第一章 联盟
于苍天闪耀的日光，教人不由得眯起眼睛。
周围众人的欢声，唯有沸腾的热气足以比拟。亢奋感支配著这一带，而我正静静地藉由倒卧的身体感受地面传来的震动。
这里是加拿大大森林的深处——人族未曾涉足过的精灵族都市·森都梅普尔。
居住著许多精灵族的巨大都市内建筑的斗技场里，如今挤满了人潮，那股高涨的热情主要是源自不久前的余兴节目。
斗技场的外观虽然类似以『罗马圆形竞技场』一词闻名的Colosseo，但外墙的壁面却长著犹如支柱一般排列的等距直立大树，那些树木与石材组建的墙壁互相融合，形成独特的景观。
相对于设立在内部的巨大斗技场舞台，建造在相当于二、三层楼高且环绕舞台设置的观众席则十分狭小，其上能看到许多精灵族的身影。
说起在这种斗技场表演的余兴节目，内容自然也已决定了。
我将视线从耀眼发光的太阳上移开，把焦点转移到露出满面笑容伫立于一旁的存在。
那是一名身高超过两公尺的高大女性。但是她的姿容异于常人，从外观便能轻易判断出她并非一般人的事实。
她青紫色的长发随风摇曳，从太阳穴附近朝天空伸出两支缠卷的犄角。那双蕴含笑意的眼眸拥有和头发相同的美丽蓝紫色，而纵生的细长瞳孔让人联想到爬虫类。
她的背后长有小翅膀，拥有覆盖著通透雪白肌肤的丰满身体，虽然大胆地袒露胸腹部，但除此之外的部分——也就是肩头至手臂以及腰部以下，都像穿戴著重装甲似地被黑鳞状的铠甲覆盖住。
然后，她的腰际还伸出一条足足有她身高那般长的铠状尾巴，那呈现美丽剑型的尾巴尖端宛如用水晶削切而成，在半空中弹甩著。
她就是龙王菲尔菲威斯洛特。
犹如这名号所示，她正是举世无双的最上位种族。其真面目虽然是只巨龙，不过不知有什么理由，如今幻化为人型。
即使她将身材变化成跟常人一样的尺寸，但身拥的力量却轻易超出人类应有的范畴。
如果是拥有那般超凡力量的她，就算面对这次与锡尔克教国的战争，也必定会成为强大的战力吧。
尽管她将此称之为余兴，但我总觉得这件事的内容，目的是向聚集于这里的人们——精灵族人民显示自己的力量。
以结果而论，只要看看自己在斗技场舞台上白银铠甲沾满泥土的德行便一目瞭然，获胜的人就是龙王菲尔菲威斯洛特没错。
但在竞赛过程中，我可谓尽力地用自己的方式英勇奋斗，而她似乎也对此感到满足。所以我应该可以认定自己已完成基本的任务了吧。
我揉著疼痛的鼻梁撑起身子，捡起在稍早战斗中被轰飞的头盔，然后将褐色的长耳朵塞进其中，重新戴好。
我在事前喝了龙冠树的灵泉解除全身诅咒，对我来说，能以感情正常起伏的状态打完这次的模拟战，已经是件很有意义的事了。
和感情数值受到抑制的骸骨状态不同，我有生命的肉体还没习惯战争。这种情况下，很容易涌现出恐惧之类的负面感情。
我设法压抑住那些情绪、成功欺近她身边这件事，应该也强烈受到至今所做的一切锻炼的影响吧。不论是好是坏，在这个世界生存的方法，可能都已在我脑海中根深柢固了。
我心中蓦然掠过这些想法，无意间与菲尔菲威斯洛特眼神交错。
她脸上浮现包含某种意义的笑靥，朝我走了过来。
她的视线缓缓移动，最后停在我身扛的『圣雷之剑』之上。
「你那最后一击呀，虽然还挺不错的，不过其实没有使出全力对吧？」
她收缩一双彷如爬虫类的瞳孔，以锁定猎物的眼神望向我。
面对那样的她，我耸肩摇头，开口说道：
「菲尔菲威斯洛特大人不也相同吗？吾感觉到汝大大地手下留情了，这是否只是吾的错觉呢？」
我如此回应之后，她的唇边就勾起恶作剧般的笑容，撩高一头长发说道：
「因为妾身要是认真地出手乱来，这整座建筑物就会消失无踪嘛……哎呀，不过喏，小哥你自己还不是一样？聚集在这里的观众们一定也隐约察觉这一点了。这样一来，亚克先生的初次登台也可以平安落幕了。」
菲尔菲威斯洛特心情愉悦地说起这次在斗技场举办余兴节目的其中一个目的。
虽说那是我们的目标之一，但以我在和她战斗中所感受的印象而言，看来她只是纯粹地享受著战斗这种行为。
不如说，她道出的最初目标之中，有一项本就是负责治理森都梅普尔的大长老心怀的打算吧？
虽然我基本上是受到精灵族拉拉托亚村接纳、隶属的成员，但自己身为资历尚浅的菜鸟一事仍然不变。像我这样的人却站在本次大战的关键地位，应该让参战的精灵族战士们不怎么开心吧。
尽管作法较为蛮横，但我认为她的目的是藉由这场与最强种族·龙王交战所彰显的意涵，以避免我遭受他人蔑视。
就在我如此思量的同时，有一名人物进入我们的视线内。她从观众席以轻盈的动作翩然落下，立于我和菲尔菲威斯洛特两人所在的斗技场舞台上。
那是一名有著雪白长发、尖尖的耳朵与金色瞳孔的女性。她用点缀著精灵族特有纹样的法袍裹住淡紫色肌肤的丰满胴体，弹晃著硕大的胸乳，以小跑步靠近我们。
那位女性身怀的特徵，即使在精灵族之中也绝不多见，是属于名唤『黑暗精灵族』的种族。
她是自从来到这个世界起，就和我共同走过许多地方，现在也与我隶属同一个村里的同乡人——艾莉安。她的金色眼眸投向菲尔菲威斯洛特大胆暴露出的雪白腹部，用带著担忧的声音朝她开口：
「那个、菲尔菲威斯洛特大人，您没事吗？」
她问的那句话，是指刚才在对打中，我用所持的『圣雷之剑』贯穿她的事。由于她的视线来回逡巡于对方的腹部以及其表情，便能简单地做此联想。
面对艾莉安所指的问题，菲尔菲威斯洛特用包著带刺铠甲的手抚摸自己的腹部，勾起浅笑开口：
「妾身没事唷，谢谢你为妾身担心。妾身也对他说过就是了——妾身这具身体是特别打造的，这点小事连伤口都不会留下喔。」
「这、这样啊……」
艾莉安听到菲尔菲威斯洛特的话，安心地呼了口气。然后她改而望向我，肩膀靠过来，小声地对我说：
「欸，亚克，这是怎么回事？从上方看起来明明就像致命伤啊。」
我轻轻摇头，回答向我道出疑问的艾莉安：
「吾也不甚清楚，虽然刺进去的手感很扎实，应该不是幻术……吾完全看不出她在玩什么把戏呢。但吾猜想，那应是龙王人类型态特有的能力才对。」
我如此回答之后，艾莉安就带著钦佩的神情，望向展露愉快笑容对观众招手的菲尔菲威斯洛特。
接著，空中出现了一只草绿色被毛随风飘舞的小动物，从看台的方向朝我们飞来。
它的体长约六十公分左右，那条有身体一半长的白色绒毛大尾巴，以及长在前后脚之间的皮膜极具特色。它迎著风在空中滑翔的姿态，十分类似鼹鼠或飞鼠。
「啾！啾！」
它用这般可爱的叫声彰显自身的存在感。这只在这个世界尚属珍稀、精灵族惯称为精灵兽的动物在上空盘旋了一会儿后，就灵巧地直接降落在我的头盔顶上。
「喔，是碰太啊。怎么了吗？」
「啾！」
它是不是来慰劳我的呢？我如此心想，来回抚摸著碰太的头并询问它。碰太不知为何用前脚啪啪拍打我的头盔，像是要我看看观众席的方向。
我心觉奇怪，视线在它前脚所指的方位来回违巡，然后就和眼前某个朝此处招手的人物对上了眼。
「艾莉安小姐，似乎有人在呼唤汝呢。」
艾莉安听到我说的话，也随我望向观众席。她对视线另一端的人们点点头表示允诺后，向站在一旁的龙王菲尔菲威斯洛特开口道：
「那么，菲尔菲威斯洛特大人，请容我们在此失陪了。」
「哎呀，你们今天也让妾身十分尽兴，所以妾身会依照约定好好努力的……那么亚克先生，请你以后再好好陪妾身玩喔。」
正在向观众们挥手的菲尔菲威斯洛特耳闻艾莉安向她道别后，转头看向我，勾起嘴角这么说道。
她脸上的表情让我感到背后窜过一阵寒意，于是挺直腰杆回答：
「唔嗯，若是还有机会的话……」
我留下那句话后，就带著头上的碰太，与艾莉安一同背向她，打算离开斗技场的舞台。但她立刻开口说出让我停下脚步的话——
「啊、对了对了，亚克先生。妾身有件小事，想请你帮忙带个口信——」
菲尔菲威斯洛特说到这里，就盯著半空中皱起眉头。
她的话让我回过头，对她话中内容产生些许疑惑。
「要吾将口信捎给什么人呢？」
既然她想委托我传话，那对方应该是她不在现场的往日知己——因为我没办法立刻想到自己认识的人之中是否存在这样的对象，才会这么问。
然而她沉默了一会儿，很快换上柔和的笑容，轻轻摇著手掌撤回自己方才的话语：
「算了、算了，妾身自己告诉对方似乎比较快。那么就再会啰，亚克先生。」
她说完这句话后，就跟最初现身于斗技场那时一样，当场凌空浮起。将背上那对小翅膀开展到最大限度，直接飞上高空、失去踪影。
龙王菲尔菲威斯洛特离开之际，留下了不祥的话语——可以的话，我实在不想再三与她交手就是了。
从她那副愉悦的表情，我便能轻易想像——只要今后我还隶属于精灵之村，那么这个愿望
实现的可能性就很低吧。
让她参加本次战役的条件——说不定对我个人而言代价相当高。
「啾？」
「碰太，吾没事啦。」
碰太眼见我出声叹气的模样，就一脸奇怪地从我头上俯视我。我用指尖搔搔它的下巴，离开斗技场舞台，走上观众席。
该处聚集了大长老会全体成员，他们都是为了前来观看稍早我与龙王菲尔菲威斯洛特的一战，其中有几个人一看到我，立即微微欠身。
以血肉之躯迎战那位身为最上位种的龙王，能做到这种事的个体，在精灵族内部果然也很少见吧。
他们的脸上流露出惊愕及警戒之色。
不过，也有人的脸庞露出其他表情。
那些就是对我表示关心与钦佩的人们——而其中最先走向我并开口的对象，正是统率加拿大大森林内所有村落长老的第三代族长，布里昂·博伊德·伊文格琳·梅普尔本人。
他拥有精灵族特有的长耳朵，以及带著碧绿色泽的金发。那头长发上束著带有复杂花样的编带，颈上则点缀了色彩丰富的装饰品，在在透露著他极高的地位。
布里昂族长即使用蕴藏威严的眼神直勾勾地望著我，声音中仍带著惊讶：
「真是的，刚刚目睹的事情真是令人难以置信。虽然早已从狄伦长老那边听说过，但没想到竟然真有人能力抗菲尔菲威斯洛特大人到这种地步……若拥有这样的能力，你在率领精灵族战士的时候，应该就不会有人当面对你表露不满了吧。」
布里昂族长挂著微微的笑靥这么说道，而在他身旁的黑暗精灵族大长老——方格斯·弗兰·梅普尔也大动作地附和，对族长这席话表示同意。
他的身高应该跟我差不多，魁梧健硕的身躯配上一头剃短的白发，严厉的面容上有著巨大的伤疤，还留了一口络腮胡，让他散发的气质显得更有威严。
尽管他身为艾莉安的外祖父，但容貌气质与其说是一名大长老，更接近伟大的战士。这样的他如今看起来显得有些愉院。
「好久没看到这种激昂的战斗了呢，希望你无论如何都要跟本人打一场。」
