达尔篇 第十话
宏一行人以调查地底的古代遗迹为名，实际上则是跑去玩了高难度的游乐设施后，在神殿受到了些微责难(虽然有一半是自作自受)，而后终于回到在达尔租下的工房。
众人本以为终于能喘一口气了……但一位来访的少女却打破了安宁。
他们完全没预料到她的真实身分。
「怎么了？」
春菜跑了过来，向突然放声大叫的宏与达也询问。真琴与澪也从房间里走出来。所有人都还没完全卸下铠甲。
另外诺顿姊妹则是从真琴手中接下工作，现在正在清扫浴室。
「……那个女孩是谁？」
春菜看到那位似乎是访客的少女，向身体完全僵住的两位男性问道。
不知是因为少女的表情会让人想以发情形容，还是因为她的视线完全锁定宏，发出爱你爱你光线，春菜的口气有些带刺。
「……是杀手呀……」
宏听到春菜有些尖锐的语气后，总算再度启动，边发抖边竭力挤出声音回答。
「咦？」
「在法连企图暗杀春菜同学与艾儿的刺客，就是她呀……」
「咦？咦？」
「而她好死不死，居然以甜心称呼阿宏。」
「……怎么回事？」
「我才想问呢……」宏胆怯地说著。
「话说回来，你确定她就是当时的杀手吗？」春菜问道。
「那时我是没看到对方的脸，但声音与气质都一模一样，应该不会有错。」
春菜听宏以惊恐而嘶哑的声音说出预料之外的回答后，虽然觉得困惑，但同时也切换了心中某种开关。
她为了保护宏，走到他前方，摆出随时都能拔剑的姿势瞪向少女，斩钉截铁地说出该说的话：
「我不知道你有什么事，但可以请你出去吗？」
「……咦……？」
春菜似乎完全将少女认定为敌人，她那散发出冰冷气息的视线与不容妥协的用词，令少女发出非常困惑的声音。同样站到前方的真琴，与在她后方准备做出牵制动作的澪，眼神也与春菜相仿。
「慢著、慢著，我没有与你们敌对的意思。」
「真是遗憾，唯独这次与你的意思无关。」
「我是不知道你打算来做什么，但我们可没有理由原谅你以前曾做过的事。」
「我们现在还不打算杀你，快点离开吧。」
女性们一口气团结起来对抗外敌的样子，一样让宏吓得胆颤心惊。他在过去也曾因为女性这种特性吃足苦头，露出这样的反应倒也是理所当然。
「慢著、慢著，雷奥德殿下有信要给你们。」
「雷雷的信？」
「怎么回事呀？」
宏与达也虽然在各种意义上都想逃避眼前状况，但听到这个意外出现的名字后便重新有了反应。
虽说如此，仔细回想起来，当时宏一行人把杀手交给雷奥德处置，所以就算她还活著其实也不奇怪。
除了对外宣称所有相关人物皆已被处死，再加上之后完全没论及这件事，众人才会误会该杀手已死亡，但其实他们根本没问过雷奥德那名杀手的生死。
「殿下说甜心你们在黑社会没有门路，所以叫我在这方面支援你们。另外，这是他要我转交的信件。」
「……为什么好死不死偏偏叫她……」
「……不过雷雷是有可能会做这种事……」
两位男性听见这很像雷奥德会说的话之后，虽然多少予以认同，但还是忍不住出口抱怨。
另一方面，女性成员们还是一副剑拔弩张的态度。真琴以彷佛吹起暴风雪的冰冷视线看向少女，慎重地接过她递出来的信。
两位男性的态度纵使没有女性成员那么可怕，不过也没有放松警戒。
「达也。」
「瞭解。」
达也从真琴手上拿取雷奥德的信后，便打开迅速地浏览内容。信上写的大致与少女的说法相符，但同时也记载著几件难以让人判断的事。为了确认这些事情，达也先向少女说道：
「吶，我们想先向你确认几件事，请你诚实地回答。」
「不用担心，我不会说谎的。」
「这就要由我们判断了。」
达也在从遗迹回来的路途上，凑巧在车里学到了测谎魔法，他现在便悄悄地施展该魔法，并将视线移向其他同伴取得同意后，开口问第一个问题。
附带一提，这个魔法并不存在于游戏之中，是记载在鼹鼠赠送的魔法相关资料里。虽然资料中还有许多其他魔法，但由于测谎魔法是最好学的，达也便先从它开始学起。
「信上说你不记得袭击阿宏时发生的事，这是真的吗？」
「……那果然是我做的吗……？」
「这女的真的不记得了耶……」
达也在少女沮丧的回答中，确认她的话没有半点虚假，不禁感到头痛。说实在地，他完全无法理解、也不想理解到底是什么原因让她变成现在这个样子。
「也罢，换下一题。」
「尽管问吧。」
「你为什么要称呼阿宏为甜心？」
「因为在我最早的记忆中，被甜心摸得很舒服。」
在少女以陶醉的模样说出这句几乎可说答非所问的话后，轮到宏被众人投以冰冷的视线。宏被这幕光景吓得浑身发抖，想要躲到达也身后，但达也抓住了他，并开口询问必须最优先确认的事。
「阿宏，你老实回答。」
「我大致知道你想问什么，所以我会说啦。就只是因为当时我的脖子快被她的钢索勒住，而在拚命乱动之下，我和她不知为什么被钢索缠在一起。在我挣扎著想脱困时，她就自己一个人『啊嘿、啊嘿』地娇喘起来了。说真的我一点都不记得自己是用怎样的摸法、碰触到她的哪个部位，更何况当时根本没有余力在乎那种事。」
「他是这么说的。顺道一提，他说的全是真的。」
