【第一章】遭难的公主姐妹
利欧在普罗奇夏帝国城与尼多尔战斗后，三天后的中午。一艘魔道船飞过贝尔托姆王国和卡尔亚克王国的国境上空。在魔道船的其中一室──
「《转移魔术》。」
入侵船内的三位闯入者使用转移结晶后，克莉丝汀娜和芙萝菈转瞬间即从房内消失。
三位闯入者也使用转移结晶立刻消失得无影无踪。只有腹部遭刺，大量失血的姂臬莎留在房内。
下一瞬间，有人猛然打开房门。
「喂！怎么这么吵闹！？」
弘明本来与萝艾娜待在其它房间，现在冲进房内。他看到经历过打斗杂乱不堪的室内，以及倒在地上、流淌大量鲜血的姂臬莎后──
「什么……」
弘明瞠目结舌。他环顾室内，脖子僵硬到仿佛发出了叽叽叽的机械声。但他遍寻不着克莉丝汀娜和芙萝菈的身影。
「……这是怎么回事？」
萝艾娜从弘明身后确认室内状况，脸色惨白。
「喂，我问你，这是怎么一回事……」
弘明惊慌失措地嚷嚷，另一方面──
「姂臬莎小姐！」
萝艾娜慌忙冲到姂臬莎身边。
「唔……公主……大人……」
姂臬莎的眼神无法聚焦，凝望着空虚，发出呻吟般的沙哑声音。
「她还留有一口气！」
萝艾娜确认姂臬莎仍未断气。但她身穿的骑士服腹部湿濡一片，地上已出现一滩大量鲜血。继续这样下去，姂臬莎可能会失血而亡。
「喂，出了什么事！？克莉丝汀娜和芙萝菈怎么了！？喂！」
弘明似乎心慌意乱，他歇斯底里地大喊，询问姂臬莎。
「啊、公主……」
姂臬莎开合着嘴巴。
「真是的，别说话了！你会没命喔！？」
萝艾娜从姂臬莎腰际抽出刀子，要求她别勉强开口。接着，她用刀子砍断姂臬莎外套上纽扣的线，以及穿在下方材质偏厚的衬衫纽扣。她毫无顾忌地展露出姂臬莎的上半身。
「喂、喂！萝艾娜，你在做什么啊！？」
弘明看到半裸的姂臬莎后，错愕地询问。
「我在确认她的伤势。她只有腹部遭刺……不过、唔、这样……《治愈魔法》。」
萝艾娜尽量不移动姂臬莎的身体，确认伤口后，咏唱咒文，开始治疗腹部。攻击者应该是在使用刃器戳刺后，还扭转了伤口。姂臬莎的腹部遭到剜开，一片鲜红。
「唔喔，好恶心……」
弘明似乎恶心想吐，他的脸色苍白，忍不住从姂臬莎身上移开视线。
「光靠我的力量可能救不了她。弘明大人，请你朝走廊的方向大声呼救。闯入者可能还在船内，请千万不要离开房间。」
萝艾娜面无血色，给出指示。看到闯入者销声匿迹，她猜测对方早已逃跑，但是若尚未离去，弘明的呐喊声可能会害两人陷入危险。但她仍无法见死不救。
「我、我知道了……喂、喂！有、有人在吗？」
弘明小心翼翼地点了点头，走向门口。他朝着鸦雀无声的走廊放声大喊。然而──
「…………………………」
似乎没有人从走廊外的房间走出来。这是理所当然的。闯入者已经解决掉待在附近的士兵们，尸体被堆放在其他房间里。
「喂！喂！来人啊！你们在做什么啊！？」
弘明焦躁地不断嚷嚷。然而──
（要是我声量太大，闯入者会不会跑来这房间？）
弘明大声嚷嚷时，心中涌出不安，使他如坐针毡。
「喂！喂！喂！为什么四周都没人！？」
尽管如此，他依然不停呐喊。纵使走廊对面的房间里只有尸体……
「没有人过来……」
过了半晌，弘明才微弱地低语。
「……究竟发生了什么事？」
目前船里没有人知道答案。过了一会儿，存活的船员才察觉到船里的异状。
◇ ◇ ◇
另一方面，地点转移到巴拉迪雅王国西部。巴拉迪雅王国是位在修托莱地区东北部的其中一个小国家，也是普罗奇夏帝国的同盟国。
