第一章 相亲宴
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「所以说，你这么郑重其事是要讲什么？」
「嗯，关于这个嘛……总之，欢迎回来。好了，喝吧喝吧。」
「……你是吃了什么奇怪的东西吗？」
我开始提防起跟平常不同、神神秘秘的恩德。
我们久违地约好在冒险者工会旁边的酒吧碰面。
新婚旅行结束后回来的这几天，因为累积的工作等事，我十分地忙碌。等我想说终于有点空时，这家伙就来邀我了。我还是新婚耶，稍微顾虑一下我啊。
不过男性彼此的来往也很重要，我才姑且过来了，但总觉得许久不见的恩德的行为举止很可疑，我的麻烦事雷达哔哔哔地产生了反应。
「结婚后感觉如何？过得还顺利吗？」
「……你是不是真的吃了什么不好的东西？」
这个人会在意他人的家庭，也太奇怪了。我开始有点担心他是被武流叔叔扁过头，变得不正常了。
可能是因为我的表情太过怪异，恩德发出微弱的低吟声，开始说明：
「结婚这种事情，在其他世界也有各种形式。像是决定人生伙伴的仪式、单纯为了求子的契约又或者是宗教上的规定，有各式各样的模式。」
「啊……？」
「我们『横渡者』由于种族特性，基本上很少有人会选择结婚。因为如果对方并非同种族的人，那就意味著旅行的『终结』。受到一个世界束缚，不再横渡世界的人就不再是『横渡者』了。不过我们是长命种，要是对方是短命种，也是有人在送走另一半之后，再次选择『横渡』啦。」
「？所以你到底想说什么？」
有够不乾脆，给我讲重点。
恩德「啊……」了一声，把视线从我身上转开，一口气喝光放在他面前、加了冰块的酒。
「我也要结婚了。」
「哦………………！？啊！？」
听到恩德的话，我差点失手摔了手上的玻璃杯。结婚！？恩德吗！？这么说来，这家伙在我们的婚礼上扔捧花时，是最先接到捧花的……这难道是花恋姊姊的力量？
「等、等、等一下，对象当然是梅儿……吧？」
「那当然啊，我又不像冬夜一样，会到处对人出手。」
哦，这个混蛋，居然损我。
话说回来，这家伙要结婚？我完全无法想像。不过为什么这么突然……
「因为弗雷兹的文化中没有结婚这种事情，梅儿看了你们的婚礼，似乎起了兴趣……」
「等等，这样说起来，弗雷兹是怎么……繁殖的？」
支配种姑且还是有男性型和女性型，我是不认为这没有任何意义啦。
「支配种跟普通人一样，男女之间也能生小孩，高阶、中阶与低阶种就没办法了。」
「也能生？」
「因为弗雷兹即使只有一只也能生孩子。说是小孩，但不像人类孩子般有娇小的外貌就是了。」
我详细一问才知道，所有的弗雷兹都是先以核心的状态诞生的，然后核心会重复结晶进化，完成作为一个生命体的成长。当他们觉醒自我时，已经结束了个体成长，因此他们似乎并没有所谓的孩提时代。
结束成长的弗雷兹可以注入自己所有的生命力，产生出新的核心。生命力愈多，就能够产出愈多核心。也就是说，如果父亲或母亲年纪轻轻就以自己的生命为代价，便能够生出许许多多弗雷兹……是吗？
「支配种有点不同，不需要倾注所有的生命力，就能独自产生下一代的核心。但这个方式所生的孩子，换句话说就是父母亲的劣化版复制品，支配种他们都不是很喜欢这么做。」
「所以说、果然是要两人一起生小孩吧？呃，那个……方式跟人类相同吗？」
我不知该怎么说，谨慎地选择用词询问恩德。呃，因为我很感兴趣嘛……
「嗯，几乎一样。就是要成为父母的两人，把自己生出的核心加以融合。人类不也是如此吗？」
融合……这个嘛，算是没说错……吧？人类也是继承了双亲的遗传基因而出生的。
「弗雷兹没有所谓结婚的概念。如果想要生孩子，只要取得喜欢对象的核心就够了，不会一起住或一直相伴左右。偶尔也会有个体这么做，但真的很稀有。大部分的个体都只知道父母其一，不认识另一方。所以即便是兄弟姊妹，大多也都是人类口中的异父、异母兄弟。」
分得真是清楚啊……既然族群的生态如此，会对结婚这种行为产生兴趣，的确也不奇怪。毕竟梅儿她们也对吃饭表现出了强烈的兴趣嘛。
「她们懂结婚是什么意思吗？」
「我有大概跟她们说明过，就说是对彼此有好感的双方一起养育孩子，互相支持，一同生活。」