「我本来就连一般女人都怕到不敢摸了，竟然还说我扑倒杀手这种恐怖的生物？为什么我得做这么可怕的事啊？」
「虽然作为男人，这话实在很不威风，但倒还挺有说服力的。」
「也是啦，若是宏同学的话，这样才是正常的……」
女性成员莫名地能够接受宏的申辩。
对宏来说，不管是春菜还是杀手，都同样让他怕到不敢碰触。两者之间若有差异，顶多就是春菜可以让他多摸几下的区别罢了。
当然了，宏的认知与春菜实际的容许程度天差地别。只要对象是宏，就算是一般会被视为性骚扰或色狼的动作，也都在春菜的容许范围内。然而对并非男朋友的对象有这样的认知，就算对象不是宏，各个方面来看也仍旧不大恰当。
说到底，与对自己抱持敌意的杀手进行性行为这种事，除非是被下了药或是因为其他手段而处于完全动弹不得的状态，否则只是纯粹的自杀行为。在一般情况下，只要不是当事者的脑袋大有问题，就不会发生春菜等人担心的状况。
「那把话题拉回来吧。为什么你会不记得？」
「殿下说这是失去药效的副作用，以及暗杀公会在我身上进行调整所产生的影响。听他说我在他们袭击暗杀公会时都还有记忆，但老实说我已经不记得了。」
「药？」
「这么说来，雷雷曾经说过，她们本来就类似用完就丢的人偶，要是保持人格反而麻烦，所以就用药物抹消掉了。」
「原来如此啊，所谓调整就像催眠一类的东西吧。我猜测这种调整会让她们在被逮捕时自动失去记忆或是做出其他动作，以防止泄漏情报，但她因为某种原因，在不正确的时机下启动了。」
达也从得知的情报推估出的结论，与雷奥德的推测大致相同。
多亏了测谎魔法，让众人可以不用一直疑神疑鬼。当然了，这个魔法也并非万能，也有像是「对方并没有说谎，但所说的话与事实不符」等无法看破的状况，但这次的情况没有什么太大问题。
「那么，你今天是来这里做什么的？」
「殿下允许我来向你们打招呼，以及提供至今为止收集到的情报。」
「她是这么说的，没有说谎。」
达也先交由紧紧团结在一起的女性成员们来判断。
而他自己则是考量著：「说真的，这个女的难以信任，但感觉可以利用」。但一想到宏的问题，也产生了「或许将她排除在外比较好」的想法。
「我无法信任她。」
「我讨厌她。」
「我觉得与其仰赖她，不如想想别的办法。」
少女由于被完完全全地认定为敌人，露出大受打击的模样；宏则是看到女性成员合作无间的样子，勾起了过去的心灵创伤，一直抖个不停。春菜等人毕竟亲眼目睹了宏当时的惨状，使彼此间的认知不谋而合到了可怕的境界。
「怎、怎么这样……」
「就算以被害者自居也没用，你可是有前科的。」
「是你先危害师父的。」
「再说了，你一定还有什么别的目的对不对？」
春菜等三位女性面对共同的敌人而团结一致，她们的意识已经很明显地完全切换到战斗模式了。少女被原本该成为伙伴的对象严厉地指责，她双眼含泪，像只小动物般瑟缩起来。这下搞不清楚哪一方才是坏人了。
「我、我不会危害你们的……我只是、想要努力地立下功劳，好让甜心犒赏我……」
「有罪。」
「有罪。」
「有罪。」
女性成员们对于少女所说的真心话，连续三次敲下了有罪判决。在这种已经像是霸凌的状况下，宏比少女更加害怕，他躲在房间角落颤抖，似乎要开始求饶了。
「喂——你们冷静点。」
宏的样子让达也看不下去，他便转而安抚春菜等人。
老实说，真琴与澪也就算了，但达也没想到连春菜都会展露如此激烈的攻击态度。不过若有一位不擅处理感情问题，恋情又进展不顺、毫无成果的女性，要求她遇到这样的状况要冷静沉著，或许是有些过分。再加上若处理得不好，可能还会让喜欢的对象遭遇生命危险，就算春菜再怎么理性，也难以压抑自己的攻击态度吧。
「总之以旁人的眼光来看，都搞不清楚哪一方才是坏人了。」
「达也，难道你认为这个女人可以信任？」
「我并不这么认为，只是呢，会叫你们冷静与她能否信任无关，而是因为阿宏已经变成那副模样了。」
三位女性在看到宏缩在房间角落抖个不停，而且真的开始念起求饶台词的样子后，不只是脑袋冷静了下来，脸色也有些发白。就算真的要打起来，也不该在宏的眼前开打，应该另外找一个地方才对。
「而且这个女的虽然无法信任，但你们的应对方式，感觉也不像身为一个人该有的态度。她以前所做过的事纵使无法轻易原谅，也不代表我们怎么对待她都没问题吧。」
「啊〜抱歉……」
「……我正在深切反省……」
「……你说得对，身为一个人，刚刚那样是不行的……」
三位女性看到宏的模样以及被达也告诫之后，明白自己刚才做的事有多严重。这下她们也无法批评宏国中时的同学了。
「好啦，既然你们都冷静了下来，就想想该怎么办吧。我自己的想法是——即使无法信任这女人，但也不是不能加以利用。不过一想到阿宏的问题，还是希望她尽量不要靠近我们。」
「就算只是利用她我也反对，为了宏的心灵安全与我们的精神卫生，可以的话希望不要与她有任何往来。」
「我投真琴姊一票。」
「阿宏在这时派不上用场，那就只剩下春菜的意见了。你觉得如何？」
