第三章『监视塔的洗礼』
1
——看见的是光，仅此而已。
昴记得自己仰望了正前方的塔。
也记得紧随其后在视野的一角捕捉到了光，眼球对它作出了反应。
但是，记忆就到此为止了。之后的一切都没有印象。
无论是痛楚，还是冲击，还是恐怖，一概没有感觉。
对菜月·昴来说，这些全都是【死亡】拜访时不会缺席的侍从。
但却既没有会让人哭喊的痛楚，也没有血肉被夺去的冲击，更没有失去一切的恐怖。
这次【死亡】，或许比昴所知的任何一种【死亡】都来得温柔。
不过，在死的瞬间，连大脑都被蒸发掉的昴是没有多余时间去感受【死亡】的温柔的，也没留下能让他回顾并沉浸在余韵里的空白。
在仿佛一眨眼的瞬间，视野就被黑暗遮蔽，又在如此以为的刹那，菜月·昴失去的性命就获得再生、倒流，被重新投入了现实里。
——被投放了出来。
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
瞬间，就有一股令人窒息的沉闷感压迫五官，令昴睁开了眼。
能感到浑身血液流淌的烦人的声音，肌肉的伸缩伴随疼痛。指甲嵌入了掌心，手里是用力握紧的缰绳，胸前则是用温热的体温宣示存在的贝亚托丽丝。
「……啊？」
昏暗的景色中，昴正近距离低头看着贝亚托丽丝的后脑勺。
那钻入鼻腔的暴力的芳香，有别于平时抱起少女时所闻到的香味，是形如粘性的毒物般强加于人的甜味。
昴曾在哪里听过，气味是与记忆最密切相连的。
虽然听说过，但这份香甜的记忆却没有摸索的必要。因为，昴之前正一刻不停地闻着它。
反倒是关于这味道的记忆出现了仅仅数秒的中断才是问题所在。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
昴浑浊不清的意识，被弹舌般的声音有节奏地敲打着。
怀里的贝亚托丽丝绷紧全身，就连帕特拉修也屏息注视着的，是艾米莉娅拉姆她们乘坐的龙车，也是伫立在龙车车前的可怕的魔兽。
魔兽全身布满细长的花根，嗜血成性、杀气腾腾——是花魁熊。
瞬间，就有一种无法用既视感形容的、栩栩如生的【死亡】的现实感让昴浑身颤抖。
这感觉毫无疑问。正是【死亡回归】。
菜月·昴刚才体验了【死亡】，重新回到这一时刻了。
「——啧」
——但偏偏是回到了这一时间点吗？
比起死了的事实，【死亡回归】后的起始位置的糟糕更让昴咬牙切齿。
梅丽用弹舌的声音吸引魔兽的注意，打算稳妥地令其让路。这计划眼看就要成功，却在最后关头翻了车。
因为牵引龙车的地龙约瑟夫没能扛住魔兽给精神上造成的压力。
「————」
尽管知道这件事，昴却无法第一时间作出判断。
从昴的位置看不到关键的约瑟夫的状态。而手握缰绳的尤里乌斯也没察觉地龙的异常。就连他，也不具有能朝地龙方向张望的淡定。
龙车上的所有人，都在为梅丽向花魁熊的联络成功而祈祷。
但遗憾的是——，
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
梅丽的咋舌出现变化，手指示意龙车右方。花魁熊紧跟她的动作，慢吞吞地朝那里挪了一步。
见状，无论龙车上的众人，还是贝亚托丽丝，都表现出了安心的样子。
然而，紧张之弦松弛下来的感觉，约瑟夫却没能忍住。
「尤里……」
「————！！」
——还是晚了一步。昴的呼叫被约瑟夫的咆哮声盖过了。
仿佛之前剧情的重演，嘶吼的约瑟夫蹬响地面，吼叫声和地鸣声令花魁熊的意识一同觉醒，花田渴望着鲜血与暴力屹立了起来。
花魁熊瞪着黯淡无光的眼睛，垂涎三尺地发动飞扑。其头部被青白色的冰枪给贯穿，直到冰之碎片爆裂为止的展开都和之前完全如出一辙。
「到此为止了！」
艾米莉娅英勇呐喊、放出魔法，随即舞蹈般地跳上龙车顶篷。伴随着空气冻结的声音，骇人数量的冰刃开始朝地上扫射，血花四溅。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑——！！」
昴瞬间让帕特拉修加速，龙车也追赶着大叫的昴疾驰起来。
侧眼向驾驶座看去，一跃而出的拉姆已同尤里乌斯完成驾驶任务的交换，后者拔出骑士剑，开始斩杀靠近的魔兽、将它们踢飞。
——完全、沿袭了同样的展开。
「——啧」
昴如此白费【死亡回归】，这可以说还是第一次。
虽然以前也有过多次没能用好【死亡回归】得来的情报、从而死于相同原因的经历。但像现在这样【死亡回归】后仍束手无策地陷入同样状况而失败还是头一回。
「昴！没时间让你发呆啦！」
正当昴不甘心地咬紧了牙关时，胸口受到了来自贝亚托丽丝后背的强力冲撞。轻微的冲击后，随少女的声音向前看去，只见狰狞的魔兽正大举袭来。
同时，昴一把握住伸出的小手，站在地龙背上的贝亚托丽丝的迎击开始了。
「米尼亚！米尼亚！再来一发、米尼亚！」
通过握着的小手，昴体内的玛娜经由贝亚托丽丝升华为破坏之力。
生成的紫色结晶射穿阻挡去路的魔兽，令其丑陋的躯体结晶化，随后便由帕特拉修踩着那些四分五裂的碎片前进。
「看我的杀手锏、小沙蚯蚓！」
只听梅丽自暴自弃般地大喊一声，视野一角的沙漠就引发了爆炸。
被花魁熊覆盖的沙地上的花田，从比它更深的地下立起身躯的沙蚯蚓张开巨口，一口气吞掉了好几头魔兽，然后又用山一般的巨躯一连压扁了十几头。
怪兽大决战再次上演——但形势的不利却并不会因此逆转。
「——巴鲁斯！不想死的话，就拼命跑起来！」
就在昴陷入无形的焦躁中备受煎熬时，一旁传来了一道带刺的呵斥声。
声音的主人正是在驾驶座上操纵缰绳、出色地驾驭兴奋的约瑟夫的拉姆。尽管她用毫不逊于蕾姆的熟练操作将地龙置于自己的支配下，但这样下去情况不妙。
「不能再这样朝塔跑了！拉姆、变道！」
「——你在说什么？现在只有笔直到塔一条路，其他路线可全是魔兽啊」
「话是没错，但这样下去不行啊」
「巴鲁斯，你到底发现什么了！把话说清楚！」
「就是说不清楚才麻烦啊！总之，快改变方向！」
面对拉姆情急之下生气的声音，昴也只能用粗暴的怒吼回复。虽然心急如焚，但确定的事一件也说不出来。——因为昴自己都不清楚【死亡】的原因。
迄今为止迎来的众多【死亡】，无论哪次在前后时间上都是连续的，昴正是依靠其中的情报才一路突破了束手无策的状况。
但这次，能把细若游丝的命运拉近身边的线头，却哪也不在。能去探寻的时间，也没有。
——这实在是，最糟糕的对【死亡回归】的封杀。
「拉姆！就按昴说的做！」
眼看拉姆对容易被误解为丧失理性的指示作出抗议，车顶上的艾米莉娅如此叫喊说。她一边用无数冰块向魔兽扫射，一边用力点了点头。
「昴是不会不经考虑地说一些奇怪的话的！」
「巴鲁斯平时就是靠胡言乱语而活的！」
「昴在危急关头是不会不经考虑地说一些奇怪的话的！」
「谢谢你特地改口重复一遍！」
昴是该哀叹自己被当成了狼来了的少年呢，还是该自豪危机之时仍被视为可靠的男人呢。
反省也好自负也罢先都抛到脑后，帕特拉修遵从昴的意志，一脚扎进沙地实施急转弯，再一脚飞踹粗暴地踢翻花魁熊，改变了前进的道路。
「——！上面和旁边的两个！注意不要被甩下去了！」
效仿转弯的昴一行，拉姆也开始用灵巧的动作操纵缰绳改变约瑟夫的方向。在龙车上受到巨大离心力作用的艾米莉娅和尤里乌斯紧紧抓住车身。
伴随着剧烈的嘎吱作响声，龙车撞飞魔兽，勉强转弯成功，就这样应急熬过了眼前的难关——，
「————」
但就在这时，一道尖锐的声音直挠鼓膜，紧接着，刮起了一阵令人不快的强风。
发生了什么？昴条件反射地回过头，看到了那一幕。
「小、沙蚯蚓……！」
梅丽从驾驶座上探出身子，声音因惊愕和悲伤而颤抖。
—
（本章未完）
—背后，是那条将全长近二十米的巨躯屹立于沙海的沙蚯蚓。它的躯干仿佛遭到了炮弹的直击，在爆炸中四散了。
于是，黏糊糊的表皮被撕裂，失去支撑的身体慢慢地——，
「快闪开——！！」
倒下的沙蚯蚓的身躯，有着足以压碎龙车的质量。
听着背后被卷入压溃的魔兽发出的惨叫，昴和拉姆分别向地龙下达指示，强行转弯逃离沙蚯蚓的直击路线。
「喔哦哦哦哦——！？」
然而爆炸般的冲击波穿透而过，扬起的沙尘吞没了地龙。在这股突如其来的势头下，昴缰绳脱手，当场和抱紧的贝亚托丽丝一起被吹飞。在沙地上打滚、打滚、再打滚，这才停了下来。
「好、好、好险、好险啊……！」
「昴！大事不妙啦！」
昴感受着满脸的沙尘，刚安心下来没多久，怀里的贝亚托丽丝就放声大喊。她不耐烦地抖去身上的花瓣，定睛看向浓烟滚滚的沙尘。
「因为刚才那下，贝蒂和昴同艾米莉娅她们的龙车失散了！现在就只有贝蒂和昴两人啦！」
「你说什么！？」
昴连忙环顾四周，只见沙尘底下躺着沙蚯蚓巨大的亡骸。受其牵连的花魁熊也化为了凄惨的尸体，沙海变为了一片血海。
然后，这片血海彻底分开了昴和艾米莉娅她们。
