【第七章】❈ 圣都托涅里科
话题移至完全无关的另一件事。
在一千多年前。
据说神魔战争发生的起源地，是在修托莱地区的西侧。当时，魔物大军在修托莱地区的西侧现身，往东进军。因此，西侧的土地受魔物大军支配，人类完全无法居住。
一直要等到神魔战争结束之后，那里的土地才开始有人类居住。原本住在西侧土地的居民之后裔回到那里，并建立了国家──文献上是这么记载的。
另外，魔物大军最先出现的地点是修托莱地区最西端的土地，这也是广为人知的历史事实。因此，严格来说，神魔战争可说是始于修托莱地区的最西端。
至于说到修托莱地区东方的大国，便是正东方的卡尔亚克王国与东南方的善托斯特拉王国。修托莱地区中央的大国则是北方的普罗奇夏帝国，以及南方的贝尔托姆王国。
最后，说到修托莱地区西方的大国，最先会被想起的，是位于最西端的阿鲁玛达圣王国。
「……我们到了。」
埋葬圣女耶丽嘉的亡骸之后，他们现在来到了阿鲁玛达圣王国最西端的都市──圣都托涅里科。如同先前的叙述，这里就是在神魔战争的时代魔物大军最先出现的地点，也是神魔战争发生的起源地。
「路途遥远，真是辛苦龙王大人了。」
空浮在半空中，向利欧鞠躬说道。
「小空，你也辛苦了。」
利欧眯起眼睛向空微笑说道，然后眼光再度转向眼下的圣都。都市内最引人注目的人造物，是都市的统治者所居住的宫殿。不过，更引人注目的却是某个非人造物。也就是──
（……那就是迷宫啊。）
那是一座迷宫。在沿海的开阔平地上，有一座巨大的洞窟在那里张开大口，黑暗之气从中冒出。据说在神魔战争的时代，魔物大军就是从这迷宫中现身的。
迷宫的周围有好几层外墙，而且比都市外围的城墙还要牢固。不过，那里究竟能不能算是都市的一部分则很难说。迷宫的入口到都市之间的地面被夷平，还铺了道路，但两者之间相距至少一公里远。
从这里看得到都市与洞窟之间似乎有人往返，不过那里看起来完全是非居住区的样子。很明显地，人们仍对洞窟心怀警戒，将其隔离在外。
（那些武装的人们，是都市的士兵……以及冒险者吗？以前在王立学院读书的时候就有听过关于迷宫的事，听说那里到现在还是会有魔物出现，看来是真的吧。）
都市如此严防迷宫，迷宫也有冒险者进出，由此可见这应该是事实──根据眼前看得到的资讯，利欧如此判断。
（希望在这里能找到一些线索，让我了解神魔战争时代到底发生过什么事……）
曾是七贤神之一的理娜，似乎预知到这个时代即将发生某事。所以她让龙王的灵魂转生，投胎成为利欧。
但是，偏偏最关键的事，也就是到底会发生什么事、她希望利欧做什么，则是依然不明。目前利欧等人仍有太多不明白的事。
因此利欧与空造访这块土地，是为了搜集情报。在神魔战争的时代魔物大军最先出现的地点，说不定还留有一点蛛丝马迹──怀着如此缺乏具体根据的期待，两人来到了这里。
不过，目前利欧对于圣都与迷宫的事了解得仍然太少。在得知跟理娜有关的事之前，他从没想过要来这里，因此对于圣都的理解，只有以前在王立学院学过的一般知识。因此──
「……总之，我们先下去都市看看，调查跟迷宫与神魔战争有关的事吧。」
「是！」
现在也只能实际采取行动了。
利欧与空马上往圣都托涅里科降落。
◇ ◇ ◇
利欧与空进入圣都托涅里科之后，先广泛地搜集跟圣王国、圣都，以及迷宫有关的情报。
结果有了不少发现。
首先，在统治方面概略地说，阿鲁玛达圣王国对于六贤神的信仰特别虔诚，难怪会自称为圣王国。
国家的元首是国王，国家整体的统治者也是国王，但除了国王之外，还有所谓的「法王」，在立场上是国家的宗教之首。
现任法王的名字是芬里斯•托涅里科。
在政治方面的立场与权力是国王较高，不过法王在圣王国内拥有享治外法权的自治区，在国王的认可下，法王在自治区拥有独自统治的权力。而那自治区就是利欧与空目前所在的圣都托涅里科。国王所居住的王都与圣都似乎是不同的地方。
两人在圣都内到处走动了两、三个小时，搜集情报之后──
「在政治方面理解这些应该就差不多了。」
利欧随便找间茶店进去坐下，与空一起整理情报。
「是。最可能会有线索的地方，应该就是迷宫了。」
空说道。
「我也这么想。」
如她所说，目前最关键的，应该就是迷宫。两人这样调查下来，对迷宫也有了更进一步的了解。如同在进入圣都之前利欧所预料的，迷宫目前仍然会出现魔物。要是置之不理，魔物会愈来愈多，最后跑出来，因此平常都会有很多冒险者进去减少魔物的数量。
「以龙王大人与空的实力，要进入迷宫的最深处完全是小意思！」
空满怀自信地说道。
「也是。难得来了，我也想进去看看。不过，如果一千多年来都没人进到过最深处的话，或许除了魔物之外还有其他必须提防的危险也说不定。」
与空相反，利欧依然保持慎重的态度。目前还不知道迷宫的中心处究竟是什么状况，那是封闭的未知领域。
利欧缺乏在那种地方探险的经验，无法预料会有什么样的危险，而且也有在里面迷路的风险。也可能会发生其他光凭战斗能力无法摆平的问题。除此之外──
「小空，超越者所受的制约，会影响我与魔物战斗吗？」
利欧忽然想到这个问题，向空问道。
