第一章 抵达异世界
当我回过神来时，完全不知道自己为什么会来到这种地方。
这是长满一片青草的丘陵地带。
太阳仍高挂天空，时间应该是中午过后。强风吹抚过绿色草地，绿草仿佛波浪般，朝着坐在岩石上的我涌来。风中带有青草味和湿润泥土的气味，两种味道混合在一起传入我的鼻腔。那阵风朝我身后吹了过去，使得后方森林中的树木被吹得沙沙作响。
我不禁从岩石上起身，眺望远方绝美的地平线。
平时我都生活在城市里，这样的景色对我来说十分罕见。广阔而悠闲的景致使我深深着迷，无法自已。
后来，我才注意到自己的打扮。
我全身穿着白银制盔甲，主色为白色和深蓝色，各细微之处都有华丽的装饰。那就像是神话传说中骑士所穿的豪华装备。
背后的披风被风吹得啪哒作响，披风颜色如黑夜般漆黑，内侧则是星空样式。仿佛将灿烂的星空裁切下来一般。
我背上背着设计精致的巨大圆形盾牌，以及收在剑鞘里、带有神圣气息的巨型宝剑。
这身打扮实在和我平常的样子有天差地别，但是我认得这打扮。
直到刚刚坐在电脑前睡着为止，我都还在玩着每天玩的线上游戏，而我在游戏中所扮演的角色「亚克」就是这副模样。
「这什么鬼！？」
我忍不住放声大喊。
周围看不见任何人影，我明知道不会有人回答，还是抑制不住想要呐喊的冲动。
从头盔缝隙中发出的声音，比我原来的声音还要低沉。
我从剑鞘中缓缓拔出剑来。
那双面刃泛着淡蓝色光彩，在阳光照耀下反射出美丽的金属光辉。剑长至少超过一百公分，剑身也很宽，外观看来十分沉重。
我将剑举至正前方，一口气由上往下挥落。
「这什么鬼！？」
我又再度大叫出来。
好轻！这把剑轻到不像是由一整块金属所制成的。
我轻松挥舞长剑确认剑的重量，它的重量与它厚重的外观相反。
接着我又用单手握住剑试着挥挥看。虽然穿着一身盔甲，我的身体却非常轻盈，就像没穿盔甲般活动自如。
「【飞龙斩】！！」
我一边挥舞长剑，一边喊出游戏中的招式名称。
挥剑后剑身放出闪光，光芒被前方森林中的树木吸了进去。
忽然之间，一棵树缓缓地在森林中倒了下来，树干约为小孩双手合抱那么粗。那棵树的树叶和其他树木摩擦发出沙沙声，周围树上的小鸟全都飞了起来。
树木过了一会儿后才完全倒落地面，沉重声响传遍附近一带。
「到底什么鬼啦……」
我终于觉得自己的思考能力开始恢复正常。
但还是无法理解自己现在所处的状况。
我猜想——自己应该还没完全睡醒，可能还在梦境之中。
现在装备在我身上的是神话级的武器和护具。这套『天骑士』装备，正是我在游戏中扮演的角色所拥有的。
我身上的白银盔甲，是天骑士专用的一整套神话级护具——『伯勒努斯的圣铠』。
整套盔甲由头、身、手、腰、足等五个部分构成。盔甲本身受到光与火的加持，在受到对应属性的攻击时，得以使其威力减半。另外还能定时恢复体力，并且附有强化防御力和攻击力等辅助效果，拥有相当作弊的威能。
而盔甲后面那随风飘动的披风，则是神话级护具『夜天外衣』。
它受到暗黑力量的加持，具有减弱对应属性攻击的效果，另外还有定时恢复魔力的功能。
背上的神话级盾牌名叫『图塔蒂斯的天盾』。
除了具有超高防御力之外，还能在所有异常状态的状态耐性值上，附加与级别相应的数值。
天骑士这身护具太过强大，因而引来玩家批评，游戏业者随后加以修正，不过他们仍将护具所有功能维持原来的数值，仅加入了「天骑士不可装备装饰品」这项奇特的设定。
原本选择天骑士的玩家人数就已经不多，现在又少了装备装饰品这种娱乐性功能，使用的玩家人数变得更少了。这件事直到现在都还是玩家们茶余饭后的话题。
最后是武器『圣雷之剑』。
这把剑是需要两手握持的「双手剑」，因此具有超高攻击力，另外还有提升敏捷力的效果。每样神话级的武器都有独一无二的战技，但是这把剑本身的威力就已经强过附加战技。
我将长剑收回剑鞘，举起右手在心中念道「【火炎】」；接着就和游戏一样，我的右手如火焰喷射器般冒出火焰。
——不……和游戏不一样。
在睡着前玩的游戏里，我所扮演的角色主职是天骑士、副职是教皇。
然而【火炎】是基本职业魔法士的招式，【飞龙斩】是中级职业骑士的招式。如果设定和游戏相同，那么以我现在的职业而言，是无法使用这些招式的。
为什么我可以使出魔法士和骑士的招式呢……？
我是不是还处在过于真实的梦境当中——我边想边隔着头盔敲敲自己的脑袋，但是并未因此醒来。
这时，我脑中突然浮现一个想法。
如果这是现实，而非梦境或游戏，又会如何呢？
连我自己也觉得这个想像超乎常理，可是眼前看到的景色，以及五官所感受到的感觉，都非常有真实感。
若这是现实而非游戏，我曾经学过的技能就不会因转职而完全无法使用。
比方说柔道家即使改行练拳击，也不会因此忘记柔道的技巧。
这样说来，难道我在练成现在这个最高级职业之前所学会的职业技能全都可以使用吗？
我在升等成最高级职业的天骑士之前，一共练过九种职业。首先是成为天骑士的必要职业，也就是高级职业的召唤士、圣骑士、教皇。
接着是为了达到各个高级职业所必练的中级职业：魔导师、骑士、主教。最后是为了达到各个中级职业所必练的基本职业：魔法士、战士、僧侣。这些职业加起来是九种，再加上最高级职业的天骑士，一共是十种职业。
虽说我并非每种职业的所有技能都练过，但是练过的技能加总起来，数量也相当可观。
总之，如果能够使用这么多职业技能，即使是在这个分不清东西南北的世界，我应该也能存活下去吧。
我最庆幸的是自己来到这里后并非只能扮演天骑士一职。
事实上天骑士这个职业，全是因为游戏设计者的浪漫情怀才被创造出来的。
这个职业唯一的技能，就是初始设定的【天骑士剑技】，可以单手持握双手剑，若双手持握则可提升攻击力。
天骑士的装备性能高，职业本身的攻击、防御等基本能力也超过其他职业，在队伍中适合担任抵挡敌人的工作，然而天骑士完全不具备吸引敌人注意力的技能，因此难以成为队伍主力。
我受到『天骑士』这个浪漫的名字吸引，经过一番努力才升到最高级职业，所以相当喜爱这个职业，但我也很清楚这并不是个好用的职业，对此束手无策。
如果可以不使用任何战斗技能，纯粹靠武器相互搏斗的话，天骑士毫无疑问是最强的职业说——我边想边叹了一口气。
总而言之在这个山丘继续待下去也不是办法，现在应该做的是找到人或城镇，想出今后的生活方针——我默默地这样想。
没想到在这种特殊状况下我还能冷静思考，我真有点想称赞自己。
我像刚刚一样，在心中念出魔导师的辅助魔法技能名称【转移门】，随后脚下便浮现直径约三公尺的魔法阵，泛着蓝白色光芒……
这个魔法，能够将使用者瞬间传送到游戏中曾经造访过的城镇。
说起来在游戏中念完招式名称后，还要选择目的地才会进行传送，但现在并未出现任何选项。
我还在思考如何是好时，突然眼前一暗，当我回过神来，见到的又是相同的景色。
我低头一看，发现自己向前移动了三公尺左右。
看来心中若没有具体的目的地，是没有办法使用这个魔法的。
我对这个世界一无所知，只认识自己所站位置的周遭一带，因此无法移动到较远的地方。
这下糟了……我喃喃自语，抬头望着天空。
不，还有另一个移动技能。我想起那个技能，高兴得拍了一下手。
那就是魔法士辅助魔法【次元步法】。
在游戏中发动这项魔法后，玩家点击画面上的地点就能被传送到该处。游戏初始阶段可以利用此技能，趁着敌人发动大范围攻击前逃出范围外，或者在敌人包围自己时作为紧急避难使用。然而游戏进入中间阶段后，大型怪兽和魔王级怪兽所发动的大范围攻击会占满整个画面，它便成了无用的技能。只能用来修正角色位置、白白浪费MP在画面上移动而已。
我发动了【次元步法】，紧盯前方的目标位置，眼前景色瞬间产生变化。
回头一看，我发现自己和原先站的地方已经离得很远。
目测应该有五百公尺吧？
这技能若是在游戏里，最多也只能移动到画面角落；但在现实中却成了短距离移动魔法，不论距离远近，都能在一瞬间移动到自己视野中的任何地点。不像*某超能力少女要将珠子射向自己的头才飞得起来，就这点来说还满方便的。(译注：指藤子·F·不二雄的《超能力魔美》，女主角以心型胸针中的珠子射向自己，可瞬间移动六百公尺至五公里。)
再次发动所需的等待时间也很短，可说是相当好用的移动魔法。
我因为自己能使用魔法而感到兴奋，连续用【次元步法】移动了好几次。
天色暗了下来，太阳逐渐接近地平线，使得天空呈现一片橘红。我抬头仰望天空。那个方向若是西方，我现在面对的方向就是西南方吧。我从刚才的丘陵地带笔直前进来到这里，看见前方有条大河。我移动到岸边，望着那条河。
河面宽度大约有二百公尺吧。
河面在夕阳的照耀下泛着橙色光芒，周围只听得见安静的水声。水量看来相当丰沛，我探头往河里一看，水质澄净透明，有许多鱼悠游其中。
——先喝个水休息一下好了。
我这么想后取下头盔。
虽然全身穿着金属制盔甲，我却完全不觉得重，也不觉得热。我将脸凑近水面一看。
脑中瞬间一片空白——
「——死定了……」
我喃喃自语的声音被河流声盖过。
我与水中映照出的自己四目相对，不，我并没有眼睛。不只没有眼睛，连鼻子、皮肤都没有。
黑暗的眼洞深处有着蓝白色的火光，如鬼火般摇曳，以毫无感情的眼神回望着我。
水中映出的是一具穿着华丽盔甲的骸骨……
——我完全忘了这回事。