远处，能听见空气的爆裂声与魔兽的咆哮，艾米莉娅她们还在不断奋战的气息正时刻传来。——但是，要会合就不得不跨越成群结队的魔兽。
「单纯地战力减半！体感敌方数量翻倍……！」
「换句话说，也就是变成四倍棘手于刚才的状况了呀！」
听了贝亚托丽丝的控诉，昴咬紧嘴唇、深深地自我反省。
这是昴的失误，是昴的失策。是昴没能有效活用【死亡回归】。
本以为，通过尽自己所能、做更多力所能及的事，已多少成为比从前更优秀的自己了。
但命运却嗤之以鼻地嘲笑并践踏了菜月·昴的那些靠耍小聪明的努力。
「比起魔兽群，还是雷古鲁斯那混蛋打倒起来更轻松啊……！」
「没时间发牢骚了啦！要想办法和艾米莉娅她们……」
「我知道！现在正在想——」
昴说着站起身，为会合而搜寻起帕特拉修的身影。没有它的脚力，一切作战的前提都无法成立。
但就在这一刹那，有白光在眼角闪烁了一下，让昴顿时毛骨悚然。
「光——」
惊愕之余声音走调的瞬间，【那个】朝沙海中的昴逼近了过来。
那是一束从监视塔的中间射向地面的白光。——它翻卷起沙之大地，一路将所到之处的魔兽撕裂，飞啊飞、飞啊飞、飞啊飞，飞射而来。
就在它要毫不留情地摧毁菜月·昴的瞬间——，
「——！！」
昴被一旁扑来的漆黑之影一撞，世界颠倒了过来。
受到这第二次冲击的推搡，昴的身体被撞飞到了沙地上，意识在疼痛和混乱中摇摆不清。好不容易察觉到自己已呈大字状倒在了沙上，这才眨了好几下眼。
「发生、了……」
什么，昴抬起身，环视四周。然后，注意到了。
就在自己身旁，帕特拉修的巨躯正无力地倒在那里。——它的侧腹有一道惨不忍睹的伤口，从中正散发焦臭，血流不止。
昴脑海中顿时闪回先前的光景。——帕特拉修，庇护了昴。
「——昴！」
昴意识到自己获得了庇护后，被贝亚托丽丝大声叫喊了名字。循声望去，从稍远些距离跑来的少女，表情变得极为沉痛。
昴顺着她蓝色眼睛的视线向自身看去。
只见右半边的腹部被干净利落地削去，也留下了与帕特拉修一样的重伤。
「啊、唔……」
看到伤口的瞬间，上溢的血块就从喉咙喷涌而出，视野向侧方倾斜。
昴横向倒地，动弹不得。浑身力气被抽走，意识向远方摇曳。
只感到，有谁跪在了自己的身边。
「昴！昴！不行啊！不能死……不要、不要死……不要留下、贝蒂一人……！不要啊……」
那人摇晃着昴的肩膀。传来了她的哭声，昴想要伸出手，却动弹不得。
她的脸庞让人怜爱，却正在哭，让她露出哭泣的表情是不行的吧，昴这样想到。
「不要、扔下贝蒂……」
少女哽咽着，拼命抱紧昴的身体。
对她娇小的身躯而言，失去力气的昴的身体过于沉重了。可即便如此，她也拼命抱着。
两行热泪淌下她的脸颊。昴心想，至少也要帮她拭去泪水才行。
于是试图寻找身上还可以活动的部位，却没能发现。因此，就从不是身体，而是别的什么地方抽出了能动的东西。
「……昴？」
——一只不可视的、只有自己能看到的【手】，擦去了少女脸上的泪。
漆黑的手指描着泪珠，让少女注意到了什么，转头看了过来。昴想要微笑让她安心，却连这样做的力气都没有。
「昴——」
一瞬间，少女正要说些什么。
然而她的话却被遥远彼方飞来的白光打断了。
再一次的冲击，贯穿了昴的胸口。
昴缓缓降低视线，只见它先射穿了抱紧自己的少女的后背，再通过了自己的胸膛、从背后穿出。
「——啊」
沙哑的叹息声就是最后了。
突然，连眨眼的时间都没有，抱紧昴的少女的身体就化作光之粒子、消失了。
就好像，从一开始就没存在过。
「咳……」
失去支撑的昴再次倒地，无法动弹。也没有动弹的理由了。
被白色的、不可思议的【那个】所射穿，昴的内脏已被破坏得体无完肤了。向着颓然躺在地上的他，魔兽群用舌头舔舐着嘴唇，步步接近过来。
「————」
昴的呼吸停止了，眼神的焦点也开始模糊。
肉体被尖牙利爪撕裂、和生命的灯火熄灭，哪个会来得更快呢？
能够对此作出比较的大脑先行死亡，已经、什么都不明白了。
——只觉得最后，遥远的夜空中好像又有什么发出了白色闪光的样子。
2
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
意识觉醒的同时没有立即发出惨叫，昴真想自己表扬自己。
经历了第二次的【死亡回归】、再度回到魔兽花田的昴，急忙捂住自己的嘴巴，发自真心地这么想到。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
在被暴力的花香所支配的空间里，响起了梅丽弹舌的声音。
阻挡在龙车前端的花魁熊，被她舌头的韵律和上下静静摇动的手指夺去了视线。这是所有人都屏息注视着的赌场。
也是昴在仅仅数分钟前，刚无能为力地放过了的最糟糕事态发生前一刻的光景。
「————」
用手摸了摸死因所在的侧腹，确认那里没有受伤的同时，昴的思考变得白热化。
有受到打击。但现在必须赶紧切换意识。忘记一分钟前刚被大群魔兽追杀过的修罗场，将注意力集中到眼前的问题上来。
眼前，眼前的问题。什么，是什么，究竟要发生什么。
臭的、香的、吵的、烦的、痒的、疼的，哪个才是【现在】的正解——突然，被昴驱使得仿佛产生了沸腾般错觉的大脑注意到了什么。
那是在怀里微微活动身体的贝亚托丽丝的存在。看着背靠在自己身上、屏息注视前方的少女，昴的脑细胞复苏了。
——回想起了片刻前的【死亡】，听见了带着哭泣表情的贝亚托丽丝的哭声。
是啊，没错。就是这样。
昴已经死了两次，迎来这一时刻已是第三次了。
第一次的【死亡】无法理解，第二次的死因则是——不，这还是之后再说吧。
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
理解跟上状况，与梅丽结束对花魁熊的诱导是在同时。
被弹舌的韵律与手指的动作所带动，魔兽的视线转向了龙车的外围。就这样，等魔兽的威胁远去后，昴等人便能松一口气了，但事态的发展并不会如愿。
慢慢转过脸去的花魁熊的面前，站在那里的地龙喘起了粗气。
在极近距离与魔兽互相瞪视的压力，以及暴力地扰乱思考的花香——这两种负担共同侵蚀了地龙的平常心，绷紧的丝弦一断裂就会引发暴走。
若不设法阻止，就会导致前两次【死亡】再次上演的结局。
不得不阻止地龙的暴走。但是，该采取怎样的方法。
不能出声。就连
（本章未完）
向手握缰绳的尤里乌斯传达这一事实都举步维艰。
——没有时间了。
这一瞬间再想不出什么办法的话，就只能不管三七二十一呼喊尤里乌斯了。
前两次的【死亡】，魔兽的猛攻和监视塔的【白光】，还有，贝亚托丽丝的哭脸——，
「——贝阿子，我爱你」
「——！？」
昴从后抱住贝亚托丽丝娇小的身体，在她耳边悄声说出了爱的发言。突如其来的示爱表现让贝亚托丽丝惊愕，但昴早已用手捂住了她的嘴巴，不让她叫出声来。
相应地，昴向斜前方的地龙——约瑟夫伸出了【手】。
目的是像【死亡】前拭去贝亚托丽丝的泪水那般，温柔地安慰它。
——invisible·providence。
由于嘴上正忙于诉说爱的私语，技能名的咏唱就只在心中进行了。
顿时，就有一股漆黑的力量欢呼喝彩着，从昴的胸膛中心——以一种有别于和贝亚托丽丝连携时玛娜流出的感觉，被唤醒了出来。它是将要代替【怠惰】的菜月·昴，去达成宝贵目的的、不存在于此世的【不可视之手】。
「————」
生成的漆黑之掌，以昴的胸口为起点，慢慢向地龙伸去。与原版相同，这只魔手的存在是除昴以外都看不见的。
昴对此感到安心的同时，也明白自己体内正有什么在被一点点地削去。能力的代价不明，只不过，可以确定不能花费太长时间。昴也没有那样的打算。
顺溜地伸出的漆黑之手，温柔地摸了摸马上就要暴动起来的地龙那粗大的头。
这是昴在出发前从尤里乌斯那里学到的，最适合让这一品种的地龙平静下来的方法。没想到会在这种绝境下有使用的机会，平时真的应该不管什么话都多听。
与未知的某人的接触让地龙发出颤抖，但它马上就凭本能察觉了那只手掌没有敌意。地龙粗乱的喘息渐渐平稳，紧张感从四肢上消退了。
「——嗯？」
尤里乌斯发现了它的脱力，慢慢拉紧缰绳，试着用规范的动作迅速予以了安慰。转眼间约瑟夫就安静了下来。不愧是他，真有一手。
这个瞬间，昴也中断了与【不可视之手】的连接，让漆黑的魔手消散了。
「哈、唔……」
这样一来，眼前的问题姑且应该就解决了。
虽然作为代价依靠了禁忌之力，但手牌既有之则毫不吝惜地用之正是菜月·昴流的精髓。
昴对这件事本身是不会有丝毫犹豫的。只不过在意的是——和以前相比，使用【不可视之手】后的影响明显变轻了。
在【圣域】第一次用它击败加菲尔的时候，昴尝到了堪比半身被夺走的错觉。现在却仅仅是呼吸变乱了的程度。
「但愿、不是我渐渐适应了吧……」
