【第五章】前进王都
当大家决定了权等人的际遇后，过了两天。
这天，交易队终于要从汤波的村庄前往王都。
尽管天才刚亮，村庄的广场却聚集了大批人潮，数台马车停在此处。不只是村庄的交易队，飒一行人也聚集在此。
飒等人会陪同前往王都的交易队至紧邻王都的下一个村落，飒的几位随从和部下会与交易队进城，护送即将成为奴隶的权等人至王都。
「动作快！仔细确认所有年贡是否都搬上马车了。搭载犯人的马车走最后。护送者要随时盯着他们。」
飒骑在马上，俐落地指挥随从们。人数高达数十人的部队慌忙东奔西走。此时——
「飒大人。」
琉璃对着马车上的飒搭话。
「嗯？哎、哎呀，是琉璃阁下啊。怎么了吗？」
「飒大人，这次你相当照顾我们，所以我想跟你道谢。你其实不需要特地爬下马喔？」
看到飒慌忙从马背上爬下来后，琉璃开心地笑了。
「不、不会……在下做的事情不足挂齿。身为国家的官吏，在下只是尽了该尽的义务罢了。你可以去向利欧阁下道谢。那一晚，是他察觉到有人入侵屋里。」
「嗯。我当然会再次跟利欧道谢，但我会有好一阵子见不到你。我没有准备太贵重的礼物，请你收下这个吧……」
琉璃有些娇羞地伸出手，手中放着一个小袋子。
「……这是？」
飒不可思议地歪着头，接过小袋子。
「这是除厄和祈祷平安的护身符。我匆匆忙忙制作的，所以有些脱线。」
「这、这样啊！真是感激不尽！在下会好好珍惜。」
琉璃羞涩地微微一笑后，飒感动地道谢。
「哈哈，你喜欢就好。」
「嗯，这真是最棒的礼物了……在下也想送些东西给你，可惜没有携带任何能给你的物品。日后造访时，在下再赠送礼物给你。」
「飒大人，因为你很照顾我，我才会送这个给你。我不能再收你的礼物了。啊，如果你有时间，欢迎拜访我们家。这个护身符不足聊表我的感谢，虽然我们村里什么都没有，但还是很欢迎你来玩喔。」
「好、好的。等在下之后休假时……」
琉璃扬起苦笑，开口邀请飒后，飒小心翼翼地答应了。
「好，我会等候你的大驾光临。啊，婆婆也有东西要给你——」
琉璃似乎想到了什么，左顾右盼，寻找婆婆的身影后——
「我在这里。飒阁下，我有事情要拜讬你，可以吗？」
汤波走了过来，她一直在等待与飒攀谈的时机。
「假如是在下能力所及，一定帮忙。」
飒二话不说点头答应。汤波对琉璃说了句「你去帮利欧和小夜送行吧」后，刻意与飒单独相处——
「我希望你能把这封信交给令尊——豪喜阁下。」
汤波叮咛完，将一封用绳子绑起来的信递给飒。
「交给家父吗？」
「是的。这是一封重要的信。我希望你能亲手递给令尊。」
「原来如此。在下知道了。在下发誓一定会亲自交给他。」
飒接过信，用力点了点头，小心翼翼地收进怀中。
「谢谢。」
「不需道谢。在下回到老家就能见到父亲，一点也不费工夫。既然你用了珍贵的纸张来写信，代表这件事相当重要。交给在下处理吧。」
「那么，我下次再回报这份恩情。对了，等你来见琉璃时，我再好好感谢你吧。」
汤波促狭地浅浅一笑。
「你、你听到在下刚刚跟琉璃阁下的交谈吗？在、在下想来并不只是为了见琉璃阁下喔。但在下很期待能够造访这里。」
飒说话的速度变得飞快，喋喋不休，彷佛在为自己找藉口。
「这样啊。那孩子也该出嫁了，倘若一直不嫁人，待在老家，我也会很困扰。飒阁下，希望你能尽快来见见她。」
「在、在下刚刚说了吧，跟琉璃阁下不是这种……」
「是的，所以请你在琉璃找到夫婿前拜访寒舍。毕竟你可不能特地来见一位已婚妇女啊。」
看到飒畏畏缩缩的模样，汤波突然扬起笑容。
「……说得也是。」
飒瞪大双眼后，面露苦笑，点了点头，莫名觉得自己中了对方的计。
另一方面，距离两人不远处，琉璃正与利欧和小夜说话。
「话说回来，我很久没看到利欧这副模样了。你刚来村里……还有锻炼时才会打扮成这样呢。」
琉璃上下打量着武装的利欧，感慨地说。
利欧现在穿着精灵之民村落的矮人为他量身打造的服装，外面披着一件黑色外套。琉璃说得没错，当他待在村里的时候，几乎不曾全副武装。
「这么说来，距离利欧大人抵达这个村落，已经过了半年了……」
小夜折着手指，计算自己和利欧度过的日子。
「时光飞逝呢。利欧已经成为我们的村人啰。」
琉璃感慨地点点头——
「利欧，旅途之中，你要守护村里的人们和小夜喔。拜讬你了。」
她一本正经地说道，对利欧一鞠躬。