他说完这句话后，就露出骇人微笑，使劲敲击我的双肩。
「啾！啾！」
这动作所引发的震动甚至传导到头盔上，让碰太对此高声抗议。
看来若能了结这次的战斗，我将会暂时面临被多方磨练的命运。
虽然依我个人的印象，会倾向于把精灵族想像成一支擅长魔法、充满知性且外表沉静的种族。但我最近仔细想了想，觉得这个世界的他们真要形容起来，还真是意外地四肢发达、头脑简单呢。
但假如考虑到他们的境遇，就知道精灵族会变成这样也是没办法的事。
生活在这个人世间，有强大魔兽横行霸道，还受到人族迫害，当然会让他们逐渐变得强悍。
我设法躲避方格斯大长老咄咄逼人的邀请，将视线往旁边一扫，就看到两名看著我们互动的人物——一个露出感到困扰的表情，一个则正在上下打量著我。
其中一人是艾莉安的父亲，也就是我目前设籍的拉拉托亚村的长老——狄伦·达格·拉拉托亚。而另一位则是艾莉安的姊姊，伊玟·葛瑞妮丝，梅普尔。
狄伦长老跟艾莉安不同，是名正统的精灵族。他身拥翠金色的长发、长长的耳朵，还穿著一件绣有独特纹饰、类似神官的服装。
也就是说，狄伦长老的存在体现了我幻想中的精灵族外貌，总而言之，他和眼前的方格斯大长老或龙王菲尔菲威斯洛特那些人种——只要对方实力不错，便想与之交手——极端相异。
他轻轻对我行个礼，出舌慰劳道：
「徵召战士以及进行前置准备，应该会需要花上整整一天吧。由于你的转移魔法会是我们明天的指望，为了做好明天的准备，今天你就好好休息没关系。」
我听到他这句话，看向站在身旁的艾莉安，她也面带疑惑地回望著我。
「既然如此，吾今天接下来的时间就留在这座森都里稍微参观一下，应该不要紧吧？」
既然我在精灵族召集战士、进行准备这些方面帮不上什么忙，那我想趁这段时间逛逛可称为加拿大大森林中央处的森都梅普尔——我尝试道出这项请求。
虽然因为我已踏上梅普尔这块土地，要使用转移魔法【转移门】再次造访此处并不难。但我是初次来到这里，会想稍微闲逛一下也是人之常情吧。
于是狄伦长老便将眼神投向身边的布里昂族长，见对方轻轻点头回应后，就面露和煦的笑容转向我开口：
「那件事没问题，只要委托艾莉安担任向导就可以啰。只不过也必须先把我方这次的决定告诉人族阵营，所以你若能留意那一点，我就很感激了。」
他说完后一拍手，艾莉安就耸耸肩膀叹道：
「你可别逛太久啊，亚克。不要忘了千代女跟莉露也在另一头等你喔？」
我听到她说的话，便二话不说地点点头，接受了提案。
尽管我的确想悠闲地四处参观这座城市，但莉露公主他们会担心吧。
然而，就在我们进行这段对话的同时，某个人物举起手插嘴道：
「好喔、好喔！既然小艾莉要去的话，我也要跟著去！」
那名紧紧挽住艾莉安的手、彷佛朝狄伦长老表达主张一般高举手臂强调的人，就是艾莉安的姊姊——伊玟。
她虽然跟艾莉安一样属于黑暗精灵族，但她将具有种族特色的白色发丝整理成留到肩膀附近的中长发，予人的印象比妹妹艾莉安更加活泼。
对伊玟的话发出惊呼的不是别人，正是她的妹妹艾莉安。
「咦，伊玟姊也想一起来吗！？」
伊玫听到她惊讶的语气，顿时鼓起双颊，而艾莉安则慌张地试图辩解，像是想把方才的话抹去一般挥著手重新开口：
「姊、姊姊你也要一起来呀？你看嘛，明天的事情已经准备好了吗？」
艾莉安开口称呼伊玟「姊姊」的时候，偷偷瞄了我一眼。她那副有些害羞、吞吞吐吐的模样颇为新鲜，应该是因为她平常不太在人前那样叫她吧。
我兴趣浓厚地望著羞赧的艾莉安，接著就看到伊玟以蕴含不满之色的眼瞳，对我投来凌厉的视线，并将缠著艾莉安的手臂抱得更紧。
看来她大概对陪在妹妹艾莉安身旁的我心怀警戒吧。
「只要准备能远行一阵子的装备似乎就够了，那么携带平日巡逻森林的装备就没问题了吧？花不了多少时间，不要紧、不要紧的。更重要的是，你可要好好看清楚姊姊活跃的姿态喔，小艾莉？」
虽然伊玟挪开盯著我的眼神，开心地蹭著艾莉安这么说，狄伦长老却露出有点困扰的神情，像更正她的说法般插话：
「不好意思，伊玟。我们已经决定不把你纳入这次远征计画的成员中了。」
「咦咦！？为什么！？这次的战役对加拿大来说也很重要不是吗？像我这种战力高强的人，即使只多一个也绝对会比较好吧？那到底是为什么啊！？」
虽然伊玟向同时亦是自己父亲的狄伦长老高声抗议，对方仍只是静静地摇著头。而代替他回答这疑问的人，则是她的外祖父——方格斯大长老。
「所以我们才会有此决定啊，伊玟。尽管将会派出多名战士，但也不能让这座森都大唱空城计。你必须留在梅普尔负责统率警卫队才行。不过相反地，我会参加这次的战事，所以不用担心！哇哈哈哈！」
「咦？等等，那是怎样啊！？祖父你太狡猾了啦！所以说为什么身为大长老的祖父要上战场啊！？你又滥用职权了对吧！？」
「喝哈哈哈，你如果不甘心的话，就爬上更高的位置啊，伊玫！」
身强力壮的方格斯大长老豪迈大笑，虽然身为孙女的伊玟出舌顶撞他，但当事人毫不在意，依然挂著那张粗犷的笑容。
大长老本来应该身处的立场，便是管理生息于加拿大大森林的全体聚落，一般来说不会担任战士这类工作。不过方格斯大长老那副散发强烈魄力、体格壮健的躯体，足以让人轻易想像到他本身的高强实力。
依据伊玟的发言，这位方格斯大长老似乎曾有好几次在类似今天这类的案件中，利用自身地位之便，拿著武器出征最前线的纪录。
就在这对祖孙掀起论战的同时，我从狄伦长老跟布里昂族长垂下眉毛、露出困扰神情对彼此无力微笑的模样推断出——这画面似乎颇为常见。
不过，这么说来——
「……那个，吾等是不是必须等到这段对话出现定论为止啊？」
「啾？」
听到我望著两人脱口说出的这句话，我头上的碰太仅仅疑惑地歪著脑袋，而站在我身边的艾莉安也轻轻叹了口气。
位于北大陆，有许多精灵族栖居于此的加拿大大森林。
大量魔兽横行这座过于深远广大的森林，让森林本身成为明确分隔人类与精灵族领域的天然屏障。
虽然加拿大大森林呈现那般面貌，但它往昔曾是一片荒芜之地。这片广阔的大森林可说是一座靠初代族长主导而创建的人工森林，这项事实只能说的确令人惊讶。
尽管森都梅普尔建设在距离人类文明颇为遥远的森林深处，但这座城市的外观，却比我在这个世界中曾走过的每一座人族都市都更具都会气息。
那些外观简直像摩天大楼的大树建筑物林立，拥有融合自然与人工产物的奇妙活体大楼的旨趣。空中架设著有如连结起那些高楼大厦的回廊，可以看到上面有许多正在往来行走的人们。
城内铺设通往四面八方的道路被装修得很漂亮，街道两侧以同等间距设立路灯，挤满许多客人的热闹商店一字排开，还有不少工匠面貌的人物出入的工房。
我放眼眺望繁盛高层建筑之间五花八门的风景，大批人群出入其中，昔日理所当然地居住的都市景象，突然掠过我的脑海。
我十分突然地踏入这个世界，以历法来看，其实并没有经过多长的时间。
不过我已隐约瞭解——自己无论如何都不可能再回到那个地方的事实，胸中浮现转瞬而逝的寂寥心情。
过去建造出这座大都市的加拿大大森林初代族长；统率受到帝国迫害的猫人族、振兴刃心一族的人物初代半藏；以及在南方大陆建造了巨大兽人族国家的初代大王——他们绝对跟我一样，都是来自另一个世界的漂流者。
而那样的他们，对以前的世界是否毫无留恋了呢——时至今日，已不会有任何人知道答案，但就我所知，他们全部都埋骨于这个世界。
而那代表著什么——我连想都不用想。
幸亏我在化身骸骨时不会被那般负面感情囚困，能轻松保有积极的心情，可以说十分幸运。
虽然这点也存在一些不便之处，但我至今为止的生活大致上没碰到什么问题——不过，我若去浸泡龙冠树脚下涌现的灵泉，便能解开这身骸骨咒缚，让感情随著肉体一起回归于自身。
这次的战役若顺利结束，就差不多必须开始思考往后的事情，带著觉悟开始习惯我的身体与情感了吧。
——亦即在这个世界活下去的觉悟。
我左思右想地走在喧嚣的街道上，这时，走在前头负责带路的艾莉安返身望向我，觉得奇怪似地歪著头开口：
「等一下，亚克你怎么了啊？是你自己说想要参观梅普尔的，那你难道没有想去的地方或想见识的东西吗？因为这座城市还满大的，不可能在一、两天之内全部逛过一递喔。」
「啾！啾！」
艾莉安用狐疑的表情紧盯著我的脸，出言指责正在发呆的我。就像跟她的动作同步一般，待在我头上的碰太都发出了同意似的呜叫声。
我把方才还在思考的那些事情赶出脑海，对艾莉安提议一个我刚刚想起的场所：
「喔喔，不好意思啊，艾莉安小姐。吾正好思考著在有限的时间内，这座大城市里有什么必看的地点，而吾刚才忽然想到了——吾一定要去参观能买到精灵族魔道具的店家，汝知不知道何处有不错的店呢？」
「魔道具店？的确有好几家店没错啦，但要去哪间比较好呢？」
她听到我的询问后，就歪头开始思索——沉默至今的伊玟看到艾莉安这副模样，便代替妹妹开口回答：
「既然如此，去我跟小艾莉常去的那家店不就好了？」
艾莉安听到伊玟那么说，似乎也推测到她指的是哪间店，立刻拍了一下手，用力点点头笑著回应：
「啊，对耶。就是我常跟伊玟姊去的那间店嘛，如果要去那里的话，就走这边。」
她这么说著，带领我跟伊玟在喧闹的道路上步步前进。
在挤满人的马路上行走时，应该是我穿著甲冑的姿态太过珍奇，吸引了各处人们强行投来的视线。
就在那时，我为了不跟丢艾莉安的背影而加快脚步，却忽然感觉到身旁有一道强烈的眼神，于是往该处集中意识。
而我注意到的方向——站著表情严肃、朝我送来凌厉眼神的伊玟。
「啾？」
黏在我头上的碰太，也因为她散发出与先前截然不同的氛围而心生疑惑。
「伊玟小姐，汝有什么话要跟吾说吗？」
她听到我直截了当的询问，把视线从我身上挪开，重新面向前方。
两人之间产生了某种奇妙的空白，让我内心感到很不自在，正想开口问到底是什么事情，伊玟就用认真的口气开口说道：
「……我刚刚在斗技场已经确认你拥有相应的本事了，虽然我认同你的实力，但你如果伤害小艾莉的话，我可不会原谅你喔。」
她那么说著，像发表宣言般笔直地挺出指尖指向我，以不由分说的气势逼迫我回答。
我被她的劲势压倒，立刻点头回应：
「瞭、瞭解了，伊玟小姐。吾誓会鞠躬尽瘁，保护艾莉安小姐。」
我也预测这次的战役会比至今过过的任何一场战事都危险，身为艾莉安姊姊的她无法参战，应该让她十分担心妹妹的安危吧。
虽然这么说不太好，但我十分明白艾莉安的战斗能力相当高强，只有体能可取的我宣布要「保护她」其实相当可笑。