刚刚发现自己身体能力变得和游戏角色一模一样时，我早该注意到的，但是我却忘了这回事。我忘了自己在游戏当中的外型。
这个游戏中的角色原本都是普通的人类，但玩家可依自己的喜好改变角色外型。玩家能将角色外型改造成自己喜欢的种族，比方说装上尖耳变成精灵、装上猪鼻变成半兽人，自由度还满高的。
另外还可以付费将角色变更成特殊外型，其中一项就是我现在这副『全身骨骼』的模样。
一起玩游戏的伙伴们常笑我，花了钱买特殊外型，却因为穿着全身盔甲而看不见里头的模样，这样根本没意义……
而实际上，在脱下头盔看见水中倒影前，我也完全没想起自己身体是什么样子。
为了整理脑中的思绪，我摇了摇头重新思考这件事。我发现自己内心虽然惊讶，但是思想或者说情感，却冷静得不可思议。然而我的反应对于现在的状况并没有任何帮助。
现在这个模样恐怕非常不妙。
以我现在的样子，根本无法在其他人面前脱下头盔。不仅如此，要是别人见到这副模样，可能会把我当成怪物消灭掉。我必须极力避免那种情况。
毕竟我还不知道自己的能力在这个世界算不算强，这先暂且不提，但是我既然穿着与游戏相同的装扮，就代表这附近可能和游戏一样有些以单人之力无法匹敌的强大怪物出没。
我现在才注意到事情的严重性，赶紧环视四周，然而举目所见皆是悠闲的景色，我想暂时应该没有任何危险迫近。
所幸【次元步法】是最适合用来逃生的魔法，一想到此我便觉得心情安稳许多。
这样一来，今后的生活方针也就此确立了。
最重要的就是要尽量低调、不引人注目——只能这么做了。
考虑到盔甲中的身体型态，前往人多的地方并非明智之举，但又不能一直在野外徘徊，这里不知道会有什么怪物出没。即使进入村庄，应该也不需要立刻脱下盔甲暴露原形吧。
不过这身盔甲太过华丽，光是盔甲本身就够引人注目了……可是我又不能卸除装备。
在这个未知的世界，我手边仅有的就是这套装备和武器。我身上没有游戏时的道具，也没有金钱。
首先应该想办法赚点钱，确保自己能维持基本生活。
我的脑袋不断盘算各种事情而有些过热，为了让自己冷静下来，我将头浸入眼前的河水之中。我的头骨虽没有皮肤，脸上却能清楚感受到河水的冰凉触感。
随后我缓缓地喝起水来。冰水确实通过我的喉咙流入身体，身体里头也感受得到那温度和味道，然而我摸了摸自己的喉咙，却只摸到支撑头骨的颈椎而已。
我分明是骷髅，为什么还能喝水？水喝下去会流到哪里？为什么我还尝得到水的味道？
现在还是不要一一计较这些小事好了，我觉得自己的脑袋快要烧起来了。
先打起精神，寻找附近的村庄或城镇吧。沿着这条河走向下游，应该能找到人们居住的聚落。
决定该做的事之后，我拿起放在一旁的头盔戴回头上，再度使用【次元步法】向前移动。
来到这个河滩前，我看见河岸旁有条道路，因此这里距离人们生活的聚落应该不远了。
我使用移动魔法，回到河滩旁的道路上。
那不管怎么看都不像是条建设完备的道路，很可能只是将地面的泥土踏平使之稳固而已。上面有一些车轮痕迹，可以看出平时会有马车经过。就道路状况和附近的景象而言，这里的文明并没有那么发达。
我用【次元步法】沿着道路往河川下游移动，就在这时，我突然看见前方有一辆马车和几匹马停在原地不动。
我还在想自己终于见到这个世界的居民，但同时也感受到某种非常不妙的气氛。
我为了确认情况而移动到视野较佳的高地，悄悄窥视马车周边。
一个穿着皮甲的壮硕男人，正举起长剑刺入另一名男子口中，被刺的男子穿着士兵服装，似乎是马车的护卫。旁边有五名同样貌似护卫兵的男子陈尸在地，另外还有几个衣着不洁的人倒在那里。
现在残存下来的是刚才举剑杀人的壮硕男人，以及与他打扮相似的六个人——不知是佣兵还是盗贼。此外只有被那群龌龊男人压制在地的两名女子。
不对，从那群男人现在的所作所为看来，他们应该是盗贼。
盗贼们看向两名女子的眼神，和他们嘴角露出的贼笑，已经透露出他们接下来要做的事。
这个世界的人以马车和马匹作为交通工具，身上穿着仿佛以中古世纪为背景的古装剧中才会出现的装束，而且大白天的就举剑杀人，这一切都不太像是文明时代会有的光景。
不过，其实我的服装也和他们差不了多少——我再次低头看了眼自己身上的白银盔甲，不禁叹了一口气。
眼前的男人们撕开两名女子的衣物，女子被他们压制在地、束手无策。男人们兴奋的嘲笑声以及女子的尖叫、哀求声同时传入我耳中。
我不能眼睁睁地看着花样年华的女子被盗贼欺负。
但若想救出那两名女子，我势必要对付六个杀人不眨眼的恶贼。这种情况下，我可不能站到盗贼面前，对他们说：「你们几个，快住手！」
如果我身上的装备和游戏时一样具备强大的威力，即使正面对抗盗贼，应该也没什么问题。然而现实中若以这种不成功便成仁的方式放手一搏，万一失败可会落得惨不忍睹的下场。
我只能采取有十足胜算的策略，也就是突袭他们。
重点在于，我能在第一波攻击中打倒多少人。不过胜算应该满高的，因为我能用【次元步法】移动到他们身边再进行攻击，这招连懂得瞬间移动武术「缩地术」的人都会觉得惊讶不已，被我一招击倒吧。
首先必须采取战术中的基本策略，也就是打倒团体里最强的人。
碰巧前方那个壮硕的男人背对着我，正脱下长裤露出脏污的臀部。
我将长剑从剑鞘中拔出。这把神话级武器『圣雷之剑』刚才轻轻松松将森林中的树木砍成两截，威力相当强。用这把剑攻击便无法手下留情，但看来应该能顺利解决他们。不，我还是不要想什么手下留情好了，那是游刃有余的强者才会做的事。
我深深呼吸做好准备，接着加强握剑的力道。
明知接下来就要杀人，我心里却没什么犹豫。我一边困惑地想「大概是因为我现在还对自己所处的情况感到不可思议吧」，一边仍紧盯男人的背部，将他当作第一个攻击目标。
随后我使用【次元步法】一口气冲到盗贼们身后，朝那毫无防备的男人举起长剑，对着他的背部俐落地砍了下去。
——以结果而言，我的突袭非常成功。或者应该说根本是压倒性的胜利。
四个盗贼在发现我并采取行动之前，就已经被我砍到无法战斗。而另外两个想逃跑的盗贼也在一瞬间被我解决了。
我一开始并不打算追击逃走的盗贼。
然而我的情绪却因战斗而激昂。看见盗贼逃开的瞬间，我还没来得及思考，身体就先动了起来。听说遇到熊的时候，若想逃跑而让熊看见自己背部，很可能会被熊攻击；而我现在才发现原来不只有熊会这样，这可能是所有动物的本能。我没想到自己竟会用【飞龙斩】给予对方致命的一击……
我只是想要解救两名女子，却杀了这么多人。然而即使如此，杀人这件事无论是在我手中还是心中都没有留下太大的冲击。
是不是这副身体让我变成这样的？
我微微感受到某种深不可测的情感，又觉得那情感之中缺乏什么重要的成分，但我并不知道那是什么。
——不对，现在思考这些问题也无法获得解答……我已经顺利击溃盗贼，接下来应该帮助那两名女子，并请她们带我到附近的城镇。
我回过神来，看向刚刚救下的女子。她们的衣着让我不知道该看哪里才好，不过为了让她们放心，我还是开口问了一句：
「汝等不要紧吧？」
我用玩游戏时惯用的口气向她们问道。
没错，我在游戏中总是这样说话。
在游戏中穿着这身打扮时所使用的口气，不自觉地脱口而出。可能是因为我在扮演角色时，总会在电脑前面边念角色台词边打字的缘故吧。我听了自己说出口的话之后，并不觉得奇怪，反而觉得这样说话更为自然。
顺带一提，我在游戏中的角色是个四处流浪的旅人，年纪大约四十出头，个性温和、身怀武艺，虽然取得圣骑士资格，却因受到诅咒而变成一具骷髅，四处探寻解除诅咒的方法……大概是这样的设定。
我看向两名女子，不，栗子色头发的那位还只是名少女，她全身沾满盗贼的鲜红血迹，神情茫然地呆站在原处。
看起来有些可怜……
穿着侍女服装的女子大约二十多岁，她有着一头红色的卷翘短发，发长到衣领左右。女子以意志坚强的绿色瞳眸直直地回望着我。或许是因胸前衣物被盗贼撕破的关系，她用手遮着胸部。她意识清醒，身上也没有沾到太多盗贼喷溅出的血液。
「汝等尽管去河边洗净身体，由吾来处置这群盗贼。」
「好、好的，谢谢您。小姐这边请。」
红发女子听完我的话后微微点了个头，接着跑向马车，从行李当中拿出一条大片的布料，以布料包住少女身体，牵起她的手往河川方向走去。
我见她们离去后，再度环视四周。
盗贼的尸体共有九具，而貌似护卫兵的尸体则有六具。简直是个惨不忍睹的案件现场。
马匹除了系在马车上的四匹外还有十二匹，从它们身上载的行李和马具推断，其中有六匹是盗贼的马。这个时代的马匹应该十分昂贵，相当于现代的汽车。
我来到这个分不清东西南北的地方，最先要取得的就是金钱。一个人为了要能活下去，最不可或缺的就是金钱，这一点不论是在现代也好，中古世纪也罢，甚至在异世界都是共通的。
无论我是要跟着我刚救的那两名女子进到城里，还是要就此浪迹天涯，都必须做些事前准备。
首先应该将盗贼的六匹马带去城里卖掉，这样就能换取不少路费。
另外再搜刮盗贼身上的金钱和武器，这样也能得到一大笔钱吧。以这个时代而言，武器应该也能卖个好价钱，毕竟武器是用金属做的。
皮甲看起来值不了多少钱，所以我决定弃置。那些皮甲毁损得很严重，还留有大量血迹，应该是卖不出去了。
我从离自己最近的盗贼尸首开始搜刮，边捜边想，这样一来我也和盗贼没有两样了，因而在头盔里苦笑。