他现在已经成了超越者，受神所制订的法则束缚。神禁止超越者不公平地偏袒人类。
超越者的能力必须为了人类全体所用，不能只为了特定个人或势力战斗。一旦违反法则，超越者将会因为责罚而失去记忆，遗忘自己要帮助的人类。
「……视情况而定。如果是在没有人烟的地方，多少打倒一些魔物，应该也不至于让法则发动才对。不过，打倒太多的话可能会有问题。如果附近有人，这就更难说了。所以，如果要进入迷宫探险的话，您还是戴上面具比较好。」
空思索了一下子之后，这么回答利欧的疑问。另外，能够规避神之法则的面具，目前还有五张。其中一张在先前于罗达尼亚帮助瑟莉亚等人逃脱时的战斗中已经半毁，目前寄放在瑟莉亚那边，供她分析。一张则留给目前待在卡尔亚克王国的艾西雅。因此，利欧目前手上有三张面具。
「了解。我们就先在都市内买齐需要补充的物资，收在时空仓库内。然后，去冒险者公会打听一点跟迷宫有关的事比较好吧。」
迷宫也是圣都的领域，因此其管理权归法王所有。而冒险者公会则是受法王委托，派遣冒险者进去迷宫。因此，如果要进入迷宫的话，有必要先在冒险者公会注册成为冒险者。
既然这样，对于迷宫了解最多的，应该就是派遣冒险者进入迷宫探险的冒险者公会了。接下来要进入的是完全未知的危险领域，能事前搜集的情报自然是愈多愈好。这时候──
「让两位久等了。」
茶店的女店员端来了两人所点的餐点。利欧点的是冰凉的茶，空面前摆的则是综合水果拼盘。
「哇啊啊……」
望着摆在桌上的水果拼盘，空兴奋得双眼闪闪发亮。
「总之，先吃点心再说吧。」
利欧微笑着说道。
「是！」
空开始享用起水果拼盘，表情看起来非常幸福。
◇ ◇ ◇
出了茶店之后，利欧与空前往冒险者公会。
「这里好像就是冒险者公会。」
顺带一提，冒险者公会是受国家委托而成立的机构，让那些无法从事正当职业的混混去对付魔物，或是担任国内的警备工作。
这样一来，可以省去为了击退魔物而配置军队的成本，对国家而言好处特别大。因此冒险者公会的营运方法成了与他国共享的专业知识，可说是半国际机构。
真要说的话，冒险者公会是因为有魔物存在才得以成立的组织，由于圣都托涅里科会有魔物自迷宫中出现，这样的角色更是明显。事实上，据说圣都托涅里科是第一个成立冒险者公会的地方。
因此，圣都托涅里科是冒险者们的圣地，据说还是全世界最多冒险者聚集的都市。设置于此地的冒险者公会也被当成是冒险者公会的总部。
在这之前，利欧在卡尔亚克王国与贝尔托姆王国都有看过冒险者公会的建筑物。两者都有如豪宅般气派富丽，但是──
（与其说豪宅，这根本就是城寨了吧。太壮观了。）
此处圣都托涅里科的冒险者公会更是宏伟。应该是因为在这里的冒险者大多以进迷宫探险为生的关系，冒险者公会的建筑物本身和隔开迷宫与都市的围墙合为一体。
建筑物的外观看起来就像一座固若金汤的城寨，应该是为了在万一有魔物跑出迷宫的时候将其在这里挡下吧。这样看来，冒险者要在都市与迷宫之间往返，势必要通过冒险者公会的内部才行。
「我们走吧。」
利欧领着空走向敞开着的玄关，进入了冒险者公会的建筑物。
这石砌的建筑物外观看起来粗犷无华，内部装潢却整洁而洗练。里面的空间很宽广，有好几个看起来像是冒险者的人。内部深处有干净无瑕的木制报到柜台，好几名看起来像是职员的人坐在柜台后方待命。也有职员正在为冒险者办理事务。
「好像可以在那里注册的样子。」
利欧指着柜台的一个角落说道。那里有文字注明是冒险者注册专用的柜台。只是这个世界的识字率并不高，应该有不少人看不懂。刚好目前那里没有人在排队，因此利欧马上赶在有别人出现之前过去柜台。
虽说在这公会的入口大厅内有各种体型与穿着打扮的人，不过空的外表看起来就像个只有七、八岁的女孩子，照理说在这里应该会显得特别醒目才对。
不过，由于成了超越者的关系，利欧现在的存在感特别低。虽说只要向人搭话、让对方的注意力向着自己，还是能正常地被认知到存在，但除此之外即使外表有些醒目，也不会引起他人的注意。而空跟利欧一起行动的时候也会深受法则的效果影响。因此目前在这里没有人注意到他们两人的存在。
「不好意思。」
「咦？呃，是。」
坐在柜台后方待命的女性职员直到利欧来搭话之前，都没有察觉他的存在，被搭话后吃了一惊，全身抽动一下之后连忙应声。
「我想注册成为冒险者，想先了解跟这方面有关的资讯……」
利欧假称要注册成为冒险者，试图借此搜集情报。虽说要进入迷宫必须先在冒险者公会注册成为冒险者，并出示注册证明才能进去，不过利欧打算视现场的状况，再决定是否要注册成为冒险者。
因为要是在冒险者公会完成注册，对于都市就有一定的义务。这样一来就有可能抵触神所制订的法则，也就是不得偏袒特定团体与势力之禁忌。
而且以利欧和空的能耐来说，即使不注册成为冒险者也有办法偷偷地潜入。即使因为潜入失败而引发骚动，在神之法则的影响下，利欧与空的印象不会在人们的记忆中留存太久。
因此，利欧打算先假称自己要注册成为冒险者，在冒险者公会打听跟迷宫有关的情报。
而且假如某些情报依规定只能提供给冒险者，到时候利欧就必须考虑真的注册成为冒险者了。
