第二章
身体灼热地发痛。彷佛从内侧被业火灼烧一般，超乎想像的痛苦侵袭著一成。
被运到附近的城镇后，一成虽然已经接受过包扎和回复魔术的治疗，但龙神神气造成的严重灼伤却没有痊愈。而且或许是因为遭受神气的洗礼，他的身体正一点一点地被神气侵蚀。
不到一个小时就睁开眼的一成，因著那难以忍耐的痛楚而发狂尖叫。
他疯狂地大闹，令人不禁疑惑他跟龙神对峙的时候到底是怎么忍下来的。若不是慕尼里亚和榭娜琉丝使用身体强化的魔术强行按住他，真不知道会变成怎么样。
现在虽然已经安静下来了，可依然不断地被痛楚折磨著。
「就没有什么我们能做的事吗！？」
「冷静点，卡缇雅。你再怎么大吼大叫也解决不了问题。」
「可是，榭娜琉丝大人！」
「我不是叫你冷静？倒也不是完全无计可施。只不过，那个方法的风险很高……最大的问题是忍不忍得过去……」
榭娜琉丝含糊地呢喃，但所有人都听见了这句话。
「那是什么方法？」
「是精灵族的魔术，虽然只限于一小部分，但可以将伤者的痛楚转移到健康的人身上。不过，接受移转的人也会承受相当的痛苦，而且不是百分之百会成功，最重要的是……这始终只是一时的解决之策，一成的伤不会因此而痊愈。」
「就算那样也没关系，只要能让大哥稍微轻松点的话！」
「给我把话听完！这秘术有个很大的缺点，那就是如果不是同种族的话就没有作用。一成虽然是人类，却是另一个世界的人类。而且还是神的容器。卡缇雅、史特拉斯、奇雅虽然也是人类，但真要问你们跟一成是不是同种族的人类，我还真的答不上来。」
「可是，即使如此也有一试的价值吧？那么，就由我来接下这任务。」
卡缇雅的眼中充满觉悟。不过，史特拉斯和奇雅也没有默不作声。他们也都自愿担任被转移者，但却被榭娜琉丝以太年幼的理由拒绝了。
两人都咬著嘴唇一脸不甘心的样子，但就算他们自己觉得没有关系，在场其他人也都不会同意让他们去的。怎么可能把连一成都难以忍受的痛苦，转移到身体还没发育完成的两个小孩子身上呢？
「卡缇雅，你确定吗？我是混血的，因此没办法转移。榭娜琉丝和蕾茵是精灵族，克拉丽莎和慕尼里亚也跟一成不同种族。不过，虽然只有一小部分，要承受那种痛楚，恐怕还是会受到相当程度的痛苦喔？」
「谢谢你的关心，可我不要紧。如果能稍微缓和一成的痛苦，我相信你一定也会这么做。」
「嗯，说的也是。不过，事后一定会被一成教训一顿。」
「这点我也做好心理准备了。」
莉欧妮和卡缇雅互相苦笑。因为她们知道一成就是那样的男人。比起让其他人受伤、痛苦，他更宁愿自己一肩扛下所有的苦难。
一成并不是喜欢自我牺牲，他只是讨厌在旁边看著别人受苦而已。
「榭娜琉丝大人，那个魔术需要准备多久？」
「这个嘛……倒也不用多少时间。我只是担心刚刚提到的那几点，术式本身其实不难。」
「那么请您尽快准备。我希望能尽早减轻一成的痛苦。」
「我明白了。那我马上去准备。蕾茵，你来帮我。」
「嗯，没问题。姊姊。」
「我准备好后马上回来，你们在这里等著。我会尽可能快点回来。」
丢下这句话后，榭娜琉丝便和蕾茵一同离开了房间。
「留下来的我们好像无事可做啊……」
「一成那边有克拉丽莎照顾，我们能做的就只有耐心等待榭娜琉丝了……真是可恨的清闲。卡缇雅，方才我也说过了，这么做不晓得会承受多么大的痛苦，真的没关系吗？」
「没想到魔王还挺会担心人的。没问题的──虽然不敢抬头挺胸地这么说，但我已经做好觉悟了。只要是为了一成，无论任何事我都办得到。」
「是吗……既然你都这么说了，我也不会阻止你……但可别太逞强了。」
面对莉欧妮由衷的关切，卡缇雅简短地回了声谢谢。
■
身体好热。彷佛要从体内被烧烂般，以前从未有过的感觉侵袭而来。
不只是热而已。还有强烈的痛楚。所谓超乎想像的痛楚，大概就是这么回事了吧？一成在朦胧的意识中如此心想。
自己到底忍受了多少热度和痛楚？
忽地，痛苦减缓了。话虽如此，也只是让身体动弹不得的巨大疼痛，稍微减缓至可以勉强挪动身体的程度而已。但对当事人而言，这仍是非常大的变化。
缓缓睁开眼皮后，一脸担心地盯著自己的莉欧妮面庞映入眼帘。
「……莉欧妮。」
「终于醒了吗，一成！」
除了因一成睁开眼睛而松了口气的莉欧妮外，还有史特拉斯、奇雅、榭娜琉丝、蕾茵、慕尼里亚、以及克拉丽莎也在那里。他们全都一脸既关切又放心的神情。
（插图006）
给他们添麻烦──不，是让他们担心了。一成在内心反省。
都是因为不想波及他们、因为担心大家受伤，为了那种理由自己一个人冲出去，所以才会落得如此下场。真是活该。
「又让大家担心了，抱歉。嗯？话说回来，这种时候最爱教训人的那家伙居然不在……卡缇雅呢？」
「她……」
「……难道，她发生了什么事吗？」
问起唯一不在场的卡缇雅，莉欧妮便突然闪烁其词，其他人也纷纷低下头。众人的反应令一成感到不安。
「卡缇雅在隔壁的房里休息。」
「……这是怎么回事，师父？」
当所有人都不知道该怎么回答的时候，率先打破沉默的是榭娜琉丝。
「卡缇雅刚刚分担了你一部分的痛苦，必须好好静养。」
「那是什么意思……」
「为了减轻你的疼痛，我将一部分的痛楚转移到了卡缇雅的身上。没想到仅仅转移了一小部分，就造成了这么大的痛苦。我们没能理解你到底承担了多少苦楚。对不起。」
「开什么玩笑！那算什么啊！为什么要做这种事？我什么时候拜托你们这么做了？」
一成激动不已。如果身体可以自由活动的话，一成肯定早就扑上去给榭娜琉丝一拳。不过，虽然只是自我满足，但就连榭娜琉丝自己，不，在场所有人都宁愿能被他揍一拳。
「这不是榭娜琉丝一个人的错。我们全都同意了那件事。当然，卡缇雅自己也……」
「我才不管那么多……」
冷冷地回应了莉欧妮后，一成忍著身上的痛楚，勉强从床上起身。
「大哥！你要做什么！」
「放手，史特拉斯！我要去隔壁房间！」
「虽然我也觉得很对不起卡缇雅大人，可大哥你的伤更重喔？就算疼痛减轻，也不代表伤口已经治好了啊！」
「既然这样，卡缇雅受的苦从一开始就没有意义吧！」
他并不觉得伙伴们的好意是给自己添麻烦。一成非常了解他们是为自己著想。就算是这样，他还是希望他们多考虑一下被帮助之人的心情。不，他们恐怕已经考虑过了。但即使如此，还是决定为了自己做些什么。
──不过，他始终无法接受卡缇雅因自己而受苦。
他并非不感谢她。可不管怎么说，一成心中还是有股难以言喻的愤怒。
拖著身体来到隔壁的房间后，只见一身薄衫的卡缇雅正难受地躺在床上。
汗水不停从额头流下，她现在应该正忍受著痛苦吧？看到她咬牙忍耐的模样，一成不禁心疼。
「为什么要这么做……根本没有意义啊？只是为了让我可以行动，就让你变得如此凄惨……这样做的意义到底在哪里？」
「即便如此，卡缇雅和我们还是希望你能睁开眼睛。」
「莉欧妮……你们的用意我当然清楚。不过，有些事情就算脑袋可以理解，在心情上还是不想明白。这个道理，你应该也懂才对？」
「当然。我们也都知道你一定会生气。可即使这样，还是选择了这么做。」
「是吗……」
「别担心──就算我这么说，你或许也觉得我只是在安慰你吧？但卡缇雅之所以会这么痛苦，除了因为原本你身上的痛楚就超乎想像外，也是因为她的身体还没习惯这种苦痛。因为她的身体还没理解这份痛苦是从何而来、为何会受到这种痛苦，所以才会如此难受。根据榭娜琉丝的诊断，只要再过一会儿，她就能比你更自在地起身活动了。」
莉欧妮知道这么说并不能安慰他，因此只是实话实说地把卡缇雅的状况告诉一成。
一成默默地听完，点了点头。
两人就这么沉默了一会儿。因为一成看起来似乎正在思考著什么，所以莉欧妮也静静地等候他开口。然后──
「吶，这个术可以解开吗？」
「……你应该明白这句话的意思吧？」
「当然。现在我能像这样活动，虽说只有一点，但都是因为卡缇雅分担了一部分的痛楚对吧？如果那些痛楚回来的话，我又得躺回床上了。」
「既然你知道──」
「可是，现在这样也没什么不同。现在的我什么都不能做。既然如此，就没必要让卡缇雅痛苦下去了呀？」
就连移动都很困难，而且灼烧般的痛楚和被啃噬的苦痛依旧折磨著一成。这种状态下，就算再跟龙神开战也做不了什么。
他不是想放弃求生。可是，他更不想为了活下去而让重要的伙伴受苦。
要嘲笑那是漂亮话也没关系；要骂他是自我满足也无所谓。因为，椎名一成就是这样的男人。
「……一、成，不要、做那种、蠢事。」
「卡缇雅，原来你都听见了？」
床边传来虚弱的声音。一成慢慢走向卡缇雅的身旁，在床边的椅子上坐下。
