【第一章】村落生活
隔天清晨。
村人们很早起床。昨天开始住进村长家的利欧，在日出前就起床，走进起居室。
「早安。」
「哎呀，你还真早起。早安。」
汤波已经起床，她在地炉中生了火，坐在起居室的坐垫上。看到利欧出现，她瞪大眼睛说道。
「我从今天开始要去村里从事农作。在这之前，我想先帮忙准备早餐。」
「这样啊。很高兴看到你干劲十足。我很期待你的表现哪。」
当利欧和汤波交谈时——
「嗯～婆婆，早安～」
琉璃身穿兼作睡衣的内衣，睡眼惺忪地出现在起居室。
对于正值青春年华的少女来说，在异性面前做出这样的打扮未免太过清凉。被内衣遮掩住的躯体明显散发柔软的女人味，上半身的丰满乳房高高隆起。
「早安。你啊……是不是忘了利欧的存在啊？」
汤波忍不住笑着说。
「……欸？啊！？」
琉璃这才发现利欧近在咫尺，于是慌忙确认自己的穿着，脸蛋红得像颗熟透的苹果。利欧虽然错开了视线，但琉璃也意识到那正代表着——哪怕只有一瞬间，他的确看到了自己不成体统的模样。
「我、我去换衣服！」
她用双手遮掩身体，慌忙冲回房间。
利欧疲惫地叹了口气。
待在精灵之民的村落时，利欧与莱娣法等人住在一起，也曾遇过数次这种状况。幸好她们都不是会随便乱发脾气的人，但事后依然有些尴尬——
该说是理所当然吗？过了半晌，琉璃从房间走了回来，不悦地盯着利欧。
（这也是没办法的事情……）
利欧把琉璃当作堂姊看待，绝对不会心怀不轨，但对于被利欧看到煽情模样的琉璃来说，她大概不这么想。毕竟她不知道利欧是自己的堂弟。
「话说回来，利欧会下厨啊？你刚刚说要帮忙准备早餐吧？」
汤波勾起愉快的笑容，对利欧开口。
「是、是的。交给我吧。」
利欧有些尴尬地点头答应。
「那今天就让你试着煮早餐吧。琉璃，你带着利欧一起去交换早上的食材，顺便让他跟大家打声招呼，介绍给村里的女孩们。」
「欸、嗯、好、我明白了……利欧，走吧。」
由于刚刚被看到衣衫不整的样子，琉璃依然有些忸怩，迟疑半晌，才勉为其难地点点头。
「你顺便帮我叫小夜跟信过来这里吃早餐。」
汤波再吩咐了一句。
「好～」
琉璃拖长尾音回答后，拉着利欧走出玄关。
他们先走向村长家后方的家庭菜园。家庭菜园跟村落管理的田地不同，由各家庭自由管理。
「村里的每户人家会交换各家的农产品。首先，我们早上要摘采家庭菜园里的蔬菜，带去广场后，逐一和其他人家交换，换来一天的食材。」
琉璃对利欧说明完，利欧便帮忙琉璃摘采家庭菜园栽种的蔬菜。大功告成后，两人前往村中的广场。
村落中的年轻女性已经稀稀落落地聚集在广场中，女孩们的年龄大致介于十至二十九岁左右，她们喧闹地互相道早安、谈天说地。
「大家早安！」
琉璃精神抖擞地打了声招呼，打算走入女孩们之中。可是——
「啊，琉璃。早、安……」
女孩们看到琉璃，正准备朝气蓬勃地打招呼时，发现站在琉璃正后方的陌生少年——也就是利欧后，纷纷僵住。接下来，女人们同时望向琉璃，彷佛在寻求解释。
「呃，这个男生是利欧，是婆婆旧识的儿子。在各地旅行，才会穿着如此罕见的服装。他今天开始会暂时住在我们家，我今天带他来介绍给各位认识……利欧，你也说些什么吧。」
琉璃似乎在观察女人们的反应，战战兢兢地介绍完利欧，催促他自我介绍。
「如同琉璃小姐刚刚介绍，在下名叫利欧。我尚未习惯此地的生活，可能会为各位带来困扰，还请不吝赐教。」
利欧的脸上浮现出讨人喜欢的笑容，向前迈出一步，彬彬有礼地向女孩们打招呼。
「呃，请你……多多指教。」
女孩们有些害臊地回答。
「利欧，你不需要对我们如此毕恭毕敬啦。像你这样的男孩用恭敬的态度对待我们，大家会很紧张喔。」
「不……我习惯使用这种措辞，但我会慢慢努力纠正过来。」
看到琉璃面露苦笑向自己提出建议，利欧也勾起苦笑。
