第六章 阵内忍＠真•吸油鬼篇
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啾啾啾。我最先感受到的，是麻雀的叫声。
下一瞬间是光。然后纯白的视野一口气染上色彩。眼前的一切多了立体感，变成完整的景色。回过神来我才发现，自己就站在茅草葺顶大宅前面。
……这里是我家吗？
虽然看起来很像，但有些地方不太一样。比如说，庭院树木的枝叶生长方式，跟我印象中的相差了不少，而且到处都找不到树木模式的古椿（小）。
这么看来，这里果然就是祝那家伙所说的地方。
这里就是十年前的世界……？
『小渚！啊哈哈，我们再玩一次吧！』
『不要啦，小忍，人家已经累了……』
从大宅里传出这样的声音。
小女孩的声音喊著「小忍」。我也必须搞懂自己过去是如何跟吸油鬼扯上关系。不管怎么说，我都应该跟年幼的「忍」一起行动才对。毕竟虽说是回到过去，我也只有一个视点，而且无法重新来过。要是不小心看漏决定性的情报，就不晓得这趟时光旅行有何意义了。
因为这个缘故，我把手放到玄关的门上，准备把门推开。
「……我记得干涉的机会只有一次对吧？」
此外，由于我正处于类似灵魂出窍的状态，所以应该能够直接穿过墙壁和门。
我别过头，畏畏缩缩地伸出手指，结果轻而易举地穿过了紧闭的门扉。连一点像样的感触都没有。真是不可思议。我用手指反覆刺进门里又拔出来，最后整个身体穿过去。
奇怪……我明明就能踩在地上啊？脑海中浮现出这个疑惑的同时，我立刻连膝盖都陷进地面。
糟糕，体认到这个事实的瞬间，穿透现象就发生了吗！难不成我会就这样笔直摔到地心？
我拚命地一边意识著「地板」与「地面」，一边再次往前踏出步伐，结果就没有继续下沉了。看来严格来说我并没有踩在地上，而是漂在空中。要是不这么想，就会发生不得了的大事。「奇怪？那地球的自转与公转会对我造成影响吗？」这种问题，我绝对不能多想。要是脑袋被这个问题困住，天晓得我会被拋飞到哪里去。
比起这种事，我得先确认过去的自己，也就是年幼的「小忍」人在哪里。
走过格局完全没变过的走廊，我听到客厅传来尖锐的声音。
『小渚！』
『小忍！』
啪答答答！年约五到六岁的男孩与女孩高举双手，从左右两边跑过来，在中间的地方激烈碰撞。咚──！在发出这种声响的同时，两人大声叫了出来。
『『合体！』』
……这是在干嘛？
『啊哈哈哈哈！小渚，我们再玩一次吧！』
『咦！不是说好这是最后一次了吗！』
我有好一阵子搞不清楚状况，愣在原地发呆……我记得刚才那好像是某位搞笑艺人的表演还是什么吧？都过了十年这么久，我实在想不起来这到底哪里有趣。不过，搞笑和时尚这种流行的东西，往往都是这样不是吗？
话说回来……
没想到小时候的我真的出现了……
相较于开心傻笑的「小忍」，穿著母亲亲手缝制的小红帽套装的小渚似乎有些累了。
如果现在是旧相簿或家族影片的全家鉴赏会，照理来说我应该会害羞得无地自容。可是，这是怎么回事呢？我总觉得自己和眼前景象隔著一层薄膜，一点都不觉得那是自己……
『对了，我刚好口渴了。小渚，我们去喝点东西吧。』
『啊，等等我啦，小忍！』
往这边跑过来的「小忍」穿过我的身体（？），就这样跑到走廊上了。小渚果然也紧追在后穿过我的身体。
『猫拳猫拳得第一！猫拳猫拳最厉害！』
『不行啦，小忍，我妈说不能唱猫拳歌。』
『为什么？反正又不会被诅咒，没关系啦。』
『不是那种问题啦。』
『小渚，你很烦喔。之前唱芒果歌的时候也……』
『……小忍，你不是发过誓吗？说你一辈子都不会提起芒果香蕉歌的事情！』
『咿！知……知道了啦。我不会再唱那首歌了！』
明明是过去的自己，我却完全猜不到他的下一步。我决定先追上去看看情况，结果在厨房看到「小忍」用双手打开冰箱门。
『啊！小忍，气泡水对身体不好喔。』
『可是气泡水最好喝啊。』
看来他们今天的议题似乎是瓶装苏打水。不过，「小忍」没把小渚的话听进去，把饮料倒进杯子里，擅自喝了起来。
『小渚要喝吗？』
『我……我不可能擅自从别人家的冰箱里拿饮料喝吧！』
『小渚也喝点什么吧！我允许你喝！』
『呜……那我不要气泡水，我要柳橙汁。我老妈说过，要喝就喝纯度百分百的。』
……原来那个开口就只有「我爱你」或「宰了你」，只能把人类分成「敌人」、「同伴」、「路人」和「最爱」这四种的小渚，也曾经有过能正常说话的幸福时代。等我回到原本的时代后，或许应该向她好好道歉才对。不过，要是不小心重提国中时代的那件往事，我很可能会被她顺势刺杀。
『光是喝饮料好像不够。对了，我记得应该还有猫咪小面包。』
『呜呜……吃猫咪小面包感觉好可怜喔……』
『嗯？放心啦，小渚，这样就很容易吃了。』
『啊──！不要撕开小猫咪的脸啦！』
我看向冰箱门，上面用磁铁贴著一张预定表。那似乎是网购的指定到货日期。
现在是十年前的三月下旬啊……
『啊，大姊姊！你也要喝气泡水吗？』
『呀啊！有……有妖怪！好可怕……』
「嗯？」
……大姊姊？
我记得自己有一段时期叫叔叔大哥哥，但大姊姊是谁啊？这个称呼让我心怀疑惑，忍不住回头望向「小忍」视线的方向。
走进厨房里的那人居然是──
身穿红色浴衣的……座敷童子？
『小忍，碳酸饮料只能喝一杯喔。因为再过一小时就要吃午餐了。』
『不要，我想多喝点。老板，我要续杯！』
『不……不行啦，小忍，怎么可以不听妖怪的话……』
座敷童子从发牢骚的「小忍」手中抢走两公升宝特瓶，把瓶盖关上。
『剩下的等吃饭时再喝喔，小忍。』
『嗯，我会记住这件事的。』
……嗯，那个座敷童子摆出一副大姊姊的样子，实在是让我觉得很不习惯。她真的有过这种时代吗？
话说回来，妖怪果然就是妖怪，即便是在十年前，她的长相也完全没变。跟「小忍」和小渚相较之下，就算我不想相信她是超常存在也不行。该怎么说呢……感觉就像是把相片剪下贴上直接合成一样，明显让人感到不自然。
然后，当我眺望著懒惰鬼妖怪时，至今从未有过的好奇心也开始蠢蠢欲动。现在的我能够旁观过去世界的一切，不会被对方发现，也不用担心会遭受意想不到的反击。
嘿嘿嘿……这不就表示我能任意偷看巨乳座敷童子洗澡更衣了吗？
『……』
『大姊姊，你怎么了？』
「小忍」歪了歪头，座敷童子极其不自然的视线正好对著我，让我瞬间提高警觉，往旁边缓缓移动。
……结果座敷童子居然跟著转动脖子，视线依然紧紧盯著我！
『应该只是错觉……吧？』
『嗯？』
糟糕……这可不行。看来我还是别太得意忘形比较好。人类的规则果然对妖怪不管用。天晓得会因为什么原因让历史变得如何。
就在这时，从直接连接著厨房的客厅传来电视机的声响。
『饿鬼减肥法的效果到底如何呢！这是一种以网路评价为中心，逐渐流传开来的全新减肥法，但专家们认为其中的风险……』
似乎有人走进客厅打开电视。由于「小忍」等人都过去了，我也只能跟著前往客厅。
『是爷爷！爷爷手上拿的是什么？那是信吗？』
『小忍爷爷，不……不好意思打扰了。』
爷爷一边轻轻挥手，一边用剪刀把手上的信随便剪碎，然后把纸屑丢进垃圾桶。
『啊！爷爷连看都没看就把信丢掉了！』
『没关系，这种东西没必要看。』
『大哥哥也说过，电子邮件比信还要方便。爷爷也改用电子邮件了对吧！』
『啊……爷爷不太会用那种要按来按去的东西。一旦看著那种画面，眼睛就会很累。』
小小的脚步声正往这边接近。
接著冲进客厅的不是家人，而是在旅行途中前来寄宿的妖怪们。长得像小孩子的是背负小鬼（注：这种妖怪跟儿啼爷一样会叫人背他，但不会害死对方，反而会给予大量金钱），满脸通红的壮汉是……什么妖怪啊？那家伙头上没有角，应该不是鬼才对。
『小忍！我听说来这里就能盖妖怪印章。帮我盖章吧！要不然背我也行！』
『哼哼哼……我听说妖怪印章是一流妖怪的证明。』
妖怪印章？
虽然我不知道那是什么，但年幼的「小忍」似乎知道。把直径五公分左右的圆形印章拿过来后，他在妖怪们的手背上盖了章。
『这样一来，你就是我朋友了。』
『太棒了！小忍快背我啦！』
『你也是我的妖怪朋友。』
『哼哼哼……这就是那个传说中从手游变成电影的妖怪印章吗？』
对了，我忘记那是儿童电视节目还是杂志的赠品了，但我还记得有过那种东西。我记得内容好像是单纯捕捉妖怪朋友增加数量，没人死掉也没有敌人，以妖怪故事来说相当罕见……不过我已经忘得差不多了……
『嗯……为什么小忍会穿著法被（注：这是一种男生在祭典时穿的日本传统和服）？难道有举办祭典吗？』
『这是阵内酒厂的男子汉的证明！』
「小忍」一边转身一边这么说。
原来如此，所以他才穿著法被吗？
『背负小鬼是什么样的妖怪啊？』
『我会叫人背我！快背我啦！』
『柿男又是什么妖怪？』
『哼哼哼……你只要知道我是柿树精的同类就行了。小忍还太小了，不需要知道那么多。啊，是小隼！』
『小隼！快背我啦！』
啪答啪答啪答！妖怪们随著响亮的脚步声离去。虽然从走廊那边传来『呜哇！你们这些变态别靠过来！』这样的叫声，但我不晓得到底发生了什么事情。
就在这时，年幼的小渚在客厅里鼓起脸颊。
『呣……』
『小渚，你怎么了？』
『小忍！人家也要盖印章！』
『你在说什么傻话？这是妖怪印章，不能盖在小渚手上。』
『哼！』
小渚气得火冒三丈，但她养的大型圣伯纳犬在这时慢慢走进客厅，大声叫了声「汪！」。
小渚从挂在大型犬脖子上的小木桶里拿出儿童手机一看。
『啊，已经这么晚了……快要吃午饭了，我得先回家一趟。』
『嗯，那我送小渚回家。大哥哥说过，好男人就得把女生平安送到家里。』
『座敷童子啊，你有何感想？』
『就是因为在我们不知道的地方说些恶心的台词耍帅，那家伙才会活该被柿男袭击啦。』
因为这个缘故，「小忍」和小渚带著圣伯纳犬前往玄关。
虽然眼前的光景让人差点忘记，但「吸油鬼事件」应该马上就要开始了。既然不晓得何时何地会发生什么事情，那我也只能跟去看看了。
乡村的农路风光跟我习以为常的景色没有太大差别，只是……妖怪的数量好像比平常还要多上一些。
就在「小忍」等人来到位于田地正中央的十字路口时──
『我是涂壁。』
『呀啊！小……小忍救我！』
『放心啦，小渚，这家伙不会咬人。』
有三颗眼睛的超级大狗趴在地上，完全挡住狭窄的农路。由于它的体型就跟一辆小型巴士差不多，所以路完全被堵死了。
『在工程车通过之前，你们就先在这里等一下吧。』
『这……这家伙不是坏妖怪吗？』
『先帮它盖妖怪印章再说。』
『……等我回到家里，一定要先去要颗芋头。我也要做个人类印章。』
车子趁著这段期间通过十字路口后，有著三颗眼睛的超级大狗就像是溶入空气般消失不见了。这家伙简直就是平交道嘛。