春菜这时正在尽可能冷静地整理自己的想法，而达也听到真琴与澪迅速地对自己的问题表示意见之后，便催促她做出结论。只要大家在头脑冷静的状态下提出的意见达成一致，达也也不打算唱反调。
「我和真琴小姐与小澪有同样的心情，但整件事听起来，她在袭击宏同学时几乎没有自我与人格，对吗？」
「从殿下的信上来看，应该就是这样吧。」
「既然如此，连一次赎罪与更生的机会都不给她，我觉得未免过于不公。毕竟她那时只是个单纯的道具。」
「那你的意思是？」
「我想先暂时观察她看看，不过要附上几个条件。更何况，事实上我们也无法透过地下门路收集情报。」
春菜提出了就目前而言，所有成员中最为温和的意见，彷佛刚才的激动言行从没发生过似的。不过她本来就不擅于让带有攻击性的感情一直留在心中。
刚才虽然因为宏的事情怒上心头，再加上真琴和澪又与自己立场一致，言行举止才会愈来愈激进；但若只有春菜单独一人，大概也没办法单方面地严厉指责毫不抵抗的对象吧。
「不可以吗？」
「不，你说需要一段时间观察她，倒也是有道理。」
「虽然我内心无法接受，但若把宏的反应也考量进去，可能也只能这样妥协了。」
「只要先想好万一发生什么状况时的排除手段，我就没意见。」
只要恢复冷静，众人多少还是有伦理、人道、道德等观念，再加上现在若随意处置毫不抵抗的对象，也实在有些过分，所以没有人对春菜的方案提出异议。
但既然对方是个没有半点交情的人，只要她一有敌意或惹出问题，这一行人也仍然会将夺其性命纳入考量，并不留情面地予以排除。
「我们就这么决定了，阿宏？」
「对不起对不起对不起对不起。」
「喂——你快回神啊。」
宏依旧浑身颤抖地躲在房间角落还不断求饶，达也只好轻拍他的脸，意图将他的神智拉回现实。宏如此过度的反应本该让人傻眼，但仔细一想，刚才的状况连达也都被吓到了，那宏会有这样的反应也不足为奇。
「女人好恐怖女人好恐怖女人好恐怖女人好恐怖。」
「唯独这次我同意你的看法，但你也差不多该回神啦。」
达也认为普通的冲击无法让宏恢复正常，就先从宏的包包里拿出锻造用的槌子，轻轻地往他的头敲下去。
一般来说，这本来是个会让人产生生命危险的做法，但宏可是个被刀刃磨钝的长柄兵器直接击中也毫发无伤的男人。在完全没有技能加成的情况下，以达也的臂力挥下小型槌子产生的冲击，能不能让他感觉到痛都还是个问题。
「好痛！」
达也想著「再更大力敲下去就不太妙了吧」并敲下槌子后，宏的眼睛终于重新聚焦。看来这个冲击的力道恰到好处。
「怎么啦怎么啦？」
「你终于回神了啊。」
「发生了什么事？」
「你刚才被春菜她们与那位杀手之间的互动吓到全身发抖，还拚命求饶呢。因为我们已经讨论出结论，所以为了让你快点回到现实，我用这个敲了你的头一下。」
「……大哥，没想到你这么火爆……」
「用普通的方法可没办法让你回神。」
看来宏完全失去了求饶期间的记忆，对达也所说的每一字每一句都感到疑惑。但当他的视线瞄到过去曾为杀手的少女时，似乎就想起了许多事情，脸色又开始发青了。
「总之，关于要怎么处置那个女的，我们已经统整好意见了。」
「你们要怎么做？」
「为了判断她是否真的对我们没有敌意，就先请她帮我们做事，好让我们观察。但是还要再加上一些条件。」
「……也是啦，既然雷雷派她来这里，那多少应该算安全吧，所以我也没意见，但……」
「哎，我能明白你的不安，所以还得看看要提出什么条件。」
达也说完后，将视线转向春菜。
春菜向达也点了点头，把已在脑袋中整理好的条件说出口：
「先说第一个条件，没有得到我们的许可，不准你接近宏同学。」
「咦！？」
「第二个条件，也禁止你单独与宏同学说话。」
「怎、怎么这样！？」
「第三个条件，除了我们主动呼唤你的情况外，你要与我们接触前，必须先得到雷奥德殿下的许可。」
「这倒是跟至今为止的程序一样。」
春菜淡然地列举出必要条件，杀手则随著她的话一会儿高兴、一会儿忧虑。托了这场互动的福，众人得以明白杀手看似不苟言笑，其实意外有丰富的表情。
春菜又列出几个细项条件后，便收下了与达尔现状相关的情报，打算将谈话收尾。
「总而言之，难得殿下有这份好意，我们会心怀感激地活用这些情报的。」
「若是如此，我想要一些犒赏。」
「你觉得你有立场要求这种事吗？」
「呜……」
春菜严厉的一句话，顿时让杀手垂头丧气。
「先别说这个了，你叫什么名字？」
「……蕾妮，蕾妮・穆恩。」
「瞭解。」
前杀手蕾妮经过一场长久奋战后，终于得以将自己的名字告知给对方。她报上名字后，场面气氛变得较为和缓，她也稍微有些高兴。
「那你所谓的犒赏，具体来说是想要什么？」
却因为达也明明察觉到气氛转变，还故意讲出这席坏心眼的话，搞砸了许多事情。
「因为我很卖力工作，想要请甜心揉一下我的胸部。」
「喂！？你在说什么！？」
「有罪！还是有罪！」
