精灵森林篇 真·终章
「这样啊。你们又要出去旅行啦。」
「虽然现在才说这些有点怪啦，但在这里一直混日子好像也不是办法。」
在一行人前往欧尔帖姆村教导精灵制作豆腐的隔天。
宏护送艾莉丝回到神殿后，顺道去王宫露个脸。虽然觉得这么早告知有点太过性急，但他还是去向雷奥德报告，表示他们差不多要开始做下一趟旅行的准备了。
「所以你们何时要出发啊？」
「也不可能今天才刚说，明天就出发啦。我还得去跟大家打个招呼，而且也有很多事情得事先讨论。」
「这样啊。这件事情艾莉丝知道吗？」
「昨天吃完饭后，我有跟她说。只要我们不是不告而别，对于这种事情，艾儿基本上是不会有所抱怨的。」
「像她这样过于懂事，也是个问题呢。」
正是因为晓得艾莉丝对宏的感情，因此对于妹妹那率真又过于懂事的性格及态度，雷奥德才会在许多方面为她感到担心。
可能也是因为和宏他们一起生活之后，艾莉丝在做人处事方面也有些成长，使得她有时候会以率真的性格，充满活力地做出出人预料的举动。这也是身为哥哥更加担心的部分。
「先不管这件事了。在出发之前，我想要再帮艾莲姊看诊一次可以吗？触诊就交由宫廷医师的大叔来负责，我只要做简单的问诊就好了。」
「说得也是。如果可以拜托你就太好了。」
「那……什么时候比较好？我现在去看诊也没问题哦。」
「姊姊目前在疗养当中，基本上都没有特别安排什么行程。宫廷医师那边没什么问题的话，现在过去应该也可以才对。」
雷奥德一边说著，一边把写好的纸条交给侍女。
「你说她没有特别安排什么行程，听起来有点让人觉得……身为一国的公主，这样怎么行呢？」
「因为不晓得她的身体状况会有什么变化，所以只是没有把官方活动及晚宴之类的排进预定行程罢了。她并不是一整天都在发呆哦？」
「那就好。基本上，我只要一听到人家『闲著没事做』就会觉得有点担心。」
「毕竟姊姊她的身体状况比较特殊嘛。虽然多亏有你的帮忙，使得她在生活上已经没有什么障碍了，但还是没办法太勉强。话虽如此，她也只不过是没有像我们一样被分派到官方的工作罢了，平常她还是会去参加临时举办的茶会之类的活动，所以并没有想像中那么闲啦。」
「那今天这样子临时说要看诊，会不会太勉强啦？」
见到宏顾虑到艾莲娜的立场及预定行程，雷奥德不禁露出微笑。
的确，艾莲娜很少有一整天都完全没有安排行程的时候。
但是，所有的行程几乎都是可以中途离席的。
即使有例外，那也只是相亲之类的行程。不过可惜的是，以目前艾莲娜的身体状况，加上其他国家的王子以及有权的贵族，都没有适龄的单身男子，因此就算想相亲也没对象。
因此，目前的艾莲娜实质上可说是自由之身。
虽然无法轻易退席，但只要说是宏前来看诊，就不会有人说话，一定会让艾莲娜离开吧。
所有人都很希望艾莲娜能早日康复，也很清楚宏有可能治好她的病。不，应该说，除了宏以外没有人能够做得到。
宏已经做出这么亮眼的成绩，因此相关人士全都对宏相当信赖。唯独宏他们自己并没有察觉到。要不然，就算现在是处理政务的空档时间，王太子雷奥德也不可能那么轻易地接见宏。但宏却没有想到这一点，反而还最先顾虑到艾莲娜的立场及预定行程，这点对雷奥德来说，是宏的性格里相当令人喜爱的部分。
「总之，你不需要担心姊姊的行程啦。如果不行的话，我一开始就会告诉你没办法。」
「那就好。」
对于不太能释然的宏，雷奥德如此劝慰，并且等待派去传话的侍女回来。
这座城堡里面的连络网非常优秀，因此并不需要等待太久。
就在雷奥德想著这些事情的同时，突然传来敲门的声音。
「是哪位？」
「在下是赛莲娜。刚刚您要我传达的那件事，已经有回覆了，所以前来向您报告。」
「我知道了。进来吧！」
刚刚那名侍女行礼之后，恭恭敬敬地将信函递给雷奥德。
雷奥德默默地收下，立刻将信函打开来确认。
「看来是没有什么问题。她会直接前往设备齐全的医务室那里，所以你也过去吧。虽然你应该知道在哪里，不过以防万一，还是跟著这位赛莲娜一起过去吧。」
「瞭解。」
「赛莲娜，这位客人就交给你了。」
「遵命。」
没想到看诊的事情这么快就安排好，宏对此露出一副微妙的表情。
对于不瞭解自己的影响力有多大的宏，雷奥德特别安排侍女当中最值得信赖的贴身侍女带领他，自己则是准备回去处理政务。
虽然侍女是名妙龄女子，完全就是对宏来说最危险的类型，但她已结婚，并且非常有专业意识，对东工房的成员也抱持十分的敬意。因此想必不会发生什么问题。