那个盗贼腰上系着一个皮制小提袋，我将袋子取下确认内容物。里头有四枚百圆硬币大小的银制物，还有十五枚颜色和外型长得像老旧十圆硬币的铜制物，上面绘有相同的图样，应该是这个世界通行的货币。
这两种分别是银币和铜币吧？和日本的硬币相比简陋不少，不过还满有中古风情的。
我打算把这些盗贼身上的钱财都据为己有。
其中那个貌似首领、裸露臀部的男人，身上带着六枚一圆硬币大小的金色硬币，这应该是金币吧？没想到金币这么小，不过还满重的。
九个盗贼身上共找到六枚金币、三十一枚银币、六十七枚铜币。我现在还不清楚这世界的物价，所以也不知道这笔钱到底算多还算少。
另外还找到六把剑、一把挥击用的钉头槌、三把匕首。盗贼马匹后面绑着麻袋，我把这些武器全都装了进去。
接着我又将盗贼的尸体堆放在道路旁的草地上。国外连续剧中经常可以见到尸体解剖的场景，我可能因为看习惯了，搬运尸体时心情非常平静，连自己都觉得不可思议。
盗贼尸体要是放置不管很快就会腐烂发臭，因此我对着那堆尸体接连放出【火炎】魔法。我的右手如火焰喷射器般不断冒出火焰，使盗贼们的尸体熊熊燃烧。
十恶不赦的盗贼烧成灰、成了肥料后，对花草多少也有点帮助吧。
火焰和烟雾冒起，我移到上风处呆呆地望着这幅景象。这时两名女子从河川方向走了回来。
她们的脸色比刚才好了些。身上裹着大片布料的栗发少女脸色铁青，在侍女的搀扶下走过来，对我微微点了个头。
「谢、谢谢您在我们危急时……出手相救。」
少女眼角还留有淡淡的泪痕，她应该感到相当害怕吧。
不过即使在这种情况下，她仍不忘向我这个穿着盔甲的陌生男子低头道谢，由此可见她并不只是个柔弱不堪的少女。
「这真是无妄之灾。吾能做的只有说些话安慰汝等，但汝等平安便是万幸。」
我回答完少女后，她身旁的侍女也低头致谢。
「我也必须向您道谢，谢谢您。小姐，您赶紧进去马车里吧，我马上拿替换用的衣服给您……」
那名被称作小姐的少女，在侍女的催促下进入了马车。
侍女绕到马车后方，从马车的置物架上抽出堆在里头的皮包，从包包里拿出更换衣物。
「盗贼尸体吾已烧毁，其他护卫兵遗体该如何处置？」
侍女正在挑选衣物，听我这么一问，她停下手边动作思考了一下，随后回答：
「遗体请您放置在路边，我之后会请其他士兵来收尸。现在只要带着武器和马匹回去就好，麻烦您帮忙了。」说完她又郑重地低下头。
「好，明白。」
我点了个头简洁地回复她后，开始搬动护卫兵的尸体。
侍女则拿着更换衣物进入马车，将马车内的窗帘放了下来。
我将护卫兵的武器全部收进另一个麻袋，放入马车后方的置物箱之中。
护卫兵的马匹都装着精良的马具，我拿出在盗贼行李中找到的绳子，将马匹系在马车后方。这样一来护卫兵的马匹应该就会随着马车向前移动了。
另外又将盗贼的五匹马用绳子系好，自己骑上看起来最强壮的马匹。
这是自从之前有个认识的人曾数度邀我去他开的马术教室后，我第一次自己骑马。可能是因为我的身体记得该如何动作，至少在让马向前走一事上不成问题。不过我过去不曾使马奔跑过，现在也办不到。
即使如此，我应该还是能以绳子牵引其他马匹，将它们带到城内。
眼前每匹马都长得十分高大，和赛马中常见的纯种马相比，它们并没有纯种马那种纤弱的感觉。马儿腿部肌肉粗壮得有如木头，身高两公尺、穿着盔甲的我乘于其上，它的脚仍没有一丝晃动。
不过我骑乘的那匹马用嫌麻烦的眼神，回望全身穿着盔甲的我……
一会儿后，侍女换好衣服从马车中出来，对着我说：
「再次感谢您在我们危急时出手相救，我们感激不尽。」
侍女双手在胸前微微交握，深深地鞠了个躬。
「不必多谢，吾只是偶然经过，举手之劳而已。接下来，请让吾与汝等同行至下个城镇。」
我用有些老成且高傲的语气回答，还面不改色地说出自己的目的——也就是请她们带我到下个城镇。
「谢谢您！」
然而侍女似乎完全没发现我心中的盘算，脸上露出喜悦的神情再度向我道谢，接着便高高兴兴地坐上马车的驾驶座。
她坐稳后握住缰绳向下一挥，伴随啪的一声，马匹再度开始前进。
马车静静驶出后，我也驱使自己骑乘的那匹马跟在马车旁边。和我的马系在一起的其他马匹，也受到绳子牵引而缓步走了起来。
我抬头望了眼天空，太阳位置已极度倾斜，周遭渐渐昏暗。再过一小时夕阳就会完全沉下吧——我视线转向西边染成一片橘红色的地平线。
「抱歉说得有些迟了，我名叫莉妲·法连，侍奉鲁毕耶尔特家族的大小姐罗莲·拉拉雅·杜·鲁毕耶尔特。」
侍女边驾着马车，边转头看向骑着马跟在一旁的我，向我微微点了个头并介绍她自己。
名叫莉妲的侍女以绿色双眸动也不动地望着我，看来她是在等我的自我介绍。
「吾为流浪旅人，名唤亚克。」
我装模作样地清了清喉咙，郑重其事介绍自己。我所报的当然是游戏中使用的角色名字。
我现在身穿盔甲，言行举止也模仿游戏角色，我觉得这样会更自然、更适合。
不过话说回来，马车中的少女似乎是贵族小姐。我刚刚才计划要尽量低调、不引人注目，这个计划立刻要失败了。我得赶紧修正自己的行动，不然可能会卷入更麻烦的事情当中。
我骑在马上左思右想，这时莉妲问我：
「亚克大人，您旅行的目的地是这儿——罗登是吗？」
然而她的问题，只让我的脑中浮现了一堆问号。
罗登……是罗登镇？还是罗登国？不论是何者，我从来没听过这个地名——我边想边觉得奇怪。
这个地名即使在我玩的游戏里，也未曾听过。
「不，吾只是个游走各处的旅人，并没有特定目的地……」
她突然这么一问，我想起自己在游戏中的角色设定——为了寻找解除诅咒的方法而浪迹各地，便若无其事地含糊回答。
我说完后看向山丘后方那染上暮色的地平线，试图营造出某种安适的氛围。
另一方面，我脑中的角落也浮现一个疑问，那就是接下来我到底会有什么遭遇。我并不那么执着想要回到原来的世界，但是在这个自己一无所知的世界，要以一副骷髅的样貌过着一般的生活，应该也很困难。
刚才我又使用魔法、又挥舞宝剑，心情有些激动而忘记这些事，现在冷静下来后，心里突然感受到一丝不安。
身旁的莉妲完全没发现我的心思，只是自顾自地点头表示了解。
「是吗？我们现在前往的鲁毕耶尔特镇，是由罗莲小姐的父亲巴克尔大人所统治的。巴克尔大人若知道您击败了盗贼，一定会感到非常高兴。因此想请您和我们一同前往鲁毕耶尔特家的宅邸。」
我一个人陷入沉思，散发出忧虑的氛围；这时莉妲对我露出温暖的笑容，表现出想要款待我的意思。
我是不会答应她的邀约的，绝对不会。若和领主这样的大人物见面，只会让事情变得更麻烦而已。
到时候我就必须把自己的头盔脱下来。见到大人物时，我总不能戴着头盔向对方打招呼，这种行为以现代而言，就是戴着全罩式安全帽和市长见面吧。不要说见市长，戴上全罩式安全帽就连进超商买个东西都很不妙。
总之我应该尽力回避这个事件。
「汝的好意吾心领了，但吾并不企望获得回报，只要有汝等这般心情便已足够。」
「您救了小姐和我，怎么能一个谢礼都不回报给您呢……这教我如何向巴克尔大人交代？」
我原本只想接受对方的口头道谢就够了，她却一脸困扰，锲而不舍地说道。
这下糟了。从她的表情看来，我若不收下一点谢礼她是不会罢休的。我只能提出一些自己能够收下或者想要的东西，这样才能让她满意。
该说什么才好……我那颗只剩头骨的脑袋，突然想出了一个好点子。
「吾为旅人，有什么物品能在通行各地时有所帮助？」
若我要四处旅行，可能需要通行证一类的物品，因此便这样问她。这个时代应该没有护照，不过或许会有类似的东西。我脑中闪过这个念头，暗自欣喜。
听了我的要求，莉妲皱了皱眉呆望空中。
「通行……啊，那么这个给您，这是我的铜制通行证。银制的只有贵族才能拥有。只要出示通行证，在附近的领地旅行时应该就能顺利通行了。」
她从怀中取出比名片还要小一些的铜片，自驾驶座努力伸长手臂，朝我递了过来。
我收下铜片仔细一看，正中央刻有家徽般的图样，还有几个没见过的文字，做工满精细的，或许还能当作装饰品。
「多谢。」
道谢后，我将通行证收进堆在马背后方的麻袋里，和其他行李放在一起。见我收下谢礼后，莉妲开心地向我搭话：
「亚克大人，前方已经可以见到鲁毕耶尔特镇了。」
我听见她的话后往马车行进方向一看，前方有个下坡，城镇就在坡道下面。
城镇周边环绕着一条护城河，里头有着丰沛的流水，水源可能是旁边的河川。护城河宽度约为三公尺，河的外侧有一整片的小麦田，微风吹过形成绿色的麦浪。麦田的周边还有个较简易的水渠，像是要守护麦田似地环绕在外围。
城镇外墙由石块砌成，看来相当坚固，高度约为五公尺。若以一个「城」而言，这样或许不够安全，但对一个「镇」来说应该已经足够。
不过鲁毕耶尔特镇在这个时代算是规模满大的镇吧。
道路前方的镇门约五公尺宽，左右两侧各有一个瞭望塔和外墙连接在一起，塔上有数名站岗士兵正环视周遭。镇门前方有座石桥，并不是游戏中常见的开合式吊桥。
城镇浮现在一片昏暗之中，镇上不知何处正在鸣钟，钟声响彻周围并随风传入我耳里。
「亚克大人，镇门关闭的钟声响了，我们稍微加快速度吧。」
钟响后，镇门应该不会立刻关闭，但是莉妲似乎想在闭门前赶到镇门附近。马车上载的是领主的女儿，就算我们在闭门后赶到，守门的卫兵也会再度将门开启。我想她可能是担心开阖镇门会造成卫兵体力上的负担吧。
