【第一章】移动
这里是延伸至库列伊亚南方的街道。
「复仇者成为被复仇者。被复仇者成为复仇者。人与人之间的业障真是棘手。你不觉得吗？呐，利欧先生。」
列斯抛下这句话，与利欧交谈几句后，返回森林。利欧一脸险峻，瞪着对方的背影和森林。另一方面——
「……………………」
克莉丝汀娜茫然地望着利欧的背影。瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛亦是如此。
过了十几秒后，四周一片寂静。每个人都紧张地屏息时——
「我们走吧。」
利欧率先打破沉默。
他使用风之精灵术悄悄探测列斯的行踪后，发现对方返回森林，飞至他处，而此处目前没有其他敌人。于是，他才转过身这么提议。
「……什么？」
这句话让克莉丝汀娜等人深感意外，满脸讶异。
「那家伙说得没错。要是继续在这里磨蹭下去，追兵很可能会赶过来。牛头魔人的咆哮声应该会传到城市里，他们一定会察觉到异状。使用这条道路会有风险，各位这边请。」
利欧不对列斯呼唤自己真名一事多做解释，简洁地说明紧急的状况。接着，他走到往南延伸的道路左侧，进入位在东方的广阔森林中。这跟列斯消失的地方正好是相反的方向。于是，在微妙的气氛下——
「……我们走吧。」「嗯。」「好。」
扮成人类的银狼兽人莎拉率先迈开步伐，追在利欧身后。同样化为人形的高等树精欧妃雅和上古矮人爱尔玛也跟在她身后。
「我们确实没有时间待在这里交谈。走吧。」
护卫骑士姂臬莎呼唤克莉丝汀娜。
「……好的。」
克莉丝汀娜点了点头，有些犹豫地迈开步伐后，瑟莉亚稍微放心地叹了口气，追在后面。
浩太和怜面面相觑后，也追上大家。另一方面，当大家在利欧身后陆续跟上时——
（艾西雅，你听得见吗？）
刚刚战斗时，艾西雅并没有赶过来，利欧用感应术询问对方。
（嗯。）
他立刻收到回覆。
（你现在在哪？）
（在几乎快收不到感应术的地方。我已经确认过岩之屋的安全状况了。）
（真有你的，谢谢。）
利欧扬起嘴角，开口道谢。大概是在发现牛头魔人出现后，艾西雅就决定要与莎拉等人分头展开行动，并前往岩之屋了吧。
目前只有美春和莱娣法待在岩之屋里，知道艾西雅优先去确认两人的安危，利欧庆幸不已。
（接下来，我该怎么做？）
艾西雅请求利欧下指示。
（请你继续待在岩之屋护卫美春小姐和莱娣法。每天在日落前，以不过于接近的距离，飞在空中跟在我们后方。我决定放弃从南方街道绕远路，直接从东边街道前往罗达尼亚。）
尽管利欧也想拜托她侦查并监视周边，但顾虑到列斯的存在，他不想让岩之屋疏于防守，为了以防万一，他必须以众人的安危为最优先。且还有欧妃雅带来的预备用时空仓库，移动手段上应该不成问题。
（我知道了。）
（在我们抵达罗达尼亚前，除非有紧急状况，我们不会主动接触你。若你们发生紧急状况，就释放出大量命力和玛那，我会立刻赶过去。）
（了解。）
（那再联络。）
两人结束感应术对话。
他只要再找机会跟莎拉等人询问详细状况就好。此时——
「春人，怎么了？」
瑟莉亚等人追上率先进入森林的利欧，上前攀谈。
「没事。既然魔物帮我们踏乱了周遭的地面，追兵无法靠脚印追踪我们的去向。我打算好好活用这一点。」
利欧开口，环顾遭到大量魔物践踏的森林地面。
「我们移动到树上，让脚印在这里消失吧。」
他提议。
接下来，听到骚动的兵队十之八九会过来调查。能留下最大情报且最醒目的痕迹就是脚印。当他们在魔物们踩踏的地面发现人类集团的脚印后，便会认定那是有力线索，追踪而来。
既然如此，只要让脚印在此绝迹，追迹者就无法获得任何情报，这样不仅能拖延调查时间，还能绊住追缉队伍。当他们发现列斯从反方向离去的脚印时，说不定会调派人力去调查。不过——
「树上……？」
究竟要怎么在树上移动？
克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太、怜同时仰望上方，彷佛在这么询问。
只要一行人能在树上移动，地面上就只会留下战斗的痕迹，他们曾待在此处的足迹将消失无踪。但森林中林立着十公尺高的树木。
身为骑士的姂臬莎运动神经优异，但其他人光是爬上树就要煞费苦心了。树木之间距离遥远，他们也不可能轻易飞跃。当他们慢吞吞地爬树时，追兵可能就会出现了。
「我会抱着各位。浩太先生和怜先生由我负责。另外三位……莎拉小姐，可以拜托你们吗？」
利欧简洁地解释在树木间移动的方法后，拜托莎拉等人。
「……好的！」
莎拉等人交换眼神，欣然点头答应。
「那么，我们马上开始吧……我会抱着浩太先生。怜先生，你可以爬上我的背吗？浩太先生，我要把你抱起来了喔。」