比起安心，昴对丧失感和厌恶感的减轻更多的是感到了强烈的不安。
虽然持有的手牌越多越好，但在凑对游戏中持有多张鬼牌也不是什么益事。它的确是强力的手牌没错，但——，
「……适、适可而止啦，昴」
这时，昴受到了来自仍被一直抱在怀里的贝亚托丽丝的抗议。注意力的焦点这才回到了现实，「抱歉」，昴刚想要道歉，
「贝阿子，你那乱蓬蓬的脑袋是怎么回事……」
「当然是昴一直乱揉贝蒂头发的结果啦！这是打算干什么呀！」
「诶诶，是我弄的？」
贝亚托丽丝灵巧地压低声音朝没有恶意的昴怒吼。
她那美观的竖卷发被肆意妄为地乱编乱结，呈现出一种毫无统一感的发型。这一走在了流行最前沿的样式，由于时代过于超前而导致无人能及。
「昴没有自觉真让人火大……看样子，连刚才对贝蒂说的悄悄话也不记得了」
「不，那个还是记得的。因为我一生都是贝阿子love的啊」
「呀」
听到昴毫不掩饰的发言，贝亚托丽丝脸一红，用披风把脑袋蒙了起来。昴虽也想好好欣赏她惹人怜爱的样子，但现在却不是调情的时候。
多亏了梅丽果敢的挑战，被花魁熊包围的状况成功打破了。于是，终于获得了喘一口气的时间。昴环视四周，发现了一处没有花田的空间。
就在那里进行商量，想到这里，昴朝正好向自己使了个眼神的尤里乌斯做出手势。
『暂时撤退。——到制定战术的时间了』。
3
「真是的，刚想着总算穿过【沙时间】了，就受到了意想不到的欢迎」
「简直就像【贤者】的性格恶劣火力全开了的样子啊。——绝不能有丝毫大意和破绽」
远离花田、确信不会刺激到花魁熊后，昴和尤里乌斯叹了口气。
想必从停下的龙车里出来的艾米莉娅她们也抱有同样的看法吧。艾米莉娅摸了摸支走花魁熊的梅丽的脑袋，
「还好有梅丽在，不然可就要出大事了呢。真的超～谢谢你」
「我、我要是被那么多孩子包围也会有危险的，仅此而已哦」
对于艾米莉娅的道谢，梅丽转过脸去冷淡地作了回应。但少女的脸颊却微微泛红，没能隐藏住真心实在令人欣慰。
不管怎样，正如艾米莉娅所说，梅丽的贡献是巨大的。而在贡献这个意义上，为突破【沙时间】竭尽了全力的拉姆也是同样。
「拉姆，身体状况如何？」
「……现在是担心拉姆的时候吗？应该没这个空才对吧」
听到昴的询问，拉姆用略带嘶哑的声音回答说。沙丘的夜晚很暗，也无法清楚地看出她的脸色如何。但平常洁白的肌肤看起来进一步失去了血色，正体现出她的疲劳之重。
然而她却丝毫不顾昴的视线，看向梅丽，
「那片花田怎么样，梅丽。能用你的加护把魔兽都支开吗？」
「我刚才也说了，很难哦。百头以下的话还有办法，超过这个数字，就算是我也很难办到了」
「百头、吗。就算这样也已是很值得惊叹的加护了……」
尤里乌斯说着把视线投向了花田。——放眼望去，魔兽的数量乍看也有不下一千。搞不好上万。实在不是凭梅丽一人可以兼顾的。
「选项无非也只有【前进】或【后退】了吧」
「有后退的选择吗？解决不了任何问题的吧」
「是这样吗？但或许连接此处的只有我们穿过的【沙时间】。通过别处的扭曲，会更接近塔的可能性应该也是有的」
令人窒息的紧迫感中，尤里乌斯竖起两根手指说出了他的意见。尽管昴对此表示怀疑，却也没有否定的根据。事实上，【沙时间】的确会每天造访三次。
这次是夜里的【沙时间】，如果利用早晨和白天的机会，别的可能性也——，
「……盲目乐观的推测还是算了吧」
正当昴像这样思考的时候，拉姆静静的声音敲打在了鼓膜上。
突破【沙时间】的功臣本人震动朱唇，瞪着昴和尤里乌斯说，
「【贤者】都拒人于外到这种地步了，还会在某处设置方便来往的道路？不可能的吧。就算想要轻松，逃进梦里也只是胆小鬼的常用手段罢了」
「我说你啊……我们只不过是在说，如果有稍微安全点的路」
「这本来就是明知有危险还来的旅行哦。想要得到些什么，就必须要有会失去些什么的觉悟。还是说，巴鲁斯打算什么都不交出就夺取胜利？那样的话，还真是傲慢呢」
受到拉姆严厉的唇枪舌剑的攻击，昴停顿了一下，深深叹了口气。
拉姆是在故意选择强硬的措辞为昴打气。当然，她的说法也有一定的道理，这是事实。但尤里乌斯的意见也同样在理。
那接下来，就是该听哪边的问题了。只有这个判断——，
「梅丽，如果只支走我们途径的魔兽如何？」
「不是全部，而是缩小范围？那样的话……」
梅丽集中注意力，「让我想想」，仔细凝视了一会儿花田说，
「那点数量的话，我觉得能行。请它们让路，到离远些的位置再睡……嗯，没问题。办得到」
或许是回答的过程中对自己的想法得到了确信，梅丽的声音又重新变得有力起来了。
至少，她对拉姆【前进】的选择予以了肯定。接受她的态度，昴向其他人、特别是尤里乌斯劝说，
「虽然听起来可能有些态度突变，但我同意拉姆的意见。确实也有穿越其他【沙时间】的方案……但障碍是魔兽的话，我们好
（本章未完）
歹还有梅丽」
「比起探索别的可能性，还是这里的可能性最好啦」
贝亚托丽丝边重整被弄乱的发型边献上助攻，昴对她的发言点点头，
「结果，肯定还是要靠梅丽。万一惊醒了魔兽，就拜托艾米莉娅碳和尤里乌斯、还有我的贝阿子了。抱歉啊」
「————」
「哦对，还有帕特拉修也是。帮大忙了。我爱你」
听到爱龙从身后发来宣示自己存在的主张，昴赶紧满怀亲爱地挠了挠它的脖子。
然后重新看向众人。魔兽的花园近在咫尺，也不能在思考上花太多时间，于是正打算进行多数表决，
「——嗯，我也同意昴和拉姆。一秒钟也不想后退」
艾米莉娅强有力地断言，微笑着支持了昴的觉悟。
只见她用寄宿着强烈决意的兰紫色的眼睛望向花田、以及花田对面的塔，
「路在正前方，塔就在眼前。——没事的，不管发生什么我都会保护好大家的」
「……艾米莉娅碳，这种时候倒是意外地会得出头脑简单的结论呢」
「偷脑捡单……诶，讨厌，突然说什么呢？真是的，这不是很难为情嘛」
帅气地说完的艾米莉娅，听到昴的发言后顿时脸红起来。「头脑简单」的意思没有传达，但害羞的她实在太可爱了。
「虽然我很少会这么说，但头脑简单可不是无条件表扬艾米莉娅碳的……啊～，不对，果然还是表扬的形容词。你又让我重新着迷了。e·m·t」
并且，昴对她坚定不移地注视前方的样子又再次感到了珍爱和深深的喜欢。
于是，艾米莉娅、拉姆、梅丽的意见取得了一致后——，
「剩下的就是安娜斯塔西娅小姐和尤里乌斯的意见了……」
「没错呢。不过话虽如此，咱也不打算强行反抗多数派的意见呢。只不过，关于这地方是否真的就只是看上去这样，还想要再稍微思考一下」
就这样，被昴套话的安娜斯塔西娅用手贴着自己的脸颊说。听到她的答复，尤里乌斯回过头，
「安娜斯塔西娅大人，是有什么担心的问题吗？在这片、魔兽的花田里」
「也不是那么夸张的事啦。只不过，既然【沙时间】也有穿越的余地，那这片花田可能也存在什么机关吧，就只是这么觉得。贝亚托丽丝酱怎么看？」
「——为什么、要问贝蒂？」
听到安娜斯塔西娅——不，领子多娜突如其来的问题，贝亚托丽丝板起了脸。对于她略带凶恶表情的回应，安娜斯塔西娅微微一笑，
「听说，贝亚托丽丝酱是阴魔法的专家吧？说起阴魔法，空间扭曲之类的可是专利……就想着，或许你会知道些什么」
「——。虽然【沙时间】是天然的扭曲，但扭曲的方式却和贝蒂【机遇门】的构造类似呢。试着通过后，有这样的感觉」
贝亚托丽丝冷静地回答后，抬头看向昴。
「很久以前，贝蒂也编过类似的术式，施加在昴身上的说」
「你对我？什么时候？」
「……当然是忘也忘不掉的、第一次见面的时候啦」
「第一次……啊！就是我在宅邸一下就通关了那个无限循环一样的走廊的时候吗！明明是你费心准备的，那时真是对不起啊？」
「总感觉被认真道歉后反而更火大了呀！还是忘了吧！」
「不是你让我想起来的吗……」
昴对噘起嘴来的贝亚托丽丝耸耸肩，表示这是不可抗力。话虽如此，她和安娜斯塔西娅的看法也不能无视。
实际上，如果真有穿越花田以外的办法，那选择它自然是再好不过。
此外，还有一个不能无视的尚未解决的问题。
「——我想问下大家，有谁看见塔发光了吗」
「塔、发光？」
听到昴的询问，以艾米莉娅为首，所有人都纳闷地歪起了头。
——监视塔的白光。不知底细的它，正是两次置昴于死地的原因。
第一次是无计可施地当场死亡，第二次是多亏了帕特拉修才免于即死。要不是有它的献身，昴这会儿就要在不知晓见敌必杀的白光的情况下发起第三次挑战了。
可即便是带回了死因情报的现状，也还是无法轻易思考出应对那些光的计策。
「我倒是没有察觉，昴见到监视塔发光了吗？」
「嗯，啊啊，没错。我觉得我应该没有看错。塔确实发光了……」
「这，该不会是塔的【贤者】注意到我们了吧？」
「就算没注意到咱们，夜里也需要点灯的吧。是那个吧？」
「原来如此。如果【贤者】已经注意到我们了，那只要这边表明没有敌意，说不定就可以取得接触了呢」