克莉丝汀娜和芙萝菈遭到三名闯入者强行转移到这里后，穿着礼服的两人站在郁郁葱葱的森林中，看起来格格不入。
「……欸！？欸！？」
看到景色瞬间转变，芙萝菈明显混乱不已。她发现身处于昏暗的森林中后，立刻战战兢兢地倚靠着身旁的姐姐。
「……………………这是哪里？」
克莉丝汀娜触碰着男人戴在她脖子上的封魔枷锁，一脸错愕地环顾四周。她的视线犹疑后，却只看到绿意盎然的草木。
她刚才明明待在魔道船中，遭受三位闯入者袭击，现在为什么却待在地面的森林中？这是一场梦吗？但冰冷的枷锁否认了这个可能性。
她左顾右盼，没有看到任何人影，只听见草木婆娑声。她竖起耳朵，远方传来鸟鸣和兽鸣。她的心跳不断加速。然而──
（……待在魔道船时，那群入侵船内的男人曾对我们抛掷结晶型魔术道具……那是内藏空间魔术的道具吗？）
面对着如此超脱现实的状况，克莉丝汀娜努力保持冷静，拼命思索。
在修托莱地区的现代魔术中，空间魔术是无人能使用的超高级魔术。她在王立学院就读时，文献中曾记载过类似效果的古代魔术道具。召唤勇者们的圣石也被视为内藏了空间魔术。就现状来看，对方一定使用了空间魔术。
对方将两人转移过来后，竟然没有人守在这里等候，这让克莉丝汀娜感到不太对劲。男人们也说，不知道她们转移过来后会发生什么事。
（男人曾说，如果他们想杀害我们，早就灭口了。还说绊脚石愈多愈好。对方打算把我们当作人质吗？但周围空无一人……）
若说到会将身为王族的她们作为人质利用的势力或人物，克莉丝汀娜心中有无数怀疑对象，但目前情报太少，尚无法清楚掌握现状。此时──
「姐姐……？」
芙萝菈不安地呼喊静静思索的克莉丝汀娜。
「对不起，我在整理现在的状况。多少让我有些混乱。」
克莉丝汀娜温柔地微微一笑，试图让妹妹冷静下来。
「这是哪里呢？姂臬莎、弘明大人和萝艾娜等船上的人们……」
芙萝菈的脸上浮现阴霾。
「魔道船有在正常飞行，操舵室里的人应该平安无事。弘明大人和萝艾娜也是一样。一定有人会发现受伤的姂臬莎，帮她治疗……我们先考虑自己的处境吧。」
克莉丝汀娜抱住芙萝菈，轻抚她的头叮咛。这番话不只是说给妹妹听，克莉丝汀娜其实也在安抚自己。
或许是因为她仍未镇定下来，也或许是因为未来仍混沌不清，使她隐约感受到危机，手微微颤抖。
「……好的。」
芙萝菈慢慢点了点头。
「假使我们一直在这里等候，那群男人的伙伴说不定会出现……我们不能乖乖受掌控。但我们别贸然出发，先在附近走走吧。看能不能发现什么线索。」
两人决定先搜索四周。没过几分钟──
「姐姐，有一间小屋！」
「是啊，我看到了。」
克莉丝汀娜和芙萝菈在距离转移到的地区不远的森林中，发现一间小屋。
（小屋与我们转移过来的位置近在咫尺。这应该是那群男人拥有的设施吧……）
木屋里说不定有人。假使没有，她们极有可能搜集到与这起事件有关的蛛丝马迹。克莉丝汀娜凝望着小屋，这么思索后──
「……我们先从外面看看状况，要是没人，就进屋中确认。你悄悄跟在我身后。」
「好的。」
两人戒备地环顾四周，接近小屋。
她们穿着礼服和高跟鞋。这不是走在森林中该有的打扮，礼服外观醒目，也不适合悄然行动。再加上森林地面崎岖，寸步难行。但她们仍设法走到距离小屋约十公尺的地方──
「我靠过去看看，你先躲在这里。」
克莉丝汀娜抛下这句话，独自接近小屋。她没靠近前方玄关，而是绕到后方，竖起耳朵。
（真的悄然无声。）
