第14章 疏忽
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修图：Jackdaw
校对：化物语
1
庆祝维里斯战胜的舞会揭开序幕。
然而，参加舞会的贵族们几乎都没有参与这场战争。
他们身边的人亦是如此。
也就是说——虽然在场的宾客都清楚维里斯战胜，许多人却不了解原因。
正因如此——
大家一同干杯后，出席舞会的人们不断对诺克斯队长们抛出疑问。
我早就预料到这样的状况，所以我让米卡娜负责对外解释，自己则退至墙边。
当我离去时，米卡娜愤恨地瞪着我，但我仍打算让她尽到副官的职责。
再说，还是有贵族跑过来找我。
当我倚靠着墙壁时，不少人前来找我攀谈，但我婉拒了。
我请他们去询问我属下的队长们，或是表明自己现在没有心情答覆。听到我的回答后，没有人继续穷追猛打。
身为诺克斯总队长，我的名声太过响亮，甚至连贵族都不敢对我摆出咄咄逼人的态度。
我靠着冰冷的石墙，望着手中的玻璃杯。
玻璃杯里装着少量葡萄酒，我抿了一小口，望向苏菲亚和辉夜。
尽管大家不敢团团围住两人，但仍有不少人上前搭话。大概是过去打招呼吧。
两人各自回应着接近自己的人们，但她们没有跟同一个人交谈太久。
上前攀谈的几乎都是男人。大概是年轻贵族或贵族的子嗣。
只要让两人记住名字，一定会对未来有所助益，男人们自我介绍和攀谈的方式充满干劲。
看到他们的模样，我轻轻叹了口气。
我放下了心中的大石头。
幸好大家一起举杯的时候，我没有待在辉夜和苏菲亚的身边。
我并不是担忧被听到我们之间的对话，而是庆幸自己不会莫名成为贵族男人们的箭靶。
由于我现在声名大噪，就算不情愿，我也开始出现了影响力。
看到出身平民的小伙子逐渐掌握势力，贵族们感到不是滋味。不仅如此，他们在这次的战争中甚至没有机会立下战功。
因此，在这场庆祝战胜的舞会中，倘若看到我待在辉夜和苏菲亚的身旁，其他贵族大概会不好意思上前跟两人搭话。
他们心中的不满将转化为对我的愤怒。
只要我独自站在墙边，就不会树敌，这样的举动涵盖着重大的意义。
假如我未来想要随心所欲行事，敌人当然愈少愈好。
多亏了迪兰，不对，应该说是都是迪兰惹的祸才对，总之，他让我深深感受到贵族有多棘手。
幸好我这次命大逃过一劫，下次再让贵族扯后腿，我说不定真的会送命。
毕竟辉夜和苏菲亚若晚到一步，我大概就魂归西天了。
为了自己和部下，我决定日后要好好考虑和贵族之间的关系。
正因如此，我才会决定要在这场舞会中彻底当个装饰。我这么做绝对不是因为嫌麻烦，不想跳舞或与贵族聊天。
「你竟然把我当成诱饵……」
当我埋头思索时，平时总是抬头挺胸、英勇威武的米卡娜，摇摇晃晃地走向我。
现在的她看起来确实像是一位气质柔弱的大小姐，与她身上的礼服十分相称——假如只看外表的话。
她的眼眸深处洋溢着对我的怨恨，看来对外解释的工作十分辛苦。
「辛苦了。很累人吧？」
「是谁害我这么累啊！？是谁！？」
「抱歉抱歉。可是，你是我的副官，为大家说明本来就是你的职责吧？」
「话是没错……」
「我很感谢你。多亏了你，我才能躲在墙边。」
我抛出这句话后，米卡娜开口询问：
「你想要待在墙边吗？」
「是啊。倘若大家的焦点继续聚集在我的身上，只会让某些人嫉妒我罢了。毕竟我已经立下了莫大功绩，在庆祝战胜的舞会上更必须低调，否则会招人怨恨。」
「是你多心了吧？」
「迪兰差点害我送命，我现在最好谨慎行事。」
听到我这么说后，米卡娜说了一句：「我了解了」，站在我的身旁。
「那么，我会陪着你。」
「这也是副官的职责吗？」
「……不，是我个人想要待在你的身边罢了。」
听到这番话，我不禁望向米卡娜。
我的反应大概让她感到不满，表情有些不悦。
「你想知道真正的理由吗？莲等一下会过来报告，所以我待在这里比较方便。我刚刚的回答是在顾虑你。」
「这样啊，谢谢你。」
「你有听我解释吗！？」
「即便如此，我还是要谢谢你。我一个人什么都办不到，幸好有你陪在身边。」
听到我的答覆后，米卡娜别过脸。
她的模样相当有趣，我不禁微微扬起笑容。
◆ ◆ ◆
我当了一阵子装饰后，罗伊、妮可拉和莲走到我们身旁。
「你们要来报告吗？」
「姑且算吧。我们观察了整个会场，没有发现刺客的踪影。话说回来，外人根本不可能侵入这里。」
「什么意思？」
「近卫队的防守坚若磐石。就算是一流的刺客也不可能潜入行刺。」
听到莲开口后，我望向辉夜。
总是随侍在侧的安娜不见踪影。
也就是说，近卫队以安娜为中心，担任会场的护卫一职。
「是辉夜大人下的指示吗？」
「真不愧是辉夜大人。」
听到米卡娜的赞叹，我点了点头后，罗伊惊讶地叹了口气。
「她明明只是一时兴起召开这场舞会，没想到防守却滴水不漏。」
「罗伊，这样很不敬喔。」
「好啦好啦，是我不对。」
「算了，我能理解你的心情。但这场舞会相当有意义喔。」
听到米卡娜开口叮咛后，罗伊不好意思地缩起肩膀。我说出这句话后，他望向我。
他用眼神问：「这是什么意思？」。
「贵族们没有参加这场战争。这场舞会是让他们挽回局面的好机会。」
「机会？有这种事？」
罗伊询问后，我点了点头，指向妮可拉和米卡娜。
正确来说，我指的是她们身上的礼服。
「这是贵族吩咐裁缝打造的礼服。他们大概不惜重本这么做。毕竟穿上这件礼服的人，有可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克。」
「原来如此。是这么一回事啊。」
妮可拉豁然开朗似地点了点头。
罗伊依然不解地歪着头。
「什么意思啊？」
「也就是说，贵族们把这场舞会当成战争。倘若苏菲亚穿上自己打造的礼服，裁缝将会获得莫大的荣誉与名声，名号会传遍整个大陆。拥有该位裁缝的贵族也会跟着声名大噪。这就是辉夜大人赋予贵族们的机会。」
「辉夜大人是在顾虑没有参战的贵族吗？」
「可以这么说。」
「是他们自己选择不参加战争，这是他们该负的责任吧？就算他们领地内没有骑士，也有负责守卫的士兵啊？因为贵族太胆小，所以当初才没有率领他们参战。我不懂辉夜大人照顾他们的理由。」
听到罗伊说的话，我们扬起苦笑。
他说的确实有道理。
不过，贵族们本来就与英勇善战扯不上边。
大部分的贵族都是文官，虽然有些人曾受过扎实的剑术训练，但几乎所有贵族都是受文官教育长大。他们不可能率领屈指可数的士兵参加战争。
再说，让这些绊脚石上战场只会徒增我方的困扰。就这一点来看，贵族不参加，反而对维里斯有利。
「他们也是维里斯这个国家的『伙伴』，不可以轻视。再说，他们也主动送物资至前线，是重要的后援。当诺克斯移动至勃兹时，艾贝尔率领的第六部队在其他领地搜集粮食。最后，帝国马上攻打过来，我们没有使用太多食材，但是，由此可知贵族们采取了相当合作的态度。」
「……幸人大哥，你说的话每次都太拐弯抹角啦。结论是什么？」
「战争并非是光靠在前线卖命的士兵所撑起的，台面下也有许多人参与其中。辉夜大人没有忘记去理解那些人的想法，证明她是一位有能力的国王。虽然我不知道她是否有想得这么深远。」
罗伊说的话也有一番道理，但那是强者的理论。
大部分的人都是弱者。我觉得辉夜应该清楚这一点。
看到罗伊面露微妙的表情，我不确定他是否理解了我说的话。
算了，就算他现在没有搞懂也无所谓。
毕竟罗伊是一位战士，不是国王。
辉夜本来总是展现出战士的一面，但她最近愈来愈有国王的风范了。
如果是阿尔比翁和帝国的进攻造成了她的转变，这说不定是我们在战争中获得的最大收获。
当然，我们必须要战胜才有办法这么说。
「既然没有刺客，莲，你就自由行动吧。妮可拉、罗伊，你们也是。享受舞会的同时，也不能掉以轻心，随时提防不测的状况发生。」
「真的吗！？莲，我们去那边吃东西！」
「欸！？我想回去了……」
「你随时都可以回去吧？先陪我一下嘛。」
「欸～吃这么多东西，会胖喔？」
「不、不会胖啦！我平时都有在训练，不要紧！」