村里的女人们用刺探的视线望着交谈的两人。
她们意识到利欧的存在，脸上浮现羞涩的微笑，却同时偷偷地用眼神对琉璃倾诉：「竟然自己先跟他混熟，真狡猾。」
村中的少女们身边充斥着粗鲁的莽汉。在她们眼中，态度沉稳冷静的利欧相当特别，充满魅力。再加上利欧的外貌清秀又中性，使他更加迷人。
（哈哈……工作的时候，大家一定会追根究底地询问利欧的事。）
琉璃感觉到少女们身上散发的无言压力，在内心扬起苦笑。瞄了利欧一眼后，发现他感受到少女们有些顾忌的视线而坐立不安。
或许是想寻求帮助，利欧困扰地望向琉璃。琉璃突然与他目光相交，惊慌地身体一震。
（……唔，一点都不了解人家的心情。〕
利欧早上撞见自己刚睡醒时衣衫不整的模样——琉璃回想起这件事，脸颊微微泛红。她嘟起嘴巴，清楚这是自作自受，假如现在轻率地挟怨报复，事情只会演变得更棘手。一想到少女们之后会七嘴八舌地询问自己关于利欧的事，琉璃心情就变得相当复杂。但她现在只想要尽快回家，因此为利欧缓颊。
「好了好了，我们赶快交换食材吧。开工的时间就快到啰。」
琉璃开口主导，催促大家。她俐落地来回走动，交换蔬菜。
少女们似乎很想找利欧攀谈，由于大家互相牵制，因此迟迟找不到时机。琉璃趁机迅速地交换竹篮中的内容物——
「好，结束了。利欧，我们走吧。」
琉璃确认交换到的所需蔬菜后，对背着竹笼的利欧说道。然后推着利欧的背，催促他移动——
「啊，对了！小夜。」
琉璃好像突然想到什么，转头说道。
「……咦？」
小夜也是静静注视利欧的其中一人，听到琉璃唤出自己的名字，身体震了一下，用视线询问琉璃的目的。
「婆婆要你跟信一起来家里。我们会帮你们准备早餐。」
「欸、啊、嗯。我知道了。」
琉璃简洁说出目的后，小夜怯怯地点了点头。
「等你见到婆婆时，再问她邀请你们的原因吧。先走啰丨，」
琉璃抛下这句话，匆忙踏上归途。利欧有些困惑地对村中的女性们轻轻点头示意，追着琉璃离去。
◇ ◇ ◇
利欧回到村长家，开始准备早餐。由于保存在『时空仓库』中的食材和调味料够他吃上数年还有余，于是提议要将一部分食材送给汤波——主要是村中缺乏的肉乾和调味料，尤其是盐巴。
向大家解释『时空仓库』的存在实在太麻烦，他便隐瞒了这件事。再说，那些食材的体积不大，看起来可以放进后背包带着走。但肉乾和调味料的份量仍然不少，让汤波等人心花怒放。
「你帮了我们一个大忙。肉乾是极其奢侈的食材，我们现在也很难购买到盐巴，正好有些短缺。真的可以收下吗？这么大量的食材一定不便宜吧？」
汤波显得有些顾虑，在她客气地询问后，利欧轻轻摇摇头。
「不要紧。摆着不用也没有意义。就当作是先垫付的房租，请各位收下吧，我现在就使用这些食材来煮早餐。准备五人份可以吗？」
「好，小夜他们也会来，就拜讬你了。琉璃，你在一旁看着他。」
在汤波目送下，利欧和琉璃一起走向厨房。
由于未来要住在一起，为了确认利欧的厨艺，今天由他独自料理。琉璃则帮忙评价。
「我已经准备好木柴，之后会告诉你放置的位置，厨具和餐具摆在那个架子里。假如有任何不清楚的地方，可以随时询问我。」
「好的。那么，水该怎么办呢？我可以用精灵术创出水来。」
「啊，你可以使用装在那个水瓶里的水。我跟婆婆每天会使用精灵术补充一次。利欧也会使用精灵术啊？」
琉璃有些讶异地瞪大眼。在八云地区中，相对于魔术和魔法，精灵术比较普及，但真正使用的人数并不多。
「……是啊。两位也会吗？」
利欧也有些意外地睁大双眼。
「嗯。虽然我们出身平民，但对精灵术的适性很高。婆婆能担任村长，也与这一点有关。因此，我也有精灵术的适性。除了我们外，小夜和她哥哥信也一样，我们小时候都一起学精灵术喔。」
「原来如此……是这么一回事啊。」
利欧点了点头，表示理解。
