【第六章】归还
地点是卡尔亚克王国。克莉丝汀娜与芙萝菈失踪后过了十天的下午。
莉赛萝黛跟前来询问与弘明婚事的使者萝艾娜一同搭乘魔道船，从阿曼多来到了王都卡尔托克。
她们抵达王都，在港口走下魔道船后，便搭乘马车前往王城。在大约十分钟后，她们抵达王城境内，继续徒步前进。
两名公爵家大小姐并肩行走的样子十分惹人怜爱，举止也流畅优雅。许多护卫与仆从围绕着她们，在旁人眼里看来相当华丽又显眼──
「哎呀，是莉赛萝黛小姐耶。」
「听说她要跟雷斯托拉希翁的勇者大人订婚，看来可能是真的呢。」
「我好像已经好几年都没听说过莉赛萝黛小姐要相亲了……」
「难道这次真的能谈成？」
到处都可以隐约听见这样的传闻。看来莉赛萝黛要跟弘明相亲的事情已经传遍城内。
据说平时虽然也有许多人对莉赛萝黛提出相亲要求，但这几年来从未实际举办过相亲聚会。因为她以工作太忙为由，拒绝了所有人。
但莉赛萝黛现在却要睽违数年与人相亲。而且对象还是勇者弘明，甚至还为了相亲特地来到王城，这次说不定真的能谈成？
大概就像这样，总觉得有股难以拒绝的气氛。她可以感觉到一种，大家都认为她应该不会拒绝的压力。
（真是的，所有人都在说这些不负责任的话。）
在旁人眼中优雅地前进的莉赛萝黛，其实脚步相当沉重。但她仍一步步接近目的地，来到了王族专用的会客室。
莉赛萝黛等人抵达后，站在会客室前的两名骑士便沉默地打开房门。率先走进房间的是担任使者的萝艾娜──
「我从阿曼多带莉赛萝黛•库雷提雅大人过来了。」
她漂亮地行了礼，向众人如此报告。
「打扰了。」
莉赛萝黛也跟着萝艾娜进入房间，深深行了礼后抬起头。
房间里的人，有相亲对象坂田弘明，身为第一夫人候补的卡尔亚克王国第三公主萝莎莉，以及国王佛兰索和莉赛萝黛的双亲库雷提雅公爵夫妻，甚至连攸格诺公爵也来了。
（……还真是大阵仗呢。虽然我本来就不认为可以打个招呼告知来访就结束，但他们难道要在这里直接谈起相亲的事情吗？）
莉赛萝黛瞥了一眼房内，确认在场的人员。就在这时，坐在库雷提雅公爵夫妻对面下位的攸格诺公爵站了起来，走到萝艾娜身边。
「辛苦你了，萝艾娜。来，请站到弘明大人后方。」
攸格诺公爵如此慰劳萝艾娜。
「好的。」
萝艾娜安静地点头，站到弘明坐着的上位沙发后方。坐在弘明身旁的是即将成为第一夫人的第三公主萝莎莉。
「路上辛苦了，莉赛萝黛。好了，坐到这里来吧。」
卡尔亚克国王佛兰索催促莉赛萝黛坐到自己身边。那个座位是位于弘明对面。
「好的。」
莉赛萝黛微笑着点头，走到弘明对面的沙发前后，便说声「失礼了」并坐了下来。
「莉赛萝黛啊。没想到你竟然特地在朕召见当天就从阿曼多赶过来，真是不好意思。」
大概是因为现场成员中，莉赛萝黛的出席成本最高吧。佛兰索有些歉疚地向她道歉。因为国王开口道歉是很少见的事情，所以这句话也显得格外有份量。
「不，我其实也不好意思让您久等。而且托您的福，我也久违地见到了父亲与母亲。」
莉赛萝黛以温和的语气这么说并摇摇头，将视线转向双亲。两人都以伤脑筋的表情看着莉赛萝黛。
「既然相关人士都到齐了，进入正题吧。今天请在场的各位聚集到这里的原因，就是为了替弘明先生与莉赛萝黛举行相亲。如果这桩婚事成立，两家……不，弘明先生的状况有点特别呢。」
佛兰索说到这里时，看向了弘明与攸格诺公爵。
弘明在这里并没有家族，因此是由雷斯托拉希翁这个组织的代表攸格诺公爵担任他的监护人。所以──
