达尔篇 第八话
『行踪不明？』
『连今天算在内，已经是第三天了。』
『……也罢，反正他们一定是又发现了什么古怪的东西，而把注意力全都放到那里去了吧。」
听到蕾妮报告宏等人不知去向的消息后，雷奥德露出的反应彷佛说明著自己对宏一行人瞭若指掌。
『可是连盗贼公会的情报网也没有消息哦？』
『因为他们一旦开始动作，移动范围就相当大。而且他们还有比一般马车快四倍速度的交通工具，就算是盗贼公会与达尔王宫的谍报网，也不见得能确实掌握他们的行踪。』
『是这样吗？』
『是啊，若双方有必须乘坐马车一天以上的距离，有时用一般的通信器材可能无法直接取得联系。如此一来，情报就会变得像是传话游戏般东漏西漏，急剧地失去准确度。所谓的情报，只要中间多一个人传达，其正确性便会以加速度扭曲。若他们的目的地是灼热沙漠，脱离通信距离倒也不奇怪。』
听到雷奥德的话后，蕾妮感叹地了说了声「原来如此」。
这本来是她在行动之前就应该充分理解的事情，然而她现在露出的反应简直像是个外行人；虽说本来就不抱持什么期待，但雷奥德开始对今后的发展感到非常不安。
另外，两人这次定时联络使用的是雷奥德向宏订做的通信器材，只要将增幅器组件装在双方的器材上，就能横跨整个大陆通信，效能极其优异。再接上魔法水晶与水镜的话，通话时还能看到对方的脸。
『……算了，也罢。那么，达尔国内的情况如何？』
『那位义贼最近精神十足地四处大闹。调查对象里有一半被义贼制服后，接著就被女王处刑了，除此之外看不出什么其他问题。物价稳定，也没有儿童为非作歹或事故频发之类的事情。街上往来的居民也都有很有活力。』
『嗯，看来与我预料的相同，义贼阿尔文似乎与达尔王室有什么往来。』
『关于这点肯定没错，根据盗贼公会的情报，也有人目击阿尔文使用王城的秘道。』
『……原来如此，那八成是故意让人看到的吧。』
『我想应该是的。』
盗贼公会位于王室的直辖地，基本上听从王室。而会特地透露这项就像夸示著自己与王室有所往来的情报，除了警告他人别来探查自己底细以外，就没有其他理由了。
『然后如果可以的话，我有问题想问。』
『什么问题？』
『你叫我调查的贵族，是什么人？』
听到蕾妮这过于简略的询问，雷奥德露出了讶异的表情。
『你是指什么？』
『那些人，有很多地方都很奇怪。』
『具体来说呢？』
『只不过是有个外地人混进当地居民里闲话家常，他们就会纠缠不休地追杀过去。一般来说会这样吗？』
听到这项极为异常的情报后，雷奥德沉默了一会儿。
虽然也有可能是蕾妮不小心捅篓子，但她还没笨到会在当地居民的闲话家常中询问太过突然的问题，如果她如此无能，也不会派她到异国了。
『我姑且先确认一下，你有犯下什么失误吗？』
『闲话家常后，在回程时遭到跟踪。我想要是隐藏据点被人发现就不好了，因此想要甩掉他们，结果却失败了。』
『……有些难以判断呢……』
『从那时开始我就很在意这件事，于是四处调查；结果我发现，当像是旅行商人的弟子之类的人在闲聊中听到那些家伙的传闻后，便会被引诱到治安恶劣的地域解决。这样的现场我目睹了好几次。」
附带一提，遇到这种事时蕾妮基本上都放置不管，把这种现场交给治安维持人员。由于她做的是不能拋头露脸的地下工作，就算最后有人被杀死了，她也毫不在意。
但事实上此时阿尔文前来插手，并且收拾那些家伙的机率约有四成，所以最近外地人横死街头的案例已经减少很多了。
『那里的盗贼公会知道这项情报吗？』
『还没有流通，不过我想八成也掌握得差不多了。』
『我想也是。』
雷奥德认同蕾妮妥当的判断，虽然明知对方看不到，还是点了一下头。
自己的地盘发生过什么事，那片地域的盗贼公会不可能毫不知情。
他们之所以没有插手这件事，八成是因为被害者全是外地人，若要不惜与贵族为敌实施制裁，动机有些不足。若被害人数再多一点，也许他们就无法袖手旁观了。
『那么，那些家伙到底是什么人？』
『你应该不记得了，就是在你打算杀掉宏的事件里，与那起事件首谋者有所勾结的人。』
『那件事我是不记得了，但就是与在我被逮捕时发生的内乱有所关联的人吗？』
『差不多就是那样。』
蕾妮因此隐约理解了许多事。