「是的，包在我身上。」
利欧微微一笑，用力点了点头。
「谢谢你。还有……对不起。」
琉璃有些歉疚地向利欧道谢与道歉。
「怎么了吗？」
利欧不懂对方道歉的原因，疑惑地歪着头。
「我回想到几天前……那时的情景。我愈是冷静下来，就愈觉得自己对你做了很过分的事。我虽然曾向你道谢，却不曾道歉。因此我打算在你前往王都前，和你说声对不起。等你回来之后再说就太迟了……」
「那、那个！利欧大人，既然如此，我也必须向你道歉！」
琉璃一脸羞愧地解释了道歉的理由后，小夜也慌忙说道。
「不，小夜当时的举动比起自己更先顾虑到利欧。我在某些方面却没有这么做。」
琉璃摇了摇头。
「并、并不是这样——」
「你们都先等一下。」
利欧灵敏地察觉到两人快要起争执，赶紧插嘴。琉璃和小夜同时望向他。
「若要追溯，一切都是因为我不够细心。我当时大发雷霆，没有顾虑到周遭，导致两位担心受怕。你们不用跟我道歉。」
利欧尴尬地开口后——
「利欧（大人），才没有这回事！」
琉璃和小夜异口同声地大力否定，简直像是事先串通好的。
「……哈哈。」
利欧瞪大双眼，欢欣地笑了出声。
「哪、哪里好笑啊？」
琉璃和小夜面面相觑，害臊地逼问利欧。
「你们要不要跟我握手？」
利欧说道，缓缓地对琉璃和小夜伸出右手。
「啊，握手？」
「这是和好的握手。尽管我们都有无法退让的事物，不过我还是想更进一步地了解两位。我们来握手吧。握完手，一切就恢复原状了。」
利欧说完，琉璃和小夜都一脸错愕。然而——
「好、好啊。谢谢你。抱歉。抱歉喔，利欧……」
琉璃表情一变，握住利欧的右手。
「小夜小姐，你愿意跟我握手吗？」
利欧和琉璃握手后，开口询问茫然伫立在原地的小夜。
「咦……啊，好、好的！如、如果你不介意！」
小夜用衣服擦了擦手后，慌忙伸出右手。利欧有些腼腆地握住后，小夜顿时红着脸僵在原地。
琉璃笑着凝望两人的模样——
「你们两个，把这个带在身上，这是除厄保平安的护身符。」
当两人松开手时，琉璃也递给两人和飒相同的护身符。
「谢谢。我会好好珍惜的。」
「谢、谢谢你，琉璃小姐。」
利欧和小夜开口道谢，接过护身符。
「嗯，等你们回来之后，我们再一起聊天吧。」
「好的，就这么说定了。」
听到琉璃的提议，利欧马上笑着回答。
「那么，路上小心。小夜千万不可以离开利欧身边喔。利欧会好好保护你的。」
「欸？好、好的……」
小夜腼腆地点了点头，低下头。然后——
「好，飒大人一行人似乎已经准备好了。我们差不多该走啰！」
担任交易队队长的窦拉的声音传了过来。
「那我们走了。小夜小姐，走吧。」
「好、好的！」
利欧迈开步伐，小夜紧跟在后。当他们与其他村人打完招呼，便坐上前往王都的马车。
在汤波和琉璃等村人目送下，利欧一行人搭乘的马车终于出发。马车发出喀哒喀哒的声音，行驶在通往王都的道路上。
尽管路途中可能会遭受山贼或猛兽袭击，但由于光村人就有十多人，大家也全副武装，一路上没有遭遇任何意外，他们在午后抵达下一个村庄。
他们在此与飒率领的部队分道，但飒有一部分的部下与村人同行，护送囚犯前往王都。
「飒阁下，这次在各方面都受到你的照顾了。」
利欧走下马车，前去与飒话别。他道谢后，对飒行了一礼。
「利欧阁下，无需介意，在下也受你照顾了。下次有机会再慢慢聊吧。在下也想与你比划一下。假如你下次还有机会造访王都，一定要到在下的老家作客。若遇到任何麻烦，在下都愿意帮忙。」
飒熟练地下马，用宏亮的声音回答。
「谢谢你。我未来将会离开那座村庄。当我要步出这个国家时，会再去跟你打声招呼。」
「原来如此……这样啊，一想到你要离去，在下便开始感到寂寞了呢。等尘埃落定后，我们还会再见面吧。路途中若有什么问题，可以拜讬在下的随从，他们各个武艺高强。」
「好的。飒阁下多保重。」
利欧和飒爽朗地话别。两人用力握手，点了点头，转身离去。后来，利欧一行人前往王都的旅程一帆风顺。在秋风的吹拂下，他们在大道上前进。
数日后，利欧等人抵达王都。
◇ ◇ ◇
现在，利欧一行人抵达卡拉斯基王国的王都。
一座让人联想到日式建筑的巨大城堡耸立在王都中心，高耸城墙包围这座城。真不愧是王都，广阔的城下町沿着城周围扩展开来，数十万人居住于其中。