「啊，等等等等，稍微等等」
不能说出【死亡回归】，反而导致了粗心大意的说明，实在是事与愿违。
听说塔上有光，会立即联想到【贤者】的生活也是理所当然的。反倒是一开始就觉得对方有敌意才不可理喻。因此，昴必须设法在不触及【死亡回归】的禁忌的前提下，传达那些白光的危险性才行——，
「——那些光，巴鲁斯对它们有什么看法？」
就在这时，拉姆抱着自己的胳膊，向绞尽脑汁的昴伸出了援手。
被她套话，昴斟酌了下话语说，
「我觉得……那很危险。至少，不是友好的信号」
「根据就只有直觉？」
「……嗯，算是吧」
这里，就是昴的说明中最缺乏说服力的部分了。既然无法出示依据，那昴就只能用直觉将意见坚持到底了。因此，想必拉姆也会无语。
「是么。——那就不好办了呢」
没想到，拉姆却对昴的回答认真地——不，不只是拉姆。
艾米莉娅和尤里乌斯、甚至连安娜斯塔西娅都露出了严肃的神情。
「诶？咦，都说了只是直觉啊？不再多怀疑一下吗？」
「如果是普通的直觉，那可能是会那么想。但这是昴的直觉吧？那我觉得，比起怀疑，还是担心一下更好」
「你不必太过自卑。你也是渡过了众多修罗场的人吧。只有经历过那些的人才会开启的直觉也是有的。换言之，也可以说是经验的法则」
「听说野鼠会在大雨来临前搬家。巴鲁斯的直觉也不能小看吧」
「你这已经完全是在小看了吧。……不过，这样啊」
艾米莉娅等人轮流对以直觉为根据的昴的发言阐述了自己的意见。其实所有人都是在说，即便是直觉，也愿意相信昴。
昴被众人的态度拯救了。没想到的是，这个众人里竟然也包括尤里乌斯。
感慨之余，昴用手指擦了擦鼻子的底部，从伙伴们的身上移开了视线。——所以，昴没有察觉。第一个注意到的，是拉姆。
「——巴鲁斯，那是什么？」
「诶？」
突然，拉姆用严肃的语气问，昴当即沿着她的视线看去。拉姆视线的前端是昴的胸膛。昴低头一看，立马察觉了。
就在昴身穿的斗篷的胸口位置，浮现出了一个从没见过的红色的光点。
「————」
瞬间，昴的脑海里便闪过某个单词。那是个，与这个世界实在太不相称的词汇。
——laser pointer。（注：激光笔、激光指示器，等等）
「——！」
下一个瞬间，昴的同伴们就奇迹般地展开了行动。
——一束从监视塔射出的白光，以骇人的速度和准确度，向昴一直线地飞来。
甚至连风都抛在身后、即将无声地刺穿猎物的它正可谓【死亡】本身。将会使菜月·昴蒸发的一击，眼看就要无计可施地杀害昴。
「——不会让你得逞的！」
——前提是，被狙击的瞬间，只有菜月·昴一人的话。
只见浮现红色光点的昴的胸前，出现了一面巴掌大小的冰盾。那是艾米莉娅在瞬间生成的，为了拯救陷入生命危险的昴的，魔法的防御。
它精准无误地，挡在了逼近昴的白光的路线上——，
「——骗人的吧！？」
仅仅一刹那。冰盾仅仅减缓了白光一刹那的速度，随即就被白光所蒸发、贯穿了。
别说阻止了，就连一秒钟都没能撑住。这一事实让艾米莉娅的喉咙发出了悲痛的声音。
但是，这一刹那也争取到了意义。
「唏！」
挥起的骑士剑，以浑身解数抢在昴被射穿前将白光打落。
是尤里乌斯。表情拼命的他，漂亮地看准了艾米莉娅的冰墙陷入削弱之势的时
（本章未完）
机。被剑弹飞的白光，咕噜咕噜地旋转着插到了沙地上。腾起了一阵白烟。
昴第一次免遭直击的白光，其真面目是——，
「……这是、针？」
曾经真面目不明的白光，现在正耀眼地扎在沙地上。在夜晚的黑暗中，鲜明地烙印在眼里的暴力的白色——又细又长，看上去就像针一般。
那根针也从尾部开始分崩离析，被风所吞没，渐渐消散了。
「巴鲁斯！下一击来了！」
正当昴伸手想要去抓消散的白光，拉姆发出了警告。胸口上的红色光点仍没有消失。以它所在的位置为目标，白光再次袭来。
直到昴的生命燃尽为止，白光都会不停地——，
「贝阿子，能行吗！？」
「这还用问！」
对于昴的问题，贝亚托丽丝是不会回答办不到的。
于是昴切换意识。听到可靠的搭档的回答后立即咬紧牙关，下定了决心。
「艾米莉娅碳！」
「————」
第二击来了。在那之前，昴呼喊了艾米莉娅的名字。
只一瞬间的视线交错，艾米莉娅就点了点头。虽然没时间传达具体的内容，但昴相信着她。
白光在视野的一角闪烁着。【死亡】，一直线地袭来。
「给我停下——！」
就在这时，一道多重展开的冰之防壁插入了无法回避的【死亡】的必经之途。就在之前一面冰盾还不够的地方，同时生成了六面——白光径直向那里钻去。
第一面被轻而易举地突破了，第二第三面也形同虚设。但在第四面出现了抵抗，第五面已经能些许承受住了。
然后，到了最后的第六面，白光的速度明显变慢。——对准那里，骑士剑一闪而过。
「不会让它接连得逞的——！」
如果说第一发是奇迹，那第二发的防御就是锻炼和技术的组合技。艾米莉娅和尤里乌斯彼此各自发挥出能力的极限，防下了险些就要触及昴的【死亡】。
"
也同样在这个瞬间，屏住呼吸的昴和贝亚托丽丝的【秘仪】炸裂开来。
「——e·m·t」
「呀！」
昴一把撩起作为防沙对策的头巾，张大嘴巴发出称赞——不是，发出咏唱。
配合昴的声音，贝亚托丽丝从他的体内收取仅存的一点玛娜，构成复杂怪异的魔法术式，全新的未知魔法就此生成。
——那是昴和贝亚托丽丝所编造出的、三个原创咒语之一。（注：original·spell）
魔法完成的瞬间，就有淡淡的光芒以两人为中心向周围扩散。就好像展开了一个光球将昴等人包围在内，领域随之完成。
「这是……」
一时间不知发生了什么，尤里乌斯只感诧异。在他视野的一角，白光再次向昴逼来。瞬间，身体僵硬的尤里乌斯就被随后产生的变化夺走了惊讶。
向昴逼近的白光，刚飞进光之领域，就丧失了气势。
「力量、消失了？」
尤里乌斯挥舞骑士剑，轻而易举地击飞只有箭矢般速度了的白光。
当然，虽说是失去了速度的一击，也不是随手就能弹开的，其中含有尤里乌斯剑技的精湛。后续的攻击，也全被他毫不费力地防了下来。
「这是绝对无效化魔法，e·m·t。——在这片领域中，魔法的力量都会失效」
昴牵着贝亚托丽丝的手，向塔伸出另一只手宣告。
这就是昴和贝亚托丽丝的组合所开发出的三张王牌里的一张。第三张虽还没有完成，却是假定与强敌交锋而发明出来的阴魔法的极致。
「只不过，也撑不了太长时间啊。具体来说，就是当我的玛娜耗尽就完了。而现在，我就像一个开了洞的水桶在不断漏水」
「这还真是超乎想象的效果。但相应地，也看得出有很大的反作用。办法呢！？」
「不知道！姑且，我们是已经被对方发现了。眼下就先暂时撤退……」
昴边回应跑近身边的同伴，边准备搜索方向撤离。
就在这个充满了紧迫感的状况中，一个静静的声音伴随着分外透明的感觉传进了耳内。
「——在看着、巴鲁斯？」
那是用手掌遮掩着自己脸庞的拉姆的一声嘟哝。昴一瞬间没听明白她在说什么，但随即就理解到，那是【千里眼】的成果——拉姆，与塔上的某人建立起了连接。
不，不是某人。这种时候拉姆会瞄准的对象就只有一个。
「是【贤者】吗！？」
「——」
昴大声喊问，但拉姆没有回答。相反，昴看见拉姆的右眼窝开始渗血，淡红色的眼睛里流出了血来。
并不是受到了攻击。虽然不清楚，但这是【千里眼】的反作用。昴觉得这是最大的可能。
「笨蛋，快停下！现在先从这里——」
昴狠狠地说，打算制止拉姆危险的挑战。一把抓住她的胳膊，强行抱起纤细的身体。
「等一下，巴鲁斯！」
「还等什么！这就把你扔进龙车！现在先从这里——」
昴发出怒吼，抱着拉姆回过头。
——就在这个瞬间，【世界】破裂了开来。
「啊——？」
「——！糟了！」
眼前，夜晚的沙海发生了不可能出现的变化，让贝亚托丽丝尖声大叫起来。
「空间的扭曲，在e·m·t的作用下绽开了！」
「那会变成怎——」
昴的疑问没能问到最后，取而代之的是一股双脚离地的浮游感。
【世界】就那样杂乱无章地、仿佛纸被捅破般地，扭曲、破裂、松散了开来。与天地无关地产生的裂缝，将昴等人连同龙车一起吞噬了进去。
「不好……艾米莉娅！？」
「昴——」
被投入突如其来的黑暗、失去了重力干涉的昴放声大喊。
上下左右变得无法分辨，龙车所在的位置也掌握不清。只听见，艾米莉娅回应昴的声音正在渐渐地、渐渐地远去。
「这下——」
糟了，昴的话还没说完，就被抛到了破裂开来的空间的对面里。
4
——远处，花田与沙地的交界处产生了破裂，一个小小的集团被吞噬了。
身影远远地、远远地凝望着那一切，在塔里蠢蠢欲动。
离开倚靠着的窗口，踏着石级走下螺旋状的阶梯。
身影步伐缓慢，但渐渐地就加快了速度、变得迫不及待起来。
「——找到了」
那是一声，仿佛很多年都没说过话了的、嘶哑的嘟哝。
只不过，唯有饱含在声音里的感情、唯有欢喜之情，想必是谁也不会听错的。
「找到了」
