【第六章】晚会第二天前夕，以及幕后
晚会第一天的夜里，利欧和美春继续下榻在沙月房间。隔天早晨，由于前天太过操劳，他们较晚起床，悠哉地吃早餐。
下午时分，因三人早餐吃得晚，他们也推迟了午餐时间。
「嗯～昨天的疲劳还没有恢复呢。这是我第一次跟那么多人说话，比想像中更累人。你们还好吗？」
沙月举起双手，轻轻伸个懒腰，询问利欧和美春。
「我还过得去。」
利欧爽朗地点了点头。他的脸上确实没有显露疲态。另一方面——
「我也是。」
尽管美春这么说，她的脸色却看起来有些劳累。
「不可以逞强喔。善托斯特拉的勇者随时可能出现，虽说还不确定对方是不是贵久，不过，在他出现前，就悠哉地放松一下吧。啊～说到放松，我还想去春人家玩！」
沙月察觉美春仍疲惫不堪后，开玩笑地说。
「虽然频繁地溜出去不太好。但是，下次有机会的话，欢迎你一定要来。」
利欧噗哧一笑，欢迎沙月。美春也雀跃地笑了笑，尽管略显疲态，但看得出她现在很放松。
然而，休息的时光眨眼即逝，传来一阵敲门声，有人前来拜访沙月等人下榻的房间。
「我在～是谁？我现在有空喔。」
沙月坐在餐桌前，对着门口呼喊。下一瞬间，门打开，担任传令的女骑士出现——
「失礼了。善托斯特拉王国的勇者，贵久•千堂大人登门拜访。他正待在会客室，想尽快见到两位。可以请各位和我过去一趟吗？」
善托斯特拉的勇者千堂贵久已经抵达此地，女骑士这么宣告。
◇ ◇ ◇
十分后，沙月和美春带着利欧匆匆前往贵久等候的会客室。站在房门前的士兵开门后——
「打扰了。」
沙月率先走进房里，美春和利欧紧跟在后。卡尔亚克王国的佛兰索和夏洛特坐在下位，一位黑发日本少年和一头闪耀金色长发的美少女，坐在位于房间内侧的上位。三位女骑士站在少年和少女身后，其中一位是未满十五岁的娇小少女。他们见到利欧等人后，微微瞪大眼睛——
006
「沙月学姐，还有……！」
沙月一出现，黑发日本少年马上猛然站起身，看到站在沙月背后的美春后，他露出感慨万千的表情。
「贵久同学，你看起来很有精神呢。」
沙月噗哧一笑，对黑发日本少年——贵久说道。
「是、是的！啊，太好了，能见到你们真是太好了！我一直很想念你们！」
贵久用力点了点头，似乎坐也不是，站也不是。他走向沙月一行人。
「哈哈，你很寂寞吗？」
沙月开玩笑地询问贵久。
「那当然啰。一想到可能永远回不了家，无法跟大家见面，我就好绝望。」
贵久极力主张。
「我能理解。直到与美春重逢前，我也抱持着相同的心情。」
沙月转过头，让贵久也能看见她身后的美春。
「贵久同学，好久不见。」
美春扬起温柔的微笑，跟久未谋面的贵久打招呼。
「啊，美春，你也到这个世界了啊，我该说些什么才好……可以更近距离看看你吗？我好想见你，一直很想。一想到可能再也见不到你，使我后悔至今……」
贵久面露混杂着欣喜和后悔的复杂笑容，一口气接近美春。
「好、好的……」
看到贵久迅速走到面前，美春微微绷紧身子。
「见到你真的太好了！」
在贵久心中激荡的感情似乎爆发开来，他突然抱住美春，让所有在场者目瞪口呆。
「欸……？」
贵久的举动也让美春惊慌失措。她全身僵硬，短时间内只能任由对方抱着自己。但过了一会儿，她与站在身旁的利欧视线交错后，瞬间脸色一变——
「啊、住、住手！」
美春反射性地推开他，明确表示抗拒并拉开距离。美春平时举止温和，难以想像她的反应会如此激烈。
「……」
