第一章 再度启航
清早的晨晖从头顶洒下，不时扬起的风将这一带的草木吹得意率作响，让这宁静的山头萦绕一片微微的喧嚣。
在山顶附近，长著一株巨大的龙冠树。它显赫的威容不受自然法则拘束，抬头就能看到其枝叶繁茂的树冠，正像是一座苍翠的山脉覆过天际。眼前开展的景象，犹如龙冠树本身为山峦撑了一把大伞。
龙冠树巨大的枝杼筛落早晨的朝阳，将光芒散布周遭。光线汇聚各处，明亮地照耀著我工作的地点周围。
这座山顶矗立著一栋类似神社本殿的建筑物，虽然它的石墙还完整留存下来，但木造的屋顶已全数腐朽崩落，形成挑高的镂空天井。
从树叶空隙照进来的阳光，柔和地透过缺少屋顶的这栋社迹，远远映照在我身上，将这袭铠甲反射得明耀闪烁。
这套以蓝白两色为基础设计、各处缀满华美装饰的白银全身铠甲背后，那件随风飘扬的漆黑披风，简直就像将紧星闪耀的夜空割下一块直接制成的装备。我身著仿照神话中骑士形象打造出的豪奢铠甲，而手中拿的东西——并不是用惯的那套神话级宝剑与盾牌。
我此刻抓著一根木头做的握柄。
握柄前端装著一片尖端呈刃状的扁平金属板，上面盛著一团像泥巴的灰色物体——用来将砖块黏附在一起的灰泥。
我用这工具把灰泥涂抹在眼前摆好的砖块堆上，再密密叠上一个个新砖头，不留丝毫空隙。
「呼，这样雏型就大致出来了……」
我低声自言自语，为了检查这座由砖块砌成、留著开口的半圆体构造物有没有倾斜，后退一步观察整体造型。
我在社内厨房中做的这样东西，是一座砖造瓦窑。
精灵村落里虽然可以顺利筹措到类似瓦斯炉的魔道具，但还是必须要有烧窑，才能烘烤这个世界的主食——面包类，所以我才动手搭建一座。
身处远离人烟的深山中，根本没办法找专业制窑师来帮忙。于是我集齐材料、试著挑战了一番，没想到这种事有做有成果，让我钦佩地对自己点点头。
砖窑所需的各种材料，多亏出身于兰德巴尔特的旅行商人拉契帮忙才收集齐全，材料费总金额却不算太贵。
等这座窑盖好后，除了面包之外也能烤披萨之类的。
好不容易在南方大陆发现蕃茄，没道理不做个披萨吧。
我用沾湿的布擦了擦砖窑，将溢出的灰泥拭去，把砖头表面擦乾净。
就在我忙著做这件事时，碰太不知从何处现身，跑到我脚边。
「啾！」
碰太的身长大约六十公分，光那团绒毛状的大尾巴就占了身体的一半长。它的特徵是前后脚之间拥有鼯鼠般的皮膜，以及一张神似狐狸的脸。属于这个世界『精灵兽』的一种，这名称代表它是能够操使魔法的动物。
覆满它全身的柔软毛皮为草绿色。这颜色形成防护，让它能与草丛或树木的枝叶融为一体，巧妙地隐藏身形。
「喔喔，是碰太啊？汝刚才都跑去哪里玩啦？」
我搁下水泥抹刀这么说，摸了摸碰太的头。
它被我一摸，立刻开心地使劲把脑袋往我的手掌顶，嬉闹了起来。
「啾！啾！」
碰太摇著白色的绵毛尾巴，用脸颊蹭了我一会儿。这时它的大耳朵像感应到什么状况般抖动起来，突然回头叫了一声。
我顺著碰太的视线看过去，发现一头庞大的兽类正透过厨房边的窗户探出脸、窥伺此处。
不对，那模样与其说是兽类，将它形容为巨大爬虫类更为妥当。
它的体长约有四公尺，红褐色的铠甲状鳞片覆盖全身，头上长出一对巨大的犄角。强健的足肢左右共三对，六只脚都非常粗壮。略宽的背部中央长了一排类似鬃毛的白色皮毛，一路迎风飘扬、延伸到尾巴尖端。
「叽咿咿咿咿咿！」
这只拥有庞然巨躯的巨大爬虫类，发出与外表相比显得突兀的尖锐咆哮声，甩了甩头。它背上长长的白色鬃毛随著动作摇曳，被日光照射得闪闪发亮。
或许是那两支犄角形成阻碍，害它无法把头伸进厨房窗户里的关系，它略显焦躁地在社的外墙上蹭了蹭脑袋，鼻子发出嘶鸣。
「喔喔，『紫电』也想一起玩吗？」
我叫著眼前这巨大生物的名字，走近窗边。紫电斜眼观察我们的动静，我伸手抚摸它粗壮的脖子。
被我这么一摸，紫电便渐渐缩起爬虫类特有的细长瞳孔，连连眨著眼。
看来它已差不多习惯了此地的环境。
它原本是生息于南方大陆平原的游牧民族——虎人族惯用的坐骑，当地把它们称作『疾驱骑龙』。
然而，我当时在接连数场骚动中出手帮助他们，因此得到虎人族族长亲自致赠这匹疾驱骑龙，藉此证明我对兽人族的贡献，也表示我是他们的『朋友』。
这种生物的体型相当于一辆自小客车，我本来想说要照顾如此庞大的动物很麻烦，强烈打算谢绝这件礼物。但族长对我说「这是我等友谊的证明」，就是这句话害我难以推辞。
我再怎么说也曾受精灵族长老（代理）赐予代表村落的姓氏，站在与虎人族族人交流的立场上，若胡乱拒绝对方的好意，将来彼此之间的关系将产生龃龉——看来还是收下比较好。
——我用这些理由说服自己。
即使疾驱骑龙的威仪可能会引起部分北大陆居民注意，但幸好此地所处的山区距离人类的生活圈非常遥远，连最邻近的兽人族新建聚落都位居森林的另一头。
而且它比马匹有力许多，能驮运更大量的货物。之后若要踏上旅途，能多一种交通工具当然再好也不过。
接下来，我已经预定好要从虎人族中规模最大的耶拿一族族长手中，获取他们栽培的一种辣椒——俗称『恶魔之爪』的优先使用权。
下次做个辣椒酱或蓄茄辣酱之类的好像也不赖。
「那些事发生至今已过了十天……不，经过半个月了呢。」
我如此思考，偶然回想起南方大陆所发生、一连串事情的来龙去脉。
◆◇◆◇◆
『嘎喔嘎喔嘎哇啊啊啊啊啊啊！！』
一阵临死的咆哮声回荡在黑夜的城市中。发出这道声音的巨大生物仰天倒落街道正中央，让周围地面掀起巨响。
这个世界用以照明的工具不多，每当云层挡住月亮的夜晚，即使是大街也蒙受黑暗笼罩、视线不佳。此刻却有火舌从各处窜出，诡异的光晕将四周渲染得一片红艳。
在那片火光之下，引发这场火势、间接引起骚动的巨大生物血流满地、横尸路中央。
它庞大的外表呈现人型、身长高达六公尺，全身披满黑色刚毛。
这个巨人虽然拥有近似人类的外型，但应该要有头部的地方却空空如也，它的脸改为长在胸口上。眼睛瞳孔放大、一张血盆大口中排满黄板牙。以身体比例来看，巨人的两只手腕算是很长，整体来说，以『没有头的猩猩』形容最为贴切。
这只我擅自取名为『黑巨人』的生物，住在分布于大陆南部、人迹未至的广袤森林中，那地俗称『黑森林』。
巨人栖息在充满凶暴魔兽等生物的森林里，对它们来说，人类只不过是矮小的小动物，刚好适合食用吧。
实际上，现在闯入城市追赶居民的黑巨人们正袭击人类，用胸口那张巨大的嘴巴一口咬下受害者。
这个位于南方大陆西部、建造在面向南央海岬角上唯一的人族城市——正是隶属于雷布兰大帝国的塔吉恩特。
但这座城市如今已被闹得混乱不堪，充满被驱离大陆南部的黑巨人集团、不知从城里何处冒出的不死者武装部队，以及为了解救被当成奴隶使唤的兽人族同胞，潜入此地的虎人族战士团。
「吾已成功剿灭敌人。艾莉安小姐，汝等也收舍得差不多了吗？」
我如此询问她们，挥了挥手中的剑甩掉血迹，让剑身重新绽放苍蓝俐落的光辉。这把剑真不愧被称作传说级武器『圣雷之剑』。
我转头望去，看见两名女性因为我的声音回过头来。
其中一位女性身材修长，将一头如雪般洁白的长发在脑后扎成一束。她充满女性特徵的丰满躯体上，拥有不同于人类的淡紫色肌肤。身上穿著一件缀有特殊图腾的法袍，外面套著风格略为粗犷的皮甲。
她是我的旅伴，出身黑暗精灵族的艾莉安。
——黑暗精灵族最明显的特徵，就是她那双盯著我的金色眼瞳，以及较一般精灵族更短更尖的耳朵这两项。
艾莉安将手中那把装饰著狮子型雕刻的细剑一甩——剑身上缠附的火炎，立刻沿著剑锋留下的轨道撕裂夜空、划出一道明亮的轨迹。
「……我这边也暂时摆平，但差不多该停止发射精灵魔法了。」
她说著垂下肩膀叹了一大口气。
艾莉安剑上附著的火焰虽然已经消失，但她身后那名上半身被火势吞噬的巨人，还像支巨大的火把般烧得正旺，而后放尽气力、直接倒地。
它的声带大概被火烧烂，痛苦得满地打滚却发不出声。没过多久，这只黑巨人便一动也不动。
它覆满全身的毛发及皮肤十分坚硬，一般的刀剑很难伤得了它分毫。但看来当面吃下这一招，那身毛皮依然抵御不了艾莉安拿手的炎系精灵魔法。