小渚的家并非位在水田地区的一角，而是位在村子外围的山脚下。牛与鸡的叫声响个不停……我记得她家好像是虽然规模极小，却成功建立起超高级品牌的小型牧场。听说那些在完全无压力的环境里生活的鸡，生下来的蛋一颗好像可以卖到一万日圆……
顺带一提，此时应该还没人知道，因为不小心在这里的肉品加工厂撞见父母亲的工作内容，导致小渚脑袋里的螺丝松了半圈，会成为后来让她练就世界三大病娇女的虐杀技术的契机之一吧。
『小忍再见。吃完午餐后，我们再一起玩吧。』
『嗯，说好了喔！』
『不能随便乱跑，一定要直接回家喔。』
『嗯，你大可放心！』
『真……真叫人担心，我果然还是应该跟你一起回去才对……』
要是这么做的话就没完没了了，于是两人暂且别过。「小忍」独自一人踏上归途。
可是……
『河童，你怎么了！怎么会在路边变成河童乾了呢！』
『呜呜……我头顶上的盘子乾掉了。可……可以给我一点水吗？』
『可是水壶里只有气泡水耶。』
『好……好刺激！喔喔……这种全新的快感是怎么回事！』
给河童盖了印章。
『哇哈哈哈！本大爷是土蜘蛛啦！谁也别想逼我低头！』
『奇怪？明明是蜘蛛，却打扮成女生耶。』
『因为本大爷是有本事的坏蛋，也能变成穿著十二单衣的美女！』
『蜘蛛都是怎么睡觉的啊？睡在吊床上吗？也帮我做一个嘛！』
『快……快住手！就算你拉那种地方，也不会有丝跑出来啦！』
给土蜘蛛盖了印章。
『呼呼呼……在下是野箆坊！如何？怕了吧！』
『老妈有说过，不可以因为别人的身体特徵就害怕人家。』
『咦？呃……虽然你说的很有道理，可是这样在下的存在意义不就没了吗！』
『总之，你也是朋友。』
给野箆坊盖了印章。
这小鬼才走没几步路，就把本来的目的忘得一乾二净！每当在路上遇到妖怪，他就到处乱跑，结果跑到跟茅草葺顶大宅完全不同方向的路上！
『啊！对了，我忘记帮那家伙盖印章了！我得赶快去帮他盖章！』
「不会吧……那小鬼居然跑进山里了！」
明明就是自己，但那孩子实在叫人担心。话虽如此，但我能实际干涉过去的机会就只有一次，所以也不能为了这种小事浪费。
我跟著走在荒凉山路上的「小忍」，来到海拔顶多只有三、四十公尺的地方后，看到了一座小小的高台。感觉不像是高科技果园，平坦的地面上只有丛生的杂草，也许是为了设置小型神社或祠堂，才会在这里预留空间吧。
然后──
『喂──！我来找你玩了！我也要帮你盖妖怪印章！』
在微风的吹拂下，环绕头顶的树木沙沙作响。
在满是杂草的高台深处，还留有一间破破烂烂的漆黑小屋。
小屋后方有一道人影。
从阴影中露出身体后，「那家伙」缓缓探出头来。
盖住整张脸，只露出嘴角，上面画著一颗眼睛的巨大斗笠。
农夫穿的和服，以及包覆小腿的绑腿布。
与其说是充满皱纹，更接近于枯枝或乾尸的手脚。
总结来说……那家伙是吸油鬼。
穷凶极恶的致命诱发体。在杀死孩童这件事上无人能出其右的妖怪。
『……呜！』
为什么这家伙会在这里？
这家伙某一天突然出现在智慧村纳骨村，引发各种事件，年幼的「小忍」也被卷入其中。难道整个事件的来龙去脉不是这样吗？
吸油鬼缓缓走了过来。
妖怪用巨大的斗笠隐藏真面目与表情，静静地往「小忍」逼近。
说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。在不知不觉中带走孩童取出内脏，用烤鱼铁串穿刺火烤，藉此从人类孩童身上榨油的妖怪……吸油鬼之名由此而来。不过，没人知道那些油被拿去做什么了，所以是不会带来任何教训的妖怪。无关乎「要在天黑前回家」或「要听父母的话」这类教训，就只是纯粹的恐惧。
妖怪逐渐逼近。
越来越近。
三公尺……两公尺……一公尺……
「……我该怎么做？」
不同于单纯的恐惧，而是怀著更加强烈的厌恶，我如此想著。时候到了吗？现在就是那个「应该使用仅有一次的机会，强制介入过去」的场面吗？没时间犹豫了。要是我在此失败的话，座敷童子就会使用「三九式」这种莫名其妙的力量。为了保留那股力量，用在将现代的我们卷入其中的青行灯事件中，我绝对不能失手。我必须正确利用这仅有一次的机会。
「到底该怎么办才好！」
我在内心挣扎。
下一瞬间──
『……我不是说过了吗？小孩子不能来这种地方。』
巨大的斗笠依然遮著脸孔，但那家伙确实是这么说的。
那声音一点都不像是我认识的，那个只为了啃食孩童内脏就到处兴风作浪的怪物。
『因为我是非常可怕的妖怪，总有一天必定会对你造成危害。』
那是充满智慧的男子声音。
也是流露出苦恼与纠结，而且感情丰富的声音。
『才没有那种事呢。』
然后──
『放心吧！不管是任何妖怪，还是任何致命诱发体，我都绝对有办法跟他们当朋友！我是来帮你盖印章的，而你也会为我担心。这代表我们已经是朋友了。所以我跟你都没什么好担心的，一切都不会有问题！』
『……』
『吸油鬼，把手给我。』
『你要做什么？』
『你别管那么多，把手给我就是了！我要帮你盖妖怪印章！』
「小忍」硬是拉起有些不知所措的吸油鬼的手，用玩具印章盖在手背上。
『这样一来，你就是我的妖怪朋友了。』
还露出灿烂的笑容。
在十年前的纳骨村，「小忍」──过去的我确实是这么说的。
『所以，拜托别再说那种让人难过的话。因为我们现在是真正的好朋友了！』
2
奇怪？
我刚才到底看了什么？
在真正的过去，真的发生过这件事吗？
3
结果之后没有发生任何事情，回到茅草葺顶大宅跟小渚玩的「小忍」与吸油鬼也没有更多接触。虽然有各种妖怪擅自跑来大宅拜访，但也没有发生看似跟「过去事件」关系密切的事情。
『我知道，果冻就是要透明的才帅！』
『不对喔，小忍，果冻就是要软软的才可爱。』
当两人忙著对付零食时，话题在不知不觉中切换成写在零食袋上的名字。
『快看，小渚，我会用汉字写自己的名字喔。』
『我……我也会啊。我们今年春天就要去上学了，到时候还写平假名就太丢脸了。』
『忍就是刃下心！帅！可是大姊姊的名字有一大堆斜线，好难写喔。为什么你的名字会那么难写啊？』
『这是因为家里当初有为即将出生的你多准备一个女生名字，后来那个名字就被我拿来借用了。』
夕阳西下，跟小渚道别后，「小忍」突然开始吵闹。
『大姊姊！大姊姊！』
『怎么了吗，小忍？』
『玩具箱关不起来耶。刚才明明还能全部放进去，但现在不知为何装不下所有玩具了。一定是不好的魔法在作祟！只能举手投降了！』
『小忍，跟大姊姊一起慢慢思考，该怎么把玩具放进去好吗？』
于是，两人像是在玩益智游戏一样，试著把橡皮球和小车车放进空间有限的玩具箱。
……原来她这时候还很会照顾人，后来到底为什么会变成那种懒惰鬼妖怪？
玩具全部收好后，似乎正好是晚餐时间了。
桌上摆好餐盘后，臭著一张脸的「小忍」对老妈如此说道：
『大人好卑鄙。』
『咦！你怎么突然这么说？』
『大家明明都在吃看起来最好吃的牡蛎，就只有我不能吃。』
『原来如此……可是，我是因为听说让小孩子吃生牡蛎很危险……』
『大人就只会这么说！我知道不能喝金色气泡水，可是连咖啡和红茶都不能喝实在太奇怪了。大家都说那是大人的饮料，就是不给我喝！』
『不行喔，小忍，咖啡因也要尽量避免摄取才行。』
『呜呜呜……大姊姊帮我评评理啦！』
被胡乱挥舞手脚的「小忍」点名后，座敷童子轻轻吐了口气，并且如此说道：
『是啊，大人果然很卑鄙。你要不要跟大姊姊一起去对面的佛堂吃牡蛎？』
『啊，太卑鄙了！居然只用一句话就成功拉拢小忍！』
『那我要用吸的！』
虽然「小忍」抱怨个不停，但填饱肚子后，心中似乎就被幸福感填满了。他一边躺在榻榻米上拍打自己肚子，一边提出这样的要求。
『我今天要跟老妈一起洗澡。』
『哎呀，我是无所谓啦……』
『老爸也要一起洗。』
『咦！』
『……你那是什么反应？难道你不想跟老爸一起洗吗？』
『不，我并不讨厌跟老公一起洗澡，不过年幼的小忍也在场的话就有点……该怎么说呢，总觉得必须努力压抑各种欲望……』
结果「小忍」不知为何露出大受打击的表情。
『原来是我的问题吗！原来老妈不喜欢我！』
『什么……！小忍，你误会了！妈妈绝对没有不喜欢你……！』
『别找藉口！我已经决定今天要跟爷爷一起洗了！你明天再来吧！』
『嗯……？可以是可以，但爷爷的洗澡水很热喔。』
『奶奶也要一起洗。』
『这样不好吧……！』
『连爷爷都这样！既然如此，那我只好跟大姊姊一起洗了！』
『真是的，只不过是洗个澡，你们这些大人也能闹成这样……』
『大哥哥也要一起洗。』
『……我绝对不要。』
大受打击的「小忍」终于哭了出来。他冲出客厅，跑进妖怪们聚集的佛堂。
『呜哇啊啊啊！九尾──！葛叶──！大家都好过分喔！他们都不跟我一起洗澡！拜托跟我一起去洗澡啦！』
『呵呵呵。真是拿你这爱撒娇的小子没办法。就由我九尾来舍命陪君子吧。』
『喂，野狐狸，别宠别人家的孩子啦。不才在下葛叶要狠下心来，彻底教训一下这个孩子！』
然后两兽一人就这样走向浴室。
虽说是九尾，但应该是与日本的杀生石传说无关的种族吧？毕竟在中国这个起源地，九尾似乎是一种神兽。不过，葛叶是个体的名字，难不成那家伙真的是「那个」葛叶？
打开更衣室的门后，在重新把门关上之前，「小忍」泪眼婆娑地喊道：
『大家要好好相处喔！』
啪──！
……虽然发生了这些事，但我找不到任何可能跟血腥事件有关的线索。
无法事先得知到底什么时候会有危险也是个问题。算了，反正也不太可能就这样过了一两年都没出事。
在时针超过晚上十一点，整间大宅都熄灯，家人全部睡著后，这个问题就变得更显著了。简单来说──
「无聊死了……」
因为这种时光旅行近似于灵魂出窍，我不但能自由穿过墙壁与门，也不会被人发现，更不需要为生理现象烦恼。换句话说，我也不会想睡。考虑到「视点只有一个」，而且「无法重新来过」，就觉得这种能力似乎很方便……但在事情完全没有进展的情况下，实在是让人觉得很无聊。
途中，我数次穿过「小忍」房间的纸门去看看情况，但也只看到他抱著两只巨大的狐狸呼呼大睡。
『唔嗯……尾巴好软好好摸喔……』
『可恨啊……我绝对不会忘记这份屈辱……』
我实在不认为看著这副光景能发现什么重要情报。
「……趁机重新整理一下情报吧。」
老实说，这是我唯一能做的事。话虽如此，我目前知道的情报，也还没多到必须整理的程度。
看来在过去的世界里，吸油鬼似乎不是突然出现。他躲在山上的破烂小屋，不知道在做些什么。
然后，我跟吸油鬼早就认识了。
吸油鬼并非二话不说就打算杀掉我，还警告我别到他那里去。不过，在此同时他也明白自己是危险的致命诱发体。
……我从中推导出的答案，就是他不想杀死孩童。不，我还没调查过那间小屋里面。也可能是因为他有不想让人看见的东西，而且还是「不能让人看见」的邪物，才会把我赶走。
「有必要确认一下。」
就算在这里等待，我也不认为「小忍」会有所行动。