平时没有机会拜访王都的村人，一定会马上迷失在这座大城市中。在窦拉和飒的使者带领下，利欧一行人直接前往他们在王都中的住处。飒的随从不用说，窦拉也曾数度造访王都。
他们下榻的地点是国家经营的共同宿舍，一栋可以让数十人居住的建筑。像利欧这种从乡村前来贩卖商品的团体，以及在各地奔走的商队，皆会络绎不绝地前来投宿，客人源源不绝。
顺带一提，大家只是暂时租下这个设施，煮饭洗衣都必须自行处理。
过没多久，他们办好入住手续，停好马车——
「好，大家从今天开始就要住在这里了。要记好位置，迷路就回不来啰。外出时，要找曾经来过王都的人陪同。」
窦拉用开玩笑的口吻说道。大马路就算了，王都的小巷真的就像迷宫一样，因此他未必是在开玩笑。
年轻人听了都笑着点头，年长者则开口教训他们：「窦拉不是在开玩笑喔。」看到这样的景象，窦拉面露苦笑。
「好，我出去一下，拜讬你们待在这里保管货品。利欧，你可以跟我一起过来吗？还有……信也是。」
「是，我知道了。」
听到窦拉的呼唤，利欧与信一起跟在窦拉身后。
他们向前迈步时——
「我们接下来要跟飒大人的部下一起送权等人去收容所，说不定还要进行简单的报告，可以的话，我不想带小夜一起去。利欧，不好意思，要请你跟我过去一趟。信，你是小夜的哥哥，姑且也一起去吧？」
窦拉解释了自己叫出两人的理由。
「如果是这么回事，我很乐意。请让我们亲眼目睹这起事件的结局。」
利欧一脸严肃，用力点了点头。
「让我们看看那个袭击小夜的浑球下场。」
信也气愤地点了点头。
飒的随从正在宿舍附近等着与三人会合。权等人搭乘的马车就停在旁边。
「让各位久等了。」
窦拉对飒的随从说。
「不要紧。这是工作嘛。话说回来，收容所离这里有一段距离，我们尽早出发吧。希望能在天暗下来前抵达。」
在飒的随从带领下，大家一起前往收容所。有鉴于他们之后要去贩卖那些罪犯，三人之间的气氛低迷，移动时也不常交谈。
步行了约三十分钟后，终于抵达目的地。
这里接近王都的中心区域，许多行政机关聚集于此。他们在一栋看起来最牢固的建筑物前停下脚步，站哨的士兵走了过来。对方询问他们的来意后，飒的随从解释了事情经过。多亏了他，进展十分顺利，对方帮忙找了官吏和士兵出来，将关着权等人的马车门打开。
「出来！」
门打开后，士兵对车内的权和同伙下令。
权等人应该知道现在尝试逃走马上会没命，于是乖乖地走出马车。绳子绑住了他们的双手，大大剥夺了自由。
「……咿！？」
权在包围自己的人群中看到利欧的身影，一脸惊恐，下意识地想要拉开距离。但站在他附近的士兵使用长枪的刃部殴打权的头。
「不要乱动！」
「啊！」
士兵的力道似乎相当猛，权的身体大幅失去平衡，趴在地上，遭士兵们固定住，并在他的脖子戴上挂着锁链的项圈。
「可、可恶。可恶……」
权发出凄惨的声音，全身颤抖。
帮助权的同伙站在他身旁嚷嚷「我们没有犯罪」、「不是我做的」、「我被骗了」，但士兵们依然冷漠地为他们戴上项圈。
利欧面无表情地望着权一行人。
「接着要把他们带去进行必要的手续。请各位也跟我们过来。」
官吏对利欧等人这么说，走进建筑物中。士兵们拉着权等人项圈上的锁链，熟练地走入建筑物。
「我们也过去吧。」
窦拉无奈地叹了口气，走进建筑物。利欧发出叹息，向前迈步。信也紧张地跟在两人身后。
他们走进里头，意外地看到一处乾净的宽敞空间。入口正对面有着一个宛如接待处的区域，几位商人打扮的人在该处排队。
「不只是犯罪奴隶，这里也会收容一般奴隶，所以买卖奴隶的商人会在此处进出。」
由于信一脸稀奇地环顾室内，窦拉对他解释。
接下来，利欧等人被带到等候室，在办理手续时，他们必须在此等待。
过了数十分钟，有人打开等候室的门——
「久等了。多亏了飒大人撰写的借据，很快就做出了判决。权将成为犯罪奴隶，其他人也因为借款而成了契约奴隶。」
飒的部下走了进来，似乎对于顺利的手续过程感到意外，面露苦笑，向三人报告结果。
「真是感激不尽。一般来说会更费工夫吧？」
窦拉吃惊地询问。
「是啊。通常就算是现行犯，也必须简略开庭审理。这次只靠审查文件就做出判决了。」
「原来如此。既然这样，麻烦你帮我跟飒大人道谢。」
「嗯。我会转告他。还有，这是权被卖做犯罪奴隶后支付给受害者的慰问金。里面装有一枚小金判。」
