第五章 蔓延于海面的绝望
放眼望去，水平线另一头的景象突然扭曲。
就像投石入水般，涟漪在空间中荡漾扩散。
然而从那波纹当中现身的并非自涟漪中心弹出的水珠，而是有如海市蜃楼般摇曳的无比巨大的影子。
随著动摇大气的涟漪逐渐平息，那影子也逐渐凝聚为实体。
──啊……那物体除了「异形」之外别无词汇可描述。
劈开波浪，在海面上爬行般前进的巨大身躯。那模样彷佛机械又像生物，身体周遭长著数条腿，看似头部的部位则备有头部应有的器官──彷佛能将阻挡在面前的一切全部粉碎、磨碎般的无数暴牙。身体表面呈现无机物的色彩，犹如昆虫的甲壳，也像是骑士的铠甲散发著类似金属的光泽。
然而，不只这个庞然大物。以那异样的物体为中心，海面上还有其他相较之下较小型的异形。而在这些异形背上，挤满了防卫都市的学生们平日时常目睹的有著扭曲人形轮廓的怪物。
型态不符合地球上任何生态系统的怪物大军。
不知其目的也不知其名称，谜样的侵蚀者。
然而────这个世界、这个国家、住在此处的人们，早已知道它们的存在。从二十九年前，那存在就牢牢地刻在人们心里。
第一类灾害指定异来生物。
一般称为──〈unknown〉。
过去出现在这块土地上，恣意散播破坏的「敌人」的余孽。
【────────────────────────！】
位于群体中心的巨大〈unknown〉发出轰然巨响，震动周遭的大气。
那空气的震动也许就等同于人类认知中的「语言」吧。周遭的〈unknown〉彷佛受那声音驱策，也从身体的某个器官发出声音。
──那简直就像临战前的战吼。
◇
「──敌人的数量呢？」
在刺耳的警报声之中，青生一踏入中央指挥所便立刻扯开嗓门问道。
这里是位于都市正中央──校舍地底的设施。墙面并排著数面大型显示器，萤幕上映著沿著海岸而建的监视塔所得到的各个角度的影像。
现身于大海彼端的是具有形体的绝望。
当初几乎毁灭这个国家的怪物──〈unknown〉。
「目、目前已经确认的有崔莱顿（triton）级一、克拉肯（kraken）级二十、欧格级……数量大约两千！」
于指挥所待命的其中一名管制官大声报告，同时按著耳机以防漏接来自监视塔的任何讯息。
超乎预料的规模。青生不由得表情紧绷。
「呃……两个战斗大队的程度吗？而且连大型种的崔莱顿级都出现了……！为什么会这么突然──」
青生愤恨地喃喃自语，但她中途就停下话语。敌人是异形，没有任何讨论思想理念价值观的余地。对方原本就不可能按照牌理出牌。
「总而言之，请先保持冷静开始行动。于都市内发布命令。就第一种战斗配置。学生们请以部队为单位，前往自己的岗位。」
「是！」
「以第二小队与第三小队──佐治原同学与音无同学的部队为前锋，隐谷同学的第四小队支援各部队。但要注意，与大型种正面为敌非常危险，请不要勉强攻击崔莱顿级，以削减敌人的数量为优先。只要能开辟通道──」
青生瞪著占满了萤幕的巨大〈unknown〉，接著说道：
「──我们公主必将那些异形一刀两断。」
「…………！是！」
管制官们强而有力地点头回应青生的话。
飘荡在指挥所中的焦躁感瞬间消散，取而代之的是高昂的战意。
「…………」
看著管制官们的背影，青生暗自搔了搔微微发红的脸颊。
虽然有样学样地模仿舞姬鼓舞大家的士气……但她还是觉得自己不怎么适任。况且她其实对于要自己像大家那样称呼舞姬为「公主」，总觉得有点害臊。
话虽如此，如果能激起大家的战斗意志，那就无所谓。自大海现身的〈unknown〉是鲜少现身的大型种，光是能稍微减轻面对那敌人的恐惧，青生已经十分满意……不过青生自己认为这份功劳不属于自己，应该要算在舞姬身上。
「……八重垣同学！」
这时，面对控制面板的一名学生惊慌地呼唤她。青生回过神来，转眼看向那学生。
「〈unknown〉开始有动静了吗？」
「不、不是。是这样的……」
学生再度确认控制面板上的资讯后，继续说道：
「没有回讯。公主大人的通讯终端没有回传讯号……」
「咦？」
青生听闻报告，一瞬间像是无法理解似的睁大了眼睛。
◇
约莫十几分钟前。
四天王躲在远处眺望著出乎预料地离开都市的舞姬与紫乃时，突然间警报声大作，三人大吃一惊。
「警报……！」
「……不会吧居然恰巧在这种时候？」
「啊，小公主和紫乃开始往都市移动了。要是小公主发现我们还没抵达岗位上，会怀疑我们这段时间究竟在哪里喔。」
来栖这么说，柘榴与银呼面露苦色。
「来栖说的没错。我们要比公主殿下他们更早回到都市内才行。」
「小柘和小银先回去吧。我毕竟是后方支援部队，我就监视到最后确定紫乃没对小公主毛手毛脚之后再就位──要是有人问起我在哪，你们就随便帮我找个理由吧？」
两人听了来栖的提议之后犹疑了短短一瞬，随即点头。
「那我们就先走一步了来栖同学。」
「战斗结束之后再互相报告吧。」
语毕，柘榴移动至事先设下标记的都市内部某处，银呼则发挥野兽般的腿力朝著都市奔驰。
「…………」
独自留在原处的来栖悠然放眼望向水平线。
「嗯～～……那影子，再加上现在的警报──应该是大型种吧？」
在脑海中描绘那强大的敌人，来栖挑起嘴角。
「也许……时机成熟了也说不定。」
来栖如此自言自语，弹响手指重现〈世界〉。
──她的身躯彷佛融入空气般化作透明无色。
站在海岸边公园遗址的紫乃与舞姬因突然响起的警报而睁圆双眼。
「警报……〈unknown〉！」
「……看来是这样没错。」
紫乃眯起双眼瞪著海面，语气镇定地回答。虽然模糊不清，但紫乃确实看见远处的水平线微微扭曲。
舞姬咬紧牙根，握紧拳头──彷佛这片与二十九年前毫无二致的景色受到侵扰而深感愤怒。
「──我们走，紫乃。要在敌人靠近海岸前完成迎击准备。」
她如此说道，随即转身跑向都市。
「…………」
紫乃迟疑了短短一瞬间，立刻与舞姬并肩加快脚步朝都市奔驰。
紫乃的任务毫无疑问是暗杀舞姬，当下正是绝佳的机会。
然而，他的工作基本理念同样奠基于击退〈unknown〉，保护国土。尽管任务内容是暗杀舞姬，那也是因为上层判断舞姬的存在对国家不利。
但是，无论舞姬对这个国家是何种剧毒，在对抗〈unknown〉的战斗上她毫无疑问是强大的战力。现在杀害她将会使防卫都市神奈川陷于劣势，这一点亦无庸置疑。
（本章未完）