「你还好……才有鬼吧？我也一样一点都不好。虽然现在像这样说个不停，但其实连说话也很辛苦。算我拜托你，别再逞强了，把术解开。」
「没办法。我不知道解开这个术的方法。更重要的是，我也不打算解开。听好了，一成。我明白你见了我受苦的模样会感到心痛。但是，就跟你一样，我们、还有我自己，也会因为看见你痛苦而心疼。请你谅解。」
「混帐……这样只是痛苦的人变成两个了不是吗！」
「呵呵，的确，你说的没错。可是，现在你醒来了，而且可以走动。这样就行了。听好了，你还有任务要完成，龙神肯定还会再出现。所以你要战斗，一成。」
「……啊啊，我知道。我会战斗，因为我不想死。但是，这跟要你背负我的痛苦是两回事。」
「我明白。不过，我不会还给你的。现在就请你接受现实。等你打倒龙神之后，我再把这痛楚还给你……我们、约好了。」
大概是为了说话而耗尽了气力，卡缇雅突然静了下去。
「喂、喂！」
莉欧妮穿过一成身边，摸了一下卡缇雅的脉搏。
「没事的，只是昏过去而已。虽然身体的负担也有影响，不过最主要应该是看见你能活动而一下子放心下来的缘故。」
「……居然单方面地做这种约定。」
「一成，遵守跟女性之间的约定，可是成为一个好男人的条件喔。」
「那是性别不平等啊。」
虽然被强迫立下了约定，一成的脸上却稍微取回了笑容。一方面是因为知道卡缇雅没事，另一方面也是因为恢复了冷静。
他依然对自己的苦楚转移到卡缇雅身上的事耿耿于怀。但同时，他也明白伙伴们是为了自己著想才会这么做。他的脑中一团混乱，不知道究竟应该生气，还是应该高兴。
可是，该做的事情还是要做。龙神终有一天会成为挡在眼前的巨大障碍。一旦输掉的话就会死。不仅无法继续跟伙伴们在一起，也无法回到原本的世界。
那么就照跟卡缇雅的约定战斗吧。而且要战胜对方。一成下定决心。
「一成，有件事我必须告诉你。」
一踏出卡缇雅的房间，一成便被莉欧妮叫住。她的神情有些阴暗，接下来要谈的，恐怕不是什么快乐的话题。
然后──
「我无法瞒著你。我想你可能也已经察觉了，你的痛苦虽然可以缓和，却不能完全消除。转移到卡缇雅身上的也只是表面上的痛楚罢了。」
「你是说？」
「现在，你的身体正被龙神释放的神气灼烧、侵蚀。这对人类而言──不、对异种族也不例外──就像浸泡在剧毒里一样。照这么下去，神气总有一天会夺走你的性命。」
一如预料，莉欧妮对一成说出了绝望的话语。
■
同一时刻，在桑迪亚尔王国和帝国领土的边界，发现了约两百名左右的桑迪亚尔王国士兵。在帝国领土巡逻的兽人们一发现那些全副武装的士兵，便立刻向帝国与邻近的村镇放出使魔。
「停下，桑迪亚尔王国的士兵！我们是隶属帝国陆军的巡逻部队。你们进入帝国的领土有何意图？」
包覆著铠甲的狮子族兽人顶著一头黄金色的鬃毛，像要威吓对方般、龇牙裂嘴地吼道。
但是，率领那队士兵的金发青年丝毫无惧于兽人的咆哮，依然神色自若。
「失礼了。在下来自桑迪亚尔王国，是圣女安娜•桑迪亚尔殿下的近卫部队队长，名叫尼尔•克里耶弗。」
「我乃狮子族的朵斯。是帝国陆军巡逻部队的部队长。那么，请问圣女殿下的近卫队长大人来此有何贵干？我好像没看见圣女殿下啊……」
朵斯和其他数名兽人纷纷发出警戒的低鸣。
尽管数量上是压倒性地不利，但只要兽人认真起来，区区两百名人类，就算打不赢也能重创对方。
「啊，请别误会。我们无意与帝国发生冲突──至少现在是如此。」
「现在是吗？那你们的目的是什么！」
「有三名人类，目前正在帝国作客吧？」
听到尼尔的询问，朵斯试探性地回答。
「你应该也知道，住在帝国的人可多著呢。」
「是，在下当然清楚。不过，在下并非那个意思。在下所指的，乃是史特拉斯•阿蒂尔、奇雅•史莉兹、以及卡缇雅•德雷斯登等三人。希望贵国能将这三人交给我们。」
朵斯当然知道这三个人是谁。不只是朵斯，前勇者正被帝国保护的事，以及他的伙伴正住在帝国的事，早已传遍整个帝国军。
关于这件事，现在舆论仍相当分歧。在心情上，很多人都很同情从异世界被召唤来当成道具利用的一成。然而他曾经与帝国敌对也是铁铮铮的事实。虽说他们没有对帝国造成太大的损害，却也不是那么容易就能获得原谅。
不过，尽管如此，由于一成从黑狼口中救了小孩子的事情也传了开来，因此帝国军内大多认为应先继续观察下去。
所以，追随他而来的人类同伴也被当成了贵客。但舆论倾向继续观察的最主要原因，是因为他们几乎没有杀害过任何一个异种族。
「我没有那种权限。但我会向上面禀报这件事，所以请你们先在帝国的领土外等候。」
这是朵斯能做的最大让步。
然而──
「这可不行。在下之所以只带了两百名的小部队前来，乃是因为大部队行进太过旷日费时。换句话说，在下没有时间了。虽然很不好意思，但请允许在下继续前进。」
说完，尼尔继续甩动缰绳。
「等等！」
「不，在下不会等的。同盟国暂且不论，但桑迪亚尔王国和帝国乃是敌对国家。虽然这么说有点失敬，但在下并无必要听从阁下的命令。」
「我可以把那句话当成宣战布告吧？」
朵斯发出咕噜噜的低吼，尼尔见了笑著回答。
「是的，请您如此理解。」
此时，一名牵著马、戴著眼镜的瘦小少年突然从尼尔旁边钻出，一副等得不耐烦地样子说道。
「欸，够了没？别再拖拖拉拉的，快点走啦！我们已经没有时间了喔。」
「您说的是，勇者大人。」
听到尼尔的话，朵斯倏地僵直不动。他的脸上满是惊愕。
「你刚刚，说什么……勇者？」
「嗯，我是勇者啊。是比死掉的前任勇者更优秀的勇者唷。」
朵斯一副难以置信的表情，仔细打量这名自称勇者的少年。他无法相信这种小孩子居然会是勇者。
但既然自称勇者，那就更不能让他们在没有许可的情况下踏入帝国领地。
朵斯与其率领的兽人部下们，纷纷提起武器，发出表示敌意的低吼。
「想通过这里的话，就先打倒我们再说！」
「是吗，那我就不客气啰。」
勇者露出小孩子一般，却又残虐的笑容。那实在令人难以想像是勇者会有的笑容，朵斯心想。以前他曾远远见过椎名一成跟孩子们玩耍的样子，而他的笑容远比眼前的少年更像勇者。
「上！」
朵斯和部下一齐攻向勇者等人。
对方有两百个人，自己不可能有胜算。数量的差距令人绝望。但是，朵斯的目的只是在使魔完成任务前拖延时间而已。
然而，就在下个瞬间，朵斯目睹了难以置信的一幕。
「……什！？」
那本来是不可能发生的事。
兽人的身体能力是人类的好几倍，即使装备了沉重的铠甲和武器，对人类而言，想跟上兽人的速度，依旧是不可能的任务。
然而，扑向尼尔的两名部下，一人竟像竹子一样从中间被劈成两半，另一人则被一刀切开上下半身。
「啪嚓」一声，内脏和鲜血喷溅一地。两名部下瞬间死于非命。
朵斯完全没有看见尼尔的剑。
而且，更难以置信的事还在后头。只见那名自称勇者的少年也放出魔术，将朵斯的部下四分五裂，切成了碎屑。
这一切全都发生在短短一眨眼的时间内。失去部下的朵斯哑然失语。
「咦，原来兽人这么弱？」
「不，是勇者大人您太强了喔。」
两人说完纷纷笑了出来。看在部下被杀死的朵斯眼里，那是最不可饶恕的行为。
「吼哦哦哦哦哦哦哦！」
朵斯发出震耳欲聋的咆哮，全力朝地面一蹬。
「唔哇、好快！」
虽然左手被勇者放出的风之魔术切飞了，不过武器在右手。没有问题。
朵斯一击劈断尼尔骑乘的马的脖子，并接著砍向在坐骑倒地的同时跳起来的尼尔。但──朵斯的武器却被那连身为兽人的他都看不清楚的快剑斩断。
「我还有狮子的利爪！」
朵斯的利爪对准尼尔，将手臂化为长枪射出。
然而，他的攻击终究没能触及尼尔。
他的手臂被斩飞，头颅弹上半空。鲜血如涌泉般喷出，将尼尔纯白的铠甲染成红色。
朵斯无法相信。直到头颅飞出去的那瞬间，他仍无法理解自己为何会像婴儿一样被对方轻易玩弄于股掌间。
（插图007）
接著，便在一无所知的情况下断气了。
「拥有人类无法比拟身体能力的兽人，居然这么简单就打倒……这力量实在太棒了。」
不是说给任何人听，一个人暗自呢喃的尼尔•克里耶弗眼中闪烁著狂气。
「这下子火种就点燃啦，一切已无法回头。就让我把这个火种变成大火，再次挑起帝国和桑迪亚尔王国的战争……勇者这棋子实在太好用又太好操纵了，只要说是为了安娜殿下，任何事都会毫不犹豫地照做。来吧，复仇开始啰。就让你们尝尝被掠夺者的愤怒吧！」
一想到即将开始的复仇剧，尼尔便不自觉地露出恍惚的表情。
■
收到朵斯率领的巡逻部队被歼灭的消息时，莉欧妮完全无法掩饰心中的惊愕。
「你说什么！桑迪亚尔王国的部队正朝这里前进？克拉丽莎，这消息确定无误吗？」