可是在此时说出这种话就太不知趣了。
迄今负责保护艾莉安的人，本来都是她这个姊姊——我好歹也被认同拥有足以担任那个重要职位的实力，对方甚至说出把她托付给我这种话。
此时的场面，我无论如何都必须展示出会遵从约定的气概。
尽管我对艾莉安的姊姊伊玟夸下海口，但她只是略微皱起眉头露出复杂的表情，然后轻轻叹了口气，催我往前走：
「你已经跟我约好了，可别忘了这约定喔。」
伊玫犹如留下最后的忠告一般嘱咐我，之后为了追赶上走在前头的艾莉安，小跑步离开了。
——这表示这次的战役，我必须鼓起干劲、挺身挑战才行吧。
我重新下定决心，望著姊妹两人走在前方的背影。
艾莉安推荐的魔道具店位于远离热闹大街的巷弄里，静静地建造在人迹罕至之处。
店外没有设立特别显眼的招牌，乍看之下不会注意到那里是一家店吧。
艾莉安熟门熟路地打开发出叽嘎声响的木门走进室内，我带著碰太走在伊玟后方，跟著艾莉安通过那扇门。
里面有些昏暗，许多物品拥挤地堆满室内，给人一种十分不舒畅的印象。尽管这么说，此处看起来并不骯脏。
建造在墙边、高度直达天花板的架子上，整齐地并列著不知用途为何的不明器具，看起来简直像间收藏奇妙道具的博物馆。
其中有我能辨认出的几个曾见过的魔道具，所以这些东西恐怕全都是魔道具没错吧。
房间中央也架设了高度及腰的架子，上面陈列、展示著好几种器具，让我颇感兴趣。
我在这间店里发出感叹的声音四处参观时，在店铺深处架得更高一层的地板尽头，看见像是这间店的工作间之处。
过了没多久，工作间后方就出现了一名年纪老迈——外型与『瘦瘦高高』这个名词完全相反的男性。
他的身材矮短，身高应该连一百四十公分都不到吧。不过他的腰围、手臂以及双足都像圆木般鼓起粗壮的肌肉，长长的白发与胡须盖住了上半身。
他眉心深深刻划的皱纹与难伺候的眼神，清楚地表现出他身为工匠的气质风范。
「原来是矮人族啊。」
我不加思索脱口而出的话语，让那名从店面后头现身的老矮人抬起了脸。
他们往昔曾居住于北方大陆各处，但因其优异的锻冶技术被人族盯上，自那时起，这支种族便与同样受到人族迫害的精灵族，一起逃到了加拿大大森林深处。
尽管他们的身影据说在很久以前便于人族的世界中绝迹，但他们在森都梅普尔这里和精灵族一起生活，仍可算是一支人数颇为浩大的势力。
不但常常能看到他们出现在梅普尔城中，那些兼任最高执法机构的大长老里头，甚至也存在著矮人族代表者。
「什么嘛，我还想说是谁呢。好久不见啊，小姐们。那么，那边那位显眼过头、穿著华丽铠甲的小哥又是谁啊？」
那位矮人族的老人挑起一边已转白的粗浓眉毛，以严肃的面孔往上直盯著我，看来他就是这间店的店主兼工匠了。
「吾名为亚克·拉拉托亚，不久前有缘成为聚落最低阶的成员。」
「啾！啾！」
当我上前一步问候矮人店主时，在我头上的碰太也像在自我介绍般发出叫声，并摇著大大的尾巴。
「啥啊，这位把绵毛狐摆在头上、外表夸张的小哥……是精灵族人吗？」
「算是啦……」
矮人族店主用像是望著滑稽事物的眼神，抬头望著我们一人一狐，开口询问艾莉安铠甲之中的真相。于是艾莉安垂下眉毛，语带保留地回了个含糊不清的答案。
我未呈现骷髅样貌的时候，肉体外表的确与这个世界的精灵族或黑暗精灵族都不相像，所以她的回答是正确的。不过，矮人族店主却因为她模棱两可的回答而感到疑惑。
但他很快地摇摇头，彷佛表示他并不关心这些事情，并询问我们来到这家商店的用意。
「好吧，算了。那么你们今天找我有什么事啊？」
伊玟听到他的话，就将视线转向我，艾莉安也歪著脑袋回头看著我。
「这么说来，你来魔道具店是想买什么东西呢？」
我面对用诧异眼神盯著我的艾莉安，拿起一件手边的魔道具，将它举到我的眼前开口：
「这个嘛，等吾处理好下一个案子后，想要整建一下吾等的根据地——社的生活环境……在这个城镇里，似乎有很多能在那方面派上用场的好用东西呢。吾想先考虑一下该购买什么物品。」
艾莉安听到我的回答后，就频频点头表示明白，扫视了一圈店内摆设的好几个商品。
「的确，那里现在除了温泉之外，什么都没有呢……」
「至于吾最想要的东西，就是葛瑞妮丝小姐在厨房里使用的那种炊具类魔道具。」
我向艾莉安传达自己的需求，并拿起店里放置的几个像是那类用途的魔道具。
虽然社里有炉灶那种设备的遗迹，但是使用柴火烹饪会面临各种困难，而且既然眼前有方便的工具，会想使用它也是人之常情吧。
「然后因为社没有任何照明器具，准备一盏大的水晶发光灯应该比较好吧？那边到了晚上就会变得很暗呢……」
艾莉安把手指抵在下巴，回忆她在社迹度过的时光，并望向好几盏拥有不同形状和大小的水晶发光灯，说出那项提议。
我也对她的意见表示强烈赞同。
的确，由于那里是个连座路灯都没有的无人之地，到了晚上就只能依赖月光。但是巨大的龙冠树就长在旁边，它遮盖天空的树冠也几乎挡住了所有月光，令那一带真的相当黑暗。
就在我与艾莉安如此交谈，并环顾各式各样的货品时，后方的矮人店主见状，打了个大大的哈欠，并抓抓头开口：
「……什么嘛，是要挑选新房的家用道具啊？小姐你也到这种年纪了呀……」
听到店主的喃喃低语，艾莉安的耳朵抖了一下后，立刻染得通红，她开口说道：
「等、等等，不是那样啦！？我只是来陪他买东西而已，那种事情要也是伊玟姊先才对啊！？」
「哎呀！小艾莉，你要乖乖叫我姊姊才可以呀～」
艾莉安以走调的声音出言驳斥，但这时伊玟却顾著抗议她称呼自己的方式，像攀在她身上一般缠著艾莉安——艾莉安则露出困扰的神情，试图摆脱她。
那对姊妹嬉戏打闹的模样，让旁人看了忍不住露出微笑。
我的眼神突然与那名矮人店主彼此交会。虽然我们并没有交谈，但这股气氛让我不禁觉得他大概与我抱持著相同的想法。
我跟他同时沉默地耸了耸肩。我决定不搭理那对姊妹，询问店主自己手中所拿的魔道具用途为何。
这是因为我们今天也没有多少空闲时间——
「店主，吾想稍微请教汝这个魔道具的资讯，可以吗？」
他也领会到我要问些什么，于是便抚摸著随意乱长的胡须，嘴角扭出一抹笑容，用光看外表无法想像的礼貌待客态度，回答了我的问题。
看来接下来把社迹改造成基地的行动也会很有趣——我聆听著背后喧闹的声音，让思绪飞往未来的前景。
「森都梅普尔的事情怎么样了？」
抬头仰望我并提出这个问题的人，是一名穿著忍者服装的娇小少女——千代女。
她虽然是名还没长大的少女，但那双湛蓝清澈的有力眼瞳所蕴含的神色，不会输给那边的大人们吧。
她有著从头顶长出的耳朵，和自腰际摇来晃去的黑长尾巴，这些外貌特徵属于『猫人族』——在这个世界上，被称为兽人族或山野之民的种族之中的一支部落。
我们在梅普尔的魔道具店中，聆听矮人店主说明各式各样的魔道具，并探讨要把哪些东西运送到社迹之后，告诉店主我们会在下次访问时购买那些商品。
下次访问那间店的时机，应该是在跟锡尔克教国的决战之后吧。
离开商店后，我们就向伊玟告别。我直接带著艾莉安与碰太，先从梅普尔暂时回拉拉托亚一趟，因为千代女还在拉拉托亚待命，等候大长老会的决定。
回到拉拉托亚村，她认出我们的身影后，开口就先询问这件事情。
解答她那个疑问的人则是艾莉安。
「不要紧的，千代女。连中央院也正式决定参与这场战争了喔。」
「……是这样吗？那么，终于到这一刻了呢。」
虽然千代女听完艾莉安的回答，松了口气并如此低语，但她很快地绷起脸，问出下一个问题：
「那么，为了摧毁对手大量不死者的部队，是否已经准备就绪了呢？」
她所道出的问题极为理所当然。
锡尔克帝国拥有的战力，是一支总数以数万、数十万计算的不死者大军团。
若不在此时对那个国家采取什么行动，人族、兽人族以及精灵族显然迟早会陷入困境。虽说如此，若我们大胆地采取毫无胜算的突击方式，也只会让那样的未来提早来临而已。
然而，直到目前为止都固守于各自的领域、避免积极干涉的这些种族会来到此处，是命运使然，抑或是奇迹所致呢？即使存在著遗恨，他们也携手试图应付这个状况。
如果我们不能在此采取正确的决策，前方的未来将会黯淡无光——我面前的女孩多半是怀抱著如此想法，并希望在这场斗争中看到胜机。
以目前情况来说，被逼上绝路的人族国家陷入不得不重振形势的状况。与其说无法采取其他办法，不如说是大开倒车——但对这世界来说仍然是宝贵的一步。
对忽然陷入这个异世界的我来说，自己成为处理这个事件的关键，是偶然或是必然呢？
上帝抑或是世界——我不禁感觉到是由于某种超自然存在的作为使然。但即使我这么询问，也不会得到任何答案，而我要做的事更不会有所改变。
即使问上帝和世界，自己的出生蕴含著什么意义——但不管是这个异世界或曾经的那个地界中，都没有事物会给予回答。
那么最重要的，就是做自己想做的事情，并继续前进吧。
而且我也拥有能遵循目标的能力。
能够显著缩短距离和时间的转移魔法——托这种魔法的福，我们可以将三支种族迅速聚集到一个地方。
由于地理因素使然，自锡尔克教国展开侵攻的一大群不死者将蹂躏相邻国家的土地，并在不久后到达诺杉王国的王都。
相对而言，这次精灵族也颇重视这种情况，实现了与人族的携手共斗。
但是依我个人的推论，我认为精灵族也有可能默默地袖手旁观、不帮助人族，并眼睁睁看著他们灭亡。
精灵族接受自己将被大量不死者大军团所攻击和毁灭的未来——他们不可能这样想，精灵族恐怕光凭自己的势力，就能面对这次的事态。
老实说，在斗技场跟我以剑交击的龙王菲尔菲威斯洛特，实力真的深不可测——这是我最真实的感想。
在加拿大大森林里，包括她在内，有著四名这种在战斗力方面深具压倒性的存在——龙王，保护著他们的土地。
如果能毫无困难地调动他们，就能轻易想像这份战力将足以攻下一个国家——即使是人族中最伟大的宗教国家也一样。
大长老们之中，应该也存在著理解这一点的人吧。
但考虑到事情并不会顺利往那方面进行，看来精灵族和龙王们之间的合同具有一定的条件，也许这是一张被动契约——除了菲尔菲威斯洛特之外。
最近成为聚落最基层成员的我，不可能知道精灵族中枢的状况，但即使只有一名身怀强大能力的龙王表明参战，仍是件重要的事。
这场战斗与锡尔克教国的战争——我们拥有十足的胜算。
「千代女小姐，无需担心。吾等已成功求得加拿大大森林方面龙王的帮助。不仅以战力来说无可挑剔，还有许多战士也预计加入战斗。」
千代女听了这段话，苍蓝澄澈的眼眸惊讶地睁得老大。
