第四章 新的聚落与开发
隔天，天空还带着淡淡夜色之蓝的早晨。
站在位于山顶附近的聚落俯视山麓，会看见山麓充满了雪白朝雾，这些朝雾如云海般荡漾着，使卡尔卡特山群宛如漂浮在海上的孤岛群，形成相当迷幻的景色。
虽然还只是一大早，但是在刃心一族的族长半藏居所前的广场，已经有一群外表强壮的山野之民，全副武装地聚集在此处。其他的族人则围在不远处的四周，凝视着这里。
站在这群人最中央的，就是穿着全身铠甲的我。还在边打呵欠边用前脚洗脸的碰太，则待在我的头盔上。
艾莉安一头雪白美丽长发，随着早晨冷冽山风飘扬，她正在调整胸口的皮革铠甲位置。千代女则是一如往常地穿着忍者装束，静静伫立。
当然，聚集在广场的这支队伍中，也包括了昨天已经见过面的聚落长五郎与战士长彼太。
昨晚为了向半藏与五郎等人说明自己的身体状况，花了相当长的时间，直到途中感到不耐烦的碰太发出抗议的叫声，我们才终于吃了晚餐。
锅里的配料是由卡尔卡特山间采收的山菜、魔兽肉与面粉揉成的插子，吃起来就像面疙瘩，虽然味道有点奇特，但还是相当美味。
不过，调味方面只靠山菜与肉本身的鲜味与盐巴而已，因此味道相当朴素，我还是希望调味能够再丰富一点。
后来根据千代女的说法，由于小麦在聚落里其实相当珍贵，所以昨晚锅里的食材，已经是聚落很努力准备来招待客人的料理了。
尽管从聚落的外观来看，刃心一族似乎拥有一定的生活水平，然而从食材方面的缺乏来看，他们的生活条件果然还是非常严苛。
如果接下来要前往的土地，真的是最适合他们居住的地方就好了——
我边想着这些事情，边望向聚集在广场的队伍。
不知何时，聚落长五郎身旁出现了一名身材同样壮硕的女性，她肩扛巨大战斧，威风凛凛地与站在此处的五郎交谈。
她的身高比五郎矮了些，不过应该也有两百五十公分左右。她有一头红褐色的短发，头顶同样长有圆形的耳朵，并拥有经过日曜的小麦色肌肤，身上穿着染成红色的皮革铠甲。
从她的体格与耳朵的形状来看，应该和五郎一样属于熊人族吧。
可能是意识到我的目光，聚落长五郎低着头朝我走来，那名女性也跟随在五郎身后阔步走了过来。
她的双眸里，透露着对我颇感兴趣的神色。
「亚克大人，今日请多指教。俺先介绍一下，这位是本次先遣队彼太的辅佐，也是俺的女儿萝丝。」
五郎以有些慎重的用字遣词向我打过招呼之后，就将视线投往身后，向我介绍那名魁梧的女性是他的女儿。
这位名为萝丝的高大女性，朝我轻轻点头后就伸出手说：
「奴家名叫萝丝，这次在父亲的交代下，就任彼太叔的辅佐。接下来一段时间，要麻烦你协助我们聚落了，亚克先生。」
「汝是萝丝小姐吗？嗯，吾也要请汝多多指教了。」
我握住萝丝那只令人难以想象她是女性的健壮大手后，她便露出雪白的牙齿，浮现爽快的笑容。
由于我们之间的身高差异达五十公分，因此是我仰望着她。
我自认自己的体型称得上高大，但在这个世界里，体型比我高大的角色似乎比比皆是。
熊人族可能更是其中之最，看到这么壮硕的体格，人族不可能不害怕的。
这个世界的种族鸿沟或许比我想象中还要严重吧——看到她时，我脑中不禁浮现这样的感想。
正当我在思考这些事情时，半藏的气息突然从身后出现，并开口说道：
「亚克先生，接下来的这段路，他们就交给你了，请多担待。」
我回过头望向露出亲切老爷爷笑容的半藏后，看到那群聚集在广场的人，已经在他身后整齐列队。
在半藏身旁的人则是昨晚见过面的兔人族彼太。他身着风格肃穆的黑色皮革铠甲，铠甲微微反射着光线，腰间插有两把看起来很像弯刀的武器。这样的彼太，正以毫不可爱的笑容看着我。
「……啾～」
可能是敏感地察觉到他的气息，我透过头盔就可以感受到——原本睡眼惺忪待在我头上的碰太微微地后退了。于是我伸手搔搔它的下颚，藉此安抚它的情绪。
看来它是真的会怕彼太。
彼太看到碰太的态度之后，露出悲伤的表情，然后大大地垂下颈子与肩膀。
这次的先遣队人数，连同我、艾莉安与千代女在内，共计十名——
包括身兼战士长与先遣队队长的彼太、既是辅佐也是聚落长女儿的萝丝、与千代女同位六忍之一的五右卫门，以及四名聚落的战士。
以前往未开发地区的先遣队来说，这支队伍的规模相当小，不过这次以迅速到达目的地为优先目标，考虑到连同转移在内的移动过程，还是避免一次出动太多人比较好。
因此，这支先遣队可以说是聚落里的少数精英部队。
「了解，那么就赶紧前往有社迹的山麓，全员聚集到吾的四周。」
我向半藏颔首之后，就对先遣队的队员如此喊道，接着他们抱着大量行李靠了过来。
于是，一群体型跟我一样、甚至比我壮硕的人，抱着一大堆行李围绕在我身边。
看在旁观者的眼里，我的身影已经完全被他们淹没了吧——我边思考着这种无关紧要的事情，边静待大家准备就绪。
等确认所有人全聚集在我身边，而且送行的其他人都微微往后退之后，我便望向半藏。
「静待各位的好消息。」
我颔首响应半藏之后，就发动长距离用的移动魔法。
「那么就出发吧，【转移门】！」
先遣队所聚集的广场地面展开了一幅大规模的魔法阵，同时发出蓝白色的光芒。接着眼前的景象瞬间变化，下一秒就切换成截然不同的风景。
待在我周遭的先遣队队员们，看到原本见惯的聚落风景瞬间变化后，忍不住发出夹杂着感叹与惊讶的声音。
我转移前往的是那座有鸟居的山麓，仰头望向耸立在鸟居后方的山，发现站在此处也能明显看见山顶龙冠树的树冠。
「嗯～这里的气味与卡尔卡特山的森林略有不同呢……」
先遣队的队长彼太竖起比较长的那只耳朵，确认周遭情况的同时，像在嗅闻似地动了动几下鼻子，说出如此感想。
「虽然事先听过这个情况，不过实际体验瞬间移动到其他场所的感觉，真是奇特啊。」
萝丝扛着巨大的战斧，边环顾四周，边自言自语地低喃着。
在她身旁的，是一名竖起三角形尖耳，匆忙四处张望的聚落战士。萝丝轻轻敲了一下那名男性的后脑勺。
「好痛！？你、你做什么啦大姊头！？」
后脑勺挨了轻轻一拳的男子，一脸惊讶地回头望着身后的萝丝。
「这可不是问我做什么的时候喔，小银。你既然获选为先遣队的战士，就不要一脸不安啦。那只绵毛狐都比你冷静多了不是吗？」
「啾？」
萝丝取笑那名被她称为「小银」的青年战士后，就将视线转移到我头盔上利落地用后脚抓耳朵的碰太。
被萝丝称为小银的那名男性战士，身高约一百九十公分左右，健壮的体魄绝对称不上「小」。但是他被比自己高一颗头的萝丝揶揄的模样，让两人看起来就像姊弟一样。
从小银的尾巴与耳朵形状来看，应该是犬系或狼系的兽人吧。
他在萝丝身旁垂着尾巴与耳朵，简直就像只被饲主训斥的狗。
「这里对我们来说是未知的土地，可别太过松懈。现在再度确认自己手上的行李是否带齐了！」
彼太注视着两人互动的同时，也要求所有人提高警觉性，接着就抬头仰望身旁的大树。
彷佛接收到他的暗号一样，不知何时已经爬上树的千代女悄然无声地现身，然后双脚轮流踩着树枝往下跳，像在奔跑一样，一口气回到地面上。
「千代女大人，该走哪个方向呢？」
「我已经确认完毕了，往东侧笔直行进，大约要花三天。」
听到彼太简短的询问，千代女指着通往森林的方向，回答他的问题。
看来她是在树上确认目标的方向。
彼太闻言，点了点头，然后望着已经准备好了的先遣队。