飒的部下将装有慰问金的小袋子递给窦拉。一枚小金判是王都中一般人家好几个月的生活费。
「这么多啊。」
「毕竟那个男人健壮到令人可憎的地步。他以最高的售价卖出喔。」
听到金额后，窦拉惊诧不已。飒的部下露出苦笑，耸了耸肩。
「原来如此。」
「关于其他契约奴隶，可以选择由政府鉴定后立即交易，或是竞价交易。立即交易将依奴隶的品质来制定售价。竞价交易花时间又费工夫，但售价会比立即交易更高。你觉得呢？」
「既然如此，我希望能使用立即交易。」
窦拉马上做出选择。
「这样啊。那我帮你转告。我去询问估价，你稍等一下。」
飒的部下点了点头，转身离去后——
「师傅，这样好吗？竞价交易的卖价会比较高吧？」
信询问。
「不要紧。这么做才不会留后患。我也已经不想再见到那些家伙了。」
窦拉摇了摇头。清楚地说出这么做的理由。
「……这样啊。总觉得好没意思喔。」
由于事情太乾脆就落幕，信似乎难以释怀。
「与他人断绝来往就是这么回事，你应该还不习惯吧。我等一下请你吃大餐，你赶快转换心情，忘了这件事吧。」
为了消除烦闷的气氛，窦拉这么开口，并用力摸着信的头。
「别、别在他面前这么做啦！师傅！」
信大概认为窦拉把自己当小孩子看待，他十分在意利欧的存在，难为情地抵抗。利欧微微一笑，欣然望着两人的互动。
◇ ◇ ◇
利欧一行人收下立即交易的款项后，离开收容所。不知不觉间已近黄昏，太阳即将西下。
「我们已经收下了赔偿金，先回宿舍吧。我等一下带你们去吃有名的喀穆汤。」
他们走回宿舍的途中，窦拉说道。
信欢欣鼓舞地发出欢呼：
「哇！太好啦！」
「你是说……喀穆汤吗？」
利欧第一次听到这个名词。
「是啊。你该不会没吃过吧？」
信望着利欧，欣喜地反问。
「对。那是什么样的食物呢？」
「这个嘛，该怎么说呢，将使用米粉和面粉揉成细长状的面条烫过后，放入盛满热汤的碗中。接着就可以吸着面条享用啦。」
利欧坦率地询问后，信得意洋洋地解释，甚至细心地挥动双手，比出在吸取面条的动作。
「……听起来确实很美味呢。」
听了信的说明，利欧能够想像出喀穆汤是什么样的料理。
（是面料理啊。拉面、荞麦面、乌龙面……不，除了面粉之外，还使用了米粉，应该像是地球上的越南河粉吧？）
不管怎么说，都让利欧兴致勃勃。利欧最喜欢下厨和美食，他现在很想要赶快品尝这道料理。
「不是『听起来很好吃』，是真的很美味喔。等你吃了，一定会上瘾。」
「你第一次吃的时候也大受感动嘛。回村里之后，还想要让没品尝过的小夜重现这道料理，两人大吵一架。」
窦拉挖苦一脸自豪的信。信难为情地反驳后，转而攻击笑着看向两人的利欧。
三人之间的气氛并不紧绷。信之前还不愿意和利欧对话，现在却会用粗鲁的语气与他交谈。
利欧救了琉璃和小夜，使她们得以逃离权的魔爪，这件事或许让信的心境产生了变化。
当三人热烈交谈之际，回到了暂住的共同宿舍。他们将政府机构支付的钱财交给待在宿舍的人保管后，外出用餐。由于大家一路风尘仆仆，待在王都的第一天，他们分成好几个组，轮流外食。
利欧等人按照计画去吃喀穆汤，从共同宿舍走了十分钟左右，抵达窦拉推荐的店家，据说这里的喀穆汤相当美味。
「老板，我要三份大碗的喀穆汤。肉帮我多加一点。」
窦拉用习惯的口吻点餐。厨房传来「收到」的高声回应。没过几分钟，他们的目标「喀穆汤」就上桌了。
「来，三份大碗的喀穆汤加肉，久等了！」
精神奕奕的店员将装着热腾腾喀穆汤的碗，放在利欧一行人的桌子上。
上餐前，窦拉等人再次对利欧说起喀穆汤的话题，看到实物之后，利欧发现这道料理真的跟拉面极为相像。
这是卡拉斯基王国自古以来流传下来的料理，与莉赛萝黛在修托莱地区发明的义大利面不同，并非某位转生者新推出的菜肴。
「吃喀穆汤的时候啊，必须要豪迈地吸着吃喔。」
信得意地吃起喀穆汤。
利欧也趁热开动。他先喝了一口汤，味道就像口味较淡的酱油拉面，接着熟练地夹起面，送入口中。
由于面条混了米粉，口感独特，Q弹有劲。配料的肉并不是叉烧，但经过恰当调味，与面和汤头十分协调。
（好吃。）
好久没吃到拉面了。假如使用纯面粉制作面条，汤头加点变化，再放入叉烧，根本就是一碗拉面。
（改天来试着煮拉面吧。）
利欧扬起欣喜的微笑，默默思索。
◇ ◇ ◇