莲和妮可拉和乐融融地走向远处的桌子。
目送两人离去后，我望向罗伊。
「罗伊，你呢？」
「该做些什么呢？我也没有想做的事。」
「你可以去找人聊聊天啊。贵族大小姐大概会开心地听你的英勇战绩吧。」
听到米卡娜的提议，罗伊一脸不耐。
「我拒绝。就算跟贵族的女人们打好关系也无济于事。你自己怎么不去找那些贵族男人们跳舞？」
「我也拒绝。我对此不感兴趣。」
这两个人的性格说不定意外相似。
面对没兴趣的事情，两人也彻底表现出没劲的模样。
当我思索时，音乐队走进舞会会场。
舞会终于要正式拉开序幕了。
看来不是只有我察觉到这一点。
几位宾客的视线移了过来。
他们的眼神宛如盯着猎物的猛兽。
那么，该怎么做才好呢？我轻轻地叹了口气。
2
「米卡娜阁下，愿意与我共舞一曲吗？」
「恕我拒绝。」
「罗伊大人，愿不愿意和我跳一支舞呢？」
「啊～抱歉，我没有心情跳舞。」
看到左右两方的场景，我按捺住叹息。
是我酿成了这样的景象。
最初有一位女性过来邀我跳舞。
我礼貌地拒绝了她。为了避免伤害她的自尊，我的态度小心翼翼。
看到这样的景象，周围的贵族们将目标转移到我左右两方的米卡娜和罗伊身上。
擒贼先擒王，他们大概想先对我身边的人下手吧。但他们下错了这步棋。
从刚刚开始，米卡娜和罗伊已经拒绝了大约十个人。
倘若继续下去，说不定会危害诺克斯的形象。
然而，他们已经拒绝了这么多人，要是随便接受某人的邀请，反而更为失礼。
该怎么做才好呢？
当我低头苦恼时，辉夜走了过来。
「幸人，你打算在墙边待到什么时候？你是今天的主角之一喔？」
「辉夜大人，你才是主角。再说，我不擅长跳舞。一旦进舞池，我怕会踩到舞伴的脚。」
「那么，我来陪你跳吧。踩得到我的脚的话，你就试看看吧。」
辉夜扬起恶作剧般的笑容，朝我伸出右手。
我当然不可能拒绝她，再说，就身分地位来看，她也是一位无可挑剔的舞伴。
「请让我与你共舞。」
「嗯。你别紧张。别看我这样，我很擅长跳舞。」
「你应该擅长所有体能活动吧？」
「说得也是。」
当我执起辉夜的手走向会场中央时，我们互开玩笑。
为了不让周遭宾客听见我们的对话，我们当然压低了音量。
辉夜轻笑出声的同时，手优雅地环住我的腰。
我也模仿她这么做。
她的腰意外地纤细，仿佛一用力就会折断。
然而，这大概是不可能的事情。
不管眼前的人腰和手臂有多么瘦弱，她终究还是辉夜·哈尔贝鲁特。
她是一位在战场上万夫莫敌的强者。
假设我企图对她出手，马上就会身首异处。我说的真的是字面上的意思。
「你现在是不是在思考什么失礼的事情？」
「不，没这回事。」
不愧是辉夜，真是敏锐。
看到辉夜恶狠狠地仰望着我，我挂起笑容试图掩饰。
「算了，曲子差不多快开始了吧。你别紧张，平常心就好。一切交给我处理。」
辉夜自信满满地对我夸下海口。
我还来不及回答，音乐队就奏乐了。
我回想着对方在短时间内教导我的动作，翩翩起舞。
但我的动作并不灵巧，无法跟上辉夜的动作，才哪开始踏步，就差点踩到辉夜。
惨了，我马上在心中惊呼，但却束手无策。
辉夜轻松地躲开了我的脚。
「我刚刚说过了吧？踩得到的话，你就试看看吧。」
「原来是这个意思啊……」
辉夜的嘴角更加上扬，她微微加快动作。
我的舞步也跟着加快。脑袋已经跟不上这样的速度了。
不可思议的是，我没有踩到辉夜的脚，身体也没有失去平衡。
因为辉夜正恣意摆布着我。
我真希望她能设身处地为我想想。
总之，最先出现在我脑中的想法是：「头好晕」。
接着，我感到一阵恶心。
这代表我已经开始头昏眼花了吧。
当第一首歌结束时，我的双脚颤抖不已，宛如刚出生的小鹿。
若不是辉夜支撑着我，我一定会当场瘫坐在地。
就这一点来说，我对辉夜感激不尽。但她同时是让我头晕的始作俑者，我无法老实地跟她道谢。
「你这样很没出息喔？」
「没出息也无妨……」
我总算走到墙边，双手撑着墙，深深吐了口气。
「只是跳支舞就让你变成这副德行，这样有损维里斯军师的名声吧？」
「损失这一点名声也无所谓。毕竟跳舞跟战争又无关。」
「说这种话只会让你更没出息喔。」
辉夜轻轻叹了口气。
她大概很失望。
不过，她也让我感到有些失望。
她刚刚还自信满满地说一切包在她身上，结果却是这么一回事。
到头来，我确实没有踩到她的脚，在他人的眼中，我的舞步也确实跟上了辉夜的动作。但我感觉自己就像一个傀儡娃娃。
辉夜差不多该开始学习如何为他人着想了。
这么思索的同时，我望向辉夜。此时，站在后方的米卡娜和罗伊也进入我的视线之中。
两人似乎无法拒绝贵族们来势汹汹的邀约，米卡娜伴着一位身材高挑、年约二十五岁的青年，罗伊伴着一位十五岁左右的少女走向会场中央。
辉夜察觉到我的视线，转过头后，她望着两人扬起笑容。
「那两个人终于放弃反抗了啊。」
「他们的表情看起来百般不愿。」
「这也是没办法的事。一旦立下战功，他们将常常需要参加这种场合。虽然现在只有我国贵族在场，但他们日后说不定还需要与他国贵族交流，为了累积经验，现在只能忍耐了。毕竟那两个人是将军候选人，必须担起维里斯的未来。」
听到这句话，我一点也不讶异。
将军必须率领上万大军出征。
罗伊和米卡娜才十五岁左右，接下来是他们最能突飞猛进的时期。
在这段期间，他们将以诺克斯队长的身分累积经验。
大家当然会期待他们未来的表现。
「不过，我觉得妮可拉应该能最快当上将军吧。」
「妮可拉确实最有指挥能力。但妮可拉——不对，她和艾莉卡、阿尔斯似乎都不想要出人头地。」
「说得也是。阿尔斯队长和艾莉卡都很怕麻烦，妮可拉天性和平，不喜欢战争。可是，倘若你一声令下，他们仍不会拒绝。」
听到我的话，辉夜露出不高兴的表情。
「不要小看我。我不会强迫他人做事。」
「听到这句话，我就放心了。我将来可以尽量指派他们做事了。」
「你早就已经在恣意使唤他们了吧？所有诺克斯队长都戒备着四周。是你下的指示吧？」
听到辉夜指出这一点，我点了点头。
「尽管我们击败了帝国，战争依然没有结束。接下来才是重头戏。」
「与帝国的战役确实只是前哨战。我们的敌人其实是那位占据了阿尔比翁的『家伙』。」
辉夜的眼神瞬间变得冷若冰霜。
内乱时，她曾用这样的视线望向史托拉特斯。
她只会对明确的敌人流露出如此冰冷锐利的眼神。
辉夜的反应当然会如此激动，毕竟她也想要亲手除掉史托拉特斯。
可是，如果史托拉特斯一直待在阿尔比翁，我们必须突破阿尔比翁军，才能抓住他。
「阿尔比翁的高层……公王、大臣和贵族们都已经受到他的操控了吧？」
「我无从得知。之前，他只操纵了我。但当时执行的人已经死了。史托拉特斯现在是个女人吧？既然他能将自己的精神转移到他人身上，力量应该不会改变。然而，如果他现在是让复数人扮演自己，当然也会获得更大的力量。假使待在阿尔比翁的他，比待在维里斯时更有能力，他大概已经掌控了阿尔比翁的高层。」
「我们必须先经过一番调查才能掌握这方面的资讯。不过，操作的魔术愈强大，条件就愈繁琐。我认为同时操纵许多人有一定的难度。你觉得呢？」
「幸人……为什么问我？」
「魔术并非我的专业领域。辉夜大人，你又相当精通魔术。」
「苏菲亚和艾莉卡也一样吧。你怎么不问她们？」
辉夜紧盯着我。
如果我回答：「没有特别的理由」，她一定会发火吧。
当我埋头苦恼，试着想出一个好借口时，辉夜眯起眼睛。
「我不想要回想起内乱时发生的事。你难道明知故问吗？」
「不，我是……因为话题的走向……」
「唉……果然不该期待你会做出贴心的举动。」
辉夜错愕地叹了口气，转过身，礼服随之飞扬。
「你要去哪里呢？」
「我去贵族前面露个脸。你别跟过来，看到我带着你，他们会以为你受到特别待遇。」
「已经太迟了。再说，我是你直属的臣子。就算你带着我行动，也不会有问题喔？」
「这么做会让贵族们感到不愉快。因此强行拉着你过去并非上策。我跟你不一样，是个贴心的人。」
「你真是严厉。」
我扬起苦笑。辉夜叹了口气，指向会场的角落。