「这次任务可是攸关聚落的未来，都给我打起精神来！」
「是！！」
在彼太的号令之下，萝丝、小银与其他战士们，干劲十足地喊出充满精神的声音后，挥动着手上的武器。
接着就像是以此为暗号，彼太率领的先遣队便前往千代女所指示的方向，踏入了眼前这座辽阔森林的深处。
我和艾莉安也接在队伍后方追了上去，然后千代女与五右卫门便跟了上来，为队伍殿后。从这里开始，就变得好像玩生存游戏在森林中行军一样。
只是队员与一般人族不同，都是住在森林或山中的种族，所以能够用一般情况下难以想象的速度行进。
倒不如说，若是以寻常徒步的方式前进，这里面会扯后腿的人应该就是我。
每当遇到比较开阔的地方，就会搭配使用我的移动魔法，因此今天的行进速度快到无法想象。
再加上他们很快就能够嗅到魔兽的气息或腥臭味，因此不仅沿途较为安全，遇上具有威胁性的魔兽机会也不多，所以这天的行程得以平安告终。
夕阳西下时，大伙儿开始在森林里各自进行野营的准备工作。
他们挑了个有些开阔的地点，在大树旁卸下行李，然后依各自分配到的工作开始行动，例如：伙食、守卫、搭设类似帐篷的设备等。
我和艾莉安只是同行者，因此享有客人的待遇。
每当我们想帮忙时，彼太就会阻止我们，最后我只能拔出背上的剑，使出『圣雷之剑』，清除周边的杂草以整顿出舒适的野营地。
接下来一段时间，我都默默地专注于除草作业。接着，背后突然传来了声音：
「喂，亚克，晚餐准备好了喔，你在做什么啊……」
回过头只见不知为何一脸傻眼的艾莉安，正双手叉腰站在那儿。
「嗯，吾正在为了野营而整地……做着做着就上瘾了呢。」
我边说着边环顾割完草变得像广场一样的四周空地，这样的景色让我心底浮现一股谜样的满足感。
「我们只在这里住一个晚上而已，没必要整里得这么干净吧？」
不用艾莉安提醒我也很清楚，只是这种事情一旦投入之后，就很难停手呢。
「但是吾没什么事情好做的……多少舒服一点也好吧？」
「是这样没错，不过你基本上已经搞错剑的用法了吧，亚克。」
我一边听着艾莉安的埋怨，一边和已经在晚餐桌前就定位的其他人会合。
今天的晚餐只是用干粮简单烹煮而成，因此除了守卫人员以外，其他人都已经在用餐了。
我也仿效他们的动作，脱下头盔就座之后，所有人的视线一齐投往我身上。
虽然事前已经将这个状况告知先遣队成员，但还是百闻不如一见吧。
他们以彷佛看到稀有动物般的眼神，注视着露出骷髅头的我。
这么多人专注地盯着我的脸，让我那无法展现表情的骸骨脸庞，都快要露出害羞的表情了。
「你们的手都停了喔。快点吃完回去工作岗位，傻小子们。」
可能是顾虑到我的心情，彼太训斥了周遭的战士们，接着他们就慌慌张张地动起停下来的手，继续用餐。
虽然精灵族也是一样，不过兽人族拥有比人类更优秀的视觉以外的感觉器官，所以看到这么奇妙的骷髅时，能够保有一定程度的理性，将我当成一般人看待吧——这不禁让我感慨万千。
我向彼太道谢之后，就开始食用自己分到的食物。
这次是接受千代女的委托，参与聚落的迁移计划——我一边思考这件事情结束后的打算，一边啃咬着已炖煮得相当柔软的肉干。
之前暂时性地解除骸骨模样，结果从取回的肉体看来，我应该属于黑暗精灵族——以单纯的角度来思考，住在精灵聚落比待在人族城镇对我来说方便得多。
我的灵魂是人族，外表却是黑暗精灵族，简直就像既非鸟也非兽的蝙蝠。但是这种情况下真正的内容物——也就是无形的心灵层面，任谁也无法定义到底是不是人吧。
说到底，无论这样的心灵放在什么样的外表，都只是一个名为「自己」的精神层面。真要深究下去的话，无论是人还是精灵，都不过是外表的形状不同而已。
在肉体遭到替换的现在，人族这个身分只存在于我的记忆而已，所谓种族不过就是定义我自己时的一个要素罢了……
——嗯～这似乎是相当具有哲学性的问题呢？
我在思索自己的立场时，不由自主停下了正在用餐的动作。在一旁看着的艾莉安露出奇怪的表情，用那双金色的眼眸直勾勾地望着我，然后用手肘轻轻撞了我一下。
「喂，你在想什么奇怪的事情吧？」
「嗯？不，不是什么重要的事情，只是在思考今后的生活规划罢了。」
我如此回应一脸狐疑的艾莉安后，将碗中有些冷掉的食物放进口中。
姑且不论概念上的种族定义，以现状来看，要是我帮助精灵等种族没多久，又跑去人族那儿出太多力的话，很容易会变成伊索寓言中的墙头草蝙蝠。
关于这方面的问题，我还是先决定自己明确的立场比较好。
我的脑中浮现拉拉托亚的长老迪伦与艾莉安母亲葛瑞妮丝的面容，下了「先找他们商量看看」的结论后，我便啜饮起碗里的汤。
「……吾可不想象蝙蝠一样藏身于洞窟中，只能在夜间行动哪。」
我如此自言自语，在旁边一边梳着碰太的毛一边休息的艾莉安，仅微微动了动那尖锐的耳朵，然后转过头来，眼带疑惑地歪着头。
我假装没什么事地静静摇了摇头，然后从树影之间，仰望着宛如被切割下一块的满天星辰。
这里的空气纯净，让星空看起来简直就像星屑洒落般的辽阔海洋。
虽然我不太清楚星象，从这片星空完全找不到自己有印象的星座，然而仰望着这样的星空，仍让我的心中浮现一股奇妙的感慨。
不过，我的个性从以前就比较乐观单纯，同时也要庆幸骸骨身体的影响，让我不会烦恼太深远的事情。因此即使身处这个完全陌生的世界，只要有热腾腾的食物与能够对话的同伴，我就感到很满足了。
我看到有条光束在星海中划出弧线后，瞬间消失。
我的愿望是——希望明天也会是个好日子——我在心中对流星如此祈祷着。
我们在森林行进的第三天早晨。
天色微亮，地上草叶仍带着朝雾的露珠。先遣队以流畅的速度行进于周边森林，树木间宛如出现了空隙般，眼前的视野缓缓地愈变愈开阔。
「啾～呜～」
占据我头上的碰太发出混杂着呵欠的鸣叫声之后，就用后脚利落地搔着脖子。
我们立足于这座山丘上，俯瞰这片能够将这一带环境尽收眼底的草原地带，眺望着远处的景色——一座大型湖面。
不，虽然我还不确定那到底是不是湖，就姑且称之为「湖面」吧。不过其实是因为这座向北方延伸的湖太过巨大，再加上屹立在湖面水平线南方的风龙山脉吹下了薄雾，遮蔽住我们的视野，让人无法看见远处的景色，让它就像与出海口相连一样。
先遣队一行人看到那辽阔无边的湖与平野景色，每个人都不由自主地停下脚步，专注地看着这幅景色。
「好棒的地方啊……」
原本一直跟在我身后的千代女，这时走到我的身旁，抖动着头顶上的黑色猫耳，眯细眼看着眼前辽阔的景色。
肌肉贲张的五右卫门双手叉腰，张开双腿站在她身旁，同意地点点头。
「远处那座湖岸有个比较突出的地方，那里好像很适合当成最初的据点。」
在较前方环顾着周遭景色的彼太如此说道，并指出接下来一行人要前往的场所。
他所指的位置，就是一块突出至那座巨大湖面上的岬，看起来就像大型的岛屿。
这座岛屿形状是宽敞的椭圆形，从此岸连接至该处的部分呈细长状，看起来就像只能通往岛屿的道路。
确实，如果于那个地方落脚的话，就能够在岛屿上建设生活所需设施，而且只要在岛屿与此岸相连处设置城墙，便可以轻松抵御外敌入侵。
「这简直就是最符合『难攻易守』这句话的地形啊。」
我说出如此感想时，彼太那张凶恶的脸孔就浮现笑容点头道：
「嗯，如果是那块地的话，就算只有少数人也足以建构最初的据点。」