由树精、矮人、兽人构成的精灵之民，对精灵术的适性高，相较之下，人族大略偏低。尽管如此，仍有极少数人与生倶来就拥有高度适性。这么一来，父亲玄可能也会使用精灵术——利欧沉吟。若非如此，他不可能克服八云至修托莱地区的艰辛路途。
利欧接二连三获得许多令他感兴趣的情报，但他依然没有忘记自己现在的目的。他使用精灵术点燃炉灶中的柴火后，开始准备早餐。今天的菜单是米饭、味噌汤、添加肉乾的炒蔬菜、再加上汤波制作的腌菜。
顺带一提，八云地区存在酱油和味噌等各种地球上的亚洲圈调味料，跟修托莱地区相比，这里的食材更容易重现日本人偏爱的味道。
利欧在精灵之民的村落接触了各式各样的食材和调味料，造访八云地区后，又找到许多新资源。他对这样的收获感到满足。
「……唔，利欧，你真厉害。」
看到利欧熟练地烹煮早餐，琉璃不禁赞叹。
「谢谢你。因为我独自旅行，学会了这种雕虫小技。」
「不不不，这不是雕虫小技吧。你的刀工比我还厉害呢。」
利欧腼腆地摇了摇头后，琉璃的脸上勾起有些复杂的苦笑。透过这样的交流，两人也逐渐打成一片。
不到一个小时，料理就大功告成了——
「婆婆，利欧帮我们煮了让人食指大动的早餐喔！」
琉璃的脸上漾起愉快的笑容，将热腾腾的早餐端给坐在起居室的汤波。
「哎呀，看起来真的很美味，看来利欧可以跟我们轮班煮早餐啰。」
汤波望着摆在饭桌上的料理，讶异地扬起微笑时——
「那个、打扰了。」
少女娇嫩的声音从敞开的玄关传了进来，小夜正站在玄关处，一位跟琉璃年纪相仿的少年位于她身后。
「啊，小夜，欢迎你来。进来吧、进来吧。信也是。」
琉璃笑着朝两人招手。
「好、好的。打、打扰了。」
「打扰你们啦。」
小夜低头行了一礼后，战战兢兢地迈开步伐，穿过玄关。名为信的少年跟在她的身后。
「谢谢你们过来一趟。早饭恰巧煮好了。进来吧。」
汤波把两人叫到身旁，琉璃则走回厨房。
「婆婆，真不好意思，让你请我们吃早餐。」
信坐在地炉旁的座垫上，向汤波道谢。
「汤波大人，谢谢你请我们吃早餐。」
小夜也坐着低头道谢。但她看起来有些坐立不安，不断左顾右盼。此时，利欧从厨房端着早餐出现。
「小夜小姐，早安。」
「早、早、早安，利欧大人。需要帮忙吗？」
听到利欧向自己打招呼，小夜一脸紧张地提议要帮忙。
「……不，不要紧。我把餐点都端出来了，接下来就等开动。」
听到对方称呼自己为「利欧大人」，利欧有些不知所措，但脸上马上勾起微笑，摇了摇头。另一方面，看到小夜的态度与平时截然不同，信稀奇地盯着她。
「利欧、琉璃，你们也坐下吧。」
汤波开口指示两人坐下。
结果，一行人以汤波为起点，呈コ字型入座。琉璃和小夜坐在汤波的左右两侧，利欧和信分别在两人身旁坐下。
小夜腼腆地对坐在自己斜对面的利欧点了点头，信有些讶异地凝望他们两人。
「利欧和信是初次见面吧。信，这孩子是利欧，我旧识的儿子。他从昨天开始住进这个家。利欧，他是小夜的哥哥，信。」
现场洋溢着一抹笔墨难以形容的氛围，但汤波似乎毫不在意，帮利欧和信互相介绍。
「在下名为利欧，请多多指教。」
利欧脸上浮现社交用笑容，对着坐在自己对面的信行了一礼。
「……嗯。多多指教。」
信看起来有些警戒，粗鲁地回答。他身旁的小夜似乎欲言又止——
「利欧特地帮我们煮了早餐。大家先趁热吃吧。有话等一下再说。」
汤波开口提议，所有人便先开始用餐。当众人视线集中在眼前的餐盘上后——
「喂，婆婆，这盘炒菜里面加了肉耶，一早就这么豪华啊。因为你是村长，所以储存了多余的份吗？真狡猾！」
眼尖的信发现炒蔬菜中加了肉。
这座村落中，肉类是罕见的食材。村人有饲养家畜，但并非养来食用，而用于搬运货物，或是耕田等等，是村落中宝贵的劳动力。因此，只有当处理受伤或是大限已到的家畜，抑或是轮到自己家领取猎人狩猎到的猎物时，村人才能享用到肉品。