趁现在离开「小忍」身边，再到那座山上看看情况，或许是不错的作法。毕竟我现在完全猜不到何时何地会发生什么事件。趁著还没有那么危险的时候，尽可能多收集些情报，肯定会对未来有所帮助。
既然这么决定，那事情就简单了。
不晓得是因为我真的很无聊，内心渴望著刺激，还是因为处于类似灵魂出窍的安全状态，对于前往深夜的山上，而且还是潜伏著吸油鬼这个凶恶致命诱发体的黑暗之中这件事，我心中几乎没有感到抗拒。
我离开茅草葺顶大宅，沿著农路前进。
智慧村的夜色特别深。听说是因为绝大多数农作物都会行光合作用，也就是受到光线的影响，一直用光线乱照农作物并非好事，才会导致这样的结果。当然，因为还是要考虑到路人的安全，到处都立著跟自动门一样附有感应器的路灯，只有在人车通过时才会发亮，但那种东西都对灵魂出窍的我毫无反应。
在彷佛被墨水填满的深夜农村里，充满著由无数星光点缀的绒毯，以及贯穿黑暗的皎洁月光。
走进山里后，些许寒意与湿气便悄悄凑了上来。
我走到那座高台。
在平静无风的山上，就连枝叶摇摆的声音都不存在。时值三月下旬，还不到虫子苏醒的时节，所以连虫叫声都听不到。安静到让人耳朵痛的地步。也许是因为这样，我清楚听见了那些低语声。
『这样真的就能解决一切问题吗？』
『九年了。根据我的计算结果，九年就能满足条件。你将得到解放。』
『可是，我被那名少年看见了。我想要更加确实的保证。』
『我说过，你会成为还愿神。放心吧，你都忍耐到现在了。距离期限只剩下一个星期，你一定能顺利撑过去的。』
……什么？他们在说什么？
嘶哑的老人声音的主人八成是吸油鬼。可是，另一名年轻男子是谁？他们口中的那名少年，八成就是年幼的「小忍」，但其他话我全都听不懂。九年、解放、期限，确实、保证……还有还愿神。虽然不晓得他们在这里做什么，但我总觉得应该不是什么好事……
我如此想著。
就在此时，突然有年轻女性的声音从我背后传来。
『喂，现在是怎么回事？我们好像有位不请自来的客人耶。』
比起那道宏亮的声音，众人的视线同时集中过来，更是让我的心脏猛然一跳。
众人谈论的对象并非声音的主人，也就是那名年轻女子。
他们显然意识到我的存在了。
『嗯？阿初，那他人在哪里？』
『就在这里。我现在站的地方附近。』
『就算你这么说，我们也什么都看不见……』
我缓缓将视线移向下方。
就在我的右小腿旁边，有一只小型犬正用脸颊在上面摩擦。
这家伙是……胫擦？
不，虽然长得很像，但并不是总是黏在菱神舞身旁那只。它的说话方式偏向女性，脖子上戴著围巾，右耳旁边也系著缎带饰品。
就在这时，正与吸油鬼交谈的年轻男子朝向某处大喊。
『樒小姐！你有看到什么吗？』
『没看到。』
令人惊讶的是，那道声音是从头顶上传来。
在罩住我们头顶的绿色隧道中，有一位穿著和服的少女，坐在其中一根树枝上。少女用粗大的注连绳系在腰间代替腰带，一头长发褪成全白，虽然长得很漂亮，却给人可怕的感觉。因为用了独特的绑法，那头白发就像是一朵神秘的巨花。胸部意外地大。晃来晃去的双脚一丝不挂，看起来很柔软的脚趾和脚底露出在外。有别于纤弱可怜的外表，她的一举一动流露出刚毅的气质，手臂没有穿过衣袖，而是吊挂在衣襟上。
『我的专长是战斗，小家子气的调查行动和准备工作不合我的个性。』
『哈哈，连菱神家始祖都不晓得的事情，我又怎么可能知道呢。』
原来她就是菱神家的始祖──
樒。
我不知为何有种全身冷汗直流的感觉。虽然我不确定，几乎无异于灵魂出窍的我，到底还会不会流冷汗就是了。
『别看著比自己差劲的人高兴，难看死了。你马上就要为人父母了，稍微改一下那种堕落的想法吧。』
『阿初，客人还在那里吗？』
『还在。妖怪应该都能隐约察觉到他的存在。不过，敏感度与精确度似乎是视种族而定的。』
『这样啊……』
年轻男子愉快地小声呢喃。
下一瞬间，月光似乎变亮了些。也可能是云散开了吧。
然后，我看见了。
吸油鬼、菱神樒、胫擦阿初……这些非比寻常的家伙围绕著一名身穿礼服的男子。他身上没有那种暴发户硬要盛装打扮的感觉，那身礼服在他身上就跟古代贵族从肖像画里跳出来一样自然。脑海中甚至会自然浮现出旧华族之类的词汇。长达腰际的黑色秀发只有前端绑住，复古的单片眼镜点缀著端正的五官。也许是因为这样……不，这家伙左右眼的颜色不一样吗？而这些家伙现在全都正确地盯著我的脸看。明明嘴巴上说看不到，眼神却彷佛直接看穿了我的心。
『这位客人，很高兴认识你。』
我有种心跳加快，喉咙也变得乾渴般的错觉。我正处于类似灵魂出窍的状态，也没受到任何过去人物的攻击。我现在的心情，就跟这个大前提已经被彻底颠覆，突然被扔进关著猛兽的笼子里一样。
那家伙毫不在意我的心情，确实说了下面这句话。
『我的名字是咒，诅咒的咒。啊，你大可直呼我的名字。因为某些缘故，我的姓氏就跟传家的宝刀一样。』
然后──
比起吸油鬼这个名字，接下来这句话的冲击力强多了。
男子一边用拇指指著礼服胸口上的印记，一边如此说道：
『我就是百鬼夜行的首领。虽然不晓得详细原理，但早在你利用那种东西时，就已经一脚踏进这个狭小的业界了吧？既然如此，那你应该也听说过我们的名字不是吗？』
4
回到过去的第二天。
年幼的「小忍」一大早就在玄关大吵大闹。
『我不要──！』
『不行，小忍，要是你不放手，小乌也会感到困扰吧？他们只是来这里借住，要是一直被你抓著，就没办法继续旅行了。（注：小忍口中的「小乌」其实是婴灵蜘蛛，那是佐渡岛上流传的一种蜘蛛妖怪，会一边发出婴儿哭声一边追杀人类。）』
虽然座敷童子已经说得很委婉了，但「小忍」还是紧紧抱著妖怪不放，拚了命地摇头。
话说回来，那个名叫「小乌」的妖怪……
好像是一只全长超过两公尺的大蜘蛛耶……
『才没有那种事呢！小乌还是小孩子！只会哇哇大哭！』
『毕竟它是死产儿与夭折婴儿的集合体嘛。』
『我们不能把婴儿丢在门外不是吗！』
『可是，我猜它也跟我一样，至少超过一百岁了。好了，小忍，快点放手。』
『呜呜呜……我亲！』
啊！
我还以为初吻这种东西通常都是献给父母或亲戚，没想到我的初吻……居然是跟虫子……！
不过，「小忍」当然没发现我受到的打击，一边拿出那个妖怪印章，一边泪眼婆娑地说：
『小乌，你听好，我们已经是朋友了。要是遇到困难，就立刻来我家吧。我会一直等你的！』
离情依依的感人场景结束后，时间往前推进。
当年幼的「小忍」和小渚在宽广的庭院里玩耍时，今天又有其他人类客人来访了。
『亲爱的小隼在家吗？』
对方是一位用发簪盘起黑色长发，明明还在放春假，却穿著纳骨高中冬季制服的丰满女高中生。不过，她到底是谁啊？我只知道她是叔叔的朋友……
顺带一提，打开玄关大门的叔叔露出不耐烦的表情。
『美女学生会长，你吃错药了吗？怎么会用那种幼稚的方式打招呼？』
『呼呼呼……我看到小忍和小渚在庭院里玩耍，就忍不住想要重温旧梦。那样真好，我好想跟他们一起打羽毛球！喂，小隼，你可以帮我去拜托他们一下吗？』
然而──
『不要，陌生女人好可怕。』
『什么！居然不认识我……！』
『啊，是小忍的叔叔！打……打扰您了！』
『什么！叔叔……！』
两人都受到了打击。
特别是学生会长，马上就哭了出来。
『我……我不是陌生女人喔。我们不是曾经一起在河边玩水吗？当时我还拉著你的手，教你怎么用脚打水呢。参加祭典的时候，我们还一起穿著浴衣拉著小手。参加运动会的时候，我们明明还一起在借物赛跑中拿到冠军！看到「愿意用生命来换的东西」这个题目，我立刻选择了你，把你夹在腋下，一马当先地冲在所有参赛者前面，但你居然……！』
『嗯……有这回事吗？』
『居然完全忘记了！我看表情就知道了！哼，但我不会拘泥于已经过去的事情，不是那种器量狭小的女人。我今天就要在这里跟你好好培养感情！』
……抱歉了，这位漂亮的大姊姊，即使到了十年后的今天，我还是不认识你。还有，全校引以为豪的美女学生会长穿著灯笼裤，抱著年仅五到六岁的小男生在操场上狂奔，这样的光景太过疯狂，让我实在难以想像……
两名高中生自然而然也拿起球拍，「小忍」跟学姊一组，小渚跟叔叔一组，变成二对二的双打比赛。
『这个人太漂亮了，感觉好可怕。好难亲近喔。』
『什么！那……那我该怎么做才好？当然，只要能跟你做好朋友，就算要我现在立刻狂吃蛋糕增胖，我也已经做好觉悟了！』
『学姊，拜托你别闹了。』
也许是故意不抢两个小鬼的锋头，两名高中生一边悠哉地回击，一边开始闲话家常。
『对了，小隼，那个问题的严重程度又升高了。不过，其实我并不是很确定，只是隐约有这种感觉罢了。』
『是啊，我已经掌握对方末端成员的动向，很快就会展开狩猎。只不过，你最好也检查一下手机的GPS功能，或是防犯警报器的效果。』
『小隼还真是辛苦。不过，或许这也是阵内酒厂的宿命吧。』
『真是的，这一点都不好笑。虽然我也已经不是那种看到会发光的东西，就会被吓到的乖宝宝就是了。』
他们在说什么？
不明所以地歪著头纳闷的人，似乎不是只有我。
在两位高中生的帮助下不断杀球的「小忍」和小渚，也露出不可思议的表情。
『什么是会发光的东西啊？』
『小忍，我们说的是寿司啦。我记得那种会发出银光的鱼，就是叫做这个名字。』
『那家里今天吃寿司吗？哇，我超期待的！』
在此之后……
看到午餐吃肉酱义大利面时，「小忍」露出死鱼眼冷冷地说：
『……我不能接受。』
『什么！难道小忍吃腻妈妈的料理了吗！』
无视于自顾自地陷入绝望的老妈，「小忍」一边用番茄酱把嘴巴染成赤红，一边看向薄型电视机的萤幕。虽然萤幕上正在播放新闻节目的运动特集，但现在还是三月下旬，所以足球和棒球联盟都还没开始正式运作。真要说的话，这节目比较像是在介绍活动。
『小忍，你看，爷爷他们酿的酒上电视啰。就是那瓶优胜纪念酒。』
『你是说，那位相扑力士手中的酒瓶吗？』
『说到春季赛场的庆祝活动，就一定要喝阵内酒厂的酒。除此之外……你看，那些在摄影机前面举行破镜仪式的棒球选手，也是用我们家的酒。球界中甚至还流传著奇怪的传说，据说在春训结束时没用「阵内」提振士气的球团，成绩就会一落千丈喔。』
『哇……爷爷他们还真是厉害……』
「小忍」一边用还不太会用的叉子不断空转，一边如此说道。嗯，要让孩子继承家业，还真不是件容易的事。那件特别订做的小号法被，应该也是为了培养孩子的职业意识吧（当然，其中八成也有父母单纯疼爱孩子的成分在）。毕竟「小忍」是独生子，要是他突然说要成为摇滚明星，那事情就大条了。
吃完午餐后，用面纸擦乾净嘴巴的「小忍」跟座敷童子玩了起来。
『大姊姊，看我看我！』
『小忍，怎么了吗？』
『你看！』
「小忍」仰躺在塌塌米上扭来扭去，等到座敷童子走过去后，便整个人抱住她的腿。
呃……这小子在干嘛？
『爬树会被骂。』
『是啊，毕竟那很危险，还会伤到老树。』