「啊，原来如此……现在刚好没什么人，没有问题。」
招募新人似乎也是业务内容之一，柜台的女性职员干脆地点头答应了。
「谢谢你。在这之前我从未接触过冒险者公会，什么都不知道。」
「原来是这样。另外，容我确认一下，要注册的是……」
「是我。如果可以的话，这孩子也要。」
利欧这么说，眼光向下望向站在身旁的空。
「咦？我看看……」
柜台的女职员站了起来，望向站在柜台外的空。她不得不往下看才看得到。这并不是因为她没认知到空的存在，而是因为空的身材太矮小，坐在柜台后方的话只能看到她的脸，因此女职员必须站起来确认她全身的模样。
由于冒险者的工作是以击退魔物为主，因此冒险者公会有规定要满十二岁才能注册成为冒险者。由于冒险者公会没有任何方法可以确认年龄，因此只要有心的话，注册者也能谎报年龄。即使如此，以冒险者公会的立场来说，还是必须确认注册者的年龄才行。
「……她看起来虽然娇小，其实只小我两岁。」
利欧有些心虚地谎报空的年龄。就算诚实地告诉对方空至少有一千岁，对方也肯定不会相信，所以只能这么说，别无他法。
「那么，请问你的年龄是……」
「快十七岁了。」
「我明白了。这样的话就没有问题……应该，大概吧。」
由于空的外表不管怎么看都像个女童，柜台的女职员向下望着她，没把握地回答道。
「空已经是大人了！」
空不满地大喊，声音响彻柜台区。于是，虽然过程中发生了一点小插曲，不过两人还是开始在公会内打听起情报。
由于神的法则影响，在这里无论问什么都不会在对方的记忆中留下印象，两人打算趁这个机会积极地多打听一些消息。
最后，虽然没有打听到直接与目的有关的情报，但还是有了一些收获，主要是跟迷宫有关、从市内居民口中没打听到的消息。
「谢谢你的解说，真是获益良多。」
「不客气。如果还有不明白的，请尽管来询问。」
于是，利欧与空成功取得了进入迷宫所需的最基本该知道的情报。因此两人没有进一步注册成为冒险者，转身离开了柜台。
出了公会的建筑物之后，发现外面的天空已经开始泛红。
看来日落的时刻快要到了。
「接下来去买些东西，然后今天就先在岩之屋好好休息吧。明天早上再进入迷宫。」
利欧在脑海中列出一些物品，是刚才在柜台打听到的进入迷宫前应该要先准备的物资。虽说目前时空仓库内现有的物资足以应付这些需求，而且有些需求能靠利欧与空的精灵术解决，不过为了保险起见，利欧认为还是要先采购物资比较好。
「是！」
在采买物资之后，利欧与空今天在都市内的活动就告一个段落，两人在都市郊外设置岩之屋，为了明天出发探索迷宫而早早就寝。
◇ ◇ ◇
神魔战争结束之后的这大约一千年的期间，有许多冒险者挑战过这座迷宫。
不过，听说没有任何冒险者抵达迷宫的最深处。
虽说理由可分为很多种，不过简单来说，就是难度太高了。迷宫内部十分广大而复杂，而且有很多层。愈深处就有愈多魔物，也会出现更厉害的个体，更为危险。
即使如此，挑战迷宫的冒险者依然络绎不绝。
每个冒险者都曾立志要攻略迷宫。因为他们都想一举成名，获得财富。
只要打倒魔物，就能取得魔石。在迷宫内也能采集到高纯度的天然魔力结晶，以及在修托莱地区被称为魔玉的精灵石。只要采取到够多的数量，带回来卖掉的话就能过上与贵族一样富足的生活。
而魔石愈大，表示打倒的魔物愈棘手。在迷宫的浅层无法取得魔力结晶与魔玉，因此能得到这些东西，便证明冒险者去过迷宫的深层。也就是说，带回这些战利品，能够明确地证明自己达成了丰功伟业，受同行羡慕与尊敬，也会受一般大众赞赏。
对冒险者来说，攻略迷宫是最直接的出人头地的方法。这也是修托莱地区各地的冒险者聚集在圣都托涅里科的理由。因此在这都市内的冒险者日以继夜地争相挑战迷宫，不惜拼上自己的性命。
现在，利欧与空两人正要挑战这样的迷宫。
时刻是清晨。
两人使用隐身精灵术，不为人知地翻越了包围迷宫入口的围墙。一旦进入围墙内侧，便没人看得出来他们是不是注册过的冒险者，因此两人解除精灵术，光明正大地来到迷宫的入口前。
「这就是迷宫的入口……」
利欧与空站在彼此身旁，仰望眼前的迷宫入口。
这入口横幅长达数百公尺，高度至少有一百公尺。昨天从上空看到的时候就已经很有存在感了，近看更感觉像一座雄伟的山。
除了利欧与空之外，附近还有其他准备要进入迷宫的冒险者。不过这入口实在太宽，没必要为了进入的顺序争吵。
然后──
「……我们进去吧。」「是！」
利欧与空也像其他冒险者那样步入迷宫。不过，一进入迷宫，利欧又马上不由自主地停下了脚步。因为──
「好壮观……」
迷宫内的光景奇幻无比，天花板的高度差不多跟入口一样高。
虽然迷宫内没有任何人工光源，利欧与空却能清楚地看到高达一百公尺以上的天花板。
因为迷宫内存在着非人工的光源。洞壁整体本身发着微弱的光，视野其实很清楚。虽然昨天在冒险者公会就听柜台女职员说过这件事，不过如今实际看到，还是非常惊讶。
利欧本来推测是因为迷宫内部的墙壁含有特殊的矿石之类的，但听说将迷宫的墙壁凿下之后，光芒便会马上消失。
这究竟是什么样的原理呢？