嗯，若要提细节，当然不止如此，但大致上算没错……吧？不过这也只是婚姻观念的其中一种罢了，毕竟还有策略婚姻这种形式呢。
「是说，梅儿跟你生得出小孩吗……？」
「梅儿本来就为了要跟我住在同样的世界而持续横渡世界，并进行进化，她的身体已经既是弗雷兹，又不算是弗雷兹了，而是进化成跟我相近的新种族的存在，这部分倒是没有问题。只是啊……」
恩德用阴沉的目光望向半空中。怎么了，发生了什么事？我都不敢问了。
「不只是梅儿……涅伊和丽丝也说要结婚……」
「啊────！？」
那是怎样！喂，你刚刚还损了我一顿吧！？你不也是同类吗！这个开后宫的混帐！
我一指出这一点，恩德就露出像是吞了黄连的表情摇摇手，说「不是不是」。
「不是跟我结，是跟梅儿。她们两个都想跟梅儿结婚。」
「…………What？」
我忍不住脱口而出奇怪的用词……这是什么意思？
「意思是，对结婚产生兴趣的人不是只有梅儿。而那两人想要结婚的对象是梅儿，不是我。」
呃、咦？我还以为是恩德开后宫，结果开后宫的是梅儿吗？梅儿小姐还真受欢迎……
「咦，但那两人都是女性体吧……？」
「有问题吗？弗雷兹的支配种即使双方都是女性体，也能生小孩唷。只是小孩必定跟双亲是一样的性别，也很难继承双亲的特性，因此不太有人会这么做，不过梅儿已经进化了，所以没有问题。」
这样啊……那就没关系了吧……？不，我也认为只要是相爱的两人，就算是同性也可以结婚啦。实际上，这边的世界的确也有这种例子。
这边的世界承认一夫多妻制，不过只要拥有养得起配偶的财力，一妻多夫制基本上也是受人认可的。我还听说过，某个国家的女公爵就有三个丈夫。
很不巧，我尚未听说有同时跟男性及女性结婚的例子，不过真的要找应该会有吧？
「梅儿怎么说？」
「她说如果我可以接受，她希望也能跟她们两人结婚，四人融洽地一起生活。但要是我无论如何都不愿意，她就会放弃。」
梅儿打算接受啊……这个形式又该怎么说？最起码我想梅儿是能获得幸福的。不过对她而言，结婚或许只是『成为家人』的形式之一吧。
虽说我认为她的爱情肯定是给了恩德……但倘若只是想继续维持目前的状态，总觉得不结婚也可以啊。
「恩德，你不想跟那两人成为家人吗？」
「嗯……没有不想啊。我跟丽丝一同走过了许多世界，和涅伊也在一起生活的期间熟悉起来了，哎，只是遇上梅儿的事，她还是很爱吃醋就是……」
恩德带著苦笑回答。我想也是。
涅伊会提出结婚，恐怕是源自于对恩德的对抗心吧。而丽丝大概只是顺口应和而已。
「也就是说，你也打算接受那两人啰？」
「嗯，虽然很担心结果会如何，但幸好身边就有一个好范本。冬夜，你要记得多关注艾尔赛喔。那女孩想必不会自己主动说这种话，不过她会表现在态度上，你应该看得出来吧？」
等一下，为什么我要被你说教！？你是艾尔赛的哥哥吗！啊、呃，两人的确是师兄妹没错啦！
「她在结婚前就说了很多呢，我都成了她发泄不满的沙包了。为什么我得代替冬夜被打啊？」
「那还真是对不起啊。」
没想到她会以这种方式来消除压力。艾尔赛的确是很容易将情绪表现在脸上的类型，我本来是觉得自己当时有给她足够的协助，可是似乎并不太够。
对喔，以立场来说，恩德跟艾尔赛处于相同的位置，身分就是以我或梅儿为中心的家族成员之一。
「也因为这样，她们说要结婚的时候，表示想要举行跟你结婚时相同的仪式。具体来说，是想要摆出同样的料理。」
「啊……」
原来如此，是这么回事啊。
学到『食』这种文化的梅儿她们，藉由吃东西这种行为找到巨大的快乐。在婚礼上，她们会执著于此也是理所当然的吧。
她们三人，总之就是很会吃，老实说比八重还会吃。而且还有三人，可以想见恩德在金钱方面的负担有多大。
梅儿她们好像也有做一些类似打工的工作帮忙养家，但恩德姑且也是银等冒险者，赚钱还是由他负责比较好吧。
「嗯，我是可以帮你们安排料理，但新郎跟新娘在仪式中一般是不会吃东西的……总觉得享用料理好像变成仪式的主轴了？」
「嗯……老实说，我也有点怀疑她们是不是因为想吃婚宴的料理，才说要结婚的……」
「不是的，这是我们好好思考过才得出的结论。恩德缪昂，你这么说对她们两人很失礼喔，当然对我也是。」
听到突然响起的声音，我们回过头，看见梅儿双手扠腰、一脸气愤不平地站在我们背后。她是什么时候来的……