——只有这一点，可以确定。
——看见的是光，仅此而已。
昴记得自己仰望了正前方的塔。
也记得紧随其后在视野的一角捕捉到了光，眼球对它作出了反应。
但是，记忆就到此为止了。之后的一切都没有印象。
无论是痛楚，还是冲击，还是恐怖，一概没有感觉。
对菜月·昴来说，这些全都是【死亡】拜访时不会缺席的侍从。
但却既没有会让人哭喊的痛楚，也没有血肉被夺去的冲击，更没有失去一切的恐怖。
这次【死亡】，或许比昴所知的任何一种【死亡】都来得温柔。
不过，在死的瞬间，连大脑都被蒸发掉的昴是没有多余时间去感受【死亡】的温柔的，也没留下能让他回顾并沉浸在余韵里的空白。
在仿佛一眨眼的瞬间，视野就被黑暗遮蔽，又在如此以为的刹那，菜月·昴失去的性命就获得再生、倒流，被重新投入了现实里。
——被投放了出来。
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
瞬间，就有一股令人窒息的沉闷感压迫五官，令昴睁开了眼。
能感到浑身血液流淌的烦人的声音，肌肉的伸缩伴随疼痛。指甲嵌入了掌心，手里是用力握紧的缰绳，胸前则是用温热的体温宣示存在的贝亚托丽丝。
「……啊？」
昏暗的景色中，昴正近距离低头看着贝亚托丽丝的后脑勺。
那钻入鼻腔的暴力的芳香，有别于平时抱起少女时所闻到的香味，是形如粘性的毒物般强加于人的甜味。
昴曾在哪里听过，气味是与记忆最密切相连的。
虽然听说过，但这份香甜的记忆却没有摸索的必要。因为，昴之前正一刻不停地闻着它。
反倒是关于这味道的记忆出现了仅仅数秒的中断才是问题所在。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
昴浑浊不清的意识，被弹舌般的声音有节奏地敲打着。
怀里的贝亚托丽丝绷紧全身，就连帕特拉修也屏息注视着的，是艾米莉娅拉姆她们乘坐的龙车，也是伫立在龙车车前的可怕的魔兽。
魔兽全身布满细长的花根，嗜血成性、杀气腾腾——是花魁熊。
瞬间，就有一种无法用既视感形容的、栩栩如生的【死亡】的现实感让昴浑身颤抖。
这感觉毫无疑问。正是【死亡回归】。
菜月·昴刚才体验了【死亡】，重新回到这一时刻了。
「——啧」
——但偏偏是回到了这一时间点吗？
比起死了的事实，【死亡回归】后的起始位置的糟糕更让昴咬牙切齿。
梅丽用弹舌的声音吸引魔兽的注意，打算稳妥地令其让路。这计划眼看就要成功，却在最后关头翻了车。
因为牵引龙车的地龙约瑟夫没能扛住魔兽给精神上造成的压力。
「————」
尽管知道这件事，昴却无法第一时间作出判断。
从昴的位置看不到关键的约瑟夫的状态。而手握缰绳的尤里乌斯也没察觉地龙的异常。就连他，也不具有能朝地龙方向张望的淡定。
龙车上的所有人，都在为梅丽向花魁熊的联络成功而祈祷。
但遗憾的是——，
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
梅丽的咋舌出现变化，手指示意龙车右方。花魁熊紧跟她的动作，慢吞吞地朝那里挪了一步。
见状，无论龙车上的众人，还是贝亚托丽丝，都表现出了安心的样子。
然而，紧张之弦松弛下来的感觉，约瑟夫却没能忍住。
「尤里……」
「————！！」
——还是晚了一步。昴的呼叫被约瑟夫的咆哮声盖过了。
仿佛之前剧情的重演，嘶吼的约瑟夫蹬响地面，吼叫声和地鸣声令花魁熊的意识一同觉醒，花田渴望着鲜血与暴力屹立了起来。
花魁熊瞪着黯淡无光的眼睛，垂涎三尺地发动飞扑。其头部被青白色的冰枪给贯穿，直到冰之碎片爆裂为止的展开都和之前完全如出一辙。
「到此为止了！」
艾米莉娅英勇呐喊、放出魔法，随即舞蹈般地跳上龙车顶篷。伴随着空气冻结的声音，骇人数量的冰刃开始朝地上扫射，血花四溅。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑——！！」
昴瞬间让帕特拉修加速，龙车也追赶着大叫的昴疾驰起来。
侧眼向驾驶座看去，一跃而出的拉姆已同尤里乌斯完成驾驶任务的交换，后者拔出骑士剑，开始斩杀靠近的魔兽、将它们踢飞。
——完全、沿袭了同样的展开。
「——啧」
昴如此白费【死亡回归】，这可以说还是第一次。
虽然以前也有过多次没能用好【死亡回归】得来的情报、从而死于相同原因的经历。但像现在这样【死亡回归】后仍束手无策地陷入同样状况而失败还是头一回。
「昴！没时间让你发呆啦！」
正当昴不甘心地咬紧了牙关时，胸口受到了来自贝亚托丽丝后背的强力冲撞。轻微的冲击后，随少女的声音向前看去，只见狰狞的魔兽正大举袭来。
同时，昴一把握住伸出的小手，站在地龙背上的贝亚托丽丝的迎击开始了。
「米尼亚！米尼亚！再来一发、米尼亚！」
通过握着的小手，昴体内的玛娜经由贝亚托丽丝升华为破坏之力。
生成的紫色结晶射穿阻挡去路的魔兽，令其丑陋的躯体结晶化，随后便由帕特拉修踩着那些四分五裂的碎片前进。
「看我的杀手锏、小沙蚯蚓！」
只听梅丽自暴自弃般地大喊一声，视野一角的沙漠就引发了爆炸。
被花魁熊覆盖的沙地上的花田，从比它更深的地下立起身躯的沙蚯蚓张开巨口，一口气吞掉了好几头魔兽，然后又用山一般的巨躯一连压扁了十几头。
怪兽大决战再次上演——但形势的不利却并不会因此逆转。
「——巴鲁斯！不想死的话，就拼命跑起来！」
就在昴陷入无形的焦躁中备受煎熬时，一旁传来了一道带刺的呵斥声。
声音的主人正是在驾驶座上操纵缰绳、出色地驾驭兴奋的约瑟夫的拉姆。尽管她用毫不逊于蕾姆的熟练操作将地龙置于自己的支配下，但这样下去情况不妙。
「不能再这样朝塔跑了！拉姆、变道！」
「——你在说什么？现在只有笔直到塔一条路，其他路线可全是魔兽啊」
「话是没错，但这样下去不行啊」
「巴鲁斯，你到底发现什么了！把话说清楚！」
「就是说不清楚才麻烦啊！总之，快改变方向！」
面对拉姆情急之下生气的声音，昴也只能用粗暴的怒吼回复。虽然心急如焚，但确定的事一件也说不出来。——因为昴自己都不清楚【死亡】的原因。
迄今为止迎来的众多【死亡】，无论哪次在前后时间上都是连续的，昴正是依靠其中的情报才一路突破了束手无策的状况。
但这次，能把细若游丝的命运拉近身边的线头，却哪也不在。能去探寻的时间，也没有。
——这实在是，最糟糕的对【死亡回归】的封杀。
「拉姆！就按昴说的做！」
眼看拉姆对容易被误解为丧失理性的指示作出抗议，车顶上的艾米莉娅如此叫喊说。她一边用无数冰块向魔兽扫射，一边用力点了点头。
「昴是不会不经考虑地说一些奇怪的话的！」
「巴鲁斯平时就是靠胡言乱语而活的！」
「昴在危急关头是不会不经考虑地说一些奇怪的话的！」
「谢谢你特地改口重复一遍！」
昴是该哀叹自己被当成了狼来了的少年呢，还是该自豪危机之时仍被视为可靠的男人呢。
反省也好自负也罢先都抛到脑后，帕特拉修遵从昴的意志，一脚扎进沙地实施急转弯，再一脚飞踹粗暴地踢翻花魁熊，改变了前进的道路。
「——！上面和旁边的两个！注意不要被甩下去了！」
效仿转弯的昴一行，拉姆也开始用灵巧的动作操纵缰绳改变约瑟夫的方向。在龙车上受到巨大离心力作用的艾米莉娅和尤里乌斯紧紧抓住车身。
伴随着剧烈的嘎吱作响声，龙车撞飞魔兽，勉强转弯成功，就这样应急熬过了眼前的难关——，
「————」
但就在这时，一道尖锐的声音直挠鼓膜，紧接着，刮起了一阵令人不快的强风。
发生了什么？昴条件反射地回过头，看到了那一幕。
「小、沙蚯蚓……！」
梅丽从驾驶座上探出身子，声音因惊愕和悲伤而颤抖。
—
（本章未完）
—背后，是那条将全长近二十米的巨躯屹立于沙海的沙蚯蚓。它的躯干仿佛遭到了炮弹的直击，在爆炸中四散了。
于是，黏糊糊的表皮被撕裂，失去支撑的身体慢慢地——，
「快闪开——！！」
倒下的沙蚯蚓的身躯，有着足以压碎龙车的质量。
听着背后被卷入压溃的魔兽发出的惨叫，昴和拉姆分别向地龙下达指示，强行转弯逃离沙蚯蚓的直击路线。
「喔哦哦哦哦——！？」
然而爆炸般的冲击波穿透而过，扬起的沙尘吞没了地龙。在这股突如其来的势头下，昴缰绳脱手，当场和抱紧的贝亚托丽丝一起被吹飞。在沙地上打滚、打滚、再打滚，这才停了下来。
「好、好、好险、好险啊……！」
「昴！大事不妙啦！」
昴感受着满脸的沙尘，刚安心下来没多久，怀里的贝亚托丽丝就放声大喊。她不耐烦地抖去身上的花瓣，定睛看向浓烟滚滚的沙尘。
「因为刚才那下，贝蒂和昴同艾米莉娅她们的龙车失散了！现在就只有贝蒂和昴两人啦！」
「你说什么！？」
昴连忙环顾四周，只见沙尘底下躺着沙蚯蚓巨大的亡骸。受其牵连的花魁熊也化为了凄惨的尸体，沙海变为了一片血海。
然后，这片血海彻底分开了昴和艾米莉娅她们。