她的娘家身分地位崇高，丈夫也是颇具实力之人，因此没有人会跑出来对她所带领的客人进行干涉。
应该说，她若非这么厉害的角色，是不可能成为王太子的贴身侍女的。
只不过，除了鲜少来乌鲁斯的地方贵族之外，基本上现在的乌鲁斯城里是不会有人干扰宏的。
「啊啊、对了。我想这件事不用我多说，不过以防万一还是再次提醒。宏患有重度女性恐惧症，所以你要注意距离。」
「在下瞭解。」
听到雷奥德的叮咛，赛莲娜面不改色地回答之后，便与宏保持一大段距离，然后在前面带路。
两人之间的距离是一公尺半。这样的距离，可以让赛莲娜在发生什么事情时，得以顺畅地介入处理。而对宏来说，也可以不用随时保持在高度警戒状态。
只不过，宏之所以不用保持警戒，是因为他和赛莲娜之间拥有一定程度的信赖关系。要是一般的侍女或贵族的女儿闯入这个距离，宏的症状一定会立刻有如石蕊试纸般，出现明显的反应。
「小宏离开了吗～？」
「嗯嗯。」
十分钟后。就在雷奥德回到政务工作上时，欧古多格尔集团突然出现在他面前。
她们一如往常地来到城里找马克及蕾娜玩耍时，突然察觉到宏的气息，于是立刻慌张地离开城堡，找地方躲起来。
「小宏来这里做什么～？」
「他来跟我报告，说他们很快就要出发前往达尔，还有顺便来帮姊姊看诊。」
「如果小艾莲娜可以被治好就好了～」
「就是说啊。」
由于这里是隐形区域，并不在宏的探知范围内，于是欧古多格尔们便乘机和雷奥德闲聊，藉此打发时间。不过她们大概很懂得看场合吧，又或是怕胡闹了之后会被雷奥德扭送到宏那里去，因此并没有干扰政务。
「不过话说回来，你们也不要再这样躲躲藏藏了，差不多可以公开亮相了吧？」
「还不行～还不行～」
「充电得还不够～」
「还要再多一点准备～」
欧古多格尔们到现在还没有让宏一行人知道她们来到乌鲁斯一事。雷奥德不禁以温柔的视线看著她们。
看来这些谜样生物似乎有她们的隐情。
「你们要玩是可以啦，但要适可而止哦。」
雷奥德对著差不多快要被编入传达体系一部分的欧古多格尔如此提醒，接著便埋头于这一天的政务上。
☆
「货币经济还真难啊……」
此时的阿尔洁姆正在乌鲁斯的东市场这里，站在商品面前烦恼著。她不晓得店家告诉她的这个价格到底妥不妥当。
「我想想哦…一头山猪是三十克罗币多一点，也就是三千奇洛币。这个苹果一颗是三奇洛币，所以一头山猪就可以换一千颗苹果啊……」
她把刚刚卖给商业公会的山猪价格拿来比较，思考著这里的物价。
此时的她，完全没有怀疑自己的山猪有遭到对方砍价收购的可能。
这是因为她是以人性本善为前提判断物价，不过实际上，就算商业公会想要占她便宜也没办法。
因为阿尔洁姆是以东工房的见习生身分，登录于商业公会。
即便她是来自乡下又好骗的小姑娘，但实际上已由春菜带来登记过名字了，因此商业公会绝对不可能把这样的人当成诈取利益的对象。
毕竟东工房现在在乌鲁斯一带，算是有一定的地位。
他们除了和王家以及神殿有很深的交情，加上一些珍贵的调味料及品质好的药水，他们又只批发给梅莉莎商会。因此想要和他们攀关系的个人或是组织，多到不胜枚举。
因此如果有人胆敢诈骗东工房旗下之人，就算变成浮尸漂在运河上也一点都不奇怪。
商业公会只是和神殿做交易时一样，以适当水准来进行买卖而己。
「所以你到底要不要买？」
「啊、我要买一颗。」
「好啰！谢谢惠顾！」
总之，阿尔洁姆先在这家摊贩买了颗苹果，顺便当作妨碍了人家做生意的补偿。
虽说山猪是从欧尔帖姆村带过来的，但事实上是阿尔洁姆以一人之力所狩猎。
因此她要怎么使用这份报酬，都没有人会抱怨。
「所以你在烦恼什么啊？」
「呃……就是关于价格的基准这些事，我还是搞不太清楚。因为我们在村子里不会用到金钱……」
「啊啊，原来如此。因为乡下那边不用金钱也能生活对吧。」
阿尔洁姆就这样和卖苹果的阿姨聊了起来。
东市场的露天摊贩，有很多人都喜欢这样和客人闲聊，因此对于一看就完全是乡下人的阿尔洁姆，他们也不会鄙视她，而是正常地和她聊天。
虽说像欧尔帖姆村那样，在人口接近一万人的地方还在使用以物易物的经济模式，这样的例子算是少数，但是在来到乌鲁斯之前，从来没有使用过金钱的人，实际上也不算少。会有很多这种乡下观光客涌入，也算是大都会的特徵。