「看来墙壁整体含有微量的魔力。这或许就是发光的原因。」
利欧定睛观察天花板，清楚地看到墙壁上布满了魔力。
「龙王大人，空气中的魔力浓度也特别高。」
空也东张西望地观察洞窟内部，显得深感兴趣。
「是啊。说不定这跟迷宫内会不断出现魔物的理由有关……」
利欧这么说，同时将眼光自天花板移开，望向前方的景象。
目前两人所在的第一层是个广大无比的空间，通往下层的道路似乎就在另一头。听说差不多有三公里远，不过从这里实在无法直接看到这一层最深处的部分。
这么宽广的地方，就算发生战斗应该也不会彼此妨碍才对。从这里看得到远处有冒险者正在跟绿矮人战斗，看起来并不至于不方便战斗的样子。利欧继续观察这一层的内部。
（……如果理娜传给艾西雅的记忆为真，一千多年前，六贤神很可能在这座迷宫的深处进行了某种实验，结果引发了神魔战争。）
利欧想起这项情报。这是与圣女耶丽嘉决战后，恢复了记忆的艾西雅告诉利欧的情报。据说六贤神幽禁了理娜之后，在这个世界的次元上开了一个孔。结果来自外面世界的魔物从那个孔闯进了这个世界。而魔物至今仍在这迷宫内出没。
因此，如果理娜担忧未来会发生什么不好的事，便有可能会在这个地方发生。因此利欧才决定来到这圣都托涅里科。
（……看来这迷宫内果然有玄机。）
望着眼前开阔的景象，利欧如此判断。
「听说在第十层有强大的魔物看守，必须要有冒险者公会的许可才能挑战魔物……总之，我们先前进到那之前的地方看看好了。」
「是！有龙王大人跟我在，这种事轻而易举！」
虽然空这样说，不过全人类目前探索最深的纪录只到第十层。听说还是有冒险者曾经打倒第十层的魔物守卫，并进入第十一层，不过全都在刚进入第十一层之后就马上折返了。
而且据说在第十层担任守卫的魔物似乎不只一具，即使已经打倒过了，再度挑战的时候仍会出现相同的魔物，有如理所当然似地守在那里。总之──
「是没错，不过还是不能掉以轻心。《解放魔术》。」
利欧理解空的实力，除非对手特别强大，不然应该是不需要担心才对。利欧从时空仓库中取出面具戴上，开始与空一起攻略迷宫。
◇ ◇ ◇
虽然利欧是人类的少年，不过他现在已经成了超越者，而空则是他的眷属。对这样的两人来说，攻略迷宫并不难，目前为止都很顺利。
第一层，两人往深处快速直线前进，不出几分钟就抵达了第二层。第一层出现的魔物大多是绿矮人，其中有少数是半兽猪人。
第二层出现的魔物同样是以绿矮人与半兽猪人为主，不过数量比第一层更多。在地理条件方面，第二层跟第一层一样是开阔的单一空间，不过随处有岩石像障碍物般散布。有时会有魔物躲藏在岩石后方，如果是一般的冒险者的话，在这里必须非常谨慎地前进才行。
不过，利欧与空并不是普通的冒险者。他们听说这层跟第一层一样，往最深处前进就是去第三层的入口，因此两人朝最深处迅速地笔直奔跑，一路上完全没有放慢速度，与第一层同样不出几分钟就通过了。
进入第三层之后，他们发现这里的冒险者人数明显比第二层少了许多。因为这里的攻略难度又比第二层更高。地理条件方面与第二层一样，不同的是出现的魔物种类。
在魔物之中，有些个体的皮肤颜色与一般的个体不同，被称为变异种。而第三层的魔物之中即有变异种出现。变异种的肤色愈接近漆黑就愈强，在这里出现的变异种肤色仍只是浅黑色。不过，一样不是利欧与空的对手，两人尽量避免战斗，速速通过了第三层。
到了第四层，魔物中开始出现肤色漆黑的变异种个体。不过，绿矮人与半兽猪人这种程度的魔物，即使是变异种也不足以对利欧与空造成威胁。在这里看到的冒险者人数又比第三层更少了，不过地理条件仍与第二和第三层一样，因此两人再度畅行无阻地闯关成功。
到了第五层。
地理条件终于不同了。第一到第四层都是广大的单一空间，而第五层则有许多岔路，天花板的高度也更低。不过，仍有数十公尺高就是了。
「就跟事前在冒险者公会听说的一样。」
来到第五层后，利欧停下脚步，望着前方分歧成许多条的道路说道。
在冒险者公会打听的时候，利欧已经把第一到第十层的特征都概略地记在脑海中了。先去冒险者公会搜集情报果然是正确的决定。要是没有任何事前准备就进来挑战迷宫，肯定不知道该怎么走。
「龙王大人，要走哪一条路呢？」
空问道。不过──
「听说每一条都能通到下一层……我们就走中间这一条好了。只是，第五层开始路线似乎会复杂地交错，虽然要花一点时间，不过还是用走的吧。」
利欧随便选了一条路。
「是！」
就这样，两人开始攻略第五层。
徒步走了两、三分钟之后──
「噗哞喔喔喔喔！」
前方传来了吼声。
「……！」
从这里看得到是什么在大吼。是牛头魔人。利欧边走边用风之精灵术探索周围的敌人，因此在事前就察觉前方有敌人守着。不过由于它的吼声实在太吵，利欧与空都忍不住皱起了眉头。
「真是吵死了……给我闭嘴！」
空伸出食指，指向正在往这里猛冲过来的牛头魔人，随后猛地发射魔力光弹。牛头魔人也看到了利欧等人，才会像这样大吼，并进入备战状态。但是──
「噗！？哞……？」