我们现在面对的这道门似乎是城镇东门。门前有几名手持长枪的卫兵，注意到我们正往镇门前进。
其中一名卫兵认出莉妲，脸色一变朝着我们跑了过来。
「莉妲小姐！这是怎么回事！？负责护卫马车的莫德林大人怎么没有一起回来！？」
其他卫兵听到后也纷纷跑来。所有卫兵中只有最先跑过来的人戴着头盔，或许是队长吧。
「我们在回来的路上，离城镇一个小时路程左右的位置遭到盗贼袭击。盗贼们已被这位亚克大人歼灭，但是包含莫德林大人在内，十五位护卫全都惨死盗贼刃下。」
「什么！？」
卫兵队长以错愕的表情与莉妲对望，其他卫兵听见莉妲的话后开始躁动不安。
「莫德林大人等六位的遗体仍留在刚才出事的地方，麻烦你们前去收尸。我接下来要带着小姐直接回宅邸，向巴克尔大人报告事情的经过。」
「是！我现在立刻编列队伍前去收尸，请您代我向巴克尔大人取得出动许可。」
队长朝莉妲微微行了个礼，便跑向其他卫兵并对他们下达指令。
莉妲见队长离开后，从驾驶座上跳了下来，站在我面前再度向我低头道谢。
「亚克大人，再次感谢您的协助。若您有需要帮忙之处，尽管来鲁毕耶尔特领主的宅邸找侍女莉妲·法连。我答应您，只要是我能力所及，一定会帮您。」
「好，那么吾想请教何处可以贩卖这些马匹。」
我说完指着自己获得的战利品，也就是那些并排在后方的马匹。六匹实在太多了，我一个人无法照料，所以很想赶快把它们卖掉，但不知道该在哪里卖。
「若想做马匹的买卖，东门进去右转，走一段路后有间『当德的马房』。您跟老板说是我介绍您去的，他马上就能为您处理。」
「是吗？多谢。」
我向莉妲道谢后骑着马进入东门。她进东门后驾着马车向左转，我见她离去，便照着她告诉我的方向，往右边的道路前进。
我在指示的地点看到了一间像马厩的木造建筑，道路旁还有个木制看板，上面刻着马儿的图样。
我将马系在停放马匹的地方，进到马厩内，里头有个男人正在照顾马匹。他的身高大约一百六十公分左右，虽然不怎么高，但从他挽起的袖子可以见到强壮的手臂，体型也相当结实，头发微秃且下巴蓄着长达胸部的胡须。
「吾经由鲁毕耶尔特家的莉妲小姐介绍而前来，想要贩卖马匹。」
我向那名貌似老板的男人简短说明自己的需求，男人在一瞬间露出了惊讶的表情，但又迅速地将我从头到脚看了一遍，随即面带温和笑容走向我。
「那还真是贵客……我是这间店的老板，名叫当德。请问您有带介绍信吗？大人？」
「不，吾没有拿到介绍信，只是向莉妲小姐问起贩卖马匹的场所，她便介绍我前来此处。方才她也没有多余的心力可以写介绍信。」
老板对我投以疑惑的视线，像是在询问我话语中的含意。我不知道是否能向外人谈起这次的事件，不过既然是领主家的侍女所介绍的店，就代表他们平时有一定的往来，应该可以信任对方吧。
「稍早前，鲁毕耶尔特家的小姐遭到盗贼团袭击，碰巧吾在附近，便协助击倒盗贼。吾所带来的马，正是从盗贼手中获得的战利品，共有六匹，能请汝估个价吗？」
「什么！罗莲小姐遭到袭击！？而且对方还是拥有六匹马的盗贼团……没听过附近有这样一群人出没啊……明白了，我先看看马匹吧。」
当德搔了搔胡子，离开马厩走到外面确认马匹状况。也许是为了看得更清楚，他拿起原先放在店门外的油灯，认真地检查每匹马，抚摸它们的鬃毛。
「这匹最强壮的马值四十五索克，其他马值三十索克，马具全部加在一起算你一索克怎么样？」
当德边抚着胡子边思索了一会儿后才向我开价。
我还是不清楚这里的物价，也不知道金钱的单位，不过这些钱大概够我旅行一阵子了吧。当德面对我这个全身穿着盔甲的男人，应该也不会乱喊价才对——我内心抱着乐观的想法，接受了他开出的价格。
「多谢您。我这就去准备要付给您的钱，请您稍等一下。喂，小鬼们！过来把这几匹马牵进去！」
当德向我低头说完后，便对着店内大喊。接着店里有两名少年慌忙跑了出来，将系在门口的马匹带到马厩之中。
我看着他们忙碌的样子，在原地等了一会儿后，老板手里拿着一个布袋走了出来，取出里头的钱币放在一旁的桌子上。一圆大小的金币以十个一叠排放整齐，总共有十九叠又六枚。看来「索克」应该是金币的单位。
「一共是一百九十六索克，请您确认一下。」
当德说完后我大致数了数，还煞有其事地拿起几枚金币端详一番。虽然看不出个所以然，但应该没什么大问题。
我把那些金币收进自己用来当钱包的小皮袋里。
皮袋变得沉甸甸的。那些金币外型虽小，每枚的重量却和五百圆日币差不多。看起来不像是纯金做的，不过既然是黄金应该都满重的吧。
「多谢了。此外吾正在寻找旅店，敢问旅店在何处？」
「旅店是吗？城镇中心附近的大路上有间『马拉的旅店』……不过我想这镇上恐怕没有配得上大人您的旅店。」
当德再次打量我的身形，有些惶恐地说。
「吾为旅人，只要有个遮风避雨之处便已足够。」
我向老板道谢后便往城镇中心走去。
太阳已完全西沉，周遭暗了下来，路上偶尔还能看到一些行色匆匆的人，但是天黑后好像很少人外出。他们与我擦身而过时，每个人见到我都是一脸紧张。全身穿着盔甲的男人行走在黑暗之中，看起来或许相当恐怖吧。不过我也不愿意这样啊。
城镇中心有条宽约十公尺的道路。听说这个鲁毕耶尔特镇只有东西两扇镇门。这条路从镇中心一直向南延伸，但是镇上似乎没有连贯东西的道路。
道路两旁都是两层楼的木造建筑，一户挨着一户，其中有几家店还亮着灯光，店门口的招牌上画着酒桶图样，大概是酒馆，里头传来嘈杂的人声。
附近的酒馆前面有个男人正摇摇晃晃地站在那儿，我走过去问他：
「吾正在找马拉的旅店，汝知道在何处吗？」
「就、就是对面内、内栋啊！骑士大人！」
醉酒的男人眨了眨眼，口齿不清地边说边指着对面的建筑物。我向他道谢后转身前往那间店。一开门，门上的铃铛便发出声响，有个中年男子站在门内正前方的柜台后面。
他瞪大眼睛望着我，慌慌张张地跑了过来。
「您好您好，骑士大人！您莅临我们这间偏僻的旅店，有什么要紧的事儿吗？」
「嗯，吾要在此留宿一晚。」
「咦！？您、您要住在这里？住在我们旅店吗！？」
旅店老板惊讶不已，讲话有些破音。可能是因为我这副打扮看起来就像个高阶骑士吧。我点头表示肯定，老板便战战兢兢地将房间钥匙递了过来。
这里一晚的住宿费是一瑟克，也就是一枚银币。
老关说煮饭用的木柴要另外算钱，金额也是一瑟克。买了木柴后，可以带着自己买来的食材到厨房自行烹煮，就像江户时代的「木赁宿」一样。据说日本直到江户时代以后才发展出附加餐点的住宿型态，而在西方国家，住宿时若要用餐基本上都会另外收钱，所以这种状况应该满正常的吧。
我爬上柜台旁边的楼梯前往二楼，盔甲的重量压在楼梯上，使其发出轧轧声。
走到自己被分配到的房间门前，我伸手握住门把想要将门拉开，但是门好像坏了，有点卡住，怎么拉都拉不开，只发出沉重的声响。我稍微施了点力，便听到啪的一声，整个门立刻从门轴上脱落，被我抓在手中。
「呜喔！？」
我忍不住叫了一声。
随后我慌张地看了看四周，将门压回门轴上，又捡起掉落的钉子对着门轴上的洞，用手将钉子压了进去，试图修复那扇门。最后门总算恢复成原来的状态。
我开关几次确认了一下，感觉应该是修好了。
虽然觉得自己有力气将钉子钉回去是件好事，但是仔细想想，要不是力气过大，也不至于会把门板拆下，因而心情有些复杂。不过有力气总比没力气好就是了。
房内有张简朴的木床，床上铺着一层又大又薄的布，此外只有一个小木窗而已。我将老板给我的油灯放在木窗边缘，便坐在床上休息。
今天一天没消耗什么体力，但是精神上累到不行啊——我喃喃自语。
我一口饭也没吃却不特别感到饥饿，也不会想睡觉。对于这副骷髅身躯，我还有很多地方不太明白，但我猜测自己即使不休息也能保持活力。
不过今晚还是先睡个觉吧。这种寂静的夜晚在街头走动并没有意义，如果我出去外面，只会更像一具四处徘徊的游魂而已。
而且我刚才发现街道上几乎没有街灯，能仰赖的照明只有月光。才天黑没多久，整个城镇的气氛就和深夜差不多。
在这个时间睡觉有益身体健康。虽然不知道健康对一个骷髅来说重不重要，但现在就不要想这种事了吧。
睡觉时首先要担心的就是入睡后遭人袭击的问题。这间旅店一点也不安全，脱下盔甲可能不太妙。
我吹熄油灯，背靠墙壁坐在床上。木制床板发出些微轧轧声，我无视那声音，双手抱胸闭上眼睛。
骷髅明明没有眼睛，到底是怎么闭上的？
视线暗了下来，我一个人在心里吐槽这现象。夜更深了。
◆◇◆◇◆
与盔甲骑士亚克于东门附近分别后，侍女莉妲驾着马车直奔镇中心的领主宅邸。夜晚才刚降临，路上行人立刻少了许多。
莉妲视线前方出现宅邸大门。高约四公尺的石墙围绕宅邸，石墙中间有一道以钢铁补强的巨大木门，门前站着三名守卫士兵。
士兵见到马车上的家徽便下了开门的指令，大门开启后，莉妲的马车立刻驶进石造宅邸前方的庭院当中。
莉妲看得出守卫士兵的不安。他们会不安是理所当然的，因为领主家的马车回来时竟没有一个护卫兵随侍在侧，而且马车后方还牵着六匹马，所有人见到这景象应该都会觉得异常。
或许是消息已经传开，当莉妲在宅邸门口停下马车时，就看到鲁毕耶尔特家的总管从宅邸内急急忙忙地跑了出来。
「莉妲·法连，这到底是怎么回事！？」
有着一头稀薄的白发、唇上留着白色胡髭的总管平常总是态度温和，此时一反常态，露出焦急的神情询问莉妲。
