第三章 群雄鼓动

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  志绪理任命橘初音为专属女官时，首先告诉她的第一件事如下。

  「女皇陛下和她的心腹都很讨厌我。」

  「咦！？」

  初音很讶异，似乎不知道这些事情。

  当时志绪理还在皇都东京，这段对话发生在九月。

  「公主长得很漂亮、头脑又好，是个非常了不起的人啊……」

  这样的女主人，为什么会被讨厌呢？

  志绪理也不隐瞒，她很坦白地告诉这位好奇的新任女官。

  「你所说的优点就是我被讨厌的原因。美丽又聪明的我待在女皇身边，女皇反倒成了我的陪衬品。」

  「…………」

  「啊、这不是我自卖自夸喔，我只是在阐述对方的想法！」

  「没关系喔，敢说自己『漂亮又头脑好』的人，初音蛮喜欢的呢。」

  除去尊贵的血统不说，现任女皇是个『凡庸』的少女。

  瑜亮情节容易产生纷争，而女性的纷争往往流于阴险的算计。很遗憾，志绪理和女皇的情况也不例外。

  结果，移居到骏河市的志绪理，被皇城的众人长期弃之不顾。

  然而皇都东京，终于派遣使者前来了。

  他们总算肯高抬贵手，拯救可怜的皇女逃离战乱的东海道──

  十一月十三日，礼拜四。

  使者特地前来临济高中，志绪理选择在校内『接见』使者，地点是校方出借的校长室。

  志绪理隔著尚称高级的待客桌，面对近卫府所属的将校。

  「劳烦尊驾不远千里，为了我专程赶来啊。」

  「不敢当。本来我等应该在事发当下，即刻赶来拯救殿下的。如今蹉跎了一个月以上的时间，近卫府上下同感惭愧至极啊──」

  「别这么说，请抬起头来吧。」

  皇家直属军队『近卫府』的少校深深地低头致歉。

  他是皇城的侍卫武官，和志绪理也是旧识。今年九月，志绪理出席那场招待凯撒元帅的园游会时，就是这位军人结伴随行的。

  志绪理郑重说道。

  「箱根关要和东海道各地区，尚在维新同盟的掌握之中。这次你能顺利到来，也是骏河市被解放的关系。我知道这不是近卫府的错。」

  这段恳切的慰问，也是『虚假』的美词丽句。

  罗马军人杨参谋都成功脱离包围网，抵达了骏河市。近卫府的军人不可能办不到。

  说穿了，他们根本没有真心拯救志绪理的打算。

  另一方面，侍卫武官很自然地改变话题。

  「无论如何，有幸见到殿下平安无事，下官也就放心了。」

  侍卫武官的口吻充满了诚意。

  想必这句话并非『违心之言』，他们只是没有采取实际行动罢了。真不愧是侍卫武官，整天面对皇城里恼人的女官，练就了一身『专业的待客本领』。

  少校靠著舒服的马屁，巧妙掩饰了近卫府的怠慢与无能的举措。

  就某种意义来说，这也是他的工作。

  「殿下，皇城的照姬陛下和其他皇家成员，都在引颈盼望志绪理殿下归来啊。您有意离开这里的话，下官马上替您打点妥当……」

  事到如今，侍卫武官才姗姗来迟。

  至少他有心要带志绪理回去，但也不是『绝对』非办不可。刚才他还加了一句，端看志绪理是否愿意离开此地。意思是放著不管也没问题，反正皇女还有秋濑家的庇护……

  大概是女皇的某位心腹事先交待『如此处置』的吧。

  「感谢各位的关心，我真的非常高兴，还请恕我无法接受你们的好意。其实，我最近决定就职了。」

  「就……职？您是说，在骏河市就职是吗？」

  「详细内容将在周末的典礼上公布，现在请容我暂时保密。」

  志绪理温柔微笑，也不忘牵制对方的追问。

  秋濑象山传位予爱女，相关的纪念典礼将在本周末举行，这已是众所周知的事情。

  「这、殿下。皇家公主没徵询宫内省的意见便擅自『就职』，这是前所未有的大事啊。下官以为，您还是先和皇城的诸位大德商量吧。」

  「请放心吧，这件事情我已获得龙胆师父的许可了。」

  志绪理莞尔，道出了一个音韵独特的名字。

  搬出这个名字广收神效，侍卫武官也闭嘴不再多言了。在后方观望接见过程的征继，也悄悄感到意外。

  那位人物连皇城使者也要忌惮三分，征继对『龙胆师父』此人颇感兴趣。

  「你不介意吗，征继大人？」

  「公主所言何意呢？」

  「今天……初音没跟我们在一起。」

  接见后一个小时，征继陪同皇女志绪理漫步在临济高中附近。

  走在前方不远处的志绪理，看上去不太高兴。刚才那句话──似乎也略带讽刺之意。

  「那家伙前往镇守府了，如果有必要我用电话找她来吧？」

  主从二人，走在骏河市郊区附近的乡间小径。

  所幸，现在已没有念导扰乱，无线电和电话也能正常使用了。

  随便找地方借用电话联络骏河镇守府，初音开车半小时就会赶过来了。

  「征、征继大人，我不是这个意思！」

  「那是什么意思呢？」

  「呃、那个，征继大人去陪她也没问题啊……要是你比较喜欢跟她在一起……我只是这样想而已。」

  志绪理支支吾吾地说道。

  不久前，她泰然自若地应付侍卫武官，如今态度简直判若两人。

  可是，这也是藤宫志绪理这位少女的本质。她是一位聪明的公主和野心家，却也是含蓄的大家闺秀。

  其纤细的程度，光凭征继这种粗人是绝对无法理解的。

  聪明的公主用这样的形式表达不满，就某种意义来说是非常紧急的情况。

  「公主。」

  征继凝视著志绪理美丽的容颜，他淡薄地说：

  「我顶多是侍奉公主──侍奉皇女殿下的人。藤宫志绪理的荣华和安全，才是我的首要之务。没有特殊必要的话，我应该待在你身边替日后的战争做好准备。」

  「待在我身边，是吗？」

  征继点点头，刻意不用语言回应。

  他目不转睛地盯著志绪理。闹脾气的皇女殿下害羞地撇过头，好像有什么感触似地。

  「我、我只是问你，不跟初音一起去没关系吗？」

  「是吗？」

  「嗯，你不用说得那么慎重其事，我也明白你的心意。」

  志绪理的语气还有些别扭，但音色中已没有讽刺的味道了。

  征继少量的言词和微妙的语感，稍微化解了女主人心中的不满。征继猜想，也许他该趁机改变话题。

  「敢问，刚才公主提到的龙胆师父……是什么样的人呢？」

  「对了，我还没有告诉征继大人呢。」

  志绪理据实以告。

  「龙胆师父长年侍奉皇家，是功勋卓绝的大功臣……不、该说她是扶持现任皇家鼎立的元勋之一吧。她十几年前功成身退，目前在骏河市附近过著悠闲自在的日子。」

  「原来如此。」

  所谓的元勋，是指替国家立下大功的人，征继算是有初步瞭解了。

  「所以在引退后，也有一定程度的影响力是吗……」

  「是的，那位大人是我们藤宫家的庇护者，也是教导我念导术的师父。」

  念导术师是在专门的教育机构，学习念导技术的。

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