第2章 真意
十几天后的早晨。
纳尔森宅邸内的工作室里，一良与吉珂妮亚正探头看著脱油机的内部。
脱油机是圆桶状的机械，使用时，要先打开上方的盖子，把材料放入其中。
按下按钮后，圆桶内部就会高速旋转，利用离心力强制脱水。
顺带一提，电力是来自放在室外的发电机。
「这样就行了。希望能顺利榨油。」
一良把必须由双手抱住的大型布袋放入桶中，喀嚓一声锁住顶盖。
布袋中装的是蒸过后稍微压碎的豆子。
「油就是从这里流出来的吗？」
吉珂妮亚蹲在脱油机前，望著桶子下方的排油管。
管中当然黑到什么都看不见。
「嗯，开始旋转后，油应该就会立刻流出来了。要不要试著按看看按钮？」
「咦？可以吗？」
一良以毛巾擦手并问道。吉珂妮亚开心地回问。
「欢迎欢迎。请把那个绿色的按钮按下去。」
吉珂妮亚起身走到一良身旁，把手指放在顶盖的按钮上。
看到吉珂妮亚的模样，一良突然兴起恶作剧的念头。
「对了，按下去时要说『啪叽』哦。」
「那、那是什么？为什么要说那句话？」
「这句话类似咒语，用意是祈求机器运作顺利。好了，请按吧。」
「嗯、嗯。」
吉珂妮亚再次看向按钮，在手指上使力。
「『啪叽』。」
随著有点傻愣的声音，脱油机发出低沉有如地鸣的声音。
而且还哐啷哐啷地开始抖动起来。吉珂妮亚露出了不安的表情。
「这、这样没问题吗？它好像摇到快坏了，而且声音很大……您为什么在偷笑！？果然不需要说那句话对吧！？」
发现一良的嘴角憋笑到变形，吉珂妮亚的脸涨得通红。
「对、对不起！我的确是故意的！啊，你看，油开始流出来了！」
「什么叫『的确』是故意的……啊！真的耶！好厉害哦！」
两人正在闲聊，排油管的出口便已经咕嘟咕嘟地流出混著油的液体了。
液体呈淡淡的黄色，看起来有点像日本的沙拉油。
吉珂妮亚回到排油管前，像刚才那样蹲下来观察脱油机出口。
「哦哦──愈流愈多了……平常要花一天以上的时间才能榨出这么多油，有这样一台机器，就能大大提升效率了呢。」
「要、要花那么多时间啊？对了，这是什么豆子呢？」
「这叫『冬豆』，刚采收的豆子可以榨油，保存用和食用的话，要先在太阳下晒乾才行。」
「哦，要先晒乾啊。这种豆子可以做什么料理呢？」
「可以用来煮汤或粥，或是拿来炖煮。我还住在故乡时，入冬后每天都是喝豆子汤，都吃腻了。」
脱油机转动了约十五分钟后，再也流不出液体。
一良停止脱油机的动作，打开顶盖，从其中拿出榨完的豆渣，装到其他桶子里。
接著把新的豆子装入布袋里，再次放进脱油机，按下按钮。
「今天也会下雪吗？」
「好像会呢。洗好的衣服不能晾在外头实在很麻烦。我有听到艾菈这么抱怨。」
过完年后，伊斯提利亚一带几乎天天下雪。
放晴的日子少到几根手指数得出来，整座城被染成雪白。
温度也降得极低，一大清早走到户外时，脸颊甚至会被冻到刺痛。
「唔──最近一直在下雪呢。每年都是这样吗？」
「不，今年的降雪量比往年多上许多。是因为夏天太热，冬天才会变得更冷吗？」
「哦哦，夏天太热的话，冬天也会特别冷，我有听过这种说法……吉珂妮亚小姐，你好像很高兴？有什么好事吗？」
总觉得吉珂妮亚的声音听起来很愉快，一良问道。
吉珂妮亚一面蹲著观察流出的液体，一面笑嘻嘻地说：
「天气这么冷的话，就可以制作很多冰块了。我很期待今年夏天哦。」
「说的也是。冰窖和冰池都建造得很顺利，可以好好期待呢。」
设置于西北山地的冰池，已经在开始降雪前灌满水了。
透过吉珂妮亚居中斡旋，冰池和冰窖是由山脚的村落管理，管理体制相当万全。
假如气温能一直维持在这个冷度，应该能储存许多冰块吧。
「这样一来，就能用天然冰做刨冰了呢。也差不多该试做冰箱了……对了，乾脆趁现在建造吉珂妮亚小姐专用的冰窖好了，要盖得大一点，装满刨冰专用的冰块。」
「啊，这样很棒呢……等一下，这种说法好像我很会吃似的？」
「似的……不就是这样吗？这已经变成吉珂妮亚小姐的象徵了哦？」
「才、才不是呢！不要随便帮我加象徵啦！」
「没有啦没有啦，我开玩笑的。」
「真是的……您真的只是在开玩笑吗？」
「是啊。」
「完全没有认真的成分？开玩笑的部分有几成？」
「……五成吧？」
「所以有一半是认真的嘛！」
吉珂妮亚嘟嘴怒道。一良笑著安抚她。
两人正闲聊著，艾萨克推开门走了进来。
只见他手上抱著一个大木箱，箱盖上方正冒著热气。
「一良大人，我把追加的豆子搬过来了。榨油作业进展得还顺利吗？」
「嗯，很顺利哦。而且薇蕾塔小姐的旋压机用起来也没什么问题，今年的产油量应该能增加很多吧。」
薇蕾塔设计的旋压机试作机已经完成了，目前正顺利运作中。
由于今年的冬豆产量相当高，以传统的榨油法（把豆子装在有缝隙的木箱里，在木箱上方放置石头等重物的榨油方式）会来不及生产。为了追上产量，工匠们正在紧急制作更多的旋压机。
至于旋压机完成的这段空档，就以一良带来的榨油机帮忙榨油。
「嗯，差不多了。」
液体不再排出，一良停下脱油机，打开盖子，拿出豆渣。
他从艾萨克那儿接过装满豆子的布袋，放进脱油机里。
接著按下按钮，液体再次排出。见到那幅景象，艾萨克噢噢地赞叹起来。
「居然能如此简单地榨油……」
「很厉害呢。只要有这么一台机器，就能生产出比平常多好几百倍的油了。」
「是啊，如此一来，油价也会跟著下跌，人民的生活……啊，对了，纳尔森大人要我传话，希望两位有空时到他办公室一趟。」
「办公室吗？是什么事？」
「我也不清楚。但是纳尔森大人的样子看起来很严肃，我想应该不是好事。」
听艾萨克这么说，究竟是什么事呢？一良与吉珂妮亚对望了一眼。
「巴贝尔向我们抗议？」
「嗯。」
几分钟后，两人坐在纳尔森办公室的椅子上。
一知道与巴贝尔有关，吉珂妮亚的脸色立刻
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