「没错，千代女。不仅有被誉为龙王之中最强的个体——菲尔菲威斯洛特，我军还存在著能让十万名不死者灰飞烟灭的亚克喔。」
艾莉安斜眼瞄向我，并将她的手放在千代女的肩膀上，用安抚似的声音向她说出这件事。
对千代女来说，锡尔克教国是将她的师兄佐助变成不死者的仇敌，我跟艾莉安都非常瞭解，他们是千代女无论如何都想要报一箭之仇的对象。
特别是与佐助同陷死斗地狱的艾莉安，尤为担心想亲手为师兄报仇的千代女，她心怀忧虑，深怕一旦情况不妙，千代女会只身前往锡尔克教国。
但这次大长老会的决定，让对抗锡尔克教国一事成为事实，也预备了足够的战斗力。既然这样，千代女当然会想在有胜算的情况下剿灭仇敌吧。
即使她的外表仍然是一名少女，她也同样是刃心一族的优秀战士之一。
至于什么才是她的最佳选择——从小就生活在战斗中的她，不可能无法理解这种程度的事，不如说，她在面对战斗时比起我还更像样。
唯有歼灭敌人，并和朋友们一起在坟墓前报告这个消息，才能让佐助、被留下的千代女以及伙伴们安心。
当我重新整理好迄今在我心中翻腾的事情经过，以及未来行动的方针时，我依次望向面前两个人的脸庞，说出今后的预定计画：
「明天吾预计会用【转移门】运送集合好的精灵族战士们前往诺杉王国的王都。目前时间所剩不多，今天必须直接飞往罗登王国，将这份报告面呈给在那里守候吾等的莉露公主一行人。」
「说得也是，那么请让我陪您一起去。」
千代女以坚定表情回望我，她背后的艾莉安则用放下心中大石的表情点了点头，紧盯著她的背影。
「亚克先生，您之后能送我去诺杉王国的王都吗？从另一条路线进入的五右卫门他们，不知这时是否到达诺杉王国的王都了……」
我对千代女的恳愿没有异议。她可能也会想知道五右卫门所走的另一条路线的情况，但主要只是挂念著伙伴的安危吧。
虽然讲难听点是顺势为之，但诺杉王国方面也有必要尽快安排接纳这次大规模的援军。
加上罗登王国和来自加拿大大森林的援军，总人数必定会达到万人左右。
尽管如此，这兵力要对付数十万的不死者大军，仍面临了人数压倒性不足的状况，但这将是展现我和龙王菲尔菲威斯洛特实力的时机吧。
「那么，总之吾等就从拉拉托亚出发，前往莉露公主等待著的罗登王国吧。」
「啾～呜……」
我这样说的同时拿起了行李，直到刚才都静静坐在我头上的碰太发出像打呵欠的叫声后，使劲伸了个懒腰。对碰太而言，现在应该很无聊吧。
但是，无论是待会儿还是明天开始，我都会因为传送之类的种种工作而忙碌起来。
抚摸著碰太头顶的柔软毛皮，我随同艾莉安以及千代女发动【转移门】，前往莉露公主等候的罗登王国。
第二天清晨。
就在这一带依旧笼罩著白茫茫晨霭之时，建于森都梅普尔的巨大斗技场舞台，却与早晨的静默相反，挤满了众多人影和热气。
那些人影其实是这回与教国一战中，从分散于加拿大大森林各处的村庄召集而来的战士们。
大多数人都穿著皮制的防具，很少有人装备金属铠甲。
他们拿手的武器似乎各有不同，让我对他们的印象非常繁杂，而且他们带著行李，与来自其他村庄的战士讨论这场将参加的战役，其散发的气氛简直像一伙人族的佣兵。
队伍中也有一些拥有独特淡紫色皮肤的战士，让我得知其中亦有许多与艾莉安同样身为黑暗精灵族的战士。
说到战士，许多人的脑海中会浮现男人的身影，但若说到精灵族，据说他们有大约三分之一的战士是由女性担任，这点应该跟人族佣兵存著很大的差异吧。
我的身边也有艾莉安与她的母亲葛瑞妮丝作为例子，而艾莉安的姊姊伊玟恐怕也是一名实力不亚于男性的女性。可见过去妇女不适合担任勇士的偏见是错误的。
不如说，战士中女人占比如此之高的事实，也证明了整支精灵族的女性都拥有相当高强的实力。
「看来艾莉安小姐跟葛瑞妮丝小姐并不是例外呢……」
「啾……」
当我观看大厅的情境，并无意间如此嘟哝时，骑在我头上的碰太也像同意我的意见似地点点头发出呜叫。
不过，在一旁与狄伦长老确认完今日预定计画的艾莉安，敏锐地听到了这一切，皱起眉头走到我身旁。
「什么？我好像听到你说了什么跟我有关的失礼话语耶？」
我看到艾莉安的金色眼瞳发出锐利的光芒，就对著她猛摇头道：
「这是误会啊，艾莉安小姐。吾刚才只是在说精灵族成员中有很多优秀的女性罢了。」
「啾、啾！」
尽管艾莉安狐疑地仰望了我一阵子，但她停下进一步的追问，轻轻叹了一口气，把我头上因为摇头而滑落的碰太推回原来的位置。
「因为精灵族的所有战士都会砥砺他们最拿手的武器和魔法，所以我们不像人族的战士仅仅以力量取胜，而不问及战士的品质。在这方面，如果说亚克对魔法和武器两者都十分精通的这点像精灵族的话，那也真的很像呢。」
听到她这番话，我望向自己的双手，并且试著重复张握拳头。
尽管至今仍有些不明之处，但我一直模糊地感受到自己与这个世界精灵族的差异。若要加以形容，拥有物理系统的骑士职业以及魔法系统的僧侣职业——上述两种特性的天骑士。其风格的确可以说是属于精灵族战士之中，为数颇多的魔法战士系统。
我对艾莉安的言语感到惊讶，意识到自己产生了一股奇妙的兴奋感。
当自己恢复身体后，和精灵族的共通点只有那对长耳朵，到时候是不是会感受到某种排除感呢——就在我思考如此种种的同时，狄伦长老带著方格斯大长老一齐现身。
「今天我们委托了亚克先生一项大规模的工作，就是使用转移魔法将聚集在这里的战士们运送到诺杉王国，拜托你了喔。」
狄伦长老露出笑容这么说，方格斯长老接著他的话继续说：
「这一次你虽然要使用转移魔法运送战士们，但真的要在一天之内移动所有人吗？我不怀疑艾莉安所信任的你，但在时间上应该还有些空档吧？即使你在这里勉强自己，若影响到往后的战斗就没意义啰？」
方格斯大长老挂心的这一点非常有道理。
尽管转移魔法【转移门】消耗的魔力不如攻击魔法，但若是为了大量运输而在发动之际扩大魔法阵，消耗的魔力量将会增加。而且若一次次地来回往返，因次数而淌耗的魔力量也颇为可观。
然而，假使有我的日常装备『夜天外衣』的能力，每当停下脚步，便可以在一段固定的时间内恢复魔力。所以若能穿插适度的休息，就不会陷入魔力不足的窘境，花在运输的时间甚至不用半天——我是如此盘算的。
而且昨天前往罗登王国，告诉莉露公主加拿大方面也会参战这件事之后，卡尔隆国王也表示他们正在匆忙进行准备，从罗登王国运往诺杉王国的援军将会在那天之内出发。
不如说，罗登王国方面是否已经组织完预定的增援部队，可能也是个问题。
虽然人族国家的军队为了统一行动正接受统率，但各种必需的物资和人员是不可或缺的。要拥有一支在短时间内便可完成准备的常备军，是件很困难的事情。
以那方面而言，精灵族的战士们是以组织方式行动，并不太会考虑到团体行动的状况。从食物到武器，他们总是准备好个人或小组的编制，由于行动仰赖每个人各自的判断，因此速度非常快。
这主要是精灵族的战士日常执行任务的性质使然。
他们以小队为单位进入大森林，并带著食物、武器、工具等物品，在森林中各处的基地花好几天巡逻，主要的任务是扫除增殖的魔兽以及消灭入侵者。
对于战士们来说，本次除了目的地是人族国家的都市以外，跟他们平时的远征并没有什么不同，因此会迅速完成准备也是理所当然的事情。
「那方面没问题，方格斯先生。更重要的是，吾今日并末见到菲尔菲威斯洛特殿下的身影，她发生了什么事？吾认为先引见她给人族那边的人认识会比较好喔？」
昨天，诺杉王国要求了相当数量的增援部队，当时我虽然也曾告知亚斯柏洛夫国王为首的众人，身为最强物种的龙王将会参战的消息，但仅用言语实在难以形容她的威容。
虽然我只是抱著这样的想法把话问出口，但方格斯大长老以及狄伦长老都面露微妙的苦笑。
我和艾莉安因为那两人的反应而疑惑地面面相觑。
「这个啊，菲尔菲威斯洛特大人在接近黎明的时候已经离开了，她说要用自己的翅膀前往诺杉王国。她似乎想稍微绕去某个地方一下……」
垂下眉尾的狄伦先生轻轻地摇著头，如此回答。
看来她似乎想凭藉双翼直奔诺杉王国，那么一来，她就不是以人形的状态前去，而是维持习于飞行的龙王姿态出现了吧？
更重要的是，我对她掌握著位于加拿大大森林外围的人族国家位置一事感到惊讶。
眼下只有一个问题——虽然在这里的每个人都毫不担心她会逃离这场战斗，但如果她直接以龙的形貌出现在天空中，那可能就会引起一点骚动了。
「我认为即使是菲尔菲威斯洛特大人，也不会比吾使用转移魔法移动的方式更快抵达诺杉王国，但为了以防万一，还是先指派精灵族代表过去那边比较好。」
当我回想起龙王维里亚斯菲姆以前呈现龙形的模样，心中就浮现龙王盘旋于王都上空的画面，忍不住发出呻吟。方格斯大长老用力地点点头说道：
「好吧，为了避免不必要的混乱，就请亚克先生把身为这次远征队代表的我，和担任辅佐的狄伦先一步送往诺杉王国吧。还有，你是否也能同时传送那些要成为先发队的成员呢？」
「当然。那么，能请你们尽快以方格斯先生与狄伦先生为中心，集合第一批人吗？」
狄伦长老听闻我说的话，点点头表示同意，并告知身在附近并已就绪的人准备集合。
然后位于斗技场舞台中央，以我为中心，聚集了狄伦长老、方格斯大长老，还有担任先发队的一百多名战士们。
考虑到发动转移魔法时，要尽可能使用少量魔力，有效率地部署魔法阵，于是我让这些战士们抱著行李挤成一团。
这样做的目的，是通过增加面积的密度，以小规模魔法阵发动转移魔法。但由于施术者通常都站在中央，因此我无可避免地位居最具压迫感的位置。
「唔，该怎么说呢，这就像载客率达到180%的感觉呢……」
「啾！」
头上的碰太听到我的嘀咕，鼓励我似地发出叫声。
它能拥有安全地带，实在令人无比羡慕。
我穿著全身装甲，因此不会压迫到内部，不过这种全身无法移动的状态，为什么会让我涌现一股怀旧的感觉呢？
至于艾莉安跟千代女在做什么？——她们在转移魔法的发动范围外远远观望我们的模样，挥手表示「路上小心」。
看来她们打算等人变少之后再移动，真是个聪明的选择。
「没办法了，快点在吾等被压扁前转移过去吧。要出发啰，碰太。【转移门】！」
「啾！啾！」
我使劲发动转移魔法，脚边立刻展开一座闪耀的巨大魔法阵。
看著脚下的状况，周围的战士们发出赞叹和惊讶的喧闹声。我闭起双眼对一切充耳不闻，令接下来的目的地明确地于脑海复苏。
目标是诺杉王国的王城一隅，那里是亚斯柏洛夫国王为了今天而开放给精灵族援军的场所。