不只是交谈声，她没有听见人走动时的地板嘎叽作响，或人们活动的声音，屋内一片寂静。
（窗户关着……）
木屋有一扇木制小窗，位置比克莉丝汀娜的身高稍微高了一些，她轻轻打开窗户。接着，窗户小声嘎叽作响敞开。克莉丝汀娜微微垫起脚尖，确认室内的状况。
（空无一人。）
室内没有照明，一片昏暗，看得到摆设的桌椅。
接下来，克莉丝汀娜绕着房屋外围一圈，打开窗户，慎重地确认内部。最后，每扇窗户都不见任何照明，真的不见人影。
「芙萝菈，过来。」
克莉丝汀娜呼唤待在玄关前，躲在树木后方的芙萝菈。
「里面没有人吗？」
「嗯。虽然这样的举动有点像小偷，让我有些过意不去，但先进去看看吧。门没上锁。我想搜集情报，还必须找到能在森林中生存的物资。」
「……好的。」
芙萝菈的心中似乎也萌生出罪恶感，她有些踌躇地点了点头。
「那么，我开门了。」
克莉丝汀娜握着门把，轻轻拉开门。接着发出的叽叽声比打开小窗时更响亮。尽管两人清楚室内空无一人，她们仍吓得身体一震。
玄关后方是一间饭厅兼客厅──
「进去吧。」「打扰了……」
克莉丝汀娜先踏进小屋内，芙萝菈跟在后方。
「芙萝菈，你可以使用魔法照亮室内吗？」
克莉丝汀娜摸着封魔枷锁，拜托芙萝菈。
「好的！《发光魔法》。」
芙萝菈举起手，立刻咏唱咒语。下一刻，她的手掌前方浮现出几何花纹的术式，术式转变成球体状的光辉。这是为了照亮黑暗的魔法，不具破坏力。术者能调整照明的强度，由于这抹光辉释放出微微温热，可以用来取暖。
「以防万一，我们确认看看房间是否都没有人吧。」
「好的。」
建筑物的规模不大。踏入玄关后，立刻就来到饭厅兼厨房。除此之外，还有一间摆设三张床的寝室，及貌似储藏室的小房间和厕所。她们立刻巡视完所有房间，确认真的没人在，回到饭厅。
「……这里保养得很完善。」
克莉丝汀娜喃喃自语。她试着碰触家具和床后，没有发现任何灰尘。
「果然有人住在这里吧？」
「对方说不定预料到我们会发现这座小屋，所以那群男人或同伙事先清洁过这里。」
「…………」
芙萝菈的表情僵硬，一时语塞。
「对不起，吓到你了。厨房、饭厅和寝室窗明几净，不带一丝生活感。我认为没有人住在这里。但我们不可因此掉以轻心……」
克莉丝汀娜困扰地说。
「我、我们该怎么做？」
芙萝菈一脸焦急地询问。
「束手无策。如果这间小屋的拥有者与那群男人毫无关联，我会感到有些过意不去，但当下必须先找找是否有食物或派得上用场的用具。过来这里。」
克莉丝汀娜先走向厨房。她打开橱柜后，找到简单的调理工具和餐具，甚至还有木柴。
「这里备有一套调理工具。接下来，就剩食材了。确认一下储藏室吧。」
「好的。」
两人走向储藏室。
「我来找东西，你继续帮我照亮房间。」
克莉丝汀娜俐落地给出指示。
「好的。」
芙萝菈照亮室内后，克莉丝汀娜打开几个摆在储藏室中的木盒。木盒里摆着肉干和干燥面包等保存食品、装有油的瓶子、装有调味料的瓶子与酒瓶。其中一个木箱中装有一张纸，纸上写着文字。
「……是信吗？」
克莉丝汀娜移动到负责照明的芙萝菈身旁，阅读纸上的文字。
──这是食材。没有下毒，请享用。森林中有熊和狼等野兽徘徊，只要待在小屋里，就不会遇到危险。
信上这么记载。
「……看来这真的是那群男人拥有的小屋。这是对方帮我们准备的食材。信上表示没有下毒……」
克莉丝汀娜俯视着物资，一脸苦恼，喃喃自语。对方不惜使用内藏转移魔术的魔术道具，将两人直接送到这个地方，不可能特地下毒杀害，因此她推测对方没有说谎，却猜测不到目的。