贵久眨了眨眼，缓缓后退一两步，茫然望着刚刚抱住美春的双臂，上面仍残留着美春的温度。
他这么做并不是为了骚扰对方，再见到美春让他打从心底高兴，情绪高涨，等回过神来时，身体已经自然动作，最后，他发现让美春感到不愉快，受到严重打击。
「啊、那个，对不起。」
美春这才回神，察觉自己推开贵久后，内疚地道歉，因感到恐惧想逃避贵久而移开视线。结果和站在前方的利欧四目相交。
「……」
利欧的表情带着一抹阴郁，但他似乎担忧着慌乱的美春，脸庞洋溢着温柔的神色。他现在的表情与美春梦中的春人极为相似，使她的脸色倏然变得惨白。
刹那间，美春的脑海中闪过某个情景。在艾西雅让她看见的梦境里，春人刚进入高中时，曾经寂寥地凝望着贵久亲昵地与美春攀谈。下一瞬间——
「不、不是，不是的！」
美春感觉心脏彷佛差点冻结，慌忙对着利欧嚷嚷。看到美春突然大声呐喊，在场者皆瞠目结舌。
利欧也吃了一惊，回望着美春。
「美、美春，怎么了？没事吗？」
看到美春明显无法镇定，沙月抓住她肩膀，试图让她冷静下来。美春这才慌忙回过神，眨了眨眼。
「……啊，是、是的！对不起，我吓到了！」
美春立刻冷静下来，尴尬地道歉。看到利欧的脸庞后，她的心跳忍不住加速，身体宛如铅块般沉重。
「真的吗？」
沙月紧盯着美春的脸庞。
「是的。」
美春怯怯地点了点头，脸色有些苍白。两人的视线短暂交集。
「贵久同学，刚刚是你不对。」
沙月恶狠狠地瞪着贵久，断言说。
「是、是的！」
贵久知道自己做错事，脸上充满罪恶感，表情僵硬。
「我知道你相当重视美春，很高兴能与她重逢，但怎么可以突然抱住女孩子？再说，美春不擅长跟男生相处，你必须更细腻地对待她。」
沙月对贵久说教。
「对、对不起，我忍不住受到刚刚的氛围影响，心花怒放，一时冲动就……」
贵久一脸苍白，语无伦次地辩解。
「我能理解你的心情啦……」
沙月大大叹了口气，彷佛想吐出错愕的感受。
「那个、美春、抱歉！真的很对不起！」
贵久没有进行无谓辩解，朝美春深深行了一礼。
「没、没关系，我也很抱歉，突然把你推开……会不会痛？」
美春体贴地望着贵久，观察自己推开他时碰触到的地方。
「不，一点也不痛。你的力气没有那么大。不说这个了，是我不好，真的很抱歉！」
贵久用力否认，向美春道歉。
「没关系，我没事……」
美春微弱地摇了摇头，似乎有些尴尬。她悄悄观察利欧的神色。尽管利欧察觉到美春的视线，依然掩饰着自己的表情。一位红发少女兴致勃勃地观察着两人。
「各位久未谋面，一直站着说话也不好，请坐下吧。沙月大人和美春大人请坐在贵久大人的对面，春人大人，请坐在我旁边。父皇，这样可以吗？」
卡尔亚克王国第二公主夏洛特似乎打算抹去微妙的空气，发出开朗的声音，提议大家坐下。她决定好座位后，开口向国王佛兰索确认。
佛兰索肃穆地点了点头，利欧等人面面相觑，前往对方指定的座位。贵久也难为情地迈开步伐，回到金发少女身旁——
「美春大人，我也要跟你说声抱歉。」
金发少女向美春道歉。
「呃，请问您是……？」
美春询问对方的身分。金发少女的表情温柔稳重，一举一动散发出良好教养，最重要的是，从服装可看出她的地位极高。无奈她尚未自我介绍，所以美春不知道其身分。
「哎呀，失礼了，还没有自我介绍呢。我是莉莉安娜•善托斯特拉，善托斯特拉王国的第一公主。」
莉莉安娜自我介绍后，扬起天真烂漫的笑靥。
「失礼了，我是美春•绫濑。」
知道对方是第一公主后，美春慌忙自我介绍。