「不要惊慌。这是利欧带给我的肉，我一点也不狡猾。」
汤波苦笑着解释。
「原来是这么一回事啊。算了，能吃到肉就好。真美味！」
信了解事情的来龙去脉后，马上吃了一口作为主菜的炒青菜，绝妙的滋味让他瞪大双眼赞叹。趁经过仔细调味的炒蔬菜味道还残留在口中时，他拚命扒着白饭。
「哥哥，你这样很失礼喔。」
「别说了，你赶快吃看看。很好吃喔。哎呀，味噌汤也很好喝。」
小夜开口叮咛，信却毫不介意，大口吃着饭。
「真是的。」
001
小夜不满地嘟着嘴，但当她品尝了一口炒蔬菜，瞬间睁大眼睛说「好好吃喔！」信也得意地点了点头，说了句「我就说吧？」
「味噌汤也好好喝。这、这些早餐全都是利欧大人亲手烹煮的吗？」
「是的。很高兴看到你们喜欢。」
看到小夜一脸欣羡地询问，利欧腼腆一笑，点了点头。
「哈哈，你们两个完全抢走了我想说的话呢。利欧，食物很可口喔。」
「是啊，你的厨艺真好，了不起。」
琉璃和汤波也扬起微笑，说出感想。
「谢谢各位。我多煮了一些白饭。不够的话还可以再添。」
「喔，我要再吃一碗饭！小夜，拜讬了。」
利欧开口后，信将饭碗递给身旁的小夜。
「哥哥，你真是的！这么不客气！」
「小夜，不需要客气喔。他现在胃口正好。帮他多盛一点饭吧。」
「汤波大人，不、不好意思。哥哥他……我们就不客气了。」
小夜不断对汤波和利欧道谢，并从一旁的饭锅为信装饭。她将盛满白饭的碗递给信之后，规规矩矩地开始用餐。
接下来，大家津津有味地享用了利欧烹煮的早餐。当他正在泡茶供饭后饮用时——
「信，我们刚刚吃得太入迷了呢。差不多该回归正题了。」
汤波对信开口。
「嗯？什么事啊？」
「我找你出来谈的事情啊。我想让利欧试试猎人的工作。你等一下带他去找窦拉。」
「……什么？让这家伙当猎人？你认真的吗？」
饱餐一顿后，信心满意足，甚至忘了对方找自己过来的目的，听到汤波的交代，他一脸讶异。
「我是认真的。这孩子提议要帮忙村里的工作。我听了他拥有的技能后，发现他多才多艺，知道怎么狩猎。窦拉也提过想要人手吧？」
「确实如此啦……但工作很辛苦喔？他有足够的体力吗？这家伙的身材看起来很纤瘦啊。」
信狐疑地凝望利欧。
「不要紧，这孩子很诚实。我已经确认他会下厨和使用精灵术。他年纪还小，却有办法独自周游各国，武艺应该相当出色。他还持有一把出色的武器，说不定比你还强呢。」
汤波抿嘴一笑，开口挑衅。
「精、精灵术又没什么，我也会啊。既然如此，就让我见识一下他的本事吧。」
信顿时有些畏惧，但马上装出平静的模样。
「我就是要拜讬你这件事，麻烦你跟窦拉说明一下。等他确认过利欧的能力后，如果能节省工作的时间，就让他从年轻人之间挑选几位后进出来，好好培养吧。」
「知道啦。但说不定反而会浪费更多时间喔。」
信大概觉得自己被轻视，点了点头，不服气似地低语。
「哥哥！」
信身旁的小夜听见他的发言，开口斥责。
「唉，烦死了、烦死了。喂，利欧，我们没时间了。赶快走吧。」
信立刻站起身，大步走向玄关。
「利、利欧大人，对不起！哥哥的嘴巴有些坏。」
小夜慌忙低头道歉。利欧脸上扬起温柔的微笑，摇了摇头，要她不用介意，然后迅速追在信的身后。
「真是的，利欧明明比他小一岁，却成熟多了。小夜，你不用在意。我之后也会跟利欧谈谈。」
琉璃受不了地叹了口气。
「好、好的。」
小夜怯怯地点了点头。
此时，汤波开口说道：
「小夜、琉璃，轮到你们了。」
「欸？你也有话要告诉我们？」
琉璃没想到汤波有话要对她说，意外地瞪大眼。
「是啊。利欧个性沉稳，看起来很适应这里的环境，但他才刚搬来这里，在各方面应该都感到相当不习惯吧。由于他是外来者，许多村民会警戒他，你们可以在日常生活中多多照顾他吗？」