「如果这桩婚事成立，弘明先生所属的组织雷斯托拉希翁，与库雷提雅公爵家的关系也会更加紧密。因为考虑到双方的影响力，无论婚事是否谈成，可能都会具有相当大的政治意义，所以才由朕负责主持。对卡尔亚克王国来说，库雷提雅公爵家和雷斯托拉希翁都是不可或缺的存在。希望你们记住，无论结果如何，朕都期望双方能保持融洽的关系。懂了吗？」
佛兰索修正了「两家」这个形容，继续说出主持人的致词。然后，他的视线在众人脸上绕了一圈，并如此叮咛后──
「那么，你们觉得如何呢？因为目前的情况，这件事实在是挺临时的。既然相关人士已经全部到齐，只要莉赛萝黛同意，要直接开始相亲也不是不行……」
他便看向莉赛萝黛，要求她回答。
「我一点也不介意。因为我在前来这里之前就决定好答案了。」
莉赛萝黛态度坚定地回答。
「……朕明白了。依照惯例，若两人是初次见面，会在双方的相关人士陪同下开始相亲，渐渐了解对方，但朕听说弘明先生跟莉赛萝黛已经见过好几次面了。我们都在场的话，你们应该也无法敞开心胸交谈吧？朕开放了空中庭园，你们两人要不要去散步呢？」
佛兰索看着弘明跟莉赛萝黛，提出了这样的建议。结果──
「啊──嗯，的确是这样。我也觉得这么多人全聚集在这里，会让人喘不过气来。机会难得，我们就独自聊聊吧？莉赛萝黛。」
弘明开口说话时原本还有些不好意思，但随即就以有点装模作样的态度邀请莉赛萝黛。
（……原来如此。这个流程也是他要求的吧。）
莉赛萝黛立刻掌握状况后──
「好的。」
便简短地回答了他。
◇ ◇ ◇
后来弘明与莉赛萝黛一起前往卡尔亚克王国的空中庭园。他们周遭没有任何护卫，完全处于两人独处的情况。
「啊──原来卡尔亚克城里还有这种地方啊。看起来挺漂亮的呢。对吧？莉赛萝黛。」
弘明走在前面，转头朝走在身后的莉赛萝黛搭话。
「这个地方平常只有王族在场时才能使用，我也没来过几次。」
「哦，这样啊。」
弘明如此附和她。
「…………」
他们的对话并没有持续下去──
（啊──糟糕。我紧张起来了。应该说我一直很紧张啊。这是我来到这世界后最紧张的一次啊。）
弘明慌了起来。
与莉赛萝黛两人独处，让他感觉到前所未有的慌乱。他回想起几天前在罗达尼亚与攸格诺公爵交谈的内容。
──由我交涉也不太妥当，所以就交给你去谈了……
──我想迎娶莉赛萝黛当第三夫人。
──你可以帮我安排吗？
攸格诺公爵提起与萝莎莉和萝艾娜的婚约时，弘明提出这些要求，当作答应与两人订婚的交换条件。
结果攸格诺公爵十分迅速地采取行动，在卡尔亚克王国安排好一切，促成与莉赛萝黛的相亲。然后就到了今天。
（我听说莉赛萝黛平常都以工作为由拒绝所有婚事，也不曾主动向人提议相亲时，还有点担心……但攸格诺公爵果然很优秀啊。超级优秀的。）
弘明相当钦佩攸格诺公爵的手腕。不过，这不代表这次相亲就完全没问题。也就是说，攸格诺公爵能够安排的只是准备相亲的聚会──
（最后还是要由我来问出相亲结果啊。我就是因为不想自己告白，才交给攸格诺公爵安排的啊……我的原则是不打胜率低的战斗，可恶……）
弘明到目前为止只参加过胜算百分之百的相亲。也就是说，他每次都在相亲时完全处于守势，由对方主动进攻。所以一旦要主动追求真正喜欢的对象时，他的经验就致命性地不足。
（我平常相亲时都说些什么啊？气氛好尴尬啊。）
他的脑袋似乎变得很迟钝，想不到能聊的话题。
（不过，莉赛萝黛今天也都不说话耶。平常她总是主动对我提起各种话题，聊得很开心，但今天她莫名地沉默。不过，等一下喔？莉赛萝黛果然也在紧张吗？也就是说……）