隔天上午，王都晴空万里，炫目的阳光洒落而下。由于交易队的队员拜讬利欧去购买嗜好品，他和小夜两人单独走在城下町的商圈中。
队员们分别去贩卖商品、采购大量日用品、或留守在宿舍之中。
「王都的人果然很多呢。」
小夜稀奇地望着王都的街道。
「小夜小姐，这是你第一次来王都吗？」
走在她身旁的利欧询问。
「是的，哥哥之前曾经来过，我一直负责看家。哥哥告诉过我许多王都的事情，我一直很想过来看看！」
「我有听说信先生一直拜讬你煮喀穆汤，还为此大吵一架。」
「啊，哥哥从王都回来后，一直跟我炫耀，我觉得他好狡猾。我就生气地对他说，我没有吃过那道料理，做不出来。」
小夜腼腆一笑。
「最后，你会煮喀穆汤了吗？」
「没有成功。成果变得有些黏糊糊、或着该说是软趴趴……」
「先不论汤头，如果想制作面条，除了面粉和米粉外还需要其他材料。若没有这方面的知识，可能做不出来呢。」
「欸？利欧大人知道做法吗？」
「是的。我没有做过喀穆汤，但曾煮过其他面类料理。」
「那、那个，可以请你下次教我烹调的方法吗？」
「没有问题。等我们回到村里，再来做做看吧。」
小夜试探性地询问后，利欧乾脆地点头答应。
「谢谢你！其实我还没有吃过……」
「难得过来一趟王都，我们等一下去吃看看吧。」
小夜喜出望外地道谢后，利欧提议。
「嗯！我想吃看看！」
小夜起劲地大力点头。
「我们寻找大家委讬我们的商品时，顺便找一间不错的店家吧。」
于是，两人决定吃喀穆汤当午餐。尽管如此——
（我跟窦拉先生去吃的店家很远，要找哪间店呢……）
利欧在心中默默盘算。难得过来一趟，他希望小夜能品尝到美食，可惜利欧也不曾造访过卡拉斯基王国的王都。
（找餐厅就算了，村民们是不是派错人出来采买了？小夜小姐是第一次来王都，我也对这块区域没有地理概念……）
利欧认为他们两个人生地不熟，不该负责外出采买。他事先询问过交易队队员，对方却用利欧无法理解的原因，坚持要由两人担负这项工作，才演变成现在这个状况。该说是理所当然吗？两人光是造访各个店家，寻找采买的商品，并四处比较行情和品质，就耗掉了整个上午。
与其说是外出采买，两人的行为还比较接近观光购物。
幸好跟利欧一起行动的小夜心情愉快，并无不满，她单纯地享受采买的乐趣。
权的袭击是否在小夜心中留下巨大创伤呢？利欧悄悄地感到担忧，但小夜并没有显露出这样的徵兆，反而还干劲十足地报名了前往王都的交易队，让利欧暂且松了口气。
「利欧大人，我们去问问当地人有没有推荐的餐厅吧？」
小夜脸上挂着无忧无虑的微笑。
「……说得也是。我们去问下一家商店的店员吧。」
利欧停止庸人自扰，笑着点头。只要小夜开心就好。幸好队员们拜讬两人购买的嗜好品并不多。
当两人走在商圈的马路上时——
「两位年轻的先生小姐，你们在密会吗？」
一位在地上铺了席子经营摊贩的年轻女老板向两人搭话。她似乎在贩卖女孩子的杂货。
「咦？我、我们吗？欸、啊、不、那个……」
小夜发现女老板在对自己说话后，面红耳赤，语无伦次地回答。
「我们和村人前来王都进行交易。现在正外出采购。」
利欧代替纯真的小夜解释。女老板会向两人攀谈，明显是为了推销商品。这种时候应该尽速离开才对，小夜却老实地停下脚步。他们现在也不好马上离去。
「原来是这样啊。喔……」
女老板暧昧地点了点头，凝望着羞答答的小夜，视线彷佛看穿了一切，让小夜的双颊染上红霞。
「大哥，怎么样？这次难得跟可爱的女孩来王都散步，要不要买点东西送她做纪念呢？」
女老板微微一笑，将矛头转向利欧。
「怎、怎么可以！太不好意思了！啊，我们并不是在幽会喔！」
小夜慌忙摇头。
利欧瞄了一下陈列在席子上的商品。虽然只是个小摊贩，贩卖的商品看起来却乾乾净净，品质优良。
「大姊，你真会做生意。小夜小姐，你有看到喜欢的东西吗？」
利欧扬起微笑询问。由于在权的事件发生时曾为小夜带来困扰，他想为此跟她道歉，再加上小夜平时就照顾利欧，所以想送个礼物给她。
「咦？不、不要紧！这样太不好意思了！」
小夜将双手举至胸前，用力摇头。她激动的反应看起来就像一只活泼的小动物，让利欧开心地笑了出来。
「不需要客气。小夜小姐，我平时总是受你照顾，所以我想藉机谢谢你。」
「他说得没错。男人都说要送礼物，女生就要接受对方的心意，这样才合乎礼节喔。来吧来吧，至少看看也好嘛。」