「让我好好教教不贴心的你吧。利兹贝鲁克公爵家是大陆数一数二的名家，不仅如此，苏菲亚还是阿尔比翁的象征——至高无上少女。普通的贵族顶多只敢跟她打声招呼，不敢交谈。」
「……我清楚这一点……」
看到苏菲亚孤零零地站在会场一角，我的脸颊微微抽动。
许多人的视线驻足在她的身上，却没有人敢靠近。
她的美貌让男人们看得入迷，女人们则不想过去衬托她的美貌，刻意与她保持了距离。
「不管从女性、贵族或魔术师的角度来看，苏菲亚的表现都出类拔萃。大家会用太阳和月亮比喻她，是因为她的璀璨和神秘使人难以靠近。你最好陪在她的身边。除了我之外，只有你能与她平起平坐了。」
「苏菲亚应该想和许多人维持对等的关系……」
「人们无法轻易跨越立场和身分的障壁。对这些障壁毫不在意的你才是特异的存在。」
辉夜笑着离开我的身边。
◆ ◆ ◆
宛如太阳般灿烂炫目，宛如月亮般神秘莫测。
形容得真好。我觉得自己可以跟想出这句话的人成为好友。
我望着变成壁花的苏菲亚，感慨不已。
苏菲亚所在之处就像另一个世界般，氛围与周遭截然不同。
明明没有任何区隔或界线，却俨然就是无法入侵的领域。
不只是我有这样的感受。
「嗨，总队长，你还好吗？玩得开心吗？」
一群男人站在远处看着苏菲亚。此时，阿尔斯从中走了出来。
看来他也是其中一员。
「辉夜大人拉着我跑来跑去。我有点累了。你呢？」
「哎呀，我不太尽兴哪。我本来想去夺走绝世美女的芳心……但是她散发的气质让我感到畏缩。」
阿尔斯腼腆地笑了笑，瞄了苏菲亚一眼。
看来他甚至没机会与苏菲亚交谈。
「要接近那位大人确实很费劲。」
艾贝尔的声音从后方传了过来。
看到许多男人在苏菲亚面前驻足不前，他似乎感到很有趣，脸上挂着恶作剧的笑容。
「艾贝尔，你不去邀她跳舞吗？」
「请别开玩笑了。我不会对高不可攀的花朵出手。更别说是绽放在断崖绝壁上的花了。」
「绽放在断崖绝壁上的花啊。我倒觉得她是难以攻陷的要塞。」
「真是不解风情的比喻。她有着绝伦的美貌，怎么会是要塞呢？」
「我有把握能摘下断崖绝壁上的花朵。但她没有那么简单就能攻陷。」
他们之间的谈话对女孩子太失礼了。尽管我这么思索，依然没有开口。
我不愿意加入这种话题。
我无视两人，向前跨出一步。
「喔～维里斯的军师要上场了吗？」
「太棒了，去邀请她跳舞吧！」
两人似乎乐不可支。
他们说不定跟别人开了赌盘。
当我要走向苏菲亚的时候，这两个人就突然凑了过来，看来确实有这样的可能性。
「我不介意你们赌博，但请不要衍生问题。」
「什么意思啊？」
「就是说啊。我们……只是想关注有前途的年轻人上前挑战罢了。」
他们也太不会掩饰自己的想法了。
看到艾贝尔和阿尔斯露骨的视线，我无奈地叹了口气。
这两个人未免太喜欢赌博了。
「唉，你们赌了什么？」
「我们可没赌什么奇怪的东西喔，很健全啦。」
「诺克斯总队长幸人·榑井是否能成功邀请苏菲亚·利兹贝鲁克跳一支舞。我们当然是赌你能作战成功啰。请你加油。」
既然赌了钱，当然称不上健全的赌注。我也不希望他们趁当事人不在场的时候随便下注。
最重要的是，这两个人明明清楚我和苏菲亚私交甚笃，所以他们掌握的情报与其他贵族有差距。
就某方面来说，假如是两人提议要开赌局，那就跟诈骗其实没有两样了。
「唉……你们可别引发纠纷喔？」
「知道啦。所以呢？你能攻陷那座难攻不落的堡垒吗？」
阿尔斯笑着将手搭在我的肩膀上。
我不介意他把脸凑过来，但他身上的酒味好重。
他究竟喝了多少啊？
我拨开他的手，从他身边离开。
「我要正面出击。我……不需要任何策略。」
我这么开口，钻过从远处望着苏菲亚的男人们。
我直接走向待在墙边的苏菲亚。
其实，苏菲亚并没有散发出让人难以靠近的氛围。
周遭的人太过在意苏菲亚的美貌、身分和头衔。
她的四周并非不可侵犯的领域。
是看着苏菲亚的人们迳自划出了区隔和界线。
我不知道其他人怎么想，但我并不需要感到畏怯。
苏菲亚就是苏菲亚。
辉夜刚刚说过，除了她之外，我是唯一能跟苏菲亚平起平坐的人。
苏菲亚也曾亲口告诉过我，她很重视我。
因此，就算我靠近她，也不会有任何问题。
我在心中堆起各种借口，逃离周遭的视线造成的压力。
不管找出多少借口，看到苏菲亚与平时不同，穿着礼服的美丽模样，我仍感到紧张不已，我也很在意四面八方聚集而来的视线。
不管我们平时的关系多紧密，也不代表她一定会答应我的邀舞。
虽然我认为她会答应，但我现在必须在众目睽睽下提出邀请，这对我来说难度太高了。
但就算有难度，我仍得放手一搏。
当我走到苏菲亚身旁时，我抬起垂下的眼帘。
此时，我和她四目相交。
苏菲亚对我扬起一抹柔和的笑容。
我莫名地感到难为情。但是，既然都已经来到她的身旁，不展开行动反而比较丢脸。
我必须开口邀请她共舞。
「你愿意、与我共舞一曲吗？」
虽然有些结巴，但我的表现应该还过得去。
抛出这句话时，我伸出右手。
苏菲亚柔软的手握住我。
「我很乐意。」
听到她的回覆后，我放下心中的大石头。
我就这么牵着她的手，走向会场中央。
看到苏菲亚握住我的手，周遭的人们似乎惊讶不已，一阵哗然。
我对此毫不介意。
毕竟我还必须解决一件重要的事。
「真是的，幸人，我一直在等你邀请我，都等到不耐烦了。」
「不，真抱歉……话说回来，苏菲亚，虽然是我主动邀你……」
面对兴高采烈的苏菲亚，我显得有些闷闷不乐。
我得意忘形地邀请了对方，却忘了一件重要的事情。
「怎么了？」
「我不擅长跳舞。甚至会不小心踩到舞伴的脚……」
乐曲正要开始时，我没出息地坦诚相对。
我忍不住想要低下头，但我发现这么做会看到苏菲亚大胆敞开的胸口后，重新抬起头。
尽管欲望驱使我望向苏菲亚意外丰满的胸部，我依然设法移开视线。
苏菲亚轻笑出声，使我的视线重新回到她身上。
「呵呵，我看到你刚刚和辉夜大人共舞的模样了，我早就知道啰。」
「欸、啊，说得也是……」
「刚刚辉夜大人一直拉着你，使你看起来像傀儡娃娃，很有趣呢。」
听到苏菲亚笑着这么说，我的脸颊微微扭曲。
看来在旁人的眼中，我也跟傀儡娃娃没两样。
「不要紧，我会好好掩护你。」
苏菲亚微微一笑，说出这句话时，音乐声响起。
四周共舞的人们同时翩翩起舞。
察觉到这一点，我认为自己也必须跟上他人，迈出步伐时……
我脚滑了。
我在空无一物之处大大地滑了一跤。
我的身体倒向苏菲亚。
我瞬间面无血色。
苏菲亚是辉夜的客人。她算是我国的国宾。
倘若我在大批宾客前压倒她，后果将一发不可收拾。
可是，我已经无法煞车了。
我该痛恨自己几近于零的运动神经，还是我的运气呢？
为了避免将苏菲亚压在我的身下，我试图转换身体方向。这时，我察觉到了一件事。
某种东西在拉扯着我的身体。
是风。
一股强风将我的身体拉向一旁，强行让我重新站稳脚步。
「你没事吧？」
「苏菲亚……」
「请你放松身体，随风摆动。这么一来，你不会踩到我的脚，在旁人眼中，你看起来也很会跳舞。」
苏菲亚几乎没有开口，但我仍清晰地听见了她说的话。她使用风之魔术将话语传送给我。
这个魔术还是如此便利。
不，是苏菲亚太了不起了，能让风之魔术变得如此多样化。
「谢谢你，帮了我一个大忙。」
「不客气。呵呵，这么一来，你就可以放心地享受了吧？」
「享受什么？」
「享受与我共舞的时光。幸人，因为你刚刚太紧张，所以一直没有笑容。请你好好享受一下。」
苏菲亚露出不悦的表情。
「好的，我会适度地享受。」
「怎么可以？你跟辉夜大人共舞的时候，看起来比较愉快喔？」
「不，那是视觉上的错觉吧……」
「不是的，你看起来很快乐。话说回来，你跟辉夜大人待在一起的时候，看起来总是很开心。」
苏菲亚不悦地撇过头。
我没想到自己竟然会在跳舞时让苏菲亚不开心。
「苏菲亚，我跟你在一起的时候也很愉悦喔。」
「那么……」
看到苏菲亚扬起恶作剧般的笑容，我的心中涌出不好的预感。
但我们现在正处于舞池当中，我无处可逃。