──这是不是代表她对我有意思呢？弘明一想到这，就哼笑一声，心情很好地扬起嘴角。
（啊──说得也是。仔细想想，安排相亲的人不是我，是攸格诺公爵。目前我们还没有互相表达心意，可以说是处于对等的情况。攸格诺公爵已经把从没参加过相亲的莉赛萝黛带来相亲聚会上，并做了最完善的安排。而且他也说了，既然莉赛萝黛愿意出席，代表她至少还有一点意思。接下来可以说是要考验我的口才，看我能不能顺利把话题导向结婚。）
我怎么能够在这里退缩呢？弘明如此告诉自己后──
「啊──」
他便开口发出声音，并转向后方。结果正好与看向自己的莉赛萝黛视线相会。
（……真的是超级可爱啊。一直安静地跟在身后，有够乖巧的。我一定要跟她结婚。）
弘明逐渐找回天生的乐观想法。
「啊～抱歉啊。突然对你提起相亲的事情，你一定吓一跳吧？攸格诺公爵那家伙似乎无论如何一定要让我们结婚。」
首先要做的事是表明自己的立场。用这种方式让情况变得对自己有利。也就是说……
──想结婚的人可不是我喔。
弘明在自己和莉赛萝黛的关系上设定了前提。
「……这件事很突然，我的确吓了一跳，但原来这场相亲是由攸格诺公爵主导的啊。」
莉赛萝黛不着痕迹地确认事实。
「嗯……嗯，算是啦。」
弘明回答得有些含糊不清。因为在谈论跟萝莎莉与萝艾娜的婚约时，提出要娶莉赛萝黛当第三夫人这项条件的人，正是弘明自己。
不过，既然攸格诺公爵希望弘明与萝莎莉和萝艾娜订婚，他应该也会想尽办法让弘明与莉赛萝黛结婚才对。因为往相亲的方向安排事情的人是攸格诺公爵，所以弘明的回答也符合实际情况。弘明心里是这么想的。
「今天你莫名地安静呢。就算是莉赛萝黛，在这种场合也会紧张吗？」
接着，弘明转而开始确定莉赛萝黛的立场。虽然弘明也很安静，但他刻意不提这件事。
「咦？啊，嗯。或许是这样吧。」
虽然与其说是紧张，不如说只是觉得不耐烦，但莉赛萝黛还是点了点头。
「这样啊，你在紧张啊。」
弘明心情很好地哼笑了一声。
（这完全就是对我有意思嘛。）
因为他是这么想的。
「不过，仔细想想，我们以前也没有机会两个人单独说话对吧？以前见面时老是有其他人在旁边。」
「……是啊。我们曾与芙萝菈大人和萝艾娜大人在阿曼多一起吃饭，真令人怀念。芙萝菈大人发生那种事，我感到很遗憾……」
莉赛萝黛望着远方这么说道，或许是因为想起在魔道船袭击事件中失踪的芙萝菈，她的表情蒙上一层阴影。
「嗯？啊啊，是啊，没错。」
弘明如此附和她。
「……我想请教一件事，萝莎莉大人成为勇者大人的第一夫人之后，要是芙萝菈大人生还归来，你打算怎么办呢？」
「啊～那样的话，我跟萝莎莉的婚事应该会取消吧？」
「婚事一旦成立并对外公布后，没办法这么简单地取消……」
虽然不是没有贵族发表婚约后又取消的前例，但还是要考虑世人观感。如果取消婚约，简直就像在大声宣告本人或对方的家族有问题。
当然，如果是后来才知道原本的订婚对象其实还活着，比较不会出现那种评语，但就算是这样，感觉还是很难单纯地解决这件事。
「哦，那大概就会娶芙萝菈为第四夫人吧。」
「公爵家的萝艾娜大人是第二夫人，或许很难让身为王族的芙萝菈大人排在萝艾娜大人之后。」
应该说根本不可能。
「嗯～我自己是不想让顺序具有什么意义啦。这种事情连变更顺序都不行吗？」
弘明无奈地叹了口气，这么问道。
「前例应该不多，但只要当事者家族双方都同意的话或许就可以。」