她当然猜到男人们是企图绑架两人当作人质，但为什么要丢在森林里？她清楚对方是为了限制两人的行动，才将之放置在危机重重的森林，但对方未免太缺乏人手了。难道这不是组织过的犯罪行为吗？她怀抱着这样的怀疑──
「既然有食材，就可以做料理了。幸好在罗达尼亚有稍微学习过烹饪。」
芙萝菈想抹去低迷的气氛，这么开口。两人贵为公主，本来没必要学习料理。但为了弥补分开的空白时间，曾利用闲暇时间进修烹饪。
「这里的食材没办法让我们活用学过的料理知识。但你说得没错，我们现在的心境，跟对料理一窍不通时截然不同。」
克莉丝汀娜噗哧一笑，点了点头，暂时忘却目前无法解决的问题。
「根据信上所述，只要待在这间小屋就很安全。」
芙萝菈望着信说。
「若光是考虑到人身安全，最现实的选择就是待在这间小屋……」
若待在这间小屋，迟早会被那群男人的同伙逮住。
（天川阁下护卫时，我已经清楚旅行不只是走路这么简单了。对方封印住我的魔法，我无法好好作战。若要踏上旅途，还需要值得信赖的护卫。）
但她现在甚至没有外宿的旅费。就算要回罗达尼亚，她也无法雇护卫，作战时只能仰赖芙萝菈。若两人位在雷斯托拉希翁的势力范围内就算了，要是身在别处，将一口气提高旅行的难易度。
没有被对方封印魔法的话就好了……克莉丝汀娜触碰封魔枷锁，一脸懊恼地陷入思索。
更何况两人身处森林，不知道将面对什么样的险境。虽然仅能躲避一时，为了妹妹的安全着想，身为姐姐的她认为必须待在小屋中。
然而，从王家的角度来判断，她认为必须离开小屋。纵使危险，但只要行动没有受限，两人就能为了国家着想，试图达成最妥当的目标。这是身为王族的责任……
「姐姐，我会加油！」
看到克莉丝汀娜再次面有难色，陷入思索，芙萝菈似乎察觉到其心思，双手握拳，干劲十足地说。
「芙萝菈……」
那群男人会封住她的魔法，可能是为了让两人无法逃脱。毕竟芙萝菈看起来就不适合进行战斗……
克莉丝汀娜这么思索。但她现在仍不得不仰赖芙萝菈。所以──
「这个枷锁害我无法使用魔法，假如试着逃出森林，现在的我只会成为绊脚石。若有野兽袭击我们，也只能靠你单独作战。你清楚这一点吗？」
她开口询问。
「清楚。」
芙萝菈惊愕地屏息，但她仍坚定地点了点头。
「……我知道了。那么，先在小屋做点准备就逃出森林。接着，我们再调查现在位置，朝着罗达尼亚前进。」
克莉丝汀娜决定要离开小屋。
就在这一刻──
腹部发出可爱的咕噜声。由于只有两个人在场，很快就能找出发出声音的人是谁。
克莉丝汀娜错愕地望着芙萝菈。
「不、不是你想的那样！」
芙萝菈按着腹部，面红耳赤地解释。
「我们一大早就离开卡尔亚克王国，已经到了吃午饭的时间。我们先在这里吃点东西吧。」
克莉丝汀娜笑道。于是，两人决定在做好准备、离开小屋前先行用餐。
◇ ◇ ◇
后来，克莉丝汀娜和芙萝菈挑出旅行需要的物品后，使用小屋中的调理道具和食材制作料理。
她们准备的菜肴为谷物和炖肉干，以及只用盐巴调味的汤。她们将干燥坚硬的面包泡在汤里食用。
没有特别分工合作，由克莉丝汀娜独自负责烹调。她一下子就准备好料理，装入盘中，端到饭厅的桌上，两人面对面坐下后──
「请吃看看……」
克莉丝汀娜俯视着装有料理的盘子，没自信地说。她试吃后，味道不至于难以下咽，但不管怎么说，总是不比两人平时品尝的料理美味可口。然而──
