Epilogue.2「星之头奖」

  帝都咏梅伦根。

  在第三管理区基地的会议室里——

  「队长〈老大〉。」

  「……是。」

  「负两百分。」

  「对不起？」

  在交抱双臂的阵的密前，米司蜜丝队长正摆出了下跪的姿势。

  「在被背叛的夏诺萝蒂队长抓住时就已经是致命性的失误了，所以负一百分。而且还在我们拼了命地前去营救的过程中摔进星脉喷泉昏厥，这也要负一百分。」

  「……可、可是……人家被戴着面具的怪人踢了一脚，很痛嘛……」

  「也是啊。拜你之赐，害得伊思卡也得跟着跳进星脉喷泉之中。」

  「…………给各位添麻烦了，尤其对不起阿伊。」

  队长的身子缩了起来。

  对于她对着部下连连低头的光景，伊思卡坐在桌子旁边的椅子上，与音音一同默默观望。

  「伊思卡哥呢？身体的状况还好吗？」

  「嗯，我没什么事。」

  虽然被星脉喷泉的气流吹跑，但在回到地表时，他的身体已经不再疼痛了。虽然与好不容易重逢的爱丽丝分别，但那种情况下也只能说是无可奈何。

  ……硬要说身体哪里有状况，大概就是背部还有些抽痛吧。

  ……还好匕首上没抹毒，我才得以捡回一命。

  为了营救纯血种琪辛而现身的假面男子。

  他既能无声无息地出现在伊思卡的背后，从伊思卡眼前消失时也是毫无声息。

  是瞬间移动的星灵吗？

  就是现在回想起来，他的背部还是会窜过一阵冷意。伊思卡之所以没被那名男子的匕首刺出致命伤，全是因为他凭借着微乎其微的直觉动起身子的关系，可以说是归类于自己走运。就算叫他再躲一次，他也没有能躲开的自信。

  在涅比利斯皇厅里，究竟还藏着多少像那名男子一般的未知纯血种？

  「————」

  「啊……糟糕了！」

  米司蜜丝队长按着左肩，发出了惨叫声。

  「得快点缴交任务的报告纪录才行……」

  「我已经帮你交上去了。」

  「我最爱阿阵了！下次请你吃烧肉定食喔！」

  「我才不要。是说也别老是吃肉，多吃点青菜啊。」

  阵冷冷地这么回应。

  「涅比利斯的星灵部队撤退了。星脉喷泉不晓得是不是飞弹的轰炸奏效，总之停止喷发星灵能量了。剩下就是名为琪辛的纯血种，以及将队长〈老大〉踢进星脉喷泉的假面男子了。」

  帝国军队长夏诺萝蒂的背叛没有记载在纪录上。

  因为使徒圣无名恐怕已经回报给机构司令部了。

  这时——

  「欸，米司蜜丝队长？」

  乖乖坐着的音音，紧盯着女队长说道：

  「你的肩膀怎么了？看你一直按着那边，如果觉得痛，音音会帮你贴贴布的。」

  「……呃。嗯，是有一点。」

  「是掉到星脉喷泉时受的伤吗？」

  「……啊，不、不是的音音小妹！人家没有很痛……只是……」

  娃娃脸的队长隔着制式战斗服，搔抓着自己的左肩。

  像是感到很害臊似的，以细若蚊鸣的音量说道：

  「……是很痒啦。从今天早上起忽然就一直这样。」

  「是汗疹吗？大概是睡太多出汗的关系吧。」

  「阿阵，不是这样啦！一定只是被虫子咬了！听好啰，女孩子是不会长汗疹的，也不会长青春痘，皮肤更不会变皱！懂了吗？」

  「二十二岁早就脱离能称为女孩子的年纪了吧？」

  「阿阵————？」

  「好好好，队长请冷静一点。队长还是女孩子喔……音音，帮我拿药过来。」

  「嗯，应该拿消炎药就可以了吧？」

  伊思卡安慰着拍桌爆怒的上司。

  与此同时，音音打开了放在会议室里的急救箱，从常备医疗药品之中取出了消毒喷雾和消炎软糕。

  「队长，把外套脱掉。就算只是被虫咬到，置之不理还是会肿起来的。」

  「……呜呜，被虫咬的地方真不想给人看。」

  她将脱掉的外套挂在椅子上。

  上身只穿着一件白衬衫的米司蜜丝卷起袖子，让左肩露了出来。

  「露出了浮现出绿色图样的肩膀」。

  「咦？」

  那并不是被虫子叮咬的红肿痕迹。

  在左肩上浮现的，是宛如刺青般的怪异图纹。但与刺青不同的是，在她〈米司蜜丝〉肩上的图纹正浅浅地发出光芒。

  那玩意儿的真面目——

  在场的所有人都在一瞬间明白了。

  ——魔女的星纹。

  感染了这星球上的未解明能源「星灵」的证据。

  如今，这东西正清晰地烙印在米司蜜丝的左肩上头。

  「…………」

  女队长以惹人怜爱的大眼睛凝视着自己的左肩，连连眨了眨眼。

  「……呃、呃呃。啊哈哈……好奇怪喔，居然被这么奇怪的虫子咬到了。」

  她以右手摩擦着自己的左肩，像是在擦除顽垢一般，直至肩膀变得通红为止。然而，她终究没办法将之抹去，因为星纹乃是从身体内部的星灵产生的。

  而只要被星灵寄宿过，就再也无法除去。

  「…………那……那个……奇怪……那个……人、人家………………」

  她的眼角浮出泪珠。

  全身上下轻轻发颤的米司蜜丝挂着僵硬的笑容，像是想勉强说些什么似的张开了嘴——

  「那、那个……不是……的……这个……是…………」

  「队长。」

  看到她的模样。

  伊思卡二话不说地抱住了她。

  「…………」

  「冷静点。队长，没事的，请您先冷静下来。」

  她混乱到了极点。

  这也是理所当然。就连抱着她的伊思卡虽然也想努力变得冷静，但到头来除了「冷静」之外，他也一时想不到其他的话语。

  ……我也要冷静。这状况的结构应该相当简单吧？

  ……就案例来说，绝对不是「无前例」的状况。

  沐浴了强力星灵能源的人类，会变成被称为魔女或魔人的星灵使。

  这是从百年前就广为人知的事实。毕竟被从帝都咏梅伦根喷发的星灵能源所淋到的人们，就是繁衍至现代的魔女魔人的鼻祖。

  「队长，我姑且做个确认，您有什么头绪吗？」

  「…………那、那个……」

  「只有星脉喷泉这个可能性吧。不管是时间还是理由。」

  阵像是看不下去似的开口：

  「你〈伊思卡〉和队长〈老大〉被吹回地表前所看到的，应该就是星灵的本体吧。然后，那家伙附到了队长〈老大〉身上。这几乎是可以确定的事实了。」

  这名狙击手平时说话总是尖锐恶毒，但唯独此时似乎变得沉稳许多。

  「无论星灵再强大，一般人也有超过百分之九十九的数量不会遭到感染。但即使如此，会被星灵感染的机率高低还是因人而异。虽然不晓得这是不是和酒精代谢量或药物抗性那般是来自遗传，但队长〈老大〉似乎偶然被归类在『有适性』的那一群啊。」

  「……人、人家……」

  米司蜜丝的身子蓦地没了力气。

  她愣愣地瘫坐在地。

  「……变成……魔女……了吗……？」

  （本章未完）