可能是瞭解到这些乡下来的人，对于乌鲁斯这座城市的维持也有非凡的贡献，又或者是法连人特有的「虽身处于大都市却依旧朴实」的性格，因此东市场的人们面对乡下来的货币经济初学者，大致上都会亲切地讲解说明。
「在我们村子里，都是大家一起工作、一起栽培、一起分享，所以对于物品的价值，实在没有什么概念。」
「这种问题真的很难。就像我们也是，只是因为市价差不多是这样，所以我们就照这样标价。虽然知道全部卖光之后会有赚头，但还是不晓得这种价格到底妥不妥当。」
「市价啊……」
「像这种大城市啊，使用金钱来做生意已经很长一段时间了。在历史的累积之下，大致上的价格就这样决定出来了。这就是一般所谓的『市价』。」
听了阿姨粗略的说明，阿尔洁姆还是不太懂地露出不安的表情。
「我们这个市场的店家所贩卖的价格都不会与市价差太远，所以你只要在这里大概瞭解一下行情就行了。顺便给你参考一下，这么大袋的小麦，一袋是一奇洛币，如果改装面粉的话，就会变成十二到十五奇洛币。你应该知道为什么小麦和面粉的价格会差这么多吧？」
「因为同样一个袋子，换成装面粉的话，可以装进好几倍小麦的量对吧？」
「还有磨成粉的工钱。再告诉你一件事，面粉在某个量之内，所收的工钱都一样，所以与其购买少量面粉，还不如买同一个工钱范围内的最大量比较划算。因为磨粉的作业，要达到一定的量之后，才会影响到工钱计算。」
「啊，原来如此。从准备时间来看，不管是手掌大小的份量、还是一大袋的份量，的确没有太大的差别。」
「就是这么回事。所以基本上，谷粉类一次购买一定的量会比较划算。但是其他的商品就不见得是一次购买大量就会打折的。不过如果购买的量，大到会影响运费的计价，那又另当别论了。」
「……还真是复杂耶。」
「像我和你这种个体户，不用去管那些做大生意的事情啦。那种事情只要交给公务员或是地位高的御用商人处理就行了。我们只要注意盛产期及歉收、丰收时的市价，就不会被人家占便宜了。」
对于才刚接触货币经济不久的阿尔洁姆来说，这依然是个无法完全理解的世界。见到阿尔洁姆陷入烦恼，这位阿姨又给出了粗略的建议。
「只要知道这些就没问题了吗？」
「没错。只要知道这种程度就行了。对于小姐你们这种客人，如果有人以高于市价的价格贩售的话，风声传出去后，自然就不会再有客人上门了。反过来说，如果卖得太便宜，又会被人家买来屯积，或是造成赤字，也不是长久之计。也有这种情况——即便没有故意卖贵的意图，但由于卖得比市价高很多，导致没有人购买，最后只好降价销售。」
必须考量的事情排山倒海而来，让阿尔洁姆的脑袋快要超过负荷。
虽然阿姨说得很简单，但对初学者来说，难度还是相当高。
「不过话说回来，你们精灵一族都这么容易上当受骗吗？看你这样子，我很担心呢。」
「其他村子的精灵我就不晓得了，我所居住的村子是位在南部大森林中央附近，所以也没有什么机会发生骗人或是上当之类的事情……」
「也难怪没有机会用到金钱呢。所以你们都是靠狩猎维生吗？」
「我们也会狩猎，不过一般都是在田地或是水田栽种作物以供食用食用。至于肉类，也有用类似牧场的方式饲养。」
「没想到精灵也从事农业啊。阿姨还是第一次听到呢。」
「这都只是我们这个村子的情况啦。」
两人就这样闲聊。接著顺便听了一些阿姨推荐的店家……应该说是推荐的销售员之后，阿尔洁姆便与摊商阿姨道别。
大概是这位阿姨的人面特别广吧，她们两人才聊了一下，旁边所有店家便全都知道阿尔洁姆是个货币经济初学者，使得她到哪里都受到亲切的对待。
☆
「硬是把你找来，真是抱歉。」
「不不不，请您别这么说。能够受到阿朗温大人亲自邀请，对于身为仕奉神明之人的我来说，真是无比的荣幸。」
对于做出有点蛮横的召唤之举，阿朗温低头表示歉意。艾莉丝则是以笑容表示对于神明的召唤感到非常开心。
回到阿尔费米娜神殿的艾莉丝，在换好神官衣之后，便立刻在阿尔费米娜及阿朗温的联手下，被传送到位于欧尔帖姆村深处的阿朗温神殿。
就算说是神明的作为，对于这种等同于是绑架的行为，如果是居住在现代社会的人，一定会对此有所怨言。
但是对于从小就开始侍奉神明，而且阿尔费米娜又时常出现在身边的艾莉丝来说，神明这种任性的举动并不会让她感到生气。
她在成长过程中蒙受神明许多恩惠，因此只要不对自己以外的人造成太大的伤害，遵从神明们的任性之举也是理所当然的。对于艾莉丝来说，这已经是完全不需思考，直接烙印在身上的价值观了。