「是，很遗憾，不会错的。因为我也希望这是误报，亲自确认了好几次……」
「为何这么仓促……上次的战争明明才刚结束，他们究竟在想什么？」
目前已有三支巡逻部队遭遇敌军而毁灭。而且，对方就好像知道莉欧妮他们正在这座城镇，笔直地朝此前进。这绝对不是单纯的巧合。
「克拉丽莎，派使魔联络王都。命令王都的驻军加强防御，让无法战斗的伤者和非战斗人员前去避难。」
「是，属下立刻去办。」
克拉丽莎说完后起身，打开房间的窗户，放出使魔。让使魔带著情报和命令飞往王都。
「慕尼里亚，你去联络住在这里的海雅卢尔斯，然后组织部队，别让桑迪亚尔王国的部队进入镇内。能避开的话就尽量避免交战，但若真的避不了，不用犹豫，立刻应战。」
「是！」
简短地回应后，慕尼里亚奔出房间。
「克拉丽莎，根据前方传来的情报中说，桑迪亚尔王国军此行的目的是卡缇雅等人，这是真的吗？」
「是，已经确认过了。」
「他们三个知不知情？」
「请恕罪。他们听到了使魔的声音，已经得知了。」
「是么……这么说的话，他们应该正吵著要离开这里？」
「是，正确来说是要离开帝国。目前榭娜琉丝大人正想办法留住他们……但卡缇雅大人似乎不惜拖著那副身躯也要爬出去的样子。」
唉，莉欧妮叹了口气。卡缇雅他们的行动未免太一如所料。
虽然很想夸赞他们奋不顾身的精神，但真希望他们行动前能先动点脑筋。卡缇雅的身子现在根本不能乱来。虽说稍微能动了，痛楚也减轻了一些，但依旧需要好好静养。
就像在嘲笑莉欧妮的烦恼一样，龙神前脚才刚走，桑迪亚尔王国的军队又紧接而来。
「一成现在怎么样了？他应该也得知这消息了吧？」
「呃，这个嘛……」
「怎么了？」
见克拉丽莎欲言又止、支支吾吾的，莉欧妮不禁歪了歪头。
「那个、他正兴致勃勃地在准备战斗……」
「……真的假的？」
「是，很遗憾……」
「跟我来。现在马上去阻止那个笨蛋！」
莉欧妮一脸愕然，急忙赶去一成的房间。
■
「一成，你给我乖乖待著。桑迪亚尔王国的目的可是我们喔？」
「就算是那样，如果你要用那种身体上路，那我也要用我的方式战斗。」
「拜托你别闹了好不好！」
一成和卡缇雅两人互不相让地争论著，气氛一触即发。
虽然他们都是为了对方著想，只不过总是太过感情用事。就连史特拉斯和奇雅这两个小孩子都看得出来。
然而，两人都不愿退让。
卡缇雅认为，如果会因为自己而再次引发战争的话，那她宁愿立刻离开。
而一成则是为了不让那种事发生，打算前去战斗。
「魔王！拜托你帮忙阻止大哥！」
莉欧妮等人来到一成的房间。史特拉斯一见到她们，就好像发现最后的救命索一样，马上冲上前。
「到底在搞什么鬼，你们两个……有力气吵架是很好，但现在可是紧急时刻啊……」
见到莉欧妮目瞪口呆的表情，两人才停止争论。
「卡缇雅，你的身体状况如何？」
「还不至于到无法忍耐的地步，不用担心。比起这个，我想郑重向您致歉……都是我们的错，对不起。」
「不对！才没有那种事！」
莉欧妮厉声打断卡缇雅的话。然后清楚地告诉她。
「即使桑迪亚尔王国的目的是你们，这也绝不是你们的问题。」
「听到你这么说，我们真的很高兴。可是，既然对方的目标是我们，不论桑迪亚尔王国有何目的，就无法改变我们是造成目前现状原因之一的事实。」
大概是很在意自己是肇因之一的事，卡缇雅的语气很消沉。史特拉斯和奇雅也都低著头。
这也难怪。卡缇雅他们被盯上的理由非常明确。身为在先前的战争中与勇者和圣女共同作战的伙伴，桑迪亚尔王国自不用说，在联盟诸国间也已声名大噪。站在桑迪亚尔王国的立场，肯定不希望让其他国家发现他们竟投奔敌对的帝国。
况且，史特拉斯和奇雅更是不惜与桑迪亚尔王国的士兵战斗也要来到帝国。就算被当成叛变也毫不奇怪。
但是，那也是因为圣女安娜•桑迪亚尔先背叛了椎名一成。而他的伙伴们只是因为相信他还活著，才聚集至此罢了。
谁能责怪他们呢？
至少，莉欧妮办不到。她不打算安慰他们两个。多余的安慰之词有时反而会伤害对方的心。
所以莉欧妮只是实话实说。
「桑迪亚尔王国──不，与诸国联合的战争虽然乍看休兵，但实际上从没来签署过什么停战协定。在诸国联合看来，帝国只不过是战败国而已。帝国再次被入侵也是意料之中的事，所以我才强化了巡逻的部队……但没想到竟然会这么轻易就被突破。」
唯有这点是她未曾预料到的。莉欧妮咬著嘴唇。
可是──克拉丽莎问道。
「为何会在这个时间点盯上卡缇雅大人呢？」
卡缇雅摇摇头表示不知。莉欧妮也同样想不透个中理由。
她们来到帝国早已过了一段时间。如果是追兵的话，动作未免也太慢了。
「那个……可是，原因果然还是我们？都是因为我们，帝国的士兵才会死？」
奇雅一边说著一边流下眼泪。不只是莉欧妮。克拉丽莎和卡缇雅也沉默不语。虽然答案是肯定的，但她们都很犹豫是否该对稚气尚存的少女这么说。
最后缓缓开口的是莉欧妮。
「不，我再说一次，这不是你们的错。可是，如果圣女也牵涉其中的话就麻烦了……」
「魔王大人，您说的麻烦所指为何？」
「她不但被世人称为圣女，现在更是打倒魔王的勇者的同伴言之即是英雄般的存在。」
实际上，魔王并没有被打倒，勇者本人也身在帝国。但桑迪亚尔王国的百姓并不知道这件事。
「她的话语具有力量。毕竟原本就是公主。可是，立下功勋之后，不只是士兵，就连平民也会受她鼓动。」
如此一来，重新发生战争的可能性很高。不过，这始终无法解释摆在眼前的问题，也就是卡缇雅等人被盯上的理由。照这么看来，椎名一成躲在帝国的事被桑迪亚尔王国发现，恐怕也只是迟早的问题。
「那……盯上我们的目的──果然是为了封口吗？」
思考了许多后，卡缇雅开口说。听到这句话，奇雅和克拉丽莎都一副恍然大悟的模样。
安娜打倒了魔王──至少大家都这么以为──但是，却牺牲了勇者。为了不让这件事曝光，所以才出兵封口。卡缇雅是这么推测的。
仔细想想这是很自然的推论。被奉为圣女，同时还是桑迪亚尔王国第二王女的安娜•桑迪亚尔纵使打倒了魔王，却牺牲了勇者的事若被百姓知道，肯定会对她的声望造成极大的损害。事实上，民间已在谣传勇者的死讯是捏造的。假使现在卡缇雅等人跳出来告诉民众真相，无论大家相不相信，都会多少产生影响。
「虽然不是不可能，不过这次的入侵应该不是为了封口。」
然而，莉欧妮驳回了这个意见。
「为什么这么说？」
「若真的想封口，只要派遣少数可信任的亲信，或是优秀的杀手或刺客执行即可。但尼尔•克里耶弗却堂堂正正地自称是圣女的亲卫队长。纵使不能完全否定封口的可能性，但他的行动和目的显然不一致。」
而且──莉欧妮接著说。
「如果真有必要封口，且不论当时根本不在场的卡缇雅，其他人应该早在第一时间就被处理掉了。」
听完这句话，众人再次陷入沉默。
「不过，魔王大人……他们的确曾要求朵斯部队长交出卡缇雅大人一行，并下了杀手。这又是──」
「我知道。所以我猜想，这会不会不是桑迪亚尔王国──不，可能连圣女都不知情，而是尼尔•克里耶弗的独断独行？」
怎么可能──不只克拉丽莎，卡缇雅和奇雅也都愣住了。
擅自做出这种事，对他到底有什么好处？
就在所有人都疑惑不解时，只有一个男人始终未曾说话。那个人就是一成。
「我从刚刚就想问了，你到底在做什么？」
「还能做什么，当然是战斗的准备啊。慕尼里亚他们都去战斗了，我怎么能悠哉地待在这里。他们的目的是卡缇雅三人，理由不明。而我们不可能把人交出去。那么战斗大概是跑不掉了。桑迪亚尔王国军已击溃了三支部队来到这里。事到如今就算要他们撤退，我也不认为他们会乖乖同意。」
「就算这样也不用让你去战斗……一成，你的身体应该已经在跟龙神的战斗中到达极限了。可是，为什么？」
卡缇雅的声音听起来好像随时会哭出来。
正是因为如此，一成坚定地说。
「就像你们因为相信我还活著而来到帝国，就像你们为了减轻我的痛苦而为我做的这些，我也一样，即使勉强自己也想守护你们。」
他知道用这副身体去战斗很胡来。可是，他有不得不去战斗的理由。
「一成……这么说实在太卑鄙了。」
「卑鄙就卑鄙吧。反正龙神也不知道什么时候会再来。可能是明天，也可能是几分钟后。与其害怕不知道什么时候会来的龙神，想办法应付现在正步步逼近的敌人不是更重要吗？」
虽然一成是笑著说的，但大家都看得出来在那笑容之下，他其实正拚命忍受痛苦。不过，一成肯定不会回心转意。不，是阻止不了。因为他有这么做的理由。
卡缇雅轻轻握住一成的手，哀求似地劝说。
「拜托你，一成，至少在龙神回来前好好休养身体。现在还不一定会跟桑迪亚尔王国开战。所以，求求你。」