利欧说完后，便使用公主抱的方式抱起浩太。
「欸？等……」
利欧不等他答应，就轻而易举地抱起他，使他在利欧手臂中僵住不动。
「怜先生，你也要快一点。为了不被甩落下来，请紧紧抓住我。」
利欧催促怜。
「啊……好的，失礼了。」
怜似乎认为没有时间多说话，他干脆地点头答应后，跳上利欧的背。
——喔、喔喔……好厉害，他的肌肉好发达。
看到利欧承受着两个男人的重量，却一副泰然自若的模样，怜悄悄地对利欧的体干和肌肉赞叹不已。
「那么，我来负责瑟莉亚小姐。莎拉姐姐和欧妃雅姐姐负责那两位吧。」
爱尔玛抛下这句话，率先走向瑟莉亚。
「爱尔玛，请多指教啰。」
瑟莉亚对熟悉的朋友扬起笑容后——
「两位看了刚刚战斗的状况，应该也察觉了吧。她们跟春人一样拥有魔剑，能进行大幅度的身体强化。她们相当可靠，两位大可放心。」
在莎拉等人自我介绍前，为了消除克莉丝汀娜和姂臬莎的警戒心，瑟莉亚先解释状况。
「我知道了。拜托两位了。」
克莉丝汀娜朝两人行了一礼，拜托莎拉和欧妃雅。
「好的。那么，我来负责这位剑士。欧妃雅，她就麻烦你了。」
「嗯，了解。」
莎拉提议要搬运姂臬莎，于是由欧妃雅来运送克莉丝汀娜。
「麻烦了。」
姂臬莎迅速对莎拉低头打招呼。接着，莎拉等人说了句「失礼了……」，抱起自己负责的人。
「那么，我们走吧。我负责开路。莎拉小姐，请你们在后面跟着我。」
「了解！」
终于要出发了。承载着浩太和怜的利欧纵身一跃，随便找了一棵树，轻巧降落在枝丫上。
「真、真厉害……」
「……我知道他的身体能力过人，但还是吃了一惊。」
浩太和怜加起来至少有120公斤，但利欧跳跃时，两人却感受不到任何重力。这让两人忍不住错愕地低语。
「现在说话可能会咬到舌头，请尽量避免交谈。」
利欧抛下这句话的瞬间，跳到下一棵树上。莎拉等人也跳跃至粗树枝上，追在利欧身后。四人轻盈地进入森林深处。一眨眼就离开刚刚的战场。
利欧的推测没有错。现场的街道和森林一带只留下发生过大规模战斗的痕迹。几分钟后，包括艾佛列德和琉衣在内，驻扎在库列伊亚的部队便察觉到这场骚动，抵达战斗发生地点。
◇ ◇ ◇
距离利欧等人离开战斗地点，只过了十几分钟。战斗发生地点为南方街道，在短短时间内，他们已经大幅移动，即将进入东方街道了。
（我们跟战斗地点拉开了一段距离……）
他们距离库列伊亚愈远，就距离优先被搜索的地点愈远。这么做能反将对方一军。所以他希望能尽量拉开距离。
但持续强化体能——也就是强化身体，将会消耗一定的魔力，大家都知道这是一种耗燃料的魔法或魔术。只要能够强化体能几十分钟，就是很了不起的事情了。
不只是利欧，莎拉等人的魔力也超乎常人，能继续使用强化体能的魔术。但考虑到克莉丝汀娜也在场，若被她看到他们长时间使用体能强化魔术，她可能会感到不太自然。
（……先休息一会儿吧。我还必须跟莎拉小姐等人解释一下状况。）
利欧这么决定后，开始减速，轻巧地降落在森林的洼地里。跟在后方的莎拉也放慢速度，降落在利欧身旁。
「这里暂时很安全。由于发生了许多意外事件，我们先简洁地分享一下现状和未来的计划吧。」
利欧让浩太和怜着地并提案道。但——
「就算你这么说……」
瑟莉亚窥视着大家的脸色，小心翼翼地开口。听到列斯离去时呼喊利欧的本名，她似乎仍难以释怀。
众人降落前几乎没有交谈。或许是因为大家还不认识彼此，气氛有些尴尬。
「这么说起来，我还没有把莎拉小姐等人介绍给殿下认识。各位先自我介绍吧。」
利欧若无其事地开口，没有主动提起本名一事。莎拉隐约察觉到利欧的想法——
「我是莎拉，她是欧妃雅，这位是爱尔玛。初次见面。」
莎拉代表三人自我介绍后，欧妃雅和爱尔玛也点头致意。
「……你们跟春人先生是什么关系？」
浩太的学长——怜静静地举手发问。
「该怎么说呢，她们是修托莱地区某个少数民族的大小姐，或者说该称她们为战士……因为某个原因，我与她们变得亲近，成为好友。」
利欧在容许的范围内大致说明了莎拉等人的身分。
「我们现在和春人先生一起旅行，顺便见见世面。」
欧妃雅补充说明。她并没有说谎。
「原来如此……大家都好可爱喔。真的很可爱……」
怜环顾着三人的脸，眼神充满好奇心，彷佛看呆了。
「这样啊……谢谢。」
莎拉似乎认为怜在说场面话，行了一礼。
「学长，现在状况紧急，请不要太多嘴。」
浩太用手肘戳了戳怜的手臂。
「哈哈……说得也是。不好意思，这么晚才自我介绍。我是怜•齐木。这家伙是我的学弟，浩太•村云。请多多指教。」
怜对莎拉等人自我介绍时，口气似乎有些拘谨。