当然啦，对于会造成别人麻烦的事情，若非必要事项，她绝对会断然拒绝。
有时为了喘口气转换心情，阿尔费米娜会想要来点恶作剧，但好几次都被艾莉丝以婉转的方式拒绝她的要求。不过由于这种事情不能公开让人家知道，所以隐瞒起来了。
艾莉丝并不是盲目地顺从神明的所有要求。
「所以，您故意趁阿尔洁姆不在的时候召唤我来这座神殿，想必是要谈一些不能让其他人知道的事情对吧？」
「也不是不能让其他人听到啦。」
「那么为什么要这样做呢？」
「我只是觉得，不让东工房的那群人知道，这件事会比较好进行。就只是这样而己。」
阿朗温轻率的回覆，让艾莉丝不知该如何反应。
之前她就已经从阿尔费米娜那里得知，神明阿朗温——是个很懒得说服别人、只要别人听从自己意见的类型。
但是，没想到他为了嫌麻烦，居然特地借助阿尔费米娜的力量把自己绑架过来，这让艾莉丝完全不知该浮现什么样的表情才好。
「……所以，我该做什么才好呢？」
「也不是什么重要的事啦。就是希望你能够让我的巫女在阿尔费米娜神殿接受教育，然后顺便让她成为姬巫女殿下的侍从，从旁学习各式各样的礼仪及常识。」
「要我帮忙她在神殿里修行，这点没有问题。而关于做为侍从来学习礼仪及常识这部分，如果我向父王请求说这是阿朗温大人的要求，应该会获得许可才对。但是，这件事情不需要特地不让其他人知道吧？」
「如果让她成为姬巫女殿下的侍从，即便她只是以神官的身分成为随从，但仍无法避免不与王宫接触。东工房那些人对王宫没有什么好印象，即便不是如此，要让阿尔洁姆这个傻傻的土包子，被丢到似乎还有魑魅魍魉在游荡的王宫里，他们一定不会答应的。」
对于阿朗温所担心之事，艾莉丝无法全盘否定。
的确就阿尔洁姆的性格来看，若没有人一直待在她的身旁协助的话，还真不知她会被灌输什么思想呢。
「将来她也得前往其他神殿，与其他神明及巫女见面才行。但是阿朗温的巫女与其他的巫女不同，并没有明确的证据及证人可以证明她的身分。因此，先让她成为你的随从，和你一起行动比较方便。」
「……的确是这样没错。我们这些巫女只要直接见到阿尔洁姆，就能清楚知道她是仕奉其他神明的巫女，但是一般人就无法分辨了。」
「就是这么回事。虽然我这样拜托有点厚脸皮，但还是麻烦你了。」
阿朗温低下头请托，艾莉丝则是在脑海里稍微整理一下该如何回答。
「总之，关于协助在神殿里修行的事，我会尽全力帮忙。至于神官的部分，要让她成为我的侍从，还需经过父王的同意，因此现在还无法给您答覆。」
「嗯嗯，总之就拜托你了。」
见到阿朗温再次低头拜托，艾莉丝也点头示意，同时在心里思考著，该如何在不让宏一行人知道的情况下进行这件事情。
不知该说是幸还是不幸，再过几天，宏他们就要离开乌鲁斯出发旅行了。等他们离开后再雇用阿尔洁姆的话，说不定就能够顺利进行。
「那么，虽然算不上是答应请求的谢礼啦，不过你有什么事想拜托我们吗？」
「目前没有。只不过，像这次这样因临时的突发事件而离开神殿太久的话，大神官大人以及所有相关人士都会担心，所以我也差不多该回去了。」
「嗯嗯，说得也是。那么这件事的谢礼就先暂时保留吧。今天突然把你叫出来，真的很抱歉。」
说完，阿朗温便向阿尔费米娜示意，接著就把艾莉丝送回了乌鲁斯的神殿。
「嗯嗯。希望如此一来，我那不太可靠的巫女能够有所长进就好了。」
总之，对于艾莉丝能够愿意帮忙这最基本的请求，阿朗温在心里满怀感谢，并且遥想著他的巫女——从小住在与世隔绝的村子里，有如温室花朵般成长，并且在某些方面完全是个乡下土包子的阿尔洁姆。
就在此时，可以感受到有股小小的气息接近。
「嗯嗯？」
那个小小的、正确来说应该是「幼小的」某种生物气息，正毫不犹豫地朝著阿朗温神殿这里前进。
从其身上的能量性质来看，应该是人族，而且是个女性。
不过可惜的是，这个人身上并没有做为巫女的资质，不过可以感觉到她现在正被许多存在，特别是构成这个世界的各种形体所爱著。
「哦哦？哦哦哦？」
就在阿朗温以神明的眼光仔细调查这号人物的情报后，这个神秘人物终于抵达了才刚重建不久的阿朗温神殿。
这座全新的阿朗温神殿使用了大树做为建筑物的一部分，其庄严的程度足以让这号人物发出惊叫的声音。
「嗯嗯。小朋友，你来这里有什么事吗？」
「我沿著一条感觉很特别的路一直走，然后就走到这里了！」