『所以我要爬大姊姊！』
于是，饭后的运动时间开始了。
然后，过了中午，小渚又带著圣伯纳犬来玩了。
『小……小忍，我把智多星之杖带来了。』
『智多星之杖是什么？』
『是爸爸买给我的礼物。如果有不知道用途的东西，只要挥舞这根智多星之杖，就能得到答案。智多星之杖……发动！』
难道那是一种电子辞典吗？正当我如此怀疑时，小渚把结合了CCD镜头与图像辨识系统的玩具对准一旁的圣伯纳犬。
哔波哔波。电子声结束后，手杖发出女性的合成语音。
『地狱的守门人。两颗哈蜜瓜。嘿咻。』
『……』
『……』
露出看到网页的奇怪自动翻译的表情后，「小忍」和小渚就把智多星之杖丢在玄关鞋箱上面了。
『别管那种东西了，我们来跟狗玩吧！你觉得丢球还是丢飞盘比较好？』
『小忍，这孩子叫我们两种都丢喔。』
汪汪！圣伯纳犬全力摇著尾巴，表现出欢迎的态度。看著全速冲往宽广庭院的狗狗，我碰巧看到身穿红色浴衣的座敷童子从外廊走向后院。
「嗯？」
对于正在调查过去真相的我来说，没有什么比「一直看著毫无变化的光景」更让人心急的事情。为了收集所有能收集到的情报，我选择跟踪座敷童子。
结果突然撞见不得了的场面。
我看到百鬼夜行的咒先生，正背靠著大宅外墙，交叉双臂站在那里。
「────！」
『你来这里做什么？』
『我是来观察你的。』
听到座敷童子紧张地这么问，咒一边用指尖划过单片眼镜的边缘，一边悠然自得地如此回答。
『别露出那么可怕的表情嘛。老实说，你应该也对自己体内的「三九式」感到不安吧？你在实验尚未完成之前便逃离组织，至少超过一个世纪不曾进行维修。那东西什么时候坏掉都不奇怪，要是坏掉了，也没人知道会有什么后果。我觉得这样的异物，应该比X光照片上的黑影还要可怕才对。』
『现在的你们应该也拿那东西没辙不是吗？』
『那当然。对我们而言，「三九式」就是个黑盒子，既无法复制，也无法重新制造。不过，就是因为这样，你才大可放心。就算现在的百鬼夜行硬是抓走你，也无法夺取其中的技术。因此，那么做毫无意义。没有利害关系，就是和平的明证。来，让我们在游乐园里握手言和吧！』
咒半开玩笑地伸出手，却落了个空。
面对依然臭著一张脸的座敷童子，咒轻轻挥了挥伸出去的手。
『你不肯相信吗？』
『一想到你们的祖先对我做过的事，我就无法相信。』
『我想也是。』
咒无奈地叹了口气。
然后，他用拇指指著礼服胸口上，那个象徵著某种生物的印记，说了这样的话。
『你是独立于各种生态系之外的妖怪，同时也象徵著人类想像力的可怕之处。表里合一便是百鬼夜行。这个狭小的业界有种说法，说百鬼夜行在这一百年内衰退了许多，但这种说法并不正确。正确的说法是，我们直到一百年前，都还处于疯狂之中。到了我这一代，才总算开始试著找回本来该有的样貌。不过，天晓得结果会是如何。因为就跟政治、军事与社长的宝座一样，「权力」会使人腐化，一旦尝过手握大权的快感，就只能不断向下沉沦了。』
就在这时，座敷童子和咒都闭上了嘴巴。
因为前庭突然变得吵闹。我探头一看，发现有一道穿著寒酸和服，既像是孩童又像是老人的娇小人影，在庭前垂著头。
『小……小忍，那是名叫垢尝的妖怪耶。』
『为什么不能让这家伙进到屋里？气泡水很好喝喔。你也进来喝一点嘛！』
我记得垢尝并不是致命诱发体，而是人畜无害的普通妖怪。可是，因为这种妖怪有著会舔食浴室水垢的特性，才会被从事饮食业的人家列为拒绝往来户。对于把每项产品都当成超高级品牌来经营，藉以提高产品价值的智慧村来说，产品给人不乾净的印象，就跟被人下了毒没两样。
『这也是没办法的事。只能说我的特性跟你家的特性无法相容吧。』
『嗯……』
「小忍」歪头想了一下。
『那你要在外面跟我玩吗？放心吧，不管是什么样的妖怪，我都能跟他们做好朋友！』
结果他轻而易举就把垢尝变成同伴了。
光是这样还不够。
『小……小忍！这孩子不是穷神吗！』
『没关系啦，一起过来玩吧。』
『小忍，那个长得像是大毛毛虫的家伙是什么……咦，蛊毒？』
『我也不是很清楚，反正一起来玩就对了。』
听著妖怪与孩子们的打闹声，自称是百鬼夜行首领的男子缓缓眯细眼睛。
『说到除灵或降妖除魔这种事，人们的脑海中总会浮现出，借用神佛之力的人类单方面施展法术，然后摆出得意模样的景象，但事实完全不是这样。』
『……』
『其本质应该是消除灵魂，请灵魂离开才对。那孩子名叫小忍对吧？就这层意义来说，他做的事情，其实非常接近我们的理想……就算德高望重的和尚大显神通，就算知名武将拿著灵刀出阵讨伐，也还是有无法摆平的妖怪。不过，即便是任何暴力都不管用的妖怪，也经常会在人们亲切诚实的对待之下主动离去。据说，就连会让众人平等变穷的穷神，只要心无畏惧地主动恭迎，就会赐予人们财富。蛊毒也是一样，那是任何护身符与结界都不管用的最强诅咒，一旦中了蛊毒，不光是本人，全家老小都会陷入破灭。可是，为了保护家人决定牺牲自己，一口气吞下毒虫的男子，后来却平平安安地度过余生，这样的故事也不是没有。』
声音中纯粹只有羡慕。
『现在这个狭小的业界里，能够做到那种事的术士和修行者，到底还剩下多少？』
反过来说，也像是在为自己的过错感到羞耻。
『他们都是些只顾著得到自己想要的力量，在提升灵魂层级的同时，却也忘记要对超常存在心怀敬畏的家伙。他们都是些只能靠著成为超越怪物的怪物，才能克服内心恐惧的异常之人。因此，这个负面的业界担心只要一度失速，自己就会变成地上蝼蚁的食粮，只能让异形变得更异形，像是雪球一样越滚越大。这是一种恶性循环。老实说，我们的力量太过强大了。强大到足以让人类灭绝好几次。在这股力量超过我们的负荷之前，在整个业界跟气球一样爆炸之前，我想试著改变潮流。』
在「过去」随处可见的寻常光景，与「现在」这个染满鲜血的百鬼夜行。
……在不知不觉中，我到底干了什么？
如果世间的一切都是那么单纯，那么即便面对凶暴的妖怪，我可能也不必迎接那么凄惨的结局……是这个意思吗？
『那就是你们在这个村子里做的事吗？』
『那只是试金石。不过，那本来是吸油鬼独自进行的挑战。因为快要失败了，我们才伸出援手从旁协助。对我们来说，那是非常有意义的尝试。为无形的理想论赋予了具体的轮廓。很适合用来作为说服击灭派的材料。』
什么？他们在说什么？
既然是跟吸油鬼有关的事情，就很可能对事件的核心造成影响，可是，座敷童子看起来也没有积极想要阻止的意思。就算她是个懒惰鬼，要是发现不断杀害幼童的可怕计画，我相信她应该也不会有这种反应……
『还愿神……你觉得那种计划真的会成功吗？』
『所谓的理想论就是这样。不过，虽然位阶天差地远，但毕竟有藤原道真这个前例。不同于诞生自人类憎恨心的作祟神，我们要创造的是诞生自邪恶妖怪的还愿神。以主动降级为代价，让力量能够更加稳定……如果能够成功的话就再好不过了。』
就在这时──
也许是因为人数增加，小鬼们觉得不方便继续跟狗玩球，就直接改在前庭玩起扮家家酒。然后，在围成一圈坐在地上聊天的团体中，「小忍」一边使劲挥手一边大喊。
『果然还是把大姊姊也叫过来吧。那样绝对比较好玩！大姊姊！』
依然背靠著外墙的咒耸耸肩膀。
座敷童子用食指指著他的鼻子，默默送出「绝对不准露脸」这样的讯息，然后从暗处走向「小忍」和小渚那边。
「小忍」一开口就提出这样的要求。
『既然大姊姊最晚参加，那就演小婴儿吧。』
『什么！』
『小忍，我觉得这位妖怪姊姊可能不太适合耶……』
『要是演跟平常一样的角色，就算不上是扮家家酒了吧！就是要完全不一样才好玩啊！』
『小忍……好吧，早在让狗演爸爸的时候，我就有不好的预感了……』
我很好奇座敷童子会如何回应。
忍不住跟百鬼夜行的首领一起看向前庭。
来吧，座敷童子，让我看看你会怎么回应六岁小孩的要求吧！
『哇呀！哇呀！哇呀！爸爸，人家要喝奶奶啦！喝奶奶喝奶奶！』
太……
「太神啦啊啊啊啊啊──！这可是胸围八十九公分的爆乳妖怪全力以赴的婴儿PLAY啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
『不过，毕竟座敷童子也是因为食粮不足而被杀掉的幼儿灵魂集合体，那样或许也算是得偿所愿了吧。』
总觉得我的双眼似乎喷出了神秘的闪光。
话说，虽然「小忍」天真无邪地把玩具奶瓶塞进座敷童子嘴里，但是在旁边看著的小渚已经完全傻住了！
因为眼前的光景太过震撼，导致脑袋里的回路一时超载，让我没能马上发现异状。
那个异状就是──
「啊！你居然能发现我的存在……！」
在昨晚深夜时，他应该还只能从胫擦（女）口中得知我的存在。然而，这个名叫咒的家伙现在却背靠著墙壁，兴致盎然地注视著我。
『只要给我一个晚上，就足以建构出一种全新术法。别把我跟那些随处可见的三流「灵封」业者混为一谈行吗，这位客人？』
糟了……
糟了糟了糟了！
这件事会对「历史」造成多大的影响？当然，既然我得查明真相，在「不使用座敷童子的三九式力量」的情况下解决吸油鬼事件，就必定得在某个时间点扭曲历史，但这段短短的互动到底会造成多大的影响？未来到底会变得怎样……！
『你放心，历史也是有弹性的。也许该说是容许范围吧。如果各种芝麻小事都会像蝴蝶效应那样造成全体的变动，那你光是站在那里，可能就会让世界无止境崩坏了，不是吗？』
「……」
『换句话说，只要你不主动做出过度的接触，历史的流向就不会改变。光是被我搭话，并不会造成任何影响。控制权就只握在你手上，变数也不会越来越多。嗯，真是个充分考虑到安全性的好灵封……不过，总觉得那灵封有股跟我们一样的味道，这点我实在是百思不解。』
如果是现在的话，我能把自己的话语传达出去。
而这家伙是最接近围绕著吸油鬼的「过去真相」的人。
『……其实，我很希望吸油鬼也能成为那种集团的一员。』
就在这时，咒如此说道。
同时还眺望著那场连穷神和蛊毒都跑去凑一脚，混乱到极点的伴家家酒。
『可惜那家伙跟七人法师与杀生石一样，是只要遇见就必死无疑的妖怪，所以才需要像那样做事前准备，洗清身上的恶业。简单来说，这是为了让人就算遇见他也不会死掉。』
「……」
就算遇见他也不会死掉？
也就是让致命诱发体变得不再是致命诱发体的意思吗？
『这也不是什么稀奇的事。一旦把目光移向更高的位阶，就能找到试图毁灭京都的怨灵升华成天神这样的案例。只不过，能不能不依靠奇迹，而是透过富有再现性的人为技术达成这件事，就是完全不同层级的问题了。』
那就是还愿神。
让受人畏惧的存在变成神明的现象。变成尽管受人畏惧，却也受人尊敬的存在。
『一旦成功变成还愿神，那个致命诱发体就能彻底封印自己那种会滥杀无辜的特性。此外，如果凭自己的意志解放那种特性，就能得到比普通妖怪还要强大的力量。不过，与其说是总体力量得到提升，应该说是透过精密管控减少能源损耗才对。』