「卡缇雅……」
「大哥，我也拜托你。大家都不希望你勉强自己。就像大哥你想守护我们一样，我们也想守护大哥啊！」
「史特拉斯……」
一成的小弟还有妹妹都纷纷对一成投以请求的视线。
「怎么样，一成？我知道我是阻止不了你的。既然如此，就让你自己决定吧。不论你选择何者，我们都会尽力支援，不让你乱来。」
眼看意见难以统合，莉欧妮突然打断伙伴之间争执不下的僵局，提出折衷的方案。
「……反正这个笨蛋无论如何会去战场。」
但一成还未回答，卡缇雅便先放弃似说道。正因为了解一成的性子，她才会这么说。
「居然说我是笨蛋，真过分……不过算了，反正你也没说错。我还是决定要去。理由就跟刚刚说的一样，是为了保护我所重视的你们。而且──」
「而且，怎么样？」
看见一成欲言又止的反应，卡缇雅不解地追问。因为一成的态度一下子变得完全不同。
「好像有股强大的力量正在靠近。我有这种感觉。那股力量一直在催促著。简直就像在呼唤我似的。」
「那是什么？我什么都没感觉到啊。莉欧妮你呢？」
卡缇雅转头询问，但莉欧妮摇摇头。大伙儿中唯一有那种感觉的，似乎只有一成一人。
「我不想呆在这里的其中一个原因，也是为了确认那力量的真实身分。不好意思了，大家。」
「唉……没办法。应该说这就是椎名一成吧。嗯，都忘了已经跟你相处超过一年了。真受不了，还敢说别人冲动莽撞，明明你才是最莽撞的那一位。」
「啊──说得没错，大哥的确是那种人呢。」
「我懂我懂。总是勉强自己乱来，完全不懂考虑后果……」
遭伙伴们集中火力地摇头吐槽，一成只能默默苦笑。
不知不觉，就连莉欧妮和克拉丽莎也跟著苦笑起来。
「虽然你们这么说我，但我觉得你们也没什么资格取笑别人……」
「那正好，我也打算一起上战场。你可不许阻止我。」
「我也要！」
「还有我！」
「你看，明明就是半斤八两。那，就一起去吧。」
一成一边苦笑，一边摸摸弟妹的头，对卡缇雅颔首。卡缇雅也点头回应。
「碍于立场，我不能随你们前去。但等到帝都和这里的避难工作结束后，我一定会去支援你们。不过，一成，有件事千万别忘记。在桑迪亚尔王国的认知中，我跟你都已经死了。所以就算不得不战斗，也要小心别让人认出你来。唯有这点你要答应我。」
没错，一成和莉欧妮表面上已经同归于尽了。虽然现在知道了一成其实是被召唤来当神的容器的事实，但在大众认知中仍是勇者的一成要是出现在帝国军中，肯定会引起不必要的混乱。
听到莉欧妮的劝告，一成点点头，接著便与同伴一同前往慕尼里亚等人所在的前线。
■
「终于就在眼前了。史特拉斯•阿蒂尔、卡缇雅•德雷斯登、还有奇雅•史莉兹等三人就在那座镇上。」
尼尔•克里耶弗骑在马上，指著眼前的街景。他的长发随风飘动，一派轻松地踩在不久前才发生过战争的敌国领土上。
「哇哦，真厉害。居然连具体位置都知道啊？」
一脸佩服地看著尼尔的少年，乃是以桑迪亚尔王国新任勇者被召唤来的结城悟。
两人与他们率领的部队，已来到莉欧妮等人逗留的城镇近郊。
「不过真是太好了。我已经厌倦跟异种族的无聊战斗了呢。而且……因为后来的战斗，兵力也损失了大半的说。」
回头一望，只见士兵们一如少年所言，不仅数量只剩原本的一半，而且都显露疲态。两百名的士兵全都身穿重甲、手持武器，甚至还有懂得魔术的人，但如今却只剩下一半。
是士兵们太弱了吗？
不，是异种族太强了，从以前开始大家就都明白这点。然而，不久前才刚来到这世界的悟却不知道这件事。而且在魔术才能傲人、只受了点擦伤的悟眼中，老实说他们只会碍手碍脚。
「是啊，没想到异种族居然在巡逻部队中投入那么多战力。看来帝国真的非常畏惧人类。」
彷佛看穿了悟的心思，尼尔拐弯抹角地夸赞悟凌驾异种族的实力，可是悟似乎一点也没听进去。
但尼尔并未责备他。毕竟尼尔自己也认为这个状况是无可奈何的。
不过，两人之间有个很大的不同点。那就是对悟而言，这就像一场游戏，就像被机器牵动著双脚一样。他根本不把那些士兵当成人类。至于尼尔，则将之视为必要的牺牲。
从结果来看，虽然两人都把牺牲视作理所当然，可背后的考量却大不相同。
「虽然魔力还很充足，不过我对体力没什么自信吶。看样子我的能力配点完完全全是魔术师型的呢。」
悟在先前的几场战斗中虽然受了点伤，也消耗了不少魔力，但要继续战斗仍不成问题。可是，战斗所需的体力却所剩无几。尽管这点也是莫可奈何的，不过悟自己似乎不太能接受。
因为他认为既然是以勇者的身分被召唤，就应该像个勇者一样勇猛强大，而不该只会放魔法。悟之所以会有这种想法，其中一个主因正是自己身旁的尼尔，他仍一脸悠哉自若的模样。明明经过这么多场战斗，而且还站在最前线挥剑杀敌，他却不见半点倦容或喘息。
无论兽人、鬼族、还是精灵的攻击，全都无法碰到尼尔。他就如入无人之境，不论何种攻击、何种魔术、何种异种族，都能一瞬间斩杀。
强大这个词，已不足以形容他的实力。虽然不愿承认，但若少了尼尔的存在，部队的数量肯定会减少更多，甚至连悟自己都不会只有轻伤。
「我的力量果然还太嫩了……」
「是这样吗？在下认为悟大人已经很强了唷。」
尼尔听到悟半自言自语的呢喃，反而出言赞赏他。纵然被召唤到这片土地还没有多久，可尼尔是真心对他的力量感到敬佩。前任勇者椎名一成虽然也很有潜力，但身为勇者，却有不会使用魔术的致命缺点。
尼尔不认为不懂魔术本身是项缺点。毕竟尼尔自己也不会使用魔术。可是，如果对方是勇者的话就另当别论了。
实际上，的确有一派人质疑，不懂魔术的一成真的能算是勇者吗？不过，因为他拥有足以压过那些质疑的强大实力，因此还是被承认为勇者。
而悟跟一成恰恰颠倒。
他拥有极高的魔术天分。纵使因为学习魔术的时间尚浅，尚有许多魔术没有记住，但他却懂得灵活运用学会的魔术，像控制自己的手脚一样操控它们。尽管仍有稚嫩之处，可只要累积一点经验，相信很快就能克服。
虽然体术相对较弱，不过他拥有足以弥补这项缺点的魔术能力。很有趣地，跟前任勇者完全相反。
而悟本人对此也有自觉，所以他未来肯定会变得更强。尼尔心想。
想要变强、想被称赞、想被认同、想要对方看著自己，想成为大家注目的焦点。
悟在这方面拥有很强的欲望，甚至有点过头了。简直就像他人生的原动力。尽管本人很努力隐藏这点，但看得出来的人还是看得出来。
不过，尼尔不觉得那种情感是缺点。因为任谁都有这种欲望。
所以悟很强。而且将来还会更强。尼尔对此深信不疑。
「是吗？可是看到尼尔先生的实力，我就觉得很没自信说。」
「没那种事。在下只懂得挥剑而已。相较之下，悟大人拥有魔术的才能，而且不只能用魔术，更重要的是还懂得灵活运用、临机应变。虽然的确还有成长的空间，可在实战中恐怕已经没有魔术师是您的对手了。」
「真的？」
「嗯，此乃真实之言。在下相信，如果是您的话，一定会成为与安娜殿下匹配的勇者。」
尼尔露出少女和女性见了肯定会一见钟情的迷人笑容，温柔地用言语安慰悟。
被强者夸奖的悟立刻开心起来，浮现欣喜的表情。
更重要的是，尼尔提到了他偷偷暗恋之人的名字。因此他的心情自然大为振作。
「好了，快点收拾掉那三个人，回到安娜殿下身边吧。」
「说的也是。我们还得守护安娜大人呢！」
实在是太好控制了，尼尔在内心暗笑。悟在某种意义上非常单纯。虽然不清楚他在那个叫地球的世界都过著什么样的生活，但尼尔看得出他想成为什么样的人。
他想成为强者。
尼尔推测，他在地球时肯定是个弱者。因此才会憧憬力量，也才会这么容易被爱情冲昏头。
被选为像是童话故事中登场的勇者，一个人来到异世界的悟，遇上温柔体贴、楚楚可怜的公主。
他唯有变强一途。打从一开始，他就没有选择。结城悟如果不是强者的话，就没有存在的意义。他本人还未察觉这点。也不可能察觉。不，是不能让他察觉。
因此，尼尔必须巧妙地诱导他。反正，他也只是道具而已。不是真正的勇者。
尼尔有点同情悟。一边残忍地对待他，却又一边忍不住可怜他。不过，也就只是这样，只是稍微感到同情罢了。因为尼尔本身对悟并未抱有多少好感，所以也只有这种程度的哀怜而已。
因为故事早已按照他所写的剧本前进。
──虽然很不好意思，不过请好好被我利用吧，「勇者大人」。
为了制造火种、引发战争，对夺走了尼尔重要之物的桑迪亚尔王国复仇。
但是，尼尔•克里耶弗并不知晓。
眼前的街道，并不只有自己寻找的人物。
还有身为魔王亲信的克拉丽莎和慕尼里亚等强者在等著。
而最重要的，是他并不知道魔王莉欧妮•修梅尔和前勇者椎名一成的存在。