她那头长发仍旧呈现出美丽的冰蓝色，而那对和头发同色的眼眸如今正不悦地紧盯著恩德。
「梅、梅儿！？你怎么会在这里！？」
「我是来接你的，话都说完了吗？」
「呃、嗯。啊，冬夜说会帮忙安排婚礼的料理。」
听到恩德语无伦次地回答，梅儿顿时脸色丕变，露出宛如花朵绽放般的灿烂笑容。
「太好了！谢谢你，冬夜先生！啊，麻烦肉料理跟甜点稍微多一点。」
「啊，好的，我会交代下去……」
我很确定，『稍微多一点』绝对不够。虽然她们邀请的客人应该会比我们那时要少，但既然这些新娘们（？）要吃，那最好要准备相当多的量。请露想想不会弄脏结婚礼服的那类料理可能比较好……
「那我们就告辞了，婚礼的邀请函会择日送到。走吧，恩德缪昂。」
「啊、嗯。抱歉，冬夜，匆匆忙忙的。我下次再邀你。」
「啊、好，我知道了。」
恩德被梅儿用彷佛拉扯的方式带走……更正，是跟梅儿一起走出酒吧。看著恩德留下的酒和料理，我叹了口气。
恩德要结婚啊……这可真是出人意料。
花恋姊姊该不会真的用了恋爱神的力量吧？
呃──在我们婚礼上抢到捧花的熟人记得有恩德、帕卢夫的少年王、骑士团的兰特斯、加入贝尔法斯特骑士团的威尔跟灯笼裤王子•罗伯吧？
我是知道她使用力量让捧花尽可能都到了跟对象两情相悦的人手上，不过少年王和罗伯都已经有婚约了，只是顺其自然就变成那样了吧。
「咦？这不是冬夜吗？你一个人在喝酒啊？真是个可怜的家伙。」
「我说啊……」
听到背后传来熟悉的声音，我转头看去，如我所料，将红发绑成双马尾的少女及跟随她的小戈仑就站在那里。
他们就是义贼团（休业中）『红猫』的首领•妮雅及她的戈仑•红色『王冠』鲁格。
而在他们身后，以副首领•爱丝特小姐为首、她的亲信尤妮和由莉，还有『红猫』的大叔们正陆陆续续地走进酒吧。所有人的衣服都到处沾满脏污，身上各处也都有擦伤，却露出开朗的表情。
「老板──！拿出符合我们人数的高级酒跟龙肉料理！今晚要开宴会！」
「怎么啦怎么啦？还真是大手笔呢。是有什么临时收入吗？」
龙肉由于数量稀少，市面上的交易价格相当高，用它做成的料理当然也很昂贵。但这间酒吧是旁边冒险者工会的直营店，在这里可以用比其他店面便宜的价格享用龙肉。况且我也卖了不少给他们。
不过说是便宜，也还是要价不菲。和人数相当份量的龙肉，那还真是豪华呢。
「我们在地下城岛发现了宝藏，是两个还没被人动过的宝箱，里头放了各种大大小小的魔石与宝石。赚翻了！」
马尾少女•尤妮满脸喜悦地告诉我。那真的很厉害呢。
地下城岛上的宝物大多都是建立起那里的魔法使遗产，也有些是冒险者们──为寻找前者进入地下城、却被杀害而死──的持有物。
地下城的魔物们会带走杀掉的冒险者之持有物，收进宝箱内。根据魔物的种类，东西还会被一丝不苟地分成闪闪发亮和不会发亮的东西，或是武器跟防具等。
因此地下城偶尔可以找到意想不到的物品，比如古代的魔剑或有附魔的道具等等，但找到魔石跟宝石的确是中大奖了。
「看来你们干冒险者这一行已经很得心应手了。」
「少说蠢话，我们的本业是义贼团，这终究只算是在外地打零工。要是在哪里听说黑心商人、贪官或堕落贵族的传闻，我们就要抢光那些家伙的财产。」
妮雅边说边哈哈大笑。呃，身为一国国王，我该做何反应啊？
尽管他们跟我约好不会在布伦希尔德做义贼团的工作，但如果听说其他国家有那类家伙任意妄为，他们感觉会立刻冲过去。
就在这时，我在视野一隅发现有人走进酒吧。
「哎呀哎呀？妮妮你们在啊。啊，冬冬也在。怎么啦怎么啦，要开宴会吗？」
『叽。』
从酒吧入口走进来的是位戴著眼镜、身穿紫色和风褶边洋装的少女，而站在她身边的是跟鲁格外貌相似的紫色小戈仑。
他们是过去被称作『疯狂淑女』的露娜•多里雅斯特与紫色『王冠』•狂热维奥拉。
「啧，是紫啊。你来干嘛，回去回去，嘘嘘！」
「好过分！因为今天晚下班，露娜是来吃饭的。毕竟这边的东西很便宜，酒又好喝嘛。」
一看到露娜，妮雅皱起眉头，像是在赶狗一般挥了挥手。对于对方这种反应，露娜毫不在意地在我对面坐下，那是恩德刚刚坐的座位。维奥拉也坐到她隔壁……喂，干嘛来我这边？
「真搞不懂为何要把这家伙放出来──喂，冬夜，现在也还不晚，把这家伙扔到地牢里吧。」
