终章

  就在那一天，某项发明的公布对迎接它的全世界造成冲击。

  『parietal　association　corte　e　ferminal』

  这项通称为pacc端子或是神经元存取端子的发明，是囊括所有相关技法的革新技术。

  虽然在这天到来以前，该领域尚被认为属于未来的技术。不过加拿大有某间创投企业从美国挖角来优秀的技术者，成功开发并发表了这项震惊全球的产物。

  这项技术是将新开发的端子用模组，经由简易的植入手术埋进人类后脑，再透过pacc端子连接到外部机器上推动顶叶联合皮层，在脑中构筑出一个虚拟空间，并能在脑内播放影像。

  经由这项技术建构出的虚拟空间，是让顶叶联合皮层运作，藉此在脑海中重现拿取物品的感受、感知气味的嗅觉，还有分辨滋味的味觉等人类拥有的五威，能够获得彷佛身处现实空间的体验。

  这项技术当时被发表出来时，受到外界对于其拥有的危险性、伦理问题等多项指谪。

  不过，这项技术开始被应用在各类领域之中。

  既然能获得恍若实物的体感，就代表能让多种职业运用在职训等方面。

  像是太空人的舱外活动训练，以及对应各项状况的回避危机训练。

  在构筑于脑内虚拟空间进行的训练，和正式的任务并无二异。然而，即使发生事故也不会引起伤亡，实现出高精密度的训练。

  应用的领域包括消防员的火灾演习、警察的机动训练，以至运动选手姿势的改善。它能够在不损害身体的情况下，进行上述这些需要反覆实行的练习，在脑海中建构出理想的姿势，现实生活中也能重现在想像情境里培植出的技术等等，活跃的程度十分惊人。

  但缓解士兵ptsd症状的计画，曾引发了一阵子的问题。虚拟战场训练即使完整呈现出真实的战场，疼痛指数却仅抑制在最低限度。因此受过这种运用pacc端子训练的士兵们，就算上了战场也不会承受过多压力地达成任务内容，让这种应用方式引起热烈话题。

  不过，这些亲临真实战场也不再恐惧死亡的士兵，他们的身影看在其他没有接受训练的士兵眼中却是一幅异样的光景。引发社会舆论抨击『政府大量洗脑士兵』的事态。

  然而，那些使用关键pacc端子进行训练的士兵本身，却给予这种训练的成果高度评价。这般情况更加强了主张废除派认为政府洗脑士具的想法，发展成废除派与推行派之间的大规模争论。

  全世界受到这种情况影响而减少使用pacc端子，造成这种技术在一段时期内停止发展，这结果应该也无可奈何吧。

  于是全球决定将pacc端子的使用事宜交给国际标准化组织——亦即iso负责承接以研拟共同规定。尽管孕育出各种问题，但这种技术还是慢慢地开始发展。

  但就在同一年，身为其开发商的加拿大创投企业，研发出一项使用pacc端子的崭新技术。

  『spirit　and　time　room　system』

  或许是因为开发商内部有热情的日本漫画迷员工存在吧？这项取名为str系统的技术，能让人在虚拟空间内获得时间流逝较实际情况慢的感受。

  也就是说，使用这项str系统构筑出的虚拟空间，能营造出就算受验者感觉上进行了三个小时的体验，在现实生活中仍只经过了不到一个小时的状况。

  这简直就是一项梦幻般的技术，至今所有的训练时程都能压缩得更短，熟习速度也获得了飞跃性的提升。

  不过由于有可能会对大脑添加极度的负荷，因此时间压缩比就被限制在最高三倍的标准。

  pacc端子终于从只运用在专门领域的情况，发展为更具普遍性的利用方式。

  其中一种应用层面，就是提供娱乐的游戏。

  因为需要进行植入模组的手术，要使用pacc端子的对象必须是成长完全的十八岁以上用户。尽管存在这项缺点，次世代vr仍能带来与实物完全相同的体验，其具备的未知体感吸引了十分广大的潜在客群。

  然后，有一名对采用该种pacc端子的次世代vr游戏感到痴狂的男子。

  pacc端子的关联器材依然昂贵，就算它正在广泛地渐渐普及，但要准备一台机体的相关设备使用环境，加上手术费少说也需要一台新车的费用。

  其中一项主要原因，多半就是植入pacc模组的手术，不在保险给付范围内。

  因为是要在健康的身体埋入多余的高级机器，那名男子也觉得这点理所当然。

  男子本来就不是每天搭乘拥挤不堪的电车前往公司、领著微乎其微的薪水，汲汲营营地生活在狭窄公寓中的人。

  过著那种生活的人对他而言，只是发生于知识一角中故事里的人物罢了。

  正因如此，当这个使用pacc端子的游戏被开发出来、徵募测试玩家之时，他毫不犹豫地去应徵了。

  这款游戏的开发处位于欧洲的pacc端子普及开发机构，他们在那里与共同合作的游戏开发公司逐步研发应用pacc端子的全新vr游戏。

  游戏是以奇幻为主体的rpg，而玩家就在创造出的世界中成为一名魔王，扩大自身领土、侵略其他玩家扮演魔王支配的领地，还有设法扩张我军的属域。这就是一款如此独树一格的游戏。

  虽然由于魔王的形态也还在测试阶段，因此能选的不多，包含的幅度却很广泛。拥有人类的魔王、精灵族的魔王，甚至连哥布林的魔王都有。

  男子从中选择的魔王角色在设定上原本身为人类，并以不死者为主要战力。他支配著人类领地、再以支配领域的人类为材料强化自身军队的方式游玩。

  男子在这里花了一个月左右的时间重复试玩这款游戏，并领略自己立于未来最前线的事实，而感到十分享受。

  他即使只是个测试玩家，但面对其他玩家认为游戏世界内人类死亡的模样太真实，希望能表现得简略一些比较好这样的意见，也热心地向开发公司提出反对。他表示这一点对初次使用此款pacc端子的正式游戏来说，是个不需解决的小问题。

  这里是个难能可贵、与现实最为贴近的非现实世界。像这种从开发初期就会让游戏变得平凡的理由，男人无法忍受。

  他选的角色主要的攻击方式是透过魔法，说不定这就是让他即使杀人也不会萌生什么厌恶感的主要原因。

  不管看起来有多像真的，这里终究是个虚构的世界——男人是这么想的。

  然后，那一天来临了。

  男人像平常一样在外面吃完饭后，一回到公寓就立刻把pacc端子接上设置在后脑勺的连接埠，启动开发用的游戏机台。

  机器平静的驱动声传入耳里，男人如同往常般躺在床上闭起眼。

  自从那天以后，男子的身影忽然从那个房间内失去了踪迹——

  一名躺卧在床、沉睡得像死去一般的人物，突然有了动静。

  那人身穿一袭豪华的法袍，头上戴著一顶附有锡尔克教圣印的大帽子。

  而他的帽缘底下，覆著一块遮住整张脸的罩面布。由于那块布造成的阻碍，令人无法看透他藏在其下的脸庞。

  不知什么时候睡著了，梦见好久以前的事——男人半事不关己地想著，把手伸往空中、描绘出某个特定的轨迹。

  不过他的眼前，并没有出现那幅他想要看到的画面。

  登出——别说跳出这个字眼，就连游戏中的控制画面也已经很久没有显示过了。

  （本章未完）