「原来如此。可是这里离村落有一大段距离，所以不是你这种小孩子一个人该来的地方哦。」
「可是我一直感觉这条路很安全啊？」
听到少女这么说，阿朗温感到些许佩服地点著头。
的确，通往神殿的这条参道，利用了神殿重新建造后的力量将其净化，并且施予了某种结界。
因此只要不偏离这条路，就连小婴儿都能平安无事地抵达神殿呢。
但是能够感知这件事的人并不多。
对于眼前这名展现出如此感知能力及感受性的孩童，阿朗温立刻涌现兴趣。
「真是个有趣的孩子。你叫什么名字？」
「我叫莱姆。今年五岁！」
「这样啊。我叫做阿朗温。」
「阿朗温爷爷？」
「嗯嗯。」
如果有人在旁边听到这些对话，身上的冷汗一定会如瀑布般流下吧。莱姆与阿朗温就这样继续谈下去。
「所以莱姆，你是哪里的孩子？」
「我是从乌鲁斯来的！」
「从乌鲁斯来的？所以你跟东工房有关系吗？」
「嗯！」
听到这个情报，阿朗温才意会过来为何莱姆如此特别。如果是与宏有关之人，那么就算是年幼的孩童，仅凭自己的力量找到这条安全的途径抵达神殿，也没什么好稀奇的。
「阿朗温爷爷您是住在这里吗？」
「嗯嗯。这座神殿就是为爷爷而盖的。」
「所以爷爷是很了不起的人吗？」
「嗯嗯。别看爷爷这样，爷爷可是很了不起的人呢。」
毕竟对象是个年幼的孩子，所以用这种方式说话也是没办法的事，但两人还是持续著有点牛头不对马嘴、没有重点的对话。
而关于这场对话最大的问题是，除了双方都非常认真以外，阿朗温还挺乐在其中的呢。
「话说回来，你说你和东工房有关，那么工房主人最近要出发旅行这件事情，你知道吗？」
「嗯嗯。他们说大约是后天出发。」
「你不会觉得寂寞吗？」
「虽然会寂寞，但这次没问题。」
「哦哦？」
「因为老板他们真的有依照约定回来工房啊。因为我知道他们一定会再回来，所以我可以忍耐。」
莱姆露出一副非常寂寞、现在也快要哭出来的表情，但还是勇敢地想要挤出笑容。
看来之前宏一行人不在的这段期间，已确实让这名小女孩的心长大了。
「嗯嗯，这样啊。爷爷可能没办法填补你心中的寂寞，但你随时都可以再过来玩哦。」
「真的吗？」
「是啊。但是你一个人跑来太危险了，你就再找人陪你一起……」
说到这里时，阿朗温突然想到再适合不过的向导人选了。
「我想想哦……你就和欧古多格尔一起过来吧。」
「欧古多格尔～？就是说著『弃尸』的那些小孩？」
「嗯嗯。」
对于莱姆的提问，阿朗温点头回应。
虽然莱姆对于欧古多格尔的认知有点微妙，但对于别人是怎么看待自己的眷属一事，阿朗温根本没有任何兴趣，因此完全无视莱姆的说词。
「好了，你也差不多该回去了。看来也有人来接你了呢。」
说完，阿朗温便朝著参道的方向看去。
参道那边正传来像是岱雷丝的声音。
「是岱雷丝姊姊的声音。」
「你等一下可能会被严厉叱责吧，毕竟你一个人跑来这种地方，所以挨骂也是没办法的事。你就当这是她们爱你的表现，乖乖地接受训话吧。」
「呜～……」
「接受这次的教训之后，以后就不要再偷偷一个人跑进森林里啰。」
「是……」
在阿朗温的叮嘱之下，莱姆勉勉强强地乖乖接受。
虽然她能肯定这里很安全，但是一个人默默地跑进森林这种事，她自己也知道不该做。
「嗯嗯，对了，还有一件事我忘了说。」
「什么事——？」
「等你回去之后，帮我传话给你的老板。跟他说『如果见到伊古雷奥斯的话，向他询问一下历史方面的事情会比较好』。」
「好——」
「我要是被岱雷丝看到就麻烦了。那我先躲回去了，你要乖乖待在这里别乱跑哦。」
「我知道啦！」
说完自己想说的之后，阿朗温急忙躲回去，莱姆以有点生气的眼神看了祂消失的方向一眼，接著跌跌撞撞地朝著传来岱雷丝声音的方向走去。
之后，不仅是被岱雷丝，她还被费姆及诺菈狠狠地痛骂一顿。原本宏要离开的事情就已经够令人沮丧了，现在因为这件事情，使她又变得更加没精神。
于是，往后也继续维持往来的这名女孩与神明的相遇，就在此划下了句点。
☆
「你们也真是定不下来啊。」
「话说，工房原本就是为了要做为我们出外旅行的据点，所以才设立的啊。」
此时的位置是在梅莉莎商会总部。前来打招呼的达也在接待室里，由梅莉莎亲自接待。
「不过话说回来，这里的规模又变大啦。」
「托你们的福，增加了不少大生意。老实说，一下扩增得太快，我都快要没办法应付了呢……」
「对于规模扩大一事，你好像不是很开心呢。」
