【第七章】回归村落
当利欧与祖父母的密会结束后，他隔天独自离开王都。
尽管豪喜坚持要送利欧回去，但利欧用『一个人能较快抵达目的地』这个理由拒绝了对方。只要使用精灵术，就算是徒步需要花上好几天的距离，他也能一眨眼就抵达目的地。
「你回来啦。」
「我回来了。」
回到村落后，村人们愉快地欢迎利欧，他也对擦肩而过的村人打招呼。
「我回来了。」
利欧走进村长家。
「利欧，欢迎回来。」
汤波坐在起居室的席子上，爽朗地迎接利欧。
「看来你有好好跟他们谈过了。」
「是的。」
利欧不禁笑逐颜开，点了点头。
汤波一如往常的态度让他喜不自胜。
「当我们独处的时候，我的语气是不是该恭敬一点呀？」
「别开我玩笑了。」
听到汤波促狭地问，利欧苦笑着拒绝。
汤波呵呵笑了出来。
「我之前说过了吧，不管你是不是王族，我都会把你视为我的孙子。只要你也抱持着相同的想法，我们的关系就会持续下去。」
「谢谢你。我有家里的事想跟你商量……」
利欧试探般地开启话题。
「怎么啦？你的语气很严肃喔。」
「我要讨论琉璃小姐的事情。我获得许可，可以把身分告诉她。但我想先跟你确认……」
「既然她跟你有血缘关系，她也有权利知道这件事。」
汤波微笑点头。
「谢谢你。琉璃小姐现在人在哪里？」
「她正跟村里的女孩们喝茶。一旦听到你回来的消息，差不多就会回来了。看到你突然离开村子，她很担心喔。」
「这样啊……」
当利欧开心地腼腆一笑时——
「我回来了～！利欧，欢迎回来！真是的，你跑去哪里了啊！」
琉璃正好踏进家门。
「我有些要紧事要处理，让你担心了。」
「就是说呀。就算我问婆婆，她也不愿解释给我听。看到你突然跟一群陌生人离开村子，我很担心你喔。」
「琉璃小姐，我就是要跟你说这件事……」
「这件事？」
「是的。不过，你知道之后，不可以把我说的话告诉任何人。」
「嗯～怎么一回事啊？」
听到利欧暧昧不清的解释，琉璃狐疑地歪着头。
「事关我的身分。汤波女士清楚这一件事，才会让我住进这个家。我希望把详情告诉你，但我需要你保守这个秘密。我想确认你的想法。」
利欧谨慎地挑选词汇解释，端详琉璃的表情。
「……利欧的身分啊。嗯，我想知道。我保证不会告诉任何人。」
琉璃的表情有些畏惧，但她毅然地点头答应。
「那么，我开始说啰。」
「嗯，随时都可以。」
琉璃做了一个深呼吸后，点了点头，等待利欧开口。
利欧流露出紧张的表情，望了汤波一眼，娓娓道来。
「首先，我们其实是堂亲。家父是令尊的弟弟。」
「…………是喔。原来如此。你是我堂弟啊。」
琉璃的表情有些僵硬，但她仍乾脆地接受了利欧说出的事实。
「我真意外，你竟然没有感到惊讶哪。」
汤波瞪大眼睛询问。
「……不，我确实很震惊。可是看到你们刚才的气氛，我就觉得事情应当非同小可。再说，利欧本来就像我的家人一样。」
「琉璃小姐，谢谢你。我也把你当作家人看待，才会把这件事告诉你。我一直很想告知你实情。」
「不、不会啦。我也很谢谢你。」
利欧腼腆地道谢后，琉璃也害臊地这么说。
「然后，家父……也就是你的叔叔，叫做玄。家母是菖蒲，菖蒲．卡拉斯基。她曾经是这个国家的王女。」
「………………什么？」
「家母曾经是这个国家的王女。」
琉璃沉默数秒后，歪着头问。利欧苦笑着重新说出事实。
「这件事果然让她难以置信。」
汤波欣然笑着说。
「不是啦……这是在开玩笑吧？」
「是真的喔。利欧的父亲……你的叔叔确实跟这个国家的王女殿下结为连理。」
「婆婆，真的吗？」
「当然啊，他为什么要骗你？」
看到琉璃一脸茫然地询问，汤波苦笑着点头。
「因为……欸～真的是这样吗？怎么办，这么一来，利欧就变成王子殿下了喔。」
「这个啊……确实没错呢。尽管利欧的身分没有公开，但他的确算是这个国家的王族。」
「哈哈……看吧，根本不可能嘛。普通的村人怎么可能跟王女殿下结婚啊。」
「你真啰唆呀。利欧的父亲在战争中立下战功，飞黄腾达，甚至当上武士哪。他因此和菖蒲大人结识。你可以……不对，你不能跟村里人询问这件事，但村里的长者都知道玄曾是武士喔。」
「武士……这么一来，他确实有可能认识王女殿下喔？不过，利欧真的……是这个国家的……王子殿下吗？」