「来吧，悟大人。帝国的守军来迎接我们了。请准备作战！」
在前方一字排开的，是由身穿漆黑铠甲之骑士所指挥的帝国士兵。
不战斗的话，就无法照尼尔所写的剧本前进。对此深信不疑的尼尔脸上，泛起一丝扭曲的微笑。
■
慕尼里亚率领的临时部队正与桑迪亚尔王国军对峙。
帝国军摆出主动迎战的阵型。部队长是慕尼里亚，而副队长则由海雅卢尔斯担任，并由其女儿榭娜琉丝和蕾茵负责辅助。构成士兵大多为精灵族，约占总数的七成。剩下三成则由兽人、鬼族组成。
总兵力约一百名。很巧合地，刚好跟失去半数兵力的桑迪亚尔王国军相若。
「慕尼里亚大人，接下来该怎么做？」
慕尼里亚闻言，从漆黑的兜铠底下回答海雅卢尔斯。
「先问清楚来意，然后再要求他们撤出帝国领土。」
「……都来到这里了，你认为对方会乖乖接受劝告吗？」
「不，大概不会。不过，没有经过沟通就战斗，是比恶魔更恶劣的行为。再说，只要还有些微可能性，我仍希望用对话的方式解决。虽然知道是徒劳，但我想赌赌看这一丝机会。双方都不能再出现牺牲者了。更何况这说不定会演变成战争。」
已经有许多帝国兵倒下了。同时，桑迪亚尔王国也失去了很多士兵。慕尼里亚不希望再制造更多牺牲。
然而，桑迪亚尔的士兵已进军至此。如同海雅卢尔斯所言，他不认为事到如今对方会愿意撤退。但他还是不愿放弃任何可能性。
慕尼里亚是做好战斗的觉悟后，才如此决定的。
不只慕尼里亚一人，此刻站在这里的所有士兵都有要守护的对象、要保护的事物。
帝国境内的城镇和村落并不多。帝都伊斯鲁奇的周边坐落著不少大大小小的城镇和村庄，因为帝国的居民无论再怎么分散，基本上都会住在王都附近。所以这座城镇离王都也没有多少距离。
必须守护的东西，就在不远之处。不想出现牺牲。他认为这是正确的想法。是一种理想。但是，只要还有要守护的东西，就不能只靠理想活下去。
慕尼里亚瞪著桑迪亚尔王国的士兵。只出动两百名兵力就来到帝国的王都附近，而如今只剩半数却还不见撤退的迹象。
──他们到底在想什么？
慕尼里亚思索著，却想不到答案。这时候，一个宏亮的嗓音突然响起，斩断了慕尼里亚的思绪。
「阁下乃是帝国军将军，慕尼里亚大人？」
出人意料地，率先发声的居然是桑迪亚尔王国的人。声音的主人乃是一身白甲被鲜血染红，却仍一脸悠闲的尼尔•克里耶弗。
他轻甩缰绳，骑马来到部队前方。
「正是，在下乃帝国军将军之一，慕尼里亚！阁下是桑迪亚尔王国的人没错吧？」
慕尼里亚同样策马向前。
桑迪亚尔王国和帝国双方的士兵皆吞了吞口水，看著两人。接下来很可能就要开战。双方各自握紧手上的武器，做好施放魔术的准备。
一触即发的气氛下，尼尔和慕尼里亚仍冷静地继续交谈。
「是的，在下是尼尔•克里耶弗。安娜•桑迪亚尔殿下的近卫骑士。」
「……公主殿下的近卫骑士来到帝国究竟有何贵干？就在下观察，圣女大人似乎并不在此？」
「是，这次的行动，与安娜殿下一概无关。」
「哦，那么这是您的独断行为啰？」
「阁下可以这么理解无妨。」
尽管表面上冷静地应答，不过慕尼里亚其实正暗暗庆幸自己戴著头盔。否则的话，对方肯定会察觉他困惑的表情。
话说回来，他根本不懂这句话的意思。
乍看之下虽然满身是血，但从他毫发无伤这点来看，应该是相当有实力的强者才对。因此，听到眼前的男人是近卫骑士，慕尼里亚丝毫不感到意外。
然而令慕尼里亚不解的是，身为圣女近卫骑士的他，为何会离开圣女千里迢迢来到这里？更令他惊讶的是，他惊然说圣女跟这次的事件毫无关联。当然也有可能是他说谎，不过他看起来似乎没有骗人。
这次的事件真的是因一名近卫骑士的独断专擅而起？
这件事只要稍有闪失，就可能再次引发战争。这个男人难道不知道吗？
不，又或者这正是他的目的？
「我就开门见山地问了。阁下究竟有何目的？」
「卡缇雅•德雷斯登、史特拉斯•阿蒂尔、奇雅•史莉兹，在下知道他们三人就在帝国，希望您将这三人交给在下。」
果然是为了他们三个吗？慕尼里亚暗自咋舌。虽然他一直祈祷不是这样，但内心早已心知肚明。不过，还是忍不住抱有一点点的期待。
「我会确认一下。可是，就算他们真的人在帝国境内，我也没有引渡他们的权限。」
总之先试著拖延时间，尽量从他口中套出情报。但，很可惜这招并不管用。
「不，您应该有那个权力才对。在下很清楚，在拥有将军名号的帝国将士中，您是权力最大、最受魔王信任的一位。而且，也是帝国境内实力排名前五的战士。还有，虽然您似乎想拖延时间，从我口中套出情报，但在下知道敝人要找的那三人就在您背后的镇上……您是一名优秀的武人，可惜好像不太擅长谋略呢。」
尼尔说著扬起嘴角。听到他说出的情报，慕尼里亚立刻展现敌意。
事实上，一如尼尔所言，慕尼里亚的确有权力引渡卡缇雅等人。但是，那只限于魔王「不在」的情况。而现在魔王并非「不在」国内。所以，他现在确实没有那个权限。
慕尼里亚的内心冒出疑问。只有极少数人知道他在紧急时刻的权限。然而，这男人不仅知道这点，而且还确定那三人就在自己背后的镇上，实在太可疑了。
「……你这家伙，究竟是什么人？」
难道帝国里有内奸？慕尼里亚一瞬间如此怀疑，但又立刻否定那种可能。假设真有内奸存在，在探知卡缇雅等人的去向时，应该也会发现魔王和勇者还活著才对。
「我只是个再怎么努力也赢不过你们异种族的弱小人类罢了。」
「弱小的人类，却打倒了我的众多同胞吗！？」
「啊啊，正是如此。」
尼尔露出一抹悠闲的微笑，轻轻点头。慕尼里亚从他的笑容中感受到游刃有余的从容。
桑迪亚尔王国军的人数与帝国方的兵力相当。但是，人类和异种族的力量差距铁铮铮地摆在眼前。既然人数相同，对人类应该是压倒性的不利才对。
──「正常」来说的话。
可是眼前的男人却不见一丝焦虑。也没有不安。从他身上感觉到的，只有自信而已。
「请容在下重复一遍。可以的话我们也不想开战。请将卡缇雅•德雷斯登、史特拉斯•阿蒂尔、奇雅•史莉兹等三员交给我们。」
「假如我说那三人真的身在帝国，你打算对他们怎么样？」
「杀掉。」
慕尼里亚还以为自己听错了。
──刚刚，这个男人说了什么？
「……什么？你刚刚、说什么？」
因为他的语气实在太过平静和自然，慕尼里亚一时没能理解尼尔的话。
「我说，我会杀了那三人。」
没有听错。杀了他们。尼尔的确这么说了。
看不出能如此轻易说出这句话的尼尔的心思，慕尼里亚一边故作冷静，一边继续追问。
「我可以问问原因吗？」
「啊啊，当然可以。理由很简单。因为他们跟安娜殿下一同打倒了魔王。是英雄。但是，他们却背弃桑迪亚尔王国，逃到敌对的帝国去。这件事绝不能让百姓知道。不过，这只是台面上的理由。」
尼尔脸依旧挂著跟刚才一模一样的笑容，脸不红气不喘地说出台面上这三个字。
「那么，台面下呢？」
「这个嘛……虽然告诉你也无妨，但如此一来就会失去一只棋子了。所以等下次有机会再说吧？」
「……开什么玩笑。」
他在玩弄自己吗？还是他骨子里就是这种人？慕尼里亚不清楚，但至少他清楚听得出来对方是在挑衅。
「他们搅乱了安娜殿下的心绪。因为，安娜殿下十分珍惜他们三个。即便他们做出逃到帝国这种形同背叛的行为也依然如此。」
「所以，你才要杀了他们？」
「是的，正是这么回事。因为不论在下事后受到何种责罚，尸体也都不会复活了。」
听到他那彷佛扫除了什么垃圾似地回答方式，慕尼里亚忽地举起右手。「沙」地一声，后方的士兵们一齐举起弓箭和长枪。
尼尔见状终于稍微露出笑容以外的表情。
「哦？阁下做出这种举动，是表示贵国不打算继续装傻了吗？不过，这样真的好吗？」
「你想说什么？」
「不，纯粹问问而已。阁下跟我们开战，真的不要紧吗？」
桑迪亚尔王国方仍按兵不动。换言之，他们的想法都跟尼尔一样吧。
每个人的脸上都一副真要打的话肯定是我们会赢的神情。
「因为贵国好像没有继续演戏的意思了，所以我就姑且再问最后一次。能否请您将卡缇雅•德雷斯登等三人交给我们？」
「绝对，不可能！」
慕尼里亚拔剑出鞘，将剑尖指向尼尔。
「那么这次换我问你。尼尔•克里耶弗，你真的不肯就此撤退？」
「啊啊，不会。在下是不会撤退的。」
「那么──我将视你们为帝国的敌人，以保卫帝国安全之名驱逐你们！」
尼尔露出一副「果然是这结果」的表情，紧接著慕尼里亚之后拔出佩剑。他的笑容愈来愈扭曲。而且，就好像真的乐在其中似地──有如孩童般天真地大笑起来。
「真是，太遗憾了。」
尼尔没有说谎。他是真的打从心底感到遗憾。
眼前的这名黑骑士很强。就算不用武人之剑实际交手也能明白。然而，那份强大在自己面前却毫无作用。