「我知道这种抱怨是有点不知好歹啦。」
对于生意顺利地愈做愈大一事，梅莉莎看起来似乎没有很高兴。
由于东工房这个外部因素的影响，使得商会已经成长到超出自身所能应付的规模。对此，梅莉莎似乎有许多顾虑。
「梅莉莎商会当初是我的曾祖父以分家的形式，从原属政商的海林古商会独立出来的商会。虽然一路走来存续了五十年以上，但终究只是落脚在乌鲁斯、而且还是在东部地区的小规模商家而已。因此我们与本家不同，在根本上就不适合经营现在这种大规模的生意。」
「海林古商会？」
「啊～你是从未知大陆来访的客人，所以一定没听过吧。虽说这个商会的规模相当庞大，但毕竟在二十年前就已经结束经营了，所以你会不知道也是正常的。」
「原来如此。不过，一个从事政商的商会就这样歇业，应该会引起很大的骚动吧？」
「是啊。那时候我还是个见习生，当时这件事在乌鲁斯可说是闹得沸沸扬扬。不管是历史多悠久的商家，只要跟不上时代的变化，就会一瞬间面临倒闭——这一点，算是给了我一个很好的警惕。」
听到这番话后，达也对于梅莉莎为何不赞成扩大交易规模一事，也终于能够理解了。
海林古商会歇业之际，虽然与梅莉莎商会之间已几乎没有关系，但是处于分家立场的梅莉莎商会，依然受到不少影响。
在那样的过程中，他亲眼目睹商会在资产增加之后才跌跤时，所遭受到的巨额损失。因此当梅莉莎商会现在正以自己明显跟不上的速度，扩展到甚至不能确定能否掌握的规模时，他会不赞成也是正常的。
「再说，原本我是为了要报答你们的救女之恩，结果搞到最后却是我得到最多利益，这是我最不乐见的。」
「那是因为你有高明的手腕啊。」
「不。只要是懂得从事正常商业交易之人，和你们联手合作，就一定可以发展到这种程度。反过来说，如果照这样顺势把生意胡乱做大，要是哪一天跟你们的关系破裂，使得信赖关系消失，那么梅莉莎商会就要破产了。」
「真的会这样吗？」
不知是对于自己工房生产的产品评价过低，还是对于梅莉莎的经营管理能力予以过高评价，达也一副不太能理解的模样。
见到达也的反应，梅莉莎苦笑了一下之后，继续说道：
「不管怎么说，当我得到的利益比你们还要多，这种交易关系并不健全。再加上你们又是我要报恩的对象，那就更说不过去了。但是，我却不晓得该怎么做才能让你们获利，这点才是难处。」
「其实你光是愿意和我们交易，对我们来说就已经很足够了……」
「当初你们工房成立时，的确是这样没错啦。但到了现在，东工房生产的产品在市场上可说是需求大于供给，不管拿去哪里都有人愿意高价收购，所以早就不是『光是愿意做交易就算是报恩』的情况了。」
做为生意人所讲究的道义，以及身为人的基本原则——这两个原因，使得目前有如利用东工房获利的梅莉莎感到相当痛苦。
但老实说，梅莉莎愿意对宏这群来路不明的人著想到这个地步，仅仅如此，对宏他们来说，就已经感谢得无以复加了。
「总之就是这么回事。所以我个人的真心话，是希望你们可以更安定地留在这里，然后留一些比较方便谈话的机会给我，那我就很感谢了。但是考量到你们的目的，我要是对你们说『我想要报恩，所以请你们不要这么常离开乌鲁斯』，这样也未免太本末倒置。而且其实这些内心话，也不应该在这种闲聊中说出来的……」
「就是说啊。以我们的立场而言，我们的本意也不是要让梅莉莎先生增加负担，所以我会看看状况，等我们从达尔回来之后，会再和大家商量一下。」
「你不用放在心上啦。说来说去这都只是我个人的抱怨罢了。我是因为忍受不住，才不小心说给了不该说的对象听。所以对我这种没用的老头，你们不需要有所顾忌。」
对于顺著话题及气势不小心脱口而出一事，梅莉莎打从心底感到后悔。
见到梅莉莎这样的反应，达也在心里确信，这辈子都不会背叛这个人。
在那之后，梅莉莎听到达也谈起森林以及吃到海鲜一事后，为了让宏一行人在旅行当中也能够吃到新鲜的海产，于是提议今后将由梅莉莎商会出资，定期供应渔港直送的鱼贝类到东工房的共有仓库里。
从这一连串的谈话下来，达也判断可能要让梅莉莎为他们做点什么比较好，于是便满怀感谢地接受了梅莉莎的好意，并且打道回府。
☆
「我回来了。」
「啊、你回来啦。」
傍晚时分，见到宏从渔港打完招呼回来，已开始著手准备晚餐的春菜立刻上前迎接。
「哦哦，阿宏你也回来啦。」
「大哥也回来啦。」
「是啊。我也才刚回来。」
「所以只有真琴小姐还没回来啰？」