因为蕾妮脱口讲出这令人大惊失色的发言，让本来稍微缓和下来的场面，再度转眼间冻结到冰点以下。宏见识到蕾妮远远超出预期的变态程度后，不但敬而远之，甚至开始感到胆怯；春菜则是把所有想法都拋到脑后，面目睁狞地下了有罪判决。
由于蕾妮的回答实在太超过了，其他三人一时之间无法反应过来，僵在原地。
「还是别观察她了！」
「不，虽然这的确在预料之外，但若只是因为她老实回答愿望就出尔反尔，我觉得这样也不好。」
「要是放著她不管，宏同学一定会身陷险境的！」
「你是说『我绝对不能让她做那么令人羡慕的事』，是吗？」
「才不是！」
达也为了安抚再度显得激动的春菜，刻意捉弄她以改变现场气氛。就在春菜的意识转移到达也身上的瞬间，蕾妮就迅速撤退了，连澪都没能捕捉到她的身影。
真琴与澪本来目瞪口呆地看著现场状况，但她们一回过神，就开始说起悄悄话：
「欸，澪。」
「嗯？」
「你觉得那个女的怎么样？」
「就某种意义而言，也许很适合作为师父的复健材料。」
「没问题吗？」
「至少她似乎是真心想要与师父你侬我侬，再说我和春姊应该没办法采取那类手段除掉师父心中对女体的恐惧。」
看来以澪的角度而言，蕾妮那样的言行举止似乎没什么问题。
「宏同学！」
「什、什么事？」
「我一定会保护你的！」
春菜听到真琴与澪的交谈后，以一副重新下定决心的表情如此叫道。
那极为认真的表情以及充满决心的语气，完完全全地吓到了宏。
关于春菜这时在许多意义上都颇为失控的模样，从当天的入浴时间开始，之后动不动就被宏以外的所有成员揶揄。
☆
「艾儿、阿尔洁姆，就快要到达尔啰。」
这里是南部大道连接达尔的干道，在即将走完这条干道时，铎卡向两位同行人如此叫道。
他们目前对外宣称自己是商人及其孙女，还有服侍两人的佣人，所以铎卡以像与孙女说话的口气，对本为自己主人的艾莉丝说话。
就算这里没有任何人会听见他们的交谈，但马上就要到达尔的一般道路了，为了能临机反应，需要趁现在练习一下。
不过在铎卡与艾莉丝隐藏身分(虽说如此，也只是让无缘与他们往来的人没办法识破而已，从与他们有关系的人的角度来看，根本算不上隐藏身分)于乌鲁斯闲晃时，大多也都采用祖父与孙女这样的设定行动，因此他们本人对于这样的伪装早就处之泰然了。
「我听说这段路程本来要走一个月以上的时间，但好像很快就到了呢……」阿尔洁姆说道。
「这辆车好歹也是魔像马车嘛，再说老夫还用了许多一般人不会使用的秘技，若没有快速到达才有问题哪。」
「是这样子吗？」
「就是这样子。再说他们只要认真起来，就足以在十天内到达达尔了。不过对无法使用秘技的他们来说，只要有那个意思，就算沿著干道走，也能只花十天就抵达达尔，反倒比较异常呢。」
「啊〜我大概明白您想说的。」
阿尔洁姆现在已具备了一般常识，她基于在乌鲁斯生活所学到的经验，感慨良多地点点头。
阿尔洁姆曾经与负责带路兼当保镖的岱雷丝，以及女性冒险者们一起搭乘共乘马车到邻近村落。与当时的移动速度比起来，她非常清楚魔像马车的速度快到惊人。
老实说，阿尔洁姆无法想像宏等人的移动手段还能够更快。虽说坐在马车里会意外地感觉不太到速度，但即使如此，时速超过六十公里的魔像马车还是大大地超越了她体验过的最高速度。就算再怎么难以察觉速度快慢，从时速十几公里暴增了约三倍的差距，还是足以让阿尔洁姆感受得到加速。所以她会觉得「好快、好快」自然也不意外了。
「那么爷爷，大约还要多久会到达达尔呢？」
「这个嘛，嗯，你再看著窗外一个小时就会到了吧。」
艾莉丝兴趣十足地观察著窗外风景，同时如此问道。铎卡则是回以一个大概的答案。目前马车几乎完全照著预定日程行走，所以只要没碰上什么大麻烦，今天之内就能进入达尔镇了吧。
透过窗户，可以瞧见外头有一大片田地，田里种植的是这个地域的特产——沙麦，农民们正辛勤地处理著杂草。改变视线方向后，有时还可以从田野间的区隔处望见一直扩展到地平线彼端的广大草原。不管愿不愿意，都能明白这片地域的土地没有高低起伏。
「不过，真没想到如此大量的咖哩粉与酱油能来得及制作好啊。」铎卡说道。
「因为工房的成员们与村民们都很努力呀。」阿尔洁姆回道。
「但在达尔的气候之下，这类东西能卖得出去吗？」
艾莉丝现在姑且扮作商人的孙女，便问起生意上的重要事项。
艾莉丝心想：咖哩粉就算了，但酱油与柚子醋会不会不太好卖呢？伍斯特酱与炸猪排酱可能比较好卖吧？
「没问题，要是在达尔卖不出去，拿去佛雷或罗连卖就好啦。再说他们到达城镇也经过满长时间了，应该差不多学会一、两道使用当地调味料的料理了吧。」
「这么说来，达尔的料理多半都是什么味道呢？」阿尔洁姆问道。
「因为辛香料具有消毒作用，因此以加了辛香料、味道非常辣的菜色为主。另外，这一带离沙漠很近，造成水价昂贵，所以炖煮类的料理，也大多以掺入大量辛香料的羊奶或椰子汁炖煮，而非用水调理。」
「味道很辣是吗……」
「嗯，大部分的料理不是辣到会让人喷火，就是酸到不行的菜色。」