「这边的废兵大致上解决完毕了。」
一名娇小的少女语出惊人，从黑巨人倒卧的街道阴影处现身。她外表给人的印象和那句偏激的话一点都不相衬。
她裹著一身漆黑的忍者装束，额头配戴深堇色护额。不算长的黑发上竖著两只兽耳，从腰际伸出一条长长的尾巴左右摇晃。
少女是忍者集团『刃心一族』的末裔，那个兽人集团由以前曾受迫害的猫人族聚众创办。号召成立这个组织的人自称『半藏』，我猜想他应该跟我一样来自另一个世界。
她叫做千代女。虽然年纪轻轻，却已成为组织中实力饱受推崇的『六忍』成员之一。
千代女体内寄宿著刃心一族秘宝『契约精灵体结晶』。和精灵体合而为一的她，能够像精灵兽一样，以称为『忍术』的形式自行施展精灵魔法。
而她平常那双澄澈的蓝眼睛，如今不知为何染上深沉昏暗的色彩。
怎么看都不是黑夜阴影造成的。
我从千代女口中听说——她总算找到下落不明的师兄佐助，但他早已化为不死者，成为敌人阻拦在她面前。
而后，千代女亲手为他卸下不死的诅咒——
可以说，她的模样已充分表露出自己目前的心境。
我似乎也能从艾莉安的动作推测出她在想什么。她垂下那双尖耳朵前端，望著千代女露出担心的神情。
此刻，道路的阴暗处忽然出现一名持剑的士兵，袭向闷闷不乐的千代女。
「！千代女小姐！」
那名士兵并没有发出击剑的吶喊声，默默地挥起手中的剑迫近千代女。但我注意到的时候，千代女早已从刚才所处的位置消失，冲上前和敌人短兵相接。
她瞬间拔出藏在腰间的短刀，和士兵擦身而过时划出一道光芒的轨迹——敌人的脑袋便像玩具一样，划出拋物线掉落地面。
金属制的头盔撞上石板路面、传出清脆的声响，头盔内部随之滚出一颗早已成为白骨的骷髅头。
看来是挤满塔吉恩特街道的不死者士兵之一。
它剩下的躯干还摇摇晃晃地动了一阵子。但千代女一踏碎掉在地上的头盖骨，不死者士兵的身体便像断了线的人偶般倾颓倒地。
身旁巨人的尸骸还在燃烧，劈哩啪啦的火花爆裂声填满恢复宁静的这一带。
「啾！啾！」
我在一片静寂的道路中央，略微思考接下来的行动时，缠在我脖子上的碰太仰望著我如此叫道。
彷佛呼应它的叫声，我随之注意到城市里遥远的某处传来人们的喧闹声。
我听到房舍的焚烧声，还有人们争相逃窜的喧嚣，其中微微夹杂著刀剑相击的声响。
看来，我们解决掉大部分让城市陷入混乱漩涡的黑巨人之后，人们重新起身对抗。
里面大概有为了解放兽人奴隶，东奔西走的虎人族战士们。
不管怎样，可以肯定发生了某些事。
「艾莉安小姐，千代女小姐。待会儿跟五右卫门先生会合后，吾等先去会见等在城墙外的赫乌族长一面吧，人族说不定已经重整势力对抗这场混乱了。」
我向她们这么说，两人皆点点头同意这项提案，我们便动身离开这一区。
途中碰上为解放兽人族奴隶而战的虎人族战士集团，以及留在现场助他们一臂之力的五右卫门。我们一发现这些人，便与虎人族携行的十几名兽人跟著他们逃往城外。
虎人族在兽人之中算是体格特别魁梧的一支种族。他们拥有圆形的耳朵、金黑夹杂的发色，而且全部人的身高都超过两公尺。但与他们同行的五右卫门，尽管和千代女同样出身猫人族，以健硕为傲的身形却毫不输给他们。
多亏这支雄壮威武的劲旅在前方打头阵，就算路上仍有无数死灵士兵徘徊、倚仗人海战术袭来也无所谓，让我们撤出市中心的速度增加许多。
环绕城都外围所建的城墙，其中一部分已在黑巨人侵入时遭到破坏。我们往那个缺口前进时，四散城中的其余战士团开始会合。
看来准备往城外逃的人不只兽人奴隶，也有许多城中居民为了逃出黑巨人或死娄士兵的魔爪而聚集到这里。
这些人族被现场壮硕的虎人族以及大批兽人族吓坏，保持著距离、畏首畏尾地迅速逃往城外。
等我们终于出了塔吉恩特的城墙，便看到虎人族的战士集团早在外面排好阵型，保护为数众多的兽人们。
虽然因为身处缺乏照明的阴暗夜晚，无法掌握正确的人数，但现场大概汇集了近千人左右。
此集团由一名格外魁梧的虎人族领头挺立在前方，威武的姿态简直就像地狱的守门人，直直瞪进城墙内延展开来的塔吉恩特都城。
身高直逼三公尺的巨汉一注意到我们的存在，嘴角便略略勾起、露出无畏的笑容走过来开口：
「你在城里似乎救助不少我们的同胞……但你也帮了人族那些家伙一把对吧？」
这个露出凌厉眼神睨视著我们的男人，正是虎人族中首屈一指、最大部族耶拿一族的族长·赫乌。
我对上他迎面瞪来的视线，表现出『这没什么』的模样挺起胸膛，将担在肩头的『圣雷之剑』竖立在前方的地面上说道：
「吾仅只是出手拯救眼前遭逢怪物袭击之人罢了，无论该者是兽人或是人族，皆无足轻重。」
我回答完，赫乌族长旋即眯细了眼，露出玩味的眼神望著我说：
「自己身为精灵族还这么做，遗真是有你这种奇怪的家伙啊。」
赫乌族长只拋下这句话，就转身面向后方的战士集团，以及获得解放的兽人们，高声发出指示：
「最后的队员已经到齐！现在开始，我们要赶在人族追兵到达前离开此地！目标是东方的兽人族之国——法布纳哈！也就是自由之地！！」
兽人集团听到族长的话，瞬间欢声雷动。
虎人族战士陆续骑上自己的疾驱骑龙，为了守护徒步移动的兽人们，在他们周围展开队形前进。
这幅景象简直就像是被牧羊犬引导著前进的羊群。
虎人族族民似乎过著放养家畜维生的游牧生活，会照平常的习惯这样行动也无可厚非。
这个由上千人组成的集团宛如一只巨大的生物般，在前进途中不断变幻外型。
我跟五右卫门各乘著一匹来时向虎人族暂借的疾驱骑龙，载著艾莉安与千代女，从队伍后面跟上大家。
兽人族集团原本因为重获自由的激动，气势高昂地前进。然而，等天空透出鱼肚白时，他们已因连夜赶路，陷入疲惫不堪的状况。
尽管兽人的体力优于人族，他们的精力也不可能无止无尽。
这支化为兽人族难民的集团，一到达人族沿著半岛跟大陆连接处兴建的边界墙旁边，刚好同时停下脚步。
他们虽然担心人族会派兵追缉逃出塔吉恩特的前兽人奴隶，但也不觉得他们能迅速从混乱中恢复社会体制——本著这项猜测，他们决定暂且小歇片刻。
只能祈祷塔吉恩特没有优秀的人才负责掌权了。
「……真是糟糕。行进速度这么慢，别说前往法布纳哈，就连跨越平原都无法如愿啊。」
赫乌族长深深地皱起眉头低喃，周围几位核心人物也把额头凑在一起讨论。
本次断然实行『塔吉恩特奴隶兽人解放计画』，本来就没有经过事前的安排。
这桩事件的起因，是虎人族的居住地库瓦那平原遭到那些黑巨人恣意破坏。他们前往讨伐时，发现前方人族建造的坚固边界墙塌陷了一块，便匆忙决定实行此计画。
如果重获自由的兽人奴隶只有上百名，每位战士还能用自己的疾驱骑龙载运。但现在解救出来的奴隶数量破干，实在无法这么做。
要前往兽人族创建的国家法布纳哈大王国，必须横跨两片巨大的平原才能到达，行军之际也会需要补给饮水跟粮食。
要带领这些才刚卸除奴隶身分的兽人，踏上这趟严酷的旅途，实在太过轻率。
最实际的方案就是直接穿越边界，再由虎人族战士们将兽人带回各自的聚落安置，而后分批编组东征的队伍出发。
虽然旅途时间长短取决于各队的脚程，但还是要来回护送多趟。光跨越一次平原就得花上好几天，要在一个月内运送这上千人到达东方十分困难。
我在一旁聆听他们讨论时，感到身后传来一股视线而回过头，便看到坐在疾驱骑龙后座的艾莉安沉静地望著我。
看来她已经预料到，我接下来要向虎人族提出什么建议。
「汝怎么了吗？艾莉安小姐。」
我故意装作没事，转身面向在我身后抚摸碰太背脊的艾莉安出声询问。她耸耸肩膀、移开视线。
「没事啊，亚克你怎么想就怎么做吧，反正辛苦的也是你……」
她噘起嘴巴这么说，把脸藏进怀中碰太的毛皮里。
「啾！」
然而，碰太大概以为艾莉安在跟它玩，它挥动两只前脚拨弄艾莉安的发丝，把鼻子钻进去。
我瞄了一眼他们嬉戏的情景后，驾著座骑走向族长、加入虎人族的讨论圈。
过了几个小时，这群由前任兽人奴隶与虎人族战士组成的干人集团，已身在能望见连接东方法布纳哈大王国平原的城市·费尔南德斯之处。