「露娜已经受过处罚了。说是处罚，其实比较像是奖励啦。耶嘿嘿。」
「好恶心！」
露娜像是想起什么般扬起愉悦的笑容，看到这一幕的妮雅发自内心地退避三舍。我明白你的心情。
「让孩子们露出笑容，获得他们的真心感谢已经是露娜活著的意义了。没有这件事，露娜会活不下去的。正是因为这样，每个礼拜一次的休假就觉得特别难熬……」
「听起来真像在撒谎……」
妮雅用打从心底觉得怀疑的目光看著说话时双眼闪闪发亮的露娜。不，她说的这些都是真心话唷，应该啦。
因为我给她下了『诅咒』，让她能透过收到对方的感谢，获得极度的快感。由于其杀人的行为已经被我封住而无法使出，说她无害……虽还无法如此断言，但这样的状态算好了。何况维奥拉也失去了『王冠』的能力。
「冬冬，你一个人喝酒啊？哎呀哎呀，你是被赶出城堡了吗？离婚倒数了吗？」
「才不是！」
我们还在新婚期耶，不要说这种不吉利的话！
「哈哈，你是做了什么会惹老婆们生气的事了吧？像是偷窥女仆换装之类的。这家伙之前啊……」
「喂，等等！不是约好不提这件事的吗！」
眼见得意忘形的妮雅差点说溜嘴，我急忙阻止她。我的确是曾在你换衣服的时候，用【瞬移】冲进去啦！
要是这件事被周遭粗暴的『红猫』大叔们知道，他们肯定会一边喊著『你竟敢对我们的首领（老大）这么做！』一边扑上来的。
可恶！我怎么可能继续待在这种地方！我要回去了！
我请酒吧的老板结帐。
咦，这么贵……？啊，恩德！那家伙没付钱就回去了！呜，上当了。今天是有多衰啊，真是的。
◇ ◇ ◇
而就在恩德放出结婚宣言的几天后，我被某个人物约了出去。你问我对方是谁？
「────叫你们过来不为其他事，只因为再这样下去，我们就要迈向灭亡了。」
先说出一句危险的开场白后，利夫利斯皇国的长公主──莉莉艾尔•里姆•利夫利斯开始说明。
她没有透过智慧型手机，而是以『传送镜』送信过来，表示想私下谈件事，于是我们来到了利夫利斯皇宫。
除了我之外，来的还有站在两旁的由美娜和琳赛。她们两个跟莉莉艾尔公主感情很好，也跟我一起受邀而来。
「莉莉姊姊，到底发生了什么事？你的脸色看起来很差。」
贝尔法斯特跟利夫利斯自古以来就是友好国，因此由美娜从小就跟莉莉艾尔公主有所交流，把她当作姊姊般仰慕。
由美娜说得没错，莉莉艾尔公主的脸色的确很苍白。没问题吧？要替她施加【复苏】或【回复】吗？
「被拿走了……」
「被拿走？什么被拿走了？」
「就是智慧型手机！」
咦！？智慧型手机被偷了吗！？
我把博士以我的手机为范本所做出的量产型智慧型手机，交给了各国首领及重臣，还有我的朋友与熟人。眼前的莉莉艾尔公主也有拿到，所以那支手机被偷了？
以魔道具而论，智慧型手机具有非常高的价值，被人盯上也不足为奇。她没用智慧型手机连络我们，就是因为这个原因啊。
「没、没事的。即使被偷了，冬夜先生也能使出力量召回，一定马上就能拿回那支智慧型手机的。对吧？冬夜先生。」
「真、真的吗！？」
听了琳赛的话，脸色苍白的莉莉艾尔表情倏地亮了起来。
我就是预想到这种场面，因此对那些智慧型手机加上了各种防护。而其中之一，就是我为登记的智慧型手机赋予了【瞬间移物】和【瞬移】的功能，让它们能在任何时刻回到我这里。只要使出这一招，不管手机离得多远，我都可以让它们回到手边。
「嗯，真的。我马上就帮你拿回来。」
我从自己智慧型手机的笔记里，叫出所有人的分配名单。
每一只量产型智慧型手机都有登录各自的流水号，我可以透过这个召来特定的手机。虽说若是手机本身被拆解得七零八落就真的没辙了，但既然小偷是知道它的价值才偷走它，那就不用担心了。
呃，交给莉莉艾尔公主的手机流水号是……
「太好了──被父皇没收的时候，我还在想说该怎么办呢──」
「……等一下，被没收了？」
我从手中的智慧型手机抬起脸，看向说出奇妙发言的公主。
「对啊──我只是在仪式中稍微用了手机一下，父皇他就──明明截稿日都快到了，我根本没时间出席无聊的仪式啊。时间可是很宝贵的……」
「那是你自作自受吧，这我就真的帮不上忙了。」
「呃，为什么！？」
不不不，被偷倒也罢了，在这种状况下当然不能拿回来啊，本来就是在重要仪式上玩手机的你不对。什么『我们就要迈向灭亡』啊，会灭亡的只有你吧。