尽管因为药力影响，使她不清楚法连以前的情况，但蕾妮还是知道现任王室并非只花一、两年就能得到如此声望。就算当时的法连王室因前代国王施政的缘故，处于绑手绑脚的状况，但只要仔细一想，就能明白即使发起内乱也必定难以成功。
而蕾妮所调查的那些人，就是与在这种状况下策动内乱、脑袋明显不正常的家伙有来往的人；既然如此，他们的思考方式异于常人，倒也没什么好奇怪的。
『那些发动内乱的人脑袋受到瘴气侵蚀，无法正常思考，不过与他们有往来的人看来也差不多。』
『脑袋受到瘴气侵蚀，就会让脑袋变得那么差吗？』
『嗯，有程度差异就是了。』
雷奥德说到这里，把扯远的话题拉了回来。
『总之呢，你就继续调查那帮家伙，并且在这阵子同时追查之前神殿相关人士横死街头的传闻。我想这两件事八成在背后有什么关联。』
『瞭解。』
『还有，等宏一行人回来后，你就找机会接触他们，并把你到时得来的情报全部传达给他们。』
『可以吗？』
『因为有这个必要。不过，你可别贴近宏哦？』
蕾妮听到雷奥德这句让自己从天国掉到地狱的话……
『做不到。』
『呃，我是为了你才这么说的耶……』
『你觉得我在看得到甜心、闻得到甜心味道的情况下，能够自制吗？』
『……说得也是，你就是这样的生物嘛……』
彻底理解到无法控制蕾妮后，雷奥德在心中向宏谢罪，并深深地叹了一口气。
「好了，该把哪项情报以什么方式整理出来并交给他们呢……」
雷奥德大致汇整好蕾妮的报告，加入之前得到的情报一并重新整理。虽然大多很重要，但在那之中也存在许多即使重要、现阶段却无需急著告诉宏等人的情报。
尤其是和贵族相关的事情，顶多只能给「就算有在意的事也不要到处乱问，放著不管就好」这样的建议而已。
整理好内容，将资料大致汇总后，雷奥德开始写起蕾妮的介绍信。
「老实说，我对宏很过意不去，但对他们来说，她也能成为一颗有用的棋子……」
雷奥德备妥要让蕾妮带过去的物品，再度对宏寄予同情，同时也处理好将这些物品移送至达尔大使馆的手续。
宏的灾难，正一点一点地逼近了。
☆
「达哥，有个怪东西。」
与大地之民交谈后的隔天下午两点半左右，众人从沙漠归来，澪在路程中如此呢喃。
「怪东西？」
「名称不明，存在感稀薄的人型飞行物体。」
「大概就是巴尔多吧。」
「是巴尔多吧。」
听到「名称不明」的瞬间，真琴与达也莫名肯定地断言。不过对于这件事……
「也可能是假巴尔多或复制品呀？」
宏提出这样的异议。
「我说阿宏啊。」
「嗯？」
「那种差异会对接下来可能发生的事，以及我们将要采取的行动产生什么影响吗？」
「会影响到敌人的强度，以及是否有幕后主使存在。」
「呃，是也没错啦……」
他们一面进行著这样有些后设感的对话，一面四处寻找较方便我方施展手脚的场所。
要是回到达尔镇，很可能会被迫进行把一般人牵连进来的大阵仗战斗。如果近来发生在达尔的一连串事件，是由在这附近与巴尔多一样释放出瘴气的人所为，那对方要干下这种恐怖攻击般的行动，想必也不会有所犹豫。
「请问一下，巴尔多是什么呢？」
茱蒂丝听到宏等人的对话觉得有些奇怪，不加思索地问道。由于他们有时会光顾著讲自己人才懂的话，要是不在能插嘴的时机开口询问，就跟不上话题了。
「就是企图颠覆法连的邪神教团小杂碎。其中一个人似乎在这里被义贼不由分说地砍死了。」
「有很多个吗？」
「有哦，要是正面战斗还挺麻烦的。」
达也以很简约的方式回答了茱蒂丝的问题后，将视线移向宏，确认现在应该如何应对。
「总之，我已经启动防护系统了。」
「能耐得住什么程度的攻击？」
「若要以在法连与巴尔多战斗时的招数来形容，就是除了最后的地狱之火外都能挡得下来。」
「那么，也可以先观察对手会怎么出招啰。」
「看来也没必要观察了。」
就在宏说出这句话的同时，整辆车子大幅地晃动了起来。看来对方似乎直接用身体冲撞过来了。
之后箱型车也持续受到好几次冲击，虽然拜宏特制的自转旋翼机构所赐，车身不至于颠覆，但说真的坐起来实在很不舒服。
「面对会飞在空中的对手，逃走的一方实在是很不利呢。」宏说道。
「一点都没错。」达也说道。
宏与达也对箱型车感到放心，尽管车身晃动幅度很大，却没有受到太大伤害，两人悠哉地如此交谈。受到这样的攻势，若是一般的魔像马车早就严重破损了，然而要打坏这辆比战车还坚固的箱型车却还远远不足。
「那么，有什么反击手段吗？」
