区传来的。

  刚好是爱丽丝刚刚行经的地区。

  ……距离还满远的，比别墅林立的住宅区更靠近外缘呢。

  ……是钻油井的上空吗？

  光芒虽在转瞬间就消逝于夜空之中，既然这么远都能瞧见，想必那是一道相当强烈的光芒。

  而看在爱丽丝的眼里，那似乎与星灵能源的光芒很是相似。

  「爱丽丝大人，请问发生什么事了？」

  直视着爱丽丝的老人，想必没有察觉背后迸出的光亮吧。即使是透过闹区和旅馆的窗户向外看去，能目击那一闪而过的光芒的目击者肯定寥寥无几。

  「难道说，那真的是帝国军下的手吗！」

  在沙漠见过的脚印，于此时鲜明地浮上心头。

  换作平时，她很难认为帝国军会光明正大地出兵攻打这个国家，但如今的爱丽丝却隐约能明白帝国胆敢如此蛮干的原因。

  因为这里有纯血种<希丝蓓尔>。

  对帝国军来说，涅比利斯女王之女是个肥美的猎物。

  ……但希丝蓓尔的所在地怎么会曝光？

  ……知道她外出远征的，就只有少之又少的王室成员而已呀。

  爱丽丝、女王，以及长女伊莉蒂雅。

  除此之外，佐亚家和休朵拉家应该都透过了独立的情报网掌握详情了吧。然而，知悉内情的真的就只有这些人而已。

  有人把希丝蓓尔出卖给帝国了？

  「不，爱丽丝，这些事情晚点再想吧。总之，帝国军的士兵潜入此地的可能性不低，刚才的光芒若是交战时迸出的光亮……」

  「爱丽丝大人？」

  「修钹兹，本小姐的行李就交给你看管了。在希丝蓓尔传来联络之前，你就在这里待命！」

  她放开拖箱，在入夜的闹区疾驰。

  郊区——

  目的地是紧邻沙漠的钻油井。

  「帝国军敢在这里撒野？这可不是开玩笑的呀。」

  她迎着寒风向前飞奔。就算姐妹之间的感情不算和睦，这点小事如今也无关紧要了。希丝蓓尔的实力孱弱，甚至没办法好好保护自己。

  既然如此。

  身为姐姐，就该挺身保护这样的妹妹。

  「要是对我妹妹动手，就让你们吃不完兜着走！」

  2

  星灵研究——

  这是帝国明令禁止的研究领域，但其中却存在着唯一一个获得授权研究星灵的机构。

  那便是单一集聚智能体「奥门」。

  这是在八大使徒的决议下设立的研究机构。而其中的成品之一——歼灭物体，即「魔女猎手」之中的处决士兵。

  在这庞然大物的面前。

  「……你、你这是在做什么呀，伊思卡？」

  金发魔女希丝蓓尔，以胆怯的神情抬头望来。

  「为什么要追在我身后？明明谈判早已决裂……难道说，把这台兵器运至此地，就是你下的指示？」

  「我可没那种权力，毕竟我一年前就不干使徒圣了。」

  「…………」

  就算不特别提醒，希丝蓓尔想必也明白这层环节。

  伊思卡失去了使徒圣的头衔，而这正是协助她逃狱所承受的代价。

  「既然如此……」

  魔女之国的公主抿紧嘴唇。

  「事到如今，你还在这里做什么！你不是已经说过，你无法成为我的同伴吗！」

  「是啊。」

  「那么，你为何会——」

  「一年前。」

  「咦？」

  「从一年前开始就是如此了。我是帝国的士兵，而你是皇厅的星灵使，我无法成为你的同伴。然而，我还是协助你逃狱了。从那天至今，我依然没有任何改变。」

  「…………」

  「我也有我的理由。毕竟不能对你说的秘密可是多如山高。」

  黑与白的一对双剑。

  伊思卡架起从师父手中继承而来的星剑，转身看向眼前的「机动兵器」。

  『拘捕对象「纯血种9lc」——』

  这台兵器能辨识的，只有「敌方」和「非敌方」而已。

  只要是妨碍拘捕魔女之人，就全数视为敌人。若要说理由的话，就是帝国兵不可能存在协助魔女的情况，而程式也是以此为前提设计的。

  「我要摧毁这东西。正在追捕你的假面男子，也被我的同伴拖住了手脚。」

  破坏歼灭物体的乃是皇厅的星灵使。

  为了让司令部产生这样的错觉，势必不能让假面卿到场搅和。

  「……你这是要帮助我？」

  「就结果来说是这样没错呢。无论如何，我没打算把你交给歼灭物体<这玩意儿>或是假面卿。」

  「唔！」

  娇小的公主垂下颈脖。

  和姐姐爱丽丝相比，她的身材还显得相当稚嫩，声音和五官也是稚气未脱。

  「……伊思卡。

  （本章未完）