第三章

  被教授意义不明的话语送出去后，实搭电梯来到下一层楼的居住楼层。

  实在老旧的走廊上步向东方。从如果搬来这边，就预定要给实住的403号房前方通过后，实在由美子跟呈现昏睡状态的「狙击者」生驹早苗居住的404号房前方停下脚步。

  先前由美子从五楼离去前的反应，要说不像她的话是可以这样说没错。说起来由美子至今为止应该从来没展露过那么明显的笑容。可是就算这样好了，这有什么问题吗？教授又为何下达那种指令？实无法轻易推测出答案。

  前几天「纳入防御壳实验」明明卯起来失败了那么多次，对象一换成小村雏就立刻成功了。被这样说的话，由美子心中应该也会有无法释怀的地方吧。然而这次的结果根据推测是雏的「隐形」能力使然，所以这是介意也没用的事情不是吗？

  教授究竟打算要自己跟由美子说怎样的话呢……实一边烦恼，一边害怕地按下门铃的按钮。

  叮咚──老式钟声响起，经过足足十秒以上后，对讲机响起冷淡的声音。

  「……谁？」

  「那……那个，我是空木。」

  「…………干嘛？」

  「这个……呃……」

  就算被对方问自己要干嘛，实也无法立刻说明来访的理由。教授只有指示实过来这里，然后叫他接下来好好加油而已。而且就算要加油好了，实连自己过来404号房这里干嘛都无法理解。

  就在实结巴时，他透过对讲器听见小小的叹息声，数秒后门锁喀嚓一声解开了。

  门扉开启，由美子就站在另一侧的阴暗处，她身上仍然穿著制服。

  「要干嘛啦？」

  由美子一边皱眉一边再次发问。面对这个问题，实嘴巴张开又闭上了几次后，不得已只好直接回答事实：

  「那个……教授叫我来跟由美子说话。」

  实话刚说完，「加速者」嘶的一声吸入空气，然后用名不虚传的快速语调劈哩啪啦地说起话：

  「是吗？既然如此你已经达到目的了呢。现在请你立刻回去教授那边，告诉她我说『什么问题都没有』。再见喽。」

  话一说完，由美子就打算关上门，所以实慌张地向后退半步。

  至今为止被实的身体遮住，从走廊北侧照射过来的淡淡光线，因为这个动作而射进玄关的阴暗处。

  然后，实确实是看见了。看见由美子的眼角变得有些红红的，而且脸颊上有尚未完全乾掉的泪痕。

  在那瞬间，实无意识地伸出手，紧紧压住正要关上的门扉边缘。

  而由美子似乎也同时察觉实发现了什么事，所以她迅速用右手盖住眼头，一边别开脸庞。锐利度增加的声音鞭打著冬天的乾燥空气。

  「你在干嘛啦，我不是说没问题了吗！快点回去楼上！」

  「可……可是！」

  「就叫你回去了！别管我啦！」

  由美子如此叫道，但语尾却激烈地颤抖著。由美子有如放弃似的从门把上放开手，嘶的一声吸了鼻子，接著粗暴地用力摩擦眼尾一边说道：

  「…………你现在一定误会大了。」

  「咦……」

  「让你这样误会下去我会很困扰。」

  「咦……」

  「进来吧，我会做最低限度的解释。」

  被领进来的房间跟上次不同，是在走廊中间的房间。

  在三坪大的地板上摆著写字桌跟单人床，还有一个很大的懒骨头。看样子这里似乎是由美子私人的房间。

  话虽如此，室内装潢却简单到不行。漂散著「女生房间氛围」的东西顶多只有小化妆台，窗帘是没有花纹的地平线蓝，连一张海报或是照片类的东西都没有。床铺角落虽然摆了一个形状像是鹿的玩偶，不过有著黑鼻梁的滑稽五官却看不出是哪种动物。

  「……那个玩偶是麋鹿吗？」

  实不知该如何自处的站在床铺旁边，所以姑且先丢出了这种问题。由美子瞄了一眼鹿系动物后回答：

  「是美国羚羊啦，别名叫作叉角羚。」

  「美……美国羚羊……？是原产于哪里的动物呢？」

  「美国中西部，是草食动物中跑最快的喔。」

  加上简短的说明后，由美子指向地板上的懒骨头。

  「……坐那边。」

  实怯生生地坐到圆形的懒骨头上面后，由美子坐在床上，把美国羚羊的玩偶拉过来抱在大腿上。「加速者」就这样沉默了半晌，实由下向上望地偷看了她的脸庞。

  果然不是神经过敏，眼眶红红的。而且，声音也比她在五楼时沙哑。

  ──是感冒？还是搞错季节的花粉症？

  由美子一边瞪著浮现这些逃避想法的实，一边突然切入话题的核心：

  「……好啊，我就承认吧。我确实说出了倔强的话，然后冲出五楼逃进自己的房间，到刚才为止都在哇哇大哭喔。」

  「哇……哇哇大哭吗？」

  「是啊，而且还一边海扁这个玩偶。」

  「……海……海扁吗？」

  至今为止总是不改强硬态度的安须由美子，居然会对玩偶乱发脾气一边大哭大叫。就算叫自己想像这种事，实也做不到。而且那个理由还是──

  「我说你误会的地方就是这边！」

  由美子突然大叫。

  「什……什么？」

  「你刚才这样想吧？我之所以会哭，是因为你被小村同学抢走的关系。」

  「啊，不，怎么会……」

  「就说不是了喔！」

  由美子再次啵的一声殴打美国羚羊的肚子，然后用弹回来的右手食指使劲对准实的鼻头。

  「我之所以会哭，是因为对自己的没志气感到遗憾。跟你怎样又怎样无关喔。首先关于这一点我要坚定地在此宣布。」

  实立刻把这番话语的后半段搁到一边，只询问前半段的一个地方。

  「没……没志气……？可是……前阵子的实验会一直失败，明明是我害的啊。」

  「对啊，那都是你害的。」

  把小巧的下巴放在玩偶头上后，由美子乾脆地如此肯定。

  「我之所以会不由自主觉得自己很没志气又可悲……跟前阵子的实验无关，而是在所有情况下，我无论如何都会想要跟她比较的关系喔。对方明明对我没有任何想法，我却擅自跟她比较，擅自输掉，独自气馁。真的跟……笨蛋一样。」

  话语的音调渐渐变低，最后变成沙哑的低喃声。

  实完全反应不过来，只能保持沉默。由美子看著这样的他，喃喃提出问题：

  「空木同学见过小村同学的素颜吧？」

  「咦……嗯。」

  「那么，她有告诉你自己的视线是什么颜色吗？」

  实点点头回答：

  「是的……据她说是透明的颜色。雏……小村同学说那是什么『漠不关心的颜色』。」

  「漠不关心……吗？你也是很彻底的人呢。」

  用指尖撩起挂在脸颊上的黑发后，由美子微微露出苦笑。

  「我在一个月前左右，也才终于看到了她的素颜。我想除了我跟你以外，见过她面貌的人只有冰见课长跟教授吧。可是……小村同学并没有告诉我视线的颜色。」

  「咦…………」

  「我想那应该是难以启齿的颜色。我总觉得猜得到呢。我望向她的视线，颜色大概是紫色喔。也就是『嫉妒』的颜色。」

  「嫉……妒？」

  「对啊，我嫉妒小村同学。不过，这是我看到她的脸……看到那张

  （本章未完）