这群前任奴隶看见眼前幅员辽阔的费尔南德斯城，全都激动了起来。
另一方面，虎人族战士们则茫然呆立、盯著眼前景象，再将视线扫向我。
我正想强行无视他们饱含疑问的眼神时，魁梧的赫乌族长便绽开快活的笑容，从我后方走过来。
「哈哈哈哈！虽然我早就听说精灵族擅长魔法，居然比传闻中还厉害！我从来没想过，会使用这种传说中魔法的人居然是个无名小卒呢！」
赫乌族长笑著这么说，狠狠拍了一下我的背，自顾自满意地点点头、勾起嘴角。
他所谓的『传说中魔法』，是指从前创建加拿大大森林的精灵族族长·伊文格琳使用的转移魔法。
我找虎人族商量之后，以边界墙这一带为起点设立【转移门】。带著被解放的奴隶兽人以及几名虎人族的战士，一口气飞越到这个隔著多嘉斯河远望费尔南德斯市的地方。
只不过，果然无法一次传送这么多人，所以我来回载运了好几趟。
虽然出了平原之后，便没什么辨识度高的风景足以充当我回程的路标。但被巨人破坏的人族边界，却成为一项完美的标记物。
一开始，因为要说服半信半疑的虎人族战士们接受这个方法实在太难，只好采用非常粗鲁的方式解决。我不由分说地抓住我身旁的虎人族男性，发动【转移门】前往城镇附近，再带著他飞回原来的地点。
「尽管这计画最初会实行，有一部分是巨人们掀起骚动造成。但多亏亚克先生鼎力相助，让我们成功走到这一步，十分感谢。这是一点不成敬意的小礼物，请您收下吧。」
赫乌族长说著，从他座下疾驱骑龙的鞍鞯上，动手解下捆在上头的布袋，直接扔给我。
我接下那只袋子，赫乌族长用下巴指了指，示意我打开看看。
一看之下，发现里头装满许多红艳的『恶魔之爪』。
我的确是为了这些辣椒造访虎人族的聚落，但根本还没跟族长提出这项要求。
我惊奇地回望赫乌族长，他笑著看向某个男人说道：
「我从艾恩那家伙嘴里听说你的目的了。总之只能先给你我手边有的存货，如果下次有要来再帮你准备吧。另外，为了证明虎人族对亚克先生抱持的感激及友好之情，你乘著的那匹疾驱骑龙就送你吧。」
他说的这番话让我瞬间不知所措。我脑中慢慢反应过来以后，低头看著身下这匹『友谊之证』。
这匹骑龙也彷佛听得懂族长说的话般，缩起竖条状的细长瞳孔转而盯著我。它重重喷了口气，回望我的眼神就像在反问：「你有哪里不满吗？」
我缓缓摇了摇头，只能开口答覆族长：
「……那么，吾便心怀感激地领受汝的提议了。」
我向族长道谢，看著我手中缰绳前端那匹意外得到的疾驱骑龙，开始思考要帮它取什么名字。
◆◇◆◇◆
我抚摸著紫电的颈项，甩甩头从往事中回过神来。
「看来汝已熟悉这片森林，偶尔也该带汝去大草原上跑跑才行……」
疾驱骑龙是种很聪明的座骑，某种程度上就算放养在外面，它也会自己去找食物吃、选喜欢的地方睡觉。
因为我之前曾在温泉中帮它洗过澡，它好像非常喜欢。从此之后，我就常常看到它自动跑去泡温泉的模样。
它只有一个时候会躲进森林里不见踪影，就是栖息在我背后这棵龙冠树上的龙王维里亚斯菲姆下来的时刻。也许它还是敏感地察觉到——龙王是不同层次的生物。
话说，我觉得这是动物天性的正常反应。
毕竟像碰太一样胆子大得莫名其妙、敢在龙王泡温泉的时候，把龙王长尾巴当逗猫棒玩的动物肯定不多。
虽然紫电已经习惯这样的生活，但它以往总是住在广大的平原上，如今定居在森林——缺乏宽广地形的山顶附近，对它来说一定很压迫吧。
东边的湖畔目前有座聚落正在修建，因为该处周边环境较为开阔，找机会开垦一条能从社通往湖边的道路似乎还不错。
我正夸赞这项好主意时，突然感觉到后方有人接近，便回头查看——
发现艾莉安就站在我身后，她的淡紫色肌肤微微染上红晕，用手中一块长布巾擦拭著略显湿濡的雪白长发。
看来她直到刚才都泡在社后方的温泉，现在才洗完走出来。
艾莉安好像也很喜欢这边的温泉。每当我从拉拉托亚出发，来社进行开拓工程的时候，她时常像这样为了泡温泉跟著我过来。
此刻的她，身上穿的不是平常旅行途中常看到的法袍跟皮甲，而是一袭点缀独特图腾的精灵族民族服饰。她的模样，可说真实重现了『出浴美人』这个形容词。
「啊，你已经把炉灶的雏型完成啦？亚克还真是什么都擅长呢……」
艾莉安不自觉地这么嘀咕，一脸稀奇般俯身窥探我才刚做好、放著等乾燥的炉灶内部。
这个动作，让她丰满的胸部顺著重力、波涛汹涌地往前倾，微微撑开民族服装像浴衣一样开在前方的衣襟。
我从头盔内部看著她的模样，感叹著这姿势实在不像话。此时碰太一溜烟地跑了过来，跳上她的胸前。
「等一下，碰太！啊，喂！这样很痒啦！啊哈哈——」
—这景象真是让我觉得『可恶好羡慕』。
我望著这幅人类跟动物玩在一起的画面：心里冒出这些无谓的想法。
大概终于玩到一个段落，艾莉安紧抱著碰太望向我开口：
「亚克，现在差不多快到中午，我们要回村了吗？」
听到她这么说，我仰望天空，确认那颗不知何时高挂头顶的太阳。
看来我建砖窑建得太过投入，时间已经接近中午。
「好啊，吾也要去顾正在酿的东西，就先回去吧。」
我这么回答她、收拾完手边的工具杂物后，跟碰太和艾莉安一起走去社的前院。
我在那里发动了能传送回拉拉托亚村庄的魔法【转移门】。
「紫电，拜托汝好好看守社啰。」「啾！」
紫电甩甩庞大的身躯喷了口气，像是在回应我跟碰太的话。
我在脚边展开闪耀的巨大魔法阵，向阵式外围看著我们的紫电打了声招呼。它附和般呜叫一声，甩了甩鬃毛。
刚才这套固定对话，是紫电一开始陪我们来社这边时养成的习惯。
碰太也摇摇尾巴、跟它超大只的朋友示意道别后，我发动魔法阵，眼前景色随之暗了下来。
分布于北方大陆东南部的广大森林——加拿大大森林。
往昔，精灵族为了躲避来自人族的迫害，逃到当时还只是一片辽阔荒地的此处，而后创建了一座巨大的森林聚落。森林的茂密树木与其中栖息的大量魔兽形成天然要塞，阻绝了人类的踪迹。
在那座森林的深处，精灵族亲手筑起了好几个聚落。
他们藉助擅长的魔法之力，打造出一道道拥有生命的树墙。防壁守护之下的恬静景色，宛如真实上演的童话场景。
聚落各处分散著蘑菇状的木造房舍，随处可见融合巨大树木和住宅、极为不可思议的建筑物。
在现存的几个精灵族聚落中，有座名叫拉拉托亚的村庄，由艾莉安的父亲担任长老所治理，而该处也是我目前隶属的村落。
此刻我眼前矗立著艾莉安的老家——那栋巨大的长老住宅。
这座建筑物跟雄伟如山的龙冠树相比虽然小上一圈，但它的树干依然十分粗大，周长约等同人类住家外围。它庞大的主干与住屋的结构互相结合，延伸向天空的繁枝茂叶让这栋房子笼罩在大片树荫之下。
艾莉安熟门熟路地走了进去，我则跟在她后面。
进到这栋建筑后，首先能看到挑高的大厅，左右两侧设置通往二楼的阶梯，前方是宽敞的食堂。
食堂中有一位气质跟艾莉安神似的女性，她看到我们两人的身影后绽放笑靥。
「哎呀，你们两个总算回来啦？亚克明明说要准备午餐，我想说还不回来的话就改下次再煮呢。」
笑著这么说的女性名叫葛瑞妮丝，她是艾莉安的母亲，也是拉拉托亚村长老的妻子。
全名是葛瑞妮丝，阿尔娜·拉拉托亚，由于担任长老的丈夫外出办事，所以她现在的身分是长老代理人。从外貌看起来，年纪跟艾莉安相差无几。
但是精灵族的寿命十分漫长，根本无法从外表判断出对方的年龄。
尽管如此，我也知道不能跟眼前人物提到『年龄』这个话题，否则等同于自掘坟墓。她再怎么说也是剑士艾莉安的师父，我虽然跟她打过好几场模拟战，却无法使出任何一次有效反击。
因此我坦白地向挂著笑容的她道歉：
「真是不好意思啊，葛瑞妮丝小姐。吾建造炉灶的时候有点认真过头了。」
我本来想趁今天中午实行某样之前就开始准备的东西，所以才自告奋勇说要负责煮这次的午餐。
总之我还是穿著铠甲，走进位于食堂后方的厨房。
这个世界的人族，在烹饪时普遍使用柴火。而精灵族拥有优秀的魔道具技术，得以维持高水准的生活品质。
我眼前的这间厨房，不但备有烧柴火的炉灶，也设置了外观类似瓦斯炉的道具。