「不不不！不拿回来我会很困扰的！那里面有我写到一半的原稿，要是被父皇看到了，那我会身败名裂啊！」
「呃，老师，你没有、上锁吗？」
「我当然有锁，但那种只用数字的锁，花点时间就会被解开的！」
嗯……的确，她说得没错。不过利夫利斯皇王会不会想偷窥女儿的手机，倒是很微妙就是了。身为父亲，确实会在意女儿在重要仪式上到底在干嘛吧。
「顺便问一下，你在写的是……」
「是《真•啬薇骑士团》最新一集的原稿。是剧情很丰富的一集，不同类型的第一队长跟第三队长会时而温柔、时而激烈地对入团成为新人骑士的少年展开攻势……」
「用不著说明。是说，那部作品不是已经完结了吗……」
利夫利斯皇国，长公主莉莉艾尔•里姆•利夫利斯，她背地里的身分其实是内行人才知道的假面作家──莉尔•里夫利斯。
至于作品，怎么说呢？大多是以恋爱故事（？）……为主轴。
她的作品在一部分读者间似乎极度受欢迎，我记得琳赛也是书迷。
「要是被父皇看到了那个，我肯定会被送进修道院的……他一定会强迫我要每天向元素精灵献上祈祷，以求净化心灵。」
「你也有自己需要被净化的自觉啊……」
嗯，毕竟写的是那种过火的东西嘛……皇王陛下会不会直接昏倒呢？
倘若她不希望写的东西被看到，我至少能像远端删除那样，使用远端操作把资料全部删掉啦。
我大概说明了一下，她就用有如恶鬼一般的表情瞪向我。
「啊！？你知道我写那个有多辛苦吗！？居然想瞬间就删掉我花几个月写的东西，你是恶魔吗！那些都还没印出来，要是删除了我会死的！」
「呃，抱歉……」
吼噜噜噜……！莉莉艾尔发出这样的威吓声。这家伙真的是公主吗……？
当然，这个世界没有电脑，因此这些东西无法自行备份，只能用我给她的『魔导印刷机（列表机）』印出来保管。
如果没什么特殊的状况，资料理应是不会消失的，但一般也会有自己搞错删除的可能性存在。我就干过几次。
快写完的原稿档案消失，对作家而言想必是相当沉重的打击吧。不过拜托博士的话，应该就可以复原了。
「只能在里面的东西被看到之前，坦率地道歉，请他还给你了吧？」
「呃，父皇是有说会还我，只是那个条件……」
听了由美娜的提议，莉莉艾尔转开视线这么回答。什么嘛，原来已经说好会还了吗？那根本不需要特地叫我们过来啊……
「由美娜不是结婚了吗？所以父皇就开始问『你又如何？赶快去找对象，我想早点看到外孙』……然后要我也去相亲……」
「咦？莉莉艾尔公主不是有未婚夫了吗？」
记得在很久之前有听皇王陛下提过这件事。当我无意间提出这个问题时，由美娜「啊」了一声，脸上露出焦急的神色。咦，有什么不对吗？
「是有过，但对方有了喜欢的人，就私奔了。」
莉莉艾尔公主的发言让房间内的气氛转为沉重。
啊……那还真是……
同样身为男人，我甚至想要赞美那位为了贯彻爱情宁愿离开家里、也不选择一国公主的男性……但对于被逃婚的人来说实在笑不出来……
跟公主之间的婚约想必无法由自己作主，他或许也没有其他办法。对方听说是贝尔法斯特的侯爵家公子，之后双方也为了许多事情争执不休。嗯，想想也是……
对一族而言，这种行为对不起王室，私奔对象家里大概也不好过吧。两人似乎是逃到国外去了。
「没差，我不是很喜欢对方，也不想为结婚花费额外的时间，对我没什么特别的影响啦！」
她嘴上「啊哈哈哈哈！」地笑著，眼里却没有笑意。啊，这是受了很大创伤的人会有的表情。是不是因为这样，她才更进一步地专注于兴趣？我开始觉得她很可悲了……
莉莉艾尔公主喃喃自语，朝著虚空说了某些像是诅咒的话语后，又绷著脸看向由美娜跟琳赛。
「话说回来，结婚的感觉如何？不会觉得麻烦吗？你们两个真的觉得幸福吗？」
「「非常幸福，怎么了吗？」」
「给我爆炸吧！」
面对扬起爽朗笑容秒答的两人，莉莉艾尔炸了。呜嗯，有点害羞呢。毕竟我们还是新婚嘛，这方面就……嗯。
「但说到一国公主的相亲对象，要怎么样的人会比较好啊……果然是要王侯、贵族吗？」
「尽管父皇不太在意家世，只要有前途，就算只是一介商人或冒险者应该也没关系，但考虑到国家，毕竟还有会一直催促的家伙在，果然还是会变成以家世为优先吧。对象就是我国的上级贵族，或是和我国有来往的贝尔法斯特、里聂等国的有力贵族……啊，也有由美娜家的弟弟这个选项……」