「你和谁在一起的时候比较开心？是我、还是辉夜大人？」
听到对方笑容满面地提出询问，我忍不住想要仰天长叹。
这跟辉夜在庆功宴开始前询问我的问题属于同一类型。
我当时不知道该怎么作答。听到苏菲亚这次的问题，我的反应也是一样。
「呃……」
「你刚刚回答辉夜时，必须顾及他人的眼光，再加上辉夜大人是一国之君，你也要顾虑她。所以我姑且能够理解你选择她的原因。可是，看到你在众人面前比较我们，让人很不愉快喔。」
苏菲亚的头上冒出青筋。
虽然看不见，但我确定她的头上一定冒出了青筋。
若打开她的资料画面，绝对显示她正怒火中烧。我可以确定这一点。
刚刚那件事仍让她耿耿于怀。
表面上，她装出一副理解的模样，心里却火冒三丈。
由于抛出问题的辉夜并没有心怀恶意，她只能将矛头转到我身上。
「这、这还用说吗？我跟你在一起的时候比较开心啊。」
我输给苏菲亚释放的压力，没有思考太多就开口回答。
苏菲亚听了并不满意。
「具体来说，什么事情让你开心呢？」
「具、具体来说？」
「是啊。你该不会没有任何明确的理由，就随便回答吧？假如真是如此，我得重新修改自己对你的评价了。」
「当、当然啊！我会这么回答，当然有理由啰。」
回答的同时，我开始思考自己和苏菲亚待在一起时更开心的原因。
坦白说，我和两人在一起的时候都很愉快。
我认为最恰当的回答就是「平分秋色」。
对我来说，两人和我一起相处的时光无比珍贵。
当我和辉夜待在一起的时候总会受她折腾，但我并不讨厌这样的相处模式。
辉夜平时必须表现出国王的风范，不会轻易对周遭的人流露出喜怒哀乐。
但她却会对我表现出情绪。
因此，就算辉夜偶尔会突然要我陪她做事，将我耍得团团转，我也不会为此感到不悦。
另一方面，我也很珍惜自己与苏菲亚共度的时光。
当我和苏菲亚待在一起时，时间总是静谧地流动。
就算两人突然沉默无语，这安静的空间也不至于让人感到痛苦。
因此，当我和苏菲亚相处时，我总能流露出真实的自我。
她不在意我身为诺克斯总队长和维里斯军师的名号，我也能在她面前展现出没出息的一面，这让我感到安心。
因此，与苏菲亚共度的时光，与其说是快乐，用重要来形容更贴切。
「你想了很久喔？」
「我很认真地在思考……」
「你必须处心积虑地思考，才能得出答案吗？」
「只要与你有关的事，我从不曾轻忽怠慢。」
我立即回答后，苏菲亚眨了眨眼睛，满脸通红地低下头。
「关于你刚刚的问题，因为我能在你面前展现出脆弱的模样，所以我很重视与你相处的时间。你满意这个答案吗？」
「……我觉得你的回答很狡猾。」
苏菲亚回答的同时，微微鼓起脸颊，别过脸。
我扬起苦笑，顺着风的流动，将意识集中在舞蹈上。
3
「好累……」
我喃喃自语，手支撑在墙壁上。
我跳太多舞了，身体疲惫不堪。
和苏菲亚共舞后，又分别与艾莉卡、妮可拉和米卡娜三人跳了舞。
由于艾莉卡声称上司的职责就是与属下跳舞，导致妮可拉和米卡娜也跟着顺水推舟。
我的四肢好沉重。
当上诺克斯总队长后，时常需要活动身体，我认为自己的体力和肌力皆有所成长，难道我想太多了吗？
「啊～我的头……」
头部传来一阵闷痛，打断我的思考。
这么说起来，我在每段舞蹈间只喝了酒类饮料。
看来我不是因为身体的疲劳而感到倦怠，是酒精惹的祸。
距离舞会开始已经过了一段时间。时光从夜晚进入了深夜。
我已经和辉夜与苏菲亚一起共舞，差不多可以小歇一会儿了。
我环顾四周，发现人潮比舞会开始时减少了几分。
一些宾客大概已经返回我们准备的房间或住处了。
「不可能会有人打算行刺了，差不多该回房间了吧……」
我喃喃自语后，开始寻找队长们的身影。
一声不吭地离开会场不太妥当。
直到辉夜和苏菲亚回房之前，队长们会一直留在会场护卫两人。
我至少必须跟他们打声招呼再走，否则会招来怨恨。
当我埋头思索时，我发现会场入口附近传来一阵骚动。
「该不会有人企图在这个时间点展开袭击吧……？」
此时正是宾客们开始微醺的时刻，是个下手的好时机。但近卫队并没有放松戒备。
可疑人物难以潜入这种戒备森严的会场。由于风险太高，普通的刺客也根本不可能靠近。
我低头沉吟，走向入口处，询问站在附近的近卫兵：
「发生什么事？」
「哎呀，是军师大人啊。有几位士兵要求晋见国王陛下。」
「晋见国王陛下？士兵吗？」
「是的。那群士兵穿着盔甲，带着剑和盾牌。就算遭到我方拒绝，他们仍坚称维里斯遇到了危机……」
「所以他们才在争执不休啊……」
士兵们喝醉了吗？难道维里斯真的陷入危机了？
不管怎么说，我都不可能让全副武装的士兵与辉夜见面。
「我去会会他们。倘若事态危急，由我来转告陛下。」
「军师大人，您要亲自出马吗？可、可是，对方很激动，最好别这么做……」
「不用担心，对方也是维里斯士兵嘛。」
近卫兵一脸担忧地劝说后，我乐观地回答，走出会场入口。
三位全副武装的士兵正与复数近卫兵展开争执。
「马上让我们进去！维里斯遇到危险了！」
「就是说啊！让我们进去！」
「陛下将会有危险！」
三人口沫横飞地告诉近卫兵，他们似乎不是在说谎。
就算知道他们说的并非谎言，我也不可能轻易让他们与辉夜见面。
「各位先冷静下来吧。维里斯遇到什么样的危机？有刺客闯入会场吗？」
当士兵打算强行闯进会场时，近卫兵压制住它们，开口询问。
他询问的时候，士兵们发现了我。
他们的眼神仿佛凝望着远方。
我看过这样的眼神。
辉夜在内乱中受到史托拉特斯的操纵时，她的视线也曾经如此空洞。
「啧！」
当我发现这一点后，我马上与士兵们拉开距离。
士兵们看着我，一脸愤怒，手伸向腰际的剑。
「军师大人是假货！」
「为了维里斯，我们必须杀了他！」
近卫兵还来不及防守，对方就拔出剑，直逼而来。
总共有两把剑逼向我。
站在后方的另一个人也跟着伸手拔剑。
由于现在人太多，我无法闪避，所以只能匆忙躲进会场。
我这么做势必会惊动宾客。但现在管不了这么多了。
我集中意识，打开拔剑士兵的资料画面。
他们的战斗力约为50～60多左右。
总共有三个人，单凭我一个人的力量难以解决他们。
再说，会场里的队长们只穿着一身轻装。
尽管他们有办法驱逐刺客，却难以对付全副武装的士兵。
就算他们最终仍能打败三人，但会打得很辛苦。
我果然只能仰赖负责警备的近卫兵了。
「他们只是受到操纵了！逮住他们！」
接获指示后，近卫兵马上拔剑，企图抓住三位士兵。
但是，其中一位士兵钻过近卫兵们，猛地朝我而来。
我现在并没有穿着施有防御魔法的大衣，身上也没有武器能抵御那把剑。
我立刻拔下雷鲁法送给我的戒指。
下一瞬间，士兵的过去窜入我的脑中。
我清楚看到士兵反覆辛勤练剑的身影。他先向下挥砍，再横向一砍。这样的画面鲜明地出现在我的眼前。
为了避开他从上方劈砍而下的剑，我一个前滚翻逃至旁边。
士兵的身影瞬间消失在我的视线中。
转头一望，士兵正将剑横向一砍。
我本来打算闪避，却停下动作。
士兵不久之前的记忆窜入我的脑中。
我看到一位少女。
少女的脸上浮现一抹让人战栗的熟悉笑容。
果然没错。我的脑中浮现出这句话。
接着，我继续思考。
史托拉特斯为什么会煽动士兵呢？
因为近卫兵的戒备太过森严了。
为什么我会成为史托拉特斯的目标呢？
因为他想把我引开某人身旁。
也就是说——
「是调虎离山之计……！」
当我发现这一点时，对方的剑已经直逼而来。
我不确定自己现在是否有办法躲得掉对方的攻击。
因此，我从裤子口袋掏出璀璨，抛给待在远处的辉夜。
士兵的剑砍向我的左肩。
我感到一阵刺骨的痛楚，但现在没时间在意这种事情。
「辉夜大人！！是史托拉特斯！」
我放声大吼，为了与士兵拉开距离，我再次在地上翻滚。
翻滚时，一阵温暖的液体飞溅到我的脸颊上。
一定是鲜血。但我现在无法顾及大量失血的伤口。
从后方赶来的近卫兵们压制住拔刀的士兵。
确认到这一点后，我重新戴上左手的戒指，压着左肩冲了出去。
此时，辉夜刚好抓住璀璨。
下一瞬间——
一位穿着礼服的少女站在辉夜身后，她啧了一声，与辉夜拉开距离。