「不好意思，这么晚跟你打招呼。我是沙月•皇。」
沙月微微点了点头，跟莉莉安娜打招呼。
「是的，贵久大人提起妹妹亚纪大人和弟弟雅人大人时，曾把两位的事情一并告诉过我。所以我很清楚。当初也是听说沙月大人将参加卡尔亚克王国的晚宴，所以我们才决定出席。抵达贵国王城后，得知美春大人也在，贵久大人更是喜出望外。因此，他才会激动地失去控制。与你重逢真的让他欣喜若狂，希望你能理解这一点。」
莉莉安娜为失态的贵久缓颊。
「你们也不知道亚纪和雅人的去向吧？」
贵久扬起微弱的笑容，询问沙月和美春。贵久是亚纪等人的亲哥哥，她们必须把两人的所在地告诉他，但佛兰索和莉莉安娜等其他国家的人也在场，她们目前做不到这一点。
「……是的，还不知道。」
沙月若无其事地点了点头。
「这样啊……」
贵久遗憾地沉下脸。
「我稍后再跟你讨论他们的事。首先，可以把你至今的遭遇告诉我们吗？我和美春也会把经历告诉你。」
沙月挑选了可以在这个场合讨论的话题，询问贵久。
「好，我刚好也想问你们。」
贵久转换心情，一脸严肃地点了点头。于是，双方决定叙述彼此的遭遇。
先从贵久开始说起。他被召唤到善托斯特拉王国王城后，无法理解自身处境，陷入混乱，听到对方说无法回到地球后，一想到再也见不到重要的人，绝望不已，甚至还因此卧病在床……
「听到无法回地球后，我太过震惊……虽然在城里过得很好，但刚抵达这里的第一个月，我毫无食欲，痩了不少。最后承受不住，贫血晕倒……」
贵久自嘲地说。
「贵久大人对于身边的人用情很深。所以才无法忍耐失去重要之人的失落感，卧病在床。」
莉莉安娜陈述贵久病倒的理由。
「莉莉片刻不离，照料病倒的我。她当时一直鼓励负面思考的我，听我说话，加以支持。她认为你们可能成了其他国家的勇者，因此和国王交涉，帮我蒐集其他国家的情报。多亏了莉莉，他们明明处于锁国状态，我却能参加这场晚会。」
贵久极力主张，认为莉莉安娜是最大的功劳者。语气透露出对她深深的信赖。
「这样啊……贵久同学，你也很辛苦呢。虽然我没有病倒，但有一阵子也把自己关在王城的房间，每天闷闷不乐，无法摆出勇者应有的姿态。」
沙月沉下脸，紧咬下唇。
「确实会这样呢。」
贵久深有同感，微微苦笑。
「嗯，我最近才开始正面思考喔。刚转换心境没多久，就见到了美春。」
沙月扬起温柔的笑容，望着身旁的美春。
「……美春，你没有跟沙月学姐待在一起吗？」
贵久微微瞪大双眼询问美春。
「嗯，春人先生收留了我，我们住在一起。」
美春望着利欧答道。
「……春人、先生？是他吗？」
贵久发现美春的视线，便紧盯着利欧的脸庞，跟美春确认。
「是的，当我闯入这个世界时，春人先生救了我。我被传送到一块渺无人烟的草原地带，迷失方向……」
为了不让贵久操心，美春慎选词汇，试着说明自己的遭遇——
「这、这是怎么一回事？发生了什么事吗？」
贵久仓皇失措，要求美春详尽说明。
「贵久同学，冷静下来，虽然发生了一些骇人的事，但美春最后依然平安无事，现在人也待在这里。你别太过吃惊，好好听她说。」
沙月无奈地叹了口气，安抚贵久。
「好、好的……」
贵久无精打采地点头。
「美春，你告诉他吧。」
沙月催促美春。
「我闯入这个世界后，觉得必须先找到人踪，在草原中前进。接着，当我不巧遇到一群恶人时，春人先生刚好现身救了我。他后来也一直照顾我，还带我进王城……」
美春大致说明了自己的遭遇。
「一、一群恶人……？」
贵久咽了口口水。