一般来说，被往后换的家族会抗拒变更顺序，但只要往后换的原因够合理，通常还是会接受。萝艾娜对王族相当忠诚，会答应和芙萝菈交换顺序的可能性很高吧。
「原来如此。啊～不过这样的话，身为第三夫人的莉赛萝黛也需要变换顺序吧？要是让第二夫人萝艾娜跳过第三降成第四夫人，感觉会有麻烦的家伙跳出来抗议不合理。」
弘明说出这段话时，心中似乎已经肯定莉赛萝黛会成为第三夫人了。
「……或许是这样吧。」
莉赛萝黛稍微停顿了一下之后才点头。
「我还是不太喜欢以顺序来排高低啊。我想趁现在先强调，虽然莉赛萝黛是第三夫人，但并不代表你比萝莎莉或萝艾娜还差。」
「勇者大人的想法真是前卫呢。」
莉赛萝黛只能呵呵地陪笑。就各方面来说实在是前所未见。
「勇者大人啊……」
弘明叹了口气，紧闭双唇，似乎有话想说地看向莉赛萝黛。
「你怎么了吗？」
莉赛萝黛有些疑惑地询问。结果──
「……呐，莉赛萝黛。我们差不多该结束公事公办的关系了吧？」
弘明紧盯着莉赛萝黛，突然说出这句话。
「…………公事公办的关系是指什么？」
因为话题进展得太突然，莉赛萝黛脑中有些混乱，但她也不是省油的灯，只有稍微愣了一下，然后就以听不出困惑的语气反问弘明。
「这个嘛，因为我仔细想想，发现自己好像没有私下跟莉赛萝黛见面过啊。」
「是这样子的吗？」
在莉赛萝黛的记忆里，弘明就算没有什么事要办，应该也会定期到阿曼多来拜访。
「你总是叫我『勇者大人』对吧。从来没用名字叫我『弘明大人』。我在想，这应该是因为以前你跟我见面时，都是当成工作或应酬，所以跟我保持距离。我可是注意到了喔？」
弘明紧盯着莉赛萝黛的脸这么说。相较之下──
（哎呀，看来他至少还明白这一点啊。）
莉赛萝黛心里有些佩服。
「虽然我很尊敬莉赛萝黛对工作的态度如此敬业，但你总不能永远叫我勇者大人吧？如果我们未来会订婚的话，那就更不用说了。」
可以叫我弘明大人喔？弘明的眼神仿佛在对莉赛萝黛这么说。
「……那个，请问我可以把这当成是求婚吗？」
当莉赛萝黛这么询问时──
「啊……也不算吧？」
弘明的眼神游移一阵子后，否定了这个问题。
（咦？那究竟是什么意思呢？）
莉赛萝黛在心中如此吐槽。
难道他突然退缩了吗？
「啊～是那个啦。我听说了喔，莉赛萝黛以工作为由拒绝了一切婚约。我知道你身兼多职很忙碌，但这表示你除了工作以外，几乎没有跟男性私下往来对吧？」
弘明接着说下去并如此询问她。虽然这问题很多管闲事──
「……你说得没错。」
莉赛萝黛还是点了点头。
「因为结婚不该沦于公务啊。我认为莉赛萝黛你要有个在工作以外的地方也有来往的男人。所以，如果你不嫌弃我的话，就让我们结束公事公办的关系吧。但也要你有那个意思啦……」
弘明像在解释什么似地说道。
「你说的那个意思，是指以结婚为前提交往吗？」
莉赛萝黛觉得弘明的话听起来模棱两可，又像在模糊焦点，所以她具体地追问了。
「是啊。要是莉赛萝黛工作很忙，无法立刻结婚，我也可以接受先订婚，等稳定下来后再结婚。就看莉赛萝黛你的想法了。」
弘明把选择权交给莉赛萝黛。
（这个人该不会想把事情导向我主动要求结婚吧？）
莉赛萝黛到这时才终于察觉到弘明的想法。如果是这样的话──
「…………这样啊。不过，很抱歉，就算只是先订婚，现在的我也还没有想和任何人结婚的念头。」
莉赛萝黛明确地表达了自己的想法。她以弘明也听得懂的方式拒绝了婚事。