彼太说完后，其他人也纷纷表示同意，并决定目标前往那座漂浮在湖面上的岛。
在开阔草原的前端连接至湖面的途中，竖立着无数座形状、尺寸各异的岩石群横过眼前。但以先遣队队长彼太为首的所有人，都没有将岩石群放在眼里，朝着湖面快步前进。
但是当我们正准备要踏进岩石群地带时，这一带就响起了地鸣，眼前有局部岩石隆起。
岩石彼此剧烈地摩擦的声音，让一行人停下了脚步，就在那一瞬间——又长又粘的红色触手便从地面极速冲出，充满光泽的表面看起来粘性相当高。
触手彷佛拥有自我意识般，将位居先遣队最前头附近的壮硕萝丝当成目标，以迅雷不及掩耳的速度逼近。
不过她虽然拥有高达两百五十公分左右的巨大身体，动作却非常利落。萝丝立刻取下背在背上的战斧，接着便以巨大的斧身为盾，挡住迫近的触手。
「唔！」
双方冲撞的瞬间，简直就像两辆大车正面对撞。沉重的撞击声响起，让空气为之震动，连内脏都受到撼动。
萝丝的喉咙深处溢出了闷哼声，由此可知那股撞击力道之强烈。
她巨大的身体受到冲撞力的影响，连贴在地上的双脚都往后滑动，在地面上挖出两条沟。
接着触手方向一转，开始往回抽动要再度回到地下，想将她的巨体连同庞大的战斧一起拖走。
只见刚才萝丝与触手冲撞时，为了防御而举起的巨大战斧，宛如黏了接着剂一样，与触手的前端相贴。眼前的景象简直就像在拔河，触手不断将萝丝一步一步往地底下拖去。
「萝丝小姐！！」
我看着那简直就像捕鼠胶一样的谜样触手，同时扬声对着萝丝大喊，像传达暗号似地。
她正以双臂控制着战斧，双腿则努力支撑遭拖曳的身体。听到我的呼喊后，就将视线微微地往我这边瞟了过来。
下一秒，我以移动魔法转移到她前面一些的位置，然后拔出『圣雷之剑』，使尽全力往触手挥下。
那具有高度黏性并反射光泽的触手，面对神话级的锋利武器时就很干脆利落地被斩断。断面顿时喷射出鲜血，剩下的触手立刻缩回岩石群下方的地面。
「啾啰啰啰啰啰啰噢噢噢啰啰啰噢噢嗯！！」
有道奇怪的叫声顿时响彻现场。
同时，岩石群的一部分随着爆炸声飞到半天高。
这场爆炸所造成的尘土四处飞扬，遮住了视野。飞上天的岩石群落回地面，在眼前落下的影子愈来愈大。这些岩石撞击到地面的瞬间，所产生的风压吹飞了尘土，使得这一带再度发出地鸣。
「看来果真是巨龙！！」
仰望着堆积如山的岩石群，从旁赶至的艾莉安这么喊道。
我听到她的话之后，便持着剑认真审视堵在正面的家伙。
对方全身长达十五公尺，背后长有好几座延时，全身覆盖着像是坚硬岩盘的甲壳，站起身时高越五公尺。
那宛如剑山的尾巴偏短，长着无数根刺，头部则有两颗巨大的眼睛。
足以让巨体跳起的强韧粗壮后脚正迭得好好地，相较之下，较细的前脚看起来就没那么可靠了。
「这就是巨龙吗……」
我听到一名山野之民的战士脱口说出这样的话。
以前曾经听说过，艾莉安所装备的皮革铠甲，就是用巨龙的皮制成的，因此她会认错这只魔兽的可能性极低。
但是我在游戏里曾交手过的巨龙外表，和眼前这种虽然被称为巨龙，却睁着一双大眼慌张四处张望的魔兽相差甚远。
眼前的巨龙无视我的疑惑，大幅膨胀起喉部，再度发出刚才那种响彻周边的奇怪叫声。
「啾啰啰啰啰噢噢噢噢噢噢啰啰噢噢噢噢噢嗯！！」
可能是被那巨大的音量吓坏，碰太彷佛从我头上摔下似地跑到我的肩膀，竖着毛卷在我的颈子上。
看着它发出这种震荡空气的叫声，我突然想起了某种动物——
「……根本就是巨大的岩石青蛙嘛。」
我脱口说出的感想，可以说是用最直接的方式形容了眼前这只巨龙的模样。但是从它那张大的嘴可以看见数量众多的獠牙，由此可知，它并非只是单纯的巨型青蛙。
相较于凶恶的嘴巴，它那有些可爱的大眼睛，在确认我们的位置之后，瞳孔就微微缩起变细。
下一秒，巨龙那庞大的身体忽然从眼前消失，只留下地面的冲击力。
不，它并不是消失——只是藉由强韧的后脚跳跃，让那长达十五公尺的巨大身体弹到高空，并以压倒性的质量朝我方迫近。
真是单纯明快的物理性攻击。
不过也正因如此，这个攻击带着明确的威胁，在我脑海敲响了警钟。
无论具备了多么优秀的身体能力与防具，我都不想正面接下这道攻击。
不，应该说绝对不能发生这种事情。
「艾莉安小姐，它攻击过来了！【次元步法】！」
我强行抓住身旁艾莉安的手臂，带着她施展移动魔法。
我们瞬间转移到巨龙原先待着的地方，一转过头便看见我们原本待着的地方，已经被巨龙那庞大的身体摧毁得一乾二净，周遭随之响起了地鸣。
炸起的大地四处飞散，当场在地面形成一个巨大的圆形坑洞。
因冲击波而飞扬的沙尘，以巨龙着地的位置为中心往外扩散，袭击了我们的视野。
在视野遭遮蔽的情况下，根本无法使用短距离移动魔法【次元步法】。
正好我们因为转移的关系来到了巨龙的背后，此时巨龙感受不到击中目标的手感，一边烦躁地从喉头发出叫声，一边张望着自己的脚边。
我应该先用魔法吹散沙尘，藉此确保良好的视野？还是该就这样逼近巨龙，出奇不意地举剑刺过去呢——这些想法瞬间掠过我的脑海，同时四处扫视，想要掌握其他人的动向。
然后就看见扬起的沙尘中，有三道人影窜出，以手中的锤类武器敲向巨龙侧面的甲壳。
第一波击向巨龙的是秘密基地的战士们。
其中包括萝丝与名为小银的青年。
但是巨龙的甲壳毕竟坚韧得非比寻常，坚硬度丝毫不辱没它那惊人的名字。在这些人的奋力一击下，只微微打碎岩石状的表面甲壳。
原本专注于脚边的巨龙，遭受这一击后发出了不悦的喉鸣声，接着为了击溃战士们而扭过身体，强韧的后脚也再次蓄力。
不过萝丝却抓住这个机会，从巨龙的死角，也就是对侧的一旁冲出，并将手上的巨大战斧敲向巨龙的后脚附近。
「就算是巨龙，我也会拿下它！！」
随着萝丝那声极具魄力的吼叫，战斧的刀刃砍进了巨龙的肉体，溅起大量鲜血，染红了她的身体。
看来她避开了发达顽强的甲壳，瞄准了甲壳较薄的关节部。
「啾啰啰啰噢噢噢啰啰啰噢噢嗯！！」
巨龙痛苦的咆哮声响彻了这一带，巨大的身体因为失去了平衡而开始倾斜。萝丝见状，立刻迅速退开。
巨体压垮地面所带来的撞击，再度扬起了漫天的沙尘。接着彼太以迅雷不及掩耳的速度，举着武器朝巨龙奔去。
彼太的行动如同寄宿在他身上的兽之血液，轻盈地踩着巨龙背部的岩石山行进，同时挥舞着握在双手中的两把弯刀，背对日光高高跳起。
他的脸上露出略为神似兔子的残酷笑容，双手的弯刀彷佛遭目标的脸部吸引般，深深刺进巨龙的一边眼睛。
「啾啰噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢啰啰啰噢噢嗯！！」
几近惨叫的咆哮声震耳欲聋，十五公尺长的巨体倒地之后，彼太就迅速拔起弯刀往后跃离。
眼睛的伤势似乎对巨龙的伤害甚剧，使它发狂似地舞动四肢，在地面上开始狂暴地滚动。
毕竟它的身体长达十五公尺，因此带来的破坏力非常惊人。当场化为一阵暴风，引发了充满破坏力的狂风，接着又有另外两人逼近了不断挣扎的魔兽。
其中一人拥有肌肉贲张的巨躯，速度却快得令人感受不到庞大身体的重量，那便是刃心一族六忍之一的五右卫门。而从魔兽巨龙的斜后方绕过去的，则是先遣队中的另一名六忍千代女。
五右卫门没有携带任何武器，他单纯敲响双手的金属制手部护具，接着身体四周就开始散发出淡淡的光芒。