「总之得先让对手的动作停下来。」
「还有这种功能哦？」
「那当然啰。」
听到宏如自己所料的回答，达也不禁露出笑容。虽然达也不至于被人叫大叔，但也有一定年纪了，连他都不禁对这辆载满著用途不明机关的箱型车，欣喜地抱持期待。
倒不如说，和是不是御宅族没有关系，男人一般都会对于最尖端技术啦、战斗用啦、新功能啦这类词汇毫无抵抗力。
「那么，要开始反击了吗？」
「先把他诱导到沙漠那里去。」
「暸解！」
达也听从宏的请求，在豪迈甩尾的同时改变前进方向，用力踩下油门一口气加速。
达也仅仅用了数秒的时间，便加速到时速一百六十公里（除了练习时，他从来没有飙得那么快），于是箱型车以不适合在颠簸道路行走的车速，就这样往沙漠的方向全力奔驰。
当然，做出如此粗暴的举动，车子里不可能没有任何状况。所有人都系著安全带，因此没发生什么意外，但突然随著惯性大幅地甩动，坐在窗边的真琴与澪都猛然撞到了头。
要是没有自转旋翼机构，达也这个动作一不小心就会导致翻车，所以只有撞到头反而算运气好吧。
「喂，达也！你开车小心点啦！」
「达哥，你要对女孩子更温柔一点。」
「这些抱怨麻烦你们去对那位没有存在感的反派角色说吧！」
达也把矛头指向名称不明之巴尔多——因身体冲撞被躲开，转而以火炎弹阻碍车子前进的飞行物，以封杀真琴的抱怨。
对方似乎因为突然的甩尾出乎自己的意料之外，再加上车子速度大幅提升，他无法立刻再度使出冲撞。其实他之前撞歪时，猛然撞倒了一排生长在干道旁草原的细长树木，不过包含撞倒树木的元凶在内，没有人理会这件事。
达也就这样开著快车，一路朝著沙漠狂飙而去。
而不知何时之间，名称不明之巴尔多从人型变身为恶魔型，在火力获得提升的状态下一边攻击、一边追逐过来。
由于时间与位置的问题，现在这个时候几乎没有行人往来于沙漠之间，但若是在早上或黄昏那种行人比较多的时间带，那可就灾情惨重了。
「可以看见沙漠了！」达也说道。
「把他拖出干道！」宏说道。
双方追逐了三十分钟后，箱型车终于回到了沙漠。
看来这个麻烦的你跑我追大战也即将要结束了。
由于车子的动作过于激烈，诺顿姊妹发著抖靠在一起求神保佑的样子令人印象深刻。
「可以就这样直接跑进沙漠里吗？」
「我刚才已经切换模式了，照样能够跑喔。」
「这是哪门子的箱型车呀……」
这是一辆只要按一下钮，就能全自动切换沙漠型、热带型、寒地型装备的箱型车。就算在分类上严格来说算是魔像马车而非汽车，但达也仍然觉得这个样子会不会太超过了一点。
就算是在环境适应性上于世界称冠的日本车，也无法在没有精细整备的情况下，丝毫不出问题地跑遍雪道与沙漠。
「也罢，要引诱他到哪一带？」
「总之要先把他诱导到就算了放了大招、也不会影响到干道的地方才行。」
宏坐在达也旁边，一面偷偷摸摸地操作著装设在副驾驶座上的触控面板，一面在导航上设定了大概的目标地点，于是达也便开著箱型车朝著那处地点前进。
似乎是因为宽广的场所更方便自己施展手脚，名称不明之巴尔多依然马不停蹄地冲了过来。
就在快要到达目标地点附近时，宏终于有了动作。
「好啦，差不多该开始反击啰！」
他操作著面板，将外貌设计得与法连版有些微妙不同的巴尔多纳入画面上的准星，看准他冲撞过来的时机操作按钮。
「首先是特制黏鸟胶弹！」
宏说出这句话的同时，巨大的黏鸟胶从画面内的巴尔多的正面扩散。
巴尔多为了施展冲撞而加速反而害到自己，他毫无回避余地，从正面撞上了黏鸟胶。
「好！命中啦！大哥，把车停下来！」
「困住他动作的招数就这样吗？」
「怎么可能呢？陆续还有呀！接下来是硬化剂！再来是减益网！最后是捕获结界弹！」
箱型车辆陆续发射出怪异法宝。真不知道这些玩意儿到底是从哪搞来的。
以硬化剂将黏鸟胶硬化成类似橡胶的物质，再用减益网上所附加的各种能力下降效果剥夺其抵抗能力，最后透过捕获结界弹完全封锁住敌人的动作。
对于这般会让人想「有必要做得这么彻底吗？」的举动，达也不知自己是该感到傻眼还是佩服。
唯一能够确定的是，这辆箱型车比某部匪谍电影里的车还要残忍得多。
「你还真是不留情啊。」
「他都朝我们攻击了，要是放著他到处乱跑会很麻烦的耶。」
「嗯，是没错啦……」