「我开动了……姐姐，好好吃喔！」
芙萝菈用汤匙将汤送入口中后，笑逐颜开。
「……这样啊。」
望着妹妹，克莉丝汀娜眨了眨眼睛，语气冷漠却带着一抹羞涩。
她想要守护妹妹的笑容。
◇ ◇ ◇
外出旅行时必须选在早上出发。这是这个世界的常识。但克莉丝汀娜和芙萝菈在小屋中用完午餐后，随即进入森林。
她们也曾考虑要在小屋中度过一晚，但她们愈晚出发，男人们出现的风险就愈高。因此决定马上行动。
可惜小屋中没有地图，两人无法判断所在位置。她们做好必须餐风露宿的心理准备了。
她们离开小屋后，没有贸然离开──
「这棵树感觉不错。」
克莉丝汀娜先找到一棵特别高大且枝丫较多的树木，停下脚步往上看。芙萝菈见状不可思议似地询问。
「这棵树怎么了吗？」
「我可以爬上树确认方向。只要视野良好，说不定可以看到森林的尽头。」
「原来如此……真不愧是姐姐！」
「旅行中，当我们在森林中移动时，天川阁下总是用这种方式确认方向。我只是模仿他罢了。」
受到妹妹大力赞赏后，克莉丝汀娜一脸困惑地说。
「春人大人……」
听到这个名字，芙萝菈的表情稍微柔和下来。克莉丝汀娜认为这不是自己的错觉。
「那么，我爬上去看看。」
克莉丝汀娜开始挑选自己能攀爬得上的树枝，但芙萝菈却喊停。
「姐姐，我来爬树吧。」
「你……但你运动神经不好吧？」
听到对方出乎意料的提议，克莉丝汀娜眨了眨眼睛。
「我可以用魔法强化体能，由我来爬树比较好。」
「可是……」
芙萝菈的提议确实有道理，但克莉丝汀娜仍犹豫不决。要是芙萝菈失足掉下来怎么办？考虑到这一点，她认为由自己出马比较好。
缺乏运动神经的魔道士使用魔法强化体能后，往往无法灵活运用提升的体能，不时会跌倒。尽管爬树不是激烈运动，但仍需要使用肌肉，这让克莉丝汀娜忐忑不安。
「姐姐，我不像你这么聪明，这点小事至少交给我处理吧。我不要紧。」
芙萝菈难得如此积极。
「……我知道了。但你绝对不能逞强喔。当你感到危险时，就马上下来。穿跟鞋不好爬树，你光着脚爬吧。穿礼服爬树应该也很辛苦，这样虽然不雅观，但你忍耐一下。」
克莉丝汀娜犹豫半晌后，点头答应。为了不让礼服的裙子阻碍芙萝菈爬树，她将其卷起来后，用小屋中的绳子绑起来。
「好的！《体能强化魔法》。」
芙萝菈精神抖擞地回答后，脱下鞋，咏唱咒语。几何花纹的术式瞬间包裹住她的全身，证明她的体能大幅窜升。
「你真的要小心喔？攀爬时尽量挑较粗的树枝。你慢慢爬，不用一下就挑太高的树枝。」
克莉丝汀娜仍然一脸担忧，开口叮咛。
「我知道。那么，我出发了！……嘿咻！」
芙萝菈苦笑着回答后，终于开始爬树。她仔细遵守姐姐的建议，慢慢往上爬，没有勉强抓住太高的枝丫。
「………………」
若自己随意跟芙萝菈搭话，可能会害对方无法集中精神。克莉丝汀娜似乎清楚这一点，只是沉默地仰望着芙萝菈。
「呼……嘿咻……」
芙萝菈可爱地低喃，不断往上攀爬。
（看来没什么问题，但我不能掉以轻心，必须继续守着她。）
若芙萝菈失足落下，克莉丝汀娜发誓一定要接住她。当她这么担心时，没想到──
「姐姐，我爬到树顶了！视野非常好！」
芙萝菈爬至树顶。
「就时间来看，太阳正高挂南方。你要记住太阳的位置。还有，你看到森林的尽头了吗？」
芙萝菈遭枝叶挡住，克莉丝汀娜从地面上看不见她的踪影，但周遭的景色似乎让芙萝菈看得入迷。克莉丝汀娜朝她大声呼喊。