下一刻，我的视野转暗，随著周围人们瞬间停止吵闹、屏气凝神的气氛，周遭景色顷刻间转换。
那些到刚刚为止都还伫立在森都梅普尔修建的斗技场舞台上的人们，如今已站在遥远的人族国家——诺杉王国王都·索里亚中心王城的庭院之中。
仰望附近一带，可以看到诺杉王国那座缺乏装饰性、风格粗犷的王城。
直到上一刻都还挤成一团的的精灵族战士们，一边发出感叹声，一边眺望这初次见识的景色。
每个人各自迈向不同方向，我的周围终于空了下来。
环顾四周，能看到也许是正等待我们来临的王国卫兵。即使事先已听说过这件事，但仍看得出他们因近百名精灵族瞬间现身，掩不住惊讶的神情。
在这种情况下，下令要东张西望的战士们集合之人，正是方格斯大长老。
「我知道你们对人族的领域心怀无穷好奇，但现在可没有太多时间闲晃！带著各自的行李离开这个地方，跟我来！」
听到这句话，所有人一齐重新背好行李，跟在方格斯大长老身后离开了。
这个地方必须保持净空，以容纳接下来第二、第三梯次以及后绩运送过来的战士。
此外，代表这支援军的方格斯大长老需要跟王国的代表人物——亚斯柏洛夫国王举行面会，因此先发队成员也暂且扮演了护卫的角色。
然而，说到方格斯大长老本人的相貌，他在肌肉隆起的身上披著一件老旧皮甲、腰际挂著一把重量级战槌，脸上还有一道硕大疤痕。其散发的气质可说是身经百战的猛将，怎么看都不像需要护卫的人物。
而守护在他身边的人们，也大多是体格不错的黑暗精灵族，如果单看这个群体，没有人会相信他们是精灵族派来的援军。
而迈向这支像某处战斗民族集团面前的人，正是身穿全套甲冑、身边带著本国近卫骑士的国王，亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚。
两人视线交集，周围的护卫们也亦步亦趋地跟在他们身后待命。
「我谨在此代表吾国，感谢您瞭解我们的困境，跨越种族的藩篱伸出援助之手。由于先前不死者大军的攻击，让王都仍陷于混乱。诚心祈求各位能够谅解我让诸位感到些许拥挤这件事。」
亚斯柏洛夫国王如此说道，静静以眼神致意后，将右手伸向方格斯大长老，而对方则带著豪迈的笑容回握。
「对我们来说，如果能摆平这次鍚尔克教国事件，也别具意义啊。虽然对信奉那派教义的各位不太好意思，但正如我们事先所宣布的一样，请跟我们站在同一阵线。」
方格斯大长老说的内容，是关于加拿大方面派遣援军前往诺杉王国的条件。
这次事件中，加拿大方面采取的动向是彻底击溃锡尔克教总部，而王国接受加拿大派来的援军，就是彻底表明同意该行为的立场。
由于将要攻下锡尔克教的总部，能够预计教会的影响力肯定大幅受损，不过大长老们也考虑另一点——广泛根植于人类国家的教会及其教义，并不会在一朝一夕之间消失。
目前尚不清楚战后锡尔克教会以什么形式留存，但如果残存的教会势力谴责诺杉王国与异种族精灵族缔结的合作关系，将会造成诺杉王国归往反锡尔克教国势力的一方吧。
然后，另一个派出援军的人族国家——位于诺杉大陆南部的罗登王国，原本就不在鍚尔克教势力范围内，从教会的角度看来，他们联手的情况，就像反教会派组成一支同一阵线的庞大势力，而那样的势力将会在与教国接壤的邻国诞生。
至于加拿大方面，虽然我们希望诺杉王国在战后，能够扮演牵制锡尔克教以及负担其压力的角色，不过我方也已考虑到教会将以某种方式反对，因此跟王国立下会为战后重建出一臂之力的承诺。
「即便目前我们可以选择的选项不多，我相信这次的选择将会大大扩展我们的未来。让我们试著证明吧——证明我们在此合作，能让后世认为这是个英明的判断。」
亚斯柏洛夫国王面对方格斯大长老的凌厉目光不避不闪，用坚定的语调说完话后，再度使劲握紧对方的手。
国王选择与精灵族、兽人族联手合作——这件事在王都迢速传开，最终应该会传播到领地内，生活在锡尔克教敦义之下的人群当中，大概会出现许多反抗者。
在受到直接威胁的王都里，那样的声音大概相对较小，然而在王都以东的领地——也就是还未受到本次锡尔克教国侵攻的地区，便不是如此了。
人们总是害怕改变，因此在亲眼目睹即将发生的威胁之前，很少有人能够认知问题的存在——即使这种迟钝让他们得以适应恶劣环境，却也是延缓他们意识问题所在的致命要素。
然而，亚斯柏洛夫国王在此处的声明，将王室的权威发挥到最大限度以抑制反对声浪，并等同表明人族社会将转化为符合加拿大方面所望的决心。
人族与精灵族的代表者彼此稳稳地互相握手后，我也与国王相对而立。
「亚克先生，非常感谢您这次为罗登以及加拿大所做的特别安排。若没有您的奔波，我们应该永远无法像现在这样通往充满希望的未来吧。谢谢您。」
国王这席话，让聚集在周边的王国高层发出一阵轻微的喧闹。
「吾等不过是倾听彼此的意愿，再传递给其他人罢了。选择互相妥协是双方的决定，不能说是吾等的功劳。此外，如果真要这么说，就应该赞美率先独排众议向吾等求助，那位独具慧眼的莉露公主啊。」
亚斯柏洛夫国王听到我的回答，眨了眨眼睛后，嘴角立刻浮现微微的笑靥。
「是啊，不得不说小女的功劳很大呢。那么，莉露如今在哪里呢？」
「莉露公主目前留在罗登王国，预定会在下一次运送罗登王国援军时一起回到这里。看来她跟罗登王国的公主感情很融洽啊……」
国王询问莉露公主的状况，听到我的答覆后轻轻点头，安心地吁了口气。
「这样啊，如果出生在这个家庭还可以结交到推心置腹的朋友，也是她的幸福。莉露的事情就暂时拜托您了。接下来在未来的战斗中，也要麻烦您照顾她，亚克先生。」
语毕，国王轻轻鞠了个躬，同担任护卫的近卫骑士们离开了现场。
接下来他要做的事应该很多吧，比如想办法容纳将近一万人的访客。
我望著他离开的背影，自己也转身步向方才转移过来的地点。
「吾也来做自己该做的工作吧。」
「啾！」
端坐在我头上的碰太，回应我的喃喃自语。
我彷佛受到这个声音鼓舞，重新提起干劲，通知狄伦长老我接下来要返回梅普尔，再次发动【转移门】。
与去程不同，这次只有我跟碰太，所以移动得相当轻松。
当景色瞬间转换，再次回到森都梅普尔的斗技场时，因认出我而移动过来的战士们蜂拥而上。
负责指挥他们的人，似乎是其他在这里待命的大长老。
我连喘口气的时间都没有，再次为了转移至诺杉王国的王都，在承载率高达180%的斗技场舞台上发动魔法。
这项劳动说不定比我想像中要艰苦得多，让我重新体会交通运输业的严酷，我在内心如此嘀咕的同时，还是尽可能地进行循环输送的工作。
最后，我成功在中午前将预定人数——集结于森都梅普尔的战士们，全部输送到彼方的诺杉王国。
虽然为了来回往返，发动了五十次以上转移魔法颇为辛苦，但我的魔力及体力并没有出现显著的枯竭。
看到我这副模样，即便是布里昂族长，也跟大长老们一样藏不住心中的惊讶。
「辛苦了，亚克。总之，你先去吃午饭，下午再前往罗登王国吧。」
如此开口慰劳我的人，是留到最后还没离开的艾莉安。
千代女搭上刚刚的最后一班便车，已经先一步前往诺杉王国。
只不过采行不同路线的五右卫门部队，似乎尚未进入诺杉王国，他们到目前为止都还没捎来任何联络讯息。
我不认为他们会因为遇到些许状况就束手无策，所以并不怎么担心这一点——回想起五右卫门那副肌肉贲张的巨躯时，我便切换了思绪。
「那么，就先去吃个午饭养精蓄锐吧。」
「啾！啾！」
我伸展因以转移魔法进行往返作业而僵硬的肩膀，同时这么说，头顶的碰太彷佛等待已久似地叫了起来，摇晃如同一团绒毛的尾巴。
「话说艾莉安小姐，梅普尔有地方可以吃东西吗？」
我离开斗技场，走进梅普尔城内时这么问道，从后方追上来的艾莉安蹙著眉，嘴唇也不愉快地噘起，她说道：
「当然有啊。我很推荐一间我常去的店，就去那——」
「小艾莉，如果你要去吃午餐，那我也要去～！」
当艾莉安开口正准备提出吃午餐的地点，不知道从哪冒出来的姊姊伊玟，突然从她背后跳了出来，插入我们的对话。
「咦！？伊玟姊，为什么啊！？」
「你看嘛，今天时间不太够吧？那就两个人一起去吃午餐呀。」
伊玟用甜美的声音催促艾莉安，却同时用锐利的视线望向我。
看来她的姊姊伊玟有恋妹情结，觉得我是个碍事的存在吧。
「等一下啦，姊姊—今天你的任务不是负责警备吗——亚、亚克，走这边！」
尽管艾莉安对姊姊的行为感到困惑，不过她仍然用眼神向我示意，催促我跟著她们。
总而言之，我跟艾莉安姊姊的关系，似乎会变成将来的课题。
一顿吵吵闹闹的午餐结束后，伊玟露出寂寞的模样，频频回头望著艾莉安，一个人回去执行警戒任务了。
虽然艾莉安的表情显得有些疲惫，但看到姊姊离开的背影，似乎也转换了心情。她深深叹了口气，轻轻敲打我的铠甲说道：
「午休时间结束了，我们快点前往罗登王国吧。莉露在等我们呢。」
「说得也是。」
「啾～呜……」
我点头回应艾莉安，头顶上刚吃完大量午餐的碰太露出困倦的表情，抬起一只前脚叫了一声当作回答。
它应该是受到吃饱后的睡意侵袭。若维持这样的姿势，碰太大概会从我头上掉下来，艾莉安于是把碰太抱了过去。
然后我、艾莉安，再加上打了个大呵欠的碰太，我们两人一兽使用【转移门】飞往罗登王国。
到达目的地时，援军似乎已经完成整备。身穿一致武装队列的士兵面前所站的人，就是促成本次结盟的发起人——诺杉王国第一公主，莉露·诺杉·索里亚，以及随侍在她身边待命的两名护卫骑士，萨海尔与妮娜。
「亚克阁下，你还真慢哪—本宫很担心那边是不是发生了什么事呢！」
此处位于罗登王国中心的王城——格普霍伦城的广大中庭里，认出我与艾莉安闪现的身影，莉露公主小跑步奔向我们，率先说出这句话。
她是名身高约一百四十公分，娇小而稚气未脱的少女。据说年龄为十一岁。
一头亮丽的金色头发略为鬈曲，长度及盾，跑近我们的时候摇曳弹晃，完美呈现符合她年纪的活泼气氛。
一双灰色的大眼睛好像在观察我们的状况般睁得老大，视线焦急不安地来回游移。
这次的援军将会左右她祖国的存亡，因此尽管年纪尚幼，她依然为了替诺杉王国向罗登王国及加拿大大森林求取援军，而前往遥远他方。
她的心灵并不像外表那般稚嫩。
正因为她清楚地瞭解现状，才会对目前的进展过度敏感吧。
「莉露大人，抱歉让汝担心了。来自加拿大的援军，也就是本次派遣的战士们已经迅速地完成准备，目前正在诺杉王国处待命，完全没有问题喔。」
向她解释情况以安抚她的同时，我当场屈膝向她行了个礼。