空射出的魔力光弹射穿了牛头魔人的心脏。虽然它有看到空的指尖发光，但是在那瞬间就已经被射中了，完全来不及闪避。牛头魔人全身喷飞出去，灰飞烟灭。随后，牛头魔人的魔石「铿」一声地掉落在地上。
「这也跟事前听说的一样。第五层开始有牛头魔人出没。」
「区区牛头魔人，就算来一千头也是小菜一碟啦！」
空得意地挺起胸瞠。
「不过，如果出现的魔物真的会像这样愈来愈强的话，第十层以下要攻略恐怕真的不容易吧。要是没有魔剑，可能顶多只能攻略到第六或第七层。」
如果是由会使用魔法的战士或魔道士组成的部队，要打倒一、两具牛头魔人应该还是办得到的，即使如此，牛头魔人仍是大意不得的敌手。而且不见得每次都会像这样从正面来袭。
到了第六或第七层，应该会开始有牛头魔人的变异种出现，数量也会更多。探索迷宫不能只顾着前进，还要把休息与回去的方法纳入考量，因此即使是能应付第六或第七层之战斗的冒险者，留在第五层战斗仍比较保险。
如果要继续往深处前进的话，必须要有装备古代魔剑的剑术高手，或是实力高强的精灵术士。
「这样应该比较妥当吧。啊！龙王大人，魔石由空来捡拾就好！」
看到利欧走过去要回收牛头魔人的魔石，空连忙抢先奔了过去。她弯腰捡起魔石之后，以满怀期待的眼光望着利欧，似乎是想要利欧称赞她。
「谢谢你，小空。」
利欧说道，温柔地抚摸空的头。
「空是龙王大人您的眷属，这是应该的。」
空虽然这么说，脸上却笑得很开心，好像一只被主人称赞的小狗一样。
◇ ◇ ◇
又过了一段时间。
在利欧与空刚来到迷宫第九层的同时。
在迷宫内极深处，有个如大厅般极为宽广的空间，其中站着一个披着纯白色斗蓬的小孩子。斗蓬的连帽深深地罩着孩子的头，无法看清其脸庞。从旁看不出是男孩还是女孩。
「………………」
孩童仰着头，茫然地望着发着微光的迷宫天花板。
「……好久没有人入侵到第九层了。有两人。到底是什么人？似乎很强。」
不知孩童究竟看到了什么，扬起的嘴角显露出好奇心，如此说道。
「请问该怎么办？」
孩童的身旁响起一个阴森诡异的声音。
仔细一看，有个奇妙的生物跪在孩童的身旁，外貌像是全身皮肤漆黑的人类，乍看之下仿佛一颗岩石。假如利欧或艾西雅在这里，便会马上察觉，那是先前他们对付过的魔兽──亡灵。
「再这样下去，他们应该会闯到第十层吧。你去看看状况吧，我送你去。」
孩童指示亡灵。
「遵命。」
亡灵对待孩童的态度毕恭毕敬，孩童的地位明显地在它之上。亡灵尊敬地磕头行礼，看起来是一具相当有理性的个体。
随后，那一具漆黑色的亡灵当场消失无踪。
◇ ◇ ◇
又过了一些时候。
利欧与空来到了从第九层通往第十层的通道前。
「这里似乎就是通往第十层的通道。不过，听说要挑战第十层必须要有冒险者公会的许可才行……」
利欧这么说，同时向下望着那通往下层的洞穴。
之所以规定要有冒险者公会的许可才能挑战第十层，是因为公会不想轻易地失去有能力前进到第九层的优秀冒险者。为了让冒险者在挑战之前谨慎地评估，才会这样规定。
话虽如此，没有任何冒险者公会的职员有能力留在这么危险的迷宫深处看守，避免冒险者违反规定。
利欧与空这一趟进入迷宫，最后一次看到其他的冒险者是在第七层。目前在这第九层，应该没有利欧与空以外的冒险者才对。即使利欧与空就这样闯进第十层，冒险者公会也不会察觉。更何况，利欧与空本来就不是冒险者。
「龙王大人，走吧。」
空催促利欧，对于挑战第十层她毫不迟疑。
「……说得也是。我们就是为此而来的。」
虽然做出违规行为，利欧难免有些良心不安，但他还是坚定地往下进入通往第十层的通道。接着──
「这里就是第十层……」
下来到迷宫的第十层之后，利欧在连结两阶层的通道出口前停下脚步，环视确认周遭的环境。这个空间内一片寂静。
到第九层为止还是错综复杂的迷宫，第十层则是个开阔的半球型空间，跟第一层有点像。
不过，宽广的程度却明显不同。之前各层都是直径长达数公里的广大空间，但第十层看起来直径顶多只有七、八百公尺长，唯独天花板却异常地高。
（……这真是太惊人了。我们已经来到地下很深的地方了，这里的天花板高度竟然高达一百多公尺。）
利欧目测天花板的高度，不由得倒抽一口气。天花板这么高的话，应该能在一定的程度内于迷宫内自在地飞行。
（这迷宫到底有多深？）
迷宫的入口位于海岸，进入迷宫之后则一直往海所在的方向朝斜下方前进，因此现在这里应该是海底之下。虽说各层的天花板高度的合计值应该不会完全等于迷宫的深度，不过可以确定的是，这里应该是离地面很深很深的地底下。
听说人类挑战迷宫的最深纪录是第十一层。如果第十一层下面还有迷宫的话，那到底会深入到什么地方？虽说到目前为止完全还没看到任何人造物，不过这样的迷宫真的有可能会是自然形成的吗？
利欧想着这些疑问，不解地歪起了头。不过，他没有花费太多时间沉思，眼光接着望向前方。这个空间的最深处，有通往第十一层的通道，以及──
「唔喔喔喔喔喔！」
被称为第十层之守门人的存在也守在那里，发出满是怨怼的怒吼声。那是一具巨大的骨骸骑士，庞大的身躯长达十几公尺，手上握着造型凶恶可怕的单手剑，长达数公尺。手持盾牌，全身有铠甲覆盖。背上有一对漆黑色的翅膀，看起来仿佛堕天使或恶魔。它原本跪在通路前，就像在沉睡，随后突然起身，狂吼了起来。