远处，能听见空气的爆裂声与魔兽的咆哮，艾米莉娅她们还在不断奋战的气息正时刻传来。——但是，要会合就不得不跨越成群结队的魔兽。
「单纯地战力减半！体感敌方数量翻倍……！」
「换句话说，也就是变成四倍棘手于刚才的状况了呀！」
听了贝亚托丽丝的控诉，昴咬紧嘴唇、深深地自我反省。
这是昴的失误，是昴的失策。是昴没能有效活用【死亡回归】。
本以为，通过尽自己所能、做更多力所能及的事，已多少成为比从前更优秀的自己了。
但命运却嗤之以鼻地嘲笑并践踏了菜月·昴的那些靠耍小聪明的努力。
「比起魔兽群，还是雷古鲁斯那混蛋打倒起来更轻松啊……！」
「没时间发牢骚了啦！要想办法和艾米莉娅她们……」
「我知道！现在正在想——」
昴说着站起身，为会合而搜寻起帕特拉修的身影。没有它的脚力，一切作战的前提都无法成立。
但就在这一刹那，有白光在眼角闪烁了一下，让昴顿时毛骨悚然。
「光——」
惊愕之余声音走调的瞬间，【那个】朝沙海中的昴逼近了过来。
那是一束从监视塔的中间射向地面的白光。——它翻卷起沙之大地，一路将所到之处的魔兽撕裂，飞啊飞、飞啊飞、飞啊飞，飞射而来。
就在它要毫不留情地摧毁菜月·昴的瞬间——，
「——！！」
昴被一旁扑来的漆黑之影一撞，世界颠倒了过来。
受到这第二次冲击的推搡，昴的身体被撞飞到了沙地上，意识在疼痛和混乱中摇摆不清。好不容易察觉到自己已呈大字状倒在了沙上，这才眨了好几下眼。
「发生、了……」
什么，昴抬起身，环视四周。然后，注意到了。
就在自己身旁，帕特拉修的巨躯正无力地倒在那里。——它的侧腹有一道惨不忍睹的伤口，从中正散发焦臭，血流不止。
昴脑海中顿时闪回先前的光景。——帕特拉修，庇护了昴。
「——昴！」
昴意识到自己获得了庇护后，被贝亚托丽丝大声叫喊了名字。循声望去，从稍远些距离跑来的少女，表情变得极为沉痛。
昴顺着她蓝色眼睛的视线向自身看去。
只见右半边的腹部被干净利落地削去，也留下了与帕特拉修一样的重伤。
「啊、唔……」
看到伤口的瞬间，上溢的血块就从喉咙喷涌而出，视野向侧方倾斜。
昴横向倒地，动弹不得。浑身力气被抽走，意识向远方摇曳。
只感到，有谁跪在了自己的身边。
「昴！昴！不行啊！不能死……不要、不要死……不要留下、贝蒂一人……！不要啊……」
那人摇晃着昴的肩膀。传来了她的哭声，昴想要伸出手，却动弹不得。
她的脸庞让人怜爱，却正在哭，让她露出哭泣的表情是不行的吧，昴这样想到。
「不要、扔下贝蒂……」
少女哽咽着，拼命抱紧昴的身体。
对她娇小的身躯而言，失去力气的昴的身体过于沉重了。可即便如此，她也拼命抱着。
两行热泪淌下她的脸颊。昴心想，至少也要帮她拭去泪水才行。
于是试图寻找身上还可以活动的部位，却没能发现。因此，就从不是身体，而是别的什么地方抽出了能动的东西。
「……昴？」
——一只不可视的、只有自己能看到的【手】，擦去了少女脸上的泪。
漆黑的手指描着泪珠，让少女注意到了什么，转头看了过来。昴想要微笑让她安心，却连这样做的力气都没有。
「昴——」
一瞬间，少女正要说些什么。
然而她的话却被遥远彼方飞来的白光打断了。
再一次的冲击，贯穿了昴的胸口。
昴缓缓降低视线，只见它先射穿了抱紧自己的少女的后背，再通过了自己的胸膛、从背后穿出。
「——啊」
沙哑的叹息声就是最后了。
突然，连眨眼的时间都没有，抱紧昴的少女的身体就化作光之粒子、消失了。
就好像，从一开始就没存在过。
「咳……」
失去支撑的昴再次倒地，无法动弹。也没有动弹的理由了。
被白色的、不可思议的【那个】所射穿，昴的内脏已被破坏得体无完肤了。向着颓然躺在地上的他，魔兽群用舌头舔舐着嘴唇，步步接近过来。
「————」
昴的呼吸停止了，眼神的焦点也开始模糊。
肉体被尖牙利爪撕裂、和生命的灯火熄灭，哪个会来得更快呢？
能够对此作出比较的大脑先行死亡，已经、什么都不明白了。
——只觉得最后，遥远的夜空中好像又有什么发出了白色闪光的样子。
2
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
意识觉醒的同时没有立即发出惨叫，昴真想自己表扬自己。
经历了第二次的【死亡回归】、再度回到魔兽花田的昴，急忙捂住自己的嘴巴，发自真心地这么想到。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
在被暴力的花香所支配的空间里，响起了梅丽弹舌的声音。
阻挡在龙车前端的花魁熊，被她舌头的韵律和上下静静摇动的手指夺去了视线。这是所有人都屏息注视着的赌场。
也是昴在仅仅数分钟前，刚无能为力地放过了的最糟糕事态发生前一刻的光景。
「————」
用手摸了摸死因所在的侧腹，确认那里没有受伤的同时，昴的思考变得白热化。
有受到打击。但现在必须赶紧切换意识。忘记一分钟前刚被大群魔兽追杀过的修罗场，将注意力集中到眼前的问题上来。
眼前，眼前的问题。什么，是什么，究竟要发生什么。
臭的、香的、吵的、烦的、痒的、疼的，哪个才是【现在】的正解——突然，被昴驱使得仿佛产生了沸腾般错觉的大脑注意到了什么。
那是在怀里微微活动身体的贝亚托丽丝的存在。看着背靠在自己身上、屏息注视前方的少女，昴的脑细胞复苏了。
——回想起了片刻前的【死亡】，听见了带着哭泣表情的贝亚托丽丝的哭声。
是啊，没错。就是这样。
昴已经死了两次，迎来这一时刻已是第三次了。
第一次的【死亡】无法理解，第二次的死因则是——不，这还是之后再说吧。
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
理解跟上状况，与梅丽结束对花魁熊的诱导是在同时。
被弹舌的韵律与手指的动作所带动，魔兽的视线转向了龙车的外围。就这样，等魔兽的威胁远去后，昴等人便能松一口气了，但事态的发展并不会如愿。
慢慢转过脸去的花魁熊的面前，站在那里的地龙喘起了粗气。
在极近距离与魔兽互相瞪视的压力，以及暴力地扰乱思考的花香——这两种负担共同侵蚀了地龙的平常心，绷紧的丝弦一断裂就会引发暴走。
若不设法阻止，就会导致前两次【死亡】再次上演的结局。
不得不阻止地龙的暴走。但是，该采取怎样的方法。
不能出声。就连
（本章未完）
向手握缰绳的尤里乌斯传达这一事实都举步维艰。
——没有时间了。
这一瞬间再想不出什么办法的话，就只能不管三七二十一呼喊尤里乌斯了。
前两次的【死亡】，魔兽的猛攻和监视塔的【白光】，还有，贝亚托丽丝的哭脸——，
「——贝阿子，我爱你」
「——！？」
昴从后抱住贝亚托丽丝娇小的身体，在她耳边悄声说出了爱的发言。突如其来的示爱表现让贝亚托丽丝惊愕，但昴早已用手捂住了她的嘴巴，不让她叫出声来。
相应地，昴向斜前方的地龙——约瑟夫伸出了【手】。
目的是像【死亡】前拭去贝亚托丽丝的泪水那般，温柔地安慰它。
——invisible·providence。
由于嘴上正忙于诉说爱的私语，技能名的咏唱就只在心中进行了。
顿时，就有一股漆黑的力量欢呼喝彩着，从昴的胸膛中心——以一种有别于和贝亚托丽丝连携时玛娜流出的感觉，被唤醒了出来。它是将要代替【怠惰】的菜月·昴，去达成宝贵目的的、不存在于此世的【不可视之手】。
「————」
生成的漆黑之掌，以昴的胸口为起点，慢慢向地龙伸去。与原版相同，这只魔手的存在是除昴以外都看不见的。
昴对此感到安心的同时，也明白自己体内正有什么在被一点点地削去。能力的代价不明，只不过，可以确定不能花费太长时间。昴也没有那样的打算。
顺溜地伸出的漆黑之手，温柔地摸了摸马上就要暴动起来的地龙那粗大的头。
这是昴在出发前从尤里乌斯那里学到的，最适合让这一品种的地龙平静下来的方法。没想到会在这种绝境下有使用的机会，平时真的应该不管什么话都多听。
与未知的某人的接触让地龙发出颤抖，但它马上就凭本能察觉了那只手掌没有敌意。地龙粗乱的喘息渐渐平稳，紧张感从四肢上消退了。
「——嗯？」
尤里乌斯发现了它的脱力，慢慢拉紧缰绳，试着用规范的动作迅速予以了安慰。转眼间约瑟夫就安静了下来。不愧是他，真有一手。
这个瞬间，昴也中断了与【不可视之手】的连接，让漆黑的魔手消散了。
「哈、唔……」
这样一来，眼前的问题姑且应该就解决了。
虽然作为代价依靠了禁忌之力，但手牌既有之则毫不吝惜地用之正是菜月·昴流的精髓。
昴对这件事本身是不会有丝毫犹豫的。只不过在意的是——和以前相比，使用【不可视之手】后的影响明显变轻了。
在【圣域】第一次用它击败加菲尔的时候，昴尝到了堪比半身被夺走的错觉。现在却仅仅是呼吸变乱了的程度。
「但愿、不是我渐渐适应了吧……」
比起安心，昴对丧失感和厌恶感的减轻更多的是感到了强烈的不安。