「是、是这样啊。那真是太好了哪。」
「只要有他这份能力，就算稍微有些拖延也不成问题喔。应该说，如果催他催得太紧，我方的准备工作就没办法如此完善了，莉露公主殿下。」
莉露公主听到我的话，终于吁了一口气。这时从她后方缓步而来，且向她说出这段话的人，就是罗登王国的第一王子——
瑟克特·隆达尔·卡尔隆·罗登·萨迪耶。
他的身材高大，拥有一头明亮的棕色头发及端正的五官，身穿一套装饰精美——但绝不令人生厌的漂亮轻便铠甲。这副外表所营造的氛围，完全就像会出现在故事场景中的王子。
尽管他是名年方弱冠的年轻男子，视线中却已蕴含足以称为王族派头的气质。嘴角挂著一抹浅笑、对我微微颔首问候的模样，并不会只留下一位温雅王子的印象。
他是一个无以言喻的难缠人物——这才是我对他真正的感想。
而和他并肩而行，与他站在对等立场的人物，同样是一位年轻女孩。
她那头色泽偏黄的金发带著和缓波浪，身上穿著一袭以皇室成员而言稍嫌朴素的洋装。她就是瑟克特王子的妹妹，也是罗登王国第二公主——尤莉安娜·梅洛尔·梅莉萨·罗登·奥拉夫本人。
尽管褐色的可爱大眼里还留著少女的影子，但如果望著她的眼睛，便可以看到其中蕴藏的强烈意志，让人意识到她果然是一国的公主。
「你这句话是不是说得有点苛刻了呢？瑟克特兄长大人？小莉——莉露公主大人是为了国家未来操心。体谅她有些焦躁的情感，不也是男人的刚毅所在吗？我说得没错吧，亚克先生？」
尤莉安娜公主一脸满不在乎似地瞄了瑟克特王子一眼，如此说道，然后像徵求同意般将视线投向我们。
看来这对兄妹的感情似乎并不好。
以我的立场来说，无论是支持哪一方，或处于这种火花四溅的状况下，被某一方徵求认同的意见，都只会让我难以回答。我为了寻求帮助而将视线移往身旁，艾莉安却将脸撇向另一个方向。
碰太也在艾莉安的怀抱中香甜地睡著，发出鼻息声。
我姑且摆脱了这个话题，并试图用其他重要事项盖过它：
「在把位于此处的援军士兵们送往诺杉之前，吾想跟卡尔隆国王打声招呼，但他是否有什么事情而先行离席了呢？」
尽管我也不期待国王亲自出来迎接或向我们道别，但这次一国王子将坐镇指挥派兵，却没见到国王，我觉得奇怪才会这么询问。
最先对我这段话有所反应的人，是瑟克特王子以及尤莉安娜公主两人。
「……其实这是今天早上发生的事情。王都发生了一点暴乱，父王大人正在收拾因为那场骚乱而引发的王都内部混乱。」
率先开口述说国王去向的人是尤莉安娜公主，她的语气莫名有点吞吞吐吐，应该不是我想太多。她似乎不时在意我的视线，眼神闪烁。
而在她旁边的瑟克特王子则耸了耸肩，轻轻摇头，露出讽刺的笑容，接下尤莉安娜公主的话头补充：
「这个嘛，即便是我国，也存在不少对精灵族采取粗暴行动的人，我很明白那是他们对我们今后的忠告喔。」
我与艾莉安听到他们两人的话，一脸疑惑地面面相觑。
这时候，有另一个人轻快地蹦跳著小小的身躯，打断了我们的对话。
「虽然今早发生动荡之时，本宫还在睡觉所以不清楚。不过听说有两头巨龙来到了这座王都哪！本宫听到萨海尔这么说，便到外头去看看，但它们已经飞走了哪。即便国王陛下似乎和龙面会交谈过，可是本宫也好想去见见它们哪。」
莉露公主说完这席话，打从心底消沉似地垂下了头。然而其中一名护卫骑士妮娜，却面有难色地在她面前跪下开口：
「您不能这么做，莉露大人。无论龙有多聪明，轻率地靠近它们都是件荒谬的事情。如果您出了什么事怎么办？国王陛下会很伤心的。」
就在妮娜以告诫的方式对莉露公主这么说时，我附在艾莉安的耳边轻语：
「艾莉安小姐，所谓出现在罗登的巨龙，该不会就是龙王菲尔菲威斯洛特大人吧？」
艾莉安大概也不清楚这个问题的答案，轻轻摇了摇头。
莉露公主等人提到的巨龙——尽管我不太清楚这个世界龙族的种类，但说到能与人交谈的龙，我就只知道龙王种，这一点艾莉安似乎也一样。
但即使那名龙王真的是她，数字也对不上。
今天清晨离开森都梅普尔的应该只有她——菲尔菲威斯洛特一个人才对。
她该不会还找了同样居住在加拿大境内的另外三头龙王，并跟其中一只同行吧？就算我这么想，心中又浮出另一个疑问。
她应该前往诺杉了，但这里是罗登。
虽然可能是其他龙王，可是拥有高度智能的龙王特地降临人口繁杂的城市，这一点也教人纳闷。从莉露公主一行人的反应看来，我也有此认知——龙出现在人们生活的地方本身就很罕见。
而且，那头龙与国王交谈完之后就迅速飞走，若单单从这一点看来，感觉不出王都或者王城有什么东西遭受破坏。
从瑟克特王子的话中，可以知道他们把龙降落于此处的事件，多少看做是来自加拿大的示威行为。在这里漫不经心地询问它与国王对话的内容，也令人莫名地有些忌惮。
说不定大长老们做了一些我们不知情的举动——我和艾莉安想到这一点，彼此便默默地对望，结束了这个话题。
「那么，吾等差不多也该起身前往诺杉王国了。首先，可以请第一批要飞过去的成员们，以吾为中心集合吗？」
就在我用这句话催促大家的同时，最先有动作的人是瑟克特王子。
「我是这次行动的代表者，该由我率先前往诺杉王国，向对方问候才是。除了我以外还要加上几名护卫，尽管人数不少，但也没办法嘛。」
他带了近十名护卫以及几匹马来到我面前。
假若仔细观察，就能发现除了聚集在王城内的士兵们，还能看到运载物资的货车、牵引它的马、多半是骑兵之人的坐骑，还有精灵族战士们各自准备、足足有数倍之多的物资被运入这座广阔的庭园。
而这些东西能不能在剩下的半天内运送到诺杉王国呢？我在脑海中再度描摹了一遍移动的行程。
下一位自报姓名的人则是莉露公主。
「本宫也要去！本宫必须向父亲大人呈报，而且最重要的是，本宫很担心王都哪。」
莉露公主向尤莉安娜公主道别后，带著两名护卫骑士快步走来，抬头望向我。
「有劳您了，亚克阁下。」
「唔嗯。」
看来这次第一趟航班不用被挤扁就能完成，这番念头让我感到安心。即便如此，一回想起带著方格斯大长老、狄伦长老及其他大批战士们挤成一团移动的事情，还是为我的思虑不周叹了口气。
他们两人看来没有特别在意，那一点大概是我仅存的安慰吧。
「那就启程前往诺杉王国吧，请各位不要离开扩展的魔法阵。」
我重新打起精神，为了发动转移魔法而提醒周围的人注意。数名骑士听了我的话，稍微往后退，朝魔法阵中央靠近。
我估算著距离，发动【转移门】。不同于熟悉转移魔法的精灵族，人们全都发出惊呼声，显得动摇不安。
我看著这些人的样子，再重新环顾一圈王城中待命的人们与堆积如山的物资，叹了口气说道：
「如果能在入夜之前忙完就好了……」
就在我如此自言自语时，周围的景色已然转变。
在瑟克特王子与亚斯柏洛夫国王见面后，单调的往返工作再度展开——
天空颜色已大幅染上茜红光辉时，我抱著『总算完成』的心情，从罗登王国运送完最后一辆载送货物的马车，将它托付给在诺杉王国处等候的士兵们之后，工作告一段落，我大动作转动起肩膀。
「唔～喝，不停重复同样的工作，比连续使用转移魔法更加辛苦啊。」
我一边咕哝著，一边将目光转向眼前完全一扫白天景色的景观。
白天还是一片静谧风光的王城中庭，如今满是自罗登王国派遣而来的士兵以及物资，各处安建著类似露营帐篷的营帐。
原本若有其他国家的士兵驻扎于皇室进出的城堡，将会成为严重的问题，但如今面临紧急情况，效率被摆在第一位。
说到底，罗登王国要是没有这次的援军，此刻必定早就被摧毁了，所以老实说现在的状况，如果其他国家的士兵们挥军叛变，事态也不会有多大改变。
而且，城内也不是只有罗登王国的士兵。
王城内的其他腹地也有精灵族战士们在准备野营，城中俨然呈现一幅野战阵地的样貌。
士兵的士气似乎很高昂，我从周遭感觉到一股足可称为战前高亢感的热烈气氛。
当我行走其中，每个人和我擦肩而过时，就会向我行礼或点头致意。
尽管觉得自己的名气变得颇为响亮，但并不会特别感到后悔。
我心中描绘的理想奇幻世界，就是有人族、兽人族、精灵族还有矮人族们共同生活的世界——我想看到这样的景象，因此若自己身拥能运用于这个梦想的能力，我就不可能选择不使用它。
——就只是这样而已。
在我来到这世界的初期，由于身体的异常外观，我的目标曾是低调地过日子。说是这么说，但结果我也无法对眼前受伤倒地的人们袖手旁观。
宛如隐士，不与其他人接触，在偏僻幽静的地方生活——那些能够实践这种事情的人，应该是罕见的存在吧。
只要生活在世界之中，就很难将自己与世界切割。
当我再次思考这件事时，听到背后传来一阵耳熟的少女嗓音，因而回头查看。
「辛苦您了，亚克先生。」
我转头看到的身影，是已在上午到达此处的千代女。
她在这个有许多人类士兵行走往返的地方，大方展露象徵兽人族身分的尾巴和耳朵。左右摇晃著那条黑色的长尾巴向我走近。
「是千代女小姐啊。汝已经与五右卫门先生他们会合了吗？」
她听到我的问题，轻轻地摇了摇头。
眼见她的反应，我抬头仰望太阳西斜、黄昏步步逼近的天空。
自那时以来，已经过了颇为漫长的时间，他们尚未现身，是否是发生了什么事呢——
就在千代女用手抵住下巴，担忧著还没联络上的五右卫门一行人安危时，她头上一对猫耳倏地立起，用通透的蓝色眼眸直直望著我开口：
「要是到了明天都还没有消息，我会去戴尔福伦特那里寻找。而亚克先生就——」
说到这里的时候，周围突然变得慌乱。千代女也意识到这些迹象，立刻转眼扫视周遭状况。
「那是什么东西啊！？」
某人高呼的声音，让附近众人一同将视线投向天空——我也彷佛受到牵引般抬起脸，将目光转向被降下的夜幕染得斑驳的天空。
在王都索里亚远处的东方，出现两道黑影。
我看得出那两个阴影正笔直地朝这座王都前进。
接近的速度似乎相当快，形影逐渐变大。随著对方的身形变得清晰可见，所有人都能明显判别来者的真正身分，王城内部因此变得动荡不安。
那对黑影的真面目是两头巨龙。
虽然两头龙同样巨大，但以领先姿态在天空中飞翔的那头，比跟在后面的另一头龙大了一倍。
领头的巨龙头上长了两支犄角跟一身黑色的鳞片，两片庞大翅膀上浮现犹如波纹的蓝紫色图案，长尾巴的尖端反射著夕晖，看上去似乎也在发光。
尽管是第一次见到那头龙，但我总觉得自己曾在某个地方看过它，不禁疑惑地偏过头。
而另一只较小的龙，我无疑见过它。
它全身覆满泛著蓝光的鳞片，背上伸出四枚大翅膀，头上则长著左右各两支、总计四根的犄角。我从以前开始就曾与它对峙多次，彼此也有交手的经验。