阿尔洁姆听到铎卡的解说后，露出了『呜恶恶』的表情。无论是在欧尔帖姆村还是乌鲁斯，在味道较为刺激的料理中，她顶多只吃过咖哩，所以不喜欢过辣或过酸的调味。对于这类料理，反倒是艾莉丝接受度较高。
来到这里的路上所吃过的料理，虽然也加了很多辛香料，但不会让人感到极端的辛辣。硬要说的话，因为以牛奶或羊奶为基底再加上水果调出甘甜味，基本上充满水果香甜风味的料理还比较多。话是这么说，不过现在离上一次用餐的地点，已经走了以一般马车行走要花一天以上的距离了。
「你会怕辣吗？」
「我是可以接受咖哩或是乌鲁斯的一般辣烤食物，但会辣到喷火的就不太行了……」
「嗯，岱雷丝似乎也和你差不多，是不是对欧尔帖姆村的精灵来说，大家都不喜欢极端的调味呀？」
「我想应该是的。」
阿尔洁姆回想起在村子里所吃过的一般料理，就肯定地点点头。
说到底，村子里的调味基准是鸟骨头与香菇煮成的高汤，也没有什么辛香料一类的调味料。除非把砂糖与盐巴大把大把地倒下去，否则也做不出什么极端的口味。
「嗯，因为艾儿也得一起用餐，我想尽可能找味道比较清淡的料理。但这种地域性的问题就没办法避免了呢。」
「爷爷，先不说阿尔洁姆小姐，还请您不用在意我。」
「不不不，艾儿你也是会下厨做饭的人，惯于太极端的调味也不好吧？」
「既然到了当地，就应该吃当地的料理才对呀。」
铎卡虽然担心会因此对艾莉丝的味觉产生不好的影响，但她的挑战精神十分旺盛，一步也不肯退让。两人就这样争论了一阵子后，由阿尔洁姆提出的方案成了最后结论——「要是钱还够用，请店家准备种类繁多但份量少的拼盘料理不就好了吗？」
「……可以看到达尔的大门了。」
「就是那里吗？」
「嗯，就是那里。」
在争论完之后没多久，艾莉丝等人终于来到了能够看到达尔王国首都——达尔——这个最后目的地的范围内。
从大门的状况……应该说从许许多多的警备兵，以及这个时间不应该会有的等待入门审查的排队人龙来看，一行人感到不太对劲。
艾莉丝老实地道出她的感觉：
「警备好像很森严呢。」
「就是啊，是不是有什么意外事故呀？」
「这么说来，天空好像莫名地朦胧呢……」
其余两人听到阿尔洁姆这么说，便抬头望向天空。的确，连接到沙漠方向的天空看起来像铺著一层雾霾。众人是听说过发生大规模的沙尘暴之后，天候就会变成这样，但可从没听过在途中休息时会发生这类事情。
「这下子要等到能进入城镇，似乎得花点时间啰。」
「这也没办法。」艾莉丝回道。
「不好意思啊，阿尔洁姆，为了小心起见，可以请你叫那些家伙们别跑出来吗？」
「这么说来，它们都还挺乖的呢。」
阿尔洁姆想起了在这约三天的路程中，变得十分老实的欧古多格尔，在感到疑问的同时，往作为它们居处的章鱼壶里望去。这壶并不大，可以挂在脖子上或是包包等物之上。她一确认这小小章鱼壶的内部……
「咦？」
「怎么了？」艾莉丝问道。
「没事，只是在里面没看到它们。」
「你叫我〜？」
欧古多格尔对阿尔洁姆的话起了反应，突然从壶里现身。
「你们跑去哪了？」
「因为无聊，就跑去乌鲁斯城里玩了〜」
「轮到我出场了〜？轮到我出场了〜？」
「啊〜不是啦，因为等一下会有人来盘查，我正想叫你们乖乖待著不要跑出来。」
「瞭解〜」
「我们去城里玩〜」
欧古多格尔们听闻阿尔洁姆的说明后，就很乾脆地从壶里转移到其他地方去了。
看来只要随身带著这个壶，它们就能自由来去任何地方。大概不只是这个壶而已，只要是被它们标记过的物体，应该就能指定为转移点吧。
附带一提，会带欧古多格尔一起过来并没有什么重要的理由，只是其中几只偷偷混进了阿尔洁姆与艾莉丝的行季里，所以与其让它们暗中乱来，不如让它们一起同行。
「给城里的各位添麻烦了……」
「哎，这也没办法，毕竟它们也不是想要赶走就能赶走的啰。」
「真的很抱歉……」
明明不是自己的责任，阿尔洁姆却露出一脸十分抱歉的神情，艾莉丝与铎卡看到她这副样子，都不禁苦笑出声。看来她不知道欧古多格尔已经成为了城里日常风景中的一部分，如果现在突然不现身，反而有很多人会觉得寂寞呢。
「好啦，差不多该轮到我们了。」
可能是因为稍微错开了尖峰时段，他们没有等待太久，就开始进行入城手续了。
「已经确认过证明书了，您是铎尔•奥拉阁下没错吧?」
「嗯,没错，老夫就是法连王室的御用商人铎尔•奥拉。」
「女王陛下与神官长大人有信要转交给您。」
「嗯?」
「您的行李没有什么问题，可以直接通过了。」
「让你们费心了。」
铎卡除了入国审查所需的手续费外，还多给了守卫一点钱作为小费,之后一行人便穿过了大门。在守卫的注意力转移之时,艾莉丝便打开两封信确认内容。
「……爷爷。」
「怎么了？」
「我们现在就到镇上的伊古雷奥斯神殿打个招呼，然后直接前往王城吧。」
「……有什么麻烦事吗？」
「这就不清楚了，但我们就这样到镇上的旅店住宿的话，好像会产生一些问题。」
「嗯，知道了，那我们现在就到神殿去吧。幸好镇里的道路和老夫以前来的时候似乎没什么两样。」