「……你的意思是无法跟我结婚，连订婚也不行吗？」
弘明虽然差点说不出话来，但还是有些不悦地噘起嘴问道。
「是的。我目前没有这个打算。」
莉赛萝黛坚定地回答。
「啊……这样啊……因为期待我们婚约的家伙应该也满多的，所以我是觉得或许要接纳他们的想法会比较好啦……」
大概是这么直接地被拒绝让他心情大受打击，弘明的声音有些颤抖。
「原来有人这么想吗？」
具体来说究竟是谁呢？莉赛萝黛十分冷静地问道。
「当然就是卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁的人啊。毕竟克莉丝汀娜和芙萝菈失踪后，现在的情势不太妙啊。如果我们能代表彼此的组织结婚，或许也能开创新的未来吧。」
弘明提起了卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁等组织的话题。
「既然如此，不应该找只是公爵千金的我，而是让身为公主的萝莎莉与勇者大人订婚，才能让雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国的未来更加光明吧。」
毕竟是勇者与公主的婚约。对双方造成的影响，肯定会比和身为公爵千金的第三夫人的婚约还要庞大。
009
莉赛萝黛语带暗示地如此主张。结果──
「…………这样啊。那这场相亲就到此结束了吧。」
弘明抿起双唇，一脸苦涩地宣告相亲结束。他与莉赛萝黛的相亲就这样失败了。
后来弘明与莉赛萝黛便回到国王佛兰索和攸格诺公爵所在的会客室，向他们报告相亲失败的消息。
虽然得知结果的当下，室内顿时充满尴尬的气氛──
「算了，既然彼此都没有恋爱的感情，就算订婚也没什么意义吧。」
但弘明却以自暴自弃似的口气这么说道，直接了当地告知相亲失败的原因。攸格诺公爵则为此感到困惑。因为把和莉赛萝黛结婚当成条件的人是弘明，所以他十分在意萝莎莉和萝艾娜的婚约该怎么办，脸上露出马上就想找弘明把事情问清楚的表情，无法保持冷静。
就在这时，佛兰索似乎察觉到了现场的气氛──
「如果无法促成良缘的话也不能勉强，这场聚会也就此解散吧。」
他如此宣布，解散了这场聚会。
「弘明大人，我可以稍微打扰你一下吗？萝艾娜也跟我来吧。萝莎莉大人的话，我待会儿会再前去问候你的。」
攸格诺公爵带着弘明与萝艾娜，迅速地离开了会客室。
◇ ◇ ◇
雷斯托拉希翁的成员们纷纷离开房间后。
「萝莎莉啊，你先回自己的房间吧。」
「好的，父王。」
在父亲佛兰索的命令下，第三公主萝莎莉也离开了。室内只剩下莉赛萝黛和她的父母库雷提雅公爵夫妻，以及国王佛兰索。
话虽如此，会客室的门口其实还站着两个人。那就是被召唤至卡尔亚克王国的勇者皇沙月，以及第二公主夏洛特•卡尔亚克。
「我们可以进去了吗？」
「我等好久了。」
沙月和夏洛特这么说道。
010
「让你们久等了。请快进来吧，沙月小姐。大家都坐下来吧。其他随从退下。」
佛兰索催促沙月等人进来房间，自己也在沙发上端正坐姿，并要求待在室内的侍从们离开。
（他们该不会要直接谈起什么私事吧？）
当莉赛萝黛正感到疑惑时──
「哈啰，莉赛萝黛。我们在你家的餐会后就没见过面了呢。」
沙月却亲切地向她搭话。
「是的，好久不见了，沙月小姐。」
莉赛萝黛松了一口气，笑着回答她。
「真是的，我也好想参加那场餐会。好了好了，沙月大人就坐在这里吧。」