这位少女是那一天——内乱结束的那一天，我在王城中遇见的史托拉特斯。
「抓住他！」
当我下指示的同时，阿尔斯和艾贝尔冲向少女。
史托拉特斯深深叹了口气，轻轻挥动左手。
接下来，阿尔斯和艾贝尔在空无一物的地方摔了一大跤。
「好痛……！！」
「这是……！？」
「你们的精神力太强了，我必须准备一下才能操控你们。我刚刚搅乱了你们的距离感。」
史托拉特斯缓缓走向阳台。
「倘若不想受我操控，造成自相残杀的局面，大家最好不要靠近我。」
「那么，当不会受你操纵的人接近你时，你该怎么办？」
我逼近史托拉特斯，开口询问。
我记得史托拉特斯使用了『误判』魔术。
士兵误以为我是假货，阿尔斯和艾贝尔误判了距离。
他的魔术一定能控制他人的认知能力。
这么一来，能够接近他的人十分有限。
「幸人·榑井，好久不见。太好了，你看起来很健康。」
「我也很高兴看到你还是老样子，你这个把人当玩具一样操纵的人渣。」
「你的用字遗词还真过分。你打坏了我的计划，我现在很伤心，拜托你手下留情。」
「什么啊，你真敢说，你这场袭击本身就具有意义吧。」
史托拉特斯微微动了动眉毛。
再说，假如我在舞会前就将璀璨递给辉夜，他的计划就泡汤了。
即使如此，他仍然企图执行这个计划，就是为了让维里斯的贵族看见国王遭受攻击的模样。
这么一来，维里斯的动作将变得迟钝，辉夜日后也难以亲自出征。
再加上这项计划还能让我负伤。
假如辉夜和我都无法上前线，史托拉特斯就可以成功阻止维里斯提前出征。
「你果然很棘手。我是不是该现在就杀了你啊？」
「你认为我们会放任你这么做吗？」
一道冷静却毅然决然的嗓音回荡在会场中。
辉夜拿着短刀和璀璨，一步步走向史托拉特斯。
「哎呀哎呀，看来辉夜·哈尔贝鲁特动怒了。真让人害怕。」
「不只是辉夜大人发怒喔？」
苏菲亚出现在我的身后。
阳台就在史托拉特斯的右侧。然而，辉夜和苏菲亚说不定有办法趁他逃走前先逮住他。
我犹豫了半晌，不知道是否该取下戒指，最后还是打消了念头。
要是一个不小心，说不定会中了对方的计。
再说，如果拿下戒指的时间太长，反作用力也更强，我刚刚已经拔下十秒了。
最好别继续这么做。
「哎呀哎呀，没想到连苏菲亚·利兹贝鲁克都发怒了。看来维里斯的军师很擅长应付女性嘛。我最好跟他拜师学习一下。」
「你这么做只会让我作呕罢了。况且，我根本不会让你有拜我为师的机会。」
「你未免太讨厌我了吧？要不是我当初引发内乱，你也不可能当上维里斯的军师，你最好再尊敬我一点吧？」
「开什么玩笑！你知道有多少人在内乱中丧命吗！？」
「谁知道呢？我没兴趣。再说，多亏了我，你才能跟辉夜·哈尔贝鲁特和苏菲亚·利兹贝鲁克拉近距离吧。算了，辉夜·哈尔贝鲁特以前曾是我的玩具……她只是个二手货。」
他在挑衅。
明明清楚这一点，我却无法压抑自己。
我抓起附近桌上的刀，冲向史托拉特斯。
看到我的举动后，对方哼了一声。
「我不知道平时的你是否有办法抓住我，但你现在受了伤，办不到的。」
史托拉特斯轻松地躲开我戳出的刀子，左脚将我踹了出去。
我又退回了原来的位置。
由于他踹中我的肚子，我瞬间无法呼吸。
「你太易怒了吧，这样将来会很辛苦喔？」
「……吵死了！」
我放声大吼，瞄了辉夜一眼。
当我袭击史托拉特斯的时候，辉夜应该有办法趁机抓住对方，她却动也不动。
不，她大概无法动弹。
尽管她拿着璀璨，她的状态仍称不上十全十美。
「自己说不定会再次受到操控」的畏惧，可能使辉夜停下脚步。
「哎呀，看来你真的怒火中烧呢。太可怕了，我先回去啰。你似乎忘了一件事，只有风之魔术师苏菲亚·利兹贝鲁克、握有璀璨的辉夜·哈尔贝鲁特，和拥有奇异戒指的你不会受我的魔术影响，其他人可就不是这样啰？」
当他抛下这句话的同时，我周遭的人们同时袭向我和苏菲亚。
原来他说了这么多话，是为了拖延时间啊。
周围的人们误以为我和苏菲亚是闯入者。
苏菲亚开始使用风之魔术压制住人们。
仔细一看，人们也开始袭击辉夜。
辉夜明明顺利地躲过攻击，却不去追捕逃之夭夭的史托拉特斯。
「幸人·榑井，再会了。那两个人迟早会纳入我的手掌心。在那之前，就先交给你保管吧。」
史托拉特斯抛下这句话，跳下阳台。
这家伙只会使用操作魔术，不可能像苏菲亚一样飘浮在空中。
「他似乎乘着一只魔兽般的鸟逃走了……」
「他甚至还能操纵魔兽啊……」
听到苏菲亚说的话，我轻轻啧了一声。周遭的人们逐渐恢复理智。
他只是想要赚取逃跑的时间，不需要让在场者中术太深。
「可恶！莲！飞去找狄奥大人！把史托拉特斯出现一事告诉他！派遣一位暗影的隐者进王都！要是有个万一，王都和国境的堡垒说不定会与我们为敌！」
「知道了！我来安排！」
莲回答后，马上离开会场。
接下来，我们必须追踪史托拉特斯。
那家伙虽然从空中逃了，但他没有办法在空中飞翔。
魔兽也会疲惫，不可能长时间载人飞翔。
「诺克斯，准备出击！我们要追上那家伙！」
我对四周的队长们下令，正要开始准备时，有人开口制止我。
是辉夜。
「等等，诺克斯不用出击。」
「你要放任那家伙离去吗！？史托拉特斯目前正待在维里斯国内喔！？」
「让其他部队去追。对抗帝国的激烈战役已让诺克斯疲惫不堪了，再说，你也受伤了。」
「现在不是把疲劳和负伤当借口的时候！其他部队不可能找得到他喔！？」
「够了，照我说的话行事！这是命令！」
辉夜用强硬的口吻下令后，抬起头。
她的脸上流露出极为脆弱的表情。
「你……哪里都别去……」
「辉夜大人……」
看到她的视线紧紧攀附着我，我失去了抗议的欲望。
尽管如此，我不可能选择放弃追捕史托拉特斯。
当我思索着该如何是好时，米卡娜给出建议：
「让速度飞快的第一部队和第四部队负责追踪就够了。其他队伍和幸人大人一起留在这里护卫陛下，各位觉得如何？」
「……就这么办吧。」
「接下来就交给我处理吧。幸人大人负责护卫辉夜陛下，并处理伤势。」
「不好意思，拜托你了。大家就在王都会合吧。」
「是。我的队伍姑且会追踪到国境的堡垒。届时我再和狄奥路德大人说明状况，这样可以吗？」
「全权交给你处理。陛下，这样可以吗？」
「……我不介意。」
「那么，就这么办吧。」
辉夜一副意志消沉的模样，声音中毫无霸气。
苏菲亚看不下去，冲向辉夜。
暂时让苏菲亚照顾辉夜吧。
「妮可拉，不好意思，你能跑一趟港城波旦吗？」
「他会使用海路逃亡吗？可是，从波旦只能乘船前往皇国喔？对于他来说，皇国也是敌国之一吧？」
「皇国并没有严加戒备他。他们的心力应该集中在阿尔比翁的国境上。总之，拜托你去进行采查，看看有没有人见到刚刚那个女人。帝国军驻扎在拉哈尔，所以他难以从该处逃亡，他只能使用波旦的港城。」
我给出指示后，妮可拉轻轻点了点头，离开会场。
米卡娜和阿尔斯早已消失无踪。
他们已经准备出击了吧，手脚真迅速。
但史托拉特斯也不是一个我方能轻易追捕到的人。
他会愿意承担前来维里斯袭击辉夜的风险，代表他有不被抓到的自信。
他大概已经计划好逃跑路线了。就算现在派人追捕，逮到他的机率也不到五成。
「被他耍了……」
左肩传来的疼痛愈来愈强烈。
刚刚事态紧急，我的体内分泌了大量肾上腺素，现在大概逐渐消失了。
我用右手压住左肩，传来一阵刺痛，和「咕啾」的不祥声音。
看来出血量十分惊人。
「艾莉卡、罗伊、艾贝尔……接下来就拜托你们了。先帮我……强化戒备……」
说完这句话，我随即倒在地上。
意识逐渐远去。
看来失血太多了。
尽管我还有事情想要吩咐，却力不从心。
我坠入深沉黑暗的意识之中。
4
深沉意识下，我感受到手掌温柔的温度。
我的意识因此清醒过来。
「嗯……好痛！？」
当我醒来的同时，左肩传来一阵疼痛。
多亏了这阵刺痛，我才想起自己躺在床上熟睡的原因。
「幸人！你没事吗？」
「苏菲亚……还过得去。我睡了多久？」
「三小时左右。虽然出血严重，但伤口并不深。你一开始还发烧喔？」
听到苏菲亚的说明后，我望向左肩。