从其散发的瘴气量来看，能够判断这个推定巴尔多的强度，明显与在法连所解决的巴尔多不相上下。然而这样的强敌却被如此完美地制服，看著这样的情况，达也心中顿时有种五味杂陈的感觉。
「总之他要是再攻击过来可就没完没了，尽早收拾掉他吧。」
「你还没完哦……」
「当然啰，也不知道他什么时候会挣脱那些拘束，而且面对这种敌人，得丝毫不留形迹地轰散才行。事情就是这样，移动一下，让车子背向干道吧。」
「是是是……」
听著宏完全不留情面的说法，达也也懒得再多说什么，半放弃地想著「也罢，反正是巴尔多嘛」，并照著指示把车子移动到背向干道的方向。
在移动的过程中，也能从视野的一角窥见，被硬化剂固定住的一团黏鸟胶，正微微抖动著。
「好啦，来进行最后的收尾。澪，周围有没有人影？」
「半径一公里内毫无人烟。」
「瞭解，那就没问题了。解除安全锁，接上能源旁路，开始蓄集能源，固定车身。」
当宏每顺过一个手续，就会从车子的各个角落发出让人感到「这什么鬼？」的不吉祥声响。
刚刚才看过了那个可怕的捕获系统，一行人都开始不安起来。放著这个男人随心所欲真的没问题吗？
「解开旁路，展开炮管组合。能源蓄集完毕，照准设置完毕。展开耐冲击护罩。」
宏以莫名平淡的口吻顺著手续。
在他说到「炮管组合」的时候，春菜等人虽然已经目击到车窗外有个巨大的机械臂横过自己眼前，但在听到「炮管」这个词汇时，众人已经明白宏想要做什么了，所以他们打算等他都弄完了再来吐槽，目前则先暂时旁观。
「准备完毕！可能会有些冲击，你们可要好好抓紧并低下头哦！」
「你打算射出的炮击威力是有多大啊，喂！」达也说道。
「看就知道啦！所以呢，天地波动炮，发射啦！！」
宏以极为爽朗的笑容高声宣言后，噗地一声，按下了位于与操作面板不同位置的某个按钮。
下一个瞬间，一团极大的魔力集合体从箱型车的车顶发射出去，经历两次呼吸的时间延迟后，直接命中了推定巴尔多。
之后发生了许多不得了的事。
发射出去的天地波动炮，毫不费力地吞没了好像是巴尔多的东西，在地上轰出了一个巨大的圆坑，驱逐了附近一带的魔物；不但如此，还卷起了大量沙尘，引发大地震。
箱型车已经固定在原地，再加上张开了耐冲击护罩，因此得以平安无事，但由于冲击波引发了沙尘暴，至少爆炸中心半径约两公里内的空间，可就无法丝毫无损了。
虽然因为破坏力往外扩散的缘故扩大了其影响规模，但论实际的攻击力，还是巨人咆哮与澪的特殊技能压倒性地比较高。
效果范围乍看之下极其宽广，然而真正会让人受到较大伤害的范围，也只等同澪的侦测范围——半径一公里左右，再往外延伸出去威力就会急剧地衰减，不会受到让人无法动弹的伤害；顶多因为大量沙尘使能见度变差，以及半径约两公里内的空间会受到扰乱让人无法站在原地而已。
不过冲击波还是拥有吹跑未受固定物品的威力，而且地震的影响也会扩散至相当大的范围，若是往建筑物密集的场所发射，被害范围将会扩大至数十倍。
「能源完全充满好像有点太过火了？」宏说道。
「『好像有点太过火了』个头啦！」真琴说道。
「宏同学，搞到改变地形实在有点……」春菜说道。
「还有，目前视野完全被遮蔽了，暂时无法动弹啰。」达也说道。
不管是遗迹的事还是这次的事，只要放手让这疯子去做，肯定没什么好事。
「所以，刚才那个到底是什么？」达也问道。
「你说天地波动炮吗？以性能来说，就像是地狱之火的不同属性版本吧。不过与地狱之火不同，天地波动炮基本上是集中于一点攻击，所以在作用范围上远远输给地狱之火。不管怎么想，这一发也只能让乌鲁斯的一成变成废墟而已。」
「你讲的很恐怖耶！喂！」达也说道。
「不不不，这门炮射了一次之后，炮身冷却要三个小时，全系统的冷却则要花一周，再蓄集一次能源也得花一周。正由于它是个使用次数这么少的杀手锏武器，所以至少得要有这样的威力才行。」
的确是个杀手锏，然而能够使用的时机极度有限，再加上破坏力过大，虽然不至于完全没用，却也不是个能够依赖的武装。若不是有达尔的沙漠这样的立地条件，这种攻击可能连发射都有困难。
「话说回来，这门炮的名称很令人不知道该说什么耶，是你取的吗？」达也问道。