「就血脉来看，确实如此。我刚刚说过了吧？」
汤波无奈地叹息。
琉璃接着交互望向汤波和利欧的脸庞，似乎终于接受了事实——
「呃、那个、利、利欧……大人，真、真的很抱歉！小女子过去居然做出如此亲昵无理的举动！」
琉璃的脸庞失去血色，突然仓皇失措地对利欧叩头。
「请等一下！不要这么做。你只要用平时的态度跟我相处就可以了！」
利欧慌忙制止琉璃。
「可、可是……利欧……你是王族吧？」
琉璃惶恐地仰望利欧。
「家母确实是王族，不过我不一样。照理说，王族的子嗣确实也是王族，但我本来就不该公开自己的身分。拜讬你了，请用普通的态度与我相处。」
利欧乾脆地摇了摇头，对着琉璃行了一礼。
「利欧……真的可以吗？」
「不要紧。就照之前的模式跟我相处吧。」
「小、小女子知道了……」
琉璃总算点头同意，却依然感到忐忑不安。
「你的语气还没恢复喔？」
利欧开玩笑地指责。
「啊、是……嗯。」
琉璃不禁想用恭敬的语气回答，但她努力打消这个念头，脸上浮起僵硬的笑容，重新点了点头。
「突然听到我是你的堂亲，你应该很困惑吧。之后也多多指教了。」
「……嗯。这样啊。说得也是。我们是堂亲呢。」
琉璃茫然地低语，再次领悟到这个事实。由于利欧的母亲是王女一事带来太大的冲击，她已经遗忘了两人血脉相连的事实。
「是的。我们是堂亲。」
「除了婆婆外，我竟然还有其他血亲……啊，这么说起来，我的年纪比你大一岁，我是你的堂姊吧？」
「没有错。我是不是该称你为『姊姊』呢？」
利欧扬起恶作剧的微笑。
「不、这就不用了！抱歉！总感觉好害羞喔！我办不到！」
琉璃满脸羞红地呐喊。
「那么，我就按照原样，继续叫你琉璃小姐啰？」
利欧愉快地绽开笑容。
琉璃却流露出无法接受的表情——
「嗯～但我们是堂姊弟，琉璃小姐这个称呼有点太疏远……我希望你能用更亲昵的方式称呼我。你对我说话的口吻也要更亲近一点。可以吗？」
琉璃端详着利欧的表情，开口询问。
「呃，我之前说过了吧。这样的说话方式已经成了我的习惯。除非有什么特别的理由，否则一旦使用亲昵的语气和人相处后，我会不知道该如何改回来……」
利欧露出困扰的苦笑解释。除非对方是小孩，或是态度高傲、充满敌意的人，否则利欧不喜欢用不带距离的口吻跟初识的人交谈。等他跟对方熟识后，态度当然也会变得毫不拘束。但前提必须要有一个让他转换的契机，否则他会不好意思这么做。因此，他才会留意要一直使用恭敬的语气与他人交谈。
「唔，我们是堂亲喔，这不算是特殊理由吗？」
琉璃用闹别扭的眼神瞪着利欧。
终于让利欧死心——
「……琉璃小姐，你说得对。不，抱歉，琉璃，你说得没错喔。这样可以吗？」
利欧羞涩地说出口后，腼腆地移开视线。
「嗯！」
琉璃的表情瞬间开朗了起来，利欧话语中的忸怩情绪让她喜不自胜。
后来，利欧将其他必要的情报——主要是玄和菖蒲离开村庄的理由和背景告诉琉璃后，一并说明自己不能把身分告知村人的原因。
听完利欧的过去，琉璃若有所思，然而她发誓会保守秘密。当利欧对琉璃解释完身分——
「还有，我可能太心急了，但有一件事想趁现在告诉两位。」
利欧重新坐正，凝望着两人。
「怎么了？态度这么严肃。」
汤波询问完——
「我打算在明年的这个季节前离开村子。」
利欧开门见山地开口。
「这样啊……纵使有些寂寞，但这也是无可奈何的事情。你要回去自己长大的土地吧？」
汤波询问后，脸上浮现出带着寂寥的笑容。
「是啊。不过，在那之前我还要前往许多地方，但总有一天……」
利欧的眼眸中闪烁着坚定的意志，点了点头。
「你还会再次拜访这座村子吧？这不是一生的诀别吧？」
琉璃本来默默听着两人交谈，现在则端详着利欧的表情询问。
「……说得、也是。如果两位允许，我希望能再回来拜访。」
利欧的脸上挂着困惑的微笑，顾虑地点了点头。
「我们当然会允许啊！你在说什么傻话。」
「是啊。你随时都可以回来。这里是你的故乡。你已经是村里的一员了。」
琉璃和汤波同时说要利欧回来，让他欣喜不已，腼腆地对两人道谢——
「话说回来，你说还要去很多地方，代表有人在那里等你吗？我很想知道呢，可以告诉我对方是谁吗？」
琉璃兴致勃勃地询问。
