第三章
1
贵族主义派首位·巴瑟梅罗。
民主主义派首位·特兰贝利奥。
若要问时钟塔中最有权力的组织是哪个的话，答案一定会是这两者之一吧。当然自创立时起便荣耀显赫的传承科布里西桑，还有中立主义的领袖梅亚斯提亚也都各有其强项。但要说他们能不能在最单纯的权势上凌驾前面两家的话，答案是no。
特兰贝利奥。
既是能决定魔术协会“方向性”的三大派阀的顶点之一，也是三大贵族的一角。支配着第一科·全体基础（密斯缇尔），不可动摇的时钟塔权威。
而他们的君主（lord）——麦克达内尔·特兰贝利奥·埃尔洛特，现在正坐在我们眼前。
“也谢谢梅尔文君，愿意接受我的不情之请。”
壮汉（麦克达内尔）露出开朗的笑容。
他的笑颜非常豪爽，很适合出现在政治家脸上。感觉如果是出现在电视广告里的话，他还会炫耀般地露出闪着光的洁白牙齿。他的存在感太过强烈，让巴鲁叶雷塔家典雅的接待室的空间感都变得奇怪了。
“哪里哪里，既然妈咪和麦克达内尔先生都来拜托我了，我怎么能拒绝。而且对于我的挚友来说，这也不是什么坏主意。对吧，韦伯？”
“当然，能与您相见，实属光荣。”
兄长严肃地低下头，我也尽可能恭敬地提起礼服，一只脚撤向斜后方，屈膝行礼（curtsey）。被家庭教师狠狠训练出来的礼仪丝毫不受我的精神状态影响，这一次也正确地运作着。
“我是莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇。这次作为兄长的陪同，也有幸得以参与。让您见笑，还请见谅。”
“哈哈哈，你们不用那么拘谨。我可听说你们和阿特拉斯院的院长都有交情？事到如今，哪用得着因为我这一介君主（lord）而紧张。”
（还真敢说。）
我拼命忍耐着不要让自己露出一副苦瓜脸。
确实，单从立场而言，阿特拉斯院的院长是可以匹敌时钟塔顶点的人物。君主·特兰贝利奥——麦克达内尔的地位应该相当于他的部下吧。
但是，这并不是现实社会中的地位。
好好想想吧。
不管再怎么有权威，阿特拉斯院也不过是与时钟塔关系淡薄的其他组织而已。
而另一方面，特兰贝利奥则等同于直属的上司。准确来说，这种情况下应该是对立派系的领导。不论怎么说，对方都是只要一个心血来潮就能把埃尔梅罗派整个捏死的大权力者。这样一个人特意招待我们到此，我们怎么可能不紧张。
（……还有一点。）
还有一点，他刚刚是在表明“我已经知道关于阿特拉斯院的事了”这个信息。
是让我们见识一下，名为情报掌控的武器。
接着，麦克达内尔把兄长从头到脚打量了一遍，爽朗地说道。
“不过你还是老样子啊，【一身轻装】。”
这句话的意思，和字面上有些不同。兄长身上的大衣和温暖的围巾足以抵御伦敦的寒冬，而且也是能在相对正式的场合不失体面的装束。
他所指的，是作为魔术师的装备。
君主（lord）以及与他们同等级的魔术师们往往都会为了从灵体性·物理性的危险中保护自己而准备大量的礼装。因为身为高位的魔术师，也就意味着他们随时都有可能被人盯上性命。甚至有的魔术师由于随身携带多种强大的礼装，而被传说可以只身匹敌要塞。
当然，兄长应该也带着一两件连我都不知道的礼装吧，但在时钟塔的权威看来，那无疑是难以想象的轻装。
“毕竟在您这样的一流人士面前，施展怎样的雕虫小技都是无济于事。”
“哈哈哈。话虽如此，也不能带着玩具枪走进狮群之中吧？我实在很好奇你的这种自信是从哪里来的。可以的话，我也想学习一下呢。”
麦克达内尔如此赞扬道，双眼炯炯有神。
麻烦在于，他的话【有一半】是认真的。
时钟塔是阴谋的巢穴。无论何时都盘踞着复杂怪奇的权谋术数，所有人都舔着嘴唇，等待着又有哪个蠢货落入陷阱。
但最可怕的是，那里并非不存在善意和敬意。正因为阴谋和权力剧中融入了人们的好意和对魔术的热情，时钟塔的黑夜才始终持续着。
更何况他是君主（lord）。
更何况他是特兰贝利奥。
在几乎可以称为现代时钟塔的象征面前，我轻轻地吸了一口气。
（……毕竟我也是其中的一员。）
即便否认，也不得不去思考这些事。
从出生的那一刻起，莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇就已经被列在这出阴谋剧的登场人物名单上了。虽然以我的身份本来应该一早便退场或是在一族的角落里过着软禁般的生活，能走到今天这一步，我一直自负为是靠着些许的幸运和才能……唯有这一次的对手，实在太难对付了。
鉴于刚才阿特拉斯院的事，根本无从预料接下来他会抖落出怎样的丑闻。说实话，尽管兄长作为君主（lord）过于洁白，但我可是有着一黑到底的自负。不是有瑕疵的白璧那种程度，而是像煤块一样一目了然地漆黑。
我当然也全方位地进行了相当程度上的隐蔽工作，但消息还是走漏给特兰贝利奥了……亦或并没有人走漏风声，那么又是在哪里让他们钻了空子？根据接下来的发展，是否也该把就这样加入民主主义派纳入考量？不行，那样一来，至今为止在政治上布下的棋子将会反过来与我们为敌……
“……女士，冷静下来。”
兄长低语道。
明明直到刚才都还狼狈不堪的眼神，现在却蕴藏着谁也无法磨灭的光芒。
（……真不知道该说他什么好，看来越是不利的局势他就越适应呢。）
我也是服了他了。
就像是阴沟老鼠一般的毅力。看来他是觉得反正只要与一流魔术师为对手，不论对方是谁都理所当然会被杀死。既然如此，在面对特别的对手时，反而更能拿得出勇气。
我轻轻耸了耸肩，同样压低声音回答道。
“……我一直都很冷静。要耍阴谋诡计的话我随时都是最佳状态，就交给我吧。”
“……当然得交给你。光靠我自己的话，立马就会带着学生一起被溺死了。我的这条命，只能托付给你。”
居然能无意识地说出这种甜言蜜语，实在是有点问题吧？你还是做好哪天会被学生从背后捅一刀的心理准备吧，我亲爱的兄长。
坐到佣人帮忙拉开的椅子上，兄长摆出公务专用笑容。
“不过这样一来，简直就像是现在就要在这里举行冠位决议（grand·role）了一样。”
“不不，在事前整合意见也是必须的吧？如果会议的时候一直原地打转没有进展，不是太浪费时间了吗。俗话说时间就是金钱（time is money）。在新世代（new age）中人气爆棚的君主·埃尔梅罗的意见，我一定得请教一下。”
麦克达内尔灵活地闭起一只眼睛，落落大方地张开双臂。
“这样说来，你看样子已经知道将要举办冠位决议（grand·role）的消息了。还真是消息灵通啊。应该还要再过一段时间才会下达正式通告呢。嗯，你们的情报网着实让人感兴趣。”
“君主·特兰贝利奥。”
从旁边的椅子上传来声音。
“开场白太长可是会影响谈话进度的，还是说你是在催爷赶紧退场吗
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