利欧提议后，女老板欣喜地笑了，朝小夜招手。
「欸、啊……我看看就好……」
尽管有些困惑，小夜仍看起陈列的商品。一开始，她表现得有些战战兢兢，但所有商品都勾起她的兴趣，使她眼神逐渐闪闪发光。
「有看到喜欢的吗？」
「呃、我觉得这个很可爱呢……」
女老板询问后，小夜指向一个设计简单，却不失可爱的花朵发簪。
「哎呀，你眼光真好！这是最棒的逸品呢。」
「请问会很贵吗？」
「嗯～这个嘛，卖你两枚小银判好吗？」
女老板试探地回答。
在陈列的商品中，小夜选择了价位较高的品项。
具体来说，这是平民能够负担的价位，但倘若手头不够充裕，应该会买不下手。
「小、小银判吗！？利、利欧大人，不要紧！我不需要！」
听到价格后，小夜惊慌失措，拒绝收下这个礼物。她只是个乡下女孩，对她来说这件商品简直价值连城。可是——
「不要紧。小夜小姐，如果你喜欢，我们就买下它吧。」
利欧丝毫不在意金额，提议要购买。
「……欸？」
小夜眨了眨眼，杏眼圆睁。
「哎呀，大哥，你真有一套，我是可以再打点折啦……」
女老板有些意外地提议。
然而，利欧面露沉稳的微笑，摇了摇头。
「这是要送女生的礼物，不能让你打折。这样的价钱就可以了。」
「哈哈，真了不起。看来我刚刚应该多抬高一点价钱的。」
女老板笑逐颜开。
「小夜小姐，买这个可以吗？」
利欧从钱包中取出两枚小银判，最后再跟小夜确认一次。
「欸？啊、可、可是……」
小夜一脸困惑地交互望着利欧和发簪。发簪确实魅力十足，利欧愿意送她礼物这件事更让她欣喜若狂。可是，商品的金额又让她怯步。
「我、我果然还是不能收。」小夜正要开口这么回绝时——
「大姊，我要买下它。」
利欧帮小夜买下了发营。
由于小夜看起来明显很喜欢这个发簪，依照小夜的个性，利欧猜她一定会婉拒，因此一旦确定之后，他便先发制人。
小夜一脸茫然地望着利欧付款。
「谢谢惠顾！商品有附赠保管用的木盒，但要不要直接帮她别在头发上呢？」
女老板拿起发簪和木盒，站起身走向小夜。
「欸、啊、那个……拜、拜讬你了」
「那么，我帮你别上啰。你先站着不要动。」
小夜怯怯地点头后，女老板为小夜别上发簪。小夜陷入茫然状态，任由对方为自己整理头发。
「非常适合你呢！我说得没错吧？大哥？」
女老板将发簪别在小夜并未绑得很紧的头发上。
「是的，非常好看。」
利欧腼腆一笑，点头同意。
「真、真的很谢谢你，利欧大人！」
小夜终于回过神来，不停对利欧鞠躬致谢。
「不会。我们走吧。还必须去买其他东西……对了，大姊，你知道这附近有没有贩卖好吃喀穆汤的餐厅吗？」
利欧摇了摇头，催促小夜离去。但他似乎突然想起什么，开口询问女老板附近有没有贩卖喀穆汤的店家。
「如果你们想吃喀穆汤，餐厅主要都集中在那一侧。有一家叫『熊』的餐厅很美味，广受好评。午餐时间总是大排长龙，建议你们等一会儿再过去。」
女老板回答后，伸手指向餐厅集中的区域。
「原来如此。谢谢你。」
「不会不会，因为你们挑了好货……啊，你叫做小夜吧？」
女老板笑着摇了摇头，跑到小夜身边——
「你要努力让他成为自己的囊中物喔。这位少年的竞争率看起来很高呢。」
她轻轻眨了眨眼，对小夜耳语。
「唔！」
小夜面红耳赤地低下头。
「那么，有缘再来光顾喔！？」
女老板与小夜拉开距离后，笑着与两人话别。
「好的。我们走吧，小夜小姐。」
利欧默默望着交谈的两人，当女老板道别时，他也笑着回应。他开口催促小夜，缓缓迈开步伐。
小夜紧跟在他身后离去，当她迈开脚步时，回过头对女老板行了一礼。女老板也笑着挥手，目送两人离去。
小夜追赶着利欧的步伐看起来相当幸福。
◇ ◇ ◇
接下来，利欧和小夜前往女老板推荐的店家享用喀穆汤后，走回商圈的大马路，再次开始采买嗜好品。
大马路的左右商店林立，道路中央也排列着滩贩，将马路划分为两侧。人们不分身分背景，全都挤在这条道路上。
两人顺着人潮行走，一边望着店家，一边走在马路上。
「人、人更多了呢。」
「毕竟已经下午了。吃过午饭后，出来走走的人可能增加了。假如看到不错的店家，我们就进去逛逛吧。」
当两人交谈之际——
「你这家伙！」
传来一阵怒吼。
「呀！」
胆小的小夜瞬间开始颤抖。
过了一会儿，四周纷纷传来困惑的声音。