「是奴隶商人。他们当时打算绑走仍不清楚状况的美春。」
沙月叹了口气，代替美春告诉对方。
「奴、奴隶！？」
贵久大惊失色。
「不要这么惊讶……算了，你当然会有这种反应。不要紧，赶在对方危害美春前，春人就出手相救了。放心吧，虽然美春当时一定很害怕，但她很坚强，已经克服了那个恐怖的经历。」
沙月对贵久阐述。
「……不要紧吗？」
贵久小心翼翼地端详美春的神色。
「嗯，我只有刚来这个世界时比较害怕，后来发生许多让人开心的事，我现在觉得自己真是太幸福了。」
美春阐述，露出柔和的表情。
「这样啊……」
看到美春这副模样，贵久莫名感到胸口紧得难受，心跳加速，负面思考陆续涌现。
（太好了，美春没有沦落为奴隶！她绝对不能成为奴隶，这样违反人权！我的、我的、美春……！）
贵久内心气愤不已。奴隶制度把人类当作物品一样随便使唤，无视他人的意愿。这种原始又野蛮的制度与贵久的正义感背道而驰。
若美春成为奴隶，她现在会受到什么样的对待呢？想到这里，贵久便毛骨悚然、面色铁青。
「……」
贵久的心脏跳得更快了，他忍不住用手捂住胸口。
「贵久大人，不要紧吗？」
莉莉安娜一脸忧心忡忡，关心着坐在身旁的贵久。
「是的，我无法容忍那些奴隶商人。不对，我无法容许奴隶制度……无视他人的意志，恣意命令他人，绝对不可饶恕。」
贵久深深叹了口气，忿忿不平地说。
「……是啊，真让人不满呢。」
莉莉安娜一脸阴郁，同意对方。
「太好了，美春，你平安无事。你没有成为奴隶，真是太好了……」
贵久直视着美春，打从心底这么说。
「……贵久同学，谢谢你。多亏春人先生我才能平安无事，你不需要这么钻牛角尖。」
美春道谢，神情一脸复杂。
「……春人先生，谢谢你救了美春。」
贵久也勾起有些复杂的笑容，向利欧道谢。贵久确实由衷感谢利欧，但他希望当初英雄救美的人是自己，为此感到懊悔不已。一想到美春和利欧背地里变得亲近，他就觉得自己彷佛成了局外人，莫名惶惶不安，他恐惧于不了解美春的一切。
「不，这是我该做的。」
利欧微微一笑，摇了摇头。贵久望着利欧的脸——
「春人先生，你真是个好人。」
贵久觉得自己好渺小，莫名感到焦躁。他用尽全力镇定情绪，勉强挤出这句话。
「是啊，春人相当善良，我才认识他两天，却觉得我们彷佛是相识已久的朋友呢。」
沙月笑着同意，望向利欧。佛兰索至今一直暗自观察状况，但他似乎注意到了沙月这句话，兴致勃勃地沉吟。坐在佛兰索身旁的夏洛特清楚看见了父亲的反应。
「很荣幸听你这么说。」
利欧微微一笑，轻轻耸了耸肩——
「我也莫名地觉得春人大人很好亲近呢，虽然跟米歇尔哥哥的感觉不太一样，但他也好像我的亲哥哥喔。」
夏洛特突然开口。
「喔？哈哈哈，夏洛特竟然会夸奖你到这种地步啊。春人，你可以为此感到骄傲。」
佛兰索立刻放声大笑，对利欧说道。
「……是，我不胜喜悦。」
听到两人突然这么说，利欧有些困惑，但他依然毕恭毕敬地表现欢欣。
「我和沙月大人曾经讨论过，想让春人大人在晚会第二天或第三天陪我们进场。」
夏洛特清楚记得昨晚说的话。
「等一下，小夏。我、我们确实提过啦，但那只是顺着话题随口说说……」
沙月羞红了脸。是的，她当时只是顺势开玩笑罢了。她确实觉得这是个不错的主意，但莫名地感到难为情，不敢坦承心意。
「哎呀，我是认真的喔。比起不认识的男士，沙月大人也比较希望春人大人陪伴自己吧？你第一天和父亲大人一起入场，第二天开始最好携伴入场喔？」