汤波严肃地开口后，向两人深深行了一礼。
「啊、嗯。当然没问题，交给我吧。」
看到祖母汤波难得拜讬自己，琉璃深感意外，但她马上点头答应，勾起微笑。
「我、我也会努力！如果有我能帮上忙的地方，我一定会做！」
小夜也干劲十足地点了点头。
「嗯～对我来说，就像多了一个弟弟吧。对小夜来说，就像多了一个哥哥。虽然她已经有信了。」
「竟、竟然把利欧大人比喻为我的哥哥，真是不敢当！」
琉璃歪着头开口后，小夜惶恐地打断她。
「哈哈……话说回来，你为什么要称他为利欧大人啊？」
琉璃苦笑问道。
「欸？因、因为、他看起来就像贵族一样。宛如另一个世界的存在……」
小夜有些动摇，脸颊微微泛红。
「原来是这么回事……」
琉璃露出贼贼的笑容，望着小夜。
「怎、怎么了吗？琉璃小姐。」
「没事啦。我们去工作吧。婆婆，我们走啰！」
琉璃马上站起来，开口催促小夜，大步走向玄关。
「啊，等、等我一下！琉璃小姐！」
「好，快跟上我。」
小夜慌忙紧追在琉璃身后。汤波目送着两人匆忙离去后——
「…………看来好一阵子不会无聊啰。」
她喃喃自语后，欣喜地扬起微笑。
◇ ◇ ◇
另一方面，信带领利欧造访位于村落南方的山脚处。
走出村长家时，信仍有些不悦，但利欧用高明的话术和他交谈后，现在心情恢复到能够好好与利欧对话。
「我们到了。这一片山林就是我们猎人工作的地方。一般来说，我们会从上午就待在森林里狩猎，直到中午为止。下午通常会有空闲时间，就会去帮忙农耕作业。猎人头头会把详情……说人人到。这位是窦拉师傅。」
信简单解说了猎人的工作内容后，刚刚汤波曾提及的窦拉随即出现在两人面前。这位男人的年龄约莫四十岁，体格高大健壮。
「信，你这么早来啊。这位陌生的少年就是利欧吗？」
窦拉一走过来后，随即亲切地与两人打招呼。
「……什么嘛，你已经认识他了啊？」
「我家女儿今早似乎见过他了。原来如此，这家伙确实……看起来很温柔，我能理解女孩们骚动的原因。但还是没有我帅气啦。」
窦拉说完，豪迈地大笑。
「初次见面，在下名为利欧。我暂时会住在这座村落中，汤波女士吩咐我前来帮忙打猎。请多指教。」
利欧简单地解释前来的原因，并向窦拉自我介绍。
「这样啊，也请你多多指教啦。顺带一提，你有狩猎的经验吗？」
「有的。」
「这样啊，那再好不过。我们本来还有两位猎人，但他们都受了伤。现在能工作的猎人只有我和这位实习生。」
窦拉喜不自胜地笑了。然后——
「利欧婆婆说，如果这家伙能轻易上手，我们就随便拉一些村里的年轻人过来，培育后进。我们先来看看他的本事吧。」
信有些不快地插嘴。
「这样啊。我很期待喔。但也别太逞强啦。」
窦拉耸了耸肩——
「那么，我想测试一下利欧的能力。我们的狩猎道具和备品放在那间小屋里，准备好之后就入山吧。」
窦拉转换心情，脸庞换上工作的表情。
三人一起进入小屋，准备狩猎。
窦拉和信本来就穿着方便行动的工作服，但要进山里之前，他们会换上更厚的衣服，套上宛如足袋的靴子，接着会穿上稻草制的外套，带着开山刀与弓箭。
另一方面，利欧本来就身着较厚的日常服装兼战斗服，腰带中收纳了匕首和飞刀，所以他只要借一把弓箭就准备倶全了。
「话说回来，你这身打扮还真奇怪。这样真的不要紧吗？」
信换好衣服后，讶异地上下打量利欧。
「是的，这是我的日常服装兼旅行服装，做工很坚固。」
「看起来确实如此，衣服的质料很牢固，应该不成问题。」
利欧点点头，窦拉走向他，亲自确认衣服的感触后，给出保证。
「那就好。我们走吧。」
信抛下这句话，焦急地走出小屋。
「哎呀，这家伙比平时更有干劲啊。看来他对你产生了竞争意识喔。我们也出发吧。」
窦拉微微一笑，走出小屋。利欧紧跟在后。
当两人步出小屋后——