经过调查，利欧事前就知道这里有看守者。而且它如此巨大，即使相距几百公尺远也能清楚看见，因此利欧与空都不惊讶。
（它察觉我们了。应该是之前艾西雅对付过的那种魔物吧？）
英雄杀手尸鬼──以前利欧为了向路西乌斯复仇而前往巴拉迪雅王国的时候，列斯曾经使唤这种魔物与艾西雅对峙。
还有，利欧去拯救被圣女耶丽嘉掳走的莉赛萝黛时，同种类的魔物也出现在卡尔亚克王国城，后来被瑟莉亚与豪喜等人击退了。不过当时魔物被打倒之后并没有留下魔石，因此就连那究竟是不是魔物都不得而知。
而这是利欧第一次亲自与这种魔物对峙。由于对方的特征，与先前艾西雅和瑟莉亚描述过的一致，因此利欧判断应该是相同的存在。实际上他的推测并没有错。先前听说这是非常棘手的对手，但是──
「喔，原来是这家伙啊。」
空说道，好像很熟悉似的。而且空似乎还了解对方的实力，看起来并没有特别提防的样子。
「小空，你知道这个吗？」
「以前在神魔战争的时代，我曾经在八云地区看过这个。可以说是比其他小喽啰稍微厉害一点的小喽啰吧。」
「……这样啊。总之，先由我来对付看看吧。虽然目前看起来周围没有其他魔物，不过还是要提高警觉喔。」
利欧这么说，打算亲自对付。不过──
「不不不！这种小喽啰，可不能劳烦龙王大人亲自动手。请尽管让身为眷属的空处理即可！」
空一手按着那小小的胸膛，自告奋勇说要跟魔物战斗。
「但是……嗯，好吧。那么，小空，就让我见识你的实力吧。」
由于空的外表完全就是个年幼的小女孩，利欧实在不好意思让她战斗，当下想要拒绝，但最后还是答应交给她了。利欧之前看过空与艾西雅交手，对她的实力已有一定程度的了解。不过，他目前还不知道空的真正实力到什么程度，或许是想借着这个机会确认看看吧。
「是！敬请观赏！」
空点头答应。身为眷属，能被主人指派使命似乎让空非常高兴，她的表情看起来十分开心。随后，她踩着细碎急促的脚步上前，转了转手臂当热身运动。接着──
「啊啊啊啊！」
英雄杀手振翅，腾空飞起。
利欧观察着英雄杀手的行动──
（这空间的宽度刚好适合让那庞大的身躯到处飞行……看来这空间本身就是为了让那家伙战斗而造的。简直就像一座斗技场……）
即使是在这样的状况下，他依然冷静地观察室内的环境，如此分析。然后──
（话说回来，这股纠缠不休、挥之不去的不快感受，到底是什么……？）
一股难以言喻的讨厌感受涌上心头，明知这里除了自己与空和英雄杀手之外没有别人，利欧还是忍不住要到处张望。这里看起来的确没有其他的魔物。
这时候，英雄杀手以极快的速度飞了过来。虽然心里仍有一股近似不安的不对劲感受，但利欧还是将注意力转向前方，观看即将发生的战斗。空与英雄杀手，冲突一触即发──
「要去了！」
空鼓起劲，脚往地面一蹬。一个眨眼之间，空逼近了原本距她仍有一百多公尺远的英雄杀手，一口气来到它的眼前。平时维持在灵体状态的龙体也在不知不觉间实体化，附着在她的手臂上。
于是，空与英雄杀手在迷宫空间的空中对峙。
「！」
眼看空突然逼近至眼前，英雄杀手情急之下将举在身体前的盾牌往前推，打算以此将空拍开。双方身高差距达十倍以上，体重的差距更是肯定不只十倍。
要比喻如此情况，就像人类的高大壮汉以全力将只有手掌大小的小动物打飞出去。但──
「烦死人了！」
将对手打飞出去的，居然是体格上完全处于劣势的空。
局部龙体化的右手臂猛力一挥，将逼近而来的盾牌打了回去。随后，刺耳的巨响响彻迷宫的空间。
空的一击简直是纯粹的暴力，即使用不可理喻也无法形容其强大。英雄杀手的盾牌遭粉碎，逐渐崩解。
「呃啊！？」
眼看刚才往前推出的盾牌竟然往自己的胸口弹了过来，英雄杀手非常错愕。握着盾牌的手狠狠地撞在自己的胸膛上，英雄杀手的身体在空中大幅地倾斜。然后──
「马上解决你！」
空逼近至英雄杀手的眼前，狠狠地以龙体化的粗壮左拳殴打其脸部。
008
「呜！？」
明明不是惯用手，发挥的力量却还是引发了沉闷的巨响，英雄杀手的脖子开始断裂，脸部的骨头碎裂飞散，喷出的碎片有如蒸发般云消雾散。这时候英雄杀手已经几乎要没命了，但是──
「送你上路！」
朝着英雄杀手铠甲下的心脏，空以浑身解数挥出右拳。结果，这历史上承受过众多英雄的攻击也不为所动的铠甲，竟然被一拳粉碎了。这一拳同时打穿了英雄杀手的肋骨。长达十几公尺的巨大骸骨往地面猛地喷飞──
「……！」
在撞上地面之前，英雄杀手就已经命丧黄泉了。它手上的剑跟身上装备的盾牌与铠甲，都跟着躯体一起瓦解，消失得一干二净。英雄杀手死亡时的现象跟魔物十分相似，却没有留下魔石。
总而言之，空只以区区三拳就打倒了英雄杀手。正确来说，其实在挨过第二拳之后，英雄杀手就几近丧命了。虽然只用盾牌挡下了一次攻击，不过能够承受空的一击，英雄杀手的耐力仍然值得惊叹。即使如此，空还是能一面倒地压制对手，大获全胜。她的战斗，只能以精采形容。
「……真厉害。」
利欧不由自主地赞叹道。
「龙王大人，结束了！」