「大家好，我是浩太。」
浩太有些怕生，笨拙地低下头。两位从日本来的传送者自我介绍后——
「……我是贝尔托姆王国第一公主，克莉丝汀娜。谢谢各位在危急时出手相救。」
为了让自己镇定下来，克莉丝汀娜做了个深呼吸，自我介绍。
「我是姂臬莎•埃麦尔，是克莉丝汀娜大人的护卫骑士。谢谢各位在殿下走投无路时救了我们。我由衷地感谢。」
姂臬莎毕恭毕敬地行了一礼。
「你是第一公主大人啊……我们本来是为了要救春人大人和瑟莉亚小姐而介入的。要道谢的话，就跟他们两位道谢吧。」
艾西雅已经大致跟莎拉等人解释过状况，所以他们知道第一公主克莉丝汀娜也在场。但她们仍装作是第一次知道对方身分。
「还有，请问现在是什么情况？我只知道都市里发生骚动，有士兵在追捕各位……」
爱尔玛开口询问。当初她们三人让艾西雅与待在地下室的利欧交换情报，进而援助大家逃脱，因此她当然理解现况。但她不能把这件事告诉对方。她会抛出这个问题，是想暗示利欧和瑟莉亚，三人打算佯装不知情。
「殿下。」
利欧对克莉丝汀娜开口。
「欸……？是。」
克莉丝汀娜似乎吃了一惊，颤抖着回覆。
「你不舒服吗？」
利欧紧盯着克莉丝汀娜问道。
「不、不是的。」
克莉丝汀娜像是心虚般移开了视线。
「那就好。我可以跟她们解释事情的来龙去脉吗？她们绝对会保密。」
利欧望着莎拉等人，徵求克莉丝汀娜的准许。
「……好的。」
克莉丝汀娜僵硬地点了点头。她会点头答应，是因为状况不容许她拒绝吗？还是说……
「那么，我简洁地解释一下。首先，瑟莉亚……大人躲在宅邸里，打算跟父亲见面。她确实达成了目的。」
利欧不能用老师称瑟莉亚，但他又不习惯用「大人」这个敬称称呼对方，所以语气有些迟疑。
「……」
听到利欧用「大人」称呼自己，瑟莉亚似乎感到难为情，一副欲言又止的模样。但她仍没有多插嘴。
「问题在于殿下也躲在地下室。受到王都政治斗争的煽动，该国贵族率领的军队正在进行追捕，殿下正在设法逃离他们。」
利欧简单地解释事情的经纬。
「原来如此……那么，春人先生和瑟莉亚小姐也要直接前往罗达尼亚？」
莎拉插入话题。
「是的。我决定要护送她们。」
利欧点头答应后，表情有些阴郁，叹了口气。
「虽然能力不足，但我们可以同行吗？」
利欧会叹气，是因为他早就预料到莎拉等人会这么说了。
老实说，有莎拉等人同行，利欧也会放心不少。毕竟这次要护卫的人数相当多，就算是利欧也难以护卫周全。
他当然把瑟莉亚视为最优先护卫的对象。然而，他也不想看到瑟莉亚因为他人牺牲而悲痛不已。为了避免这个状况，他必须顾及到每一个人。莎拉等人若愿意随同，可以说是帮了他一个大忙。但是——
「……我们现在可是遭到国家军队追捕，这趟旅程会非常危险。」
利欧担心的是这一点。莎拉等人只是想离开村落，出来见见世面。面对如此危险又棘手的状况，利欧能让她们受到波及吗？
瑟莉亚知道精灵术，假如他们只需要护卫瑟莉亚，就不需掩饰这项技能，全员凌空逃走。
但克莉丝汀娜等人也在场，利欧不能这么做。精灵术跟改变发色的魔术道具不能相提并论。除非事态紧急，他不打算使用超乎修托莱地区常识的手段逃之夭夭。
他打算使用陆路移动，基本上是徒步的方式。他们不可能一直抱着瑟莉亚等人奔跑。这么做彷佛在对外宣告他们有着超乎常人的魔力。
「你太客气了。我们怎么可以放任你和瑟莉亚小姐踏上危险的旅途，自己另外行动。」
莎拉有些错愕地说。
「是啊，莎拉说得没错。」
欧妃雅用力点了点头，表示赞同。
「再说，护卫愈多愈好吧。正因如此，我们才会待在这里。」
担任护卫的人是我们，不是艾西雅大人——爱尔玛彷佛在暗示利欧这一点。
就算艾西雅的能力强大，足以与利欧匹敌，一个人就可以起很大作用，不过，她只能化为一个肉体，能力终究有限。再说，就算让艾西雅担任护卫，她也比较适合化为灵体，戒备周遭，而不是化为实体进行防守。
若让莎拉等人担任护卫，在守护着护卫对象的同时，还可以让契约精灵警戒四周。
因此，就这次的事件来说，由莎拉等人担任护卫，确实会比艾西雅更有贡献。她们也清楚这一点，才自告奋勇担任护卫，前来救援瑟莉亚。
「……我知道了。那就拜托各位了。谢谢。」
利欧决定日后再好好感谢莎拉等人后，决定妥协，坦率地拜托对方。
「真的很谢谢你们……」
瑟莉亚朝莎拉等人深深一鞠躬。
「你们真的太见外了啦。」
「是啊，交给我们处理吧。」
「我们会努力的！」
莎拉、爱尔玛、欧妃雅依序抬头挺胸地说道。利欧扬起柔和的笑容后——
001
「殿下，护卫增加了。她们都是身手矫健的战士，可以吗？」
利欧望着克莉丝汀娜，开口询问。