「澪她们也还没。不过她们是去欧尔帖姆村，所以在太阳完全下山之前应该会回来啦。」
「那阿尔洁姆呢？」
「她和我差不多时间回来，然后又直接前往欧尔帖姆村了。她说阿朗温大人叫她过去，所以今天的晚餐会在村子里解决。」
两人在食堂里交谈时，真琴正好从外面回来。
「我回来了～」
「哦哦、你回来啦。」
「真琴小姐，你是不是喝酒啦？」
「咦？啊啊、嗯嗯。我去冒险者协会打招呼，结果就被认识的冒险者们抓去喝了。」
虽然大白天就在饮酒作乐，不过真琴没有露出任何歉疚的模样，只是「呵呵呵」地笑著带过。
「总之，今天没办法绕到骑士团那里去，所以就等明天再过去了。」
「这样啊。虽然不需要急著一天之内跑完所有地方，但你因为喝酒而喝到忘了去，这样有点不太好呢。」
「我一开始并没有打算要喝啊。结果认识的人不断过来，等注意到的时候，已经变成大宴会了。我光是抽身就费了一番功夫呢。」
「……看来那些人还真闲啊……」
「虽然这些话由我来说很奇怪啦，不过连我也很想对他们说『你们这样跑来跟我喝酒没问题吗？』」
真琴明明是共犯，却一副事不关己的模样，让宏与达也不禁看傻了眼。春菜虽然没有停下手边的工作，不过从她的表情也看得出错愕的模样。
「不过话说回来，酒真的这么好喝吗？」
「是很好喝啊，不过春菜你还不可以喝哦？」
「这我当然知道。」
对于春菜一边把料理酒倒入炖菜里，一边提出来的疑问，真琴以防万一地予以叮咛。
春菜尚未成年，要是她把手上用来煮菜的料理酒拿来喝的话就糟了。因此真琴身为年长者，还是姑且警告春菜不准喝酒。虽然她自己也知道，由她来说这种话很没说服力就是了。
春菜的个性基本上相当严谨，但因为做料理的缘故，「完全没有碰过一滴酒」这种话，就算撕破了她的嘴，她也说不出来。
不过她只是稍微舔一下试味道而已，这种份量根本称不上是「有喝过酒」的程度，而且光是舔一下而已，即使尝得出酒的味道，依然无法判断酒美味与否。
至少现阶段，由于春菜并不觉得酒很美味，所以从来没想过要把酒当成饮品。
「所以你今天是煮什么啊？」
「我把人家送的这些带筋肉用红酒炖煮。这些费功夫的料理，接下来在抵达达尔之前，应该都没办法再吃到了吧。」
「原来如此。经你这么一说，接下来我们又要有好一阵子只能在食堂解决，或是在野外料理了呢。」
「嗯嗯。所以我想说今天跟明天都来做一些比较费工的炖菜。可以吗？」
「当然没问题啊。」
春菜没有询问大家的意见就擅自决定菜色，对此真琴别说是抱怨了，甚至表达出欢迎的态度。由于对她来说，并没有什么料理是趁著出发前还待在乌鲁斯的时候一定要吃的，所以对于春菜想要做的料理，她根本不可能有任何意见。
关于菜色的事情，在场的其他成员也持同样看法，所以对于真琴代表大家做出的回覆，都没有特别提出异议。
「那你明天打算煮什么？」
「我想要做岩猪的东坡肉和关东煮。因为要做东坡肉，所以关东煮就不放带筋肉的肉串。另外，再利用欧尔帖姆村得到的糯米做成麻糬，把它包到豆皮里之后，放到关东煮里面煮。」
「听起来很不错耶。」
「感觉这些料理都很适合拿来当下酒菜呢。」
「照现在的状况看来，明天大概就能做好出发的准备了，所以你们不可以喝过头哦？」
达也与真琴两人听到了典型和风炖菜后喜形于色，春菜一边苦笑一边叮嘱他们。虽然这么做，好像是在回敬之前真琴叮嘱春菜不可以喝酒的事一样，但其实春菜并没有这种意图。
「好了，那我就来随便做一点配菜，搭配这道红酒炖肉吧。」
「嗯，那就麻烦你了。」
春菜满怀感谢地接受宏的提议，接著便回去看顾那一锅红酒炖肉。
两人一起站在厨房里，春菜大概是意识到宏的存在吧，她的动作看起来有点不太自然。
见到春菜羞羞答答的模样，达也与真琴忍不住在心里想著「年轻真好啊」——这种老人家才会想的事情。
他们自己在社会上明明还算是年轻族群，尤其是达也，他在原本的世界也才刚新婚，所以照理说没有资格讲春菜才对。但最近毫无心动感、缺乏浪漫的生活，让他不禁产生这种感触。
由于太在意宏的存在，使得动作变得不太自然，但对于能够一起站在厨房里又浑身散发著幸福的光芒——春菜的背影，让许久没有这种情趣的年长组感到相当刺眼。
被春菜这副模样吓到，打算保持比平常更远的距离的宏，他的身上则散发著无法言喻的哀愁。
「好了，我也不想在这里当电灯泡，所以我们就先暂时退下吧。」
「说得也是。不过达也，你还好吧？」