如果可以的话，真希望不是在这种状况下，而是能用自己「本来的力量」跟他交手看看。
尼尔真的感到非常遗憾。然而，尼尔还有必须完成的事。他必须制造能挑起战争的火种才行。所以──
「永别了。」
唰，伴随一声轻响，尼尔横剑一挥。
如果是普通人，恐怕根本看不到剑影，即使脑袋分家、滚落地面，喷出泉涌般的鲜血，也毫无所觉吧。他的剑就是这么快。
然而，尼尔大吃一惊，脸上同时浮现欢喜的笑容。
「……太精彩了。没想到居然能防住这一剑。」
满脸欣喜的尼尔忍不住赞赏挡下这剑的慕尼里亚。
吃惊的不只尼尔一人。结城悟、桑迪亚尔的士兵、以及帝国兵们，全都难掩内心的惊讶。
唯有慕尼里亚因为戴著兜铠，所以看不见表情。但他的剑也因为方才的一击而龟裂。相对地，尼尔的剑却分毫无损。
是武器的差距？还是实力的不同？
慕尼里亚推测答案恐怕是后者，重新拿好龟裂的配剑，与宛如天真无邪的少年般一脸开心的尼尔拉开距离。
在这么打下去，慕尼里亚的剑很快就会折断。当然，前提是自己还能接到他的剑。
「支援尼尔大人！」
「别让将军一个人战斗！」
桑迪亚尔王国的士兵们高声吶喊，纷纷举起武器向前冲。另一边，帝国士兵也呼应海雅卢尔斯的号令，放出箭矢。战斗正式开始了。
「啊啊，真可惜。」
是团体战。这么一来，就无法继续跟慕尼里亚一对一单挑。好久没遇上能接下自己剑锋的对手了。不过，老是斩杀弱者也没意思。唯有透过跟强者战斗，才能确定自己有多强，是否又变得更上层楼。
所以，他真的觉得很遗憾。
「既然如此，就先清理掉其他的士兵，再来慢慢享受啰。」
■
「慕尼里亚大人，你没事吧？」
听到海雅卢尔斯的声音，慕尼里亚从头盔下深深呼了口气，挥挥手回应对方。
因为恐惧感太过强烈，他到现在仍发不出声音。身体也在颤抖。驰骋过无数战场，数度跨越死线的堂堂帝国将军，居然会因为恐惧而发抖。
看见慕尼里亚这模样，海雅卢尔斯也难掩惊讶。
慕尼里亚认为，自己能成功挡下尼尔的剑，简直就是奇迹。老实说，他纯粹是靠本能挥动长剑罢了，连他自己也不晓得是怎么挡下来的。
不过，从结果来看，这份本能救了他一命。然而，如果就那样进入对决，自己到底会沦落至何种下场呢？一想到这里，他便不禁背脊发凉、冷汗直流。
身为帝国将军、且现在负责率领部队的自己一旦动摇，士气也会受到影响。
他从未如此庆幸自己戴著头盔。
「备用的剑──能替我拿过来吗？」
海雅卢尔斯把剑递给气喘不已的慕尼里亚。
「那么，请用我的剑。」
「可是，这样的话……」
海雅卢尔斯把自己的佩剑递给慕尼里亚，拿起腰上的长弓，告诉困惑的慕尼里亚「我比较习惯使用这个」。
然而，慕尼里亚不这么认为。
两军已陷入乱战的现在，短小灵活的武器更为有利。但海雅卢尔斯似乎看出了慕尼里亚的顾虑，又补充说道。
「别担心。我的格斗技巧也不差，再说精灵都很擅长魔术。即使没有弓矢或长剑，也有其他方法可以战斗。」
而且──他继续说。
「从刚刚那一击看来，普通的剑是打不过他的。且不论慕尼里亚大人，我们其他人根本就来不及反应。所以，请用我的剑。」
「……不好意思，那么我就感恩地收下了。」
从海雅卢尔斯手中连剑鞘一并接过后，慕尼里亚拔出长剑。
「这……真是太棒了，可是，真的可以吗？」
「是的，这柄剑乃是我族的骄傲。如果是这柄剑，相信应该不会输给慕尼里亚大人原本的佩剑才对。」
「不，比我的剑更好。感激不尽。」
这柄剑的长度和重量都跟原本用的剑不同，拿在手中多少有些不习惯。不过，感觉这柄剑反而更好用。
慕尼里亚在空中挥了几下，把剑收回鞘内，在兜铠下露出这下又能继续战斗的满足表情。
内心还残留著一点恐惧。但是，为了回应将一族之剑托付给自己的海雅卢尔斯之期待，为了保护一同战斗的伙伴。还有，为了守护一成的伙伴们，慕尼里亚非得打倒尼尔。
「抱歉，暂时借用一下！」
「请用吧。不说其他人类，能对抗那男人的，也就只有慕尼里亚大人了。」
听到海雅卢尔斯这么说，慕尼里亚挥去内心的不安和恐惧，大力点点头。
■
「啊──啊，变成这种乱战真的很讨厌呢。」
悟一脸麻烦地叹了口气。
明明敌军和我军就在眼前战斗，身为「勇者」的悟却站在数步之遥的战场后面旁观。
悟最不会应付这种场面了。他擅长的，是用压倒性的魔术歼灭敌人。当然，他也学过精密的技巧，也懂得应用──但用强大的力量辗压敌人，那样更有乐趣。
然而，一旦变成乱战的话就不能这样做。悟虽然感到不满，不过脸上却露出微笑。
这样反而能测试自己在有条件限制的情况下发挥多少实力──一想到这里，他便忍不住热血沸腾。
悟心想，就把这想成射击游戏吧。
异种族是魔术的射击目标，而人类是绝对不可以打到的友军。这样想就有趣和兴奋多了。然而，这绝对不是游戏。
悟接下来要施放的魔术，将会夺去异种族、以及人类的生命。可是，他却把这当成游戏在享受。即使真的失手打中友军，尽管感觉会不太舒服，也不会产生多少罪恶感和心灵创伤。
「那，要去啰。」
他施放的是风之魔术。风刃将瞄准的异种族连铠甲一起斩断。悟接连不断地放出风刃。异种族则接二连三地被无音的风刃砍倒。但他没有杀了他们。
就算是能用玩游戏的心态伤害对方的悟，或许内心深处也无意识地抗拒杀死外表形似人类的精灵们。不过另一方面，也只是即使死了也不意外的重伤罢了。
悟一边极力避免风刃伤到同伴，一边持续狩猎异种族。然而，这情况并没有持续多久。
在敌我混杂的战场上，一名男人突然向悟冲来。他正是海雅卢尔斯•沃卡。
「自称勇者的少年啊，我不会再让你伤害我的同胞！」
「人家玩得正上手说……别碍事！」
海雅卢尔斯抢先预测到接连袭向自己的风刃来向，一口气扑向悟，试图阻止他。
但是，悟也早就知到会有人来妨碍自己。
「保护我！」
悟大声怒吼，对一直随侍在侧的四名骑士下令。
骑士忠实地服从命令。其中两人举起长剑，正面迎击海雅卢尔斯；另外两人则架起盾牌，挡在悟的身前。
「咕，碍事的家伙！」
骑士们的行动拖慢了海雅卢尔斯的脚步。但，却不能阻止他前进。只见海雅卢尔斯掏出短剑，顺手刺向右手边的骑士的脖颈，一瞬间解决了对方。从头盔和铠甲间喷出的血液淋了海雅卢尔斯一身，但他毫不在意，没有停下动作，接著展开术式。左手冒出火焰。比起从左手边挥剑砍向海雅卢尔斯的骑士，他的火焰还要更快。
随著一阵爆炸声，骑士被赤红的火焰吞没。被铠甲外的高温和钻入铠甲内的火焰焚身的骑士，发出令人忍不住捂起耳朵的惨叫。
当海雅卢尔斯无视倒下的两名敌人，正想继续解决剩下的两名骑士时，他突然猛地向后一跃。
「哎呀呀，真可惜。不愧是精灵族。居然预测到了我的魔术。」
完全不在意为了保护自己而殒命的骑士，悟纯粹只为自己的魔术被躲开感到惊讶和有趣。
「难度有点高呢……老实说我还是第一次跟精灵战斗。通常精灵都是勇者的同伴，没想到这次却是敌人──真有趣。」
海雅卢尔斯听到这句话露出不愉快的表情，像是故意要让悟听到似地大声回应。
「我早就是勇者的伙伴了。但不是你这种连别人为你而死也没有感觉的家伙，而是另一个更优秀的勇者！」
「啊哈哈哈！你说的是那个死翘翘的前任勇者？话说回来，那两个保护我的骑士不就是你杀的嘛！装什么清高！」
悟再次放出风刃──但风刃却没有伤到海雅卢尔斯。
就算海雅卢尔斯是精灵，也不可能看见风。他刚刚往后跳纯粹是因为及时感觉到魔力，如果真的被锁定，是不可能躲开风之魔术的。
然而，就算躲不掉，也还有其他办法。
「真不愧是精灵。你在自己的周围放了风之障壁？」
「你居然看得出来，再怎么堕落也终究是勇者吗……」
没错，海雅卢尔斯在自己的身边展开了风之障壁，用来抵销风之刃的攻击。然而，这种方法也有缺点。如果悟的魔术强度比海雅卢尔斯更高，就能连障壁一起把他切碎。
「幸好，魔术的实力似乎是不相上下。」
「哼，风系本来就不是我擅长的领域。我最得意的魔术──是火系！」
或许是因为身为勇者的自负使然，在听见对方评断自己的实力跟精灵差不多时，悟突然生气地大吼，一瞬间放出数十颗火球。
每颗火球都比拳头还大，看得出是用强大魔力产生的火焰浓缩而成。
「给我烧成焦炭吧！」
火球如子弹般跟悟的喊叫声一同射出。海雅卢尔斯见状双手按住地面，对大地灌注魔力。地面瞬间隆起，形成土之障壁。
火球撞上土壁，发出巨大的爆炸声。立于海雅卢尔斯眼前，足足有五个人高的墙壁开始龟裂，感觉随时会被破坏。
十几秒后，爆炸声停止。但墙壁没有崩坏。海雅卢尔斯再次把魔力导入地面，土壁瞬间回复原状。只见眼前的勇者正不服输地扭曲著脸。