「……当然没问题。听各位交谈后，我知道三位值得信赖又优秀。我也深刻感受到天川阁下和瑟莉亚老师将三位视为特别的存在。请各位多多指教了，谢谢。」
克莉丝汀娜的眼眸瞬间闪烁歉疚的光芒，接着，她深深一鞠躬，朝莎拉等人示意。
「那么，既然旅行的同伴增加了，我们再次讨论计划的路线和对方需要留意的战力吧。」
利欧从怀中取出待在库列伊亚时瑟莉亚的父亲给他的周边街道地图，摊开在地上。众人一同望向地图。
「我们的目的地罗达尼亚在这里，库列伊雅在这里。就最初的预定，本来要行经从库列伊亚通往南方的街道，接着绕至位在东北方的罗达尼亚。但骚动闹得太大，我们无法继续使用南方的街道。于是，我们要穿出现在这座森林，前往东方的街道。」
利欧用指尖描绘直线，连结起包夹着森林的南方大道和东方大道。
「那么，接下来就走东方大道啰？如果我们要从最短距离前往罗达尼亚，就必须使用这条路线……」
姂臬莎凝视着地图沉吟后，描绘出前往罗达尼亚的最短路线。
「东方大道确实是通往罗达尼亚最短的路线。不过，势必警备森严。因此，我们需要在本来该北转的地方，继续往东方大道前进。」
利欧的手指描绘着姂臬莎刚刚描的线条后，在途中选择不同的道路，移动指尖。
「这样我们会抵达卡尔亚克王国……」
「没有关系。军队总不可能侵犯他国领域吧。」
两国之间并没有明确的国境线，只有一片领土不明的宽广无人地带。直到有人走动的街道附近，国家才会设置堡垒兼哨站，证明那是自己的领土。（因此，只要不行经道路，就能绕过哨站越过国境。不过，行经不成道路之处时，将有迷路遇难、遭到魔物和狰狞猛兽袭击的风险，一般人仍会选择使用道路。）
若率兵接近位于他国国界的哨站和城塞都市，将被视为侵略行为，就连查理也不得不停止追捕。
「这样我懂了。」
姂臬莎点头表示理解。
「顺带一提，要是行经这条路线，我们会进入库雷提雅公爵的领土，我可能会前往阿曼多跟莉赛萝黛小姐寻求帮助。她说不定会用魔道船护送我们到罗达尼亚。我保证她值得信赖。不过，届时是否要寻求她的帮助，就请殿下决定了。」
利欧望着克莉丝汀娜说。利欧清楚卡尔亚克王国与以罗达尼亚为据点的雷斯托拉希翁缔结同盟，认为对方会干脆地伸出援手，才如此举荐。他也清楚莉赛萝黛的为人值得信赖。
「……如果她愿意出手相助，那真是让人放心不少。我对此求之不得。」
克莉丝汀娜回答。这确实是相当吸引人的提议，她想要马上答应。但她目前跟莉赛萝黛没有私交，突然拜托不熟悉的他国贵族风险太高，要是利欧不在，她绝对不会选择这么做。
「那么，我们现在的目的是阿曼多，不是罗达尼亚。接着，我们尽可能确认一下搜索队中需要提防的战力吧。」
利欧提议要讨论追缉部队的优秀战力后——
「最棘手的就是操纵狮鹫从空中搜索的空降部队。我们人数太多，万一被对方发现，难以逃脱，只能正面迎击。不过，最棘手的人是王之剑——艾佛列德•埃麦尔阁下，和勇者琉衣先生。倘若我们必须与他们交战，战况势必会相当激烈。」
利欧认为艾佛列德和琉衣最需要留意。
「哥哥……也来搜索克莉丝汀娜大人了吗？」
「琉衣也来了吗！？」
艾佛列德的妹妹姂臬莎和琉衣的朋友浩太大惊失色。两人率先做出反应。
「是的。我赶上各位时确认过追迹者的身分，并与他们稍微交战了一下。虽然说是交战，也只是琉衣先生用弓箭从远方试图牵制我罢了。」
琉伊其实没有牵制他，而是企图让他失去行动能力。为了不让瑟莉亚太过担心，他使用比较含蓄的说法。
「………………」
姂臬莎和浩太都一脸痛苦地沉下脸。他们似乎对利欧提及的人物怀抱着复杂的心情。
「除此之外，还有一个人，我们也需要多留意。就是刚刚出现在我们面前那个名为列斯的男人。虽然我没有亲眼目睹，但就状况来说，那个男人似乎打算发动攻击，杀害公主殿下。这个名字有让各位想起什么吗？」
利欧率先提起这个必要的话题，询问克莉丝汀娜。
「……听说查理跟一位来自普罗奇夏帝国的大使，名叫列斯•沃尔夫的人很要好。不过，我没有见过对方，不知道他们是不是同一个人……」
克莉丝汀娜用手抵着嘴边，回溯记忆。
「攸格诺公爵也曾说过一样的话。他说普罗奇夏有一位名为列斯的大使，暗中跟查理有来往。」
利欧回想起攸格诺公爵在阿曼多时告诉自己的话。
「出现在我们眼前的男人自称隶属于飞天狮子团。如果他其实跟普罗奇夏帝国大使是同一号人物，只是在我们面前虚张声势的话，那我就能理解他为什么会做出这种行为了。虽然说这种话让我不胜惶恐，但那个国家视公主殿下为绊脚石。」
姂臬莎气愤不已地说。
「先不管那家伙是不是要取公主殿下的性命，他确实与知名的飞天狮子团有关，不是在虚张声势。」
利欧笃定地说。