莉妲正准备回答时，马车的车门被打开，领主的女儿罗莲独自从中走了出来，脸色非常差。
跟在总管身后赶到的仆人们，见到罗莲后全都大吃一惊。
罗莲不只脸色差，外出时化得漂漂亮亮的妆也掉了，头发也相当凌乱。
莉妲离开驾驶座，走到罗莲身旁搀扶她。
「我们遭遇盗贼袭击，我和小姐在千钧一发之际幸免于难，但是包含莫德林大人在内，十五名护卫兵奋战后仍惨遭盗贼杀害。我现在要向主人说明这件事，请你们尽速通报！」
总管听了她的话后脸色铁青，一旁的仆人们也都目瞪口呆。但总管立刻回过神来，迅速指示其他人：
「莉妲去向主人报告这件事！主人现在正在平时办公的房间里面！你们几个好好照料小姐！我现在就将这件事转达给博司克斯大人！」
那名步入老年的总管说完后，便跑向另一栋建筑。
「莉妲……我也和你一起去见父亲。」
罗莲见总管离去后，转头望向身旁的莉妲，对她说出自己的想法。莉妲瞬间犹豫了一下，不过很快地点了点头，牵起罗莲的手走进屋内。
莉妲和罗莲进屋后爬上通往二楼的大厅阶梯，在大厅上方挑高的走廊向左转，走向西侧走廊的深处，最后停在一扇有着木雕装饰的气派房门前。
莉妲轻轻敲了敲门，房间主人应声允许她们进到房内。
两人安静地走了进去，里头放着几盏由魔法石的力量所点亮的灯具，将房内照得一片光亮。房间两侧摆放着高耸的书架，深处则有张大型公务桌。
宅邸的主人坐在公务桌后方，正在动笔书写。
他那一头稀薄的咖啡色头发以发油梳理整齐，脸上的胡髭和圆润的脸庞给人一种温和的印象。不过他和人对视时总是炯炯有神，眼神中带着贵族特有的锐利感。
这个人是此地的领主，巴克尔·杜·鲁毕耶尔特子爵，同时也是罗莲的父亲。他放下手中的鹅毛笔，不明所以地看着侍女莉妲后，他见到了跟在莉妲身后走进来的女儿，睁大了眼睛，惊讶不已。
这是因为原本负责告知马车归来的人不该是她们，而是担任随行护卫的骑士莫德林，或者是接到莫德林通知的执政官博司克斯才对。罗莲的脸上也少了平时的笑容，显得无精打采。
「莉妲、罗莲，你们从迪雁特回来了？到底怎么了？发生了什么事？」
听见房间主人巴克尔的询问，两人露出些许惊慌的神色，她们虽然努力想让自己冷静下来，视线仍因紧张而游移不定。
莉妲向前踏出一步，将先前对总管说的内容报告给巴克尔。
「你说什么！？罗莲，你还好吗！？身子没事吧！！？」
巴克尔听了莉妲的报告，瞬间从椅子上跳了起来跑到女儿面前，激动得几乎要一把抓住她。听见自己女儿遭受盗贼袭击，即使是领主也无法保持冷静吧。
「抱歉让您担心了，父亲。有位大人在千钧一发之际救了我们。」
罗莲说完后，为了不让父亲操心而努力露出微笑。
「这到底是——」
巴克尔正准备询问女儿详细情况，这时一阵敲门声响起，他应了一声允许对方进来。随后一名壮年男子迅速进到房内。
男子身高约一百八十左右，但体格却相当瘦弱，头发有些花白而且剪得极短，唯独鬓角是长的。他额头上有着深深的皱纹，虽然才四十多岁，看起来却像年过五十的人。这名男子是侍奉鲁毕耶尔特家族的执政官，博司克斯·法特兰。
「总管向我报告过了，没想到小姐会遭遇盗贼袭击……这群不法之徒，竟敢攻击子爵家的马车！幸好罗莲小姐平安回府。」
博司克斯皱着眉头，双眼间的皱纹显得更深了。他边说边以右手按着眉心，接着向站在一旁的罗莲行了个礼，罗莲也以眼神向对方致意。
「告诉我你们遇袭的经过吧。」
巴克尔听完博司克斯的话，努力让自己的表情恢复冷静，再度询问莉妲。
「好的。我们离开柯尔纳没多久就遭遇第一次袭击，九名士兵留下来对付二十名左右的盗贼，而我们则在莫德林大人的护卫下逃离那里。但是马速慢下来后，又有九名盗贼再次袭击了我们。」
「什么！？你们遭遇两次袭击！？」
「是的。我猜测第一次攻击很有可能是为了削弱护卫兵力……」
莉妲说完，博司克斯环抱双臂露出困惑的神情，而后喃喃说道：
「不过这么说来，盗贼第二次攻击时只有九个人，却击败了莫德林和五名护卫兵？那群盗贼的身手真的那么厉害？」
在博司克斯的追问之下，莉妲尽可能就自己记得的片段仔细说明事情经过。
「……没想到护卫中竟有盗贼的奸细！博司克斯，你赶紧去调查那个叫卡斯达的男人，如果他有家人亲属，就立刻把他们揪出来！」
「是，在下明白了。」
巴克尔气得青筋浮现。博司克斯听见他的命令后，行了个礼便离开办公房。巴克尔回到桌子后方，整个身体埋进椅子里，疲累地叹了口气。
「拥有六匹马的盗贼团……从没听过附近有这样一票人啊。」
他透过房间窗户望着外头昏暗的夜色，低声说道。
马匹在畜养和管理上都比想像中还要花钱。除了要供给粮食和水以外，还要准备马蹄铁和其他马具，而要将马匹训练成可以与人一同作战的状态，也必须付出昂贵的费用，因此小规模的盗贼团是养不起六匹马的。但若对方是从外地前来的大型盗贼团，领主至少也会听见一些传闻才对。
「那些盗贼的目的很明显就是要加害罗莲小姐。他们会不会是受人雇用……」
见到巴克尔瞪着窗外喃喃自语，莉妲向他提出自己的看法。
一般而言，攻击贵族的马车对盗贼来说是相当危险的行为。偶尔会有少数盗贼绑架贵族要求赎金，但是杀死贵族护卫、刻意与贵族为敌并不寻常。罗登王国的贵族圈非常小，若被贵族盯上，在国内不论走到哪里都会受到追缉。
若没有有力人士在背后撑腰，普通盗贼不可能会做出这种事。
「……该不会是二王子的人搞的鬼吧！？」
巴克尔的结论似乎也和莉妲一样。他那张圆脸因惊讶和愤怒而皱在一起。
罗登王国的国王年事已高，王室正为了继承人的问题，在台面下展开一连串激烈的派系斗争。
由第二王妃所生的大王子、由第一侧妃所生的二王子、由正妃所生的二公主，这三者据说在遥远的都城内相互争斗。
然而鲁毕耶尔特位于北方边境，和王室应该没什么关系才对——莉妲听见巴克尔的推测后，左思右想仍想不出所以然，毕竟她一点也不懂政治的世界。罗莲似乎也和她差不多，两人歪着头面面相觑。
「后来在盗贼第二次攻击时现身的盔甲骑士，并没有要求任何回报是吗？」
见她们两人满头问号，巴克尔便结束先前的话题，话锋一转，问起那个解救她们的男人。
「是的，那位大人救了小姐后，我说想要回报他……但他只收下我的铜制通行证，没有其他要求……这该如何是好？」
「对方没有任何要求是再好不过了。他救了我的女儿，我是很想报答他，不过一般人怎么可能碰巧来到附近还击倒了盗贼？想必他一定是二王子派的人。」
那名骑士很可能是为了讨领主欢心而自导自演这出戏码！巴克尔想到这里，不由得怀疑起对方的身分。
莉妲和骑士实际接触过，并不觉得对方是坏人，因而默默在心里反驳巴克尔，但既然巴克尔这么想，她也无法提出异议。
「为莫德林等人收尸、讨伐盗贼余党的事就由我来传达。你们就回房好好休息吧。」
巴克尔说完，莉妲和罗莲便静静地鞠了个躬，离开巴克尔的办公房。
莉妲走出房门后叹了一口气，回想起深深印在脑中的骑士身影。
骑士以带着些许忧郁的低沉嗓音说明自己是个旅人。就莉妲看来他应该不属于任何派系。
不过他身上穿戴的护具、持有的武器都非常气派，令人联想到雷布兰大帝国的禁卫军，而他那震慑人心的魄力，就好像武神一般。
虽然最后未能见到他的真面目，但若有缘分，总有一天肯定能再次相遇。莉妲对身旁的罗莲说出自己心中这些想法，罗莲原先紧绷的表情也放松下来，回应道：
「你看起来好像很开心耶，莉妲。」
「对、对不起，我只是觉得那名骑士像是从童话故事里走出来的一样，见到他之后有点兴奋……」
有些开心地这么说着的莉妲顿时露出尴尬的表情，连忙向罗莲低头道歉。罗莲见到她的反应，忍不住笑了出来。
「为了惩罚你，你今晚就来和我一起睡觉吧。」
罗莲的话令莉妲惊讶地眨了眨眼，她平常并不会提出这种要求。然而一想到今天发生的事，莉妲又觉得她理所当然会感到害怕。
莉妲认真地看着罗莲，用力点了点头，随后像是要给予罗莲温暖似地牵起她微凉的手，和她一起回房。
◆◇◆◇◆
隔天，晨光从木窗的缝隙中洒入房间，使房内渐渐亮了起来。
我靠墙坐在床上睡了一夜，身体有些僵硬，便伸了个懒腰。其实我这骷髅根本没有肌肉，怎么可能肌肉僵硬？不过起床后伸个懒腰是我的习惯。我左右摇了摇颈椎舒缓紧绷感后，从床上起身。
随后我打开木窗，让阳光充分照耀整个房间。
窗外是条大道，时间尚早，镇民却已开始外出活动。道路中央似乎有早市，那里的摊贩贩卖着各式各样的商品，有的是刚采收的蔬菜，有的是厚切烤肉，还有色彩鲜艳的布疋和工艺品，颜色染得十分漂亮。路上满是往来的行人和顾客，非常热闹。
我检查了一下系在腰间的钱袋，以及装着随身行李的麻袋。
一楼柜台没有人在，其他住宿的旅客不发一语地离开旅店。住宿费用昨晚就付过了，所以直接离开就行了吧。这生意做得可真随便。
我扛着麻袋走出旅店。此时路上行人同时看向我，令我感到不太自在。全身穿着盔甲的人，或许连在异世界也相当少见吧。
不对，镇上还是可以看到一些穿盔甲的人。可能是我的装备太过豪华，才会这么引人注目吧。
我沿着大道向西行走，看见一间店的招牌上画着交叉的刀剑与斧头。进到店内后发现里头并不太亮，狭小的空间里摆着许多金属制的武器和护具。
我环视店内，一个像是老板的中年男子缓缓走了出来。他一看到我立刻露出惊讶的表情，随后又堆起笑容。