不过，这种魔道具需要消耗魔石代替燃料，平常煮饭时主要还是比较常用薪柴炉。
「对了亚克，你从早上准备到现在的东西是什么啊？」
我在厨房正要开始忙的时候，艾莉安从后面走来、探头询问。
她注视的东西，是我手边两只大型容器。
这两个陶制的器皿中装满水，里面各泡著乾燥处理过的蕃茄跟荤菇。
「吾这次想做一种新的调味料看看。」
我说著从容器内取出浸饱水的蓄茄与荤菇。
本次我要挑战制作的崭新调味料就是『酱油』。
酱油原本是使用大豆跟麴料发酵制成，但制造程序复杂，还要配合监控温度等等的手续，实在不是一朝一夕问能完成，一个外行人当然更不可能成功做出来。
然而，我有办法藉由化学变化重现酱油的成分。
先来说说从昨晚泡到现在的番茄跟蕈菇乾。
菇类能准备羊肚菌的话最好，但我在这个世界还没看过。所以我请葛瑞妮丝帮我挑选以香味强烈著称的蕈菇代替，她帮我找到的荤类外表类似杏鲍菇。
然后把这两种材料泡出来的水倒在一起、移到锅里，接下来在旁边用菜刀敲打鸡胸肉，做成绞肉的形式。
等肉全部剁碎了之后，先预留一部分，再将其余的放进锅里开火。待煮滚后，用麻布过滤。
总之，这样就完成了制作酱油的前置作业『高汤』。
我闻闻它的香气，稍微试一下味道，觉得我熬的高汤比想像中美味。
但在旁边看著我做事的艾莉安，却皱起眉头抽了抽鼻子说：
「……这是、什么？我觉得不太好闻耶……」
艾莉安摆出极为嫌恶的表情，看到我耸耸肩膀她就没再说了。
日本人的话呢，一闻到高汤的香味就会心情平静，而外国人会把这味道形容为湿热脏衣服的气味，只能说是习惯跟感受上的不同吧。
好啦，我即将开始制作『酱油』的仿制品。
酱油这东西归根究柢，只要拥有结构中占最大比例的胺基酸跟糖就做得出来，这也是我这次制作酱油的基本理念。
首先把富含胺基酸的材料，也就是刚才熬高汤剩下的鸡胸绞肉放进容器里，再把充满糖分的原料——加拿大大森林特产的枫糖浆加进去，充分混合搅拌。
再把混合好的食材放到锅子里，用高温拌炒。此时吸饱糖蜜的绞肉开始转变为焦糖色、产生梅纳反应。等整体色泽都出来时，加入食盐跟酒，把火关掉。
「唔呣，看来完成了呢。」
我用手指沾起少许锅中清爽的深褐色液体，舔了一下试味道。
虽然还谈不上是正统，但成功营造出酱油应具备的基础风味。
但我找不到米酒，只能准备类似白酒的水果酒类代替，让酱油的口味整体染上西洋色彩。这成品与其说是『酱油』，不如形容为『大豆风味酱料』比较贴近。
…虽然材料里面完全没有加『大豆』就是了。
艾莉安依然站在我身旁，怀里抱著碰太、兴致盎然地盯著我工作。她探头将鼻子凑向刚做好的酱油，闻了好几次味道。
「如何？艾莉安小姐，现在还会难闻吗？」
她听到我这么问，短暂思考了一会儿之后，轻轻摇摇头回答：
「味道跟刚才差很多耶，怎么说呢……有一种芳香的气味。」
看来她已经不再排斥。
如果我等下要做的照烧鸡也能合她口味就好了——我脑中转著这个念头，准备好照烧鸡要用的腌料，将鸡肉浸泡其中。这时候，在食堂里安静端坐到现在的葛瑞妮丝好像注意到什么动静，站起身走出食堂。
过了没多久，我便看到从一楼大厅回到食堂的葛瑞妮丝，身后跟著一个与我们睽违已久的人物。
「喔喔，是狄伦先生，你终于回到村里了呢。」
那位从葛瑞妮丝背后走出来的男人，一看清楚站在厨房里的我跟艾莉安之后，微微勾起笑容、抬起一只手向我们打招呼：
「嗨，亚克、艾莉安，我才刚到。哎呀，从罗登王都回来的这趟旅程还真漫长啊，但也幸亏我走这一趟，才能成功进行一场别具意义的对谈。」
用这番话回应我的人，就是统治拉拉托亚村的长老，也是艾莉安的父亲——狄伦·达格·拉拉托亚。
他那头略长的金色发丝带著翡翠光泽，拥有一对又尖又长的耳朵，体格修长纤细，这副外貌具备生息在这片森林里、人数过半的精灵族共同特徵。
「然后呢，我为你们两位带了客人回来喔。」
他浮起意味深长的笑容回过头这么说，稍微往斜后方看去。
我和艾莉安也随著他的动作，自然地将视线移向那个位置——一名藏在他背后死角的少女跟著现身。
「千代女！？你怎么会在这个地方？」
艾莉安一认出那位少女的模样，便抢先如此反应。
穿著忍者装、拥有黑发猫耳的千代女听到艾莉安这么问，微微举起她的长尾巴，鞠躬回答：
「亚克先生、艾莉安小姐，好久不见。」
她的尾巴开心地轻轻左右摇摆，代替表情缺乏变化的千代女表达出丰富感情。
南方大陆的骚乱平息后，我用转移魔法将她与五右卫门送往『刃心一族』如今的据点——卡尔卡特山群中的秘密基地。从那时分别以后，我就没再见过她。
千代女原本行踪不明的师兄佐助，在那次事件中化为不死者现身袭击她，千代女亲手将他送回黄泉——那场动乱的经过就是这样。
她之所以要返回秘密基地，有一部分的原因是为了报告这一连串事件的经过。
「……千代女小姐，汝还好吗？」
我不知道要向久别重逢的千代女说些什么才恰当，只好模糊地这么问她。
他们刃心一族内部恐怕也举行了吊祭仪式，毕竟从那事件发生以来还不满半个月。
像我这样的人，真的很难想像——必须亲手杀害自己当成兄长仰慕的对象时，千代女究竟怀抱什么心情。
她听到我这么问，用那对澄澈透明的蓝眼睛直勾勾望著我，轻轻点头回答：
「我还好。回到基地后，我向半藏大人报告了来龙去脉，也举行了葬礼……」
千代女摇到刚才的尾巴稍微垂下，视线也落向地面。艾莉安看到她的模样很是担心，不禁忧愁地皱著眉头窥视她的表情。
「千代女……」
「等那些事情处理完，我们决定追寻佐助哥生前到过的地方，去厘清他最后那句话的意义——」
她说到这里停顿了一下，再次抬起头望向我们。
佐助留下的最后一句话——我虽然没有亲耳听到，但千代女告诉我，他在死前最后一刻说出『※小心教国』这句话后就断气了。（译注：上集原文为小心教会，此处亦遵循日版翻译。）
从他这句话能推测出，他变成不死者的理由跟锡尔克教国大有关系——应该是这样才对。
而且最重要的是，跟佐助对峙过的千代女、艾莉安还有五右卫门都异口同声表示——以不死者来说，佐助的存在很不自然。
不死者这种东西一般是自然产生，据说是由于死者的遗体曝露于高浓度的魔素下、被恶灵占据而诞生。
然而，『累积魔素』这个形成不死者的条件之一，必须耗费相当时间才能完成。因此诞生的不死者通常拥有腐朽躯体，就是我们俗称的僵尸；而完全腐化的白骨型态不死者，会变成所谓的活骷髅。
但现身在千代女面前的佐助，完全看不出拥有上游任何一项特徵。不如该说，他的外观跟一般活人根本没有区别。
成功识破他是不死者的人，只有鼻子灵敏、闻得出他特殊气味的兽人族民千代女，以及看得到不死者身上特有『秽气』的精灵族民艾莉安。
正因为她们拥有这种能力，才得以相信在铠甲内部藏著一副骷髅身躯的我并不属于不死者，并且跟我一起行动到今天。既然拥有特殊技能的她们把佐助视为不死者，事实大概是这样没错。
既然如此，如今尚待厘清的问题就是——行动方针带有明确目的性、化身异样不死者的佐助；先前突然现身的无数死灵士兵；以及当时出现在教会内部，某种未知的诡异怪物。
综合以上这些要素，再加上佐助的遗言推测之下得出的结论，大概会严重到让千代女他们『刃心一族』无法忽视吧。
「——可是我们潜入教国暗中调查时，问题就发生了。佐助哥原本应该要经由罗登王国西北部的菲比雁特湿地，进入戴尔福伦特王国才对，但往前接续的『道』却凭空消失。」
千代女这句话，让我跟艾莉安疑惑地面面相觑。
她看到我们的反应，便补充说明：
「我们刃心一族承接远征任务时，会把隐居当地、称为『草』的族人隐匿处当成根据地或中继点，再经由该处延伸路线展开行动。但我们发现，那地方的隐匿处已完全遭到毁灭。」
看来，她所谓的『草』是忍者们进行谍报活动时利用的联络网。那东西如果消失，不难想像他们在收集情报时会增加很大的负担。
「汝提到的草，推测起来应是指千代女小姐同胞的隐匿之处，那么在当地担任草的族人也下落不明吗？」
千代女被我这么一问，轻轻点头回答：