龙王维里亚斯菲姆。
位于风龙山脉另一面的森林，将深植于该处的巨大龙冠树当作根据地的龙王。夸示著自己大了维里亚斯菲姆一倍以上巨躯的巨龙——恐怕也是一名龙王。它引领著维里亚斯菲姆，朝这个方向直线降低了飞行高度。
「难道那条身形巨大的龙，是菲尔菲威斯洛特大人吗？」
虽然我还不曾见过她呈现龙型的模样，但是我隐约感觉到，那头巨大龙王身上散发出我面对她人类型态时感受的氛围，于是脱口说出自己的猜测。
菲尔菲威斯洛特或许把维里亚斯菲姆拉来充当战力吧。
身为龙王的维里亚斯菲姆，对同样是名龙王的菲尔菲威斯洛特怀有强烈迷恋的事，包括我跟那位当事人都很清楚。
说不定她就是利用了那一点。
「看来有名可靠的同伴要加入我们了呢。」
千代女也仰望著东边的天空，摇著尾巴道出与我相同的感想。
我点点头表示同意，并怀抱『这么一来，要镇压挟庞大军势袭来的不死者大军，就会变得轻松了』这样悠闲的感想。不过对于龙王现身王都上空的两道身影，周围的士兵们全都表现得惴惴不安。
有人拿起武器摆好架势、有人扛起行李准备从现场撤离，也有人呼吁著周遭众人等待指示、冷静行动。
这是因为人族与精灵族不同，没什么机会见到龙王的关系吧。
我开始思考要用什么方法平定周围掀起的波澜，就在这时，王城的方向传来好几声节奏规律的喇叭音调，并且以相同的节奏不断重复。
听到喇叭节奏的士兵们都显得一脸困惑，他们互望彼此，手中拿著武器的士兵们即使行动踌躇，仍放下了手中的武器。
喇叭的音调慢慢控制了扩散的混乱。
看来那阵喇叭声，是为了向士兵们下达简易指示的的信号音。
不久后，降低高度并减慢速度的两位龙王于周边刮下猛烈的风压，以缓慢的速度降落在王城腹地的一角。
龙王降落的一隅，是精灵族们驻扎之所。
艾莉安跟方格斯大长老他们应该会出面迎接，因此我也准备前往该处，于是向站在身边的千代女说道：
「吾等也过去那边吧。」
然而，眼前的千代女却将脸庞转向令人出乎意料的方向，骤然竖立起头顶的猫耳。
「亚克先生，我也有人要接，请您先过去吧。」
千代女话音刚落，便穿梭于吵杂的士兵之间，迅速离开，背影倏匆消失在人群之中。
总觉得从她的反应来看，可能有某些来自五右卫门等人联系之类的消息。
即使我的听力和视力都很优秀，仍比不上兽人族敏锐的感官。
我盯著千代女消失的方向一阵子，发觉没有迹象显示她会马上回来，最后便离开现场，举步走向精灵族驻扎的角落。
精灵族战士们驻军的地点，比罗登王国援军扎营的地点狭窄了一些。
这并不是诺杉王国方面轻视精灵族，单纯是因为罗登王国援军带来的货物数量所致。
虽然我们本来就预期龙王将降落于此，而在他们营地的中心保留一块偌大空间，但如今该处有两头巨大的龙王坐镇，仍让现场变得颇为拥挤。
那只或许是菲尔菲威斯洛特的龙王，全长逼近八十公尺，随著距离缩短，其身型挟带压倒性的魄力迫近。
不过当我们步步走近，坐在中央那两只龙王的巨躯开始逐渐明显缩小，不到五分钟，就完全变成不同的模样。
伫立于精灵族战士之中的身形，是两道人影。
其中一位是我认识的龙王，曾和我在梅普尔斗技场交锋的菲尔菲威斯洛特。她缓缓摇晃著与自己身长相当的蛇腹状尾巴，将尖端那把水晶剑扎在地面。
她撩起蓝紫色发丝，缓缓转动相同色系的眼瞳巡视周遭，看到了我的身影。
而站在她旁边、身高接近四公尺的人物，就是龙王维里亚斯菲姆转变成人类形态的模样。
然而，从他幻化成人形的身高也可以看出，他只是变成人类的外观，仍明显属于和人类相去甚远的物种。
首先，他的头部连接的不是人类的脑袋，而是维持著龙的模样，全身皮肤也覆盖了蓝灰色鳞片。
与龙形的时候相反，维里亚斯菲姆化为人形时的大小，是菲尔菲威斯洛特身高的两倍。当他们像这样并肩站立时，即使同为人类形态，也存在很大的差异。
「亚克先生，很抱歉，妾身严重迟到了喏。请你饶恕。」
我穿过精灵族战士们之间，终于来到菲尔菲威斯洛特面前，她说著这句话，向我露出微笑。这时艾莉安伴随五道人影，从另一个方向现身。
在她身后的是精灵族的援军代表——方格斯大长老与狄伦长老、负责指挥罗登王国增援部队的瑟克特王子，以及诺杉王国的国王亚斯柏洛夫和他的女儿莉露公主等五人。
抱著碰太的艾莉安一看到我，就朝我轻轻点头致意。然后立即回过头，望向两位龙王。
「辛苦了，菲尔菲威斯洛特大人，以及维里亚斯菲姆大人。」
艾莉安出言慰劳两人漫长的旅途，菲尔菲威斯洛特露出微笑，轻轻摆著手回应：
此时此刻，人族的王室成员们正露出惊讶的面孔倾听她的话语。
「而且妾身不只是走错路，甚至完全去错地方，跑到不同国家去了喏。仔细一想，妾身跟他根本都摸不清楚人族国家的地理位置呢。」
她如此说著，茫然地笑了笑。
看来她虽然意气昂扬地出门，但似乎走错路，才会在这个时间点到达。假如她毫不犹豫地直奔目的地，应该能更快抵达。
说到她顺路拜访的国家，应该就是罗登王国没错吧。
在白天拜访罗登王国，由国王出面应对的事件——她真的是迷路了吧？
听她述说后，总是语气豪迈的方格斯大长老恭敬地行了一礼，重新转向身躯比他还庞大的维里亚斯菲姆，开口问候：
「这趟舟车劳顿，实在辛苦您了，菲尔菲威斯洛特大人。另外，维里亚斯菲姆大人，我已经听孙女艾莉安提过您了。这次非常感谢您与菲尔菲威斯洛特大人对吾等的鼎力相助。」
说完，方格斯大长老仰起脸庞露出笑容。
「唔、唔滔。没什么，因为是菲尔菲威斯洛特大人提出的要求，这回只要是本座能力范围内的事情，本座都会高兴地帮忙喔，哈哈哈。」
维里亚斯菲姆的态度一贯十分骄傲自大，但心中憧憬的族人菲尔菲威斯洛特就在眼前，似乎让他无法确定自己的态度和立场。
从他有点生硬的对答，以及那张展露威严的龙面咧开嘴角、露出牙齿，并发出乾笑的模样，可以看出他不是很善于交际。
我从他身上移开视线，白头盔深处窥视菲尔菲威斯洛特，以及站在她对面的方格斯大长老——正在对谈的两人的表情。
然而，我无法从他们的面部表情解读出超越字面的想法。
在艾莉安身后，瑟克特王子也露出莫名复杂的神情，竖耳倾听我们的对话。
顺利会见完两位龙王后一段时间，亚斯柏洛夫国王像是等待已久，立即建议所有成员们都进入王城。
「我想代表本国向各位对表达真诚的感谢，感谢各位在这个国家面临困境时鼎力相助。我们在城中设置了一处场所，要与各位讨论包含未来计画在内的事项，接下来就移驾该处吧。」
「确实，妾身很久没飞这么长一段路，真是累坏了。是想找个地方坐下来休息一下喏。」
菲尔菲威斯洛特听到亚斯柏洛夫国王的话，伸了个大大的懒腰，表示绝对的支持，并准备迈步往前。这时，她忽然想起了某件事，转头望向背后的巨大身影。
「室内对维里先生的庞大身躯而言必定很狭隘，因此就拜托你在这里留守吧。」
菲尔菲威斯洛特仰头望向维里亚斯菲姆的面容说出这句话，朝我送了个秋波后，直接往王城的方向走去。
而被她直接要求在场留守的维里亚斯菲姆，则是垂下长长的脖子，消沉的模样十分明显。
虽然现在的他，身形不至于大到无法进入城内，但他很难使用那些配合人族尺寸所做的家具吧。我必须说，要他留下是个合理的要求。
亚斯柏洛夫国王担任城内的向导走在前头，而方格斯大长老与瑟克特王子等人则跟在后方。胸前抱著碰太的艾莉安脱离队伍，小跑步靠近我，接著环顾我的周围，疑惑地偏著头问道：
「亚克，千代女呢？她不是去迎接你了吗？」
我从她口中的疑问察觉到她在寻找什么，于是说起千代女方才与我分别的情况：
「对了，千代女小姐来到吾面前之后，马上说要去接其他人而失去踪影了喔。也许她发现自己的同伴已经到附近了吧，说不定是五右卫门先生他们呢。」
就在我对她这么说的时候，乖乖待在艾莉安胸口的碰太突然叫了起来，跑到我的头上，再次像要示意某件事情一样发出叫声。
「啾！啾！」
「怎么了？碰太。汝看到什么东西了吗——」
我对碰太的模样感到疑惑，正出口询问它时，一个外貌眼熟的人进入我的视线。
不论是否身在野营阵地的杂畓人群里，超过两百三十公分的巨大躯体都堪称显眼——饱经锻炼、肌肉贲张的身躯，包裹在全身漆黑的装束之中。
头顶长著一对猫耳朵，那是他与千代女同属一支种族的证明。再加上银黑相间、如同灰虎斑猫的特殊发色，映入眼帘时带给我相当大的冲击。
他是刃心一族的六忍之一——五右卫门。
五右卫门身边也能看到千代女的身影。
「千代女小姐，还有五右卫门先生也来了啊，汝等能平安抵达真是太好了。」
「嗯……」
我走向靠过来的他们，并且出言慰劳五右卫门等人平安无事。他默默无语地点了点头，举起拳头，所以我也举起拳头和他互撞了一下。
千代女无视男人之间的问候方式，率先向我们报告他带来的邻国情报：
「我从五右卫门口中收到了戴尔福伦特王国方面的消息。情况似乎相当严峻，看来戴尔福伦特王都早就沦陷了。」
在她报告时，五右卫门也使劲点头表示同意。
这么一来，包夹诺杉王国的两个国家——戴尔福伦特王国与萨尔曼王国的王都皆已确实沦陷，这个国家终于陷入腹背受敌的情况。
「现在似乎没剩多少时间了，就带著五右卫门先生去谒见国王吧？」
在场全体成员听到我的提议，全都点点头回应。
「什么？包括萨尔曼的王都拉利萨在内，居然连戴尔福伦特的王都利奥涅都被攻陷了！能够对抗锡尔克教国侵攻的地方，只剩下诺杉王国的王都索里亚了吗……可恶！」
这两国沦陷的消息传到城堡内的会议厅——当那份报告发表时，最先发出惊呼的人，是担任萨尔曼王国领主的男子，温德利·杜·布拉尼耶边境伯。
拥有魁梧壮健的体格、一头发线略为后退的白发、眼露精光的布拉尼耶边境伯不同于一般贵族领主，散发的气质彷如一名武者。
他粗声瞪视的物品，就是桌上一张每个人都盯著看的地图。
那张摊开的地图，是以诺杉王国王都为中心绘制的周边地图，上面记载著粗糙的地形图，以及邻国戴尔福伦特王国与萨尔曼王国的都市及王都位置。方才报告中提到的两国王都所在之处，都摆放著黑色四角锥形旗子。
而第三颗黑色棋子，也摆在与诺杉王国西边国境相邻的锡尔克教国之上。
「随著时间推移，这个国家很可能会受到锡尔克教国来自三面的夹攻啊。」
方格斯大长老拨弄著白色胡髭，在胸前交叠起双臂。
听了他这段话，亚斯柏洛夫国王深深叹气，摇了摇头。莉露公主在他身边仰头，面露担心的模样。
「亚克阁下虽然只是偶然地阻止了西方入侵此国，但这行为可是很有意义的哪。否则王都必会沦陷，而本次锡尔克教国入侵的事实，一定也会更晚才被发现。」