「这位大人，您有何贵事呢？」老板搓着手问我。
「吾想卖这些武器，能卖多少钱？」
我将肩上的麻袋放了下来，然后解开缠绕袋口的绳子，从中拿出六把剑、一把钉头槌，而那三把匕首则拿了两把出来。我将这些武器排放在柜台上。匕首之后很可能会用到，所以我决定留一把在身上。
老板拿起武器端详，从剑鞘中拔出剑以检查剑身和剑刃的状况。他用手抚着下巴估算价格，最后看向我说：
「这把弯剑十五索克、其他直剑五索克、钉头槌七索克五瑟克、匕首一索克五瑟克，大概就值这么多钱吧。弯剑只要把刀刃磨利之后就能拿出来卖了，其他剑的剑芯都已经严重磨损，必须溶掉重新铸造。而最近不太有人会买钉头槌，所以只能算你这个价钱了。」
听见老板的说明，我点了点头回道：
「这样也无妨。」
「一共是五十索克又五瑟克。」
他说完之后，走向里头的柜子拿出五十枚金币和五枚银币，然后将钱币放在柜台上。我收下那些钱，放进系在腰际的皮袋里。
卖掉马匹和武器后，手头又宽裕许多。昨晚的住宿费是银币一枚，也就是一瑟克，而一枚金币似乎相当于十枚银币，因此只要有一枚金币就能在旅店住十个晚上。
但是人活在这世界上，谁也不知道自己什么时候会突然需要用钱。还是趁身上有足够钱财的时候，赶紧想想该怎么赚钱吧……
我边想边看着老板转身将方才收购的武器收到里头，我问他：
「敢问若想筹措旅费，有无适合的临时工可做？」
老板停下手边动作回过头来，歪头看着我。
「临时工吗？大人您穿着一身气派装备，还是佣兵最适合吧。而且成为佣兵后，进出镇门就不需要缴税了。」
这样听来，一般人进出镇门时似乎必须缴税。我是和鲁毕耶尔特家的马车一同进入城镇的，所以并不知道这件事。
老板说，在佣兵公会登录成为佣兵之后，会得到一张佣兵证，只要将佣兵证出示给驻守镇门的卫兵看就不必支付税金。佣兵因为工作性质必须经常往来镇里镇外，如果每次都要缴税就无法维持生计了。在商业公会登录过的商人也享有同样的待遇，不过依运送商品的不同，必须支付不等的税金，其机制又比佣兵更加复杂。
我向老板道谢后离开武器店。
老板说的佣兵公会就在武器店正对面，两者中间只隔着一条马路。顺带一提，佣兵公会的左边据说就是商业公会。
佣兵公会是一栋两层楼的木造建筑，并没有什么明显的特征，唯独外头挂着个招牌，上头画着交叉的剑与盾的图样。一楼左右对开式的大门此时大大敞开，我进到公会里，立刻见到正前方有个柜台，柜台前有着一根根直通天花板的铁栏杆，就像动物园里的栅栏一样。
里面坐着一头熊，不，是个长得像熊的巨汉。
他留着黑色短发和满脸胡渣，左眼戴着黑色眼罩，额头上有个大伤疤。手臂肌肉极为壮硕，衣领敞开，手臂和胸膛上都长满浓密的体毛。
这个世界大概还不太允许女性出社会工作吧？目前为止看到的柜台店员或顾店的人都是男人，看了就教人难受。
我朝向柜台负责办理手续的眼罩熊走去。眼罩熊用凶恶的眼神瞪着我，不过我现在全副武装，他也不能拿我怎么样。
「吾想办张佣兵证。」
我简单说明自己的来意，栅栏后的那头熊眼神依然凶恶，嘴角却勾了起来。他平常大概不习惯露出这种表情，努力之下就成了这种诡异的职业微笑……不过就另一个角度而言，这种笑容才是无价的吧。
「看你这身装备，你应该不缺钱吧？如果想办佣兵证，需要通过一个考试。说是考试，其实也就只是要试试你的身手。去猎捕野兽、魔兽或盗贼，亲手打倒三头猎物后把证据带过来，这样就可以了。够简单吧？」
柜台后方的熊老爹说完后，脸上露出冷笑。
野兽就算了，这世界真的有魔兽啊？我在来的路上看过远方的草原和丘陵地有些成群的动物，但完全没仔细观察那些动物究竟是野兽还是魔兽，只傻傻地觉得那样的景象十分悠闲而已。
不过盗贼竟然也在考试的猎捕对象之列。所谓的证据，应该就是盗贼的首级吧……我昨天打倒的那群盗贼的尸体已经烧毁了，没办法拿来用。
「知道了。三头对吧？吾会再过来。」
我将考试内容记在心上，向熊老爹道谢之后离开佣兵公会。
外头大路上因早市而聚集了相当多人，但不知为何，我面前的路上都没什么人，所以还满好走的。我就这样朝着城镇西门的方向前进。
途中看见一家贩卖皮革商品的摊贩，里头各色商品一应俱全。上面陈列的商品，小至皮革硬化定型后制成的盒子般的小钱包，大至皮革手提袋。我拿起其中一样。
那是个皮制水壶，形状有点像葫芦，上方的开口部分有个软木塞盖子，整体看起来容量满大的。水壶对旅人来说应该是必需品吧。
我给了摊贩老板三枚银币，他找了我五枚铜币。我的皮革钱包里面有太多金币，要找出银币还真有点困难。
之后把不同钱币装在不同的皮袋里好了。
市场里头还有家摊贩在卖大型麻袋，我花了一瑟克买了一个，待会儿可以用来装捕到的猎物。为了减轻钱包重量，我付了十枚铜币。
走了一会儿，突然闻到一家烤肉摊传来阵阵香味，摊贩里头有个简易的方形烤炉正烤着肉，肉上撒着细碎的香料。
香料和烤肉的诱人香气勾起了我的食欲。
「老关，这是何种肉？」
烤肉摊的大叔老板正抽着烟斗。我有点在意那是什么肉，便这样询问他。
「咳咳！？启、启禀骑士大人，这是以香料烧烤的兔肉！」
老板听我这样一问，吓得被烟呛到，连忙眼中泛泪地回答我。
我还以为那是鸡肉，没想到原来是兔肉。听说兔肉在法式料理中算是满常见的食材，不过我从来没吃过。
「那来一包吧。」
我兴致勃勃地看着摊贩上用大片叶子包着的烤肉，向老板点了一包。老板这时却赶紧拿起一旁的生肉，一块块放在面前的烤炉上。
烤炉并未点火，可能是刚才熄掉了吧。老板特地为我烤肉，让我觉得有点不好意思。我本来是打算放到午餐时再吃，想说买包冷掉的烤肉也没关系。
我对老板的好意心存感激，朝他手边一看，老板正将手缓缓伸向炉里的木柴，小声念道：
「——火啊燃烧吧——【火炎】。」
接着老板手中便冒出小小的火焰，使木柴燃烧起来。
「喔喔！？阁下也会使用魔法？」
我看见这景象不自觉地惊呼了一声，这比发现自己能使用魔法时还要令人震撼。
老板有些骄傲又有些害羞地抓了抓脖子说道：
「嗯，不过我会的也只有点火这类的魔法而已。」
「他说的没错，骑士大人。他这魔法就跟魔法道具里的点火棒没什么两样啦。」
隔壁贩卖散装干燥豆类的摊子有个体型丰腴的大婶，她在老板谦虚地说完后，开玩笑般地附和道。
「你说得太直白啦，孩子的妈……我这魔法和魔法道具不同，不需要用到魔法石，这不是挺方便的吗？」
「点火棒就算用哥布林的魔法石也能撑一阵子，这样说来你的魔法也没方便到哪里去啊。」
这位大婶看来应该是老板的太太。老板对她的话微微表示不满，大婶却咯咯笑了出来，毫不留情地继续她的言语攻击。
从他们的对话可以知道，使用魔法在这个世界是件稀松平常的事，不会魔法的人也可以用「魔法道具」来使用魔法。
而魔法道具以魔法石作为动力，种类从生活用品到战斗器具无所不包，用途广泛。
哥布林就某种意义而言算是最有名的怪物，但一般人聊天时居然会出现「哥布林」这个词，令我深深感受到这里果然是异世界。
我随意和他们聊了几句。敌不过太太的言语攻势，缩着背一副委屈模样的老板将刚烤好的兔肉交给我，我向他道谢后付了钱给他。一包的份量大约相当于整只兔子，却只要两枚铜币。
刚烤好的兔肉香气四溢，使我食指大动，但我总不能在大街上把头盔脱下来大啖兔肉。首先应该离开城镇，一边寻找佣兵考试的猎捕对象，一边找个地方吃午餐。
我沿着大路向西前进，走到底之后绕过民宅，来到西门前方的小广场。广场上有座架高的石造水渠，水从水渠的高处向低处流动。上游的水似乎可以饮用，商人自西门离去前都会在水壶里装点水，附近的平民妇女也会拿着瓮或壶前来这里装水。水渠中游有些人在清洗蔬菜，而下游则有些女性在洗衣服，十分热闹。东门那里也有个类似的水渠，不过我昨天进门时已经很晚了，所以人没有这么多。
我走近水渠，那里的人群立刻静静地往左右两边退开。我用渠道中的水稍微清洗了一下水壶内部，将水壶装满水、塞上软木塞后放进装行李用的麻袋里，最后起身走向西门。
西门前有几个商人和承载货物的马车，正在接受卫兵执行的行李检查。他们身边还有些貌似保镖的人物，身上穿着皮革制或金属制的盔甲，零星地混杂在商人里。排在镇门前等待检查的人并不多，可能是因为出入镇门必须缴税，所以一般人不会随意离镇。
我一走近西门，就有个卫兵满脸惶恐地望着我，走过来将我拦下。
「不、不好意思，如果您要出去，请您缴交出镇税三瑟克，或者出示您的通行证。」
那卫兵是个年轻男子，他后方有些较年长的士兵正望着我交头接耳，看来他应该是被其他人推派出来向我搭话的。他的声音因紧张而变得有些尖细。
我依照他的指示，从行李袋里拿出昨天得到的通行证递袷他看。青年门卫看了一眼后连忙向我敬礼，恭恭敬敬地将通行证还给我。这样就可以顺利通关了。
我在卫兵的目送下自西门离开。
走过护城河上的石桥后，所见到的景色和东门一样，周遭一带全是小麦田。麦田中有一些人零星散布在各处，正在照顾作物。我沿着道路继续向西前进。
虽然我很想用【次元步法】一口气来个长距离移动，但是麦田中的人时不时看向我，在他们的注视下，我还是不要做出太显眼的举动好了。光是这身装备就已经够显眼的了。
对这个世界的人而言，魔法可能算在常识范围内，不过瞬间移动的魔法应该没那么常见吧。要是这魔法普及率高的话，就不需要马匹了。所以我决定还是老实地靠自己的双脚行走。