「锡尔克教的教义，早已在锡尔克教国以及周遭三个邻国的社会中根深柢固。那些地方相当不适合像我这样的山野之民，或是艾莉安小姐所属的精灵族居住。要是被人族发现，抓去当奴隶已经算是运气好，否则被杀害也不奇怪。因此担任潜伏者的『草』人数本来就非常少。失去线索到这一步，我也无法再往下找了。」
千代女说到这边，悔恨地握紧双拳。
这时，一直在旁边默默听著千代女述说的精灵村长老狄伦，代替一字一句都流露著不甘心的她，把话说下去：
「就在那个时候，她为了再度拜托曾帮助他们族人的亚克你帮忙，来接触当时滞留于罗登王国王都的我——事情就是这样。哎呀，话说他们一族的情报网跟隐匿术还真是了不起呢，她突然出现在我城里的房间，实在把我给吓坏了啊。」
狄伦这番足以形容为悠闲的话语，让现场略显沉重的气氛轻松了不少。
「这样的话，接下来吾就要前往锡尔克敦国了是吧？」
千代女听到我这么说，不禁瞪大眼睛仰望我询问：
「！？亚克先生，这表示您决定要帮助我们了吗……？可是，我都还没跟您商量到报酬的事……」
千代女这句略显僵硬的反问，让我感到她身上的某种自卑。
她这次要委托的任务恐怕跟上次不同，并非解放同胞这种拥有正当理由的行动，而是为了族人——不，应该比较接近她私人因素，是跟师兄佐助有关的事吧。
不过其实我个人也很在意佐助那句遗书。
「没什么，吾本身也略为介意此事。因此，假如能为千代女小姐出一份力，吾很乐意协助汝喔？」
听到我笑著这么说，千代女拍动头顶的猫耳，静静地躬身行礼。
锡尔克教利用充满歧视主义的教条，对精灵族跟兽人族进行迫害。
若佐助变成不死者的理由，就藏在宣扬这种歧视教义的宗教国家——锡尔克教国里，那些死灵士兵难道不正是教国制造出来的吗？
而且，那种以某种目标行动的不死者集团，我们其实还看过一个。
之前翻越风龙山脉时，曾潜入一座位于龙之颚的洞窟。在那个又深又广的巨大地下洞穴里，潜藏大量骸骨士兵，以及蜘蛛与人融合而成的四臂怪物。
那个不死者集团会集结于该处，同样身怀某种目的。
——总觉得，有什么重大的事件即将在我不知道的地方发生。
还是说，一切都是我想太多？
在我沉浸于这些想法的时候，艾莉安自告奋勇地回应千代女的请托：
「我也想参加！我可要一起去喔旦凶为亚克自己去的话我会很担心嘛，更何况这是朋友拜托的事呀！」
艾莉安挺起丰满的胸部说道，让我心中突然涌起了一股疑惑，开口询问：
「……经汝一说，艾莉安小姐应该是隶属于中央森都梅普尔的战士吧？一直待在拉拉托亚村里没问题吗？」
「！？呃……这个嘛……」
被我这么一问，艾莉安不知为何张口结舌回答不出话，移开视线。
在她旁边盈满笑容的葛瑞妮丝，从艾莉安身后紧紧抱住她，对我投来意味深长的视线。
「哎呀，小艾莉？你还没跟他提起那件事吗，？」
葛瑞妮丝说这句话的方式耐人寻味，我听到艾莉安发出某种抗议的嘟哝声。
正当我为她们这段对话大感疑惑时——
「小艾莉呀，你最近变更隶属地，名字也跟著改了吧？是跟亚克一样改成拉拉托亚对不对？」
艾莉安听到葛瑞妮丝的话，默不作声地推开她。
我总觉得艾莉安那双尖耳朵的前端发红——一定不是我的错觉吧。
「哦？也就是说，这么一来吾与艾莉安小姐便成了同乡啊。」
我一向她说出阐明这种关系的话，她便忽然别开了视线。
「……这又没什么，只不过是在你成为正式聚落成员之前，为了监视而做的异动。请不要想太多好吗？」
看到我们这样一来一往的对话，长老狄伦做出反应：
「你们是在说那件事吗？就是亚克受葛瑞妮丝邀请，冠上拉拉托亚之名的事对吧？」
「没错，之前是由葛瑞妮丝小姐亲自促成此事。不过仍需等待身为长老的狄伦先生回村定夺，方能获得正式承认——」
我接收到狄伦试图确认的视线，向他交代了至今为止的来龙去脉。他听完露出满足的笑容，使劲点头回答：
「这样啊，那真是太好了呢。就我的立场而言，能让亚克加入聚落多少存在著一点贪图方便、增加战力的想法。此外，考虑到亚克拥有特殊体质，如果清楚他情况的熟人能待在身边，各方面来说也比较好吧。」
狄伦说著眯起眼看向他的爱女艾莉安。
看来我大概可以平安无事地正式加入拉拉托亚了。
「对了，话题扯得有点远。如果你们要接受千代女委托、前往锡尔克教国，要不要跟我们一起从包夹南海岸的萨尔曼王国入境呢？」
葛瑞妮丝听到狄伦这句提议，轻轻歪著头插话：
「『我们』？老公，你该不会又要出远门了吧？」
狄伦听到葛瑞妮丝的语调中透露出些许不悦，至今脸上挂著笑容的他连忙解释：
「不不，那是因为当初回到森都时，特兰托村似乎正请求人力前去救援。总之那边的长老跟我曾有一面之缘，我于是接下了那项委托。有一部分也是因为大长老们亲自赋予我这项任务，实在不容拒绝。真是抱歉啊。」
狄伦垂下眉毛，表情有点不安。葛瑞妮丝看到他这副模样，叹了口气。
「好啦，真是的。反正我会去跟担任大长老的父亲抱怨。」
葛瑞妮丝噘起嘴巴、撇开头说道。狄伦眼见她的反应，无力地垮下了肩膀。
这时，他们的女儿艾莉安从旁加入双亲之间的谈话：
「特兰托村会送出救援要求，是发生了什么事？那个地方习于遗世独立，我觉得他们不太可能会向我们请求支援啊？」
由于我才刚成为精灵族聚落的一员，不太瞭解内情等状况，只能默默听著艾莉安的话语。这时狄伦皱起眉头，露出一脸为难的神色说道：
「其实我在返回这里的途中，千代女的话让我注意到这一点。据说袭击特兰托村的敌人是不死者，综合这些传闻来看，似乎就是你们在龙之颚洞窟遇到的那种融合蜘蛛与人类的怪物……」
我和艾莉安听到他的话，面面相觑。
「那东西也在特兰托村现身了吗？」
「据说有三只左右，另外还带了许多身穿铠甲、装扮类似士兵的不死者同行。它们在卢安森林突然现身，造成规模不小的灾情。所以明天会率领有办法治疗伤患的人，以及能填补战士空缺的人员在兰德弗利亚港集合，准备出发去特兰托村。」
在场众人听了狄伦的话，全都露出一脸惊愕。
「明天啊，又这么急迫。吾对治愈魔法也稍有研究，能否成为汝等助力呢？」
我看著狄伦询问，他却轻轻摇了摇头回答：
「很抱歉，尽管很高兴你有这份心意……但特兰托村很排斥外人进入。像千代女那样的山野之民当然不用说，就连黑暗精灵族也得不到什么好脸色。」
狄伦无力地露出笑容，呼了一口气耸耸肩。
就算同属精灵族，彼此的想法似乎还是存在许多差异。
不过仔细想想，会这样也理所当然。我能被整个拉拉托亚村接纳，多亏了艾莉安的理解，以及她父亲·长老狄伦从中斡旋。否则来到这里没多久的我，即便仅就这个聚落里的情况来看，也很难说已被大家接受。
另外，我还有件在意的事——
「将汝提到的那座卢安森林，还有从兰德弗利亚港出发这两件事合起来一看——可以把这次的事件当成『隶属加拿大大森林之外的精灵村落，所提出的救援要求』吧？」
「诚如亚克所言，特兰托村所在的卢安森林位于从此处西行——面对南央海的地点。对这座加拿大大森林来说，他们的确是个独立的聚落。」
「吾还以为精灵族肯定都跟从那位初代族长的率领，大部分移居到这座加拿大大森林，但看起来并非如此啊。」
我聆听著狄伦的回答，吐露这番感想。一旁站著听我们谈话的艾莉安按住太阳穴，摇了摇头开口：
「特兰托村的居民，是一支当初没有跟随初代族长召集的部族。他们好像保存了古代精灵族散居大陆各处的传统，据说以前是支主张武力的部族。」
她说著不知为何面露不悦地耸了耸肩。
看来艾莉安似乎不怎么喜欢特兰托村啊。
「虽说蜘蛛人的确堪称强敌，不过那个离群索居、由武斗派部族建立的村落，才遇上三只就让他们受害严重到必须向外界求援。侵袭他们造成灾害的蜘蛛人，真的和吾等对峙过的是同一种吗？」
那些蜘蛛人的确是常人难以匹敌的惊人怪物，但光凭在加拿大大森林中央森都·梅普尔担任战士的艾莉安，以及隶属于忍者集团『刃心一族』，身手出类拔萃的六忍之一千代女两人，就能够成功制住对方——想到这里，我的脑袋打结了。
——不对，这种情况应该要说……正因为是她们两人才能成功压制敌人吧。
狄伦没有回答我刚才那番询问，只静静地露出苦恼的笑容。