「本来就是这个名称哦。附带一提，在这系列中的武装最恐怖的叫做天地开辟炮，以数值来看，天地开辟炮仅仅蓄集5%的能源所射出的威力，就能让你觉得刚才射出去的那一炮天地波动炮简直就是笑话。不过不管是天地开辟炮还是天地波动炮，都只能装在车辆或船舶上使用，这是最大的弱点。」
不愧是车辆专用的武装，不管是名称还是威力都带给人傻眼的感觉。
顺道一提，这门天地波动炮所使用的素材是他们在法连所击败的巴尔多的核心。要是放著不管很可能会发生灾难，所以宏做了许多加工，将附著缠绕在上面的瘴气完全驱散，并作为大炮的零件。
也就是说，这次的名称不明之巴尔多，是被使用了另一个巴尔多的一部分当作素材的兵器轰飞的。
「那么，师父。」
「什么事？」
「战斗用的机关只有这样吗？」
「其他还有副炮没有用过，另外还有几种特殊弹也没用过。」
面对澪闪烁著双眼提出的询问，宏又稀松平常地说出了恐怖的词汇。该怎么说呢，他做的事感觉就像是※挖掘出战车后再开洞改造的某款RPG游戏。（编注：指《坦克战记》系列。）
「宏同学，为了今后著想我姑且先问一下，副炮是怎样的？」
「就是魔导雷射炮。虽然我很烦恼要装这个还是机关枪类的武装，但由于物量有其界限，所以就装了这个。」
「威力如何？」
「差不多就是澪使用以猎人树制作出的弓射击的水准吧。」
是个难以判别的强度。以远距离武器来看是拥有惊人的威力，但面对巴尔多级的敌人就不知是否管用了。
「不过呢，现在也没办法发射就是。」宏说道。
「难道说……？」
「全体车辆武装都有共同的延迟时间，以天地波动炮来说就是三十分钟左右。所以现在也只能当一辆普通的车行驶，或者变形成摊贩做生意而已。」
「呃，我想那就已经很够了……」
「现在连雷达也不能用了，要是随便移动也很危险，所以再等一下吧。」
看著还没平复下来的沙尘暴，宏悠哉地说著无可奈何的话。
虽说如此，由于这只是一瞬间的强风卷起沙粒，与一般的沙尘暴不同，应该不用等太久就会平复下来了。
「话说回来，这沙尘暴不过是被冲击波卷起来而已，却还挺久的啊。」宏说道。
「不要讲得好像没你的事似的，你这个主谋犯……」真琴说道。
「这种事常有嘛。」宏说道。
就如此闲聊了一阵子之后，视野总算变得清晰了。
「为了小心起见，我去确认一下那个是不是还活著。」宏说道。
「啊，我也去。」春菜说道。
「瞭解。」
没有瘴气残留，减益网与捕获结界更是连欧古多格尔的转移都能封住的特制品。
虽然被逃脱或还活著的可能性极端地低，但要是没有彻底杀死可就麻烦了。
「春菜同学，你先戴上这个。」
「好——」
宏将看似是防毒面具的东西交给春菜后，两人走出车子外面，在小心戒备的同时往爆炸中心移动。
他们在爆炸中心所看到的，是被炸得只剩下头的推定巴尔多，他已陷入无法免于一死的状态，却还是苟延残喘地生存下来。可能是因为剩余形状的关系，而且伤口断面并没有流出血液或其他东西，说真的并不会让人感到凄惨或是有厌恶感。
「啊，还活著……」春菜说道。
「总之，先了结他吧。」宏说道。
这个名称不明之巴尔多尽管展现出了在日本的厨房里最遭人忌、又黑又亮、四处爬来爬去的节肢动物般的生命力，但到头来还是无法给予宏等人有效的打击，他被宏由头部往下砍成两半挖出核心，连句遗言都没能发出就命丧黄泉了。
其中最令人感到遗憾的，应该就是宏的这一连串作业从旁人的眼光来看，就只像是在破开核桃之类的东西，既没有给人残忍作为的印象，也没有留下杀死敌人的印象，对人的精神层面完全没有影响。
「我说，春菜同学。」
「什么事？」
「那一带看起来是不是收获不少呀？」
感觉光是收拾巴尔多没什么意思，于是两人先在附近绕绕确认状况。过了几分钟后，宏发现了某种东西，向春菜如此说道。
春菜在对于只有两个人一起行动而感到小鹿乱撞的同时，将视线移向宏指示的方向。于是她看到了沙鲛、沙鬼蝠魟等沙漠特产大量地倒在那里。
「……哇，真的耶！」
「我去叫澪过来。」
「啊，让我去叫吧，宏同学你先去肢解。」
「瞭解。」
反正今天已经确定回不去达尔了，于是一行人决定悠哉地把能捞的利益都捞走。就连诺顿姊妹都没有表示异议，从这可以看她们已经被这群日本人感染了。
于是就这样，这次的巴尔多直到最后连名字都不确定，连为了什么动机做出如此直接的攻击也还没说出口，就在无法做出像样反击的情况下，被自己打草惊蛇惊出的八岐大蛇——宏当作素材而就此了结。
☆