铎卡听从艾莉丝的提议，直接前往伊古雷奥斯神殿的达尔分殿。若再早一小时到达，就会在神殿里遇上宏等人，但命运之神看来并不希望他们在此时相遇。
结果姬巫女一行人这一天也没空寻找宏等人的据点，就在王宫里过了一夜。
☆
「法连的姬巫女实在是位秀外慧中的姑娘呢。」
「……还请您绝对不要向她出手哦？否则会引起国际问题的。」
「你以为妾身是什么人？妾身可还没沦落到向年纪那么小的姑娘出手。」
「就是因为信不过您，我才这么说的。」
在让姬巫女一行人进王宫后，女王与她的心腹还是老样子，正在进行一段相声般的对话。
「附带一提，也请别向那位精灵巫女出手哦？」
「感觉她似乎已经习惯被人揉胸了，只要不进行到最后一步就没问题了吧？」
「问题可大了……」
可能因为最近持续了一阵子的禁欲生活，女王开始管不住自己的言行，塞吉欧则是不断向她岀言规劝。他一想到若随便对受神明眷顾的巫女们出手，之后会发生什么可怕的事，就真的希望女王能克制一点。
若是阿朗温这种采取放任主义又大而化之的神也就算了，但听说阿尔费米娜过度保护著现任姬巫女。再加上阿尔费米娜的姬巫女一般来说都是未婚的法连王族，而且还处于月事尚未到来的年龄。若向她出手，在许多层面都会产生大问题。
「话说回来，她们在这种时机到来，真不知该说是好还是坏。」
「的确难以判断呢。」
「我姑且先确认一下，姬巫女是用什么身分来到这里的？」
「她们在表面上是法连王室的御用商人与其成员，是透过驻留在法连的达尔大使所介绍的。她们也使用魔道具改变了外貌，就算铎卡爵士会被人看出是军人，应该也不会有人察觉那位少女就是姬巫女。」
「不过从姬巫女的言谈与气质来看，可能会有不少人认为她并非单纯的商人女儿。」
「这一点就没办法了。」
女王一想到起艾莉丝一点都不像年仅十一岁的言行举止，不禁轻轻地叹了口气。不管回想几次，都只有完美可以形容。在日常生活中做人处世能够那么圆融周到的人物可是很少见的，包含自己等人在内，在达尔贵族中大概没有一个人具备她那般优良的品行吧。
「到底是用怎样的教育方法，才能教出在那样的年纪就如此出色的女孩呢？真希望有人能教教妾身个中秘诀。」
「就算有人教您，恐怕也很难加以实践吧……」
「说得也是哪，而且其秘诀的关键，若在于她在巴尔多与卡塔莉娜一派被清除之前所受到的境遇，那风险实在大到无法作为参考。」
「因为是法连，才能在那样的状况下保住国家体制。若是在达尔发生同样的状况，转眼之间就会陷入内乱的泥沼。」
「这是当然的哪，订出那么多规矩把自己搞得绑手绑脚，却还有这种能耐维持王室的影响力到那般境界的国家，在这世间可没几个啊。」
以王室影响力并不像法连般强大的达尔来说，要是自己国家的公主像过去的艾莉丝般被评为「无能、任性又残忍」，弄个不好可能会一口气使现任王室解体。再加上达尔与法连不同，只要确保身上有一定程度王室血统的人物，就能让血统魔法继续传承下去。所以就算用强硬手段逼现任王室下台，除了会产生国家领导人易位而导致的混乱，并不会衍生其他问题。
而且达尔王室虽然握有直接的权威，但并不存在像阿尔费米娜的姬巫女般的职位——与本人的人格与能力毫无关联，只视特定先天资质之有无与强度，决定由谁就任。也就是说，在这样的制度下，只要被视为问题制造者，便难以保住自己的性命与身分地位。
以法连的情况来说，因为只有男性王族、姬巫女及其候补子女能够继承血统魔法，因此无法轻易令现任王室解体——这就成了在先前的骚动中，法连没有陷入内乱泥沼的最大理由。
法连王室的确由于法律与国民的观感问题，无法保持强硬态度，因此受到贵族们轻视，但还不到失去大贵族的支持与忠诚的地步，所以先前内乱的情况虽说十分惊险，但不算构成太大的问题。若是换成别的国家，恐怕不用等到卡塔莉娜发动内乱，国家就会先崩毁了。
「不管如何，法连这个国家应该会变得愈来愈强大吧。」
「幸好他们所有接班人，都是采取稳健作风的外交方针。应该可以这样想吧？」
「话说回来，那位姬巫女才不会允许自己的国家征讨他国呢。」
艾莉丝在这约半年的时间内，就获得了国民的压倒性支持，虽说姬巫女是个没有实权的职位，但只要是她反对的事情，贵族们也不会强硬施行。
再加上不仅是达尔与佛雷，法连也一样，就算征讨他国也没办法讨到甜头。不如多驱逐几次魔物，在素材与治安方面能得到的好处还更多。
至少目前在西方地域，应该不用担心会发生国与国之间的大规模战争。
「那么，总之得先处理明天的事。」
「是的。」
「东工房与姬巫女一行人之间似乎关系匪浅，一起款待他们可能比较好。这样看来，她们在今天到达算是还挺刚好的。突然做了好几次变动虽然不太好意思，但拜托你再去打点一下。」
「遵命。」
塞吉欧听到女王的命令后便低下了头，离开房间去打点明天的事情了。
虽说变动了很多次，但女王的命令让自己正好能顺水推舟，不用烦恼该以怎样的层级款待客人了。
「好啦，明天会变得怎样呢？真是令人期待哪。」