「是吗？」
「是的。我过去曾看过他与飞天狮子团团长——路西乌斯•欧尔基优一起行动。路西乌斯本来是贝尔托姆王国的贵族，他就是在阿曼多企图绑架芙萝菈大人的男人。」
「什……」
姂臬莎低吟，说不出话来。她确实曾在晚会上耳闻芙萝菈遭绑架一事，但她当时没有机会询问详细状况。克莉丝汀娜也表情僵硬，屏住呼吸。
「他企图绑架芙萝菈公主，杀害克莉丝汀娜公主。既然他隶属于佣兵团，背后很可能有雇主存在。包括列斯在内，飞天狮子团确实计划对两位公主殿下下手。虽然谜团重重，但他的确是个能力高强的人。他日后说不定还会来找我们麻烦，要多留意那个男人。」
利欧主张着列斯的危险性。
「那个家伙……」
姂臬莎咬紧牙根，愤慨不已。
（他企图绑架芙萝菈公主，又企图杀害克莉丝汀娜公主，这两点让人介怀。还有，他为什么要刻意出现在那个地方？彷佛是想让我们知道，他的目标是克莉丝汀娜公主。）
利欧冷静地思索。他掌握的情报不足，无法导出答案。现在思考也于事无补。所以——
「总之，大家已经确认过情报，差不多该出发了。莎拉小姐，可以请你们再帮忙搬运殿下等人吗？我想趁现在离开库列伊亚。就算有点勉强，我还是想继续强化体能。」
利欧催促大家再次开始行动。
「好的，交给我们吧！」
莎拉强而有力地回答后，欧妃雅和爱尔玛也跟着点头。于是，一行人再次出发。
◇ ◇ ◇
另一方面，稍微倒转时间。地点是库列伊亚往南延伸的街道，也就是莎拉等人和牛头魔人战斗过的地点。
「这、这是怎么一回事！？这里究竟发生了什么事！？」
查理•奥波率领增援部队终于抵达现场后，看到骇人的战斗痕迹，错愕地大喊。道路的地面凹陷，附近森林中的树木全数折断，状况凄惨。
「……不知道。看来有人在这里大战一场。」
与查理•奥波同行的艾佛列德•埃麦尔回答后，锐利的眼神扫射这一块区域，寻找明显的线索——
（那是某种非人类、用双脚站立的巨大生物足迹。森林里有众多生物践踏后的足迹，以及被庞大重量连根折断的树木。既然有魔石滚落在地上，代表出现的是魔物。看来这是牛头魔人留下的大脚印吧。我听说最近目击到牛头魔人的人变多了……）
他迅速从遗留的痕迹推测发生的状况。
「喂、喂、艾佛列德！你在发什么呆啊！？快点调查这里发生了什么事！」
明明是查理错愕地呆站在一旁，他回过神后，对四处张望的艾佛列德破口大骂。
「有人在这里战斗。」
「这、这还用你说吗！」
「你先听我说完。大概是魔物先发动攻击。两旁的森林有无数魔物的脚印。再来，从让道路凹陷的巨大脚印来看，牛头魔人也混在魔物中，而且大概有两只。我们在库列伊亚听到的声音，八成就是那些家伙的咆啸声。」
艾佛列德无奈地说。
「什……怎、怎么可能啊！那么大群的魔物跑去哪了！？」
查理惊慌地大喊。
「你看看地上那些魔石。在我们赶来这里的短短时间内，有人打倒了魔物。」
「这更不可能！除非对方召集了骑士和魔道士组成的队伍，否则不可能打败这么多魔物！」
「但是确实有大量魔物遭到击败。下手的人，大概是击溃你手下分队的可疑男子吧。看来他的实力超乎我们的想像。」
「唔、那个战斗方式粗鲁又野蛮的男人……」
利欧刚刚才将他率领的部队打得落花流水。查理似乎回忆起这件事，垮下脸。利欧刚刚使用两把小刀作战，骑士基本上很藐视小刀这种武器。
再说，查理学习过具有历史渊源、讲究礼仪的正派剑术。在查理眼中，利欧不时纵身跳跃、频繁使用脚上功夫的作战方式极为粗鲁。再加上查理刚刚面对利欧时束手无策，他为此十分悔恨，无法老实承认对方的强大实力。
（两支小刀……）
听到这句话，艾佛列德一副若有所思的模样。另一方面——
「他并不粗鲁，也不野蛮。他彻底观察出对手的攻击模式，用最小限度的动作迎击。手段完美无缺。」
琉衣从森林中现身加进对话，他给利欧极高的评价。
「琉、琉衣大人……独自进森林太危险了。」
查理面对勇者琉衣时不敢使用太强硬的语气，只能压抑愤怒，呼唤对方的名字。
「西侧森林里不只有魔物，还有一道人类的脚印，笔直地走进森林深处了。」
琉衣报告。那是列斯的脚印——
「真、真的吗！？一定是那家伙的脚印！」
查理马上认定那脚印是利欧留下的。
「这样下决定太轻率了。我观察那道脚印后，发现似乎是从森林深处走出来，再转身走进森林。假使是那家伙，他会冒着被我们追上的风险，刻意到道路上与魔物战斗吗？我搞不懂他这么做的理由。」
琉衣发挥敏锐的观察力和分析力。
「这、这样啊。这么一来，那究竟是谁的……」
查理沉吟，一时语塞。
「我不知道。不过，那些脚印看起来很刻意，有些不自然。看步伐，那个人并没有跑进森林，因为走进森林后，脚印就消失得一干二净，彷佛他长翅膀飞走了一般。那些脚印说不定是伪造的，试图让我们陷入混乱。」
