第一章「七宗罪」

  第一话

  「——杜朗大人，让我这种货色来护卫……真的好吗？」

  「拉哈尔，你口气不必那么卑微，普通就好。离目的地还有好长一段路，你那么卑躬屈膝的一定很累。要是护卫在紧要关头没办法发挥真本事，那可真是头痛了。」

  杜朗骑在马上，要拉哈尔多多放松。

  杜朗拿手的不是武功，他是个处理内政与外交的文官。

  「再说了，我的官位也没高到有人想要这颗头。当我的护卫，没必要那么紧张吧。」

  杜朗嘴上这么说，却是相当出色的官员，讨厌贵族翻权弄势、营私舞弊，做起事来老实又可靠。

  「但是您只带了我一个护卫……」

  杜朗身边一个骑着马的士兵说得忧心忡忡，正是拉哈尔。

  拉哈尔顺利考上入伍，被分发到小队里，这次杜朗指名要他来护卫。

  「没关系，这次不是正式访问行程，本来就不能带大批人马随行了。」

  看来要去的地方，是帝国国内一个地区的贵族家。

  拉哈尔没有拿到明确消息，但既然不是正式行程，护卫士兵插嘴确实不太好。

  「再说……我也想跟拉哈尔你多聊聊，你还记得我在考场上说过的话吗？」

  ——应该要不了多久，我们就会再见了。

  「是，我记得，但是大人怎么会对我有兴趣呢？」

  「嗯——好吧，单纯有兴趣也是一个理由。我在这个位子上，身边很多贪婪的人，看到纯洁的年轻人愿意帮忙有难的人，感觉心灵清净不少了你说是吧。」

  「年轻人……杜朗大人也还很年轻吧？」

  「哪里，我文书做得比较多，不小心年纪就大了。至于我对你有兴趣的第二个理由呢……其实我稍微调查过你的背景。」

  拉哈尔一听此话，心里有点慌。

  但是拉哈尔并没有做什么亏心事。

  他确实不是为了精忠报国才当兵，而且打从心底爱国才从军报国的人，反而是极少数。

  像拉哈尔这种为爱闯天涯的人，感觉比较温馨。

  可惜他当兵当了一段时间，还是没机会见到阿丽莎……

  「拉哈尔你没有从军学院毕业，而是有人推荐你报考对吧。推荐人还是名门福布莱特家……你人不住在帝都，怎么会想回帝都来当兵呢？」

  「这是……」

  「哎呀，真糟糕，我的坏习惯，一有兴趣就想打破砂锅问到底。如果你不想回答，就不必说了。」

  ——主动发问，又主动退却。

  这是基本的话术，但是搭配温和的口气与表情来降低戒心，出手可是威力惊人。

  「我是不打算隐瞒什么的。」

  对拉哈尔来说，这不是什么绝对机密的情报。

  他的动机很单纯，想知道好朋友现在过得好不好。

  拉哈尔考虑了杜朗的为人，认为这件事情并非不能说。

  「——原来是这么回事啊。」

  「……呃，杜朗大人？为什么要贼笑呢？」

  「嗯？啊，没那种事，我只是觉得拉哈尔你太可爱了，太有趣了，可没有恶意喔。」

  看来正经八百的人也有风趣的时候。

  「……抱歉，我这有点不像话了。」

  拉哈尔被嘲笑，但不觉得受到冒犯。

  因为他自己也认为用这个理由从军，真是傻眼。

  「所以，你是喜欢她了？」

  「嗄？说、说这什么……」

  杜朗天外飞来一问，完全出乎拉哈尔意料。

  「才不是这样！只要她过得好就……应该说，她现在可是个皇妃……说什么喜不喜欢……」

  杜朗看到拉哈尔慌张辩解，像是在看好戏一样点点头。

  「年轻可真好啊。」

  「是、是说大人这趟是要访问什么？既然是不公开的行程，希望大人能透露点消息给我知道。」

  拉哈尔觉得很难为情，硬是岔开话题要聊正事。

  杜朗也明白何时该停手，立刻正经八百回答拉哈尔。

  「你应该知道，领主要想统治自己的领地，每年得向帝都缴纳一定的税赋。比方说农业发达的领地，每年会依农作物的收获量来决定税额，但是农地不保证每年都会丰收。」

  有可能连日干旱，或者大雨不停，河川泛滥等等。

  「一旦农作欠收，当然要按照农作物的收获量来调整税额，而且连年欠收，会让领主失势，甚至会剥夺爵位。」

  「……可是天灾减少税收，大家都无能为力吧？」

  「也可以这么说，但是只要一年欠收，就得调查欠收原因。如果是干旱或泛滥，只要动工治水，明年努力丰收就好。如果缺钱施工，就该报告几年后可以完工。不过这些都只是理想，实际上没那么顺利的……」

  杜朗的长篇大论突然中断，清了清喉咙。

  「总之呢，帝都只要认定一个领主无能，最坏的打算就是剥夺领主爵位。」

  「呃……照大人刚才的说法，这次就是要去找一个有问题的领主，是吗？」

  「我喜欢机伶的年轻人。基本上领主就是向领地里的人民收税，但不能无止境的收。领主有一定程度的决定权，而不合理的税率会害人民饿死。如果……领主受不了诱惑要中饱私囊，不顾人民死活，你觉得会干出什么事？」

  如果恣意抽税，人民就无法生活，但税收得不够，领主也不太开心。

  要是对治水工程偷工减料收回扣呢？这个答案好像不太够力。

  拉哈尔骑在马上摇摇晃晃，说不出个答案来。

  「……或许你听了会觉得很矛盾，不过抽税抽到极限或许也不坏。」

  杜朗感觉就像在对学生教课，搞不好他很适合当老师。

  「咦，可是，这么一来人民不就……」

  「说起来不人道，其实就是逼人民做牛做马。我国准许人民迁徙，自然要从国外补充不足的劳力。只要放出假消息，说这个领地的土地跟住居不用钱，就会有很多人想搬过去。这当然需要隔绝领地的消息，免得真相走漏出去了。」

  「呃，哈哈……感觉杜朗大人看起来挺可怕的。」

  「我只是打个比方。在一个可以封锁消息的环境里，这么做也是一招。如果不考虑各种状况，就不能灵活应对实际发生的问题了。」

  「啊……那如果领主大人私下勾结歹徒呢？」

  「嗯，拉哈尔你这想法还不错。」

  「比方说跟土匪联手，掠夺领地里的村庄。杀鸡取卵也不好，就打个要死不活的再洗劫一番，抢完了再跟土匪对分，这样如何？」

  「这是不好大声说了……」杜朗听了拉哈尔的回答，有些为难地拍拍手。

  「确实不错，表面上做个样子抓土匪，就能给人民一个交代。私底下纵放土匪头子，不时抓几个小喽啰让人民放心，人民也就不会造反了。」

  杜朗说得轻松，内容却相当骇人。

  「其实这次我们要拜访的领地，就传出很多土匪抢劫的灾情。但是领主每次宴请贵族，花钱都毫不手软。而且呢，我还收到不少可疑的消息，这趟应该是不会错了。想不到拉哈尔竟然能马上想到这种手法，或许挺适合当领主的喔。」

  领主的工作应该不是为非作歹吧……拉哈尔差点脱口顶嘴，幸好是苦笑敷衍过去。

  「话说回来，领主也是有爵位的贵族，没有明确证据，要弹劾可不容易。这次的访问呢……大概算是突击检查吧。如果太大阵仗打草惊蛇，就抓不到证据了。」

  「是喔……听

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