『土遁·爆碎铁拳！！』
五右卫门发出低沉的嗓音后，他的肩膀至双手手臂之间就起了变化——表面散发出金属般的浑厚色泽。他配合狂暴打滚的巨龙动作，在巨龙的腹部露出微微破绽时，立刻毫不留情地敲了下去。
那沉钝的冲击声，让我光听就觉得自己的腹部挨揍了——只见巨龙那庞大的身体微微地曲起后就停止不动。没放过这等破绽的千代女，以不输兔人族彼太的跳跃力，扑往巨龙的头部。
『水遁·水枪尖！！』
千代女举起的右手微微发出光芒，接着幻化出灵蛇般的水流，很快地就变形为一把长枪。
（插图P274）
她持着长枪在空中灵活地改变姿势，瞄准了刚才彼太没有攻击到的那一眼后，就使尽全力扔出长枪。
那长枪状的水流一离开千代女的手，就变得像支巨大的弩矢，以凌厉之势插进了巨龙的那只眼睛。
随着长枪贯穿肉的沉闷声音响起，鲜血奔流而出。巨龙的四肢瞬间一震，然后就再也不动了。
就这样，巨龙彷佛断了线的人偶，四肢松弛下来，然后那岩山般的巨体，就这样静静地躺在大地上。
看来千代女放出的水枪，贯穿了它的眼睛之后直达脑内吧。
巨龙的双眼流出了暗红色的鲜血，随着血液染红大地的同时，巨龙的生命迹象也愈来愈微弱。
「真不愧是被视为精英的人……完全没有吾出场的余地啊。」
我将手上的剑收回剑鞘后，吐出了一口气。身旁同样收起剑的艾莉安，也同意地点点头。
「而且遭到巨龙舌头卷起竟然还能够撑那么久，这种身体能力真不是盖的……」
艾莉安的称赞，是对着将战斧轻松扛在肩膀上，仰望着倒地巨龙的萝丝说的。
萝丝不晓得是不是因为听到她的声音，突然转头望向我们，面带笑容地对我们做出使力让上臂肌肉隆起的动作。
艾莉安可能是因为种族特性，臂力较一般女性高上非常多。但是熊人族萝丝的臂力，又比她高出一个层级。
萝丝的臂力之强大，让我不禁觉得如果和她比腕力的话应该会不相上下。
「话说回来，这种透过伪装等待猎物上门的魔兽，真是不容轻忽呢。吾没想到这一带的岩石竟然都是那家伙的身体。照这样下去的话，吾等能够顺利通过吗？」
我看着眼前满满的岩石群喃喃说道，于是身旁的艾莉安微微动了动尖耳朵探索周遭，回应我的自言自语：
「巨龙的地盘范围就和它们的身体一样，非常宽敞，所以目前肉眼可见的岩石地带中，还有其他巨龙个体的可能性很低。虽然有时候会出现公母一组的情况，不过刚才都已经发生那么大的骚动了，却还没看到另外一只的话，这个可能性就相当低。」
听完她的说明，我点点头想说些什么表示理解，但是不知何时接近我们的彼太，却接下了这个话题：
「以这种庞然大物的地盘范围来说，短时间内应该都很安全。虽然难得捕获巨龙，不过当之急是继绩前进，尽快在湖畔那一带设置据点。亚克先生是这次第一个出手的人，所以先问你又没有想从巨龙身上采下什么素材呢？」
他如此询问我，将视线挪往倒地的巨龙。
我也受他牵引跟着转动视线，接着又望向身旁艾莉安胸口那件以巨龙皮革制成的铠甲。
我自己拥有『伯勒努斯的圣铠』这种神话级的防具，所以巨龙的皮革铠甲等物品，对我来说已经不需要了。
就算拿了什么素材，除了卖钱以外我也想不出任何用途。
艾莉安注意到我的视线后，不知为何以双手遮住胸口，并轻轻瞪了我一眼。
真是天大的误会……不，她也不算完全误会我啦。
「嗯，吾没有什么需要的物品。这家伙的肉能吃吗？」
我将视线调回彼太身上这么说道，彼太先是微微瞪圆了双眼，然后那凶恶的脸上就浮现了无畏的笑容。
那恐怕只是寻常的笑容，不过在他那张脸上，看起来就像是暗藏祸心一样。
「对亚克先生来说，事到如今，已经不需要利用它的素材制造武具了呢。另外，虽然这家伙的肉并非完全不能吃……但是实在称不上美味啊。你连它背上的岩瘤都不需要吗？」
彼太的问题令我不解地歪着头。
巨龙背上的岩石，看起来就只是普通的岩块。
照他这么说的话，似乎还有其他用途。不过提到岩石的用途，我也只想得到建造庭园时用来装饰的石头。
——话说，我应该在露天温泉旁造一座日本庭园吗？
「艾莉安小姐，那个能用在什么地方呢？」
总而言之，先询问一下正统的用途再来判断吧。我将话题抛给一旁的艾莉安。
她仰望着眼前横躺的巨龙，同时轻轻摇头并耸了耸肩。
「精灵族顶多只会把它当成建材而已……」
没想到她回答的用途出乎意料地实际，我不禁感到大失所望。原本还以为是多奇幻的用途，照她这么一讲，真的只剩下用来当作庭园装饰用石头的功能了。
不过在整顿据点的时候，与其考虑美化庭园，不如先修缮社迹才是当务之急。
当我认为自己对巨龙没什么特别需求时，不知何时听到我们对话的千代女，这时走过来向我提出其他用途：
「那种素材在人族城镇能够卖相当高的价格喔。毕竟那是贵族装饰宅邸时，用来雕刻美化的最高级素材之一。拿去卖的话，就能够成为以后调度物资的资金了。」
「咦～我都不晓得。」
听到千代女的话，艾莉安既佩服又惊讶地扬声说道，同时微微歪了歪头。
大概是因为在精灵族之间只能当作建材的寻常物资，到了人族社会竟然被视为高级素材，让她在讶异之余又觉得奇怪的关系吧。
巨龙背上的岩石，对人族来说可能就跟象牙同等级吧。
「喔～那么，换得的资金就能够用来购买修缮社迹的资材呢……既然如此，吾就不客气地稍微取走一些吧？」
当我如此回答之后，彼太就笑容满面地伸出右手说道：
「那就这么决定了。总而言之，现在暂时将这个大家伙丢在这里，我们先去确保湖那边的据点吧。等亚克先生帮我们带来同伴的时候，要搬运这家伙还是要做什么都没问题呢。」
「嗯，那么吾拿好行李后，就继续赶路吧。」
我握住彼太的右手后点头回答。
过了一段时间之后，面向湖的岬入口处，到处都能看到许多山野之民正忙得不可开交的身影。
前前后后由我转移过来的人数，已经超过五十人了吧？
他们是从秘密基地传送过来的移居组。
先遣队到达岬之后，我就将他们留在该处，然后使用【转移门】回到秘密基地。这时聚落已经有第一组负责构筑据点的移居组人员待命中，于是我带着这群人与准备好的物资再度转移到面向湖的岬，后来再反复转移了数次。
为了确保最初的据点，他们率先建造的就是桥头堡。在我身边来来去去的人，几乎都是山野之民的男性。好不容易身处兽耳天堂，没想到四周却飘散着野兽的气味，这光景着实令人烦闷不已。
一群浑身肌肉的男性，此时在我面前赤裸着上半身，挥舞着大型的斧头。他们正在砍伐周边的树木，藉此开拓出能够建设的地盘。其他人则负责除去还残留在地上的树干，或是设置今晚过夜用的简易帐篷等，看起来就像军队驻屯的景色。
「哎呀，既然要砍伐树木的话，吾多少也能够出点力喔。」
我如此低喃之后，便混入了山野之民当中，拔出『圣雷之剑』开始砍伐周边的树林。
毕竟是神话级的锋利武器，就算砍的是大树，手感也轻松得像砍断小树枝一样。于是我便砍上了瘾，开始到处挥舞着剑，一步一步扫荡着周遭的树木。
「哗哈哈哈，看吧！这些树木简直就像垃圾一样！」
面对整片郁苍茂密的森林，我就像在割草一样，劈出了愈来愈开阔的视野。正当我因为能够亲手开辟居住领域而享受到快感时，忽然有颗拳头大小的砾石从我身后掷来，漂亮地正中我的头盔后方，我才终于回过神来。
回过头之间将碰太抱在胸口的艾莉安，正气势汹汹得站在离我一段距离的地方，维持着丢出石头的姿势。