琉衣用手捂着嘴巴，一脸若有所思地推理。
「既然他会与魔物作战并将之歼灭，代表他当时陷入不得不作战的处境。他能轻而易举地打败查理率领的一支骑士分队，确实能随便应付一下魔物，逃之夭夭。前提是他只有一个人。」
艾佛列德意有所指地暗示后——
「这样啊，我懂了！那家伙会跟大批魔物战斗，是为了守护克莉丝汀娜公主殿下等人！森林的脚印是假造的！他打倒魔物后，一定坦荡荡地朝南方大道前进了！如此沿路上自然会有人的脚印，他不需要刻意躲躲藏藏。既然清楚这一点，我们必须派人力去搜索南方大道！」
查理得意洋洋地做出结论，准备对周遭的部下下指示。利欧离开前曾预测过查理的动向，至今的发展对利欧相当有利。
「等一下，克莉丝汀娜殿下的护卫中没有这种人吧？就算那个人在护卫殿下，我们也不清楚他们之间的关系。」
艾佛列德喊停。
「那个人一定是库列尔伯爵雇用的冒险者！」
「身为指挥官，你可以这么轻易下定论吗？没有证据显示库列尔伯爵跟公主殿下的失踪有关。有人目击到貌似克莉丝汀娜殿下等人的四人团体，从北方大道逃走的情报。打倒你分队的男人，也可能跟克莉丝汀娜殿下逃走一事无关喔？」
「那、那就派人搜索北方跟南方！将大部分人手分配到这两侧！」
「我不认为删减搜索东方大道的人力是个好主意。」
「你这家伙还是这么啰唆！既然如此，在罗登侯爵领土的城塞城市，有我的部下率领的部队驻扎！我会传令给他，派最低限度的追踪队伍搜索东方大道延伸的路线。国内只有两条道路能通往罗达尼亚，我会派人在那里守候。这下子你没有怨言了吧。」
艾佛列德建议后，查理哼了一声，决定优先顺序并指定人员分配。既然查理愿意听取艾佛列德的意见，代表他对对方的评价相当高。
「好，那就麻烦你指挥大家，我在附近调查一下。」
艾佛列德干脆地点头答应。
「虽然力量微薄，但我也会在附近帮忙搜索。」
琉衣立刻表示要协助。
「……我知道了。喂，艾佛列德，要确保琉衣大人毫发无伤喔。」
查理露出有些不服气的表情，点头答应后，叮咛艾佛列德。
◇ ◇ ◇
利欧等人在森林中交换情报，再次启程后，约过了一个小时。他们不曾停下来休息，刻意选择杳无人烟的森林和荒野，不断奔跑，朝东方前进。但是——
「差不多该休息一下了。」
如果再不休息，克莉丝汀娜等人真的会怀疑四人并非凡人。因此，利欧提议休息片刻。他刚好发现一个适合的泉水处，不过——
「你、你们强化体能好一阵子了，不要紧吗？」
他们似乎已经讶异不已。姂臬莎降到地面上后，严肃地瞪大眼睛，询问抱着自己移动的莎拉。
「没事，魔剑不只会强化体能，还能强化体力，所以还过得去。我趁机好好运动了一番。」
莎拉用一派轻松的表情回答。
「你的体力……和魔力都没有问题吗？」
姂臬莎一脸讶异，为莎拉残存的魔力感到担忧。就算魔力消耗殆尽，基本上也不会危害生命，但身体却会感到疲惫不堪，直到魔力恢复为止。因此姂臬莎才会如此担心。
顺带一提，使用殆尽的魔力在三日后即会自动恢复。也可以吸收蓄积魔力的魔石或精灵石来恢复魔力。
「是、是的。还可以。」
莎拉笨拙地点了点头。她的魔力仍游刃有余，但她说不出口。
「各位是拥有魔剑的优秀战士，魔力量应该相当惊人吧。但魔力恢复需要时间，各位还是先省着点用。我们手边没有任何能恢复魔力量的魔石。」
为了不让克莉丝汀娜等人产生不信任，利欧暗示莎拉等人的魔力量已经濒临极限。
「只有天赋异禀的人才能善用魔剑。我终于明白这句话的涵义了。」
姂臬莎面露干笑。
「大家在这里休息后，我们就开始徒步移动吧。现在应该已经远离追踪部队的搜索范围了。」
据说人族在经过整备的平坦道路上，一天的移动距离，大约是二十公里至三十公里。当然，在不成道路之地或险峻道路行走时，移动距离也会下降。
利欧等人却在一小时内移动了六十公里的距离。单纯计算后，平常人需要花上两天的时间，才能达成他们一个小时的移动距离，查理等人应该不会料到他们逃得这么远。利欧等人现在应该与搜索圈隔着遥远的距离。
「只靠我一个人无法搬运所有人，但有莎拉小姐等人在就另当别论了。接下来，我们每三天就用强化体能的状态移动一次，剩下的两天就用徒步移动，让大家恢复魔力。」
利欧如此提议，看向莎拉等人。
「好的，没问题。」
莎拉等人欣然答应。
「那么，我们已经讨论好必要事项。莎拉小姐，你们一直跑个不停，应该感到酷热不已吧？请各位先去冲凉。我会趁这段时间戒备周遭，找出前往街道的最短路线。」
利欧对莎拉等人提议。
「可是，你应该也感到很热……」