「我记住太阳的位置了！其它树木相当高耸，看不见森林的尽头……但远方有烟袅袅上升！」
待在地上的克莉丝汀娜可以清楚听到芙萝菈的声音。
「……看来有人在那里生活。你知道烟雾上升的方向吗？」
克莉丝汀娜先自言自语后，提高音量询问芙萝菈。
「呃，既然太阳在这个方向……那里应该是东方！」
「谢谢！等你记好方向后就爬下来吧？」
「好的！」
芙萝菈活力充沛的声音传至地面。过了一会儿，克莉丝汀娜看到她从树叶枝丫间爬下来的身影。
「爬下树时，不要把注意力放在地面上，只要看着你下方的树枝就好！选择可以踏稳的树枝。」
克莉丝汀娜并没有爬树的经验，但她想像着芙萝菈看到的景色，给出建议。
「好、好的。我会尽量看着树枝，而不是地面……」
芙萝菈提心吊胆地缓缓爬下树。尽管花了比爬上树更多的时间，她仍爬至距离地面仅剩两公尺左右的位置。
「看来已经没问题了……」
克莉丝汀娜望着芙萝菈时，心中一直七上八下，她现在终于安心地开口。
「是的。到了这个位置，只要我仰赖树枝……呀！」
当她吊在树枝上，弯身打算下来时，树枝断裂，突如其来的坠落感让芙萝菈惊声尖叫。
「危险！」
这一瞬间，克莉丝汀娜绕到芙萝菈下方。她接住芙萝菈的身体，却无法承受住对方坠落的重量，两人一起跌在地上，但她已经尽了缓冲的职责。
「好痛……」
芙萝菈待在克莉丝汀娜的怀中，战战兢兢地睁开眼睛。此时，姐姐的脸庞出现在眼前。
「……没事吧？」
「没事，还过得去……」
「是吗？那就好。」
克莉丝汀娜松了口气。两人暂时拥抱在一起，恍神地倒在地上。
「呵、呵呵。我们这样在森林中继续拥抱着彼此，好像有点奇怪呢。差不多该出发了。」
克莉丝汀娜笑着提议。
「好的。」
芙萝菈腼腆地点了点头。
「我们的礼服都破破烂烂了。出发前，我先帮你把裙子恢复原状吧。你还必须穿上鞋。」
克莉丝汀娜站起身，她确认芙萝菈的衣着，松开绳子，将卷起的裙子恢复原状。接着，她拾起刚脱下的鞋子，让芙萝菈穿上。她本来也考虑光脚步行，但她担心木头枝丫会刺到脚导致受伤，使她放弃这个念头。
顺带一提，在爬树过程中，芙萝菈的礼服似乎被枝丫弄破了，有几处明显脱线。
「谢谢。」
芙萝菈欣喜地笑着道谢。
「我什么都没做，不用对我道谢。重要的是，你还记得方向吗？」
这孩子真奇怪，一直跟姐姐道谢。克莉丝汀娜腼腆地开口后，拾起放在一旁的行李。那是她用小屋床上的棉被即时制作的后背包。里面装了食材、调味料和调理用具。
两人穿着礼服和高跟鞋，在旁人的眼中，她们的服装与背包十分格格不入，看起来突兀滑稽。但周遭杳无人烟，两人不用在意他人眼光。
「好的！太阳的方向在那里，所以有烟的地方在那个位置！」
芙萝菈背上背包，指向记忆中的方向。
「你做得很好。那我们走吧。」
为了离开这座昏暗的森林，两人并肩迈开步伐。
◇ ◇ ◇
接下来，不知道经过多少时间。两人穿着不适合步行的时髦高跟鞋，在不习惯的森林土地上反复行走。身上高级礼服的裙摆早已沾染脏污，变成土色。
她们的脚步变得沉重，脚也被鞋子磨伤。芙萝菈不时用治愈魔法治疗两人的伤口，掩盖住痛觉，不断往前进。
或许是因为太阳西下，森林中变得极为昏暗。伴随着时间流逝，两人也愈来愈沉默──
（完全看不到森林的出口。我们究竟走了多久？难道走错方向了？我不想抱持这种想法……）
克莉丝汀娜不停迈步，默默沉思。她望着身旁芙萝菈的脸庞。对方的表情透露出疲惫。