「亚玛多不行唷？」
「啊、嗯。」
面对由美娜突然插嘴的叮嘱，莉莉艾尔退缩了。由美娜虽然露出笑脸，但反而很可怕，不过我也反对这个选项啦。
两人再怎么样都差了二十岁，她应该只是在开玩笑。可要是亚玛多王子长大，他们彼此两情相悦的话，这便是当事人自己的问题，我就觉得没有关系。
……可是这样的话，这个人就会变成我的弟妹了。总觉得很……
「总、总之呢，父皇大概会举办舞会或晚宴，邀请贵族的子女前来，他的意思就是要我出席那些场合吧。既然智慧型手机成了人质，我就只能照做了……」
莉莉艾尔公主「唉……」地叹了口长气，并趴在桌上。就这么不愿意吗？
「不、不过，说不定你能遇见很棒的人喔。」
「谁知道呢……反正肯定又都是些不怎么样的人。不管怎样，为了不让我的秘密曝光，我是不会结婚的。」
公主板著脸抬起头。这是已经死心了啊。
总之，她姑且还是有打算参加相亲的意思，不然就拿不回智慧型手机了嘛。
「欸，要不然还是你去拜托父皇吧？说我有在反省，请他把手机还我……」
「咦咦……我不想说谎。」
「我没说谎，我应该还算有反省。」
就说了你这样很像在撒谎啦，「应该还算」是怎样。不过我的确打算去跟皇王陛下打声招呼，就试著问问看吧……
◇ ◇ ◇
「真是的……她把一国的国王当成什么了？不好意思啊，冬夜阁下。反正肯定是小女拜托你来的吧？」
「呃、嗯……哈哈……」
穿帮了啦。
我的确是在莉莉艾尔公主的拜托下过来找皇王陛下的，看来早就被看穿了。
瞧这样子，皇王陛下还没看过手机的内容吧。而且他好像认为，公主在仪式内不断地摆弄手机是在回邮件。
顺带一提，我把由美娜跟琳赛留在莉莉艾尔公主的房里了。她们女孩子之间应该累积了不少话想聊，莉莉艾尔公主还说什么想问问下次作品的点子，我就逃过来了。
「她再不定下对象，就真的要错过适婚年龄了。她到底有什么不满啊？」
我记得莉莉艾尔公主是、二十岁……吧？以现代日本的感觉来说，这年纪就算是错过适婚年龄，我实在是难以置信。
皇王陛下拿起放在桌上、莉莉艾尔公主的量产型智慧型手机。
「抱歉，寡人不会把这还她的。不这么做的话，她就会找各种藉口拖延相亲。不趁这段时间定下婚事，她可能就要独自出席利迪斯的婚礼了。」
皇王陛下一脸阴郁地靠在沙发上。他说的利迪斯就是利夫利斯的皇太子兼下任皇王──利迪斯•里克•利夫利斯，也是莉莉艾尔公主的弟弟，我记得他是十三岁吧。
利迪斯跟姊姊不同，已经有了未婚妻，就是密苏密多王国的缇亚•芙劳乌•密苏密多公主（12）。
虽然我想过兽人族嫁入这边的王室会不会造成问题，利夫利斯的贵族们却似乎没提出什么反对意见，很乾脆地就认同了。
这个国家有八成的国境受大海环绕，是靠著贸易发展至今的海洋国家。历史虽没有贝尔法斯特悠久，却也相当地长。
在这漫长的历史当中，利夫利斯和许多民族打过交道。因为是个有各种民族混居的国家，当然王室也流有许多民族的血。事到如今，一或两位兽人族又算什么──这好像就是他们的想法。
若只是个乡下女孩，他们可能真的会吵起来，但对方可是发展迅速的新兴国的长公主，肯定能为国家带来可观的利益，他们好像就是由此断定这出婚事没有问题。
这里仍旧是个很随兴、或者该说是豁达的国家呢……
在这样的背景下，利夫利斯的国民大多豪迈且阳光，看看眼前的皇王陛下就很清楚了。
他们都散发出一种「快乐就好」的感觉。公主应该也继承了这样的气质吧，弟弟倒是个沉稳且看起来很伶俐的孩子。
「利迪斯皇太子和缇亚公主什么时候结婚呢？」
「一年……最长也就三年后吧。然后等他二十岁左右的时候，寡人就要把责任全都推给他，自己退休去过舒适的生活。贝尔法斯特国王的王子才刚出生，大概还要一阵子才会退休，寡人打算跟雷古路斯皇帝等人一起享受老年生活。」
雷古路斯皇帝陛下的确也差不多要退位了，但老年生活是怎样。利夫利斯皇王也才四十多岁吧？呃，过了四十会被叫做『初老』，这么说或许也没错啦。
「所以在那之前，寡人也想设法解决她的婚事。冬夜阁下，你有没有认识什么好男子啊？」
「就算您问我……」
我能当场想到的人大部分都有对象了。
「果然必须要是贵族才行吗？」