从碎裂在我脚边的砾石粉末来看，她应该是用精灵魔法将砾石扔过来的吧。
我回过神望向周遭的森林，这才发现有块与运动场差不多大小的空地，散乱着大量遭砍伐的树木，整片大自然遭破坏的惨状呈现在我眼前。
「喂，亚克！你想砍掉多少森林啊！？要确保场所与木材的话，这样已经够了吧！还有，千代女他们在叫你！」
我举起右手回应她的话。
然后将剑收回剑鞘，从粗暴的整地作业中静下心来走向艾莉安原本站的地方，接着便在那里看到了千代女与彼太。
「没想到整地工作这么快就结束了呢。」
一脸凶恶的彼太浮现了揶揄的笑容，我随口响应之后便将视线转向千代女，然后询问正题：
「话说回来，听说汝有事找吾，是什么事情呢？」
千代女闻言，瞬间将视线转往彼太，然后才缓缓开口说出他们叫我来的理由：
「为了清扫出最初场所的整地工作，已经在亚克先生的帮忙下提早结束了。但是接下来要将村落建筑到一定程度，最少也必须花上一个月。」
千代女说到一个段落后，像是在偷猫着我一样，将视线往上投来。
他们要建筑的大概是符合最低需求的简单村落吧。考虑到这个世界的一切都是由人工来进行，一个月已经算很快了。
我点头示意她继续说下去，并回望千代女。
「我们已经从聚落带来粮食，不过聚落那边的资源也不是很充足，所以势必得从这个地方调度物资。只是如果不够的部分都仰赖现场调度的话，就必须将人力浪费在采集食材，那么建筑村落的期间也会跟着延长。」
听着她的说明，我认同地点点头。
在这个没有外墙又有魔兽肆虐的地方，建筑村落的工作本身就很耗费力气，再加上防御魔兽所带来的心灵紧绷，肯定会使身体感受到的疲劳加剧。
若想回复精力就得仰赖充足的饮食，但是要确保这么多人的粮食，就必须投入相当大规模的人力进行调度作业。
因此而分散人力的话，工期延长就成了必然的发展。
由于我的任务中，也包括在村落完成后，使用【转移门】将留在秘密基地的移居组转移过来。所以在村落完成之前，我不得不留在这里继续帮忙。
我身上并没有任何季节急切的事项待办，这让我毫不在意村落工期多少有所延宕这件事情。
「那该怎么办呢？如果烦恼这个问题的话，吾也可以帮忙确保食材来源喔？」
我如此回答后，千代女摇了摇头，代替她回答的是在旁边聆听对话的彼太：
「今天早上打倒的巨龙，在这时就派上用场了。能否请亚克先生带着那些素材，和千代女大人一起到人族城镇去贩卖呢？」
确实，他们曾说过巨龙素材能够在人族城镇卖到相当高的价钱——听到彼太的话之后，我终于意识到了某件事情——于是回望这位一边耳朵被切断的兔人族男性。
「喔～届时吾就用那些素材换得的金钱，直接在人族城镇购买食材带回来吗？」
听到我的答案，彼太露出「正合我意」的笑容，大大地点了点头回答：
「我们现在正派年轻人去将巨龙能携带的素材搬过来，可以麻烦你到街上贩卖吗？亚克先生？」
「了解，那么等拿到贩卖用的素材后就出发吧。」
我对彼太的委托表示了解，然后和他握了握手。
既然巨龙的素材对人族城镇来说十分贵重，那么是否前往交易对象较多的大规模城镇寻找买家比较好呢？
以我记得的城镇来说，规模最大的就属罗登王国的都城。但是前阵子和千代女、五右卫门一起从那儿救出山野之民时，事情闹得非常大。所以在风波平息下来之前，还是不要接近比较好。
以这个基准来看的话，连教会与领主宅邸等大量建筑物都被我撞烂的帝国赖夫尼察领地，也不能列入考虑了吧？
在我有印象的城镇中，剩下最大的就是罗登王国的港都——兰德巴尔特。
虽然我们在那儿因为奴隶商事件，与邻国诺杉王国起了冲突，不过那一连串的事件让我们与领主佩脱勒斯建立了交流。
最坏的情况找不到适合的买家时，还可以请领主佩脱勒斯帮忙引荐一下。
这种时候能够与当权者直接联系上，真是可喜可贺的事情。
「那么，就前往罗登王国的兰德巴尔特贩卖这些素材吧？以吾现在能去的场所中，那里是最有机会找到买家的地方。」
「我也一起前往吧。」
当我提出候补的城镇名称时，原本默默待在一旁的千代女便自告奋勇说要同行，并摇晃着自己的长尾巴。
既然调度的是山野之民要用的物资，那么有她在的话就更方便了吧。
我点头表示同意后，在她身旁静静聆听我们对话的艾莉安也表示要与我们同行。
「那么我也一起去吧。放亚克在外面乱跑的话，很有可能又会引发什么奇怪的骚动，必须有人好好盯紧他才行吧？」
艾莉安边说边挺起丰满的胸部，同时朝我望了过来。
我们一起旅行至今，我还以为自己已经赢得了相当大的信任，看来这只是我的幻想。
「而且我和亚克必须回拉拉托亚一趟，商量一些事情。」
她接着说出这句话之后，就意味深长地望进我头盔的深处。
说得也是，我们必须向艾莉安的双亲，也就是长老夫妇报告已经发现泉水等事，因此我对此没有特别的异议。
「的确，泉水的事情也必须向葛瑞妮丝小姐报告一下。」
我对她的意见表示同意后，就在脑海中规划起今后的计划，这时正好见到数名男性用简单组装成的拖橇将巨龙的素材搬运过来。
拖橇上堆满了大大小小的石柱、岩石，还有散发出光泽的大爪子，好像连牙齿之类的部位都搬过来了。
「这样会不会堆得太满了？得从我们之中挑选几个看起来比较体面的人和你们一起去，不然要把这些搬到城镇去可是很困难的。」
彼太敲着堆积在拖橇上的巨龙素材，绕着拖橇行走，对那些搬运素材的男子这么埋怨。
「借吾一下。」
看到这幅景象，我从那些男子手上接过拉拖橇的绳子，稍微试拉一下以确定重量。
虽然感受到绳子因为拖橇的重量陷入我的肩膀，但是毕竟隔着铠甲，所以不会造成什么阻碍。
堆积如山的素材使拖橇发出了叽轧声，不过拖着走的话应该没什么问题。
「没问题。只由吾、千代女小姐与艾莉安小姐这个人数前往城镇也可以。」
我如此回应彼太后，将拖橇拖来的男子们便发出了赞叹的声音。
毕竟他们被人族蔑称为『兽人』，是奴隶狩猎的对象，大批人一起前往人族城镇总是会伴随着风险，因此自然能免则免。
「如果亚克先生觉得这样没问题，对我们来说当然是最好的……」
「没问题，毕竟太多人一起进城的话也会引人注目吧。」
彼太像是对我的话表示赞同，沉默地点点头之后就往后退下。
「那么吾等去去就回。」
打过简单的招呼后，我就发动【转移门】魔法，接着脚下便出现光之魔法阵，并扩展至附近的艾莉安与千代女脚下。
彼太和其他山野之民都是我藉由这个魔法带过来的，所以大家都习以为常地退出魔法阵的光芒外。
当光线猛然转强时，周遭的景色瞬间为之一暗，然后就切换成不同的风景。
映入眼帘的是山丘的棱线处前方，有座浩瀚海洋的地方。蔚蓝的海洋占据了整片视野，脚下平缓的山丘斜坡上，有个由栉比鳞次的房子组成的城镇，这些房子都有红褐色的屋顶。
这里和刚才待的湖畔不一样，吹往山丘的风夹杂着淡淡的海水咸味，港都前那一大片海洋上，可以看见大大小小的船只进出。
这是我们初次到达兰德巴尔特时所看到的景色。
「总觉得好怀念这个景色啊。」
在我如此自言自语时，位于身后的拖撬就受到山丘缓坡的影响，因重量而慢慢往下滑动，彷佛在催促我们赶紧前往城镇一样。
我连忙拉紧拖橇并扎实地踏出步伐，避免它直接沿着坡度滑下去。
我们和以前一样前往城镇北侧的城门，愈接近城镇，就有愈多人将视线集中到我们身上。
「什么嘛，比平常还要引人注目呢……」