「怎么啦？怎么啦？」「有人吵架吗？现在状况如何？」「不行，我看不到前面。」「喂，流浪武士们在跟女孩子吵架。」「什么？」
周遭的骚动愈来愈大。利欧使用精灵术强化听力后，听到断断续续的对话。此时，马路前方再次传来怒吼声。
「这个没礼貌的小鬼，你走路时有没有看路啊！？」
「看你的打扮，应该是流浪武士吧？你知道这位小姐是谁吗？究竟谁才无礼！？」
看来有一对男女在吵架。利欧耳闻粗野的男性怒吼声，以及凛然的女性怒斥声。接下来，从骚动的地方——
「呀！？」
「你这家伙在做什么！？」「小桃大人！」「喂，等一下！」
传来一阵少女可爱的声音，过了一会儿，才响起女性焦躁的声色。
似乎发生了紧急事件，从利欧所在的地方看不到任何状况。然而——
「退下！」
不远处传来男人的声音，站在利欧和小夜前方的民众突然往左右散开，一位宛若流浪武士的男人跑过人墙中间的道路——
男人的右手握着匕首，左手臂抱着一位年幼的少女，沿途不断恐吓四周的民众，往前直冲。少女似乎失去意识，低垂着头。
「退开！退开！」
男人表情一变，放声大喊。
「啊唔……」
看到男人从前方逼近，小夜吓得呆站在原地。这是理所当然的反应，毕竟她前几天才遭到权粗鲁对待。
「啧。」
男人看到站在自己面前，毫不闪躲的利欧和小夜，轻轻咋舌。他试着不顾那两人，直接往前冲。
下个瞬间，利欧没有拔出腰际的剑，而是赤手空拳地往前一跃，直接迎击对方。
他闪开男人刺出的匕首后，动作优美地起脚朝男人一扫。男人的身体在空中转了一圈，顿时露出茫然的表情。
利欧从男人的手臂中抓住少女的身体，拉向自己，抱在怀中。他顺便一拳打向男人的心窝。下一秒，男人的身体倒向地面。
「唔……」
男人松开匕首，昏倒在地。
这是一眨眼之间发生的事情。
「唔……喔喔喔喔喔！」
周围的人们目瞪口呆了半晌，马上发出欢呼声。
大家好奇的视线聚集到利欧身上，他面露苦笑，毫不在意，确认怀中的少女是否平安。
少女年纪还小，大约十岁左右。她的脸庞相当精致，惹人怜爱。
004
（看来只是陷入昏迷。对方攻击了她的要害吗？还是用迷药迷昏了她？也可能使用了睡眠精灵术……）
利欧随意探测了一下少女体内的魔力流动，看起来没有被人动过手脚，所以应该是前两个原因。考虑到对方可能下了药，他先对少女使用了解毒的精灵术。
（这么一来她就不会有生命危险。那么……）
利欧对少女进行了必要的处置后，瞄了小夜一眼。小夜呆然凝望着利欧——
「小夜小姐，你没事吧？」
利欧挂上有些僵硬的笑容，对小夜开口。
「是、是的！我不要紧。」
小夜回过神来，大力点头后——
「小桃大人！？」
一位女性出现。
女性看到利欧抱着名为小桃的少女，绑匪正躺在两人身旁，似乎立即意会到现在的状况，慌忙冲向利欧。
利欧用双臂抱着昏迷的小桃，交给眼前的女性。
「请。她似乎陷入昏迷了，但没有生命危险。」
「很、很抱歉。你帮了我一个大忙。我太没用了……」
女性接过小桃后，表情因懊恼而扭曲，低头道谢。
「不用跟我道歉。等这孩子醒了后，你再跟她道歉吧。那个男人昏倒了，你有什么打算？」
利欧摇了摇头，拾起男人掉落在地上的匕首交给女性，询问要如何处置试图绑架小桃的男人。
「当然要等负责站哨的士兵赶过来后，护送他去收容所，要他老实告知这起事件的背景和目的。」
「原来如此……士兵似乎已经来了喔？」
当两人交谈之际，听闻这场骚动的士兵们赶了过来。
利欧望着正在询问周遭群众事情原委的士兵，让女性的注意力转移到他们身上后，她便大喊：
「我们在这里！」
利欧趁机走向小夜——
「小夜小姐，我们离开吧。」
他抓住小夜的手，拉着她向前迈步。
「欸？啊，可是……不要紧吗？」
「是的。我不想卷进麻烦之中。」
看到小夜困惑的模样，利欧苦笑着说。
「啊，等等！等一下！」
不知名的女性似乎察觉到两人正要离去，慌张的声音从利欧背后传了过来。但利欧已经带着小夜混入汹涌的人群里。
后来，利欧设法在黄昏前买齐物品，回到宿舍。一走进室内，女性们眼尖地发现小夜的头上别着一支陌生的发簪。果不其然，她们不断逼问小夜，小夜的脸蛋又红了起来。
利欧假装跟男人们讨论贩卖货品的成果，在被卷入这场骚动前逃离现场。交易十分顺利，大家在几天内就可以出发回村里了。
如男人们预测，几天后，利欧一行人便启程踏上归途。旅途中没有发生任何意外，前往王都的交易平安无事地落幕。