就算体力游刃有余，一行人仍身体发热，全身是汗，因此这个提议深深吸引住她们。但看到利欧让自己先去冲凉，她们有些愧疚。然而——
「等你们结束后，再换我去。」
这句话似乎说动了三人。
「……那就这样啰。」
三人面面相觑后，点头答应。
◇ ◇ ◇
几分钟后。
利欧去周围巡视和探索时，莎拉等人也确认四周没有魔物或危险生物后，前往一旁的泉水。
「呼，好凉快……」
伴随清凉的水声，莎拉浸入泉水中，叹了口气，吐出疲惫。
「我们跑了好长一段路呢。」
欧妃雅也浸泡在泉水里，笑道。
「我不曾抱着人跑这么久，这次好好锻炼了一番。」
爱尔玛一脸放松。她仰躺在水中，只有脸探出水面，仰望着上方。接着——
「不好意思，你们与这件事毫无关联，却让你们承受这么重的负担。」
瑟莉亚出现在泉畔。莎拉等人望向她，发现克莉丝汀娜待在瑟莉亚身旁，却不见姂臬莎的身影。
「请不要介意。这只是微不足道的小事，一点问题也没有。」
莎拉开口后——
「嗯。」「是啊。」
欧妃雅和爱尔玛也点头表示认同。
「两位也来沐浴吗？姂臬莎小姐呢……？」
莎拉询问两人。
「为了以防万一，她在泉边监视周遭。她一直没有尽到护卫的职责，所以希望能在各位休息时好好工作。多亏了各位，我们才能顺利移动过来。非常抱歉，现在的我无法给予任何谢礼。等我们顺利抵达罗达尼亚后，我会再找方法答谢。」
克莉丝汀娜解释道并致谢。
「不，不需要答谢我们。我们是自愿的，不用费心了。」
莎拉慌忙摇头。
「可是，我们不能……」
「嗯……我们会这么做，是在答谢春人先生平时对我们的照顾，或着该说是报恩，也可以说是赎罪。春人先生平时不会主动拜托我们，所以这是我们能对他有些贡献的贵重机会。所以……所以？嗯……」
为了说服克莉丝汀娜，莎拉试着说出自己的心情，但她没办法好好表达，陷入沉吟后——
「我们会这么做，是为了向春人先生报恩。不管最后会帮助到谁，都不打算收取任何报酬，对吧？」
欧妃雅加入对话，解释了莎拉没有说清楚的地方。
「没错，就是这样！」
莎拉用力点了点头，用力指向欧妃雅。
「这样啊……」
听到莎拉等人干脆地回答，克莉丝汀娜错愕地眨了眨眼，似乎恍然大悟。
这不是面对家人的亲情，也不是面对君主的忠诚心。克莉丝汀娜在充斥心机与欲望的宫廷成长，难得见到她们这种类型的人物。
她们单纯、清高、善良……克莉丝汀娜认为，春人•天川对瑟莉亚尽心竭力的理由，也是出于同样的原因。
「克莉丝汀娜大人？怎么了吗？」
看到公主僵住不动，瑟莉亚歪着头询问。
「不，没事。我隐约能看出各位相当倾慕天川阁下，打从心底尊敬他。既然各位如此仰慕他，他一定是个很棒的人吧。」
克莉丝汀娜微微扬起嘴角。
「先不说我们了，春人真的是很棒的人喔。」
莎拉等人的语气充满暖意。克莉丝汀娜瞬间露出复杂表情。不过，她抢在被人发现前——
「……我知道了。既然如此，我也无意玷污各位清高的心意。但至少让我表达谢意吧。我想要学习各位，尽量怀抱清高的情怀。」
她从心底对莎拉等人表达敬意，手捂着胸口，轻轻低下头。
「听到你这么说，我很不好意思……哈哈。」
莎拉面露腼腆的微笑。
「对了，既然两位难得来到泉边，要不要一起沐浴呢？」
欧妃雅巧笑倩兮地提议。
「说得也是。只有两位穿着衣服，我们却一丝不挂，好难为情喔。」
爱尔玛点头同意。
「我不介意……克莉丝汀娜大人，你呢？」
瑟莉亚瞄了对方一眼，开口询问。
「……那么，机会难得，我就一起沐浴吧。我在地下室顶多只有擦擦身体。」
听到对方的邀请后，克莉丝汀娜考虑半晌，面露羞赧的笑容，点了点头。她不曾有机会在室外沐浴，也不曾跟同年龄的少女一起沐浴，所以有些难为情。
「这里有对皮肤好，也很环保的肥皂喔。我们挖了洞穴，做了一个浴缸，请先在那里清洗身体吧。」
爱尔玛开口催促，克莉丝汀娜望向一旁的地面后——
「你们真周到。」
她瞪大眼睛，面露微笑。于是，五人决定一起沐浴。
◇ ◇ ◇
另一方面，当瑟莉亚和克莉丝汀娜开始沐浴后，没过多久，在与泉水隔了一段距离的地方，浩太和怜无所事事地等待。
「哇，那群美到不行的少女们就在旁边沐浴……」
怜望向泉水所在之处的树林，语气中带着憧憬。接着，他的学弟浩太错愕地开口：
「你该不会想跟她们一起沐浴吧？」
「浩太，你明明是男人，却不懂男人的浪漫。」
怜一脸无奈，夸张地摇了摇头。
「浪漫……你该不会打算去偷看吧？」
「我好想偷看！但我没有那么不怕死。可是，美少女们就在一旁换衣服沐浴，每个男人都会产生许多想像，发动妄想技能吧。」
「我才没有这种技能。你别说了啦。再继续说下去，我将来没有脸面对那些女生。」