空回过头来笑着说道，同时竖起食指与中指。看着她这样──
（……看来是我白担心了。）
利欧也回以笑容。他摇摇头，心想或许是因为开战前那缠人的奇妙不快感受，才会让自己杞人忧天。
即使打倒了这么强的魔物，脸上的面具也完全没有受到负担的样子。可能是因为这一层的迷宫内没有利欧以外的人类。
不过，在通往第十一层的通路，有一个人从头到尾观察了刚才的战斗──不，不是人，而是一具魔物。是一具拥有漆黑色皮肤的亡灵。看到空打倒了英雄杀手，他似乎惊讶得有好一下子反应不过来──
「………………！」
他有如突然回过神来似地连忙离开，前往第十一层。
「嗯？」
利欧从来到第十层的洞穴旁望向通往第十一层的洞穴。两者相距虽有数百公尺远，不过他似乎还是察觉到奇妙的动静。然而，这时候亡灵早已离去，只能看到洞穴在那里朝着他阴森地张开大口。
◇ ◇ ◇
第十一层。
听说过去还是有少得数得出来的冒险者挑战过这一层，不过他们不是在这里丧命，就是马上折返。因此对人类而言，第十一层仍是完全未知的领域。至于原因……
「噗哞喔喔喔喔！」
利欧与空的脚步一踏入第十一层的地面，立即有牛头魔人的吼声响起。到了这个阶段，区区牛头魔人早已不是对手，但仍不能因此掉以轻心。因为，数量非常多。
（到底有几具？）
利欧板着脸色，环视第十一层。空间的构造看来与第二层很相似，直径约数公里，地上有无数岩石散布，形成视线死角。不过，或许整个第十一层的魔物都聚集到入口附近了，它们的身影挡住了视线，从这里无法看到空间的另一头。
利欧事前在冒险者公会听说过以前在第十一层发生过的事，在通过层与层之间的通道时，也先透过风之精灵术查探过了第十一层的状态，因此他早就知道这里有大量的魔物埋伏。不过，实际出现的数量还是超出了他的预期。
有绿矮人、半兽猪人、牛头魔人，还有少数的亡灵混在其中。利欧过去曾经见过的魔物都在这里一起出现，而且数量非常多。
也难怪过去挑战过这里的冒险者不是丧命就是马上折返。这里的魔物数量看起来肯定不只一两千或三千。如此大量的魔物，以压倒性的数量同时围攻刚进入第十一层的冒险者，那会有什么后果？
就算冒险者的身手再怎么好，且出现的都是一对一能够轻易打败的魔物，在这种数量悬殊的情况下都已经无关了。只要一部分魔物同时涌上来，冒险者肯定会马上被淹没，根本无能为力。即使折返，要是魔物们追到上面的阶层，也不见得一定逃得掉。
过去挑战过第十一层的冒险者，或许都是因为看到了这幅景象而马上决定撤退。只要是有足够经验并拥有常理判断能力的冒险者，肯定都会这么决定。
但是，利欧与空的能力可不在常理的范围内。即使身为人类，但少年可是超越者。而空则是他的眷属。
「一群污秽的东西！不准接近龙王大人！」
空往前几步，大大地张开嘴巴，凝聚含有热能的光。随后，空朝着前方排山倒海而来的大量魔物发射凝聚于嘴巴的热光。有如龙所喷出的龙息，灼热光束迸射而出。
「噗哞喔喔……」
魔物群前方的近千魔物被扩散而来的光之龙息吞噬，立即被消灭，完全无从抵抗。不过，为了避免对迷宫内部造成损伤，空已经有克制力量了。
「龙王大人，请先让空去减少敌人的数量！请在此稍待！」
空这么说，正要转身继续对付剩下的魔物。不过──
「不，我也一起战斗！让我们同心协力，一起打倒它们吧！右侧的魔物就交给你了，可以吗？」
利欧对空说道，同时抽出佩带在腰际的两把匕首。
「跟龙王大人一起……是！」
能够跟利欧一起战斗，空似乎非常开心，朝气十足地应答。
「那就开始吧！」
利欧话一说完，立即朝在左侧蠢蠢欲动的大量魔物奔了过去，同时以精灵术在周遭展开无数的能量球。
「呜啊！？」
无数光球同时化为光线，朝着挡在前方的魔物们扫射。同时，利欧将魔力凝聚于手中的两把匕首上，形成巨大的能量刀。双手一挥，便有好几具魔物同时遭到斩杀。
「真、真不愧是龙王大人……」
利欧的英姿让空看得陶醉出神。
「啊！？我、我可不能就这样愣着。一定要为龙王大人派上用场才行！看我的！」
空马上回过神来，激励自己之后只身冲向大群魔物，让平时维持灵体状态的龙体双臂现形，挥手扫除眼前看得到的所有魔物。
于是，超越者与其眷属和魔物大军之间的战斗，就在这人类无法介入的迷宫深处不为人知地展开了。
◇ ◇ ◇
第十一层。
利欧与空目前在这一层的入口前。而在数百公尺外的地方，肤色漆黑的亡灵正在观察两人的战斗。
「什么……」
两人战斗的景况让肤色漆黑的亡灵惊讶得说不出话来。
从他那里可以看到每当两人发动攻击，魔物们就有如小型人偶般成群被喷飞，毫无抵抗之力。
「这真是太荒唐了……」
数量完全没有意义。将会失去战意的不是迷宫的挑战者利欧与空，反而是魔物们。如此景象让漆黑色的亡灵忍不住瑟瑟发抖。
「………………」
亡灵判断自己跟魔物们无法应付这两个对手，多达数千的魔物迟早都会被全数打倒，脸上浮现焦虑的神情。
就在这个时候──
──啊哈哈，真是太厉害了。
一个孩童的笑声，在亡灵的脑中响起。
（请、请恕罪！您所赐的魔物，就这样被──）
漆黑色的亡灵反射性地在心里赔罪。