在这种似乎会引发一阵风波的状况下，女王却还是打从心底快乐地笑了出来。
宏一行人在达尔的故事，也差不多将迎来转折点了。
☆
「哎呀，宏大人？」
「……是艾儿吗？」
「是的，没想到会在这里遇见各位，真是偶然。」
「总得这好像是设计好的，让人提心吊胆耶。」
翌日十点左右，宏等人在工房用过早餐后，便坐上前来迎接的马车入城。在等待女王有空的这段时间，众人先在城内参观，于是便遇上了似乎也在城里参观的艾莉丝一行人。
城里的神官好像有什么重要的话要对诺顿姊妹说，把她们叫了过去，所以普莉姆菈与茱蒂丝不在现场。
「那你们现在采用的是什么设定呀？」
达也确认周遭无人后，便向艾莉丝等人询问她们是以什么身分出现于此处。
「老夫是法连王室的御用商人，铎尔・奥拉。」
「我是铎尔爷爷的孙女，艾儿・奥拉。」
「我是服侍他们两位的佣人，阿尔洁姆。」
「原来如此。」
达也听到艾莉丝等人的设定后，想通了一些事情。他们大概是以有重要秘密需商谈为名
目，滞留在此的吧。
「小艾儿、铎尔叔叔。」
「什么事？」铎卡回道。
「有必要做这样的设定吗？」
艾莉丝与铎卡听了春菜这单纯的疑问，脸上不禁露出苦笑。
事实上，艾莉丝若要出访他国，本来应该展示姬巫女的身分，让该国以国宾待遇接待自己才是，没有必要大费周章地冠上这种奇怪的设定，偷偷摸摸地接触他国王室。至少以法连的现况来看，实在想不到艾莉丝必须隐瞒身分的理由。
「一般情况下是没有必要，但这次许多人认为以我本来的立场造访他国尚早，除此之外，也会产生接受国宾待遇造成难以自由行动等诸多困扰。」
「如果只是为了观光而套上这样的设定，就我以年长者的立场来看，感觉不太妥当哦？」真琴说道。
「不是这样的，只是与各地的巫女商量各种事情时，其内容若暴露于大庭广众之下，恐怕会有些问题。另外要是被人知道我主动和其他巫女接触，也会让某些事的状况恶化；所以站在巫女的立场，目前不太方便受到国宾待遇。」
「事情好像还满复杂的呢。」
「是的，的确是有些复杂的事情，对吧，阿尔洁姆小姐？」
「事情还真的挺麻烦的……」
艾莉丝把话题丢给阿尔洁姆，后者露出的表情感觉在许多事情上都感到前途不安，无力地如此回覆。
阿尔洁姆身为精灵，年龄纵使与铎卡差不多，但在人生经验方面甚至不及在场最年少的艾莉丝。在像这次这样多少需要些处事经验的场面时，就会率先浮现不安的情绪。
「话说回来，把阿尔洁姆带出乌鲁斯没问题吗？」
「说起来，我觉得把精灵设定为女仆，感觉有点勉强。」
姬巫女一行人被达也与澪指出会让人感到疑问……应该说是不安之处后，也只得面露苦笑。就算达也等人不说，她们自己也知道阿尔洁姆除了家事能力以外，其他方面其实都非常不适合出游他地。就在她们正想著该怎么回答这方面的事而感到些许迷惑时，几只欧古多格尔就唐突地从挂在铎卡腰上的小壶里飞了出来。
「精灵〜」
「巨乳〜」
「女仆〜」
「巫女〜」
「这是哪门子的色情游戏〜？」
「你们吵死啦！」
达也被欧古多格尔们说出自己脑里曾想过的事，不禁全力吐槽。虽说原因不是出在阿尔洁姆本人身上，但列举出她的属性后，会让人想入非非的属性倒是满多的。
「是说你们是何时认识这些家伙的？」达也问道。
「大约在四月初〜」
「我们躲在小洁姆的行李里偷偷过去的〜」
「就在城里遇到了小艾儿〜」
「弃尸〜」
「你们是想弃谁的尸啦……」
达也在听到欧古多格尔还是老样子说出弃尸这个神秘词汇后，即使浑身没力，仍旧老实地吐槽。就算明白一直插嘴吐槽会让话题无法进展，但不吐槽一样会让话题岔开，著实令人烦恼。
「你们不用担心啦，它们的恶作剧还不至于妨碍到城里的人工作。」
「虽然大叔这样讲，但不知为何我还是完全无法放心耶？」宏回答。
「啊哈哈哈哈哈……」
在两人流畅的应对之下，阿尔洁姆只能以无言的表情发出乾笑。她自己基本上也是被害者，却只因为欧古多格尔是阿朗温的眷族，无论如何就是会感到自己也有一份责任。这位精灵的性格还挺让自己吃亏的。
「哦，有人来了。」宏说道。
「好了好了，你们快躲起来。」
「好〜」
「我们先回去一下〜」
众人听见似乎是向著他们而来的脚步声后，便急忙指示欧古多格尔离开现场。
欧古多格尔们遵从指示转移到某个地方后，一位给人拘谨死板印象的中年男人前来向一行人打招呼。这个人物便是女王的心腹塞吉欧。
「不好意思打扰各位交谈，陛下已经准备好了。我们准备了茶点，还请各位移驾。」
「知道了，谢谢你来迎接我们。」
「瞭解。」
一行人在心里想著「欧古多格尔大概被看到了吧」的同时，又思考出这样的结论：「反正它们既然已经跑到这里了，之后一定又会擅自出入于此，所以有没有被看到其实都没差」于是就决定别想太多了。
总之为了避免它们被人不由分说地扑杀，得找个机会向女王及其心腹说明这件事。从会思考这种不太需要担心的事情来看，这群人虽然抱怨归抱怨，但看来都不讨厌欧古多格尔们。
众人就这样在不明的路径上走了五分钟左右后，被带到一间位置莫名偏僻，给人些许寂寥感觉的小屋。