「利欧，入山前，我必须告诉你一件事。」
窦拉向利欧搭话。
「请问是什么事情呢？」
「就是你的用字遣词让人很不自在，你的语气可以不用如此拘束。狩猎的时候，根本没有闲功夫注意用词。」
「你说得没错……但这就像某种习惯，我没有办法马上改掉，就算改了，反而会让我感到不对劲……但我会努力的。」
「哈哈，我并不讨厌这种说话方式啦。如果你认为这样比较轻松，倒也不需要刻意调整……那么，我想好好确认你的能力，也有事情要跟你说明，今天三人先一起进山里吧。在这之前，你有任何问题吗？」
「我只有一个问题。如果你们有任何沟通用的手语，希望可以先告诉我。」
「手语？什么意思啊？」
「为了光靠手的动作就能沟通，而为某些特定的手势赋予意义。譬如说『往前进』或『不要动』、『别出声音』等等。」
看到窦拉和信同时疑惑地歪着头，利欧把手语的功用解释给两人听。
「原来如此。我们确实会用手势来表达一些简单的指示，但没有固定的动作，也没有设定任何特殊暗号。」
窦拉这才察觉，自己平时就已不自觉地使用了手语。
「使用手语有什么意义啊？只要对方能够理解就好了吧。依据当下的氛围，就能够理解『前进』或『停下来』等简单的指示吧。」
信似乎不清楚手语的重要性。
「当然有意义。假如不预先决定一个共通的法则，将会产生不必要的混乱。尤其是要传达较为复杂的意思时，会特别麻烦。」
「哈哈，利欧说得没错……好，似乎很有趣哪。利欧，既然你这么清楚，你在狩猎时一定会使用一些手势吧，可以教我吗？」
窦拉认同了利欧的说明，积极地想要使用手语来当作打猎时的沟通方式。
「既然师傅都这么说了，我就记起来吧……」
信也赞同了窦拉的意见。于是，利欧先教导两人简单的手语。过了几分钟后——
「好，虽然有些迟了，不过我们出发吧！你们两个，跟我来。」
在窦拉的引导下，利欧等人终于走进村中的猎场，也就是山林之中。窦拉一边前进，一边将村中打猎的规矩告诉利欧。后来，他们渐渐减少交谈，积极地以手语沟通。
窦拉不愧是一位熟练的猎人，他的表现优异，已经能够熟练地使用利欧教导的手语。另一方面——
（信火候未到，利欧的表现却很杰出。就算曾有打猎的经验，但他看起来明明只是个毛头小子，真了不起。看样子不会有问题。只要确认他懂得捕获猎物的技巧，明天开始就可以让他独自狩猎了。）
信的一举一动有太多无谓的破绽，再加上他偶尔还会看漏手语，让窦拉忍不住露出苦笑。相较之下，他给了利欧极高的评价。
消除脚步声的走路方式、消除气场的手法、眼尖地发现猎物踪迹的观察力、关于猎物习性的知识——利欧在各方面都完美无缺。
窦拉自然也让利欧分担侦查猎物的工作，两人领头前进，信跟在后方。
这让信深感不快。信平时跟窦拉两人进行狩猎时，窦拉往往都在教导他技巧，不曾把工作交给他负责。
利欧明明是新来的外来者，年纪还比他轻，却深受窦拉信赖，可以分担打猎的工作，他却成为利欧的绊脚石。对方说不定也认为他很碍手碍脚——尽管利欧丝毫不曾拥有这种想法——想到这一点，信懊悔不已。
不仅如此，利欧还懂得手语等知识，引起窦拉的兴趣。看在信的眼中，他只觉得利欧在讨好窦拉。其他小事也引起信的猜忌。于是信的懊恼逐渐转化为愤怒，想当然地，他的注意力也变得涣散。
「喂，信，你怎么了？想发呆就滚回家。真碍事。」
窦拉无法坐视不管，故意开口叮咛。
「……才没有呢。」
信不快地低语。窦拉眉头紧蹙。此时——
「有了。」
利欧开口的同时，不，在他开口的当下，就已经射出手中的箭。
风切声咻地响了起来。箭射向猎物，彷佛被吸引过去一般，射中站在二十公尺以外的枝丫上正准备飞翔的鸟。
「哎呀、哎呀，是莲王鸟啊！你竟然能射中它！这种鸟类的警戒心强，不容易猎捕哪。」
「不好意思，我自作主张射出这一箭。这只鸟似乎察觉到我们的交谈声，正打算展翅飞翔。」