──不，你不需要自责。反正魔物要多少有多少，而且这两个对手，就算再多的魔物都对付不了。尤其是那个小女孩，肯定是超越者的眷属，不会错的。那是超乎常理的存在。
（……眷、属？）
漆黑亡灵似乎不懂这个词，显得十分疑惑。
──另一个男人似乎只是人类，不过他也很强。不知道到底是怎么回事呢？
孩童没有回答亡灵的问题，他的语气显得疑惑，就像发现了什么不合逻辑的现象似的。
──算了，无所谓。我把通往第十二层的通道封起来了，他们根本无法找到。你可以回来了。
孩童马上停止思索，命令亡灵回去。
（遵命。）
漆黑色的亡灵如此回应，同时当场消失。
◇ ◇ ◇
那之后，由于利欧加入了战斗，歼灭魔物的速度一下子加快许多。最后，终于不再有魔物主动来袭。
「看来是解决了。」
利欧过去与空会合。
「龙王大人请恕罪。竟然还劳烦大人出手相助。」
对于刚才因为能跟利欧一起战斗而得意忘形的自己，空似乎有些罪恶感，沮丧地低着头，向利欧赔罪。
「别这么说。本来就不该只让你一个人战斗，也让我一起战斗吧。」
利欧反而觉得只让空一个人战斗会感到过意不去。他刻意以开朗的口气说道，好让空不再放在心上。然后，他环视回归宁静的空间。
「那么，我们去找通往第十二层的通道吧。魔石我们也尽量带走，不然也是可惜。」
他这么指示空。
理所当然地，现在地面上到处都掉落着魔石。牛头魔人的魔石能卖到好价钱，全都带出去卖掉的话，应该一辈子都不愁吃穿了。
「是，龙王大人。」
然后，利欧与空开始寻找通往第十二层的通道。第十二层是还没有任何人类进入过的领域。由于单独捡拾魔石比较有效率，于是两人也分头搜索。不过，奇怪的是──
（……奇怪了，完全找不到通往下层的通路。）
先前通过的每一层都一样，在入口所在处的另一头一定有通往下一层的通道。但是，在这第十一层，符合条件的位置却完全找不到通道。于是利欧试着沿着墙壁寻找，但还是完全找不到通道。利欧只沿着墙壁找过了这一层的半边，他便推测通道可能会在另一半的某处。但是……
「龙王大人，没有发现通往下一层的通道。」
空似乎已经搜寻过另一半边，向利欧报告没有找到通道。
「我这边也没找到。」
「莫非这里就是迷宫的最下层？」
空不可思议地斜着头。
「或许吧……不过，我们还是再找找看吧。我用飞的去中间找，小空你就沿着墙壁再搜一圈看看。」
于是，利欧与空再度仔细地搜索这一层。但是无论怎么找，都找不到通往第十二层的通道。
就这样，虽然利欧与空挑战迷宫很顺利，一路以势如破竹的速度闯关至此，可到了第十一层就无法继续前进了。
◇ ◇ ◇
另一方面。
在迷宫深处的某个地方。
「他们还在找呢。真是白费功夫。」
孩童望着迷宫的天花板，微笑着说道，显得很愉快的样子。而漆黑色的亡灵在角落处恭敬地跪着。
「话说回来，这下子该怎么办才好呢？让他们进来第十二层应该也很有意思。不，或许该由我主动去问候他们。」
正当孩童犹豫不决的时候──
「晚上好。」
另一道声音在空间内响起。
是成年男人的声音。
「喔，是你啊。好久不见了。」
孩童虽然如此回应，但他似乎对来者完全不感兴趣，眼光仍盯着天花板看。
「我需要使用哥雷姆，于是来这里收回……请问你在看什么？」
男人先表明来意，然后对孩童问道。
「出现了有点……不，是非常有趣的家伙。最近外面的世界怎么样？」
孩童仍盯着天花板，对男人问道。
「……真是稀奇，你竟然会对外面的世界感兴趣。」
男人说道，显得很意外。
「嗯，我突然有兴趣了。说不定跟你来收回哥雷姆的理由有关呢……你说是吧？芬里斯哥哥。」
孩童的眼光终于自天花板移开，转向男人，脸上浮现调皮的笑容。
◇ ◇ ◇
那之后，过了约一个小时的时间。
场景来到迷宫之外，圣都托涅里科的宫殿。
那是法王芬里斯•托涅里科的住处。
在法王办公室内──
「唉唉……」
一个男人满脸厌倦地唉声叹气，同时在椅子上坐下。男人身上的纯白长袍，是身为法王的证明。更何况，法王以外的任何人都不被允许坐这张椅子。然后──
「猊下，请问我可以进去吗？」
「请进。」
得到法王的许可，一位年轻女性走进办公室。从她的装扮来看，应该是高阶神官。
「长达数个月的封印仪式，真是辛苦您了。」
女神官说道，同时向法王恭敬地鞠躬行礼。
「是啊，真是累坏我了。而且我接下来还得马上回去继续进行封印仪式，可以的话我现在想要休息。」
「那可不行，猊下。您不在的时候，累积了很多需要您过目的文件。请确认。」
女神官这么说，手中捧着大量的文件。
「就是因为这样，我才不想要回来啊。可以请你简单扼要地说明给我听吗？女神官安娜。」
法王含蓄而优美地叹了一口气，对被称为安娜的女性微笑。看来这位女性高阶神官与法王之间是熟识彼此的关系。
「我很乐意，猊下。」
安娜叹了一口气，刻意地表现出无奈的样子，答应法王的要求，并对此地圣都托涅里科的掌权者微笑。
法王芬里斯•托涅里科。
奇妙无比的是……
这位法王的容貌，竟然与刚才出现在迷宫深处的普罗奇夏帝国外交官──列斯•沃尔夫一模一样。
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