第九章
在计程车后座上坐好后，须加绫斗缓缓吐气。
东京都内的计程车在很久以前就已经全面禁菸，但车内却充满了新添的菸臭味。须加忍住想咂舌的冲动，将左边的车窗全部打开。
令人不快的温热暖气与菸臭味被排出。相对的，有如会让手冻裂般的冰冷空气却流进车内。须加将寒气吸满肺部。当然，外面的空气中也充满了往来于明治通的大量车辆排放的废气，不过比起车内难以忍受的气味还是好一些。
「客人，我有开暖气吶──」
四十岁前后的司机毫不客气地丢出这种话语，须加冷淡地答道：
「关掉，太热了。」
无视刻意发出咂舌声的司机，须加再次，这一回他一边将意识集中在鼻子，一边吸入外面的空气。
在汽车废气的臭味之中，有著极细微极细微的那股「气味」。
是令人联想到某种化学物质，令嗅觉细胞产生刺痛感的刺激性气味。
是那些家伙──黑色猎人们的味道。
「红方」的须加等人，与身为敌人的「黑方」，都能藉由气味感受到彼此的存在。然而就原则而论，似乎只有在敌人发动能力时才能感受到气味。不过须加的感觉有些特别。是可以操纵大范围氧气的能力庇荫吗？敌人朝自己追击时，他就能感受到那股气味。
只不过，范围顶多只有两公里左右。也就是说，就目前的状况而论敌人已逼近到了很近的位置。
「就这样在明治通上行驶，然后在春日通那边右转。」
指示司机后，须加将身躯深深地靠向后座。
他感受到被追捕的危机感，但腹部深处也同时涌现了满足感。
今天他也烧掉了不懂氧气有多尊贵的愚蠢之徒，让对方变成活祭品以便在都心上描绘出记号。而且，炭化到连骨头都不剩所花费的时间，比起上次缩短将近一分钟。老实说他本来想再烧掉一人，不过还是该见好就收吧。
操纵氧气的力量仍在持续进化。照这样下去，抵达全新阶段的日子也不远了。到时候自己就要在带来纯粹燃烧的光辉中，让那些烦人的猎人们一口气全部氧化掉。
──没错，我跟液化者他们那群「组织」的家伙不一样。跟完全舍弃崇高使命，只为了存活下去而汲汲营营的家伙们不同。
使命──就是将完美的氧气循环归还给这颗蓝色行星。在这个循环之中，没有人类污秽的燃烧行为介入的余地。
「……咯，咯。」
须加忍住哼出「氧气之歌」的欲望，喉咙深处却因此发出短促的笑声。司机透过后照镜，将感到恶心般的视线射向他，但须加已经不介意了。
＊＊＊
如同宣言，仅仅不到五分钟重型机车就冲过了二十多公里的距离──虽然有时候轮胎并未接触地面──然后下了东池袋交流道来到普通道路上。
警笛与红灯才一消失，实就身躯一软整个人靠在由美子背上。然而，对讲机却立刻传来冷静的声音：
「现在累倒还嫌早喔。我们应该差不多追上发火者了。你有带教授给的气瓶吧？」
「是……是的……」
「那趁现在把它准备好。」
被由美子这么一说后，实总算想了起来。自己虽然随身带著气瓶，但在学校时却不是放在口袋里──
「啊……抱歉。气瓶在后面的背包里……」
「……我知道了。我会随便找个地方停下来，你快点准备好……」
由美子说到这边时，通讯里忽然插入了耳熟的声音。
「……边是「探索者」，「加速者」现在的位置是？」
虽然混杂了很多杂音，但那无疑就是dd的声音。由美子简洁地答道：
「东池袋，阳光城下面。」
「这边正沿著明治通北上，不过味道已经快中断了。发火者应该在附近搭车子移动中，想办法找出来！」
「什么想办法……你以为在视线范围内有几辆车啊？」
「用气势上！我们也会立刻赶过去会合，通话结束！」
通讯才刚结束，由美子跟实紧紧贴住的背部就无力地一沉。
「真是的，说得还真简单。空……不对，『孤独者』，事情就是这样，你也确认看看周围的车子，有什么感应的话就告诉我。」
「喔，好……」
──就算你说感应我也……
心中虽然这样想，实仍是左右移动了视线。
在特课看到的发火者照片，只是一张不清楚的长距离照，除了对方是一名略瘦的男性之外什么都看不出来。而且在擦身而过的车辆内，握著方向盘的人大部分都是男性。
「……总觉得看起来都很可疑……我记得由……不对，加速者同学有亲眼见过他吧？」
至少要知道一些线索才行，如此心想的实如此询问后，传回来的是夹杂著叹息声的答案。
「后面不用加同学。之前我只看到了一瞬间，当时他戴著毛线帽、太阳眼镜与面罩。」
「……原来如此，很值得参考。」
如此低喃后，实放大了目视的范围。
头上是刚骑下来的首都高五号池袋线的高架桥。在道路右侧可以看见贴著红砖风格磁砖的巨大建筑物，它就是所谓的阳光城吧。左侧有一整排的时髦店家隔著宽广步道与道路对望，而且周围有数不尽的车辆──
「……总之我会在弯过那个十字路口时停车，你把气瓶准备好。」
「明白了。」
如此回答后，实偶然将视线停留在一辆从对向车道朝这边行驶的计程车上。
＊＊＊
难以置信。
须加哑口无言地瞪大眼睛凝视司机。
车子明明正在行驶中，他却从副驾驶座上一把抓起香菸盒，然后用嘴巴抽出一根。
扔开菸盒后，这一回他握住打火机，毫不犹豫地点了火。将烟雾深深吸进去后，他有如故意做给自己看似的吐了出来，然后才亡羊补牢般地打开驾驶座的窗户。
在后照镜里四目相会后，司机一边细长地吐烟一边咧嘴笑道：
「啊，抱歉。这台车是个人计程车，所以可以抽菸。客人要抽的话也不用客气喔──」
东京的个人计程车协会，应该在距今十一年前的二〇〇八年实行了全面禁菸令。话说回来，明明有载客人却吸烟，司机到底在想什么？如果只是为了要报复自己不关窗的话，那未免也太幼稚了。
──我要下车，立刻给我停车。
须加在千钧一发之际将话咽了回去。
惊愕在脑袋中心与氧气结合，变化成杀意。
烧了你，把你的头连同叨在嘴上的香菸一起变成灰烬。
举起右手的瞬间，理智在千钧一发之际踩了剎车。现在不能这么做。在这里使用力量的话，等于是对追在后方的「黑色」们说快点发现我。
然而──啊啊，无法忍受。
车内的氧气渐渐被污秽的燃烧侵蚀。每呼吸一次，就会让散布在四周的二氧化碳跟有害物质进入肺部，令血液污浊。
冷静想想，忍住烧掉司机的冲动下车的选择也不可能实行。叫到下一台计程车前，黑家伙就会追上来。
……没办法了。
须加从爱用的包包里取出自己为了预防万一而随身准备的东西。那是在运动用品店贩卖的氧气罐。
他用透明的面罩部位紧紧覆盖住鼻子，然后压下按纽。咻咻声响发出的同时，甘美又浓厚的气体也跟著流出。
须加露出淡淡微笑一边关窗后，这回换成司机瞪圆了眼睛。
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