「啾……」
注意到周遭的视线开始集中过来后，艾莉安便将灰色的斗篷帽子戴得更深，从帽子底下环顾着四周。
被她抱在怀里的碰太也彷佛要逃离那些视线般，躲入她的斗篷深处，仅从微微的缝隙中露出脸偷看。
「让亚克先生独自拉着看起来很重的拖橇，反而吸引了更多人的目光呢。」
我身旁的千代女这么说，她为了藏起大大的猫耳，再度把帽檐往下拉了几吋，偷偷注意着周遭情形。
仔细想想，一个全身穿着铠甲的男子就像拉车的马匹一样，拖着看起来很沉重的拖橇，会吸引众人目光或许也是很正常的事情。
倒不如说，依照彼太的提议，多带几名男性一起拉这些货物，反而不会那么显眼。我看着城门旁由数匹马与大量人手拖运的货车，不禁如此思考并摇摇头。
都已经来到这里了，事到如今也不可能回头。
于是我拉着拖橇行经等待入城的排队人龙，沐浴在众人的目光下。向盘查进城者身分的卫兵们出示之前领主给予的铜制通行证，上面印着兰德巴尔特的家徽。
卫兵门瞬间露出惊讶的表情，来回看了看通行证与我身后的拖橇后，连忙打开旁边偏宽的门，示意我们从该处进城。
是因为经历一连串的事情，我才会拿到两枚印有家徽的通行证。看到一旁大排长龙的队伍，我顿时庆幸有拿到通行证。
城镇里的气氛，比我们上次来的时候更有活力。进城之后我们依然是人们行注目礼的对象，我们宛如摩西过红海般，拖着拖橇穿过视线的波浪。
我拖在身后的货物，是对人族来说相当昂贵的魔兽素材。
因此摆在大路边或市场上的店家，恐怕没有足够的资金可以购买吧。
之前在鲁毕耶尔特时，曾经有商业公会向我们收购食人鬼与布尔猪的肉，看来我们只能寻找类似的地方。
但是兰德巴尔特的新旧城镇加起来非常辽阔，如果我们漫无目的拖着货物到处徘徊的话，不管找多久都找不到吧。
如此一来，最好的方式还是像以前一样找个人来问，只是不知为何，周遭来回往返的人都避开了视线，不敢与我们四目相交。
回头一看，只见拖橇旁的千代女正以锐利的眼神四处张望以保护货物。至于从头到尾都用灰色斗篷遮盖住面容的艾莉安，则是将手握在腰上的剑柄跟在身旁。
这样的组合不仅非常引人注目，还可疑得不得了。
而抱持如此想法的我，更是在全身铠甲外披着一件黑色斗篷，同时拉着拖橇。站在一般人的立场，也不会想与这样的我扯上关系吧。
当我试图寻找有没有表现比较与众不同的人，愿意和我们这个令人避之唯恐不及的组合交谈时，正前方有名青年一脸讶异地走了过来。
「骑士大人！？没想到会在这种地方遇见您！」
向我搭话的是名大约二十出头，外表干净得体、留着一头褐色卷发的青年。
听到这名似乎在哪里见过的青年，以有些亲近的语气向我搭话，我歪着头开始在脑海中搜寻记忆，青年见状像是意识到什么似地露出了苦笑开口：
「我也真是的，抱歉这么慢才自我介绍。我叫做拉契，是一名旅行商人。之前曾经在迪雁特城镇向骑士大人收购过武器，非常感谢您当时的关照。」
青年这么说着，恭敬地行礼。我再度认真凝视他的脸，终于唤回了记忆。
「噢噢～这不是当时的旅行商人先生吗！？」
之前行经迪雁特的城镇时，我们从绑架精灵族的人手中夺走了武器，后来就卖给眼前这位旅行商人。
他的样貌仍与当时一样，看起来是个温和的好青年，实在感受不到商人气息。
「吾等才要感谢汝的关照，毋须多礼。吾以前应该有提过，吾是流浪的佣兵，不需要太过繁复的礼节。」
看到我的态度，拉契不知是客气还是害怕地再度低下头。
对方毕竟是商人，面对曾经是客人的我，实在不可能褪下客气的态度吧。
「哎呀，吾也忘记自我介绍了吧吾名叫亚克，之前也提过多次，吾是个流浪的佣兵，身后这两位是吾的伙伴千代女与艾莉安。」
我也对拉契报上名号之后，便与他握手。
拉契对我身后的两人轻轻点头致意后，就将视线移向堆积在拖橇上的货物，然后才转过头来看着我。
「拉契先生是在这座城镇行商吗？」
「不，兰德巴尔特领地是我的家乡，我现在正为了在这座城镇开店而四处奔走……」
我如此询问后，拉契搔了搔后脑勺，无力地笑着。
「喔〜如此年轻就到达能开店的阶段了吗？这可真了不起呢？」
听到我的褒奖，他有气无力地摇了摇头回答：
「不，没有营业许可证的话就无法开店，我到现在还不晓得该怎么拿到……正深刻感受着自己离开店这目标还很遥远呢！」
闻言，我便询问拉契什么是营业许可证，于是他告诉我开店的程序。
首先，想要开店的话就必须取得营业许可证，而营业许可证与领主发行的土地息息相关，如果买不到营业许可证的话就没办法开设店铺。
换句话说，营业许可证是一种附带土地所有权证的营利事业登记证。
在魔兽横行的这个世界里，人人都知道城墙内的土地最适合居住，但是城墙内侧的土地有限这个事实也是显而易见。
因此能够开设的店铺自然也有限，此外领主也会针对商业地区等场所，规定明确的数量与位置。
我们之前击溃了违法贩卖人口的奴隶商会后，由于领主降罪于相关商会，因此近来会释出免费的营业许可证。而拉契现在就是在寻找管道，想知道该怎么获得营业许可证。
听到这番话之后，我开始深思不自觉闪过脑海的念头。
我在身后拉着的巨龙素材，对人族来说是相当昂贵的商品，我很怀疑拿到公会的时候，是否能够像上次贩卖布尔猪那样轻松。
不，对方肯定会询问素材的出处吧？正因为市面上对这种商品有所需求，价格才会开得这么高，因此公会为了确保货源，也会对我们的身分追根究柢。
如此一来，别说是黑暗精灵族的艾莉安了，就连身为骸骨的我以及被人族称为兽人的千代女，也会陷入进退两难的状况。
既然如此，先找到商品的销售窗口，由窗口代替我们进行交易的话，应该是最聪明的做法吧？
当然，寻找的代理商必须是值得信赖的人物，眼前这名看起来很善良，而且没什么商人气息的青年，应该是很适合的对象才对。
若在这里多加把劲展现出我方的诚意，未来在贩卖物品时，他应该会是个不错的代理商。此外，考虑到未来的发展，如果有个与人族交易时的固定窗口，相信也会方便许多。
「正好，吾有事情想与拉契先生商量……」
听到我的话，无法理解这个对话流程的拉契一脸不可思议地转过头来。
我对着他微笑，然后徐徐地示意他望向我身后拖曳的商品。
两天后，一度回到湖面据点建构现场的我们，再次造访了兰德巴尔特。
但是这次并未进入城镇，而是站在离南侧城门有一段距离的道路旁。
道路上有前往兰德巴尔特的人、也有离开的行人。我们眺望城镇的方位，注视着路上的人们，等待着约好的对象。
接着，我认出那名熟悉的人物，驾驶着由四匹马拖曳的大型马车，于是便轻轻地挥手示意。
坐在大型马车驾驶座的，是之前曾经谈过话的旅行商人拉契。
他身旁坐着一名留着栗色中长发的女子。她穿着类似男性衣物的服装，戴着皮革胸甲等装备，虽然身为女性，但说不定是名佣兵。
马车旁边跟着一名留着削短金发的男子，他将手搁在腰间那把朴质的剑，警戒着周围。
他应该是专门负责保护货物的人吧。虽然这里离城镇不远，没必要特别警戒，但是这样的应对方式确实令我感受到诚意。
「让您久等了，亚克大人。」
拉契注意到我们之后，便将大型马车停在路旁。他下车后以极富商人风范的待客态度，彬彬有礼地向我们行礼打招呼。
「我按照您的吩咐，将前阵子寄卖的巨龙素材卖得的钱，拿去购买大型的载货马车，并将能够长时间保存的粮食装满整辆马车，烦请确认。」