举目所及之处依然只是葱郁的树木。两人刚启程时，还可以看到森林深处，现在远处却变得一片昏暗。
她并没有把在森林间移动一事想得太简单的想法。但她本来期待今天就能走出森林。看到现状不符合她的期待，精神上和肉体上的疲劳同时一涌而上。
「……今天先告一段落吧。我们先吃饭并摄取足够的睡眠，为明天的移动做准备。」
赶在森林彻底变得昏暗前，克莉丝汀娜决定要在森林中野营。依照旅行的准则，若旅行者无法在日落前抵达人居，则必须在天色变暗前做好野营的准备。
「是。」
芙萝菈回答，吐出疲惫的气息。
「我们该把哪里当作床铺呢……这里只有树木。」
克莉丝汀娜环顾四周，遍寻不着平坦的土地。碎石四散，两人应该难以躺在地上就寝。这么一来，她们只能靠着树干入睡。
「姐姐，你跟春人大人一起旅行时，曾经野营过吗？」
芙萝菈询问。
「没有。旅行时，天川阁下会妥当地管理好移动路线与时间，我们不曾睡在野外。」
克莉丝汀娜曾为这件事对利欧敬佩有加，回首当时，她再次感受到有多么了不起。
此时，芙萝菈的腹部发出可爱的声响，控诉她的饥肠辘辘。过了一会儿，克莉丝汀娜的腹部也发出饥饿的呐喊。
「我们吃饭吧。」
两人莞尔一笑，准备吃晚餐。
◇ ◇ ◇
入夜后。
万籁倶寂，森林逐渐染上黑暗。
克莉丝汀娜和芙萝菈坐在巨大的树木下，披着从小屋带出来的毛毯，在柴火前互相依偎。
森林里似乎有夜行性野兽，远方传来的吠叫毛骨悚然，让芙萝菈的身体不停颤抖。她本来害怕得睡不着，但累积的疲劳战胜恐惧，她现在将头靠在克莉丝汀娜的肩膀上，睡得迷迷糊糊。
「芙萝菈，你累了吧？快睡。」
克莉丝汀娜望着睡眼惺忪的妹妹，开口叮咛。
「……姐姐，你呢？」
芙萝菈睡眼迷蒙，为姐姐担心。芙萝菈睡不着时，克莉丝汀娜一直陪着她。
「等你睡着后，我马上就会睡了。既然你有了睡意，现在应该睡得着吧？」
「是的，谢谢。」
「晚安。」
「好，晚安……」
芙萝菈的体力似乎濒临极限，她回答后，宛如昏厥似地沉沉入睡。留下克莉丝汀娜独自清醒。
（话说回来，没想到我们必须露宿森林中。虽然我在王立学院中学过些许野营的知识……）
但老师传授的尽是针对王侯贵族的知识。譬如说指挥部下的方式，或进行军事活动时，挑选大规模野营地点的诀窍等等。
为了学习军事行动，她还参加过学院的野外演习。但在当时的演习中，不管是参与人员、试验场和装备皆由校方准备妥当。
六年级那一年，曾发生过极为不寻常的状况……克莉丝汀娜回想起十二岁时的那场野外演习。她们脱离正规路线，遭受本来已被驱逐的魔物群围攻，甚至还惨遭牛头魔人袭击，差点没命。
（如果天川阁下是当时的那个人……）
克莉丝汀娜的脑海中率先联想到两个人物。一位是名为利欧、孤儿出身的少年，另一位是名为春人•天川的名誉骑士。她几乎确信这不同的两个人，其实是同一人物。不管她舍弃过这样的念头多少次，她仍会突然回想起来。
假设……假设名为春人•天川的少年现在在场，不管状况有多岌岌可危，克莉丝汀娜的心中一定仍会充满安全感。她知道不该怀抱这种想法，却仍忍不住产生此念头。
她清楚自己并非能力超群，如今甚至还无法使用魔法。真的有办法守护芙萝菈吗？这让她心中涌出不安与恐惧。她清楚希望春人出现的愿望有多自私任性和天真……
（遇到这种状况，我为什么会期待他出手相救……）
对春人•天川来说，自己连陌生人都不是。那位少年只是在温柔对待瑟莉亚时，让自己顺便享受一点利益罢了。克莉丝汀娜思索时，心中浮现一抹浓浓的罪恶感，因此她不忘自嘲。