他身旁的葛瑞妮丝却开了口：
「被称为什么武斗派也是很久以前的事了。说起来他们的居民也不算多，所以我们这个人数多的聚落，战士素质比较好。此外他们那边不会起用女性担任战士喔，说是会打坏规矩……对待黑暗精灵族也很不留情呢。」
葛瑞妮丝嘟起嘴诉说，艾莉安也赞同地附和。
看来这对母女对特兰托村的印象都不怎么好呢。
说到维持战士素质的这方面，居民数量确实很重要。而且不任用女性当战士，只会造成战士的候选者更为稀少。
战士这个职业乍看之下，对女性来说是份危险的工作，而禁止采用女性担任战士也能看作某种优待措施。但从葛瑞妮丝或艾莉安，这种实力足以让男性相形见绌的女性看来，这项戒律显得十分多余。
虽说这项规范能让女性远离危险工作，但不瞭解特兰托村实际状况的我，实在无法判断这到底算不算是优待措施。
「这虽然是我听来的情报……可是据说那个村落精灵族的魔道具，品质比不上此处制造的。」
此时千代女加入话题，告诉我们与特兰托村有关的谣言。
「这个嘛……」
「……这真是……」
「对吧？」
艾莉安、狄伦还有葛瑞妮丝听到千代女的话，彼此交换了个眼神，不知为何回答得模糊不清，一副难以启齿的模样。
看来与魔道具有关的事情，似乎存在某种理由。这因素有可能是加拿大大森林居民人口众多的原因之一，但从他们的反应看来大概不只如此。
——咕噜咕噜咕噜噜噜……
当我正思考著这些事情时，某处传来一股类似腹鸣的可爱声响，这声音让众人同时扫视四周。
艾莉安好像以为是自己的肚子在叫，双颊微红地按住腹部。
「啾～……」
然而，转向她后大家才发现——艾莉安脚边的碰太正软弱无力地轻轻甩著绒毛般的尾巴、摇摇晃晃地靠近我，状似寂寞地发出叫声。
看来碰太肚子里的馋虫在呼唤了。
「吾等似乎有点说太久了，肉已经腌好人味，再来只需烤熟就能吃。吾去迅速把午餐做完，其余的话就等饭吃完再谈吧。」
语毕，我将鸡肉从仿制酱油的腌料中取出，移到炉灶上。
大家看到我的动作，全都点头表示同意。他们分别利用午餐前的这段时间，开始自己的工作。
我挂在炉里烤的照烧鸡，上面腌渍的酱汁一经烘烤，酱油独特的香喷喷味道便充满整间屋子，形成一种难以言喻的气氛。
碰太在我脚边急得不断团团转，有时缠住我的脚，伸长脖子想看炉灶里的状况。
虽然这酱料只是酱油的仿制品，但随著加热过程，类似酱油的香味就会更浓烈。
如此一来，将会增添食用照烧鸡成品时的乐趣——我独自盯著炉灶中这么想，藏不住嘴角的笑容。
即使我是具没有胃的骷髅，还是能感觉到肚子饿得快发出惨叫。
闻章 艾琳·鲁克苏利亚·纯洁枢机卿
雷布兰大帝国统御北方大陆西北部，而帝都彼特尔柏雷位于其国土中央。
从往昔曾为北方大陆霸者的雷布兰帝国时代开始，这座巨大都市始终担任帝国枢纽，繁荣壮盛。即使帝国于今分成东西两半，仍持续夸耀著它的威容。
巨大城墙环绕都市，城内罗列造型优美洗炼的巨大石制建筑物。宽广的道路与公园都经过充分整建，来往交织的行人与和睦欢谈的人们大多衣冠楚楚，这座城市的繁盛由此可见一斑。
设立在这帝都中心的壮丽宫殿——迪墉柏尔格大宫殿，其占地足以涵盖一整座地区性的小型都市，也是皇帝的居所。从这样的大宫殿中，驶出一辆马车。
这辆马车四处缀满装饰细节，完全就是为达官贵人打造的交通工具。它由两匹健壮的马拉著，缓缓地在高门大屋林立的贵族住宅区中前进。
马车中载著一名青年，正从宫殿返回居住的宅邱。他大大地叹了口气、撑起手支著脸颊，茫然望著窗外一如往常的景色流逝而过。
他的年纪尚轻、容貌端正，发型经过精心梳整。他虽然略显疲劳，但带著苦恼的笑靥中透露出的柔和面容，具有足以迷倒四周女性的资质。
就算从出身繁盛帝都的贵族眼里看来，他的衣著也显得格外华贵。青年偶尔做出的每个动作，都不经意地流露出他良好的教养和与之相榇的身分。
青年名为萨尔威斯·杜·奥斯特。
他担任治理这个雷布兰大帝国的皇帝——高尔巴·雷布兰·赛尔吉欧菲布斯的宫相，于公于私都辅佐著皇帝。
他的工作就是平常守在皇帝侧近待命、回答皇帝的问题，偶尔陈述自己的意见。而他能以如此年少之姿就任此地位，说明了他才能优秀的程度，与皇帝对他深厚的信任。
因为担任辅佐皇帝公私两面的宫相，宫殿里当然准备了他专属的房间。不过他只要一徵得皇帝同意，就会以歇口气为由，偶尔返回他在贵族住宅区中分派到的宅邸。
尤其他这回接到的情报，要是处理不好，很有可能会动摇到当今皇帝的宝座。
皇帝虽然是帝国内的最高权力者，但他的王权绝不会永恒存在。
现任皇帝高尔巴已届高龄，环绕下任皇帝宝座展开的继承权争斗也渐渐愈演愈烈。如果这时出现足以动摇当今皇帝权威的事态，这场皇位之争必定会一口气浮上台面。
帝国之所以会分裂成如今的东西两半，其原因是个非常有名的故事。当时的皇帝权威扫地，随之掀起的继承者之争造就现今的局面。
萨尔威斯再度深深叹了口气，阖上眼睛靠进马车的座位。
马车终于驶入宽广道路旁的一间大型宅邱，绕过如公园般开阔的停马车处，停在房舍的正门口。
车夫打开马车的门，萨尔威斯重重踩著升降台走了下来。
宅邸的正门玄关前守候著一位老执事，彷佛在等待马车的到来。他走近萨尔威斯身边，行了一礼。
「萨尔威斯大人，欢迎回来。您回来得正好，适才莉姿小姐大驾光临，我已招待她到内室稍候。」
萨尔威斯一听到老执事的话，刚才充满疲惫的脸庞立刻精神洋溢。
「喔喔，这样啊！莉姿小姐来访了！虽然最近愈来愈少见到她，但她还是来找我了！既然如此可不能让她等太久啊。」
他说著这些话，把行李交给仆人处理，独自三步并作两步快速走入宅邱。
因为他平日几乎都关在宫殿中，这座大宅迄今只能发挥装饰门面的作用。但他这阵子发现此处能像这样当作进行密会的场所。
萨尔威斯行经的走廊杳无人烟，由于他本来就只需要最基本的几个仆人帮忙维持这间宅邸的屋况，所以屋内的仆人跟这栋房子的规模比起来相当少。
这间屋子就算装饰著豪奢的家具用品，但感觉不到人类气息的空间内莫名透著微微寒意。他的脚步回响在一片静寂里，简直就像独自行走于废墟之中。
他一面担心宅邸里稀落的气氛会不会对来访的贵客造成不便，一面急急走向与她会面时惯用的房间。
从他目前身居要职及所能得到的薪俸来看，若要为这间庞大的宅院雇用足够的仆人，在金钱方面并不困难。
不过如今考虑到宅邸主要的使用目的，尽可能缩减雇佣人员、减少出入的人数才是最理想的情况。
萨尔威斯如此说服自己，打开他位于宅邸深处的房间。
尽管这个房间座落于大宅之中，跟其他厅房比起来只有它的格局略小。
屋内摆设色调沉稳的米黄色家具，天花板上稍显华丽的灯饰将整个房间照得通明。
房间中央放置一张大桌子，旁边则设有一组触感柔软的真皮沙发。它宽幅的座椅像是要把桌子围绕起来，而他正在找寻的对象就坐在上面。
那头明艳的金色长发被天花板垂挂的许多盏灯火一照，宛如含著光芒。她娇怜的面容气质典雅，而那双流露些许忧愁的双眸让人隐约感觉到其中高尚的气息。
她那袭清一色纯白的长衣上找不到一丝贵族衣装惯有的浮夸或炫丽，真要说的话甚至可称之为朴素，在这间宅邸内出现这种装扮显得有点不合时宜。
不过毫无特色的服装底下，那对丰满到无法隐藏的胸部高高撑起质朴的衣饰，让她丰盈火辣的整体曲线浮现出来。
「莉姿小姐！让你等很久了吗？」
直到刚才都坐在沙发上、低头阅读手中书本的她，听到萨尔威斯踏人房内的第一句话便抬起脸。她认出来者的面容，展露温柔笑靥。
莉姿教人联想到少女的清纯微笑，刚好和她充盈妖艳魅力的胴体相悖。她这副模样让萨尔威斯的心跳狠狠加重一拍。
「不会的，萨尔威斯大人，我才刚坐下没多久呢。能再度与您在此相会，实在令我欣喜万分。」
这位女性——莉姿说著敛下视线行了一礼。
她晶莹白皙的肌肤上，垂散如同光线般流泄的金色发丝。萨尔威斯的眼神被她掩映于其中的颈项吸引，不禁屏住呼吸。
莉姿似乎注意到他的视线所在，嘴角轻轻勾起笑容、眯细双眼。
「这、这么说起来，你最近都没出现呢，是发生什么事了吗？」