我沿着道路爬上缓坡，来到一个可以环视四周的高地，视野一下子开阔起来。
左手边的婉蜒大河向西南方流淌。道路自山丘下方一分为二，一条和原先的路一样是河滨道路，另一条则往西北方延伸。从山丘到我现在站的地方之间已经没有农田，所以也看不到任何人。
这样就能用魔法移动到西北方的道路上了吧。
在这种既没有地图也没有醒目建筑的地方，要是远离道路，说不定会迷路。
【次元步法】在视野辽阔之处用起来相当方便，轻轻松松就能移动一公里，不过在视野辽阔之处也更容易被人发现，这算是它的一大缺点。
我在西北方的道路上走了一会儿后，路旁不远处出现大片杂木林。
那里应该能找到野兽——我在心里这样盘算，便一口气移动到树林旁边，然后迈步走进树林。林中除了我踩踏草木的声音以外，就只有鸟儿的鸣叫，乍看之下并没有见到野兽的踪影。
如果遇到具有危险性的魔兽，我也只能三十六计走为上策了。
为了找寻猎物，我边走边用魔法做短距离的移动。这里的视野比平原狭窄，所以我能够移动的范围也随之缩短。
我一边注意周遭环境，一边在树林中谨慎前进以防迷路。然而我这个新手猎人要想找到野兽，可能不是件容易的事。
而且我这身闪闪发亮的白银盔甲在树林中相当显眼，完全不符合狩猎时需具备的隐蔽性，我觉得自己这样反而容易成为被捕猎的目标。
不过因为全身穿着盔甲，就算被野兽咬到应该也不会有大碍。
我在树林中走了一阵子后，看见远处的溪谷有两只长得像野猪的生物。它们的身长约有一公尺多，毛色呈灰褐色且体型矮胖，特征是嘴巴左右侧各有一道弧形长獠牙。
它们似乎正在溪旁休息，在那儿动也不动。我从树干间远远地观察它们，同时拔出腰间佩带的『圣雷之剑』。淡蓝色光芒自剑鞘闪现，一阵冰冷的金属摩擦声响起，然而那些野猪般的生物仅仅动了动耳朵，并没有注意到我。
我举起剑，用【次元步法】一口气移动到它们身旁。
一移动到那里，我立刻挥剑朝眼前那头生物单侧的前后脚砍了下去，长剑毫无阻碍地砍断它那粗壮的腿骨。然后我又移动到后方另一头生物旁边，像刚才一样砍飞它单侧的前后脚。
两头野猪般的生物就这样横倒进溪里，发出死前的哀鸣。它们还在挣扎时，我又迅速跑近接着举剑往其腹部一刺。哀鸣仍未停止，它们被我刺中的腹部和砍断的腿部不断流出血液。
周遭的溪水渐渐被染红、往下游扩散，生物们的哀鸣也渐渐变弱变小。
这种长得像野猪的动物应该可以食用。把它们带回去换取佣兵证后顺道把肉卖掉，多少也能赚点零钱吧。
不过我听说屠宰牲畜的时候，如果牲畜立刻死亡，血液便会残留在体内使肉散发腥臭，所以要趁它们心脏还在跳动的状态下割开它们的腹部，让血液流出。我将两头生物排在溪旁，让它们的血液顺着倾斜的溪流顺流而下。我看着那些哀鸣声逐渐衰弱的生物心想，原来要让肉质变得美味，必须做出这么残忍的事。
看着看着，我突然想起今早买来的香料烤兔肉。
我在溪畔的岩石堆上坐了下来，确认身旁没有任何人之后脱下头盔。微风吹来，使林中树木发出沙沙声响，伴随着溪流中静静流淌的溪水声。
大口吸入新鲜空气并伸了个懒腰后，我拉过行李袋，从中拿出那包烤兔肉。
「我要开动了。」
我心怀感激地对着已成为烤肉的兔子双手合十，随后解开外头包的叶子，用手将兔肉抓起来吃。肉中带有香料的香气和稍重的咸味，没有奇怪的味道，相当美味。以外观和味道而言，和鸡肉还满像的，但肉质带了点嚼劲，口感令人上瘾。
烤兔肉的份量相当于整只兔子，却一下子就被我吃光，消失在那不存在的胃中。兔肉的咸味令我口渴，我拿出早上买的皮制水壶喝水润喉。
我还是不知道食物吃下去之后消失到哪里去，这副身体实在太奇妙了，不过还能尝得出味道这点令我觉得感谢不已。
「我吃饱了。」
我心里怀着谢意双手合十。用溪水洗完手后，再度回到岩石堆上坐着休息。
我托着脸，倾听受风吹拂而相互摩擦的树叶声，以及溪中的流水声。
我回过神来环顾四周树木。这里应该是异世界没错，却没有什么奇幻要素，令我觉得自己仿佛只是回到了欧洲中古世纪。这里既没有飘浮在空中的浮游大陆，也没有恶龙，镇上也看不见奇幻故事中常见的兽人或精灵。虽然听说有哥布林和魔兽，不过倒在我面前的这两头生物，怎么看都是獠牙较长的野猪而已。
到目前为止，最具有奇幻特色的还是我自己。我分明是具骷髅，却能吃饭、睡觉，还能使用威力强大的魔法。而刚才摊贩老板所使用的魔法，也像是变魔术似地令人惊奇。
没有亲眼看到魔兽，实在教人难以相信这里是异世界啊——我喃喃自语。
才一说完，溪流对面的草丛后方就有什么正朝这里靠近。那东西愈靠愈近，同时传来一阵踩踏地面的声响，还有猪叫般的鸣叫声。
随后草丛中走出三只直立行走的猪，身高都在一百六十公分左右。
它们驼着背、身体前屈，手臂相当粗壮，手上拿着由圆木简易加工而成的棍棒，赤茶色的身上未穿任何衣物，靠着短粗的后脚站立，边晃着凸出的腹部边走向位在下坡的溪流。
终于有几个带有奇幻色彩的角色登场了——
它们是游戏中常见的半兽人，不过和游戏有些微差异。从它们一丝不挂这点看来，智力应该比游戏里的还低吧。它们身上没有装备护具，也未持有任何金属制的武器。这种怪物在游戏里等级才二十到四十左右，可以说是低阶怪物的代表。
这样一来我应该能轻松解决它们。我这副身体是「亚克」的身体，而亚克的等级是高得破表的两百五十五级。
一般的经验值上限是两百五十级，但如果完成特定的多人合作型任务，每破一个就能再升一级，级别上限也随之解禁，解禁后的每个级别都会有等级修正，一级相当于普通级别的十级，所以我的两百五十五级实际上等于三百级。
再加上我刚刚在野猪战所使用的神话级武器，这样的战力可说是绰绰有余。
三只半兽人以鼻子发出鸣叫，似乎是在进行同伴间的沟通。它们指着倒卧溪边的两头野猪说了些什么，那举动像是在说自己发现了不错的猎物。
随后其中一只发现我坐在这一头的岩石堆上，登时尖声叫了起来。
「哔叽！！」
「噗咿！？呼哦呼哦噗咿！！」
其他两只像是回应它似地接连发出威吓声，高举棍棒、用力踏响地面，一起向我冲过来，但那速度怎么说都不算快。凸出的腹部随着它们奔跑而震动起伏。
我将刚才脱下的头盔重新戴好，瞬间移动到三只半兽人身后，接着拔出长剑，朝着一只半兽人颈部底端的颈椎水平刺了下去。
「噗咻！？」
半兽人颈部被刺穿，长剑从它下巴下方穿出来使它当场毙命。看来它们和游戏里一样，并不构成太大的威胁。
眼前的敌人瞬间消失，令其他两只半兽人惊讶不已，拼命四处张望，最后终于发现我站在它们后方。
我这把劫相当宽，仅稍微向左右挥动，半兽人颈部两侧的肉就毫无阻碍地被切开，头部立刻和身体分离。半兽人肥胖的身体汨汨冒出血来，向前一倒发出巨大声响。
「哔叽！！？哔叽！！！」
另外两只半兽人见到同伴被杀，发出鬼哭神嚎般的惨叫后，连滚带爬地逃向森林深处。
我已经捕到两头野猪和一只半兽人，加起来已达到佣兵考试要求的三头猎物，因此就不追捕逃走的半兽人，站在原地看着它们离去。
随后我捡起刚才斩落的半兽人的头，用溪水清洗上头的血迹。虽说是半兽人，但是只看头部的话就和一般的猪没什么两样。我将它装进放猎物用的麻袋里。
带半兽人的头回去，应该就能证明我打倒它了吧。
我走近溪边那两头野猪般的生物，将它们的后脚用绳子捆绑在一起，然后背在背上。两头加起来少说也超过一百公斤，但我并不觉得辛苦，大概是因为身体能力经过强化的缘故吧。
我在杂木林中有时步行，有时以魔法移动，途中一度弄错方向而迷了路，但最后终于回到看得见道路的地方。
老实说，我的方向感并没有很好，要是一不小心，可能就回不了镇上了。毕竟这附近既没有人也没有派出所，无法让我问路。
直到来到道路上，我总算松了一口气；从太阳倾斜的角度来看，现在的时间大约是下午三点左右吧。
我一边注意周遭，一边小心翼翼地移动，沿着通往鲁毕耶尔特镇的道路前行。来到道路分岔点的同时，我开始看见一些和我一样要前往城镇的人，这样一来就不得不用走的回镇上了。
一个小时后我终于回到鲁毕耶尔特的西门。
从刚刚到现在，和我擦身而过的镇民见到我肩上挂着两头猎物，无不露出惊讶的表情。这么重的东西一般人是无法单手抬起的吧。
我回到佣兵公会敞开的大门前，走了进去。柜台的栅栏后方还是早上那个戴眼罩的熊男，里头还有个正在做事务性工作的男人，此外没有其他人在。
一接近柜台，熊老爹便从栅栏后方用不变的凶恶眼神看向我，嘴角勾了起来。这栏杆本来的目的是要防止公会职员受到暴徒攻击，但这男人的存在，使栏杆看来就像是要防止危险动物逃出来似的。
「速度真快，已经捕到什么了吗？」
熊老爹露出诡异的笑容，一派轻松地向我搭话。
为了回答他的问题，我将肩上用绳子绑着的野猪般的生物放在地上，接着又放下装有猎物的麻袋，从中取出半兽人的头给他看。
「吾捕到这三头，能办佣兵证吗？」
熊老爹瞪大眼睛看了一会儿后，感叹般地低声说道：
「嗯——没想到才过半天，你就一口气把三头猎物带来了。两头布尔猪和一只半兽人啊……半兽人身上的肉和魔法石呢？」
那长得像野猪的生物原来叫布尔猪，而半兽人的肉竟然可以吃。听说一只可以卖五瑟克，也就是五枚银币。