的确，只要能够拔去怪物的獠牙，或许无论如何都是一件好事。
……可是，要解决那种最凶残的致命诱发体，我不明白百鬼夜行为何会如此大费周章。因为那家伙显然跟雪女和猫又不一样。那可是怪物中的怪物，只想彻底杀死孩童，不光是时间旅行灵封，还想得到更进一步的力量，为此不惜将座敷童子吸收进体内。
不过──
『听到吸油鬼这个名字，你心中就充满了负面的感情。』
咒用彷佛在试探我般的口气如此说道。
『如果你也跟那位小忍有著同样的心性，对他的看法可能就会不一样了吧。』
5
夕阳西下。
我觉得就算继续观察，「小忍」那边也不会有动静，便决定离开茅草葺顶大宅，前往吸油鬼所在的那个山上高台。
『以世界四大黑社会体系之一的日本分部而广为人知的安乐会，近期似乎要举办大型活动，因此正受到警方关注。据说他们将进行组织的重整……』
我只看到杂草丛生的地面与树木盖起的屋顶，还有破破烂烂的黑色小屋。虽然菱神樒可能正躲在某处看数位电视，但我环视周围也还是找不到人。
然后，在腐朽的小屋前方，两名妖怪正在谈话。
他们分别是与咒一起行动的胫擦（女）阿初，以及用巨大斗笠遮住表情的吸油鬼。
以下是他们的谈话内容。
『要是我有个万一的话，到时候就麻烦你们善后了……』
『不会有万一的。毕竟我家老大也参与了这项计画。』
『但我已经看到阵内忍了。这里明明应该不会有人过来才对……』
『放心吧。你一直忍耐至今，已经有将近九年不曾杀过孩子了不是吗？』
『那是因为我没有看到任何孩子。因为看到目标，我知道自己开始感到饥渴。再这样下去的话，我并不是不可能打破「封印」袭击孩童，所以……』
『只剩下不到一个星期了。就算「封印」慢慢出现裂痕，只要别在期限到来前完全破裂，你就能成为还愿神，再也不用杀任何人。我们不就是这么计画的吗？』
……这是怎么回事？
那个吸油鬼居然害怕杀死孩童……害怕杀死过去的我？
『更何况你根本毫无罪过。』
『话不能这么说。』
『形塑出吸油鬼这种妖怪的根源，是对孩童突然失踪这件事的恐惧……以及想要把那种事说得跟真的一样的好奇心与邪恶愿望。也就是尽管表面上喊著可怕，却忍不住想要到处宣扬的人心。虽然怪物很可怕，但要是真有那种怪物，说不定就能让麻烦的孩子消失，省去在孩子刚出生后抱到浴室或厕所杀掉的功夫。就是那些对虐待与拋弃孩童丝毫不以为意的垃圾父母的愿望，造就了现在的你。背负著那种愿望诞生的你何罪之有。』
『那不是藉口！』
吸油鬼大叫一声后，现场立刻垄罩在沉默之中。
只有绿色隧道发出枝叶摩擦的诡异声响。
『我很明白……』
然后，那家伙用有如蚊子叫般的声音说道：
『即便痛恨这样的自己，我最后还是能够理解，那些把自己变成这样的大人的心情。理解那种讨厌孩子，希望孩子乾脆消失，希望别人代替自己下手的心情！谁是原因不是重点。我实际上就是为此诞生。如果没有我这个容器，在之后时代诞生的父母，或许就不会有这种想法了。不管是鸡生蛋，还是蛋生鸡……我的存在可能都已经变成人们邪念的源头！』
『……』
这样的系统已经完成。而他背负了这样的任务。
只能当个所有人都讨厌的杀人魔。
不被允许找任何藉口，也没有得到任何人的同情。
成为对自己的邪恶愿望浑然不知之人的容器。
这是别人对他唯一的期望。
『所以，别相信我说的话。别相信我的灵魂。别管我如何哭喊。一旦你们觉得不行了，就在那一瞬间杀死我吧。我不想继续背负这种职责了。我不想成为没有思考能力，只知道成就系统的存在。不想当个在虐杀孩童的时候，连眉头都不皱一下的怪物……』
吸油鬼──
眼前这一幕颠覆了我对这个妖怪的印象。
有一瞬间，我甚至以为自己误闯进不一样的平行世界。
可是……
如果这才是事实，那我过去见到的吸油鬼又是怎么回事？为此苦恼到这种地步的致命诱发体，到底为什么会变得那么疯狂？
『你不会有问题的。』
『……你有什么根据。我明明已经说过，连我都不相信自己了。』
『我的根据是……』
胫擦（女）稍微眯起眼睛。
『因为还有人愿意为你来到这里。』
也许是为了追逐它的视线，吸油鬼回头看向我。
不，不对，他的视线穿过我的身体，看向更后面的地方。我也跟著回头一看，结果看到一道娇小的身影。
『小忍……』
那人正是十年前应该来过这里的我自己。
『什么……』
尽管吸油鬼已经惊讶得说不出话，「小忍」还是笑著穿过草丛，毫无戒心地跑过去。
『不好了！不好了！』
「小忍」一边胡乱挥舞双手一边说道：
『听说今天晚上吃汉堡排，老妈终于拿出真本事了！这种大事一定要告诉大家！不好了！不好了！』
『……』
『我老妈的汉堡排很厉害喔。上面会放荷包蛋耶！』
这种号外报告蠢到不行。不过，其中含有只把秘密告诉好朋友这样的意涵。而「小忍」将最凶恶的致命诱发体看成是这样的朋友。
有好一段时间……
吸油鬼就这样动也不动。
面对独自静静咬牙的妖怪，「小忍」忙碌地动个不停。
『对了，我好像还没帮你盖章。』
『现在先别管我了。陪陪这个怕寂寞的家伙吧。』
『不行，大家都要在一起！这样一来，你也是妖怪朋友了！』
那八成是十分遥远的世界的故事。
一个打从诞生那一刻就染满鲜血的妖怪，自认绝对无法实现的遥远故事。
『……阿初小姐，你知道吗？』
最后，吸油鬼像是在呢喃般小声说道。
声音小到几乎听不到的地步。
『即便如此，我果然还是无法不把眼前的生命视为猎物。结果我还是只能照著众人的期望行动。尽管我明知自己越是完美成就吸油鬼传说，那些邪恶的愿望就会更轻易地被强加在我身上……！』
那种纠结……
那种苦恼……
那种绝望……
耀眼的事物不见得会成为救赎。温柔的事物也不见得会治愈人心。在某些时候，那些事物只会成为映照出自身丑陋的残酷镜子。感受到这样的痛楚，胫擦（女）缓缓叹了口气。
可是，吸油鬼真的丑陋吗？
总而言之，就是连那些把他变成这样的大人，他都替他们找藉口脱罪，想要独自背负起一切不是吗？
在距离绝对的死只有七十公分的地方，「小忍」一脸不可思议地歪著头。
『嗯？你们在说什么？是游戏的事情吗？』
这就是事件的骨干。
可是，未来又会有怎样的「最坏结局」在等待著我？
到底是什么样的「最坏结局」，让与这种事无缘的座敷童子不得不插手，甚至不惜使用三九式这种莫名其妙的力量，将历史与其他事物一并扭曲？
6
我跟著「小忍」走过狭窄的农路，回到茅草葺顶大宅。
结果碰巧撞见正要出门的叔叔。
『大哥哥，怎么了？你要出门吗？』
『是啊，小忍就乖乖待在家里吧。一旦天色暗下来，外面可是很可怕的。』
『嗯？可是今天吃汉堡排耶。要是大家不一起吃就太浪费了！』
每当叔叔往离大宅有段距离的仓库踏出一步，就会响起金属碰撞的声响。就在「小忍」纳闷地歪著头时，老妈紧接著跑向玄关。
『啊──！等一下，小忍，小隼到哪里去了！他还没从车库出来吧！』
『大哥哥说他要出门。去夜游喔，大人就是不一样。』
『来……来人啊！帮我在小隼杀人之前阻止他！』
轰！伴随著简单明瞭的引擎声，一辆大型电动重机从仓库冲了出来。
「嗯？」
时间已经接近夜晚，「小忍」八成会一直待在屋里吧。这么一来，他应该就没机会与吸油鬼接触了。换句话说，就算我继续观察「小忍」的行动，也很可能只是浪费时间。怀著这样的想法，我看准重机在地面画出一个大圆甩尾的时候，跳上叔叔机车的后座。
严格来说，我应该连地面都无法「碰到」，但是在我决定「乘坐」时，身体就紧紧黏在电动重机上了。然后，叔叔以让人感受不到重量的技术，就这样骑著机车在变得昏暗的农路上狂飙。
从插在握把旁边的手机架上的手机，传来这样的对话。
其中一方是白天在家里打羽毛球的「学姊」，但另一方那道阴沉且细微的男性声音……到底是谁的？
『我还以为你们会以阵内家的人为目标，小忍可能会有危险，没想到居然连我都会受到池鱼之殃。』
『少……少啰嗦。我要确实达成目的。比起身旁满是妖怪的小鬼，对付年长的隼更有效率吧。只要手上握有人质，就更不用怕了……』
『真的只有这样？其实你绑架本校引以为豪的美女学生会长，是想趁机捞一点好处对吧？如果你只把小隼这个主要目标交给那些大人，不说出还有人质的事，就能对我的身体为所欲为了喔。呼呼呼。』
『吵死了！你只要闭上嘴巴乖乖听话就够了！』
叔叔的背影散发出我从未见过的怒气。
他在手机上按来按去，将萤幕切换成GPS地图。
然后，我这才发现那种金属碰撞声的真面目。原来叔叔在腰上缠了一条粗铁链，还用锁头加以固定。
『说到看门狗，小渚家那条圣伯纳真的很可爱呢。』
『你说什么……？』
『可是你知道吗？她父母居然替看门狗准备了警犬和军犬的训练课程，只要有可疑人物接近，就会立刻咬断对方的喉咙。光凭一把小小的摺叠刀，根本对付不了那条狗。』
叔叔对重机动了某种手脚。
下一瞬间，头灯立刻熄灭，引擎声也完全消失了。
在不发出光线与声音的情况下，钢铁野兽以超过时速六十公里的速度飞驰。
『只不过，比起看门狗，我家那只可能更接近于猎犬吧。呵呵，如果说他是狂犬，好像就有点太可怜了。』
『你到底在说什么？看门狗？难道那条狗就躲在附近吗！』
『他已经来了。而且我家的狗远比圣伯纳还要凶暴，请节哀顺变吧。』
就在下一瞬间──
轰磅──！
站在农路中央的人影，被全速飞驰的重机撞飞了。
『咕哇！痛……痛死我啦啊啊啊！』
猛然飞出的人影一头栽进休耕的水田，连爬都爬不起来，只能趴在地上痛苦哀号。
对著让大型电动重机甩尾转弯的叔叔，「学姊」在黑暗中一派轻松地挥了挥手。
『哈啰，小隼，剩下的事情可以交给你处理吗？』
『没问题。不好意思打扰你了。』
『话说回来，想不到我的求救电话才打了五分钟，你就立刻赶到，而且还毫不犹豫就全速撞飞歹徒。看来我还真是备受疼爱呢。』
『别太得意忘形，否则我可要载你骑到海边，处以公路云霄飞车之刑喔。』
叔叔跳下重机，用双脚踩在狭窄的农路上，然后站在高上一截的地方，睥睨著被撞飞到田里的阴沉少年。
在依然无法起身的情况下，那家伙口沫横飞地叫道：
『我……我真不敢相信！你居然……居然想杀了我！哈……哈哈……要是我报警的话，你知道会有什么后果吗！』
『喂……你怎么没死啊？』
那句话既不是恐吓，也不是怒骂。
因为杀意表露得实在太过自然，反而吓到了倒地不起的男子。这是双方经验差距造成的结果。
学姊赶紧从旁提醒。
『喂喂喂……不管心里怎么想，最好还是别说出那种杀气腾腾的话喔。因为这或许会让正当防卫无法成立。不过，这里也没有律师在场就是了。』
『正……正当防卫！骑这种机车把人撞飞，还想说是正当防卫吗！』
『没错。』
叔叔用不以为意的语气如此说道。
彷佛不管法律怎么规定，他根本不把这家伙的死活放在眼里一样。