萨尔威斯发现自己亢奋的心情被对方看穿，连忙试图转移话题。但他那略为走调的嗓音能带来多大的效果，还有待商榷。
然而，莉姿眼见他这种态度，只是轻轻笑了一下答道：
「不，没发生什么大不了的事。只不过稍微造访教国的圣都菲尔比欧·阿尔萨斯一趟罢了。」
萨尔威斯听到莉姿的回答，安心地吁了口气笑道：
「这样啊，毕竟你是锡尔克教的辅祭，当然会随同司教等人物寻访圣都嘛。」
他用手撑著下巴，点著头喃喃自语。
之前莉姿有一小段时间和他失去所有联系。他担心是否发生什么事，甚至用上能调动的一切人手搜索她的下落。总之从结论来说，萨尔威斯终究一无所获。
这个世界上虽然有好几名叫做莉姿的辅祭，却没有一个符合萨尔威斯认识那位莉姿的特徵。他派去寻找的使者还指出『她说不定谎称自己具有辅祭身分』。
如果这是真的，她为什么要说这种谎——萨尔威斯开始思考，自己身为皇帝侧近的宫相这件事会不会就是原因。她之所以把身分假造成辅祭，该不会是因为她其实是教会中的高阶人士？
当今雷布兰大帝国的皇帝不怎么欣赏教会，或许身为教会高层的她心知这一点，考虑到我这个随侍皇帝的宫相，会担心和她之间的亲密关系被揭穿所说的谎——萨尔威斯这么心想。
不过现在只要看看眼前温柔微笑的她，他就觉得刚才想的一切全都无关紧要。
萨尔威斯在大约半年前与她结识。
在帝都道路上处处积雪的冰冷季节里，她身穿单薄的法袍、站在贵族住宅区的一隅苦恼地左顾右盼，而萨尔威斯乘坐的马车正巧行经此地。
她身披法袍伫立雪地，那副美貌拥有某种超群脱俗的气质，萨尔威斯的心立刻被夺走。等他回过神时，早已吩咐马车停止、开口向莉姿搭话。
她要送东西给出差为贵族到府祈祷的司祭，而进入贵族区。结果却迷了路，束手无策——莉姿如此叙述发生的情况。
于是，萨尔威斯用自己的马车载她前往目的地。而这件事成为契机，他从那天起便经常与莉姿见面，邀请她一同进餐或共用茶点。
她说自己担任这座帝都中某问教会的辅祭之一，但除此之外她对自身的事情可以说几乎绝口不提。
她也只提过自己名为莉姿，没有透露全名及姓氏。即使如此，萨尔威斯仍立刻从莉姿的言行举止中发现她并非出身平民阶级。但他心怀顾忌，没再进一步追问。因为他隐约怀抱一股不安，觉得一旦询问这些事情，她好像就会从他面前消失。
而且他尽管没有追问她的身世，也无意中察觉到她之所以选择隐瞒的理由。
她恐怕是某个地方的没落贵族千金，或许因为受到继承权之争等等的波及遭到放逐——这些类似的情节在贵族社会中并不算特别少见。
莉姿虽然身陷这种处境，却不曾将阴郁的一面展现在他人面前，只是静静微笑著回应萨尔威斯的问题。而莉姿身怀某种秘密的模样，以及在平素娇怜气质之外，偶尔散发出的妖艳魅力两相结合，让他更加深深迷恋上她。
看来莉姿对他也颇具好感，有时会像这样溜出教会，登门造访萨尔威斯的宅邸。
于是萨尔威斯和莉姿两人之间，没花费多少时间就发展成恋人关系。
萨尔威斯的脑海里，如此流转著这段他与莉姿相识至今的往事。但他匆然察觉到某种异状，在注意到异样威的来源之后便放声大笑。
「哈哈哈！莉姿小姐，原来你偶尔也会开玩笑呀？我一不注意就要被你骗过去了呢。从这座帝都联系教国圣都的路途，单程也得花上半个月。我无法与你相见的时刻的确像是一日三秋，但就算这样实际上也不超过十天啊。」
萨尔威斯说著、笑了一阵之后，在莉姿身旁坐下。
房中降下一片静默，莉姿将视线对上坐在旁边、紧盯著自己不放的萨尔威斯开口：
「我是鍚尔克教虔诚的信徒，我的心不管何时都在前往圣都的路途上喔。」
她纤长的睫毛背后，一对略为湿润的双瞳往上瞅著萨尔威斯。她的眼神静静传达些许促狭，说话时呼出的气为他的脸颊带来微微热意。
莉姿白皙的肌肤染上几许嫣红，她轻轻挪动身体靠近萨尔威斯。
「……说得也是啊，这么一来我就只能呼唤你的心快点回来了。」
他将嘴唇覆上莉姿丰厚水润的唇瓣吸吮，她也闭上眼睛迎合他的动作。
两人吮吻彼此的唇，流泻而出的吐息拂过火热的脸颊。没多久不知是谁先探出舌头、在口中互相交缠，让安静的室内响起细微水声。
两人将唇舌暂时分开，呼出略为粗重的气息。
莉姿洁白的肌肤一片红润，颈项浮起的那层薄汗隐约飘散著甘甜香气。
萨尔威斯面对隐藏在她秀丽容貌底下、溢泄而出的这股诱惑芬芳，再也按捺不住。他把莉姿从沙发上抱起，直接带到房间里准备的大床上。
萨尔威斯将莉姿推倒在柔软的床铺上、用自己的身体叠覆著对方，再度吸吮起她的唇。
他在吻著她的同时，缓缓褪下莉姿的衣物。
包覆她美艳躯体的布料，和贵族千金那种层层叠叠的复杂礼服不同，剪裁简朴得像是平民的衣装，瞬间就能成功脱下。
莉姿闪耀著金色光泽的秀发，在床铺上犹如羽扇一般摊开，她仅点缀著红晕的赤裸身躯展露在萨尔威斯眼前。这幕景象让他的喘息声更加浓重，动手撕扯般脱掉身上的衣物。
赤身裸体的男女在这张大型床铺上缝缮交缠。
「莉姿……你是多么地美啊。」
萨尔威斯吮吻她的舌、抚著她的脸颊，彷佛沉醉到恍惚般在莉姿耳边低喃。
莉姿听到他这么说，露出微笑将萨尔威斯的手牵起，引导他摸向自己的胸部。
她那对丰盈而富有弹力的豪乳，随著萨尔威斯手指的每次施力而被挤压得变形。
每一次与莉姿交缠，都让他更加无法抗拒她带来的诱惑。
他来回抚摸莉姿丰满胸部的前端，让那个淡色的小小突出物变得硬挺，再沉醉地一口含住专心吸吮。莉姿眯起眼睛、低头望向他变得像个大婴儿的模样。
萨尔威斯应该快要濒临极限，当他把胀硬得快裂开的下半身挺入莉姿两腿之间时，她体内那颤动的火热触感让他迅速缴械。
不过他虽然短暂失了神，莉姿的吻却让他再度涌出精力、激烈地继续动作。
如此重演好几次之后，他终于耗尽全部气力，将自己交给酥麻甜美的倦怠感摆布。莉姿随即抱紧他的身体，抚摸著他的头。
「……这样您的心情有好一些了吗？」
「……？」
莉姿在萨尔威斯的额头落下亲吻，用几乎细不可闻的声量询问。
迷糊地打著盹的萨尔威斯听到她这么问，疑惑地歪起头。
「因为您不知为何面容有些疲惫……」
看到他做出表示疑惑的动作，莉姿轻声述说今天见面时萨尔威斯的模样。
他听到莉姿的话，点头表示理解，将脸埋进莉姿丰满的双乳。
「最近麻烦的事增加了不少……帝国在海另一头的南方大陆也拥有一块叫做塔吉恩特的领地，其实该处传来了报告，说他们遭遇到不死者及巨人袭击，当地蒙受了毁灭性的损害。」
「这真是……」
萨尔威斯像在倾吐某种情绪般自言自语，莉姿轻轻附和他。
「虽说发布了紧急通知，但这里到灾区之间毕竟还隔著一片海。就算迅速做好复兴的准备，要到达该处还得花上半个月。除此之外，目前的状况也无法让我们顺利准备出发。」
萨尔威斯说到这里，重重叹了口气，张开一边眼睛望向房间角落的窗户。
莉姿此时再度应和般问了他一句：
「您所谓的无法顺利是指……？」
萨尔威斯再度把脸塞进她的胸口，嗅闻那深处酸甜的芬芳气味。
「若要出动救援，势必得调派最接近当地的西皇军，但西边的阿斯帕尼亚王国军正往国境附近集结，无法轻举妄动。而北、南皇军正与东方那些家伙持续战争中，腾不出空档。再加上南部国境附近的城市堤贤已被东方夺走，国家面临这种状况，要是连塔吉恩特遭遇严重损害的消息都传遍国内，皇帝有可能会失势啊。」
如果当真走上那种局面，会有怎样的发展呢——环绕皇帝宝座的继承战会浮上台面，而帝都中心的贵族间会掀起派阀之争。西方的阿斯帕尼亚王国以及东边的神圣雷布兰帝国绝不会放过这个好机会，必定会把握此良机著手扩大领地。
目前正值国家东境燃起战火之时，原本抱著微小希望、期待罗登王国会出手相助，但最近才弄清楚这只是痴心妄想。那个国家的继承者之争最近才几乎尘埃落定、平静下来，不过那是由于与本国交好的瑟克特大王子退出这场宝座争夺战的关系。
于是登上罗登王国下一任国王宝座的胜选人，就是现任国王的亲生女儿——第二公主尤莉安娜。
尤莉安娜公主一直反覆强调罗登王国必须跟两个帝国保持距离，所以她大概会拒绝派兵援助我国。
