第一章
今天，壹野难得坐在云雀工房的桌边，默默仰望天花板。
略微苦涩的表情就像是在诉说著，最近那些多到不像话的烦恼。
「壹野先生，您怎么一副昏昏欲睡的样子呢？难道是所谓的春眠不觉晓吗？」
这里的店老板，轻松地凑过来和壹野搭话。壹野慢慢垂下头，这才发现一位身穿和服的美人就坐在面前。
她绸缎般的漆黑长发，百合花般的纯白肌色，配上端庄地交叠在大腿上的双手，给人思虑成熟的古典美女印象。
她，是旅馆兼道具制作锈，云雀工房的老板云雀。只要是壹野登入的时段，这位女冒险者几乎都会在游戏里。以炼金术士为职的她，却穿著单纯只是个人喜好的和服系装备，是个有点与众不同的女性。
壹野环视周遭。
目前这时间没什么客人，并不吵杂，看得出云雀只是闲来无事才会坐在这里。平常她应该都忙著制作道具或是料理，如今既然工作台与厨房里都看不到道具，代表她大概无所事事。
然而如今她流露出的忧色，好似在为壹野操心。
「我看起来很困吗？」
「您刚刚不是小睡了一会儿吗？」
要在这世界里睡觉不是不行，但还不如登出后再睡，或者如一般人所想，就算真要在这世界里睡，好歹也该找张床铺。
然而要是在这世界睡觉时跨入游戏晕的时段，强烈的呕吐感将随之而来，而游戏一旦侦测到身体有异，有可能会强制将玩家登出。再加上不管是强制登出还是自主下线，都得花一分钟完成，玩家在这段期间，就只能持续忍受呕吐感，因此一般并不建议在这世界里睡眠。
于是，壹野就像是要吐露连日的积劳般轻叹了一声。
「只是在思考一些事情，毕竟这几天发生了这么多事。」
「咦？您难不成是因为保卫城镇的事造成精神疲惫？还是游戏晕的症状尚未复原？」
「不是的，我已经腾出时间好好休息过了。」
每一次登入后，进入游戏世界里，最多能待上八小时。
一般认为一旦登入了八小时，接下来最好间隔十二小时再玩游戏，否则要是没等满十二小时就再登入，游戏晕的症状将会比平常更早出现。在现实世界里的休息时数只要达到〈星界变革者〉登入时数的一·五倍，就能玩满上限时间八小时。或者只要休息到某种程度，游戏晕症状就暂时不会出现，因此也有玩家采取少量多次的方式，间歇性进行游戏。
「毕竟在这方面，就算付费也没办法解决。」
壹野认命似地叹了一句。
就为了这样的机制，壹野的游戏时段主要是下午四点到半夜十二点，晚上大约睡六小时，早上六点再起床玩到八点，之后则在学校度过，一天共游戏十小时。这样的方式包括休息在内，算是壹野最有效率的游戏时间。
要是没有这些制约，他恐怕会瞒著父亲仁，一天二十四小时都登入在游戏里吧。仁身为这款游戏的前研发总监，只要有心想查，自己儿子的登入时间点与时数全都无所遁形。
「请您别太勉强身体，偶尔也该休息一下。」
「等有必要时，我就会休息的。」
不知道是不是因为劝导末果，云雀闹脾气似地正打算责备壹野。
「真是的，壹野先生您啊——」
就在这时，壹野身后突然冒出一道黑影。
一名男子悄然无声出现在壹野身后，随后默默坐到他身旁。他和壹野差不多高，披著兜帽，身上的轻装到处都是身经百战的伤痕。只要是冒险者都能一眼看出，这人的职业是盗贼。
这名男子是在这世界中，专门搜集并买卖情报的情报贩子亚雷斯。
「嗨，亚雷斯。」
壹野挥了挥手，似乎已经懒得吐槽他的登场方式了。
「唉呀，这不是亚雷斯先生吗？」
云雀这头同样不动声色。对她来说，亚雷斯的现身方式早已是家常便饭。
「……壹野，真难得你会主动找我。」
兜帽底下的嘴微微扬起。
「我有件事想拜托你调查。」
「……什么事？」
「你知道花怜吧？就是你告诉我刻罗涅的情报时也在场的那个人。」
「……喔喔，那个祭司。她怎么了吗？」
「我想请你调查她的下落……」
壹野边说边瞥向云雀，像是不愿被她听到内容——
「还有她的趣好。」
「……嗯，我懂了，调查趣好是吧。就这样吗？」
「嗯，就这样。」
事情一谈完，亚雷斯随即起身。
「……喔，对了。」
但接著又像想起什么似地对壹野说了。
「……壹野，你知道黑骑士吗？」
「黑骑士？那装备不是许多人都在穿吗？」
在〈星界变革者〉里，有名为黑骑士套装的装备，不只具有防御力，还附带能力值提升，因此虽然价格不裴，却是极受欢迎的装备。只要一上街，到处都看得到穿著它的冒险者。
然而，亚雷斯不以为意地继续说。
「……是啊。不过最近似乎有个全身漆黑的独行冒险者，到处与人pk，而且听说身手了得，已经有不少人遇害了。」
听闻此言，一旁云雀的脸色一变。
「pk吗……？」
听她确认似地重复，亚雷斯默默点头。
「对方为何要做这种事呢？」
「戳昏玩家……对方应该只是个欢愉犯吧。」
壹野兴致缺缺似地把手背到后脑。
在mm里，的确是能够杀害玩家，差别只在于蓄意或是偶然。
但是在〈星界变革者〉里，pk的好处极少，没什么冒险者会去做这种事。一旦对人pk，有时会遭治理城镇的公会强烈谴责，而就算没被警告，也会惹来其他玩家白眼，对探险造成影响。
一旦恶名广为流传，甚至会无法进入商店，或是只能以异常昂贵的价格购买物品……最糟时甚至连游戏公司都会出面介入。除了来自人们的反应，npc在态度上更是会表现得格外明显。
「……还听说，一旦遭到黑骑士的pk，就会被他引爆。」
「引爆？那什么啊？」
他知道有些冒险者会找人pk，但这种人也不会在乎好处坏处，就只是闹著玩，藉此纡解压力罢了。
「……总之，不知道的话就算了。关于这方面的情报，交给我来搜集就好。」
随后，亚雷斯说了句「……我走了。」之后，再次化为黑影消失。
「那么……」
壹野说著，自己也跟著起身。
「……唉呀？壹野先生，您要去探险吗？」
「不是，只是去趟打铁铺。」
「这样吗？倒是话说，壹野先生……」
将壹野叫住的云雀，以罕见的冰冷眼神瞧著他。
那看起来就是——怀疑男朋友打算出门和其他女人幽会的脸色。
「怎、怎么了？」
「您对花怜有兴趣吗？还请亚雷斯先生帮忙调查她的趣好。」
壹野露出一瞬间的后悔之色，心想自己真是弄巧成拙。
「不，那只是……」
「只是？」
他没办法老实说出，这是自己跟亚雷斯之间专用的暗语，指的是「人身调查」。
现阶段，壹野为了某件事而怀疑花怜。
「呃……」
然而既然对方是异性，『趣好』这个用词也就成了错
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