『所谓的正当防卫，可不是只能以自己为对象。然后，如果是使用手边的凶器，且造成的损失小于被害者原本可能遭受的损失，刑责就能一笔勾销。换句话说，只要我对你造成的伤害，小于被小刀刺进要害的伤害，不管我做了什么都是无罪。然后呢？你觉得这样对吗？跟我不一样，还特地准备小刀，拟定了这样的绑架计画，你真的觉得这样对吗？』
『咿……！』
『真是个笨蛋。』
美女学生会长摆出高高在上的态度，不屑地如此说道。
『这家伙到底是怎么搞的？居然让自己变成「大型犯罪组织」的走狗。』
『不就是为了那个穷神减肥法吗？』
『别说出答案嘛。让本人亲口说出来不是比较有趣吗？』
『你真坏……明明没有组装「灵封」的技术，这家伙却架设那种网站骗钱。事情就是这么简单。』
『不过很遗憾的是，减肥药也是毒品的暗语，让「大型犯罪组织」误以为有人要破坏市场，于是就盯上他了。不过，像这种靠著欺骗别人搜刮钱财的家伙，我也不想同情。』
『对方八成是这么说的，只要你为组织做出贡献，就能把过错一笔勾销。「阵内」家的酒被用于各种场合之中，像是大相扑比赛的优胜纪念酒，或是职棒的优胜祈愿酒，甚至还会拿去供奉给伊势神宫……因此，就连在黑社会之中，也有不少想要这种酒的人。例如需要喝结拜酒的「大型犯罪组织」之类的。』
原来如此……
爷爷和老爸当然不会把灌注自己灵魂的商品卖给那种人。毕竟他们严格到连让客人酒驾回家的酒店，都会处以暂时停止交易这样的惩罚。即便如此，还是有些人无论如何都想得到「阵内」家的酒。
我记得之前好像在吸油鬼定居的森林中，听到安乐会这个帮派即将举办大型活动的新闻。
所以──
『看来最近寄到我家的老式威胁信，八成也是这家伙干的好事吧。』
『天晓得。小隼，先把这家伙交给警察，之后专家就会查个水落石出了不是吗？』
我想起被爷爷用剪刀剪碎的那封信。
难不成信里的内容，就是如果不希望家人遇害，就乖乖交出「阵内」家的酒吗？
『不过，考虑到那些家伙的作风，他们很可能会断尾求生，把责任全都推给这家伙吧。』
听到学生会长的可怕结论。
明确看到自己的下场。
让八成是就读同一间高中的「袭击者」，用不知道从哪来的力气猛然起身。
『咿嘻嘻……！嘻嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！』
『怎么？还想打吗？真是个可怜的家伙。』
『小刀……我的小刀呢？可恶，这里一片漆黑，什么都看不见！』
『然后遗憾的是，只要你准备了小刀的事实存在，就算现在不在手边，也无法改变你持有凶器的事实。正当防卫还是成立。』
叔叔边说边发出锵锵锵的金属碰撞声。
『喂，软脚虾，你知道吗？要是拿著大型柴刀或日本刀，就会违反枪炮弹药刀械管制条例。木刀和铁管也有机会。听说有人在临检时被发现带著双截棍，结果也算是违反轻犯罪法。』
声音来自那条用锁头缠在腰际的粗铁炼。
在把铁炼重新缠在自己拳头上的同时，叔叔笑咪咪地如此说道：
『不过，如果是把铁炼当成饰品缠在身上，就无法可罚了。明明只要全力挥舞，就会变成比金属球棒还要可怕的凶器，你不觉得这很不可思议吗？』
唉……看来是没救了。
叔叔看起来很常干这种事。不管有没有小刀，这家伙的命运都已经注定了。
7
顺带一提，身为今天的MVP的叔叔，在骑著电动重机把美女学生会长送回家后，才一回到家里就被老爸和爷爷痛殴一顿，然后关到仓库里面了……这一连串动作就像是流水作业，有种在做例行公事的感觉。叔叔平时到底有多爱打架啊？
把厚重的门上锁后，老爸和爷爷说了下面这些话。
『听说阿刀家的女儿毫发无伤……那家伙做得不错。』
『喂，剩下的就边喝边聊吧。这可是最棒的下酒菜啊。在这种地方配掉就太浪费了。』
……真是不坦率。
回到大宅一看，座敷童子和其他妖怪们聚在一间客房里聊天。在场的其他妖怪还有滑头鬼和火车。
『对了，我这次要在那款妖怪招唤RPG出场了。』
『哎呀，真是厉害，火车先生要主流出道了耶。』
『你这是在挖苦我们吗？座敷童子和雪女不都是常客了吗！在妖怪印章的剧场版电影中，也有出场担任解说小姐不是吗！』
众人赶紧安抚火冒三丈的滑头鬼。
『可是，我对角色外型有些不满。他们把我画得像是只全身著火的猫。虽然我知道这样有些不知好歹……』
『没办法，毕竟妖怪的形象会随著时代改变。像我原先可是海和尚的亲戚，回过神来却变成妖怪的总大将了。』
『文化融合与各种妖怪之间的混淆，实在是个麻烦问题。如果把我画得像荼吉尼的神兽那样神圣不可侵犯，那我倒还可以接受……』
锵锵──！这次换成从房间外面传来电吉他的声音。
……难不成是不良少年模式的叔叔在弹吉他？虽然我马上这么想到，但他现在应该还被关在仓库里面。于是我去看了一下，结果果然不是。佛堂里聚集著五只手拿乐器的狸猫，站在年幼的「小忍」面前。
『喔耶──！今天是我们狸猫☆BAYASHI的演唱会，谢谢各位粉丝们前来参加──────！』
『奶奶九点就睡了，只能唱到那时候喔。』
我不知道狸猫的前脚到底是怎么拿弹片和按弦的，但我一边听著狸猫们充满魄力的演奏，一边静静地思考。
「今天大概就这样了吧……」
即便是在阵内家就寝后，外面的世界当然也还是会继续运作。比如说，如果我前往吸油鬼所在的森林，或许能够得到新情报。
可是……
我不认为跟百鬼夜行一起行动的吸油鬼目前是危险的存在。事件的关键真的在吸油鬼身上吗？如果关键藏在其他地方，我很可能会错过那个决定性的瞬间……
今天也是一样，我根本没发现叔叔和那位阿刀小姐被卷入其他事件。我不想再像那样错过情报了。
从明天开始，我该如何行动？「小忍」、座敷童子、阵内家、吸油鬼、百鬼夜行……到底谁才是我该重点观察的对象？只要没找到显而易见的恶意与利害关系，我就无法放心。因为我很清楚，这只是一时的和平，肯定会因为某个重大事件而崩坏。
『我好像有点想睡了……』
『什么────？这场演唱会才正要热起来耶────────！』
『乾脆就睡在这里吧……』
『呀啊！不要突然抱住人家啦！』
『老大……』
『那个既摇滚又硬派的老大竟然……』
『咳……咳哼！不行喔，小忍，你还没刷牙对吧？真拿你没办法────』
狸猫们抬起倒地不动的「小忍」，往洗手间的方向跑走。
到了那里后，又发生了新的骚动。明明应该在刷牙，「小忍」却拿到了玩具。
『这就是男子汉的证明！』
『小忍──你干嘛在脸上画小偷胡须啊────？』
『因为爷爷、老爸和大哥哥都在用刮胡刀，这样一来我就跟他们一样了！』
他拿在嘴边刮来刮去的东西是……状似T字剃刀的肥皂吗？没多久后，全身是毛的狸猫们嘴边也被画上小偷胡须，场面变得一团混乱。
这是个无比悠闲，有如童话故事般的世界。
然而，破灭的时刻确实近了。
未来到底会发生什么事情？
8
今天是我回到「过去」的第三天。
地点是清晨的佛堂。
面对著装满醋饭的木桶，「小忍」拿著几乎被切成正方形的海苔，硬是在上面摆出一张人脸。坐在餐桌对面的是座敷童子。
『手卷寿司真好……可以自己做就是好玩。』
『小忍真的很喜欢这种东西呢。』
『纳豆也很难割舍。那种黏稠感真让人受不了。』
『呜……我倒是不太喜欢……』
于是，「小忍」跟座敷童子一起卷著寿司。
『起司要有，酪梨要有，鱼肉香肠也要有。』
『小忍的手卷寿司为什么会充满美式风格啊？』
『那我就把这根特制寿司献给大姊姊吧。来，嘴巴打开。』
『嗯，好吃。』
早餐就这样在边玩边吃中结束了。
虽然现在还是上午，但小渚今天似乎不会来。「小忍」一边小心避免妨碍别人打扫，一边走向正在休息的座敷童子。
『大姊姊有空吗？还是在忙？』
『小忍，怎么了吗？』
『不行……你看起来很忙……』
『你到底怎么了！别丢下我啊！』
跟苦苦哀求的座敷童子纠缠在一起的「小忍」，手上拿著厚厚的绘本……不对，那好像是某种教材吧。
「小忍」坐在座敷童子腿上后，两人一起看起书来。
『小狗是……汪汪！』
『答对了。小忍，那车子呢？』
『噗噗！』
『答对了。接下来……那荞麦面呢？』
『嗯？』
「小忍」转过头，看向座敷童子的黑色长发。
『我知道了！荞麦面是唰啦唰啦！』
『答错了。正确答案是咻噜咻噜。』
『咦……？根本就不是那样吧。冰才是咻噜咻噜！』
就在这时，爷爷把「小忍」叫过去。坐在巨乳妖怪腿上的「小忍」猛然起身，然后就这样冲出客厅。
座敷童子阖上教材摆在旁边后，正在用吸尘器打扫的老妈对她如此说道。
『果然还是爷爷、奶奶、老爸、老妈、大哥哥和大姊姊啊……』
『嗯？』
『……老实说，我比较希望那孩子叫我妈妈或是妈咪。』
老妈嘟起嘴巴。
『可是，因为他身旁的男人们说话都很粗鲁，当我发现时就已经变成老妈了……而且大家都在宠小忍，回过神来我才发现，负责管教的人只剩下我。我注定得当个凶妈妈了！我也想疼爱小忍啊！他明明就是我辛辛苦苦生下来的孩子啊！』
『我只能说，请节哀顺变……好痛好痛好痛！你用吸尘器的吸头在吸哪里啊！因为我说得事不关己？就真的不关我的事啊……好痛好痛好痛好痛！』
轰嗡嗡嗡嗡──！伴随著这样的抽吸声，老妈对妖怪展开顶级的性骚扰，却突然歪了歪头。
『父亲大人是在跟小忍玩吗？我不认为他会让小忍帮忙酒厂的工作。』
『我也很好奇，反正现在闲闲没事，我们就去把小忍带回来吧。』
座敷童子和老妈从茶室出发前往客厅，而我也跟著在走廊上前进。
『所以我才想让小忍变得更有礼貌。你想想，要是小忍也像小渚那样可爱不是很好吗？你应该能理解吧！』
『好好好，这种话你还是去跟自己老公说吧。』
果然不出所料，那边的工作也已经告一段落，闲闲没事干的爷爷正在陪「小忍」玩。
只不过──
『啊哈哈！大便吃鸡鸡吃大便吃鸡鸡吃大便──！』
『哇哈哈哈哈！』
「啊……」
我忍不住从那副绝望的光景移开视线，正好看到站在门口的两位女性。
老妈跟座敷童子的眼神已经死透了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
快……快逃啊！我还来不及在心中警告爷爷，她们的手掌就已经抓住爷爷的手臂与肩膀，甚至连脑袋都不放过。
两位地狱里的恶鬼露出蒙著阴影的可怕表情，只有双眼发出金光，冷冷地说：
『父亲大人，我有话跟你说……』
『看来得有人教你凡事都得有个限度的道理……』
混……混帐东西！这种年纪的孩子不是都要说点黄色笑话吗！是吧？是吧？你们应该懂吧！虽然爷爷连忙为自己辩解，但还是被两位女性拖走，拖过漫长的走廊，不知道消失到哪去了。
对了，在阵内家七大不可思议中，我记得好像有一个就是「其实家里某处藏有秘密的监牢」……那应该不是真的吧？应该只是用来吓唬孩子的故事对吧？
然后，娇小玲珑的奶奶露面了。
『哎呀，小忍，你在这种地方做什么呢？』
『爷爷被抓走了……』
『嗯？』
『大便。』
『……我都明白了。是第三道门对吧？那个臭老头……！』