「寡人个人是觉得无所谓啦，只要是能珍惜那孩子、让她幸福的男人就可以了。但那孩子的婚姻对我国来说也是很重要的一张牌，我国的贵族们想必也不会允许她跟无法给国家带来利益的对象结婚吧。」
嗯──真是麻烦。不对，我总有一天好像也会拥有八个（或者是更多）女儿，不能当作事不关己。
比如说，要是我的女儿说她想结婚的对象是一介冒险者，而不是王侯贵族的话……
…………不，跟这没关系。不论是贵族还是冒险者，我都不会把自家女儿嫁给随处可见、来历不明的人。如果是个半吊子的男人，爸爸是不会允许的。呜，我有点理解魔王陛下的心情了。
可是要说有一定身分又单身的男性……呃──虽没见过对方，但我记得魔王国赛诺亚斯的大王子还没有未婚妻。尽管是同父异母，可对方好歹也是樱的兄长，不过他似乎是个脑袋装满肌肉的人。
然后就是被武流叔叔打飞的拉赛武王国的二王子•尚贝特吧，不过他也是个连脑袋都装肌肉的人。都是些头脑简单的家伙啊。
「冬夜阁下没有兄长或弟弟吗？」
「我想……应该是没有。」
「应该没有？……啊啊，你在各方面也都很辛苦呢……」
皇王陛下一脸觉得奇怪的表情，却又像是想通了什么，没有继续深究，多半是认为我的父亲到处留种吧。因为很麻烦，我就没有出言订正。我是认为应该不会再增加了啦。
「没办法，果然还是举办相亲晚会吧。可是大部分的对象都已经介绍过了……感觉事到如今也没什么用……」
「连里世界……西方大陆的国家也一起邀，应该可以聚集不同的面孔吧。刚好利夫利斯是唯一一个国境和那边相连的国家。」
「哦，还有这一招啊！巴纳谢斯的国王陛下或许会助寡人一臂之力。」
利夫利斯皇国跟灯笼裤王子所在的巴纳谢斯王国，是两个世界融合后唯二国土相邻的国家。
两国透过我有了联系，之后一直持续著友好的交流。巴纳谢斯的国王陛下是个很爱孩子又稳重的人，应该会很乐意出力协助。
「要是巴纳谢斯的王子没有未婚妻，寡人就会把莉莉艾尔嫁给他了。真可惜。」
嫁给那个灯笼裤王子……？不对，都是怪人，说不定会处得意外融洽喔。
但罗伯王子已经有史特雷因王国女王陛下的外甥女──瑟雷丝这位未婚妻了。为什么那种情绪高昂的王子会有那么棒的未婚妻，实在令人觉得很不可思议，不过我也没资格讲别人，因此没把话说出口。
啊，去拜托瑟雷丝和女王陛下，应该也可以邀请到史特雷因的王侯贵族。
「嗯，东方西方的联合相亲宴啊，是个好主意。对其他国家也有益，不是件坏事吧。」
「那一边理应也想和他国建立起桥梁，只是希望别变成以那种外交为主轴的宴会。」
如果相亲变成次要，主轴是建立人脉跟到处问候，那就不晓得是为何才举办宴会了。我果然还是希望客人在没有国家的隔阂下，能找到对自己而言最棒的另一半。
「那就采用假面舞会的形式举办，让大家别在意他人身分就好。这样会比较有趣喔。」
「原来如此！这样就可以不必在意王子公主的身分，上前攀谈了啊。」
「对耶！假面舞会啊……听起来很有趣。那就由我来准备面具吧，皇王陛下来提供会场…………等等，花恋姊姊，你为什么会在这里？」
看到皇王陛下傻在原地，我往旁边一看，发现我家的笨姊姊正坐在沙发上，还抢走了我的红茶。
「人家望月花恋，一感觉到有有趣的事情，就立刻赶到了喔！」
「你是白痴吗──！」
听到我的问题，花恋姊姊用力拋来一个媚眼，让我忍不住怒吼。在布伦希尔德（我们）国内也就算了，你传送到其他国家的城堡内是想干嘛！？
我朝著眼前的皇王陛下深深鞠躬。
「对不起，对不起，我们家笨姊姊真的给您添麻烦了！」
「不……这座城堡跟这间房间架了两层妨碍传送的结界……却这么轻易就遭人入侵，我国的宫廷魔法师们也要失去自信了……」
呃，真的很对不起。若是普通的传送魔法，结界完全挡得下来。实际上我们也是传送到城下町后才进来的。
只是花恋姊姊和诸刃姊姊的传送术并非魔法，而是神技【异空间传送】的延伸，所以结界才没有效果……
「我会警告她别再做出这种事的……！」
「冬夜都这么说了，希望你能原谅他喔。」
「你以为这都是谁造成的！？」
还一脸若无其事地大口吃饼乾！可恶，花恋姊姊一个礼拜不准吃点心！
「嗯，花恋阁下毕竟是冬夜阁下的姊姊……寡人已见怪不怪了。比起这个，有关刚刚提的假面舞会，你们预计能邀请到多少人？」