「关于沙漠的异变，有得知什么消息吗？」
「阿尔文老大你也有兴趣呀？」
「那当然了，虽说地点是在以马车行走需要花上一天的沙漠，但反过来说，到达那里也就只需要一天而已。在这样的地方发生了异变，还不知道会以怎样的形式波及到达尔呢。」
「是这样子吗？」
「就是这样子。」
面对以很像某个迷糊虫的手法在街上四处收集八卦传闻的己方协助者，阿尔文一面隐约述说著某种世上的道理，一面催促他说出情报。
「关于那桩异变所收集到的传闻，目前大概是这样。」
「原来如此，果然连你这里所能确定的，也一样只有突然传出巨响后大地剧烈摇动，之后卷起了巨大的沙尘暴。」
「是，真是抱歉。」
「不，在这种谣言满天飞至此程度的情况，也很难做出正常的分析吧。至少能够确定发生过的现象已经算好了。」
阿尔文安慰著过意不去的协助者，同时顺便在脑中整理出想要询问的情报。
「其他的嘛，关于对外地人莫名有攻击性的那些脑袋不正常的家伙，有什么新的情报吗？」
「很不好意思，他们最近没什么动作，所收集到的传闻感觉也不太重要。」
「最近？大约从何时开始的？」
「是，是从老大你所关心的那群人开始每天摆摊后开始的。」
听到这句话后，阿尔文以一副「果然啊」的样子挑起了眉头。
「老大，你心里有什么底吗？」
「也不是没有，不过就算告诉你，我所能得到的情报应该也不会有什么改变。」
「哦，是这样子呀？」
「就是这样……我想想，收集情报的部分，你就继续照著现在这样进行。而关于这个城镇里的伊古雷奥斯神殿相关人士的动静，我希望你能够用比之前更深入的手法探查。」
「那是无所谓，不过比较深入的手法不是老大你自己，或是史帕罗大哥、史忒萝大姐的专门领域吗？」
「他们当然也会有所行动，但若要确认真事情的真假，倒也无法过于忽视谣言之类的传闻。人言可畏这句话可真是说得一点都没错。」
听到阿尔文这句话，这名冒失的协助者肯定地点点头。
然而以这位长年以来一直扮著小丑，一路收集情报过来的男人的直觉来看，这次神殿的相关事件，他认为谣言传闻也许不太能相信。毕竟不管是从相关人士被人盯上的情况还是之后的应对来看，都搞不太清楚其背后目的到底是什么。
谣言也有背后奠基的理论及可因循的道理，然而这次却都没有这样的东西，因此很难从中筛选有用的情报。
尽管偶尔就是会有这种状况，但所听闻的消息如此缺乏方向性，再加上几乎没有可从中推敲的道理，这样一来，实在是很难向阿尔文报告。
「无论如何，这次还请你别太期待我，因为我听到的都是别说加油添醋了，甚至连小鱼儿都变成岩蠕虫这般离谱的谣言。」
「总之，只要多少能够确定其真伪的传闻就好了。」
「是。反正我会去找找看的。」
一旦被阿尔文请求，也不好说不要。虽然八成是徒劳无功，但他也不太在意。自己所做的工作基本上本来就有很高的机率会徒劳无功，事到如今才提这个也没什么意义。
「啊，这么说来……」
「嗯？还有什么消息吗？」
「当老大你关心的那群人从城镇里消失的时候，不管是贵族还是神殿相关人士，似乎都莫名地慌张呢。」
「……感觉许多要素都集中在这里了。你怎么看？」
「我也有同感。既然那群人是去了沙漠，那么今天沙漠所发生的异变搞不好他们也掺了一脚。说不定袭击神殿相关人士的家伙，也在那场异变中被解决掉了也说不定。」
听到迷糊虫的说法后，阿尔文不禁苦笑出来。这样的可能性的确不是零，然而会这么顺利的话，未免也太刚好了。
如果袭击神殿相关人士的犯人，与过去自己斩杀的巴尔多有同等的能力，遭其正面袭击的话，可不是那么简单就能收拾的。
阿尔文能够单独胜过巴尔多，也是趁他还未变身前二话不说地上前偷袭，而且还是用上自己家族相传的最大奥义，一口气将对手砍成好几段才成功的。他自己也明白如果是遭到对方的袭击，就算不会轻易输掉，也很难说能否得到胜利。
「我们所追寻的袭击事件犯人若如我所料，至少主谋级的人物是无法轻易被打败的。」
「如果老大这么说的话，那就应该是这样吧。」
「虽说如此，但我听说他们曾与我所料想的幕后主谋同级的对手战斗后获胜。如果那些家伙盯上的是与他们一同行动的祭司与实习神官，他们受到袭击而将其击退，也并非毫无可能的事。」