夏洛特可爱地鼓起脸颊，带沙月到上位坐下。两人进入房间后，室内的侍从们便纷纷离开。因为沙月和夏洛特在椅子上坐了下来，库雷提雅公爵夫妻也选择下位的座位坐下──
「陛下。这次我拒绝了与勇者大人的婚事，真的对您感到很抱歉。」
莉赛萝黛站着向国王佛兰索低头致歉。
「别放在心上。你立下的功劳的确足以让人答应你自由选择结婚对象。这是朕也认可的事情，而且也早就料想到你会拒绝这件事了。不过，考量到雷斯托拉希翁的现况，情况变得有点麻烦，所以朕才不得不依照他们的意思安排这场相亲。你应该可以感觉到有股难以拒绝的气氛吧。真是抱歉啊。」
佛兰索也这么向她道歉，有些厌烦地叹了口气。
「……不，您这么顾虑我，让我感到十分荣幸。」
莉赛萝黛到这时才终于放下心中的大石。莉赛萝黛很难摸清佛兰索和双亲库雷提雅公爵夫妻的想法，她在整件事的各个细节都感觉到，他们想让莉赛萝黛难以拒绝这场婚事。
虽然她推测攸格诺公爵恐怕已在事前先跟佛兰索商量好要这么做，但佛兰索现在所说的话也证实了她的想法。
而且既然他愿意坦白这件事，就表示莉赛萝黛就算拒绝这起亲事也没问题。结果──
「我们担心的事情也不会发生了呢，沙月大人。」
夏洛特呵呵笑着，对坐在旁边的沙月这么说道。
「是啊。」
沙月也微微噘起嘴唇附和她。
「……你们两人担心的事情是？」
莉赛萝黛问道。
「莉赛萝黛的想法是要谈恋爱后才能结婚对吧？如果你跑去相亲，一下子就订婚的话，不就表示你舍弃了这种想法吗？我和沙月大人一直很担心你会不会被逼着订婚。」
「原、原来如此……真是不好意思。」
莉赛萝黛脸颊微微泛红地向她们道谢。
「不过，放心吧。要是莉赛萝黛你被迫要和那个男人订婚的话，我也会使用勇者的权力尽全力妨碍他。」
沙月激动地对莉赛萝黛这么说。
「啊、啊哈哈。你的担心没有成真，真是太好了。」
莉赛萝黛想到这样一来可能会演变成很棘手的情况，忍不住稍微捏了把冷汗。佛兰索也会十分紧张吧。就在这时──
「不过，莉赛萝黛，这也是因为你正值适婚期却一直没找到结婚对象，才会惹上这种麻烦喔？」
夏洛特忧郁地叹了一口气，点出问题。
「不过，莉赛萝黛条件这么好，很难找到适合她的男人吧。」
沙月轻笑了一下，插嘴说道。
「应、应该没有这回事吧……」
莉赛萝黛慌了起来。库雷提雅公爵夫妻则觉得很稀奇似地看着女儿的反应，心想女儿在碰上公主和勇者时，还是会像她这个年纪的女孩一样慌了手脚。
「哎呀，如果是莉赛萝黛也会欣然接受的男士，我倒是有头绪喔……」
夏洛特似乎想起了某个人，露出恶作剧般的表情。
就在这个时候。
「报、报告！属下有急事需禀报！打扰了！」
房门响起剧烈的敲门声，一名喘着气的骑士打开门走了进来。
「你这家伙，竟然还没取得同意就打开门！到底是什么事！吵死了！」
佛兰索皱着眉头怒斥道。
「名、名誉骑士天川阁下前来拜访！他、他希望可以紧急谒见陛下！」
骑士看起来十分慌张，就算被佛兰索怒骂，也毫不在意地向他报告。
「是春人？那家伙的话倒是无妨，把他带来这里吧。为什么你会这么焦急？」
「那、那是因为和他同行的人……」
骑士似乎是以极快的速度跑来，上气不接下气地这么说道。
「什么？你冷静一点，慢慢说。和他同行的人怎么样了？」
佛兰索以不悦的语气询问他。结果──
「和他同行的人，是贝尔托姆王国第一公主克莉丝汀娜大人，与第二公主芙萝菈大人。」
骑士向他报告了失踪的两名公主生还的消息。
「…………什么？」
不只是在场的所有人，连佛兰索都在听到消息的瞬间大吃一惊。