◇ ◇ ◇
利欧一行人回到村里时，飒担任检税官的工作也告一段落，回到王都。他将徵收的年贡保管在王城中的仓库后，直接回到嵯峨家宅邸。
当飒走进家门，家臣们随即出来迎接他。他们告知飒，嵯峨家的家主——也就是飒的父亲豪喜吩咐，要飒一回家就去和他见面。
飒本来就打算立刻去和父亲打招呼，但他察觉到家臣的态度相当戒慎恐惧——
「怎么了吗？」
他开口询问家臣。此时，他才听说自己的妹妹小桃差点惨遭绑架。他还来不及更衣，便匆忙赶至豪喜的房间。
「父亲大人，打扰了。在下是飒，刚刚返家。」
「嗯，进来……你听说了吗？」
豪喜允许飒进房，两人在房里会面后，他开门见山地问。
「是的，在下听说小桃差点遭到绑架。」
「吾等中了对方的计。他挑了小桃每个月一次悄悄前往市场参观的日子。」
「也就是说，这是计画性的犯罪啰。」
看到豪喜气愤地阐述，飒开口询问。
「是啊。已经逮到一名实行犯，要他开口了。侍奉本家的其中一个佣人似乎泄漏了这个情报。吾也找到了幕后主使，但仍缺乏证据。因此吾拉拢那位佣人进行卧底，马上就会有结果。」
豪喜的脸上扬起阴沉的笑容，用冷淡的口吻报告状况。
「真不愧是父亲大人，处理得真快。小桃呢……？」
「她身心都很健康。这次的过失让她懊悔不已，她现在每天都辛勤地进行锻炼。」
「原来如此，是葵小姐的功劳吧？」
飒确认妹妹小桃的安危后，松了口气。
尽管对方先发制人，但嵯峨家的随从极为优秀，值得信赖，能全权交由他们进行搜查。
顺带一提，葵是小桃专属的近侍。她负责照顾小桃的起居，并身兼护卫一职。不管小桃前往何处，葵一定会陪同。因此飒误以为是葵救了小桃。然而——
「其实是一位不知名少年救了小桃，并帮忙逮捕了实行犯。据说对方的身手非凡哪。」
豪喜用有些困扰的表情，纠正了飒。
「这样啊，真是一位出色的大人。在下想要跟他道谢，他现在待在哪里？」
「吾刚刚说了吧，对方是一位不知名的少年。他不知不觉地离开了。吾等甚至不晓得他的身分。」
飒相当钦佩，忍不住询问对方身处何方后，豪喜忧郁地叹了口气，摇了摇头。
「这还……真是困扰。」
「是啊。真让人苦恼，吾也无法跟对方道谢……算了，吾就是要告诉你这件事。你最近有遇到什么不对劲的事情吗？」
「这个嘛，并没有任何针对在下个人的行动……」
「这样啊。」
「……啊，跟这次小桃的事情无关。汤波阁下要在下转交一封信给父亲大人。」
飒用手捂着嘴巴思索时，突然想到了什么，从怀中取出信。
「这样啊，是汤波阁下捎来的信啊。吾来看看。」
豪喜从飒手中接过信后，用与强壮身体不符合的灵巧指尖解开绳结，摊开卷轴。他移动沉甸甸的腰，重新坐好后，仔细凝望着书信。
（父亲大人是我们的家主，竟然还有人胆敢跟我们为敌。真是放肆。）
当豪喜正在读信时，飒思索着小桃差点遭到绑架一事。豪喜是卡拉斯基王国之中武艺最高强的人，名声远播，甚至被取了「鬼神豪喜」的昵称，受人敬畏。过去曾流传过一则趣闻，据说卡拉斯基王国与邻近的罗科莲王国发动战争时，豪喜让上万敌人吓得发抖。
豪喜平时在家人面前十分严格，尤其是在锻炼飒的时候，简直宛如恶鬼。但他相当溺爱女儿小桃。
当飒埋头思索之际——
「……飒。」
豪喜低声唤飒的名字，声音微微颤抖。不，不只是声音。他握着信纸的双手，以及宛如岩石般强壮的身体都是。
他明显在为了某件事而感到心慌意乱。
「是、是的。怎么了吗？」
飒意外地瞪大双眼，用惊慌的声音回答。
「你见到利欧大……不，一位名为利欧的少年吗？」
豪喜莫名提及利欧。
「是的，在下住在汤波阁下家时，曾与他有过交流……」
「他是一位什么样的人？」
「……他的人格优秀，温文儒雅、彬彬有礼，个性严谨。武艺应该极其高明。可以说是一位出色的人。假如他没有服侍任何人家，在下甚至想招揽他到我们家呢。父亲大人，你大概也会喜欢他。」
尽管飒感到有些不可思议，依然一五一十地描述了利欧这个人。
「蠢才，那太不敢当了。」
豪喜突然喃喃自语，但这句话并没有传入飒的耳中——
「什么？」
飒疑惑地歪着头。
豪喜暗自窃笑，迅速站了起来。
「我要带着加代子出门。你跟小桃待在家里吧。」
豪喜抛下这句话，迈开大步走向室外。
「……究竟怎么了啊？」
飒独自留在房里，室内空虚地回荡着他茫然的低语声。