「只有这种程度吗……那么就为这场战斗画下句点吧！」
海雅卢尔斯的背后还有许多伙伴正在战斗。更重要的是，比他更强的尼尔也在那里。就算他自称勇者，也不能在这种程度的对手身上浪费太多时间。
而且，海雅卢尔斯无法原谅这种男人居然敢自称勇者。
他再次举起短剑，朝悟冲了上去。两人的距离不算遥远。虽说有持盾的骑士碍事，但凭他的实力完全可以无视他们直取悟的首级──至少他本来这么以为。
然而，事态的发展却出乎海雅卢尔斯意料。
「……我可是勇者，不许你、瞧不起我啊啊啊啊啊啊啊！」
悟释放出爆发性的魔力，以自己为中心卷起一道火柱。原本负责保护悟的两名骑士顿时消失在火柱中。
「被感情控制而失控了吗……太愚蠢了。」
海雅卢尔斯一边为被烧成灰烬的守护骑士默哀，一边小心戒备悟放出的火焰。这道火焰如果转向海雅卢尔斯的话，他恐怕也无法全身而退。而且，背后还有自己的同胞。
唯有这点不能让它发生。
眼前的少年的确很强。魔力也很庞大，可说拥有魔术的才能。然而，他的心智还很不成熟。如果是他的话，绝不会让这样的少年踏上战场。
──现在的他，只是任凭感情让力量暴走而已。
夺走如此幼小的生命令他心痛。即使对方是厌恶异种族的人类。但是，如果不下手的话，被干掉的就是自己。于是海雅卢尔斯展开术式，准备夺走悟的性命──却没能下手。
因为──
「很可惜，到此为止了。」
应该正在跟慕尼里亚战斗的尼尔•克里耶弗突然挡在眼前。
完全没有感觉到气息。海雅卢尔斯完全不晓得，他究竟是什么时候出现在自己跟结城悟中间的。
──太异常了。
这绝对，不是人类能做到的移动方式。
「你……」
到底是谁？
虽然他想这么问，却没能把话说出口。
因为海雅卢尔斯已经被尼尔砍了一刀。
──到底是什么时候……对不住了，慕尼里亚大人。
海雅卢尔斯在逐渐朦胧的意识中对慕尼里亚道歉，然后胸口喷出鲜血，倒在大地上。
■
「海雅卢尔斯大人！你这混蛋──！」
见到精灵族长一边喷血一边倒下，慕尼里亚忍不住放声呼喊。
「碍事，给我滚开！别挡著我！」
慕尼里亚一边砍倒眼前的敌人，一边冲向海雅卢尔斯。
「海雅卢尔斯大人，你还活著吗？振作点！」
他一边抱起海雅卢尔斯的身体，一边拚命呼唤。他并未忘记自己身在战场。不过，对方是绝不能在此丧命的男人。
伤口很严重。一直从右肩笔直砍了下来。鲜血不断涌出，完全止不住。虽然好像还有一口气，但本人已没有意识，再这样下去恐怕撑不了多久。
──不能让他死在这里。
可是，无视于慕尼里亚的心思，一个冰冷的嗓音从他耳边传来。
「啊啊，太好了。又见面了呢。慕尼里亚大人──那么，让我们继续的战斗吧。」
尼尔丝毫不理会重伤的海雅卢尔斯，径自举起剑锋，期盼继续方才的决斗。
慕尼里亚被迫作出选择。
如果就这样转身抱著海雅卢尔斯逃跑，将会两个人一起被尼尔砍倒。但是，就算接受尼尔的挑战，这边也没有多少胜算，而且海雅卢尔斯很可能在他们决斗的时候就先断气。
「您不出手的话，那在下就先出招啰？」
尼尔甚至不给慕尼里亚思考的时间。
──到此为止了吗……？
可就在他心灰意冷的那瞬间。
「慕尼里亚大人！我来争取时间。请您带海雅卢尔斯大人离开！」
「拜托您了。请救救他！」
几名精灵族的青年突然闯入尼尔和慕尼里亚之间。
他们是由海雅卢尔斯所治理聚落里的青年。为了帮助自己的族长，他们打算不惜牺牲自己来争取时间。
「好美的同族之爱，不过太碍事了。」
然而，尼尔转眼间就砍倒了其中一人。他的头颅与身体分家，喷出鲜血，像坏掉的玩具一样飞了出去。
「慕尼里亚大人，请快点！只靠我一个人撑不了多久！」
「抱歉，万分感谢。」
慕尼里亚对做好觉悟的青年们道谢后立刻扛起海雅卢尔斯，为了不让他们白白牺牲，头也不回地逃离尼尔身边。
虽然背后传来悲鸣和惨叫，不过他已决定不会回头。同时，他感觉得到后方有个脚步正踏过地面缓缓进逼。一步接著一步，为了夺取自己的性命而来。
「不好意思，这位大人就拜托你了。请将他送去会用医疗魔术的人那边接受治疗。我来挡下那男人。」
「可是，将军……」
「别管我，快去！」
「是！」
慕尼里亚随手抓住一名士兵，将海雅卢尔斯交给他后，迅速下达指令。确定士兵抱著海雅卢尔斯离去后，他将剑尖转向尼尔。
「别想通过！」
「不用担心，在下的目标是你。其他的垃圾在下一点兴趣都没有。」
此刻的尼尔只对慕尼里亚一个人有兴趣。而且，好不容易遇到能取悦自己的存在，他是绝对不会放手的。
这一次，一定要在此杀了他。绝不会让他逃掉。尼尔的嘴露出温和的微笑，但眼睛却像只发现猎物的猛兽。
「那么要去啰，请让我好好享受一下吧。」
不等慕尼里亚回应，尼尔的步履已如滑行般疾射而出。
剎那间，剑与剑互相碰撞，发出响亮的金属声。两边的剑压各自卷起旋风，划伤慕尼里亚的铠甲和尼尔的脸颊。
「比想像中更精采。」
「……咕！」
相对于难掩喜色的尼尔，慕尼里亚已经用尽全力。
尼尔丝毫不打算格挡慕尼里亚的剑。只是不停舞动手里的剑，一步一步地向前逼近。
连续的剑击令慕尼里亚节节后退。他一面招架狂袭而来的剑刃，一面拚命喘气。不消一会儿，体力便大幅消耗，呼吸愈来愈困难。
要是没有海雅卢尔斯借给自己的剑，他大概早就死了。事实上，他能防下尼尔的攻击，有相当大一部分靠的是剑之力量。
慕尼里亚集中全身神经追随在尼尔的动作。
上、下、左、右，一个不注意，尼尔已绕到背后砍了过来。光是格挡这一道道致命的剑锋便已用尽全力。慕尼里亚甚至想夸奖自己居然跟得上对方的速度。
另一方面，尼尔只是欢欣鼓舞地持续挥剑。
势均力敌──纵然还不到这种程度，可对于能不断接下自己攻击的帝国将军，尼尔简直难掩内心的喜悦。
不过他知道结束的时刻就快要来临了。因为尼尔的攻击正一剑一剑地斩过慕尼里亚的铠甲，将之切碎。
帝国将军之一，「黑骑士」此一别号由来的漆黑铠甲正逐渐崩落。每当铠甲多出一道切口，血沫便从中飞出，露出铠甲下的褐色皮肤。
慕尼里亚的漆黑铠甲已然没有功能。头盔也早就被破坏，底下的那张脸满是汗水和疲劳。见到慕尼里亚的额角血流如注，气喘如牛的模样，尼尔忽地停下手中的剑。
（插图008）
「已经结束了吗？」
这不是嘲讽，而是单纯的问句。只见他一脸极度遗憾的样子。快乐的时光终于到尽头了。他的表情彷佛如此诉说。
尼尔的态度对慕尼里亚而言，简直是种屈辱。
怎么可以就这样结束？不甘心的情感从内心涌出。不仅同伴被杀，就连这场战斗也几乎是尼尔一面倒的优势。
身为将军的慕尼里亚对于自己没能报这一箭之仇感到万分不甘。
「唔喔哦哦哦哦哦哦！」
慕尼里亚用上鬼族所有的身体能力，冲向已解除战斗架式的尼尔。他的动作甚至超出自己身体的极限。
然而──
「漂亮。」
「不、不可能……」
这爆发性的身体能力，照理说人类是绝对来不及反应的，但对尼尔却一点用也没有。
不仅如此，身为人类的尼尔之移动速度，竟连将鬼族能力发挥到极致的慕尼里亚也完全没能掌握。
──人类居然凌驾了异种族。
持剑的右手被整只斩断。失去铠甲保护的胸口也被切开一道长长的伤口，喷出鲜血。
但是，即便如此，慕尼里亚仍未倒下。
「您真是最棒的对手了。最后竟让我不得不使出目前所能发挥的最大力量迎击。老实说，光是吃了这一击还活著就很不可思议。纵使是异种族，不过我明明是抱著杀死你的念头而挥剑的……您果然是位非常出色的战士。」
「我、还能……战斗。」
「在下打得很开心。」
慕尼里亚的意识还很清楚。不可思议地身体一点也感觉不到疼痛。他的痛觉似乎麻痹了。
就算失去了一只手、就算胸口裂开，但自己还活著。两只脚还站得好好的，左手也还在。即使没有武器，身为鬼族的慕尼里亚只要还有一只拳头就能战斗下去。
「我还、不能就这样认输……」
感受到慕尼里亚散发的斗志，身为骑士的尼尔也忍不住肃然起敬。
尼尔的表情变了。不再是因为遇上能跟自己对打的敌手而欢欣的表情。他眯起眼睛、举好长剑，蹲低马步。
「在下对您致上最大的敬意──」
尼尔决定不再把慕尼里亚当成测试力量的对象，而是把他当成一名敌人、全力夺取对方的性命。他用任谁都没能看清楚的速度瞬间来到慕尼里亚面前，为了夺走他的性命而挥出剑刃。
那一击，本该是能确实结束其性命的攻击。但是──
「怎么可能让你得手！」
尼尔的剑，却未能触及慕尼里亚。
剑身被一双漆黑的手甲挡下，凄惨地断成两截。
「……啊啊，没想到、没想到你居然会在这里出现！」
尼尔来回看著自己断掉的配剑和挡下攻击的那个人，用颤抖的声音说。
「慕尼里亚，没事吧？你还没死吧？」
「……是、一成？你果然来了……」