奶奶在一瞬间露出不带一丝情感的冰冷表情，然后果然也跟著消失了。第三道门是什么？我是不是别知道比较好？
也许是因为闲闲没事，被独自留在客厅里的「小忍」，开始跟擅自进屋的妖怪们聊了起来。
『所谓的鬼，原本是由大陆的「鬼」与列岛的「隐」结合而成，泛指所有灵异存在的词汇。由于能剧和歌舞伎的影响，才会在不知不觉中变成满身肌肉，嘴巴跟打洞机一样，头上长著角，全身上下只穿著虎斑内裤的模样。人们强加这样的形象给我们，却因为这样的可怕外表，就一天到晚喊著「鬼在外」，这样不是太过分了吗！可恶！』
『嗯？「鬼在外」是什么意思啊？』
『哎呀，你们家只喊「福在内」吗？很好很好。』
就在这时，门铃声响起了。
从客厅往走廊探头一看，叔叔似乎正在招呼客人。
对方是……小渚吗？
『啊，是小忍的叔叔！早……早安！』
『咕……居然叫我叔叔……！』
『多亏有叔叔的建议，我才能跑赢小忍！非常感谢您！』
『呜咕……又叫我叔叔……原来如此，你是要找小忍对吧？等我一下。喂，小忍！』
即便在天真烂漫的笑容与「叔叔」连发的双重攻势下，心灵受到微妙创伤，还只是高中生的叔叔依然大声叫著「小忍」的名字。
……从过去的行动模式看来，「小忍」和小渚经常在宽广的庭院里玩耍，而且在这些家伙玩耍的时候，都得不到重要情报。
只不过，由「小忍」送小渚回家已经变成一种常态，当他一个人回家时，也经常到处乱跑。当然，他也会跑去吸油鬼所在的森林。
「去那边看看似乎也不错……」
在那之后，我想了一整晚。
……如果我正在旁观的是「吸油鬼事件的真相」，那可以预想到的结局大致上有两种。
第一种，是让吸油鬼变得无害的还愿神仪式可能会失败。
第二种，是可能有人在说谎。
也就是说，百鬼夜行主导的还愿神仪式，其实并非是把吸油鬼变得无害的仪式，或是吸油鬼其实并非自愿做这件事情。
「……」
百鬼夜行的那些人是不是在说谎？如果能够确认这件事，应该有助于厘清真相才对。我已经决定今后的方针了。当然，我只是普通的高中生，不懂侧写之类的技术，没办法从视线移动或嘴唇抖动这些小动作看穿对方的想法，但只要观察对方感情激烈起伏时的言行，或许就能发现不对劲的地方。
我想，在百鬼夜行那些人一起行动时，应该绝对不会露出破绽。因为一切都在预料之中，局面就跟果冻一样不会变化。
如果有能够打破局面的变数，我想应该会是年幼的「小忍」吧。
只要那家伙跟吸油鬼说话，在他身边闹，不管是多小的事情，都算是「意外」。有如果冻般僵化的局面应该会因此融化，变得跟液体一样摇摆不定。
如果是这样的话，那「小忍」跟吸油鬼或百鬼夜行接触时，就是最好的机会。
要不然就是那段时间前后。
「小忍」出现前与出现后。「小忍」离开前与离开后。仔细观察那些人在这些时间点的言行与态度有没有变化，对我应该有利无弊才对。
既然想通了，那就赶紧行动吧。
我离开茅草葺顶大宅，在划开田地的狭窄农路上前进。途中，我遇到疑似光纤网路业者的工程车，以及在空中飞舞的一反木棉，然后继续往山上前进。
今天，那名妖怪也依然伫立在腐朽的小屋前面。
也许是因为在还愿神计画中，吸油鬼基本上只能待在同一个地方不能乱跑，只要来到这座高台，就必定能够遇到他。
想起原本那个神出鬼没、绝对不会被人抓到的致命诱发体，我的心情就变得有些微妙……
『嗨，这位客人，这么早过来有何指教？』
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是……是谁突然从背后向我搭话，口气还这么理所当然！
我赶紧回头一看，自称是百鬼夜行首领，身穿礼服且戴著单片眼镜，那个名叫咒的年轻男子，正笑咪咪地看著我。
胫擦（女）阿初一边无奈地叹气，一边在他脚边磨蹭。把纯白头发绑成一朵巨花的少女──菱神樒，则坐在树上的枝头。虽然前天晚上太过昏暗，看得不是很清楚，但这家伙的衣服上也有百鬼夜行的印记。脖子周围也挂著……那是什么？好像是类似乐器的东西。
对了，先不管吸油鬼，这些家伙到底住在哪里啊？我从他们身上完全感觉不到生活感，只有从雾里出现又消失在雾里的感觉。
『这家伙到底在干嘛？明明使用的技术本身高过我们，但使用者显然很差劲。感觉就像是拿手机给笨蛋用一样。』
『阿初，别这么生气嘛。我倒是很喜欢这种人。毕竟不用面对杀意，也不用玩心计的对话，我已经很久没有过了。』
『你啊……马上就要为人父母了吧？不要只会在那边傻笑，有点一家之主的样子，提高警觉面对别人不是比较好吗？』
「为人父母……？」
我忍不住如此呢喃。不知道是不是有听到我说的话，咒有些难为情地搔搔自己的脸颊。
『妻子已经临盆了。老实说，她随时都有可能生产。只不过，我对此毫无心理准备，也没有即将为人父母的自觉。』
『真是个差劲的丈夫。妻子明明正在痛苦，还为了工作跑来出差。』
『因为我会怕啊！阿初！我害怕妇产科那种只有女人才懂的地方。坐在医院长椅上等待的我，到底该做些什么！啊啊……光是想起来，我的手指就微微颤抖！』
『真是的，女性面对的恐惧与痛苦至少是你的十倍百倍。只是在旁边看的男人还说那种丧气话，实在是太难看了。』
『就算樒小姐这么说，我也毫无头绪。』
『你说那什么傻话。菱神家的始祖本来可是个成熟美女喔。只是不老的法术效果太强，才会一天一天缩水罢了。』
听到这些与「百鬼夜行」完全搭不上边的愚蠢对话，我有一瞬间表情差点软化，但我很快就发现某个事实。
没错，结局早就注定了。
「现代」的百鬼夜行首领是祝。
既然连年仅十岁左右的少女都被硬拱为首领，那身为她父母的这些家伙当然已经……
血统主义──
信奉这种主义的团体勉强推举新首领的理由，就只有一个。
「……」
『嗯？怎么了吗？我好像感觉到像是参加丧礼般的气氛……』
『看到你没用的模样，人家八成吓到了吧。谁想得到百鬼夜行的首领居然会是这种人。』
『这也是没办法的事吧。我第一次见到你们的时候，也因为落差太大而吓到了。』
『那种觉得我很可怕的印象才有问题吧？我是不是应该乾脆改名成阖家平安或无病息灾？』
『我劝你还是算了吧，否则别人会以为你刚有孩子，就变成了个傻爸爸。』
统率百鬼夜行的首领跟他妻子大概都会死吧。
虽然我不晓得他们是怎么死的，但要是过程并不和平，随侍在侧的阿初和菱神樒也不见得能全身而退。
这就是命运……只用这句话就割舍掉眼前的悲剧，肯定是对的。
至少肚子里的孩子绝对会活下来……换个乐观的想法，肯定是对的。
只不过……
我身上存在著「可能性」。
我的一句话或许会让事情有所改变。把那句话藏在心里，默默看著别人走向既定的死路，真的对吗？
自己明明为了守护日本的未来与击败青行灯这样的自私理由，而下定决心干涉历史，却一律不准别人改变历史。到底有谁会认为这样的主张是对的？
我不知道什么才是对的。
这个问题肯定谁也没有答案。
不过……
就算是这样……！
『百鬼夜行信奉血统主义。我这一代迟早会结束，由还没出生的那孩子继承吧。』
露出眺望著远方般的眼神，咒如此说道。
那是相信自己能亲手交棒给长大后的祝的表情。
『因此，我想在那之前替那孩子找出百鬼夜行的所有缺失与问题。我想让那孩子放心地接手一个就算不用恐惧与暴力加以束缚，也能与超常存在共存的温暖组织，而不是一个染满鲜血的组织。』
眼前这个人不是只存在于文件上的名字。
也不是已经死去，被烧成灰烬，埋在墓碑底下的故人。
这么一想，我再也忍不住了。
用不晓得别人听不听得见的细微声音，我忍不住如此说道：
「……既然这样，那现在这样是不行的。」
『咦？』
「在我所知道的未来里，并没有咒这个人。百鬼夜行的首领是名叫祝的十岁少女。」
『……原来如此。』
他并没有明显发出杀气，也没有因为害怕而乱了手脚。
名叫咒的年轻男子只寂寞地笑了笑。
光是听到那个字，他应该就能明白我并不是在开玩笑。
因为「祝」这个准备送给女儿的名字，现在应该还只存在于这家伙的脑袋里面。
坐在树上的菱神樒恶狠狠地说：
『看吧，我果然没说错。暗杀计画早就开始进行了。』
『真是的，天真到这种地步已经算是艺术了。居然非得要等穿越时间而来的客人好心警告，才能意识到自己离死不远。』
『……』
就算同伴们在耳边吵个不停，咒还是沉默了好一阵子。
即便与对方敌对已久，即便明确知道对方想要自己的命，那些人在他的心目中或许仍然是「家人」吧。
没多久后……
咒像是彻底想开般如此说道：
『谢谢你。』
我不可能知道该如何回答。
因为我连自己的行为是否正确都无法判断。
『不过，你专程回到这个时代，应该不是为了告诉我这件事吧？你回到这个时代到底是为了什么？』
……这只是我的猜测。
以咒为中心的百鬼夜行首领集团将会毁灭的预言，对这些家伙来说应该是相当出乎意料的情报才对。可是，咒、阿初和菱神樒这三人的言行，看起来并没有显而易见的变化。就连与此事无关的吸油鬼也是一样。
可见他们果然是一个真正的团队，其中没有人在欺骗同伴。
然后──
『咦……？』
『怎么了吗？』
内心感到疑惑的我四处张望，让咒一脸不可思议地如此问道。
在这种时候，无法碰触物体，也就是无法操纵手机，实在是很不方便。
现在到底几点了？
我来到这里应该已经有一段时间了。因为小渚会在午餐时间回自己家吃饭，所以「小忍」应该也会在这段时间出门……他今天会跑去哪里？难道他不会过来这座高台吗？
不同于以往的事。偏离正轨的事。
即便那是多么细微的小事，我心中还是有种不好的预感。
没错。
因为视点只有一个，而且无法重新来过。
我说不定错过了某个决定性的瞬间。
「抱歉……」
『嗯？』
「抱歉！我有事情必须去确认一下！晚点见！」
焦虑变成不安，不安变成恐惧，恐惧变成混乱。
我有身体这种东西吗？有必要移动双腿吗？在连这种事都不明白的情况下，我在村子里全速奔跑，速度快到差点撞上自己的脚。
我在途中没有见到「小忍」。
就这样回到茅草葺顶大宅。
然后，在进到屋子里之前，就开始看到有如涟漪般的「前兆」。
在宽广的庭院里，有几只妖怪正聚在一起谈话。
那是独眼小僧、泥田坊与夜行先生。（注：独眼小僧是额头上只有一只眼睛的妖怪，外表是个光头的小孩子。泥田坊是住在田里的妖怪，只有三根指头，而且只会从田里露出上半身。夜行先生是骑著无头马的独眼妖怪，在百鬼夜行时负责带头）
『唔……大家怎么都慌慌张张的？』
『小忍到底跑去哪里了啊？』
『嗯……难得我专程跑来这里要顿饭吃，但看来今天似乎不适合做这种事。』
心中的压力不断膨胀，早已超过了极限。
为了稍微缓和心中那股非常不好的预感，我决定尽可能多收集一些情报。我没有打开玄关大门，而是直接一头撞过去，整个人穿过大门。
然后……
我听到拿著家里的无线电话，脸色苍白地喊叫的老妈的声音。
不断膨胀的某种感情猛然爆开。