虽然持有的手牌越多越好，但在凑对游戏中持有多张鬼牌也不是什么益事。它的确是强力的手牌没错，但——，
「……适、适可而止啦，昴」
这时，昴受到了来自仍被一直抱在怀里的贝亚托丽丝的抗议。注意力的焦点这才回到了现实，「抱歉」，昴刚想要道歉，
「贝阿子，你那乱蓬蓬的脑袋是怎么回事……」
「当然是昴一直乱揉贝蒂头发的结果啦！这是打算干什么呀！」
「诶诶，是我弄的？」
贝亚托丽丝灵巧地压低声音朝没有恶意的昴怒吼。
她那美观的竖卷发被肆意妄为地乱编乱结，呈现出一种毫无统一感的发型。这一走在了流行最前沿的样式，由于时代过于超前而导致无人能及。
「昴没有自觉真让人火大……看样子，连刚才对贝蒂说的悄悄话也不记得了」
「不，那个还是记得的。因为我一生都是贝阿子love的啊」
「呀」
听到昴毫不掩饰的发言，贝亚托丽丝脸一红，用披风把脑袋蒙了起来。昴虽也想好好欣赏她惹人怜爱的样子，但现在却不是调情的时候。
多亏了梅丽果敢的挑战，被花魁熊包围的状况成功打破了。于是，终于获得了喘一口气的时间。昴环视四周，发现了一处没有花田的空间。
就在那里进行商量，想到这里，昴朝正好向自己使了个眼神的尤里乌斯做出手势。
『暂时撤退。——到制定战术的时间了』。
3
「真是的，刚想着总算穿过【沙时间】了，就受到了意想不到的欢迎」
「简直就像【贤者】的性格恶劣火力全开了的样子啊。——绝不能有丝毫大意和破绽」
远离花田、确信不会刺激到花魁熊后，昴和尤里乌斯叹了口气。
想必从停下的龙车里出来的艾米莉娅她们也抱有同样的看法吧。艾米莉娅摸了摸支走花魁熊的梅丽的脑袋，
「还好有梅丽在，不然可就要出大事了呢。真的超～谢谢你」
「我、我要是被那么多孩子包围也会有危险的，仅此而已哦」
对于艾米莉娅的道谢，梅丽转过脸去冷淡地作了回应。但少女的脸颊却微微泛红，没能隐藏住真心实在令人欣慰。
不管怎样，正如艾米莉娅所说，梅丽的贡献是巨大的。而在贡献这个意义上，为突破【沙时间】竭尽了全力的拉姆也是同样。
「拉姆，身体状况如何？」
「……现在是担心拉姆的时候吗？应该没这个空才对吧」
听到昴的询问，拉姆用略带嘶哑的声音回答说。沙丘的夜晚很暗，也无法清楚地看出她的脸色如何。但平常洁白的肌肤看起来进一步失去了血色，正体现出她的疲劳之重。
然而她却丝毫不顾昴的视线，看向梅丽，
「那片花田怎么样，梅丽。能用你的加护把魔兽都支开吗？」
「我刚才也说了，很难哦。百头以下的话还有办法，超过这个数字，就算是我也很难办到了」
「百头、吗。就算这样也已是很值得惊叹的加护了……」
尤里乌斯说着把视线投向了花田。——放眼望去，魔兽的数量乍看也有不下一千。搞不好上万。实在不是凭梅丽一人可以兼顾的。
「选项无非也只有【前进】或【后退】了吧」
「有后退的选择吗？解决不了任何问题的吧」
「是这样吗？但或许连接此处的只有我们穿过的【沙时间】。通过别处的扭曲，会更接近塔的可能性应该也是有的」
令人窒息的紧迫感中，尤里乌斯竖起两根手指说出了他的意见。尽管昴对此表示怀疑，却也没有否定的根据。事实上，【沙时间】的确会每天造访三次。
这次是夜里的【沙时间】，如果利用早晨和白天的机会，别的可能性也——，
「……盲目乐观的推测还是算了吧」
正当昴像这样思考的时候，拉姆静静的声音敲打在了鼓膜上。
突破【沙时间】的功臣本人震动朱唇，瞪着昴和尤里乌斯说，
「【贤者】都拒人于外到这种地步了，还会在某处设置方便来往的道路？不可能的吧。就算想要轻松，逃进梦里也只是胆小鬼的常用手段罢了」
「我说你啊……我们只不过是在说，如果有稍微安全点的路」
「这本来就是明知有危险还来的旅行哦。想要得到些什么，就必须要有会失去些什么的觉悟。还是说，巴鲁斯打算什么都不交出就夺取胜利？那样的话，还真是傲慢呢」
受到拉姆严厉的唇枪舌剑的攻击，昴停顿了一下，深深叹了口气。
拉姆是在故意选择强硬的措辞为昴打气。当然，她的说法也有一定的道理，这是事实。但尤里乌斯的意见也同样在理。
那接下来，就是该听哪边的问题了。只有这个判断——，
「梅丽，如果只支走我们途径的魔兽如何？」
「不是全部，而是缩小范围？那样的话……」
梅丽集中注意力，「让我想想」，仔细凝视了一会儿花田说，
「那点数量的话，我觉得能行。请它们让路，到离远些的位置再睡……嗯，没问题。办得到」
或许是回答的过程中对自己的想法得到了确信，梅丽的声音又重新变得有力起来了。
至少，她对拉姆【前进】的选择予以了肯定。接受她的态度，昴向其他人、特别是尤里乌斯劝说，
「虽然听起来可能有些态度突变，但我同意拉姆的意见。确实也有穿越其他【沙时间】的方案……但障碍是魔兽的话，我们好
（本章未完）
歹还有梅丽」
「比起探索别的可能性，还是这里的可能性最好啦」
贝亚托丽丝边重整被弄乱的发型边献上助攻，昴对她的发言点点头，
「结果，肯定还是要靠梅丽。万一惊醒了魔兽，就拜托艾米莉娅碳和尤里乌斯、还有我的贝阿子了。抱歉啊」
「————」
「哦对，还有帕特拉修也是。帮大忙了。我爱你」
听到爱龙从身后发来宣示自己存在的主张，昴赶紧满怀亲爱地挠了挠它的脖子。
然后重新看向众人。魔兽的花园近在咫尺，也不能在思考上花太多时间，于是正打算进行多数表决，
「——嗯，我也同意昴和拉姆。一秒钟也不想后退」
艾米莉娅强有力地断言，微笑着支持了昴的觉悟。
只见她用寄宿着强烈决意的兰紫色的眼睛望向花田、以及花田对面的塔，
「路在正前方，塔就在眼前。——没事的，不管发生什么我都会保护好大家的」
「……艾米莉娅碳，这种时候倒是意外地会得出头脑简单的结论呢」
「偷脑捡单……诶，讨厌，突然说什么呢？真是的，这不是很难为情嘛」
帅气地说完的艾米莉娅，听到昴的发言后顿时脸红起来。「头脑简单」的意思没有传达，但害羞的她实在太可爱了。
「虽然我很少会这么说，但头脑简单可不是无条件表扬艾米莉娅碳的……啊～，不对，果然还是表扬的形容词。你又让我重新着迷了。e·m·t」
并且，昴对她坚定不移地注视前方的样子又再次感到了珍爱和深深的喜欢。
于是，艾米莉娅、拉姆、梅丽的意见取得了一致后——，
「剩下的就是安娜斯塔西娅小姐和尤里乌斯的意见了……」
「没错呢。不过话虽如此，咱也不打算强行反抗多数派的意见呢。只不过，关于这地方是否真的就只是看上去这样，还想要再稍微思考一下」
就这样，被昴套话的安娜斯塔西娅用手贴着自己的脸颊说。听到她的答复，尤里乌斯回过头，
「安娜斯塔西娅大人，是有什么担心的问题吗？在这片、魔兽的花田里」
「也不是那么夸张的事啦。只不过，既然【沙时间】也有穿越的余地，那这片花田可能也存在什么机关吧，就只是这么觉得。贝亚托丽丝酱怎么看？」
「——为什么、要问贝蒂？」
听到安娜斯塔西娅——不，领子多娜突如其来的问题，贝亚托丽丝板起了脸。对于她略带凶恶表情的回应，安娜斯塔西娅微微一笑，
「听说，贝亚托丽丝酱是阴魔法的专家吧？说起阴魔法，空间扭曲之类的可是专利……就想着，或许你会知道些什么」
「——。虽然【沙时间】是天然的扭曲，但扭曲的方式却和贝蒂【机遇门】的构造类似呢。试着通过后，有这样的感觉」
贝亚托丽丝冷静地回答后，抬头看向昴。
「很久以前，贝蒂也编过类似的术式，施加在昴身上的说」
「你对我？什么时候？」
「……当然是忘也忘不掉的、第一次见面的时候啦」
「第一次……啊！就是我在宅邸一下就通关了那个无限循环一样的走廊的时候吗！明明是你费心准备的，那时真是对不起啊？」
「总感觉被认真道歉后反而更火大了呀！还是忘了吧！」
「不是你让我想起来的吗……」
昴对噘起嘴来的贝亚托丽丝耸耸肩，表示这是不可抗力。话虽如此，她和安娜斯塔西娅的看法也不能无视。
实际上，如果真有穿越花田以外的办法，那选择它自然是再好不过。
此外，还有一个不能无视的尚未解决的问题。
「——我想问下大家，有谁看见塔发光了吗」
「塔、发光？」
听到昴的询问，以艾米莉娅为首，所有人都纳闷地歪起了头。
——监视塔的白光。不知底细的它，正是两次置昴于死地的原因。
第一次是无计可施地当场死亡，第二次是多亏了帕特拉修才免于即死。要不是有它的献身，昴这会儿就要在不知晓见敌必杀的白光的情况下发起第三次挑战了。
可即便是带回了死因情报的现状，也还是无法轻易思考出应对那些光的计策。
「我倒是没有察觉，昴见到监视塔发光了吗？」
「嗯，啊啊，没错。我觉得我应该没有看错。塔确实发光了……」
「这，该不会是塔的【贤者】注意到我们了吧？」
「就算没注意到咱们，夜里也需要点灯的吧。是那个吧？」
「原来如此。如果【贤者】已经注意到我们了，那只要这边表明没有敌意，说不定就可以取得接触了呢」