在他的引导下，我们走近堆积在大型马车后方货架上的货物。
货物上盖着散发光泽的布匹，材质相当厚，这么一来便不必担心货物淋到雨。我稍微掀起那块布，确认里面的货物。
只见货架上堆满了用麻袋等容器分装的小麦、干燥豆与烟熏肉等，飘散出美味的香气，在我头上的碰太开始急切地摇起尾巴。
艾莉安与千代女也稍微打开货物的包装，确认内容物。
「嗯，确实收到了吾等要求的货物，那么关于报酬方面……」
我望着拉契，提出这次的交易报酬相关话题时，他非常大力地摇头制止我的话语。
「不不，您一开始给的订金就非常足够了！此外，这次在您的委托下销售巨龙素材，也让我得以认识知名商会，这对我来说便是最好的报酬了，真的非常谢谢您。」
拉契笑容满面，再度向我们低头行礼。
「嗯～既然如此，日后要请人代售物资时，会再度指名拉契先生。所以吾应该先在这里向拉契先生支付中介的订金吧？」
我这么说着，从怀中掏出一张用漂亮绳子绑着的羊皮纸，然后递给拉契催促他收下。
这突如其来的举动，让拉契慌慌张张地接过，他来回望着我与手上的羊皮纸，努力想掌握眼前的情况，于是我再度催促他确认内容。
他解开绑着羊皮纸的绳子，一打开羊皮纸看到内容之后便发出了惊叫声，吓到他带来的两名佣兵。
「咦咦咦咦咦啊啊！？这、这不是兰德巴尔特的营业许可证吗！？这是怎么回事！？这应该还没流通到市场上才对啊！？」
拉契因为太过惊讶而瞪大双眼，然后不断来回看着羊皮纸与我，明显露出震撼的神色。
「如果拉契先生有店面的话，日后要交易就知道要上哪儿，会方便许多吧？吾下次想请汝协助采购个人要使用的建材，因此便有些蛮横地向这里的领主大人提出要求，请他将营业许可证让给吾。」
这答案让拉契的双眼瞪得更大，惊讶之情表露无遗。
「领主大人！？你、您竟然认识——兰德巴尔特侯爵大人！？」
可能是因为匆忙改变语气的关系，使得拉契的用字遣词听起来怪怪的。我笑出声后，望着在旁边静观一切的艾莉安，以眼神暗示她。
于是艾莉安便徐徐地拉下灰色斗篷的帽子，让雪白长发在风中飘扬，露出了与人族截然不同的肌肤与耳朵。
「拉契先生应该听说过现任领主夫人属于精灵族吧。吾等因为这缘故，所以在领主大人面前还有说话的余地。日后交易时，请多指教了。」
我边说着边抓下待在头上的碰太，然后脱下了自己的头盔。
拉契顿时张大嘴说不出话来，一脸惊讶地来回看着属于黑暗精灵族的艾莉安，以及虽然拥有褐色肌肤与红眼，却像黑暗精灵族的我。
他身后那两名男女佣兵也以惊讶的表情注视着我们。
「……两位都是、精灵族吗……？」
拉契好不容易才挤出声音，提出这样的疑问。我点点头，再度戴上头盔后回答道：
「是啊，所以吾等不太适合在人族之前公开露脸。汝若能替吾等守住这个秘密，吾将感激不尽。这也是为了人后的交易能够更加顺利啊～」
（插图P297）
听到我这么说，拉契立刻毫无二心地点头，和我们约定好绝对不会将今日所见之事泄漏出去，同时也告诫了身后两名佣兵。
从他与两人的互动来看，可以看出他们虽是佣兵，但是彼此的关系却很亲近。既然如此，应该比其他佣兵还要令人安心吧。
就算他们真的将我们是精灵族一事泄漏出去，我方三人都拥有足以应付的实力，所以这方面应该不会有问题。
直到最后，拉契都还是满脸震惊的表情。我们向他道谢并告别后，就由千代女驾驶着大型马车离开。
交易都已经进行到这个地步，我却完全没有思考过是否有人会驾驶大型马车，因此交货的时候有些慌张。幸好千代女接下这个担子，总算让事情平安落幕。
考虑到要搬运大量物资与未来建构据点等需求，我主动向拉契提出这个建议时，还自卖自夸地觉得真是个聪明的想法，没想到在最后一刻还是发生了这种迷糊事。
最后我还感受到艾莉安锐利的视线从背后射来，让我那理应不存在的背部出现了直冒冷汗的感觉。
尽管我全身包覆铠甲，同时又是具面无表情的骸骨，自己也很努力不要表露出心虚的态度。然面不知为何，艾莉安却对这方面的事情特别敏锐。
我对她这种潜在能力感到敬畏之际，千代女已经手执缰绳，操纵着由四匹马拉着的马车离开城镇，并脱离了道路，往人烟稀少的地方前进。
虽说是大型马车，但是驾驶座并没有那么宽敞，我、艾莉安与千代女坐在上面时，根本就是挤在一块儿。
唯一不觉得挤的，大概就只有碰太吧。
「唉，没想到还得去找人族的领主，索取营业许可证这种东西。」
艾莉安半嗔怨地低喃着，以受不了的眼神看着我然后叹了口气。
这次是透过黑暗精灵族的艾莉安，接洽同为精灵族的领主夫人泰瑞雅莎，向领主要来这张营业许可证。
由于我当时是以艾莉安护卫的身分现身，若要索取物品，由艾莉安提出，事情会发展得较为顺利，因此我便拜托她这么做。
对她来说，这等于是欠人族一份人情，所以她自然不太情愿。
至于关键人物佩脱勒斯，则是觉得上次的事件还没有好好报答我们，所以当我们索取营业许可证时，他倒是如愿以偿似地笑着答应，所以这方面应该没什么问题。
「抱歉，艾莉安小姐。未来让千代女小姐以我方的身分，和拉契先生建立商业关系的话，日后她来到这座城镇，就算不露脸应该也能顺利完成交易吧？」
我如此回答之后，艾莉安才一脸不情愿地点头同意。
「话说回来，你从刚才就一直在摇头，怎么了吗？」
「嗯？喔～刚才为了露脸而脱下头盔，现在一直无法将长耳朵好好收进头盔里，所以吾正在寻找恰到好处的位置……」
听到我这么说，艾莉安不知为何又大大地叹了口气。然后一脸受不了地撑着脸颊，默默将视线从我身上移开。
虽然骸骨头颅能够恰如其分地收在头盔里，但是我喝了温泉水之后，已经恢复为黑暗精灵族的模样，结果塞在头盔里的脑袋便开始觉得空间不足。
这对我个人来说，是相当严重的问题。
「这里如何呢？」
当我在思索这些事情时，手握着载货马车缰绳的千代女，环顾了一下四周后仰望着我。
听到她的话，我立刻停下纷乱的思绪，望向四周。
这里离道路已有一段距离，所以完全不怕被人看到。
「在这里转移的话就没问题了。赶紧运送载货马车上的粮食，并向聚落长与半藏大人报告吧。接下来吾还得带着艾莉安小姐回到拉拉托亚，向葛瑞妮丝小姐报告各方面的事情呢。」
我边说着未来的计划，边发动【转移门】的魔法。
这次我施加比平常更大的力道，展开了能够完全容纳大型载货马车的大规模魔法阵，接着便与载货马车瞬间移动到湖边的据点开拓地。
正在努力建构据点的山野之民认出我们，又看到货架上的粮食后便欢声雷动，然后便停下手边的工作靠上前来。
看到这个情况的彼太，很快就将他们斥退了。
◆◇◆◇◆
后来，我们和千代女一起回到秘密基地，向刃心一族的半藏与聚落长五郎报告事情进度，顺便提及我的报酬——社迹的重建，并取得共识。
讨论完之后，我将千代女留在秘密基地，与艾莉安、碰太一起回到位于加拿大大森林的拉拉托亚聚落。
此时葛瑞妮丝与我们隔着桌子对坐，认真地凝视着我们，聆听我们的报告。
「——所以吾等顺利找到迪伦先生告知的泉水，吾也取回了肉体，但是这个效果似乎有时间限制。吾原本一直深信自己是人族，不过真正取回肉体之后，才发现自己似乎属于精灵族。」
我的报告到此告一段落，葛瑞妮丝饶富兴味地动了动尖锐的耳朵，对着露出褐色肌肤与精灵耳朵的我微笑。