阿尔文虽然一脸认真地做出这样的分析，但毕竟还是料想不到迷糊虫所说的话居然正中真相的红心。毕竟只见过一次面，以及光凭著之后靠迷糊虫以外的门路四处收集来的鸡肋情报，会无法理解宏有多么地离谱也是难免的。
「不管如何，这方面的事不等他们回来应该不会有所进展，在那之前，你就照著我刚刚说的方式四处打探看看。」
「我知道了。老大你之后要做什么？」
「我要去赏朵花儿。」
丢下这句装模作样的话后，阿尔文就从现场离去了。
这是常有的事，所以迷糊虫没有特别在意，但他还是会想著「真想稍微效法他看看」这般忠于本能的事。
☆
「妾身回来了，关于沙漠的异变有什么新情报进来吗？」
这里是达尔王宫，在名目上为了要与神殿的人讨论事情，直到刚才都尚未返回的女王，一回来之后马上向塞吉欧询问她现在最关心的事。说到底，这次的外出也是为了讨论与此一异变有关的事。
「只不过是和神殿的人交谈，您还真是花了不少时间啊。关于情报，已经多少汇集一部分了。」
「这样呀，妾身也是顺道把能打听的地方都走过了一遍，把能收集到的情报都收集起来了。」
「陛下，在这种非常时期还请您不要四处乱晃……」
「情报这种东西，连自己能够在一定程度上找到的部分也不主动掌握的话，就不知道什么情报会停留在谁的手上了。」
对女王而言，情报来源完全靠王宫内的相关人士提供，会令她十分害怕，甚至无法仰赖。
若是自己不亲自四处收集消息，要是有什么万一，像是塞吉欧企图叛变的话，自己就成了什么也不知道的裸体国王。
虽然以现况来看，塞吉欧叛变的可能性并不高，但事情都不会存在著绝对。
若真的要说，虽然女王很想改变宫廷内的大小事情都得经由塞吉欧传达的体制，但很遗憾的是目前还没找到其他适任者，所以只好维持现况。
「也罢，拉回话题吧。有新的情报吗？」
「这个嘛，调查队刚才已经回来了，因此终于能够锁定异变的发生地点，就是最大的情报了吧。」
「哦？在哪一带？」
「就在距离灼热沙漠的入口附近约五十公里，往南南东移动之处。因为我没看过现场，所以不能确定，但可能是有人使用了大魔法；而且威力能够将振动传达到这里，考虑到这点，有可能是相当于地狱之火的魔法。」
「……状况还真是不平静哪。然而如果真是能够使用如此法术的术者，那就能把锁定范围缩得很小了。」
地狱之火是个以十几年一次的频率，在魔物大规模发生时大大活跃的魔法。但想当然耳，在这边的世界也无法随意使用。
毕竟与一般战斗中使用的魔法相较，地狱之火所需要的魔力量可说是天差地远，算是单独一位魔法师难以施展的类型。
即便拥有一般魔法师十倍以上魔力的达也，若是没有魔杖的降低成本效果，在万全的状态下也只能使用一次大魔法。会使用这种魔法的人当然极为有限，也由于它在一般状况下是作为仪式魔法使用，或得大量使用某种辅助道具才能够施展，所以锁定术者并不是件难事。
尽管比起地狱之火级的魔法成本要少许多，但在这世界也分类在大魔法里的圣天八极炮，其地位也颇为相似。
一般平民百姓就不用说了，就算是多少有些阶级的冒险者也大都没看过大魔法。
因为使用大魔法时所发生的规模极大，会让人误以为沙漠发生了异变也是难免；以达尔来说，大魔法的使用频率十几年就只有一次而已。
「依妾身个人的见解，这件事可能与那个叫巴尔多的有关……应该说他可能就是犯人吧？」
「嗯。可以的话，能够请教您这见解的根据吗？」
「首先根据法连传来的资料，那个叫巴尔多的似乎能够使用地狱之火，再加上最近在市井里闹得沸沸扬扬的神殿相关人士的袭击事件，似乎有一些部分看起来就像那个叫巴尔多的手法。」
「若只有这些根据，是不是有些薄弱呢？而且说到巴尔多，阿尔文应该已经二话不说地斩杀他了。」
「在同时期内，法连里也有叫巴尔多的人活动。如果有很多个名字相同，力量也相似的人同时存在，那也不会是什么奇怪的事吧？」
面对女王尖锐的回答，塞吉欧虽然皱起眉头，但也只能点头同意。
说真的，若存在著许多能够单独施展地狱之火的人，那可是件麻烦的事；然而只要仔细调查其他国家传来的情报，就会发现女王所说的不见得是错的，实在令人懊恼。
「还有一项最大的证据。」
「……您请说。」
「有项情报指出，在中午过后，从法连来的客人们正在沙漠里。再加上那场异变是发生在三点过后。而且诺顿姊妹与他们在一起，巴尔多若是为了攻击两姊妹而与他们打了一场，导致引发那场异变，倒也不是没有可能的事。」