「欢迎各位到来，妾身就是女王蜜雪菈。不好意思在这种地方招待各位，因为妾身也有些不太能公开的事情想和各位诉说。若有不便之处，还请多担待。」
「我们亦如此希望，请您不用在意。」
铎卡以视线向带路的男人确认后，便代表在场成员向女王答话。由铎卡代表众人，而不是艾莉丝，是为了小心起见遵循名义上的立场。
每天都来摊贩大啖所有种类商品，又听完歌才回去的那位女性就是女王，除了宏以外的日本人们对于这个事实都感到困惑。
『吶，听我讲句话好吗？』
就在这时，宏开启聊天室向在场日本人说话。
『怎么了？』春菜回道。
『她真的是女王吗？』
『从铎尔叔叔的态度来看，我想她确实就是女王。』
『有什么问题吗？』达也问道。
日本人一行人对于宏突然以聊天室发出的疑问，纵使尽可能地让脸上表情保持平静，但还是无法完全隐藏自己的困惑。即使如此，宏接著又投下了一颗大炸弹：
『虽然只是我大概的感觉，但那个女人是阿尔文哦。』
『……咦？』
只有春菜好不容易对宏丢下的炸弹作出反应，其他三人甚至还无法理解宏在说什么，身体的动作完全停止了。
「你们看起来好像有什么话想说耶？」铎卡问道。
「啊〜是有件不太方便说出来的事情……」宏回道。
「有什么关系，你在这里说岀来，也不会有人泄漏的。」
「即使如此还是让人害怕，所以我把询问事项写在纸上，并让这张纸在陛下确认后自动烧掉。」
宏说出这拐弯抹角的方法后，便从小包包里取出便条纸与原子笔，一面在便条纸上施加某种简易附魔，一面写下询问事项。接著把便条纸对折，以防女王以外的人看到，又慎重地取得心腹的许可后，直接用手将纸条递给女王。
女王看到记载在便条纸上的内容后，虽然在一瞬间浮现吃惊的表情，但立刻露出苦笑隐藏讶异。心腹与姬巫女一行人纵使不知道里面的内容，但也能从女王这样的举止判断宏可能丢了颗很大的炸弹。不过便条纸立刻就烧得乾乾净净，其他人就算想确认上面写了什么也没办法就是了。
「真是没想到会被人识破哪，不愧是从未知大陆来访的客人哪？」
「那么，您果然就是？」宏问道。
「嗯，关于你询问的问题，妾身的回答是肯定的。但你不用担心，妾身的确是真正的女王，铎尔阁下与艾儿阁下应该能够证明此事吧？」
「嗯，这位大人毫无疑问是女王陛下。」
「虽然我不知道宏大人问了什么问题，但蜜雪菈陛下无庸置疑是这个国家最尊贵的人物。」
日本人一行人在听到铎卡与艾莉丝如此肯定地断言后，脸上露出的表情更加混乱了。女王看到他们这样也只是露出苦笑，并为了让话题有所进展而开口说道：
「看来情况变得有点复杂了，等茶点上来后，妾身就会驱离所有外人，你们再稍等一下。」
「啊〜提出了让情况变得复杂的问题，真是不好意思。」宏回道。
「哪里，会被看穿只能说是妾身技艺不精，妾身若是站在你的立场，也会想办法向对方确
认的。」
女王笑著说完后，就命令在旁等候的侍女端茶与茶点来。
「好了，各位先请坐吧？」
「那我们就不客气了。」
一行人遵从女王的话随兴地坐在位子上，并没有特别注意席次顺序。其实他们也向女王确认席次顺序该怎么坐了，却得到「不用那么拘谨，总之先坐下」的回答。多亏女王是个大而化之的人才没有在这种地方发生争论，使得话题能继续进展。
「难得各位来到这里，妾身也准备了我国自豪的名产当茶点招待各位。虽然它的产量尚少，先不论原料，加工品仍无法准备太多就是了。」
「名产吗？」
「嗯。不用急，马上就会知道了。」
女王说完后，便露出对客人们的反应抱以期待的样子，等待著茶点端送过来。
没多久，侍女静静地推著餐车来到，将盛著几颗一口大小的小巧黑色碎片的盘子，一碟一碟地端到客人面前。
「……咦？」
「……莫非，这个是……」
「等一下！端这个东西出来不太好吧！？」
达也等人看到放在女王与艾莉丝面前的盘子后，顿时脸色大变。他们纵使没从宏本人身上听闻详细的由来，但从他至今为止的反应与有时会脱口而出的话来看，其他日本人们都感觉到这个茶点对宏来说可能是个非常大的地雷。
很遗憾地，他们察觉到茶点的时机晚了一些，宏已经显现了在某种意义上符合众人预料，但又远远超乎预期的巨大反应。
「……」
「宏、宏同学……你、你还好吗……？」
春菜看到宏的反应比自己预料……应该说比自己已有的觉悟还要激烈，便戒慎恐惧地向他说话。然而宏因为对眼前物体的恐惧，对春菜所说的话没有任何回应。正确地说，在侍女推餐车过来时，他就已经有些反应了。女王站起身，为了确认状况而问道：
「……有什么……不妥之处吗？」
「我们明白女王陛下您是抱持著好意才端出这珍贵的茶点，我们在故乡时也经常吃这种甜点，基本上非常喜欢。」
「……你们的故乡也有这个吗？」
「是的，所以也有人曾因为这个吃足了苦头……」
女王听完春菜的话后，领悟到自己不知不觉间踩到了对方的地雷。
在场所有人的视线，都集中到宏的身上。他面对盛著巧克力的盘子，已经全身僵硬，睁著放大的瞳孔，脸上面如死灰。