一块白布覆盖着伤口，为了固定，我的左手臂被吊了起来。
「医生吩咐愈合前尽量不要动到伤口。」
「原来如此。看来我好一阵子不能动了。」
我轻轻晃了晃左肩后，传来一阵疼痛。
当我因痛楚而皱起脸后，苏菲亚蹙起形状漂亮的柳眉。
「你千万不可以乱动。就算你想动，我也不会让你这么做。」
「啊，你生气了吗？」
「我当然生气！就算受伤不是你的错，但你受伤后竟然还打算亲自追捕史托拉特斯！假伤口再深一点，你可能就会没命喔！？」
「这样啊……？我当时情绪太激动了，以后会多注意……」
「你不用这么做，以后别受伤就好……」
看到苏菲亚低下头，我惊慌失措。
她看起来泫然欲泣。
当我打算转换话题时，有人敲了敲房门。
「我是第六部队队长艾贝尔·嘉兰多。苏菲亚大人，我可以进来吗？」
「可以。」
我回答后，门打了开来。
艾贝尔的表情有些错愕。
「你醒了啊……」
「你怎么看起来一脸失望？」
「哎呀，我本来想跟苏菲亚大人共度愉快的时光。既然你清醒了，我就死心吧。我是懂得退让的男人。」
看到艾贝尔大言不惭地抛出这句话，我有些错愕，仍催促他继续报告。
「所以呢？你有什么事要说吧？」
「是的，总队长，我已经将你熟睡时发生的事汇整成报告了。我本来想交给苏菲亚大人，看来我直接报告给你听比较快。」
「是啊，拜托你了。」
「是，我先从追捕史托拉特斯的第一、第三和第四部队开始说起。第一部队和第四部队正在王都和我国靠近阿尔比翁国境处展开搜索。第三部队在靠近皇国的港城波旦进行搜索。依据我个人的判断，我将当初避难至港城勃兹时搜集来的兵粮交给了第三部队。这是我们唯一能马上凑到的兵粮，应该没有问题吧？」
「不要紧。其他报告呢？」
我催促艾贝尔继续说后，对方轻轻点了点头，报告其他队伍的状况。
「剩下的第二、第五部队和近卫队联手护卫陛下。第六部队负责辅佐两队，并监视和侦讯遭受操纵的士兵。」
「侦讯啊……结果如何？」
「没有结果。三个人是在不知不觉中认定总队长是假货。这次的对手真高明。」
「不要称赞那种家伙。算了，我们确实被他摆了一道。」
「辉夜大人的状况还好吗？」
听到艾贝尔结束报告后，苏菲亚开口询问。
艾贝尔瞬间沉下脸。
「她把自己关在房里，状态不算好。」
「这件事揭开了她的心灵创伤……」
「心灵创伤？」
「啊，就是心灵受到的伤害。由于肉眼看不见，通常比肉体受到的伤更棘手。」
心灵伤害愈合的速度也比较慢。有时候终生无法治愈。
更别说辉夜因为受到对方操控，还造成国家分裂，引发内乱。
她现在依然深深自责吧。
当她遇到史托拉特斯时，全身无法动弹，证明她至今仍未走出这件事造成的阴影。
我们也不可能要求她走出来，克服恐惧。
如果我是辉夜，一定也不可能跨越这个关卡。
「心里的伤……」
「没错。我们只能祈祷时间能冲淡一切了。安娜有说什么吗？」
「对了，她希望能在三天后出发回王都。」
「三天后……应该没有问题。让辉夜大人继续待在前线也不太妥当。」
「可是，她一直关在房里喔？假如我们要返回王都，她还必须先挑选留守部队，决定行军日程吧？」
艾贝尔说的一点也不错。
我们必须计划好一切，才能返回王都。
然而，现在没有人能排定这些计划。
这本来是安娜该一手包办的工作，但辉夜把自己关在房里，她也无从着手。
「艾贝尔，挑选留守部队和规划行军日程的工作就交给你处理了。虽然我不能保证一定会采用你的提案。」
「我就随意安排啰，没关系吗？」
「拜托你了。反正总得有人要负责这些工作。我会告知辉夜大人一声。」
「我知道了。有其他吩咐吗？」
「……目前没有。倘若发生任何事，再麻烦你跟我报告了。我……稍微小睡一下。」
虽然我想开始工作，但苏菲亚刺人的视线让我打消念头。
艾贝尔点头答应后，恭敬地对我和苏菲亚行了一礼，离开房间。
◆ ◆ ◆
庆功舞会隔日清晨。
左肩传来的疼痛使我醒了过来。
我坐起上半身，望向一旁，发现苏菲亚趴在床上，静静地发出均匀的呼吸声。
她似乎寸步不离。
「她明明也很疲倦……」
我用手轻抚她的头后，为了不吵醒她，静静钻出床铺。
我拿起放在床畔的大衣，迟疑了数秒，试图将大衣披在苏菲亚身上。
然而，我目前只能使用单手，这个动作意外地有难度，我花了几分钟才大功告成，途中还差点吵醒苏菲亚。
我感受到一抹难以言喻的疲劳感，挥动着能自由动作的右手，走出房间。
尽管没有任何工作等着我，我也无意继续睡下去。就算再次入睡，最后仍会被痛醒。
既然起床了，就别再睡回笼觉了。
我埋头思索，在贝萝莉雅城中漫无目的行走后，发现有人站在阳台。
那个人乌黑亮丽的头发宛如濡湿的乌鸦羽毛。
这座城里，只有一个人拥有这样的秀发。
「辉夜大人……」
我呼唤对方的名字后，辉夜缓缓转头望向我。
「幸人，是你啊……你的伤势已经痊愈了吗？」
「早安，虽然尚未彻底痊愈，但我已经康复到可以自力行走了。」
「这样啊，那就好。」
辉夜微微一笑，望向阳台外。
我没有办法就此离去，于是，我也走到阳台上。
我在辉夜的斜后方停住脚步，等待对方开口说话。
「……对不起。」
「你是在为哪一件事道歉呢？假如是为了我受伤一事，你其实不需要这么做。这是我太过疏忽的代价。」
我用右手摸了摸左肩，感受到微微的痛楚。
我不能忘记这抹疼痛。
我必须一直绷紧神经才行。
假如我不希望其他人感受到这一抹痛楚，不管周遭的人多么享受，我都该保持戒心。
虽然昨天只有我负伤，但要是弄个不好，史托拉特斯说不定就掳走辉夜和苏菲亚了。
就算状况没有这么严重，说不定会有诺克斯成员负伤。
为了不发生同样的事态，我不能忘记这疼痛。
「你是为了把璀璨交给我才会受伤。要是我更可靠，你就不会被砍伤了。我没说错吧？」
「臣子的职责就是保护君主。你是我的君主，我当然必须赌上性命保护你。」
「假若君主值得臣子保护……你说的模式确实没错……」
「你认为自己是不值得受臣子保护的君主吗？」
听到我说的话，辉夜紧咬嘴唇，握紧拳头。
「我太过大意，使敌人有机可趁，不仅如此，我还在敌人面前动弹不得，你认为这种国王值得臣子守护吗！？」
辉夜微微低下头，发泄似地吐露心声。
我忍不住想叹息，最后还是设法按捺住了。
辉夜的坏习惯就是负面思考。
身为君主，她当然可以稍微大意。
我们当时会在场，就是为了让她能放松心情。
倘若君王随时都不能掉以轻心，家臣的存在就没有意义了。
再说，辉夜并没有轻忽怠慢，她还派出自己的近卫队守卫会场。
近卫队们也确实尽了职责。
尽管史托拉特斯趁虚而入，但没有人料想到他会亲自出马。
我能理解辉夜自责的心情，但是从这个角度来看，我们每个人都必须负责。
「关于史托拉特斯展开袭击一事，负责警卫的近卫队和我需担负责任，辉夜大人，你不该责备自己。」
「那么，在史托拉特斯面前无法动弹的我该如何是好？你会想要守护如此狼狈的君主吗！？」
「你会停下脚步，是担心会遭受对方操控吧？我不认为你当时的模样很狼狈喔？你是一位万夫莫敌的君主。在内乱中，你已经证明了这一点。你当然必须慎重行事。」
「我并没有慎重行事……！我并不是主动停下脚步……我当时动弹不得！！」
「……史托拉特斯是一位强大的敌人。他过去曾煽动维里斯引发内乱，现在操纵阿尔比翁，在大陆中发起战争。面对这种人……就算裹足不前也并不羞耻。辉夜大人，难道你认为史托拉特斯是一位不值一提的对手吗？」
我抛出这句话后，辉夜懊悔地皱着脸。
她不想承认史托拉特斯的能力，代表她也不想承认当时遭对方操控的自己。
尽管她不愿意，她仍不得不认同对方。
再说，大陆诸国现在全遭史托拉特斯玩弄在股掌之间。
光就这一点来看，辉夜就必须认同对方的能力。
「……我承认他操纵人的操作魔术，以及侵入组织的才能确实相当高明。」
「你说得没错。史托拉特斯的能力就是如此优秀。辉夜大人，你昨天面对的敌人这么强大，你当然会裹足不前。」
「可是……」
「老实说，辉夜大人，只有你认为自己昨晚的表现很没出息。其他在场者也都对史托拉特斯束手无策喔。」