我注意到她的金色双阵中闪烁着富含深意的光芒。
「既然亚克属于精灵族，那么要是你愿意的话，要不要冠上我们聚落的名字呢？如何？」
外表看起来只有二十几岁的艾莉安母亲，边说着边可爱地歪了歪头。
我有点搞不清楚她的话中含意，所以也跟着微微歪头，结果艾莉安很快就理解她的意思。
「妈妈该不会是想让亚克成为聚落的一员吧！？」
艾莉安的反应，让我总算意识到葛瑞妮丝所说的『冠上我们聚落的名字』，代表什么意义。
精灵族在姓名的最后，都会冠上自己所属聚落的名称。
换句话说，冠上聚落的名称，就代表聚落欢迎我成为他们的一员，也就是隶属这个聚落的意思。
「哎呀？难道你反对让亚克成为聚落的伙伴吗？如龙王大人所述，他和我们的初代族长大人，同样都属于『流浪者』喔？」
听到葛瑞妮丝的回答，艾莉安一时为之语塞地望着我。
「既然他是精灵族的话，我没有理由反对。不过，与其让这种像是自走炮的的危险物成为聚落的一员，不如让他加入中央梅普尔成为战士，还比较令人安心吧！？」
虽然艾莉安不顾我的意见，还对我说出残酷的话语，但是仔细想想自己以前做过的事情，这番话也不尽然全是错的，所以我也难以否认。
每当心情低落的时候，最好的方法就是把脸埋进碰太的腹毛寻求心灵上的疗愈。
看到碰太很闲适地在桌上打呵欠的模样，我将脸压向它的身体转来转去，于是碰太便发痒似地叫着「啾☆啾☆」声并翻滚着。
仔细思考，其实我取回的肉体与精灵族相似，艾莉安以前曾说过，我也具备看得见精灵体的能力，就算将精灵聚落当成自己的归属，也没什么不对的地方。
与其一直当个浮萍般的彷徨骷髅，像这样拥有自己的归属，在心灵上也会比较踏实吧。
「哎呀？我还以为艾莉安是担心种族的问题，没想到是想让亚克加入梅普尔，将他摆在自己的身边啊？」
「才、才不是呢！？我只是觉得要取得中央的许可，才能让他真正属于精灵族，毕竟妈妈也只是爸爸的代理人而已啊？以妈妈的权限，应该没办法正式将亚克纳入拉拉托亚的一员吧？」
听到葛瑞妮丝的猜测，艾莉安猛然起身反驳。
「噢噢～竟然有两位美女在为吾争风吃醋啊——」
两人撇下我，径自讨论起有关于我的归属，让我也想找机会加入对话中。结果艾莉安伸出一只手，将我的脸再度压回碰太的肚子上。
为什么？
葛瑞妮丝不顾我身为当事人，完全不打算搭理我，开始向艾莉安说明自己当前的权限：
「你说得没错。不过在爸爸回来之前，这个聚落的权限就是在我的手上，所以只是迎接聚落的暂定新成员这点事情，我还是办得到的。此外，亚克现在一下子是骸骨一下子是精灵，身分还很不稳定，根本没办法带到中央去吧？」
——亚克·拉拉托亚(暂定)，这样的叫法应该不坏吧？
总而言之，这座加拿大大森林的中央都市梅普尔，似乎没办法如此轻易地接纳外来人士。
我因为这副身体的关系，也不打算离那座有温泉的社迹太远。
虽然我有移动魔法，无论隶属于哪个聚落，都不会受到距离方面的限制，但是从情感面来说，我还是不太考虑设籍中央。
这感觉或许就跟与其住在东京，不如住在能够轻松前往东京的神奈川、千叶或埼玉比较符合自己的个性一样。
再进一步说明的话，就像与其住在大阪市中央，不如设籍在吹田市、守口市或堺市，总觉得这样会比较平静。如此换句话说，这种属于个人心情上的感觉应该就比较好理解了。
不过，拉拉托亚距离人族居住的平野地区较近。
虽然我不晓得这里与中央梅普尔相距多远，但已大阪来比喻的话，这里大概等于能势町或岬町吧。
在我思考这种只能形容为无意义的事情时，艾莉安与葛瑞妮丝似乎做出了结论。
「中央那边我已经和你外公提过了，总之只是要先决定亚克的归属而已，这部分当然必须视亚克自身的意愿决定。」
葛瑞妮丝的话语，从我那遭艾莉安按住的脑袋上方落下。
艾莉安总算松开了手，于是我便抬起头望着两人。
「不过，亚克不必马上决定喔。你好好考虑一下，这段期间也欢迎你在聚落里自由行动，等决定好之后再跟我说一声就行了。」
可能是看出我正在考虑，葛瑞妮丝如此表示，并未要求我在什么期限内回答。
我前几天正好在思考自己的立场，所以面对这种情况，也无法轻易给出答复吧。
我告诉她自己会好好考虑后，艾莉安也吐出了深深的叹息，然后坐回位置上。
「那么这个话题就此告一段落，今天也已经晚了，就先吃晚餐吧。我今天从兰德弗利亚买到好吃的西红柿，煮了你喜欢喝的汤喔。」
听到葛瑞妮丝这句话，原本坐着的我不假思索地站了起来。
我突如其来的反应，让艾莉安与碰太都一脸惊讶地仰望着我，眼前的葛瑞妮丝也不明所以地杏眼圆睁。
「葛瑞妮丝小姐，汝刚才所说的西红柿，是拥有红色果实的那种西红柿吗！？」
听到我气势汹汹的提问，葛瑞妮丝虽然不明就里，还是点了点头。
「现、现在这里有你所说的那种、那种西红柿吗！？」
葛瑞妮丝从厨房拿出了装满整个锅子的红汤，响应我激动的询问。
取得她的同意之后，我舀了一匙含在嘴里，那深浓的滋味让我确定了心中的想法。
虽然有些偏酸，但是与我认知里的西红柿差不多。
「话说回来，对于自己的事情你明明记不清楚，却记得西红柿这种奇怪的事情呢。」
艾莉安以受不了的语气如此说完后，叹了口气。
不过出现在眼前的这种食材，带来的可能性让我的思绪飘远，所以基本上我根本听不进她的声音。
这种名为西红柿的食材，可是万能食材啊。
日本料理的代表性食材——昆布与柴鱼等，具有让食物滋味更具层次感的鲜味成分。西方料理中也有很多食材具有鲜味成分，其中足以称为代表性食材的便是这个西红柿。
既然能够买到西红柿的话，日后能吃到的食物口味丰富度，就一口气提升了。
「葛瑞妮丝小姐，刚才汝说这个西红柿是从兰德弗利亚买来的，如果吾去那儿的话，也能买到吗？」
「你说西红柿？西红柿的原产地是南大陆的法布纳哈，兰德弗利亚就是从那里进货的呢。听说南方的聚落也有栽培，不过他们提供的商品还是以干燥西红柿为大宗。」
我记得以前曾经听说过，南大陆有像千代女一样的山野之民建立起规模很大的国家。
这些西红柿就是从那里进口的吗？
我不晓得【转移门】的移动距离最长能够达到什么程度，但是如果能从南大陆移动到有温泉的社迹，我就能随心所欲地跑到当地购买食材了。
虽然这次从山野之民那里拿到的报酬，是请秘密基地的专家帮我修缮社迹。不过在他们现在着手的湖畔村落建造到一定程度之前，恐怕很难派人过来帮我。
因此，势必得花一些时间才能将社迹修缮完毕。
既然如此，这段期间我先开始准备各种日后定居所需的事项也不坏。
「葛瑞妮丝小姐，吾也想去南大陆，能够搭乘从那个兰德弗利亚出发的船吗？」
食衣住这三个需求，我有身上穿着的『伯勒努斯的圣铠』，所以现在并不愁这方面的问题。
住的部分则已经确保那座有温泉的社迹，能够将我的骸骨身体转变回肉体。
接下来该进行的，就是饮食方面的准备了。
听到我的问题后，葛瑞妮丝的金色眼眸飘向他处，低喃道：
「我想想～那是精灵族的交易船，所以要让不属于聚落的亚克搭乘的话……」
葛瑞妮丝顿了顿，将视线移回我身上，我立刻起身宣告：
「吾发誓，从此刻起将以亚克·拉拉托亚之名自居！」
葛瑞妮丝无视傻眼的艾莉安，拍着手浮现笑容。
「太好了，精灵聚落又迎来了令人安心的同胞呢。」
我毫无迷惘！
接下来的目标是前往西红柿的产地——南方的大陆。
（插图P309）