即使我方施以恫吓，对方只需要延长协议时间、在旁观望两帝国内耗，因此双方都无法轻举妄动。
——而维持现状最糟的情况，甚至有可能导致这个雷布兰大帝国从地图上消失。
萨尔威斯缓缓摇了摇沉重的头，甩开这些念头。
「……莉姿，真是抱歉，现任皇帝并未深入瞭解教会。尽管如此，就算想废掉现任皇帝、拥立新人，当前状况也不容许。对不起。」
萨尔威斯说著将手环过她的腰紧紧搂住。莉姿温柔地抚摸著他的头，笑出声说道：
「萨尔威斯大人无论如何都不需要道歉。您与我同样是信徒，神明也会知悉您为神所做的牺牲，只不过目前时机仍未成熟罢了。」
「……这样啊。这个国家大概要暂时沉潜一阵子，然而将来……」
莉姿怜惜的语调，让萨尔威斯被体内深处涌上的睡意支配而打起瞌睡。他抬起视线望向身旁微笑的她一眼，便被睡魔掳去。
莉姿低头望著陷入熟睡的他，脸上挂著的微笑变得略为扭曲、低低嗤笑出声：
「呵呵呵……动弹不得的巨躯，正是最合适饥饿野兽的粮食呢。」
没有任何人听到她这句话，现场只有一个男人静静地躺在她膝上熟睡。
隔天，才刚破晓的帝都隐隐笼罩在朦胧的晨霭中，这片简直像置身于云霞正中央的魔幻景色，让在场众人萌生一股宛如被邀请前往梦幻仙境的错觉。
有一名年轻男性听到远方某处传来高亢的鸟鸣声，仰起头察看。
这个男人是值完夜班的卫兵，他忍住呵欠往家里走，脚下石板路微微响著他的步伐声。
平时就算才刚黎明，也能远远听到早起的工匠等居民制造的喧嚣。但今天说不定是受到这片晨雾影响，四周只静静回荡著他自己的脚步声。
这片朝霭带著使人感到微微凉意的冷空气，拂上男子的颈间，让他不禁缩起身体打了个寒颤。
「总觉得今天突然变得特别冷啊。」
男人喃喃自语、加快速度沿著街道前进，彷佛要消灭心中『简直就像人们的动静全都消失』这个不安想法。
接下来覆盖他眼前的雾气忽然略为转淡，从雾中深处走出一道人影。
男子看到眼前那人影冷不防地出现，好不容易强忍下即将冲出口的惨叫声。
不久那道高声踏响石砖路走近的人影终于从雾里走出，现身于他视线前方——
是一位美丽的女性。
在飘散白色雾气的晨霭之中，风吹拂著她一身剔透白皙的肌肤以及随风飘舞的鲜明金色长发，让她行走的姿态在男子眼中犹如穿过云霞而来的女神。
她在简素服装下的丰满肉体凸显著强烈的存在感，光是那对随步伐摇晃的硕大乳房就足以牢牢抓住男子的视线。
男子并没有发现——女神温柔微笑的双瞳深处，闪烁著妖异的光芒。
他不但没注意到这一点，还像是被女性的视线吸引过去般摇摇晃晃、毫无戒心地迈向她。
「哎呀？这位大哥，这么早要上哪去啊？」
她温柔的嗓音毫不辜负那张端丽的面容，让男子不由得露出微笑、搔搔头，一脸心荡神驰的模样回答：
「呃、那个，我刚值完卫兵夜哨正要回家。」
她听到男子的回答，眼底就像锁定了猎物般亮起更加诡异的光辉。
「喔唷？大哥是卫兵呀？工作辛苦了，方便的话工作完想不想让我为您提振一下精神呢？呵呵呵。」
女子说著从那张美丽面具下浮现妖艳的笑容，拈起衣襬缓缓往上拉。
被掀起的衣裙中展露出穠纤合度的雪白长腿，这光景让男人不禁探身向前、咽了下口水。
但男子在那之后掏掏口袋，直接了当地垂下头叹口气说道：
「那、那个，我是很想要啦，可是身上现金不太多……」
男子把这项邀约理解为她在拉客，自嘲地笑著没出息的自己，怀著歉意向眼前的她道歉。
然而，尽管那名女性对他的反应露出失望神色，态度还是没有转为强硬，再次勾起温柔微笑摇摇头说道：
「您误会了，我的意思是要慰劳一下您这位平日守护城市治安的卫兵先生喔。」
她这么说的时候，用细长指尖顺著男子下巴轮廓滑动、嗤嗤轻笑。她转过身背朝男子，回头望向他。
她默默用动作催促男子、示意要他跟上后，直接在这片朝霭中走了起来。
男人起先对她的态度心生疑惑，但没多久应该是下定决心，追随她的背影用力踏著石板路往前走。
她一副若无其事的模样，在被晨雾影响而看不清前方、错综复杂的帝都街道上左弯右拐了一阵子，终于停在位于住宅区深处一幢不起眼的小教会门前。
「……原来还有这种教会啊。」
担任卫兵的男子，由于工作的关系常常在帝都中四处走动，自然比一般民众更清楚都内环境。但帝都内他们所在的这区并不是男子的巡守范围，所以他是初次见到眼前这间教会。
而且举凡帝都里的教会，基本上每一栋都外型豪华、展现其他建筑物难以匹敌的造型美。但眼前这间教会的外观，可以说正好和所有教会相反。
它周遭的每栋住宅至少高达三、四楼，不过这间教会的高度算起来最多只有两层楼高。
这栋教会并没有附建一般会有的钟楼等等设施，不如说能一眼看出这栋房子是教会的人少之又少。但是正门上悬挂的圣印，是货真价实的锡尔克教标志。
女子撇下抬头仰望教会的男性，绕过建筑侧边往里面走去。男子也注意到她的身影，慌张地追在她后面。
他们从类似教会后门的地方走入，踏下一道设置在门旁边、通往地底的阶梯。
男子看到她的行动不带丝毫迟疑，马上就明白她是教会的相关人员。
两人到达地底下，打开通往更深处的门屝。才一踏进房里，便发现空间内部一扫方才地下室充满霉味的环境，变得像是间有钱人的起居室。
里面摆设的日常用具或艺术品等东西，也呼应装潢配置了恰如其分的精美物件。虽然位于地底下，魔道具的光芒却让此处显得毫不阴暗。
房间中央摆著一张大床，跟男人家中每天睡的床铺比起来，完全是两个世界的产物。
女子走到床前，总算回头望向身后的男人。她简直像是迫不及待般，当场脱下身上的衣物。
她通体肌肤白皙、胸部丰满，纤细的腰身与充满弹力的臀部连接著修长的腿。男人瞪大了眼望著面前景象，女人如雕刻般匀称的体态让他移不开视线。
「怎么了？你不过来吗？」
露出裸裎肌肤的女性，在端丽的容貌上勾起一抹微笑询问。男人听到这句话，拖著脚、步履虚浮地来到她跟前。
伴随著与她之间的距离拉近，一股甘甜的幽香窜进男子鼻腔。这味道让他的身体彷佛不听从使唤，将她推倒在床上。
女子望著眼前男子双眼充满血丝、喘著粗重鼻息的不寻常模样，依然不改脸上笑容、毫不抵抗地用挑逗的动作解开男子的衣物。
她的行为或许让男子变得亢奋，他用难以置信的力量撕裂全身上下的衣服，一丝不挂。然后直接骑上那女人，用早已鼓胀硬挺的下体顶进她深处。
瞬间，男人脑内袭来一股电流奔驰般的快感，他像是痉挛一般马上到达顶点。
「呜啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊！！」
房内响起类似咆哮的吼声，但男人仍专心致志地持续摆动著腰。他的嘴喷溅著唾液，贪婪地享受女人的体内。
然而，就算看到男人表现得如此不正常，女人还是发出轻笑任由他摆布。
过了不一会儿，女人的眼球整颗染成漆黑，瞳孔变得血红。她挂著微笑的嘴角裂开、像蛇般滑溜溜地爬出一条长舌头，开始舔舐男人的脸庞。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男人眼见女人变了模样，瞪大眼睛凄厉高叫，身体却不知为何不听使唤，自顾自地享用身披女人皮相的怪物肉体。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈！！」
女人癫狂的笑声回荡在地下室中，随著无数次的绝顶快感，男人的身体逐渐开始缓慢萎缩。他双眼塌陷、皮肤乾枯，肌肉及脂肪则以融解似的速度不断消失。过了没多久，那张床上便倒著一具大约缩小两圈、变成褐色的木乃伊。
女人将男人变得像枯木的雄性象徵拔出下体、把他化成的木乃伊推落床下，自己再重新于床上坐好。
「呼，稍微解决一点因为计画延期而积存的东西了。」
女人静静地笑著说完，倒在床铺上。
「在这个城市从地图上消失前，如果不先吃几个出色的男人就太浪费了呢，呵呵呵。」
仍旧一丝不挂、躺卧在床铺上的女人如此喃喃自语完，瞥了一眼被拋在墙角弃之不理、曾是个男人的残骸。
她的脸不再是刚才像个怪物的模样，已然变回一张美丽女性的容颜。