「你不是……有上前攻击他吗……」
辉夜一脸哀戚地望着我。
她热泪盈眶。
「我确实有站上前去，但我只是一时受他挑衅罢了。我并没有做出任何有效的攻击。」
「尽管如此，你依然跨出了一步。你比动弹不得的我勇敢多了……幸人……假如我没有办法在战斗中派上用场，我究竟有什么价值呢……？」
一行泪水从辉夜眼中滑落而下。
果然不出我所料。
辉夜现在丧失了自信。
辉夜的自我认同全来自于她强悍的能力。
当让她心灵受创的史托拉特斯站在她面前时，自己强悍的能力却派不上用场，这一点必定令她难以忍受。
我能理解她的心情，然而，就算介意这一点也无济于事。
史托拉特斯是一位擅长攻其不备的魔术师，像辉夜这种靠自身武力作战的习武之人，最不擅长对付他。
辉夜等习武之人必须面对敌人，才能展现自己高强的能力。但史托拉特斯这种人不可能与他们正面交锋。
倘若真的交手，他们也会打造出一个让辉夜无法展开攻击的状态。
再说，史托拉特斯精通操作魔术。
就算辉夜当时拿着璀璨，使她能彻底抵御操作魔术，但她仍不能掉以轻心。毕竟对方说不定会想出某些策略夺走璀璨。
不管辉夜日后变得多么强大，史托拉特斯带给她的心灵创伤依然不会消失，他也永远会是辉夜最棘手的对手。
最聪明的选择就是不与对方交手。
「辉夜大人，你是大陆中首屈一指的剑士，也是足以与苏菲亚匹敌的魔术师，你是一位不曾战败的名将，黑公主之名在大陆中无人不知，无人不晓。」
「是啊……这样的我却在战斗中派不上用场……现在的我……」
「你认为现在的自己没有价值吗？」
辉夜的肩膀抖了一下。
接着，她战战兢兢地望向我的脸。
她的模样让人联想不到称霸大陆的将军、一流剑士、或有办法操纵雷击的魔术师。
现在的她只是一位胆怯的普通少女。
「请放心。从你至今立下的丰功伟业来看，你在史托拉特斯面前的失败根本不值一提。假如有人为了这点小事离开你，那个人也不值得慰留，不要待在我方阵营最好。」
「……你……不会对我感到幻灭吗……？」
「你的能力确实相当强。我也上过几次战场，但至今只曾败在你的手下。你是我遇过最强悍的对手。不管是剑术或魔术，你的能力都出类拔萃。可是……我不曾认为你所向无敌。辉夜大人，一旦站上战场，你不过是个普通人罢了。你会受伤，也会遇到生命危险。」
听到我这么说后，辉夜瞪大眼睛，一脸惊讶。
我没想到她会如此讶异。
面对她的时候，我一直保持着这样的心态。
「你在上一场战役中与克劳斯交手时，我甚至曾认为你会战败吧？你还为此勃然大怒。」
「那是……」
「就是这么一回事，我并没有对你怀抱着任何幻想。就算你未来无法作战，我也会继续支持你。」
「我……是一位值得你侍奉的国王吗……？」
「至少我是这么认为。就算出现一位你无法击败的对手，也没什么关系嘛？比起完美无缺的国王，这样的你更值得我们支持。」
「真的是这样吗……？」
「就是这样没错。辉夜大人，就算你不完美也无所谓。面对你无法击败的对象时，就交给我们这些臣子帮你打败对方。只要我们能办到这一点，维里斯就不会吃败仗，请你放心，我一定会亲手讨伐史托拉特斯。」
「这么一来……不管政务和军务都必须丢给你负责……我真是无地自容。」
辉夜露出有些闹别扭的表情。
我勾起苦笑，答道：
「辉夜大人，不管是现在或以后，你永远不会输给我。我立下的战绩将会成为你的功勋。因此，你不要在这里独自烦恼。请你回到房里，展现一国之君的风范。这样大家才能放心。」
看到辉夜的表情开朗许多，我打算结束这个话题时，她半眯着眼瞪向我。
看到我顺利地为这个话题收尾，她似乎感到不悦。
「……你是不是打算用花言巧语蒙骗我？」
「不，没有这回事喔？啊～要是不回房间，苏菲亚又要啰唆了，先告辞了。」
「我什么时候啰唆过你了？」
听到苏菲亚的声音从背后传了过来，我僵住不动。
对方银铃般的嗓音总能让我平静下来，现在却使我冷汗直冒。
「哈哈……苏菲亚，早安。」
「幸人，早安。话说回来，我什么时候啰唆过你了？」
转过头后，苏菲亚笑着站在我的身后。
尽管她的脸上挂着笑容，眼神中却毫无笑意。
「没有啦，那只是一种说法罢了。」
「这样啊，当我担心你的身体，要你不要乱动的时候，你该不会认为我很啰唆吧？」
「……当然不会啊。」
看到苏菲亚微微一笑，散发出异样的压迫感，我只能低头认输，对苏菲亚说的话点头称是。
看来我好一阵子无法出来走动了。
当我低头沉吟时，有人从旁帮我缓颊。
「苏菲亚，你让幸人很困扰喔，不要太束缚他。」
「束缚！？我才没有束缚他呢！我只是在担心他的身体罢了！辉夜大人，他跟你不一样，他的身体弱不禁风！」
「唔！什么叫做跟我不一样！？」
「就是字面上的意思！辉夜大人，你的坏习惯就是总把自己的常识套用在他人身上。除了擅长思考策略之外，幸人只是个一无是处的普通人罢了！他的伤势复原的速度也很慢！」
呜哇。
听她说着说着，我都想潸然泪下了。
她竟然使用了弱不禁风或一无是处等词汇形容我，她根本是在责骂我吧。
但苏菲亚并没有察觉到这一点。
她大发雷霆。
「苏菲亚，幸人并不想要你看护他喔？你太过保护他了。」
「他才没有这么说！对吧！？」
苏菲亚的脸突然凑了过来。
她用表情示意我点头表示认同。
我确实不介意由她来照顾我，但就过度保护这一点来说，我和辉夜抱持相同的意见。
一般来说，遭人砍伤的伤患确实该乖乖躺着休养，但我希望她至少能让我随心所欲走动。
毕竟一直躺着会让身体变得迟钝。
「我、我怎么会不愿意呢？我很感谢你。可是，我希望你能容许我在城里走动。」
「看吧看吧，苏菲亚，你太过保护他，让他感到不耐烦了吧。」
「他明明就没有讨厌我的看护！」
「幸人当然不可能在你面前表示不悦啊，那只是场面话。幸人，既然如此，让我来照顾你吧。你搬来我的房间。」
「什么！」
「辉夜大人！我没听说有任何国王陛下会亲自照料臣子的伤势喔！？」
「我也没听说过至高无上少女会照顾受伤的男人啊。」
两人唇枪舌战后，怒瞪着彼此。
就两人的立场来说，他们起争执一事将带来严重的后果，甚至可能会发展成外交问题。但是她们吵架的内容太过幼稚，感觉只是姊妹之间的斗嘴。
我该如何劝架呢？当我思考时，突然有人出奇不意地插嘴：
「三位在做什么呢？」
是艾莉卡的声音。
仔细一看，罗伊正站在她的身旁。
「艾莉卡、罗伊。」
「嗨，幸人大哥，你的身体还好吗？」
「还好，伤口不深。不过，我现在还没有办法骑马就是了。」
「是喔～这种程度的伤势应该不会有问题啦。赶快康复吧。」
「我会努力。」
我和罗伊谈了一会儿，望向艾莉卡后，发现她一脸无奈地叹了口气。
「真是一位罪孽深重的男人。」
「……怎么突然这么说？」
「哎呀？你没有自觉啊？刚刚这里明明就像战场一样喔？两个女生在抢男人呢。」
我发现艾莉卡说得没错。
不只是我认同她的说法，苏菲亚和辉夜也面红耳赤，与我拉开距离。
「我、我们并不是为了争夺他才吵架！」
「就、就是说啊！我只是纯粹担心他罢了。」
「我清楚，我当然清楚。那么，辉夜大人，可以请你回房吗？身为一国之君，你不该瞒着护卫擅自外出吧。苏菲亚大人，你照顾幸人应该也很疲惫了，请回房休息。罗伊将会担任幸人的护卫。」
「欸？！我吗！？」
「人家当然也可以亲自出马，不过，可能会衍生出各种问题唷。你们两个男人就好好相处吧。」
艾莉卡这么说后，强行让苏菲亚和辉夜就地解散。
她强硬的态度让我扬起苦笑，接着，我和罗伊一同回到寝室。
5
距离袭击已经过了三天，今天是10月30日。
我的伤势已经复原得差不多了。我正坐在床上读着这次我国与帝国交战的报告书。是艾贝尔为我汇整的内容。
维里斯在这场战役中派出了约一万五千名士兵，死者约一千五百人，伤者是死者的三倍以上。
面对军力是我们两倍的对手，我们付出了不小的代价。
维里斯军目前仍在另一侧的国境，与阿尔比翁和三小国组成的联合军交战，我们没有时间休息。
辉夜、苏菲亚和护卫两人的近卫队，已经率领五千步兵返回王都了。