007
「……有一个孩子把我当作哥哥看待，尽管我们之间没有血缘关系。另外有许多人十分照顾我。」
利欧有些羞怯地答覆。
「这样喔，原来还有这样的人。把你当作哥哥的孩子是女生吗？」
「是没错……」
「是喔，真不愧是利欧。既然如此，我们也不能挽留你。你把对方当作妹妹看待的话，那她等于是我的堂妹呢。真希望你将来能介绍她给我认识。利欧，她叫做什么名字！」
琉璃不断追问。好一阵子，利欧都在回答琉璃的问题。
◇ ◇ ◇
利欧对琉璃坦承自己的身分后，过了几天。
秋天的收获祭告一段落，村里进入等待春天的农闲期。
村人们正悠哉地准备过冬，并开始准备明年的农耕作业。对于猎人来说，现在正值一年中最繁忙的时期。
一般来说，利欧会从下午开始帮忙耕作，但他从王都回来后，每天都外出狩猎至太阳下山，捕抓猎物当作保存食品的食材。他与猎人之外的村人接触锐减，最近只有跟琉璃和汤波打上照面。
「喂，利欧，你回来之后有见到小夜吗？」
某一天早晨，当利欧在狩猎小屋准备时，信开口询问。
「不，我最近忙着打猎，没有见到她……」
「小夜最近一直啰唆地询问你的近况。是不是打猎很忙啊、过得好不好啊之类的，麻烦死了，你去见她一面啦。」
信装作若无其事地开口。
「不好意思，让她担心了。我也想跟其他村人打声招呼，我会趁今天或明天找时间去跟她见面。」
利欧心领神会，内疚地回答。
「…………你一定要去喔。」
信的心情似乎有些复杂，沉下脸，生硬地点了点头。
◇ ◇ ◇
当天中午。
获得窦拉的许可后，利欧结束打猎的工作，下山回到村庄。他尽量前往人们一起工作的地方露脸，简单地和大家打招呼。他拜访了几个正在工作的地点，最后来到少女们聚集的工作小屋——
「咦？利欧，怎么了？」
琉璃先察觉到利欧的存在，冲了过去。
「琉璃，我回到村里后，还没跟大家打招呼嘛。所以我打算来见见各位。」
「原来如此。你不在的时候，她们都很担心你喔……咦，怎么了吗？你们怎么露出如此讶异的表情啊？」
两人不经意地开始对话，在场的少女们皆吃惊地望着两人。察觉到这一点后，琉璃畏缩地询问少女们。
「语气！」
少女们异口同声地说。
「语气？」
琉璃疑惑地歪着头，利欧似乎意会了过来，面露苦笑。
「利欧大人的语气！为什么你会用普通的语气跟琉璃交谈啊！？」
「欸？啊，这是因为……」
某一位少女指出这一点后，琉璃终于恍然大悟。
「琉璃，这是怎么一回事？」
想当然地，少女们逼近琉璃。
「不，呃……」
琉璃的视线游移，转向本来待在身旁的利欧寻求帮助，却发现利欧早已不经意地向后退，想要彻底当一位旁观者。
（利、利欧～！）
琉璃恶狠狠地瞪着利欧。
（现在大家正在逼问你吧？假如我出面缓颊，整件事情只会更复杂。）
（确实没错啦！可是！）
看到两人在用眼神沟通，少女们感到整件事情更加可疑——她们无言的压力愈来愈庞大。
感受到视线紧逼而来，琉璃冷汗直冒。尽管如此，她又不能把利欧和自己是堂亲的真相全盘托出——
「我、我们住在同一个屋檐下，假使他一直对我使用毕恭毕敬的语气，我也会很疲累，所以才拜讬他停止这么做。你们别小题大做。」
琉璃随便蒙混过去。
「………………」
少女们面面相觑。这样的理由确实能说服她们，但事情依然有些可疑——这么告诉她们之际——
「很久之前，琉璃……小姐就曾经吩咐过我，要我试着改变语气。果然还是很奇怪吗？我也还不习惯……」
利欧在绝佳的时间点插嘴，端详着少女们的神色。
「不，并不奇怪……」
少女们没有办法使用对待琉璃的方式逼迫利欧，无奈地摇了摇头。看到她们停止追问，琉璃安心地松了口气。
（唔，一点都不了解人家的心情！）
当利欧开心地扬起笑容时，琉璃不满地嘟着嘴。利欧却若无其事地与少女们攀谈。
「突然离开村子，让各位担心了。小夜小姐，也让你担心了。你似乎惦记着我，我从信先生那里听说了。」
「哥、哥哥吗？请、请问他有说什么奇怪的事情吗？」
「不，没有……」
「这样啊……那就好。还有，琉璃小姐的……」
小夜似乎松了口气，欲言又止地喃喃自语。不过——
「是，怎么了吗？」
「没、没事……」
利欧疑惑地歪着头，小夜战战兢兢地咽下即将说出口的话语。