（为了带这孩子回罗达尼亚，我必须加油……）
克莉丝汀娜轻抚着在旁边睡着的芙萝菈的头。此时，不知是否因紧绷的神经松懈下来，突然感受到强烈的睡意。
为了妹妹，她必须振作。抱持这样的想法，她一直上紧发条，但她其实也早已疲惫不堪。
她也无法抵抗睡意，陷入熟睡。
◇ ◇ ◇
隔天早晨。
阳光从树木枝叶间洒落而下，照亮整座森林。克莉丝汀娜和芙萝菈在不舒适的环境里沉沉熟睡，不曾醒来。
尽管两人裹着毛毯互相依偎，夜里和晨间的森林仍相当寒冷。先不管睡眠品质，但似乎确保了足够的睡眠时间，她们皆因寒冷而慢慢醒了过来。
两人曾分别缓缓睁开眼睛。森林风光率先映入她们眼中，确认到身旁的人仍疲惫地闭着眼睛后，由于身体仍因昨日的步行而疲惫不堪，导致她们立刻闭上眼睛睡回笼觉。
在毛毯的温暖笼罩下，她们想多休息一些。无法抵抗这样的欲望。但一旦清醒后，现在只要受到轻微的刺激，意识立刻就会苏醒，陷入半梦半醒状态。
这样的两人──
「……嗯唔。」
芙萝菈感受到某个东西爬下脖子，率先苏醒。
（这是什么……？）
她将手伸向脖子──
「好痛！？」
脖子传来锐利的疼痛，她吓得身体一震。
「怎、怎么了！？发生什么事？」
听到芙萝菈突然发出哀号，克莉丝汀娜吓得跳了起来。
「我、我的脖子好痛……」
芙萝菈慌忙用手挥向疼痛处。她发现某个小小的物体飞了出去。
她的视线追了过去后，看到一只蜘蛛──
「咿！？」
她立刻了解状况，脸色变得惨白。
「呀！呀！呀！不要！」
蜘蛛咬了她。说不定还有其他虫子爬在身上，考虑到这一点，她站起身，慌忙拍打全身。
「冷、冷静下来。不要紧，我帮你确认。」
002
「好、好的。」
克莉丝汀娜也站起身，拍打着芙萝菈的礼服，仔细确认是否有奇怪的虫爬在上面。她也用手摸索裙子下方彻底检查后，判定只有刚刚那只蜘蛛爬到芙萝菈的礼服上。
「放心，没有其他怪虫。」
克莉丝汀娜松了口气。
「太、太好了……对不起。我尖叫得太大声了。」
芙萝菈针对自己惊慌失措一事道歉。
「不要紧。要是蜘蛛趁睡觉时咬我，我也会很吃惊。」
克莉丝汀娜噗哧一笑，不予追究。
「姐姐，我帮你看看裙子上有没有虫。」
芙萝菈这么开口，用手拍打克莉丝汀娜的礼服，确认是否有附着异物。
「你先给伤口施予解毒魔法吧。那说不定是毒蜘蛛。」
克莉丝汀娜俯视着爬在地面上逃跑的蜘蛛，开口叮咛。芙萝菈似乎忘了蜘蛛有毒的可能性
「好、好的！《解毒魔法》。」
芙萝菈慌忙用手按住脖子，开始解毒。
（我听说解毒魔法无法消除所有毒性……）
克莉丝汀娜凝望着妹妹，怀抱着一抹不安。
如同其名，解毒魔法正是用来消除毒素的魔法，但正像克莉丝汀娜所顾虑的，解毒魔法无法化解所有毒物。
正确来说，解毒魔法只能分解对人体有毒的物质，使之便成无害物，对细菌、病毒和霉菌毫无效用。这个世界的医疗技术并不发达，因此世人把细菌和病毒也视为一种毒，只晓得那是解毒魔法无法化解的毒。
克莉丝汀娜知道自己的担忧只会徒增芙萝菈的不安，因此没把这件事说出口。她只能祈祷那是无毒蜘蛛，或魔法能够化解毒性。
「让我仔细看看蜘蛛咬过的地方……看来没有出血。但你最好也试看看治愈魔法。」
芙萝菈发动魔法时，克莉丝汀娜悄悄窥视她的指尖，确认患部。
「好的。」
芙萝菈听从指示，使用治愈魔法。克莉丝汀娜开始准备与昨天相同菜色的早餐。
两人享用早餐，身体变暖后，迈开步伐，企图穿出这座森林。