「利用冬夜的人脉，可以邀请到不少西方大陆（那边）的王室及贵族子弟喔。首先让他们都戴上面具，在舞会上彼此认识。之后如果有中意的对象，就问问那个人的情报，择日送去真实面貌的照片及个人简历，安排真正的相亲就行了喔。」
不，我也没那么多的人脉啊。但我认识各国领导，应该可以请他们交涉。
「嗯，那皇国（我国）就著力举办这场宴会吧。必须立刻拟定邀请函，看来要开始忙了。」
或许是终于有办法解决公主的问题，利夫利斯皇王笑得很快活。
在这之后，他似乎以归还手机为条件，让莉莉艾尔公主出席这场假面舞会。
可是莉莉艾尔公主要找到对象，大概很难吧……会有跟她兴趣相投的人吗……
说来尴尬，皇王陛下也交代我要从布伦希尔德（我国）找几个人出席舞会。布伦希尔德并没有贵族，必然要从骑士团员跟身居要职的人里挑。
我是觉得没办法邀请到太多人，但还是姑且叫大家一声吧。我不会强制他们参加就是了。
◇ ◇ ◇
「嗯，就这样吧。」
我把用【创造形体】做好的最后一副面具叠起来放好。
统称为面具，其实底下也有很多种类，而我所做的是只盖住上半张脸的款式，也就是所谓的『多米诺面具』，就是像古早怪盗或SM女王会戴的那种。
顺带一提，那个知名多米诺骨牌的『多米诺』似乎就是来自于这个『多米诺面具』。不过这种事怎样都好啦。
我用智慧型手机搜寻各种面具，做了好几种相似的款式，有模仿猫咪跟鸟等动物的、加上羽毛装饰的或金色的华丽款，也有只是简朴单色的，有各式各样的种类。
它们当然不只是单纯的面具，上头赋予了轻度的认知妨碍，让人没办法掌握其脸部特徵。即便是熟人，只要戴著这些面具，就几乎不会被察觉。再加上因为很有可能藉著声音被认出来，面具还附有变声功能。
会场还提供博士特制的假耳跟尾巴出借给来宾，这下也很难让人判断对方是兽人还是亚人。这与其说是假面舞会，不如说是变装舞会吧。因为很有趣，就别计较这些细节了。
我把完成的面具收进【储藏】，去找正为明天舞会做准备的大家。
我进入城堡的其中一个衣帽间，『时尚大王萨那珂』的几位店员们正在替布伦希尔德（我们家）的出席者身上平常不会穿的燕尾服进行最终调整。
「啊啊，陛下。男方的调整大致上已经结束。我已经约略特训过一番，所有人理应都能遵守最低限度的礼仪。」
这样跟我报告的是骑士团的副团长•尼可拉。尼可拉的老家在密苏密多也是很大的商户，似乎比较习惯这样的宴会，但他好像也是第一次参加假面舞会。
他身上的黑色燕尾服令他看起来挺拔帅气。不知是不是我的错觉，他的狐耳和尾巴看起来也很光亮。
愿意代表布伦希尔德出席──特别是男方这边──的人很多，费了我很大的功夫挑选。我以「需要率领他们」的名义，也麻烦尼可拉参加。毕竟这跟骑士测验不同，我不能用那时的方式出席。
是说，我们家的副团长好僵硬啊，简直就像是要去打仗。不过在某种意义上，或许的确是这样没错。
「希望尼可拉也能找到好对象。」
「唉……我目前没怎么考虑过这种事……但我会努力看看，不让布伦希尔德蒙羞的。」
尼可拉在城下町很受欢迎，毕竟他本来就很有男子气概，还有副团长这个头衔。虽然有太过正经、不太露出笑容的缺点，但这部分好像都被善意解释成「冷静」了。
「女生那边也结束了吗？」
「大概是，刚刚诺尔那家伙传了这东西来。」
尼可拉拿出智慧型手机，给我看了邮件内夹带的照片。内容是一行『雷英的可爱大爆发！』，并显示出骑士团长•雷英穿著白色宴会礼服的模样。是白兔呢。
「她在干嘛啊……这让我很担心她会不会在宴会中干出什么事情。」
「没、没关系啦，这部分就麻烦你协助了。我们也会注意的。」
面具的认知妨碍效果只针对脸孔，因此只要记住服装，就可以认出是谁，想来也能够掌握同阵营出席者的身分。
附带一提，女性那边的参加者有团长•雷英、副团长•诺尔，警备队长•丽贝卡，情报部队的焰、雫和凪等女忍者三人组，还有魔族的植物女妖•拉克榭。
情报部队的首领•椿小姐则婉拒了，说是不想引人注目。
结不结婚暂且不提，要是大家都能享受宴会就好。
只是……如果她们结婚了，搞不好就会跟对方一起前往他国。假设对方是贵族的次男或三男，倒也可以把人拉过来。
尽管她们不在会让人觉得寂寞，但若是这样可以让她们得到幸福，那就该用笑容送她们离去。
嗯，准备完毕，接下来就只能祈求一切都能顺利了。