第五章
「那么我就在这边告辞，今天非常感谢两位。」
下车后实低头行礼，坐在副驾驶座的教授抬起左手。
「嗯，告诉奥利b说请他多多指教。」
「也替我说一声请多多指教。」
由美子也从驾驶座那边补上这句话，然后有些活力十足地踩下油门。红色爱快罗密欧混入在大久保大街上流动的尾灯消失不见后，实就这样抬起脸庞。
现在虽然还不到下午四点，寒冬的天空却已经染上浓浓的茜色。东京都是大楼天空狭窄，所以也比埼玉还要早天黑。
风虽然也比白天冷，不可思议的是并不会感到寒冷。虽然这也是托了第三只眼的福，实却也觉得与小村雏互相接触时的热度仍然残留在体内的核心。
「太好了……真的……」
如此低喃后，从左边过来看似上班族的男性微微将视线望向他，不过实现在却完全不在意。不只如此，他甚至有一股冲动想将双拳举向天空大喊「太棒了！」。
从昏睡中清醒后，小村雏立即接受精密检查，确认精神与肉体都没留下严重的后遗症。当然她不能立刻下床，为了慎重起见必须在加护病房继续住院数日，不过只要康复过程良好，她下星期就能转院。
为何雏会清醒，在防御壳里面又发生了什么事情至今仍然不明。连雏本人用手指发送摩斯密码时的记忆都暧昧不清。具备第三只眼知识的本乡医师似乎也想检查看看实，却被教授乾脆地拒绝了。
雏清醒后，实只跟她讲了五分钟左右的话，光是传达这三天的状况就已经很勉强了，所以实没机会问他最想知道的事──当天雏口中的那句话「我打从出生以来第一次……」的后续是什么。
然而没必要急躁。因为从加护病房出院后，下次实也能自己去探望她。
雏预定要转院的地点，同时也是齐藤奥利维住院的地方就是耸立在实眼前的石灰色巨塔「国立高度医疗研究中心医院」。正确地说，外墙颜色并非石灰色、而是沉稳的沙黄色。不过中央处最高，往两边渐渐变低的盖法却令人联想到西洋的大教堂。
这家医院是东京都内最先进的国立医疗中心，也是日本首先检查第三只眼宿主──换言之就是初次发现第三只眼的场所。实有从由美子那边听说一个传言，当时的受检者正是特课的冰见课长，他以让医生检查自己作为交换条件，让政府承诺设立了特课。
如果是这样的话，就可以理解他身为国家公务员却很有武士气息的事了。毕竟这家「ncam【恩卡姆】」──national ter of advance health and medie的简称──的所在地就在新宿区户山一丁目，离隐藏在户山三丁目公园里的特课总部直线距离还不到五百公尺。
目前ncam是研究第三只眼的最前线，同时也是治疗特课成员的重要支援设施。十一楼设置了第三只眼专用的楼层，三天前治疗实受到重伤的右手，又在上面装上高科技石膏的人也是这里的常驻医师。
当然，与特课有合作的不只是ncam。光是二十三区内就就有广尾跟筑地、驹込，而且横滨跟埼玉市也有合作的医院。雏被送去的医院之所以不是ncam而是广尾，据说是因为就脑神经外科而论那边比较先进的关系。
如果没有冰见课长，医疗体制就无法整备到这个地步吧。不只如此，或许连特课本身都会不复存在。
另一方面，与特课展开大战的众红宝石之眼就算有组织化，应该也无法奢求如此高度的医疗支援才是。他们要如何治疗自己的伤势呢？三天前身受重伤液化地面逃走的液化者跟凝结者，如今又在哪里做著什么事？
一边思考这种事，实一边从连帽外套的口袋里取出智慧型手机确认时间。实有联络齐藤奥利维说「我想过去探病」，结果他回答「四点以后随时可以」，不过离那个时候还有将近十分钟。
实打算一边听音乐一边慢慢走过去，所以将插在智慧型手机上的耳塞式耳机塞到双耳里。按下随机播放的按钮，横越大久保大街进入医院的腹地内。
今天是一月三日，所以正面的玄关是关著的。绕到位于建筑物左侧的非看诊时间入口后，实拿出治疗右手时院方替自己制作的钥匙卡，将它举到门旁边的感应器进入内部。
宽敞大厅的灯光调得略暗，完全没有人的气息。实探头望向就在旁边的非看诊时间柜台，不过这儿果然也没有人。
现在是新年，所以医院的业务也全面休息吗──实一边想如此想像，一边走向里面的电梯。至少俗称「3e区域」的十一楼那边会有警卫常驻吧。当然，尚在住院的齐藤奥利维也在那儿。
实一边用耳机缆线上面的摇控器调低音乐的音量，一边横越昏暗的大厅。就在他走了大约五公尺的那个时候──
实忽然感受到微微的气味。
很有医院气息的消毒水味道中，微微混杂著异质气味。腥臭又有铁臭味，还带有野兽气息的是──
红宝石之眼的味道。
「──！」
背部掠过强烈战栗感，胸口正中央同时传出痛楚。那是第三只眼面对实尚未察觉到的威胁所做出的被动反应。实反射性地吸入空气，打算发动防御壳。
然而，他却慢了〇?一秒。
脖子右侧窜出锐利痛楚，实发出喘息。空气从肺部吐出，无法压下胸部的「按钮」。
实摇摇晃晃左膝跪到地板，一边用右手指尖轻抚脖子。感觉起来有些湿湿黏黏的，他流血了。被某种东西刺到了。
然而，就出血量而论伤口并不深，动脉也平安无事。只有这点伤害的话可以无视，现在要确认敌人……
激烈痛楚再次传来，刮飞这个念头。
「呜啊……！」
口中传出短促痛苦的叫声，身躯也仰向后方。脖子上受到的伤……正确地说是它的深处传出被锐利刀刃钻挖般的痛楚。
实本能性地察觉到疼痛感的真面目。
某种极小的东西在皮肤下方移动。它撕裂肌肉，以更深处的场所为目标挖掘前进，简直像是寄生虫似的。
这是红宝石之眼造成的攻击。
痛楚的源头达到血管……总颈动脉的话就回天乏术了。
这个念头几乎就要引发恐慌，实仍是拚命忍了下来。总颈动脉应该位于皮肤下方约两公分深的地方。「某物」抵达那边至少要十秒，而这十秒就是生死关键。
潜入脖子的异物无庸置疑便是躲在周围某处的红宝石之眼的能力，对方恐怕是用遥控的方式驱动著「某物」。既然如此，只要隔绝红宝石之眼与「某物」的连结……教授口中的「第七之力」，异物应该会停止动作才对。
这个方法只有一个，那就是移动因激烈痛楚而僵硬的嘴巴与喉咙，吸入空气使出「壳」。
实拚命撬开非自主地咬紧的牙齿，勉强扩展塞住的气管，一边将一些空气送入肺部。
跟平常压下第三只眼那颗感觉上的开关相比，吸入的空气全然不足。然而现在这样就是极限了。
──给我接上！
实不知为何不是用「保护我」也不是用「关闭」，而是在心中念出这句话，一边压下第三只眼的开关。
身体浮现，地板的颜色出现变化。
脖子里的剧痛一点一点地敛去，不久后变成闷痛。
异物仍是处于侵入状态，却好像停止挖掘前进的动作了。然而它恐怕已经逼近了总颈动脉的旁边，如果大大转动脖子，或许就会抵达血管也不一定。
在这个时间点上，实总算发现双耳的耳机仍然在播放音乐。他用左手轻轻拔掉
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