「老实说，我挺羡慕春菜的呢，不过我现在还可以啦。」
「那就好。」
春菜这副幸福的模样，让单身的人看了都会心生羡慕，因此真琴不免顾虑到达也的心情。毕竟他与最爱的妻子已经分离半年之久了。
偷偷附带一提，由于春菜被恋爱冲昏头的情况在到达达尔之后变得愈来愈严重，导致真琴此时所担心的事情——也就是达也的寂寞羡慕之情，终于在忍无可忍之下表现了出来。
「总之，你不要太勉强自己哦。就算有些话没办法对宏他们说，大部分的事情跟我讲应该都没有问题。如果只是吐一点苦水的话，我会当你是喝醉在发酒疯啦。」
「嗯嗯。等到哪天真的忍不住时，再拜托你听我吐苦水了。」
「瞭解。不过如果要发展成肉体关系，那就免了哦。」
「这是当然的好不好。就算事态再怎么紧急，我也不会对我老婆以外的人出手啦。」
除了老婆以外，其他的女人都不放在眼里。听到达也如此断定，真琴的心情还挺复杂的。
事实上，若两人发展成肉体关系，的确是很麻烦没错，但在他眼里完全没有被当做是一个女人，对真琴来说也挺不是滋味。
「那么，今天要顺便乾一杯吗？」
「虽然我也很想答应，但今天还是收敛一点比较好吧。我从大白天就开始狂饮，若连晚上都还跟平常一样乾杯的话，也太没救了吧。」
「有什么关系？你的酒钱都是自己赚的，而且你也不是那种酒品很差的人。」
两人如此说著并决定变更目的地，改前往仓库时，从欧尔帖姆村回来的澪一行人正好进来。
「哦哦。你们回来啦。今天还真晚耶。」
「因为莱姆到刚刚还一直被骂啊。」
「莱姆？发生什么事啦？」
「她今天一个人跑去阿朗温大人的神殿。害得我们也得留在那里等她被教训完毕。」
「啊～原来如此啊……」
听到澪的说明，年长的两人才理解为何莱姆会一副垂头丧气的模样。
照这状况看来，莱姆肯定被狠狠地痛骂了一顿。默不吭声紧抱著莱姆不放的费姆，她的样子彷佛诉说著今天在欧尔帖姆村时所发生的骚动一般。
「不过看来她也已经在反省了，所以我们就不多说什么了。」
「没错没错。而且我猜莱姆的情形，一定是知道那条路很安全，所以随便乱晃之下，不小心就走到了神殿对吧。」
达也与真琴判断再继续对她说教会产生反效果，因此就不再多发表意见。
如果反省不够的话，那又另当别论。如今她对于周遭的人是多么担心自己，也已非常理解，并且充分反省了，因此反覆提起也没有意义。
「达也先生你们当然觉得无所谓，但诺菈我们可是焦急死了呢。」
「如果当时我们在场，也一定会很著急啊，不过她都已经平安归来了，一直反覆提这件事也不太好。」
见到诺菈还很激动的模样，达也一边安慰她，一边在心里想著「她的心情大概今天之内都不会好转吧」。
小孩子本来就很难应付，如果谴责得太严厉，会造成叛逆的反效果。但是看诺菈她们焦急成那样，并且到处寻找的模样，就算现在告诉她们这个道理，她们也不会认同吧。
这群日本人待在工房的时间顶多就到明天晚上而已，在这种时候还真不希望工房的职员们之间埋下任何争端的火种。
「总之，莱姆能够平安归来，大家应该要高兴才对啊。」
大概是对于诺菈她们如此严厉的行为看不下去吧，宏端著一盘插著竹签用来试吃的料理加入对话。
「可是老板……」
「话说回来，你们之中有人对莱姆说『你能平安无事真是太好了』吗？」
「这种话大家当然都有对她说啊。」
听到宏的这句话，岱雷丝有点不满地如此断言。
在得到岱雷丝的回覆之后，宏将视线转向莱姆，只见莱姆微微地点头回应。
「反正小孩子本来就会因为好奇而做出一些荒唐的举动，你们没有看好她也算有点责任啦。莱姆你也要注意，以后不可以再一个人偷偷乱跑啰。」
「……嗯。」
宏姑且以工房主人之姿做了个圆满的收尾，然后一边把试吃用的法式开胃饼分给大家。
诺菈她们在接下这个意谓著「这件事就到此结束」的开胃小饼之后，才勉勉强强决定不再追究此事。
宏才刚说完要帮忙料理，就在短时间内做出像样的开胃小饼，正好在缓和目前这不和睦的气氛上，发挥了良好的效果。
「啊、对了……」
「怎么了？」
「那个……老板。阿朗温爷爷要我回来传话给你。」
「你是说阿朗温大人啊？」
「嗯。他说『如果见到伊古雷奥斯的话，向他询问一下历史方面的事情会比较好』。」
「……怎么又来了一件麻烦事啊……」
听到莱姆的传话，这群日本人立刻陷入紧张的氛围当中。
看来，他们势必得去一趟伊古雷奥斯神殿了。
现在，宏他们也终于有了非得前往达尔不可的理由了。