「啊啊，是我。为了阻止这场战争，我也来战斗了。」
双手套著漆黑的手甲，身穿黑色夹克的青年──椎名一成小心翼翼地抱起慕尼里亚伤痕累累的身体，然后突然无声无息地消失。
正确地说，是用跟消失无异的速度移动。一成一瞬间与尼尔拉开距离，把慕尼里亚交给待在一段距离外的史特拉斯等人。
「绝对别让他死，拜托。」
「没问题，不会让他死的。倒是你，别太乱来喔，绝对。」
回答的人是卡缇雅。虽然一同来到战场，不过她似乎已下定决心不参加战斗，专心在后方负责治疗。
「那当然，我知道啦。」
「大哥，你想怎么办？你的身体还无法做剧烈的活动才对啊！」
「虽然身体的确痛得不听使唤，不过，我要打倒那男人。一定要在这里打败他才行。你不会拦著我吧，史特拉斯？」
「嗯，我不会阻止你的。可是，千万别死唷，大哥……」
一成摸摸语气间充满担心的史特拉斯的脑袋，接著缓慢却坚定地颔首。
「我不会死的。我怎么舍得丢下你们死去呢？」
「嗯！」
「那，这边就交给你们了。」
说完，一成回到尼尔那边。他再次无声无息地瞬移至尼尔面前，握紧拳头对准他。
「做好觉悟了没有？尼尔•克里耶弗？」
■
用力握拳的一成瞪著眼前的男人，在内心暗自咋舌。
──来得太迟了。
他忍不住责备自己。刚动身的时候，战斗明明还没开始，但在这短短的时间内，海雅卢尔斯已陷入濒死状态，慕尼里亚断了一只手、胸前中了一剑，身负重伤。
「……果然，您还活著吗，一成大人！虽然在下听说您在战场上殒落了，但在下早就知道您不可能这么轻易死去！」
「……什么意思？」
「啊啊……原来如此。说的也是，您还未察觉自己的价值呢。」
突然，两人的距离一瞬间拉近，断剑和漆黑的手甲撞出火花。呵──尼尔深深地微笑。
「就是像这样，任何异种族都无法捕捉的我的动作，您却轻而易举地就跟上了！」
「我不晓得你到底想说什么，但我可是有很多怨气要吐啊！哪有人突然就砍过来的！」
两人就这样顺势打了起来。
两手装备手甲的一成主要以拳头攻击。而尼尔则用断掉的长剑和剑鞘格挡、卸招，接著反击。
金属相互碰撞铿锵作响，火花四溅。
一成的拳头命中尼尔的脸，然后紧接冲向前，继续追击被冲击打到飞起的尼尔，不打算给他任何重整态势的机会；可浮在空中的尼尔却灵巧地翻身，反用断掉的剑刃在一成脸上划了一剑。
双方都没有受到致命伤。尽管两人都只受到轻微的损伤，但攻击确实命中了彼此。
「太棒了！可是，您的力量应该不止这点程度才对！更多、请再让我多看一点。来吧！让我看看您的全部实力！」
彷佛十分欢喜、彷佛像个找到宝藏的少年一样，尼尔期待地、快乐地高声欢呼。
看著尼尔的反应，一成却眯起眼睛，忍不住反问。
「尼尔•克里耶弗──你这家伙，原本就这么强吗？」
「呵呵，这点就请您自己确认看看吧！」
尼尔宛如在地面滑行般地疾驰。而一成也宛如一道疾风般地追上。两人短兵相接引发的冲击余波，在四周卷起一阵暴风。
「一成大人，您又变强了呢。身为当初传授您战斗基础的老师，在下心中的喜悦简直难以言喻！」
尼尔的剑鞘如长枪般射出，击中了一成的额头。咚！一成的额头裂开，喷出血来。但一成无视这冲击和痛楚，一把抓住尼尔握著剑鞘的手，硬是将他拉向自己，顺势朝失去平衡的尼尔的侧颅全力一踢。
一道沉重的撞击声响起。尼尔的身躯本来应该会被踢上半空，但一成的手却用力抓住他，不让他飞离。
他把悬在半空的尼尔重重砸向地面，然后一脚踏碎沾满血迹的白色胸甲。
「嘎、哈……」
尼尔吐出肺里的空气。不，不只空气，唾液和血液也一并吐了出来，溅到一成的脸上。
最后一击了吗──不知不觉间，其他人全都停止战斗，看起这场毫不留情的缠斗。
然而，一反众人的预想，一成突然大步退后，单膝跪倒。
「一成！」
在远方守候一成的卡缇雅一开始就发现了。一成的左脚大腿，早已被尼尔用断剑刺中。
在那种情况下，他竟然还有能力找到空档做出那种反击。卡缇雅的表情难掩心中的惊讶。不，不只是尼尔。一成也令人感到吃惊。他明明沐浴在龙神的神气中，受到侵骨蚀肉的严重灼伤，直到不久前连走动都有困难，为什么还能那样灵敏的行动？
尽管已用回复魔术治疗过，但他的伤势并未完全复原。顶多只治好了表面上的伤口而已。
一成一开始就用上了他唯一的武器，也就是强化身体的魔术。可那种魔术并没有让体力增加的效果。
卡缇雅内心充满不安。
──一成，你的身上到底发生了什么事？
「卡缇雅大人，那个人、真的、是一成吗？」
还维持著意识的慕尼里亚一边喘气，一边困惑地问。
「慕尼里亚大人，您还不能说话！」
卡缇雅和奇雅两人已对他使用了回复魔术，但这只能充当临时的急救。因为真正擅长回复魔术的榭娜琉丝和蕾茵，正在治疗伤得比慕尼里亚更重的海雅卢尔斯。而她们的任务则是撑到那两人赶来。
所以，慕尼里亚现在需要绝对地静养。但是，慕尼里亚却硬是撑起身体，目不转睛地盯著不断出拳的一成，以及一边挥舞剑鞘、一边重新拾起断剑展开还击的尼尔。
「我跟一成交手过许多次……可是，当时他应该还没有这种力量才对。连我都完全不是尼尔•克里耶弗的对手，为什么一成能跟他抗衡到这种程度？」
「我也不知道。况且一成的体力应该因为神气的伤害大幅衰弱，并且忍受著剧痛才对……」
「那么、这到底是？」
两人都不知道原因。
然而，一名少年的声音回答了他们。
「因为大哥生气了啊。」
「那是什么意思，史特拉斯？」
史特拉斯一边跟奇雅合力治疗伤者，一边回答。
「因为，大哥生气了啊！见到慕尼里亚先生和海雅卢尔斯大人受伤，还有帝国的人被杀害。大哥想连没能守护到的人们的份也一起守护，所以现在才在战斗──为了守护他人而战的大哥是很强的喔。」
尽管仰慕一成、视一成为兄长，一直追随在一成身边的史特拉斯这么解释，可两人还是无法接受这个理由。
卡缇雅也知道。比起为了打倒谁、为了打倒什么东西而战，一成为了保护他人而战时战斗力更强。
然而，光是那点仍不足以解释眼前的景象。现在的一成──太异常了。
就好像用了某种他们所不知道的力量一样。卡缇雅忍不住有这种感觉。
当卡缇雅等人正担心不已时，一成跟尼尔的战斗仍在持续。
两人都已气喘吁吁。一成的额头血流不止、眼睑红肿，原本坚固的手甲也出现裂痕，由左脚流下的血液积成的血滩，也一点一点地扩大。而尼尔也好不到哪里去，他的额头跟脸颊都在流血，铠甲被打碎，剑和剑鞘都完全被破坏。
「连面对轻松凌驾人类的异种族都几乎毫发无伤的我，居然会在跟人类的战斗中受到如此创伤……真不愧是一成大人。而且您──还没拿出全力。不，正确地说应该是使不出全力吧？」
「……你在胡说什么？我早就拿出百分之百──」
「还没有。否则在下早就应该死了。虽然凭这副狼狈的模样没资格说什么大话，但如果照这样继续打下去，在下仍有可能胜过您。」
「哦……那就试试看啊。」
一成稍微提高音量，指向尼尔的腰间。
「总算决定拔出来用了吗，你的另一柄剑？」
「很遗憾，可以的话，在下并不想使用这柄剑。不过，在下也不能死在这种地方。」
一成没有理解尼尔的话。他的语气听起来，就好像只要拔出那柄剑，自己就一定会赢似的。
或许是读出了一成的疑惑，尼尔突然点点头。
「没错。只要拔出这柄剑，胜利就是属于在下的了。如果您能使出原本的力量，结果或许还很难说──可是现在不同。没了原本的力量后还能使出如此实力的您，对在下而言乃是莫大的威胁。虽然很可惜，但请您就在这里去死吧。」
「哼，你还真敢说，明明一开始就打算杀了我的。还有，你从刚刚开始就一直说什么本来的力量，我根本连个屁都听不懂啊！」
咚！一成猛踢地面，宛如一头奔驰的野兽，压低身体向前突进。他滑过地面，本想瞄准双脚封杀对方的机动力，却被尼尔高高跃起、躲过攻击。
不过，一旦浮上空中，除非是实力高强的魔术师，否则任何人都无法自由行动。而尼尔跟一成一样没有魔术的才能。
这是他最大的机会。
「唔哦──喔喔喔喔喔喔喔！」
一成用力一蹬，飞向尼尔。
为了打倒敌人。
为了守护同伴。
为了那些被夺走的性命。
椎名一成要在这里打倒尼尔•克里耶弗。
──他本想这么做的。
然而，就在尼尔拔出挂在腰下的另一柄剑那瞬间。
「──啊。」
只差几公分，一成的拳头就能碰到尼尔。但就在那一刻，一成突然被某种看不见的物体击中，坠向地面。
史特拉斯和慕尼里亚瞪大眼睛。他们无法相信，原本平分秋色──不、应该处于上风的一成竟在那瞬间的攻防中败下阵来。
「啊、啊啊……骗人的、怎么会……一、一、一成──────！」
卡缇雅的呼声，响彻了整个战场。
（插图009）