尽管如此，踏上归途的步兵大都身有负伤，无法成为战力。
但辉夜迅速结束我方与帝国军的战斗，返回王都一事相当重要。
听到我国遭受两大国夹击，正与阿尔比翁战斗的维里斯士兵们应该心情低落。
然而，国王辉夜亲自出马上阵，结束了如此恶劣的情势。
接获这个消息后，这一阵子士兵们与阿尔比翁交手时，应该能维持士气高昂的状态了。
再说，我们也不需要将补给分送至国家的两端，得以减轻国家整体的负担。
不仅如此，我方还获得好消息，维里斯、帝国和皇国说不定能缔结同盟。
阿尔比翁将从侵略的一方，转为受侵略的角色，惶惶不安的人民终于可以放心睡个好觉了。
剩下的问题就是，帝国和皇国针对缔结同盟给出的答覆。
帝国军目前仍占领着港城拉哈尔，破万大军还驻扎在那座城市。
因此，拉哈尔的居民被迫离开家园。
假若帝国同意与我方同盟，他们应该会选择撤军，但帝国和维里斯隔着千里之遥。
踏上归途的卡尔·贝根鲍尔应该还在海上，等着将同盟的提议带回本国。
因此，帝国军这阵子仍会占领拉哈尔。
这么一来，我方需要防卫这些帝国军。
贝萝莉雅城中大约驻扎着四千步兵，以及诺克斯第二部队和第五部队。
除此之外，再加上前往波旦追捕史托拉特斯的第三部队，我方大约有七千士兵防卫着帝国占领军。
指挥占领军的人是多利斯登·贝尔纪乌斯。
既然卡尔为了同盟特地回国，他应该不至于会愚蠢地攻打维里斯军。
看来我方的士兵大概不需要与对方交手。
我会继续留在贝萝莉雅城，是基于两个理由。
第一，我的伤势尚未彻底痊愈，返回王都的旅程将造成我的负担。
虽然我仍对辉夜的状态感到不安，但这一点就交给苏菲亚处理了。
苏菲亚本来也坚持要留下来，但我昨晚设法说服了她。
她很担心我的身体，但身体的伤很快就会痊愈，心灵的伤却无从判断愈合程度。
现在必须有人在辉夜身旁支持她。
这本来是我和狄奥的职责，可惜我们无法离开前线。
贝德的立场本来与我和狄奥相同，但莉雅西亚一事让辉夜对他失去信任。
在王都之中，没有人能理解辉夜。
「不对……克蕾儿大人也在王都。」
我想起了狄奥的亲生母亲，是她将辉夜抚养成人。
内乱结束后，克蕾儿大人几乎不曾离开我们为她准备的宅邸。倘若她知道辉夜和贝德之间发生嫌隙，她说不定愿意帮忙。
「返回王都之后，我写封信给她吧。」
我也可以选择亲自登门造访，但贵族们听说我和辉夜与狄奥的母亲接触后，应该不会摆出好脸色，尤其是贝德。
贝德一定认为，是我将他对莉雅西亚的所作所为密告辉夜。
其实是莉雅西亚亲口告诉了辉夜，但贝德并不会管这件事。
回到王都后，他绝对会用恶劣的态度面对我。
这确实是他自作自受，但他现在等于是维里斯贵族派的领袖。
他出身名门，担任宰相一职，能力无庸置疑。
可以的话，我不想与他为敌。
「莉雅西亚殿下将我们玩弄在股掌间……」
回想起皇国狡猾的皇女，我叹了口气。
我留在贝萝莉雅城的第二个理由，就是在等待皇国和帝国派使者禀报，他们是否愿意结盟。
两位使者抵达后，将会由我带领他们前往王都，并兼任护卫一职。
我不知道帝国会派谁过来，但理当是卡尔才对。
皇国大概会派莉雅西亚过来。
可以的话，我真希望不是她。
「她只会制造麻烦……」
老实说，莉雅西亚太危险了。
她利用自己身为皇国公主的立场，以使者的身分前来维里斯。尽管皇国的态度暧昧不清，她依然确切地看穿了国家的动向，不只确保了自身安全，她还将自己的遭遇告诉辉夜，造成维里斯国王和宰相间的不和。
后来，她跟着辉夜和苏菲亚一起抵达贝萝莉雅城，若无其事地参加维里斯、帝国和皇国交涉的会议，为了让情势对皇国有利，引发混乱。
她希望父亲阿诺尔德能掌握三国同盟的主导权，刻意不将辉夜的人品告诉父亲。
阿诺尔德交涉时的最低目标，就是让维里斯派出援军前往皇国。
一旦知道辉夜会答应，我们马上就能讨论出结果。毕竟他不需要刻意在交涉的会议上与我方为敌，使我方感到不悦。
进行交涉时，阿诺尔德也是一位棘手的对手，果然有其父必有其女。
不，莉雅西亚是女孩子，她比父亲可怕多了。
考虑到皇国国力，他们得以在三国同盟中与其他两国平起平坐，就已经是破格的待遇了。
再说，帝国和维里斯作战后，两国的国力均受到损害，但皇国却没有失去一兵一卒。
最后，诚如我方所愿，维里斯将主导三国同盟，但皇国的收获也不小。
那算是莉雅西亚立下的功劳。
「最可怕的一点，就是那女孩才14岁……长大之后，她究竟会变成多邪恶的女人呢……」
假使当事人听到这句话，我不知道她会做出什么发言，但这就是我对她的评价。
「谁会变成邪恶的女人呢？」
「嗯！？什么啊……妮可拉，是你啊……」
听到有声音传了过来，我吓得身体一震，看到妮可拉的身影后，松了口气。
瞬间，我回想起自己看到苏菲亚站在阳台后的恐惧。
我只是想设法治愈辉夜的心灵创伤罢了，没想到竟然连自己的心灵也受了创伤。
「不好意思，由于门没有关，所以我擅自走了进来。我没想到你会如此讶异。」
「没关系，你是来打招呼兼报告结果吧？」
「是的！第三小队队长妮可拉·利欧尔，已经结束了搜索史托拉特斯的任务。」
「辛苦了。结果呢？」
「一位貌似史托拉特斯的少女搭上前往皇国的船，现在应该在海上。」
「他果然选择海路啊……希望他别在皇国为非作歹。」
「我们要继续追捕他吗？」
「怎么可能。这件事就交由皇国处理吧。皇国一定掌握了与他有关的情报，包括他擅长的魔术。」
听到我这么说后，妮可拉笑着拉长声音低语：「就是说呀～」
看来她本来很期待能继续追捕对方。
「你想去皇国吗？」
「对啊，毕竟我不曾离开过维里斯。」
「你对皇国感到很好奇吗？」
「当然啰！各国的船只都会聚集在皇国呢！那里绝对有许多稀奇的物品或食物！」
「你总有一天能过去一趟的。总有一天。」
看到妮可拉双眼闪闪发光，滔滔不绝地阐述后，我随便答覆。
她似乎对我随性的答案感到不满，一脸不悦。
「你真是敷衍。」
「要等到大陆恢复和平后，才能实现这个愿望嘛。」
「幸人大人，既然你无所不知，应该也能预测战争什么时候会落幕吧？毕竟你什么都知道嘛。」
「我怎么可能预测出未来发生的事。人类不可能知道还没定案的事情。」
「既然如此，身为维里斯的军师，你至少该对我说：『我会尽快让大陆恢复和平，使你能去皇国旅行』才对啊！」
妮可拉模仿着我的声音，不肯罢休。一点也不像。
你模仿的技巧未免太差了吧，尽管我想抱怨这一点，但我必须先询问她一件事。
「为什么我必须为了你做出这种宣言啊……」
「这还用问吗？因为你是我的上司啊。你平时都将麻烦事推给我们这群部下处理，当然必须适度展示一下自己的体贴。」
看来我交付给她太多工作了，所以她正在报复我。
由于其他队长不喜欢文书作业，所以这种类型的工作总会落在妮可拉和米卡娜身上，但我处理的文书工作量和她们有着天壤之别，她没有资格抱怨我。
「大陆并不会为了这种麻烦事而获得和平喔？」
听到我的答覆，妮可拉叹了口气。
她的叹息仿佛在说：「这家伙真是一点也不懂」，让我有些火大。
「幸人大人，你是大陆中数一数二的指挥官喔？听到你的宣言，我们说不定会觉得事情能顺利解决呀。」
「你想强迫我说这种话吗？强迫他人说出口的话语根本毫无价值……」
我感到傻眼，轻轻抛出报告书。
妮可拉笑了出声，我搜集好丢在床上的报告书，放在一旁的书桌上。
「那么，我先告辞了。我不想像莉雅西亚殿下一样，被你说成恶毒的女人。」
「你听到了啊……别说出去喔。」
「我会留意。不过幸人大人，假如你将来丢给我太棘手的工作，我说不定会说溜嘴喔。」
「你在威胁我啊……我知道了。我不会只把工作丢给你处理。」
「那么，下次请给我休假吧！最近我们都没有什么像样的休假，太不合理了！」
看到妮可拉眼睛闪闪发亮的模样，我也深感认同，点了点头。
我最近也没有好好休息。
「回到王都后，将会重新编制队伍……到时让你们休息两三天吧。」
「真的吗！？就算敌人攻打过来，我们也可以休息吗！？」
「当然不可以，我们是军人。」
听到我理所当然的回覆后，妮可拉垂头丧气。