「说、说得也是。春人确实比陌生人好……」
沙月腼腆地承认。
「父亲大人，第二天的晚会，请让我和沙月大人陪同春人大人进场吧？」
夏洛特扬起恶作剧般的笑容，请求佛兰索许可。
「无所谓。只要沙月大人同意就好。春人，你也不介意吧？」
佛兰索欣然一笑，乾脆地给出许可后，望向利欧。
「……是，当然没问题。不过，这样好吗？」
尽管利欧点了点头，但他无法读出佛兰索的心思，遂开口试探他的真意。
「你立下莫大功绩，朕对你的评价极高。因此，朕特地授与你荣誉，让你护卫我国勇者阁下和第二公主。虽然现在提这件事还过早，但这是朕给你的报酬之一。再说，我方也不易挑出能与沙月阁下参与晚会的人选，这样安排正合朕意。」
佛罗索大方地阐述他点头答应的理由后，宣告：「这是一个重大使命，你试看看吧。」
「我很乐意……」
利欧点头。他本来就没有立场选择舞伴。
「可是，美春该怎么办？不可以让她跟陌生人搭档吧？」
沙月望着美春，询问她要与谁入场——
「哎呀，不是有贵久大人吗？他跟美春大人久别重逢，似乎喜出望外，我认为这是个好机会，可以让他们填补两人之间的距离。莉莉安娜大人，你当然也会跟两位一起入场。」
夏洛特清晰地陈述想法，望着贵久和莉莉安娜。
「真棒的主意。我当然不介意，我好想跟美春大人聊聊天。」
莉莉安娜一口答应。
「我也不介意！不，请安排让她跟我一起入场！」
贵久激动地自告奋勇。
「……那么，就这么决定。可是，如果美春大人不愿意，那就别无他法了……」
夏洛特巧笑倩兮地做结后，试探美春的意愿。
「……我也没问题。我也有些话想跟贵久同学谈谈。」
美春迟疑许久后，缓缓点头答应。
「那么，我们还必须带领贵久大人和莉莉安娜大人前往客房，换装的时间也快到了，父亲大人，差不多该解散了吧？」
夏洛特望着房内的时钟，将话题抛给佛兰索。
「嗯。不能让主要宾客久等。等晚会结束后或明天，朕再安排一个场合让大家聊聊。」
佛兰索大力点了点头，迅速站起身。他望向候在房里的贴身女佣，用视线催促她们为贵久和莉莉安娜，以及利欧带路。
「春人大人，稍后的晚会就请你多多指教了。沙月大人、美春大人，这边请，我带两位去服装室。」
夏洛特在离去前对利欧打声招呼，邀沙月和美春前往服装室。
「说得也是，我们走吧。」
沙月说道。尽管她现在一身轻便，但礼服已经寄放在王城的服装室，不需要刻意回房。
于是，大家暂且就地解散。
「春人，待会儿见啰。」
沙月与春人道别后，夏洛特带着她和美春离开房间。佛兰索也同时走出房门外。
「我带各位前往客房，两位这边请。」
接获佛兰索的指示后，一位贴身女佣带领贵久和莉莉安娜前往房间。另一位也来到利欧身旁，带领他前往男性用的服装室——
「……春人先生，不好意思。」
确认美春和沙月先行离开后，贵久站在门前，呼唤走在身后的利欧。跟他待在一起的莉莉安娜、担任护卫的女性骑士们也停下脚步。
「是。」
利欧停下步伐，回应贵久。
「真的很谢谢你救了美春。」
贵久朝利欧深深一鞠躬。
「我也要向你道谢。这么一来，贵久大人就不用继续忧心了。尽管国内也有些反对的声浪，然而，我认为参加这场晚会果然是正确的决定。」
莉莉安娜扬起无邪的笑容，向利欧道谢。
「不，只是举手之劳罢了。」
利欧一脸沉着，摇了摇头。
「……不好意思，下次再好好聊一聊。今晚我将陪伴美春进场，沙月小姐就拜托你了。」
贵久凝望着利欧的脸庞，强调「我」和「美春」这两个词汇。这大概是他展现竞争意识的方式——