利欧愧疚地道歉。
「不用介意啦。话说回来，你的箭术真了不起。明明隔了一段距离，却没花多少时间就放箭。真是不得了！」
窦拉对信的怒火已经烟消云散，大力夸奖利欧。信露出了有些赌气的表情。
「谢谢你。」
利欧简洁地道谢后，跑向自己射中的莲王鸟。他单手抓住鸟爪，用另一只手取出匕首，砍断鸟脖子放血。他进行这项作业的表情相当慎重，彷佛在感谢牺牲的猎物，或是在献上简短的默哀。
窦拉望着利欧熟练的动作，钦佩地赞叹后——
「好，我们也不能输给他喔，信。」
他打起精神，顺便激励信。
「我知道，我怎么可能会输给他啊！」
信愤怒地回答。窦拉似乎察觉到他的心情，无奈地苦笑，走向正在进行作业的利欧。
等到现场该处理的工作全结束后，三人再次开始移动，搜寻猎物。
利欧和窦拉顺利地在路途中猎捕野鸟和野兔。面对这样的状况，信也认为自己不能输，燃起了竞争意识，却没有发挥任何效用，未亲自猎捕任何猎物。
时光飞逝，中午过后——
「好，虽然时间还早，今天就到此打住吧。你们两位都做得很好。看来今天可以把肉送给更多人家了。」
窦拉喜不自胜地宣告今天的工作告终。
「我根本没有逮到任何猎物。全都是师傅和那家伙的成果。」
「你这家伙在说什么傻话啊。」
信有些闹别扭似地低语，窦拉露出错愕的表情。
「这是我们三人携手合作后的成果喔。信先生，你刚刚也帮我们追捕了猎物。多亏了你，我才能够射中目标。」
「就是说啊。在打猎时，追捕猎物也是很了不起的工作哪。」
听到利欧的意见后，窦拉也表示赞同，但这并没有让信的心情好转，他啧了一声，一个人大步走下山。
「真是的，拿他没办法。利欧，抱歉啊，我之后会好好说说那家伙。你就把他的话当作玩笑吧，不要放在心上。」
「……我不会。我也很抱歉。希望你能帮我跟他说声『多多指教』。」
利欧歉疚地道歉。
「……你不需要跟我道歉啦。真抱歉啊。还有，看来明天能让你独自狩猎了。我必须带着后辈，希望你能连同我的份一起努力。可以拜讬你吗？尽力而为就行了。」
窦拉尴尬地搔了搔头后，摇着头说道。
「好的，交给我处理吧。」
利欧乾脆地点了点头。
「好，那就麻烦你了。我们赶快回小屋进行肢解作业吧。」
窦拉露齿一笑，拍了拍利欧的肩膀。
◇ ◇ ◇
接下来，利欧将猎物肢解完毕，便带着肉品当作伴手礼，踏上归途。
「我回来了。」
他在玄关打了声招呼，但没有接获回应。起居室中空无一人，玄关右方的厨房也不见人影。
（…………没有人在家吗？这么说起来，现在还是工作时间。）
利欧决定先洗去沾染在身上的野兽血腥味。
由于家中没有浴室，他拿起放在厨房的浴桶，走出室外。他走到房子后方，将浴桶放在地上后，使用精灵术让周围的地面隆起，宛如一堵墙。接着，他运用精灵术变出热水，注入浴桶之中。
他的左手装备着精灵之民村落致赠的魔术道具『时空仓库』。他伸出左手，咏唱咒文「《解放魔术》」之后，下个瞬间，手边的空间产生歪斜呈现漩涡状，四个金属制的小瓶子出现在他的手掌上。瓶中分别装着清洗头发、身体和衣物的清洗液。这当然是精灵之民制作的产物。
利欧用双手抓住出现在手上的小瓶子后，脱下衣服，进入浴桶。此时，他自在地运用精灵术变出热水，使用清洁液洗着头发和身体——
（家里还是有间浴室比较方便吧，就算不在房子里也无妨。以后问问汤波女士可不可以搭盖一间吧。这么一来，村里的人们也可以前来借用了。）
利欧低头思索，将头发和身体洗乾净后，开始清洗刚刚穿在身上的衣物。
过了数十分钟，利欧换上预备的衣物，将包围自己的土墙恢复原状后，发现琉璃和小夜站在不远处。
「……啊，果然是利欧啊。」
琉璃放心地吐了口气。看到一座陌生的建筑物突然出现在自家后方，一定让她感到相当可疑吧。
「不好意思，吓了你一跳。」