皱起眉头说出这番话的人，是艾莉安的父亲狄伦长老。
对狄伦长老所说的话表示同意的人，是负责掌管罗登王国援军的瑟克特王子。
「多亏如此，我们才能聚集在这里，获得些许缓冲时间。而且，没想到世上真的有在神话或传说中才会登场、足以称为一骑当干的存在，世界还真是辽阔呢。」
瑟克特王子述说这样的意见，关注座位上的龙王菲尔菲威斯洛特，以及头上坐著碰太的我。
即使听了这番话，菲尔菲威斯洛特也只是闭上眼睛，摆出将周围谈话都当成耳边风的模样。她轻轻摇晃前端缀著一把水晶剑的长尾巴，嘴角浮现笑靥，说道：
「对妾身来说，人们生活的领域不过是世界上极小的一部分喏……」
当她微微睁开眼睛时，跟那句话一同浮现的笑容加强了威吓感，改变了周遭的气氛。听到她的回答，瑟克特王子不禁咽了口唾液，目不转睛地凝视她。
她释放的言语和压力令人意识到，「人类是世界中心」的想法不过是没有根据的想像——我感觉到那样的意图。
「啾！」
骑在我头上的碰太感受到她非比寻常的氛围，立刻往下爬到我的脖子，直接像围巾一般缠绕我的颈项，并缩起耳朵。
菲尔菲威斯洛特一看到碰太那副模样，立刻回复原来的表情，露出恶作剧般的笑容，接著望向桌面，分别指著摆放于地图上的三只黑色棋子开口：
「哎呀哎呀，真是抱歉。总而言之，清除占据那三个地方的家伙就可以了吧？这样的话，就由妾身、待在外头的维里先生，以及那边的铠甲骑士亚克三人各负责一个地方，之后再由其他人剿灭漏网之鱼，不就可以结束了喏？」
虽然人族阵营对她粗略过头的作战计画显露惊愕的表情，精灵族阵营展现的气氛却认为这可算是一个恰当策略，把目光投向地图上的那些棋子。
只要我方拥有龙王这种层级的存在，就不需要紧凑的作战计画，不如说，剩下的人们如何配合他们行动，才是最重要的焦点。
当然，只要有像我或菲尔菲威斯洛特——原本就很擅长进行广域歼灭的人物，在最初冲杀出阵时就先横扫敌军，再猎杀剩余的敌人。这种方法不但效率最高，也能降低伤害。
但是，如今敌人所处的地方正是问题所在。
「你肯定是伊玟的妹妹，妾身记得你叫艾莉安对吧？妾身认为战力愈多愈好，就擅自把这孩子一起带过来了，没问题吧？」
听到菲尔菲威斯洛特故作媚态说出这句话，拥有一张龙脸的维里亚斯菲姆稍微缩起巨大身躯，动作俐落地当场行了个礼。
最上位种的龙王特地参与人族的战斗，就算摆出更加高傲的态度也不成问题。但维里亚斯菲姆如今接受了意中人的请求，让情况变得稍有不同。
与其展示的威容巨躯相反，我感觉他散发了一股初战得胜的新兵气质。
「只要维里亚斯菲姆大人一同参战，吾等亦感到放心。汝会迟到，果然是因为要找他过来，绕路翻越风龙山脉的关系吗？但考虑到该处与梅普尔之间的距离，吾认为这速度已经非常快就是了……」
我无视维里亚斯菲姆露出了不同以往的罕见模样，抬举菲尔菲威斯洛特一开始所说的延迟原因——也就是他的存在。
从梅普尔横越加拿大大森林、穿过风龙山脉，从社迹再度翻过山脉，抵达诺杉王国。虽然我无法掌握这段路实际的距离，但即使走的是空路，也必定是一段相当长的路途。
以时间上来说，他们只花了半天就移动这么长的距离，除了我的转移魔法，这无疑是这个世界上最快的移动速度。
我举起手吸引众人目光，向他们指出那个问题点：
「由于敌人是不死者，这个城市的居民将会随时间经过，渐渐被变成新的不死者，增加敌方人数，所以早早击溃对方显然是个好主意。可是，如果我与菲尔菲威斯洛特大人试图在敌人占领的城市中使用技能，有可能会将留在城里的所有存在——包括幸存者一并炸飞。」
我说的话既不夸大，也非自傲，以我的情况而论，如果像先前的例子一般使用天骑士的能力，就能够一举消灭不死者军队。我个人不太想动用天骑士的技能，但在兵力处于劣势的局面中，我没办法选择不使用。
然而正由于它的威力超群，几乎不可能进行精密控制，一旦动用它，就意味著会将周围环境夷为平地。
那两名龙王应该也跟我一样。
狄伦长老听到我指出的问题，点了点头，拿起放在桌子边缘的白色四角柱形棋子。
「确实如此。既然这些地方全都是一国的中心都市，就跟这里一样是占地颇广的大型城市。应该会有许多躲藏的幸存者，如果亚克先生跟菲尔菲威斯洛特大人把城市轰为平地，就无法拯救他们了。」
狄伦长老说到这里，暂且停顿了一下，接下来开口的则是方格斯大长老。
「这个嘛，如果要趁这个机会从地图上抹去邻国，那么把不死者连同城市一并清除，就不会有后患了吧。」
亚斯柏洛夫国王听到方格斯大长老意味深远的笑声，慌忙插嘴：
「那、那毕竟会有埋下日后祸根的可能，我无法接受这种做法！即使能够平安收拾这次的局面，但假若人族方对精灵族怀抱不信任感跟反感，这一切不就都变得毫无意义了吗！？」
方格斯大长老听完国王的意见，嘴边勾起可怕的微笑。
然而，坐在他隔壁的狄伦长老却像是要责备他一般，开口说道：
「方格斯大长老大人，要开玩笑也请适可而止。这次的计画，也是为了让我们建立起未来的良好关系而研拟的战略喔。」
他如此进献鲁吾，而后浮现笑容，望向不安地紧盯两人的莉露公主开口道：
「先回到原本的话题，如果不想让不死者增加更多，就要尽可能迅速让城市恢复到原本遗留下来的原貌，那么，在邻近地点布下阵势，将敌人诱导出城外——这样的方式应该较为合适吧。将它们引诱出来后，再用上我方的最大战力，将它们一举歼灭，这方法是否为最理想的形式呢？」
狄伦长老一边对周遭述说自己的看法，一边把刚才拿在手里的两个白色方柱型棋子，分别搁在地图上戴尔福伦特与萨尔曼的王都位置前方。
不过有人对狄伦长老的提案表示疑义，此人正是瑟克特王子。
「如果对手是一大群没有意志的不死者，就不用担心打守城战。不死者会凭它们足以称之为本能的冲动追赶生者吧。然而，我听说这次对抗的不死者，会明确地按照锡尔克教国的指示行动。它们究竟会不会以如我方所愿的方式移动呢？」
即使对方如此回应，狄伦长老也没有特别显露动摇的神情，他拿起地图上的黑色棋子说道：
「那些不死者的确是被刻意创造出来的，而操纵它们的技能对生活在这片土地上的人们来说，无疑是相当严重的威胁。但是我询问来到此处的各色众人，从听到的说法所归纳的结论来看，对手似乎也无法完美地操纵不死者。」
狄伦长老说到这里，暂时闭口不语，环顾现场观察周遭的反应。
坐在位置上的众人都将目光聚集在他身上，现场笼罩的气氛，沉默地催促他说下去。
「由于不死者的特性是由邪灵和恶灵等存在依附于遗骸上，因而在精灵力变得活跃的正午时分，它们的力量就会遭到削弱。而与白天会变得虚弱相反，到了夜晚，其力量就会随之增加，各位知道这件事吗？」
听了这番话，精灵族人摆出的赞同表情，似乎认为这件事是理所当然的，而属于兽人族一派的五右卫门与千代女似乎也从经验中掌握这项事实，互看一眼轻轻点了个头。
然而，人族全体成员一致露出惊讶的表情。
我和他们的反应一样，但幸运的是我戴著头盔，所以没人看得出来。
狄伦长老刻意忽略了我方的反应，继续说下去：
「不过我听说攻击王都的不死者，大多都在力量减弱的白天进行攻击，到了夜晚，则在周边徘徊。从它们的行为判断，我认为即使在力量变得更强的夜晚，也不能压制对手的想法并没有错。即使数量过多，彼此也可能存在关系，不管如何，结果都是一样的。」
瑟克特王子竖耳倾听他所说的话，以瞭然于心的模样微微点头。
「原来如此，既然这是支每半天就会失去控制的大军，那么就可以在某种程度上示意它们移往某个方向，但井然有序的行动或作战计画不适合它们啊……如果要一举歼灭、减弱他们的力量，最好在白天诱导它们一起行动。」
听到瑟克特王子的发言，狄伦长老表露同意之色，指向放置于地图上的两个白色棋子开口：
「说得没错，如果考虑到敌人会随时间经过而变得更加壮大，就应该尽快行动，即使只提早一天也好。我们把军队分成两部分，分别前往萨尔曼及戴尔福伦特方向，并在同一时间出手攻击。」
这时，至今一直静静聆听的亚斯柏洛夫国王，面露不安地插嘴道：
「如果要将目前的战力一分为二，要如何保护这座王都？」
从亚斯柏洛夫国王的角度来看，虽然推翻锡尔克教国也很重要，但如果身为国家中心的王都维持目前状况，并在重新入侵前瓦解，亦很令人不安吧。
然而，狄伦长老望向桌面上的地图，把手摆在下巴上深思了一会儿。之后，他像做出某项总结似地大幅点了点头开口：
「只要靠现有的部队，就暂时不会有问题吧。即使西方再次入侵，必定也不会太快到达此处。此外，第一王子特尔瓦殿下不也正在统合周围的领主军们前往此处吗？如果我们把守城战的防卫作为前提思考，这样的战力就足够了。」
他认为在王都索里亚再次遭到入侵前还有时间，建议将大部分战力分派到戴尔福伦特与萨尔曼，并环顾四周寻求众人的同意。
「我无所谓喔。」
「我们也不反对。」
「……嗯。」
三方阵营的代表各自应答表示同意，采纳狄伦长老的意见。然后他望向我们，露出温和的微笑。
「那么，明天也要拜托亚克先生用转移魔法带我们移动啰。」
我早就预料到他会这么说，所以不觉得惊讶。
由于已经决定这样做，我也不特别反对进行这种单纯的反覆作业，但是我心中只存在一个疑问，于是告诉了他：
「用吾的转移魔法部署部队是没问题啦……但吾不记得任何能成为萨尔曼王国或戴尔福伦特王国转移目标的场所啊。如汝所知，吾的转移魔法只能移动到吾认得的地方而已。」
狄伦长老听到我指出的这一点，不禁瞪大了眼睛。
「为了把部队扩大到两国的郊区，即使要以单趟运送完成，前往该处也需要一天到两天的时间。而且如果要分别传送到两个国家，最少也需要二到四天进行传送所需的准备。」
我看著桌上摊开的地图，用手指描绘从现处的王都索里亚到萨尔曼王国王都拉利萨之间的道路，再确认戴尔福伦特王国王都利奥涅的位置。
在地图上，从索里亚出发至这三处的距离都差不多，如果在视野开阔的场所进行连续转移，或许单趟只要花一天左右吧？
「加入一天准备的空档，可以说总共需要三天吧？虽然说我不想多给敌人时间就是了。」
狄伦长老用视线追随我的指尖，抬起脸、假定大略需要的天数。他皱起眉头，再次瞪著地图上那些黑色棋子。
菲尔菲威斯洛特一脸觉得有趣的模样看著他的情况，然后当场站起身，盘起双臂，像强调自己丰满的胸部般靠紧身体，并勾起嘴角开口：
「既然如此，不是还有一个好方法吗？要不要骑骑看呢？」
她露出温柔的微笑说道，可爱地微微偏过脑袋。