「你会这么想，代表你也拥有妄想技能。」
「我才没有！」
浩太红着脸否认。
「真是纯真的家伙。每个人都可以自由想像嘛，这叫思想良心的自由。只要不表现出来，就不会受到惩罚。浩太，你要放弃这样的自由吗？」
「不，这件事没有这么高尚吧……」
「你错了。这件事与生命的神秘有关，是一件高尚的事。你不要浪费老天爷赋予你的妄想技能，好好活用它吧。」
「我才没有这种技能。」
「……你真顽固。那么，如果现在是小茜在那里沐浴呢？」
当怜提起一个日本女孩的名字后——
「……唔。」
浩太面红耳赤。
「看吧，你明明也有妄想技能。」
怜得意洋洋地说。
「你别说了。小茜在做什么都不关我的事。」
浩太嘟着嘴，撇过头。
「浩太，你不要这么正经嘛。」
「…………」
「真是的。」
怜轻轻叹了口气后——
「我回来了。」
利欧突然冒了出来。
「这、这样啊。」
「你回来、了啊……」
回过神来，发现利欧出现在自己身旁，怜和浩太都大吃一惊。
「刚好其他人都在泉水那边。我有事情想问问两位。」
利欧说。
「请问是什么事？」
怜询问。
「两位是用什么方式学会这个世界的语言？既然你们不是勇者，无法与这里的人沟通吧……」
「你知道这件事啊？」
浩太有些吃惊。
「我认识卡尔亚克王国召唤的勇者的朋友。她的朋友跟两位一样，也遭受波及来到这个世界，并与该勇者分隔两地。我暂时将之收留。他们在学习语言上也吃了不少苦头。」
「所以你才会知道，只有勇者会使用这个国家的语言啊。」
「是的。我利用翻译的魔术道具教导他们这个世界的语言。那是绝无仅有的稀少魔术道具，我找不到更普通的方式。所以我很好奇两位怎么学的。」
「我们是靠唯一能沟通的琉衣出手相救。他帮我们翻译当地人说的话，抓出所有单字和文法。让我们背诵，反覆练习对话。」
「原来如此……很辛苦吧？」
不管是学习语言的浩太等人或琉衣都很辛苦。
「穿越到这个世界后，我们每天也只能学习语言。就算我们不愿意，语言也自然能精通。幸好我在原来的世界时就隶属于学习外国语言的社团，因此并不吃力。」
「努力真的有收获。你的日常对话很完美。」
「我们是以会话为重，读写文字仍是半吊子。」
浩太耸耸肩后——
「春人先生，我们也有事要问你。」
怜突然举起手开口。
「什么事？」
利欧望着怜，疑惑地歪着头。
「春人先生，你是什么地方的人？你的名字跟我们国家的姓氏和名字十分相似，你的脸也有点像亚洲人，或着该说是混血儿？你刚刚说收留的人，是卡尔亚克王国勇者的朋友？」
怜的言语中透露出怀疑，彷佛在猜测利欧是日本人。接着，浩太也窥视着利欧。
「包括琉衣先生在内，被召唤过来的勇者常常询问我这个问题。我在修托莱地区出生长大，过世的双亲来自名为八云的区域。那块土地的风俗民情与各位本来生活的土地十分相似。」
每当有人提起这个问题，利欧总是给出一样的回覆。他背诵似地说。
「啊，我待在王城时，听过那块土地的名字……八云确实很像我们世界的语言。」
「那块地区说不定藏有返回我们世界的线索。」
怜和浩太都对八云地区感到兴趣。
（……若想回地球，他们两个最好待在王城里吧？琉衣先生似乎也在找回地球的方法。）
利欧感到疑惑。不过，现在的贝尔托姆王国城太过动荡不安。利欧过去曾成为代罪羔羊，考虑到这样的经验，他对掌权的贵族没有好印象。两个人大概也感受到生命危险，才会逃之夭夭。
但琉衣似乎也在追捕两人回去。奥波公爵派企图利用琉衣，他们没有理由威胁塯衣的朋友。这两个人究竟为什么要溜出王城呢？
「两位会逃出王城，是为了回到原来的世界吗？」
利欧试着询问。
「不，虽然很想回去……但这不是我们溜出王城的原因。是我不想跟琉衣等人在一起。」
浩太有些吞吞吐吐地回答，语气带着一抹自嘲。
「……怜先生，你呢？」
「我当初是陪他出来。而且王城生活也让我喘不过气。要是浩太离开，我一定会受不了。」
怜耸了耸肩。
「琉衣先生为了带两位回去而追缉我们，表示各位一定有什么苦衷……失礼了。看来我问了难以回答的问题。我不会继续追问了。」
利欧察言观色地说。他才刚认识两人，最好不要追根究底——
「久等了。」
莎拉等人浩浩荡荡地回来。
「真舒服。接下来换你们去沐浴吧。」
瑟莉亚呼唤利欧等人。
「说得也是。我们走吧。」
利欧邀请浩太和怜。
「机会难得，我也去洗个澡吧。学长，你呢？」
浩太望着身旁的怜。
「用美少女们沐浴后的水来泡热水澡……不对，是冷水澡。算我一份！」
怜瞪大眼睛，用力点了点头后，女孩们冷冷地望向他——
「你就继续待在这里吧？」
克莉丝汀娜冷冷地宣告。
「啊，没有啦，哈哈哈……」
怜用笑容朦混过去。
002