熊老爹还说，半兽人是魔兽，所以心脏部位有颗黑色的石状物，那是魔法石。我对他说自己从未自魔兽身上取出魔法石，他笑着回道：「你看起来确实不怎么缺钱。」半兽人身上的魔法石不过小指前端这么大，只值一瑟克，也就是一枚银币而已。
不过想到一瑟克可以让我在便宜的旅店住一晚，就觉得还满可惜的。下次再遇见半兽人，如果能带走它的魔法石就再好不过了。
熊老爹检查完我的猎物，从栏杆缝隙伸出手来，将一个兵籍牌大小的金属牌子放在柜台上。
「这是你的佣兵证，手续费三枚银币，告诉我你登录用的名字。」
「吾名亚克。」
我告诉熊老爹自己的名字，乖乖地从钱包里拿出三枚银币交给他，然后拿起佣兵证看了一下。那块金属牌上，刻有类似罗马数字的五位数识别编号与文字，还有三个星星符号。
我盯着金属牌上的文字，原本看不懂的文字竟在我脑中自动翻译成可理解的形式，意思应该是『罗登王国鲁毕耶尔特佣兵公会』，这感觉真是不可思议。
这么说来，我现在才发现自己讲的话别人竟然听得懂。我怎么会现在才注意到这件事……不过语言能通是还满方便的。
「这星型记号是……？」
我指着刻在佣兵证右边角落的星星，询问熊老爹。
「是公会职员推估的佣兵能力值，能够独自对付半兽人相当于三颗星。最高是七颗星，不过那种人很少见啦。」
戴着眼罩的熊老爹身上正带着那种「少见」的气质，他露出白色的牙齿笑了一下。
七颗星中拿到三颗星算是不好也不坏，这样刚刚好。虽然我不是刻意拿到三颗星，但这正符合我所追求的『普通』。
「那道墙上挂着委托板，自由接案的佣兵一般都是在那里找工作的。」
熊老爹指着入口旁的墙壁，那里有个像布告栏的大板子，上面挂着许多写满文字的小木板，乍看之下有点像神社的绘马。
我拿起一块木板，盯着上面写的文字，脑中自动翻译该文字，使文字的意义一一浮现。
这一块块的木板似乎就是委托书。从木板的厚薄和表面颜色的深浅看来，他们应该是将委托完成萠木板表面刮掉，再写新的委托内容上去。这个时代纸张还很昂贵吧。我将所有木板大致看过一遍。
「尽是些打杂的工作。」
委托内容多半是杂事，像是击退危害农田的野兽、协助开垦农地、搬运瓦砾、清扫水渠等等。与其说是佣兵公会，不如说是临时工公会。而且报酬也很低。
「报酬好的委托，或是需要一定人手的大型委托，都会优先交给以城镇为据点的佣兵团。你要是想接报酬好一点的委托，就挑个佣兵团加入吧。会来公会接案的，通常都是佣兵团成员利用闲暇来赚个零用钱，或是像你这种不属于任何佣兵团的人。」
要我进佣兵团和其他人一起完成委托？那怎么可能。哪天被人发现我的真实样貌就糟了。但想要过着与他人毫无接触的生活又不太容易。
总而言之，为了知道委托到底是怎么一回事，我就随意挑个委托吧。
我边想边站在委托板前看着那些木板，最后拿起了其中一块。委托内容是要在拉达村的委托人采集药草时，担任对方的护卫。报酬只有微薄的一枚银币，不过我会选择这个工作，纯粹是因为对采药感到好奇而已。
采药是游戏里头最常见的跑腿型任务，和游戏不同的是，这次不是要亲自采药，而是要保护采药的人。从现实角度而言，要一个没有药草知识的人去采集药草，确实是满困难的。应该没几个佣兵知道如何区分相似的花草、如何找到花草生长的地方吧。
我拿着委托牌走向柜台，熊老爹见到后露出一副不可思议的表情。
「欸，你啊，你是真的要接这个委托吗？老实说，这个委托不太合算喔。」
「没问题，吾只是对采集药草有兴趣。」
担任采药护卫应该不会遇到什么危险的事才对。此外我也想试试类似游戏任务的委托，这理由完全是出自个人兴趣。
「你还真怪。要好好对待这个委托人喔。嗯，不过由你来负责这项委托，应该是没什么问题啦。」
熊老爹一反刚才诡异的微笑，微微扬起嘴角自然地笑了出来。
这男人见到我这身盔甲还能丝毫不改变态度、像面对一般人似地对待我，在这个世界应该算相当少见吧。
办理完承接委托的手续后，熊老爹递给我委托牌，然后说这个委托人是住在村子里的十三岁少女。
「完成委托后，记得向委托人领取完成牌。将委托牌和完成牌同时提交给公会，就能领取报酬了。」
我询问他达成委托的方式，以及明天将要前往的拉达村位置，道了谢后便离开佣兵公会。
出了大门，我随即前往隔壁的商业公会。刚才熊老爹告诉我可以把猎物拿去商业公会卖给他们。
商业公会比佣兵公会更大，外头有停放马车的空间，后面还设置了一个储存货物的仓库，无论职员或顾客都相当多。
里头的柜台也以铁栅栏区隔内外，和佣兵公会不同的是，栅栏内有许多职员正忙碌地工作。我走向其中一个柜台，朝一名中年男性职员搭话，表示自己想要卖出手上的猎物，他便告诉我后方仓库有个收购处可以帮我处理这件事，然后引导我前往仓库。
估价并未花费太久时间，最后的交易价格为一头布尔猪七枚银币又五枚铜币、一颗半兽人的头一枚铜币。我将收到的钱放进皮制钱包里，向公会职员道谢后离开那个收购处。
太阳已逐渐西沉，四周开始染上一片暮色。
我打算今天先在这里住一晚，明天再出发前往拉达村。
◆◇◆◇◆
这里是迪雁特镇。罗登王国的都城位于该王国的中心位置，而迪雁特镇正设置在前往都城的匠路上，占有相当重要的地位。
若想从与大陆相邻的北边国界前往都城，可以藉由东、西两条道路，绕过在都城所在的南方占地甚广的卡尔卡特山群后抵达。
西侧道路与都城之间的距离虽短，道路西边却有广大的西伯特荒原，因而难以取得水资源，沿路也只有零星分布的小镇，很难进行长距离移动。
另一方面，东侧道路距离虽然较长，卡尔卡特山群东边却有一条水量丰沛的拉伊德尔河流向都城，再加上地形起伏较小，沿路因而有些较大的城镇。拉伊德尔河源自风龙山脉一带，若走东侧道路，途中会经过拉伊德尔河的上游、下游，必须渡河两次，但这却是比较容易行进的路线。
迪雁特镇正位于东侧道路上，具体而言是拉伊德尔河上游渡桥前的位置。河宽三百公尺，石桥架于其上，直接连接至城镇南门。迪雁特镇在战略上也是重要据点，因此该镇设置了两道城墙以发挥防卫功能。
统领这个镇的是特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵。他所居住的城堡位于镇中心，建造得非常牢固，城堡外墙也以两道石墙构成，外头有两条护城河。
在这坚固的城堡之中，迪雁特侯爵正在自己的办公房里专心整理满桌的文件。
迪雁特侯爵满头白发向后梳理整齐，唇上留着白色胡髭，身材圆润且年龄已步入老年，壮硕的身上穿着装饰华丽的衣物。
此时敲门声响起，迪雁特侯爵听见后仍看着桌上文件，头也不抬地回了话允许门外的人进来。
「打扰了。」
进来的人是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。赛尔西卡有张瘦削且苍白的脸庞，看起来有些神经质。他的头发日渐稀薄，不过他将头发留长并向后梳平以掩饰这一点。
赛尔西卡微微行了个礼，然后将总是容易垂下的头发向后一拨，走到主人的公务桌前。
「鲁毕耶尔特那件事……似乎是失败了。」
特莱伊顿听见赛尔西卡的话后太阳穴抽动了一下。他从眼前的文件中抬起头来，大叹一口气，接着身体深深埋进椅子里。
「不是说这次雇用了一群狠角色？」
「真的很抱歉，他们确实是狠角色，也杀了所有护卫，可是听说不巧附近有个流浪的佣兵把盗贼们全都解决了……」
「盗贼终究是盗贼……总是在重要时刻功亏一篑。东方给我们的那些魔兽已经放在鲁毕耶尔特领地了吧，现在怎么样了？」
「现在还不清楚……但是这次计划既已失败，便无法达到打击鲁毕耶尔特子爵的效果，他们可能会对魔兽进行处置。」
「废物！不过……在他们处置之前，那两头巨蜥怪应该能造成一定的伤害吧……」
领主特莱伊顿板着脸恶狠狠地说。赛尔西卡那张苍白的脸也露出同意的表情，点了点头。
「但是，为什么达卡勒斯殿下想要打击鲁毕耶尔特呢？」
「我也不知道，可能是替殿下撑腰的东方要求殿下这么做的吧。北边国界一带的城镇与东方接壤，要是他们加入达卡勒斯殿下的派系，就能成为东方可靠的助力，让东方毫无后顾之忧地对付西方的雷布兰吧。这样一来，我们与东方在商品往来上也会更加方便。」
「鲁毕耶尔特属于瑟克特殿下的派系，而瑟克特殿下又有西方在背后撑腰。我们现在尚未表明派系立场，所以这次的事应该还没被发现……」
「他们没发现那是再好不过。对了，更重要的是要赶紧捕获新商品，差不多该出货了。要让国内的贵族全都站在我们这边，绝对不能让尤莉安娜殿下知道这件事。」
特莱伊顿摇晃着那肥壮的身躯，从桌子抽屉里拿出雪茄点上火。他缓缓呼出一口烟，抽了口雪茄后，向赛尔西卡询问商品状况。
「现在有四个精灵关在『商店』的地下室里，已经派人去捕捉新的了……」
「捕捉商品愈来愈难了，可能是他们提高戒心了吧……总之尽可能快一点。还有都没看到我那笨儿子，他最近怎样？」
「我今早确认过伍德兰大人在他自己的房内，他那时正拿出爱用的宝剑赏玩。伍德兰大人曾说想去捕捉商品，他这次应该也和猎人们一起出动了……」
特莱伊顿听见他的回答，气得额头青筋毕露，用拳头大力敲着桌子。
「那个白痴！这可不是闹着玩的！他剑术那么差还敢跑到精灵的森林，那只会给别人添麻烦而已啊！！算了，你退下吧！」
赛尔西卡听从特莱伊顿的命令，恭恭敬敬行了个礼后安静地离开房间。
特莱伊顿深深吸了口雪茄，随后粗鲁地将雪茄压在烟灰缸上捻熄，眼神再度望向满桌子的文件——