「啊，等等等等，稍微等等」
不能说出【死亡回归】，反而导致了粗心大意的说明，实在是事与愿违。
听说塔上有光，会立即联想到【贤者】的生活也是理所当然的。反倒是一开始就觉得对方有敌意才不可理喻。因此，昴必须设法在不触及【死亡回归】的禁忌的前提下，传达那些白光的危险性才行——，
「——那些光，巴鲁斯对它们有什么看法？」
就在这时，拉姆抱着自己的胳膊，向绞尽脑汁的昴伸出了援手。
被她套话，昴斟酌了下话语说，
「我觉得……那很危险。至少，不是友好的信号」
「根据就只有直觉？」
「……嗯，算是吧」
这里，就是昴的说明中最缺乏说服力的部分了。既然无法出示依据，那昴就只能用直觉将意见坚持到底了。因此，想必拉姆也会无语。
「是么。——那就不好办了呢」
没想到，拉姆却对昴的回答认真地——不，不只是拉姆。
艾米莉娅和尤里乌斯、甚至连安娜斯塔西娅都露出了严肃的神情。
「诶？咦，都说了只是直觉啊？不再多怀疑一下吗？」
「如果是普通的直觉，那可能是会那么想。但这是昴的直觉吧？那我觉得，比起怀疑，还是担心一下更好」
「你不必太过自卑。你也是渡过了众多修罗场的人吧。只有经历过那些的人才会开启的直觉也是有的。换言之，也可以说是经验的法则」
「听说野鼠会在大雨来临前搬家。巴鲁斯的直觉也不能小看吧」
「你这已经完全是在小看了吧。……不过，这样啊」
艾米莉娅等人轮流对以直觉为根据的昴的发言阐述了自己的意见。其实所有人都是在说，即便是直觉，也愿意相信昴。
昴被众人的态度拯救了。没想到的是，这个众人里竟然也包括尤里乌斯。
感慨之余，昴用手指擦了擦鼻子的底部，从伙伴们的身上移开了视线。——所以，昴没有察觉。第一个注意到的，是拉姆。
「——巴鲁斯，那是什么？」
「诶？」
突然，拉姆用严肃的语气问，昴当即沿着她的视线看去。拉姆视线的前端是昴的胸膛。昴低头一看，立马察觉了。
就在昴身穿的斗篷的胸口位置，浮现出了一个从没见过的红色的光点。
「————」
瞬间，昴的脑海里便闪过某个单词。那是个，与这个世界实在太不相称的词汇。
——laser pointer。（注：激光笔、激光指示器，等等）
「——！」
下一个瞬间，昴的同伴们就奇迹般地展开了行动。
——一束从监视塔射出的白光，以骇人的速度和准确度，向昴一直线地飞来。
甚至连风都抛在身后、即将无声地刺穿猎物的它正可谓【死亡】本身。将会使菜月·昴蒸发的一击，眼看就要无计可施地杀害昴。
「——不会让你得逞的！」
——前提是，被狙击的瞬间，只有菜月·昴一人的话。
只见浮现红色光点的昴的胸前，出现了一面巴掌大小的冰盾。那是艾米莉娅在瞬间生成的，为了拯救陷入生命危险的昴的，魔法的防御。
它精准无误地，挡在了逼近昴的白光的路线上——，
「——骗人的吧！？」
仅仅一刹那。冰盾仅仅减缓了白光一刹那的速度，随即就被白光所蒸发、贯穿了。
别说阻止了，就连一秒钟都没能撑住。这一事实让艾米莉娅的喉咙发出了悲痛的声音。
但是，这一刹那也争取到了意义。
「唏！」
挥起的骑士剑，以浑身解数抢在昴被射穿前将白光打落。
是尤里乌斯。表情拼命的他，漂亮地看准了艾米莉娅的冰墙陷入削弱之势的时
（本章未完）
机。被剑弹飞的白光，咕噜咕噜地旋转着插到了沙地上。腾起了一阵白烟。
昴第一次免遭直击的白光，其真面目是——，
「……这是、针？」
曾经真面目不明的白光，现在正耀眼地扎在沙地上。在夜晚的黑暗中，鲜明地烙印在眼里的暴力的白色——又细又长，看上去就像针一般。
那根针也从尾部开始分崩离析，被风所吞没，渐渐消散了。
「巴鲁斯！下一击来了！」
正当昴伸手想要去抓消散的白光，拉姆发出了警告。胸口上的红色光点仍没有消失。以它所在的位置为目标，白光再次袭来。
直到昴的生命燃尽为止，白光都会不停地——，
「贝阿子，能行吗！？」
「这还用问！」
对于昴的问题，贝亚托丽丝是不会回答办不到的。
于是昴切换意识。听到可靠的搭档的回答后立即咬紧牙关，下定了决心。
「艾米莉娅碳！」
「————」
第二击来了。在那之前，昴呼喊了艾米莉娅的名字。
只一瞬间的视线交错，艾米莉娅就点了点头。虽然没时间传达具体的内容，但昴相信着她。
白光在视野的一角闪烁着。【死亡】，一直线地袭来。
「给我停下——！」
就在这时，一道多重展开的冰之防壁插入了无法回避的【死亡】的必经之途。就在之前一面冰盾还不够的地方，同时生成了六面——白光径直向那里钻去。
第一面被轻而易举地突破了，第二第三面也形同虚设。但在第四面出现了抵抗，第五面已经能些许承受住了。
然后，到了最后的第六面，白光的速度明显变慢。——对准那里，骑士剑一闪而过。
「不会让它接连得逞的——！」
如果说第一发是奇迹，那第二发的防御就是锻炼和技术的组合技。艾米莉娅和尤里乌斯彼此各自发挥出能力的极限，防下了险些就要触及昴的【死亡】。
也同样在这个瞬间，屏住呼吸的昴和贝亚托丽丝的【秘仪】炸裂开来。
「——e·m·t」
「呀！」
昴一把撩起作为防沙对策的头巾，张大嘴巴发出称赞——不是，发出咏唱。
配合昴的声音，贝亚托丽丝从他的体内收取仅存的一点玛娜，构成复杂怪异的魔法术式，全新的未知魔法就此生成。
——那是昴和贝亚托丽丝所编造出的、三个原创咒语之一。（注：original·spell）
魔法完成的瞬间，就有淡淡的光芒以两人为中心向周围扩散。就好像展开了一个光球将昴等人包围在内，领域随之完成。
「这是……」
一时间不知发生了什么，尤里乌斯只感诧异。在他视野的一角，白光再次向昴逼来。瞬间，身体僵硬的尤里乌斯就被随后产生的变化夺走了惊讶。
向昴逼近的白光，刚飞进光之领域，就丧失了气势。
「力量、消失了？」
尤里乌斯挥舞骑士剑，轻而易举地击飞只有箭矢般速度了的白光。
当然，虽说是失去了速度的一击，也不是随手就能弹开的，其中含有尤里乌斯剑技的精湛。后续的攻击，也全被他毫不费力地防了下来。
「这是绝对无效化魔法，e·m·t。——在这片领域中，魔法的力量都会失效」
昴牵着贝亚托丽丝的手，向塔伸出另一只手宣告。
这就是昴和贝亚托丽丝的组合所开发出的三张王牌里的一张。第三张虽还没有完成，却是假定与强敌交锋而发明出来的阴魔法的极致。
「只不过，也撑不了太长时间啊。具体来说，就是当我的玛娜耗尽就完了。而现在，我就像一个开了洞的水桶在不断漏水」
「这还真是超乎想象的效果。但相应地，也看得出有很大的反作用。办法呢！？」
「不知道！姑且，我们是已经被对方发现了。眼下就先暂时撤退……」
昴边回应跑近身边的同伴，边准备搜索方向撤离。
就在这个充满了紧迫感的状况中，一个静静的声音伴随着分外透明的感觉传进了耳内。
「——在看着、巴鲁斯？」
那是用手掌遮掩着自己脸庞的拉姆的一声嘟哝。昴一瞬间没听明白她在说什么，但随即就理解到，那是【千里眼】的成果——拉姆，与塔上的某人建立起了连接。
不，不是某人。这种时候拉姆会瞄准的对象就只有一个。
「是【贤者】吗！？」
「——」
昴大声喊问，但拉姆没有回答。相反，昴看见拉姆的右眼窝开始渗血，淡红色的眼睛里流出了血来。
并不是受到了攻击。虽然不清楚，但这是【千里眼】的反作用。昴觉得这是最大的可能。
「笨蛋，快停下！现在先从这里——」
昴狠狠地说，打算制止拉姆危险的挑战。一把抓住她的胳膊，强行抱起纤细的身体。
「等一下，巴鲁斯！」
「还等什么！这就把你扔进龙车！现在先从这里——」
昴发出怒吼，抱着拉姆回过头。
——就在这个瞬间，【世界】破裂了开来。
「啊——？」
「——！糟了！」
眼前，夜晚的沙海发生了不可能出现的变化，让贝亚托丽丝尖声大叫起来。
「空间的扭曲，在e·m·t的作用下绽开了！」
「那会变成怎——」
昴的疑问没能问到最后，取而代之的是一股双脚离地的浮游感。
【世界】就那样杂乱无章地、仿佛纸被捅破般地，扭曲、破裂、松散了开来。与天地无关地产生的裂缝，将昴等人连同龙车一起吞噬了进去。
「不好……艾米莉娅！？」
「昴——」
被投入突如其来的黑暗、失去了重力干涉的昴放声大喊。
上下左右变得无法分辨，龙车所在的位置也掌握不清。只听见，艾米莉娅回应昴的声音正在渐渐地、渐渐地远去。
「这下——」
糟了，昴的话还没说完，就被抛到了破裂开来的空间的对面里。
4
——远处，花田与沙地的交界处产生了破裂，一个小小的集团被吞噬了。
身影远远地、远远地凝望着那一切，在塔里蠢蠢欲动。
离开倚靠着的窗口，踏着石级走下螺旋状的阶梯。
身影步伐缓慢，但渐渐地就加快了速度、变得迫不及待起来。
「——找到了」
那是一声，仿佛很多年都没说过话了的、嘶哑的嘟哝。
只不过，唯有饱含在声音里的感情、唯有欢喜之情，想必是谁也不会听错的。
「找到了」
——只有这一点，可以确定。