女王在脑中认真探讨一开始所排除的可能性，并将结论告诉了塞吉欧。
如果没有确定所谓的异变就是大魔法一类的法术，女王现在八成会对这说法不屑一顾了吧。
「那么，他们……」
「虽然不知道他们使用了什么手段，但看来那群客人还生存著。神殿也与我们进行了联络，说他们遇到沙尘暴被困在沙漠里，要明天以后才会回来。」
「被卷进大魔法，却还能生存是吗……」
「若不是这样，他们早就死在法连的事件里了吧。」
塞吉欧只能苦笑著同意女王毫不掩饰的意见。
还得考虑到与法连的关系，要拉拢他们应该是件难事；但就算发生了什么差错，也绝不能与其为敌。
说穿了，女王不觉得自己能赢过他们。
「无论如何，也得考虑到今后的问题。等那群客人一回来，就得迅速而不失礼数地请他们来一趟王宫才行。」
「遵命。」
今后还会发生各种状况。
总之得先与他们取得联系。
就因为王室如此的想法，宏一行人在达尔，也果然还是会被牵连进国家层级的事件里。
☆
同一时刻，于另一方面……
「达尔的巴尔多消失了。」
「……第二个也消失了啊。又是义贼吗？」
「不，似乎是收拾了法连的巴尔多那群人。」
在某个黑暗之中，有一群存在感若有似无的人正在谈论著某些事情。
「又是他们吗？」
「这次是怎样的状况？」
「似乎是为了除掉拥有巫女资质的人而发动攻击，结果反而受到来源不明的攻击而丧命了。」
听到这报告后，沉默笼罩著现场。
一阵沉默之后，其中一人开口了：
「那么，该怎么办？」
「新的巴尔多已经准备好了，但是……」
「若单独送过去，很可能又会受到反击而被杀死。」
「然而这次与法连的情形不同，在内部依然留有火种的情况下，也不能无所作为。」
这次的巴尔多与上次不同，就连奋战的迹象都丝毫未见，就被乾净俐落地收拾掉。影子们以头痛的口气持续谈论著这件事。
而当沉默再度覆盖现场时，其中一人小声地说道：
「……一个人不行的话，那送三个人过去如何？」
「……虽然这也是个方法，但我不认为他们能够认知除了自己以外，还有别的巴尔多。携手合作就更不用谈了吧？」
「也只能稍微调整一下，使他们一开始就认为他们是三人组。」
「这办得到吗？」
「基本上上是可以的。虽然他们认为巴尔多是属于自己的名字，但也知道世上存在著与自己有同样立场的人，只要利用这点调整就行了。」
最后的影子说完这句话，行动方针就暂时决定了。
反正现况也已经束手无策，倒不如尝试看看。再说虽然会花费些工夫，但巴尔多要多少都能做出来。
虽然不是毫无损害，但也不是什么需要在意的损失。
「那么？」
「嗯，突然送好几个过去应该也不会顺利吧。这次就作为今后的测试，先送两个人过去看看吧。刚才说已准备好的巴尔多已经送过去了吗？」
「还没。」
「那么我就调整他的记忆。不要启动，让他待机。」
「知道了。」
虽然是自行制造的，但巴尔多一启动后就会有拥有独立的人格，之后就难以变更记忆了。再加上也因为拥有独立的人格，就算将「从一开始就是一组队伍」这样的设定记录在记忆里，彼此之间既未必合得来，也未必能思考互相合作的方法。
在没有资料的状况下，当三人以上的人数无法控制时，将会产生过大的风险。
所以也许是瞭解到这样的可能性，对于巴尔多的人数比刚讨论时减少了一人这点，在场所有人都没有任何异议。
「好了，看来接下来就是我的工作了。你们回到自己的工作岗位吧，愿圣气充满世界。」
「「愿圣气充满世界。」」
说完这句口号后，所有人都为了回到自己的工作岗位离开现场。
「看来不能再放著那群从未知大陆来访的客人们不管了。」
影子对从黑暗中浮出来的巴尔多施予许多改造，如此小声呢喃著。
这样直接送过去，感觉还是会失败，所以影子先试著施加了一些类似机关的设定。
「好了，接下来就看事情会如何发展了。」
影子做完该做的事情后，带著下次必定要收拾那群客人们的期待，将巴尔多送了出去，消逝于黑暗之中。
☆
就在影子做著这些事的同时……
「吶？沙鬼蝠魟身上也能采到类似鱼翅的东西吗？」达也问道。
「沙鲛身上还能采到鱼卵做鱼子酱哦。」宏说道。
「沙漠蟹肉质小巧结实而富甜味，用蟹醋来烤螃蟹应该是最棒的吧？」春菜如此回应。
宏一行人无从得知与达尔息息相关的新阴谋已然展开，正在夜空之下享用晚餐，奢侈地大啖著沙漠特产。