「好的，请多多指教。」
利欧微微一笑，点了点头。
「……」
看到利欧游刃有余的态度，贵久心底有些骚动不安。一想到美春至今都跟利欧待在一起，那抹不安便在心中逐渐膨胀。
「那么，待会儿见。不能因为我而让两位迟到。」
不知利欧是否察觉到贵久的心境，他肃穆地低下头，当场结束话题。
◇ ◇ ◇
接下来，过了一个钟头。
这里是与卡尔亚克王国王城相邻的社交馆。在其中一间等候室——
现在，位于卡尔亚克王国北方的其中一个小国，露比雅王国的公主——西尔薇•露比雅在等待晚会开始的同时，心不甘情不愿地与两位男人密谈。
「查理大人，克莉丝汀娜公主殿下是否会照计画出席今晚的晚会？」
一位男人——骨痩如柴、脸色不佳的壮年男性，正开口询问贝尔托姆本国派来参加这场晚会的查理。
「我当然带她过来了。列斯阁下，为什么露比雅王国的公主也在场？」
查理回答问题的同时，望着一脸不悦的西尔薇，开口询问壮年男性——列斯。
「查理大人，这可不行。按照设定，我今晚的名字是强•佩鲁纳尔。我是露比雅王国佩鲁纳尔伯爵家的次男，也是这次伴随西尔薇公主前来的亲善大使。」
列斯笑容可掬地摇了摇头，订正自己的名字。
「……失礼了，佩鲁纳尔卿。不过，就算我们交情甚笃，我还是希望你能详细解释一下现在的状况。」
查理发现情势不对，改口用佩鲁纳尔来称呼列斯后，他望着一脸不悦的西尔薇公主，用视线问列斯这个女人是否值得信赖。
「那是当然。你知道北方小国地带是一块群雄割据之地吧？露比雅王国本来是与卡尔亚克王国关系友好的同盟国，最近他们正暗中接近我国。」
说完后，列斯别有居心地窃笑。
「……我倒不知道敝国有接触你的祖国。」
西尔薇皱起脸，打断两人对话。
「你大可放心。为证明两国情谊，该国把她妹妹交到我们手上，她没有办法背叛我们。」
列斯无奈地耸了耸肩，对查理说道。
「我当然清楚。可是，可憎的攸格诺公爵派企图利用这场晚会耍威风，你却试探我、克莉丝汀娜公主和勇者阁下是否要出席，你究竟有什么企图？」
查理望着西尔薇冷笑一声后，紧盯着列斯，进入正题。
「不不不，怎么可能怀有任何企图呢。我事先就把理由告诉过你了。多数勇者聚集的这场晚会，是我国不能忽视的场合。我会找各位参加，是为了动摇攸格诺公爵派的地位，我自己则是想来勘查敌情。仅止于此。」
「真让我意外。看到西尔薇公主待在这里，我还以为你怀着其他企图……」
「我今晚是隶属于露比雅王国的强•佩鲁纳尔，所以西尔薇公主才会待在这里。我姑且稍微变装了，而且目的是侦察敌情，不能做出太醒目的举动。我跟你的交情已久，所以想先打声招呼，免得你在会场见到我时受到惊吓。再说，我日后会跟露比雅王国筑起长远的关系，所以也想让你和西尔薇公主见见面。」
列斯这么说后，从怀里取出单片眼镜，戴在脸上。
「呼、哈哈，我没看过你戴单片眼镜，很适合你。原来如此，原来如此。是这么一回事啊，看来我疑心病太重了。」
查理愉快地高声说道，笑了出声。
「对你来说，今晚的晚会一定相当有意义。你已经耳闻雷斯托拉希翁成立一事吧？你可以趁机蒐集情报，活用这个难得的好机会。」
列斯说道。
「我清楚。」
听到雷斯托拉希翁一词，查理隐约露出一抹不悦，但他立刻换上无畏的表情，微微一笑。
（我也会好好利用今晚的晚会。当我随同西尔薇公主潜入这里时，一半的目的就已经达成了，但仍不能掉以轻心。让我尽情享受一番吧。）
列斯也跟着查理露出窃笑。