「不，不要紧啦……利欧，你刚刚是运用精灵术改变地表吗？」
利欧愧疚地道歉后，琉璃加以探问。
「是的，没有错。」
「嗯～……我不擅长土之精灵术，所以不太了解，这是很轻易就能办到的事吗？」
看到利欧乾脆地点头承认，琉璃露出一副难以理解的模样，询问身旁的小夜。
「我、我不清楚。我也不擅长土之精灵术……不过，看起来比我们习得的技巧更为艰涩呢……」
小夜也没自信地阐述自己的见解。
「……只要好好练习，并不困难喔。」
由于利欧无法估算八云地区精灵术士的平均熟练程度，只能含糊带过。假如两人还有问题，他届时再回答就可以了吧。
琉璃似乎并不在意，说了句「随便啦」之后，缓缓迈开步伐。接着，她动了动鼻子，走向利欧。
「嗯～话说回来……」
当彼此的距离近在眉睫之际，她抬起头仰望着利欧。
「呃，怎么了吗？」
利欧有些畏缩地询问。小夜也惊呼一声，羞红了脸。她站在琉璃背后，望着愈来愈靠近的两人。然后——
「果然没错！利欧，你好香喔！」
琉璃说道，脸上勾起灿烂的笑容。
「……这个啊，我狩猎时沾染了野兽的腥臭味，所以刚刚在洗澡。」
「原来是这么一回事。真的好香喔。小夜，你也来闻闻看。」
琉璃招手要小夜过来。
「欸、欸！？我、我不用啦！我从这里也闻得到喔！」
小夜满脸羞红地摇着头。
「不要那么害羞嘛。」
琉璃迅速地绕到小夜背后，将她推向利欧。即便小夜嚷嚷「不用啦、不用啦」，却没有拚命抵抗——
「呀唔……」
当来到利欧的面前后，她低下头，面红耳赤。
「你闻，真的很香吧？」
「嗯、对……」
小夜轻声同意。利欧不知道该如何答覆，扬起苦笑，呆站在原地——
「利欧，我问你喔，这是什么味道啊？」
琉璃开口询问。
「应该是肥皂。」
「咦？你是说肥皂吗？洗澡和洗衣服时使用的肥皂吗？」
听到利欧的回答，琉璃和小夜讶异地瞪大双眼。
「是的。就是你说的肥皂。」
「什么～？利欧，你怎么会有肥皂啊？」
「当然是我自己制作的啊……」
看到琉璃震惊的模样，利欧目瞪口呆。
她们两人会有这样的反应也很正常。八云地区也有肥皂的存在，但属于高级品，一般人没有能力购买。
因此，他们会使用醋来取代肥皂。
「你、你自己做的？利欧，你还会制作肥皂啊？哇～婆婆在我们村落之中已经算是很熟悉药品的人，就连她也不知道要如何制作肥皂喔。小夜，利欧真厉害呢。」
「……是的。他真的好厉害。」
琉璃和小夜用尊敬的眼神望向利欧。
「只要有材料就能轻易制作喔。琉璃小姐，我把肥皂放在家里，你等一下可以使用看看。小夜小姐也是。」
利欧腼腆地说道。听到这番话，两人都难以置信地眨了眨眼。
「咦！？我们也可以使用吗？」
「当然。我会找时间再制作，两位请自由取用。」
「桂，好期待喔！利欧，谢谢你！」
琉璃和小夜欣喜若狂地手牵着手。
「话说回来，两位怎么会过来这里呢？」
「啊，我们刚刚在路边遇到窦拉先生和信，想说你应该也回来了。如果你要洗澡，必须先将水煮沸，但你大概不晓得柴火放在哪里，所以小夜建议我们过来帮忙。」
琉璃抿嘴一笑，望向小夜。
「啊、不、我、那个……」
小夜娇羞地说不出话来。
「原来是这么回事。小夜小姐，谢谢你的关心，不要紧喔，我用精灵术变出热水了。」
「咦……你、你使用精灵术变出热水吗？」
小夜一脸讶异地询问，琉璃似乎也吓了一跳。
「是的。怎么了吗？」
利欧询问两人如此惊讶的理由。
「啊、不，如果是水就算了，竟然能用精灵术变出热水呢。由于我办不到，所以觉得你很厉害。」
「……这样啊，原来如此。我有一个小诀窍，下次教你。」
「欸、真、真的吗！？」
利欧随口提议，小夜却十分起劲。
「是、是啊。」
利欧慌张地点了点头。
「小夜，太好了，你要加油喔。」
琉璃噗哧一笑后，开口鼓舞小夜。小夜腼腆地对利欧行了一礼：
「请多多指教。」