『对，是的，就跟我说的一样，我们家从以前就有收到过威胁信。没错，然后今天从不认识的号码发来了小忍的照片……还叫我们用指定的方法，把「阵内」家的天照奉纳酒送过去……我们……我们一家人已经不知道该如何是好了！』
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………我失败了。
这是我发自内心的感想。
我搞错整个事件的关键了。关键就藏在与座敷童子、阵内家、吸油鬼、百鬼夜行完全无关的地方。而且我应该确实有发现蛛丝马迹才对。
在「大型犯罪组织」的仪式中必须用到，全日本……不，是全世界品质最好的日本酒。为了夺取那种酒，有一群人不惜绑架别人的家人。
而那些人抓走了「小忍」。
更何况，昨天的袭击者不是说过了吗？他们的目标其实是「小忍」，只是因为有妖怪碍事，才把目标换成隼。打从一开始，「小忍」就一直都是目标。
可是，别搞错了。在我眼前的是「吸油鬼事件的真相」。换句话说，除此之外的一切都只不过是导火线罢了。
而如果这就是事件的导火线，那我就能够理解了。
至少目前的吸油鬼还不是会胡乱伤人的家伙。虽然不晓得是什么原因让他改变，但现在应该还处于稳定的状态。稳定到让我完全不觉得他是一切的幕后黑手。
要是在这种情况下，点燃这种导火线的话会怎样？
与其亲手杀掉小孩子，不如让专家杀了我。
怀抱著这种愿望的吸油鬼，要是知道自己宁可牺牲生命，也要保护的孩子被人抓走的话会有何反应？而且那家伙还拥有最强的杀人技术，要是彻底驱使这样的力量，就有机会救出那孩子的话……
那家伙肯定会动手。
即便明知这会导致自己辛苦忍耐了将近九年，还得到百鬼夜行的帮助，奇迹似的累积了许多成果，才总算快要完成的还愿神仪式失败。
即便明知这样的结果，会让自己继续当个极度危险的致命诱发体，不得不面对被百鬼夜行亲手解决掉的绝望未来。
打从一开始，他就有必死的决心。
现在的吸油鬼根本没有理由踌躇不前。
「……什么嘛。」
可是……
这样的真相实在是……！
「原来没有人说谎，也没有人失败。难道那家伙……吸油鬼真的只想舍弃自己喜爱杀人的特性，只是一个普通的妖怪吗！」
我不知道什么才是正义。
即便如此，我还是不能眼睁睁地看他被迫舍弃自己的可能性！
我掉头冲出茅草葺顶大宅。
农路、休耕水田、水渠……躲藏在各种地方的妖怪们小声交谈，声音传到我耳中。
『我是涂壁。有人看到小忍吗？』
『这是绑票案吧。人类社会果然可怕。明明我们天狗都已经不抓人了……』
『那些可恶的歹徒！要是我知道他们躲在哪里，早就挥下正义的铁锤了！』
……既然妖怪们都在谈论，就表示事情已经传开来了。天晓得消息何时会传到山上的吸油鬼等人耳中。
然后，当我跑到高台那边时，遇见了意想不到的人物。
那人就是带著大型圣伯纳犬的小渚。
她不是对著咒或菱神樒，而是对著伫立在腐朽小屋旁边的吸油鬼如此喊叫。
『请……请你救救小忍吧！拜托帮我救救他！』
『……』
同时还把用家里印表机列印出来、印有年幼「小忍」脸部照片的复印纸交给他。
『就算让我家的狗用鼻子追踪，也完全找不到他！就算拜托其他妖怪，大家也都说不知道他的下落！所以，我只能拜托你了。不管是谁都好，帮忙找小忍的人越多越好！所以请你也帮帮忙吧！帮忙救出小忍！』
『……』
『我……我知道吸油鬼是可怕的妖怪，会乱搅我们的肚子把内脏吃掉……』
说完，小渚在满是杂草的地上躺成一个大字。
她紧闭双眼，继续大声喊叫。
『既然这样，那你就吃我的肚子吧！如果这样你就愿意帮忙救小忍，那我什么都愿意做！所以，请你帮忙救救小忍吧！』
我想……
这种要求大概不合逻辑吧。
就算求吸油鬼帮忙，也不保证绝对能救回「小忍」。就算把自己的内脏献给会夺取孩童内脏的妖怪，也不见得能够达成协议。
不过，这肯定就是她用小孩子奇怪的思维模式最后推导出的答案。
疯狂与死亡的象徵。
最接近赤红与极黑的地方。
通往世界的一切黑暗的入口。
在小渚眼中，吸油鬼或许就是这样的存在。她可能认为黑暗里的一切事物，都在看门人的操控之中。因此，即便要把自己的生命献给妖怪，她也想要从黑暗深渊救出「小忍」的命。
『这样啊……』
最凶恶的致命诱发体感受到了。
不是行动本身，而是其中蕴含的思念。
『那我就从你身上拿走一样东西吧。』
我彷佛听到扣下扳机的声音。
『只要给我你的眼泪就够了。如果我救回那个名叫小忍的孩子，就能让你停止哭泣的话……』
我有种一切都回到正轨的感觉。
所有事情都正往最糟糕的方向发展。辛苦累积起的一切，全都即将瓦解崩溃。即便明知如此，我还是觉得这是最正确的发展。
说得更明白一点。
我觉得这家伙真是帅毙了。
『你能答应我吗？』
『咦？啊……嗯，我答应你。可是，真的只要这样就够了吗？』
『只要这样就够了。』
锵！金属摩擦声响起。
回过神来，吸油鬼的双手已经分别拿著数十根烤鱼铁串，像是扇子般摊开来。
『承蒙关照了。虽然结果没能成功，但我还是要感谢你们在过程中的付出。』
然后……
胫擦（女）阿初重重地叹了口气。
『……你真的要去？』
『我没理由不去。』
秒答。
这次换成树上的巨花──菱神樒带著笑意问道：
『即便知道这会让你九年来的努力付诸东流，你也要去吗？不管有什么样的理由，一旦想起杀人的滋味，「封印」就会被轻易打破喔。』
『我觉得宁愿对六岁小孩见死不救，也要做出正确选择的家伙可怕多了。我只能说那种家伙是正常的疯子。』
还是秒答。
最后，身为百鬼夜行首领的咒如此问道：
『别看我这样，我也跟其他人一样生气。我也能利用百鬼夜行的力量，负责找寻并解决掉敌人，不见得一定得使用你的力量不是吗？』
『你们「迟早」会找到敌人，在「某个地方」击败他们吧。但是，你们来得及在阵内忍死前赶到吗？我可是邪魔歪道中的邪魔歪道，而且比谁都懂绑架犯与杀童犯的想法。如果要及时救出阵内忍，最好的方法就是发挥……不，是回想起我的天赋。』
咒沉默了好一阵子。
最后，他像是要让路般用背往旁边的树一靠，并且用手扶著额头。单片眼镜底下的眼睛流露出苦恼，他一边使劲扯著浏海，一边挤出低沉的声音。
『……我很遗憾。』
『一旦我回想起鲜血的滋味，后面的事情就交给你们处理了。还愿神仪式恐怕会彻底失败，不会有其他补救之道吧。既然如此，那至少用百鬼夜行的真本领确实杀掉我吧。趁著我还没杀掉别人。』
『吸油鬼……』
『再说……』
用巨大斗笠遮住脸孔的妖怪，用唯一露出的嘴巴狰狞地笑了。
在今生的离别之际，他连一句怨言都没有。
『你说你跟其他人一样生气……但我可是完全气疯了。』
噗嗡！彷佛萤幕通了电般的声音响彻周围。
贴在他全身上下的破旧符咒飘了起来。不管是斗笠上、衣服上，还是皮肤上的都是。蓝白色磷光烧尽成为某种「封印」的大量符咒，破坏掉拘束器。
吸油鬼再次发挥本领。
说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。
那就是失去传统的恐惧。
当那种能力露出獠牙时，吸油鬼超越了三次元的限制，瞬间转移到某个地方。
猎人终于展开行动了。
9
在吸油鬼消失的前一刻，我抓住了他的肩膀。
我这么做并没有明确的目的，只是觉得自己必须亲眼见证一切。
拜此所赐，我成功地与吸油鬼一起行动。
那种能力说不定类似于瞬间移动。
──首先，吸油鬼出现在平凡无奇的农路上。
『换作是我的话会怎么做？虽说有著最先进的科技，但这里基本上还是个封闭的村子。不同于大都市，路上不会有许多陌生的行人。如果有形迹可疑的外人到处徘徊，物色要绑架的对象，无论如何都会引人瞩目。既然如此，那我到底该如何下手？这是胎痕吗？』
──接著，吸油鬼在十字路口现身，转头环视周围。
『单纯探路、掌握目标的行动模式、确认具体的绑架流程、事先演练……虽然需要长期停留在智慧村里，但我不认为对方会住在旅馆之类的地方。这么一来，就得选用能够同时作为移动手段与住处的大型车了。说到就算在村子里乱跑，也不会有问题的车子，我会想到什么？』
──然后，他站在自动贩卖机前面。
『在刻意打造出人口过疏景象的智慧村里，网购十分盛行。可是，这里没有物流业者。因为村里只有特定时间与特定路线能够运送货物，所以到处乱跑的卡车会引人瞩目……那答案就是电信业者了。如果是负责维修光纤网路或快速无线通讯线路的电信业者的车子，就不需要在特定的路线上行驶。就算不断地到处乱转，也不会被人怀疑。他们八成用过这个自动贩卖机好几次了。能够购买荞麦面和乌龙面的自动贩卖机很少见。如果要在不为人知的情况下轻易取得食物，这种自动贩卖机可说是非常方便。』
与其说是猎犬，倒不如说是精密诱导飞弹。
每当吸油鬼找到正确答案时，全身就会散发出既不祥又沉重，彷佛压在胃上的浓稠杀意。
他至今一直拚命累积的「某种东西」，无可挽回地逐渐变得污秽……
然后──
『找到了。』
仅仅花了十分钟……不，恐怕连五分钟都不到吧。
那是就连大人们和使用超常之力的妖怪们都找不到的绑架犯。也是带走年幼的「小忍」，为了不被人发现所在位置而到处乱跑的电动车。更是伪装成电信业者的工程车，还用金属板覆盖住所有后座车窗的猎物。
在发现目标的同时，往四面八方发出的杀意奔流，便有了明确的方向。
化为无形长枪的负面感情，精准地贯穿了厢型车。
因此，早在开打之前，事情肯定就已经结束了。
在吸油鬼实际杀过去之前，想要在结拜仪式上享用「阵内」家的最高级酒的「大型犯罪组织」手下们，就已经像是被蛇盯上的青蛙一样动弹不得了。
但是……
就算是这样……
轰磅──！吸油鬼还是从侧面狠狠踹了厢型车一脚。
金属制的车身在一瞬间跟糖果箱一样断成两截，前半段冲进田里。
乾净俐落且无可挑剔的究极暴力就在我眼前。
在那一剎那，体感时间停止流逝了。
吸油鬼静静地注视著被剖成两半的车子内部。
『什么……！』
坐在后座的某人不小心叫了出来。车上还有三名刺客，其中一人把手放在「小忍」肩上。可是，在时间重新开始流逝以前，吸油鬼的双手便快速一闪。
两手合计超过一百根的铁串射了出去，填满了狭窄的车内。除了「小忍」娇小的身体之外，钢铁风暴席卷了整个空间。
惨叫声甚至还来不及撕裂世界。
吸油鬼冲进车内，一把抓住「小忍」的衣领，然后就这样踹破厢型车尾端的载货门，有如炮弹般冲到车外。
『哇哇哇……！』
被放到农路上的「小忍」看起来一点都不紧张，脸上也没有哭过的痕迹……难不成他根本没发现自己被绑架吗？
『在这里等我。』
吸油鬼只丢下这句话，就走向在地上滚了好几圈，好不容易才停止不动的厢型车后半段。
『呜呜呜……』
一名男子好不容易才随著呻吟声一起爬到车外。吸油鬼抓住他的衣领，单手把他举起，然后猛然砸在滚倒在地的厢型车车顶上。
『呜哇！咳喝咳喝！咕啊……！』
『把电话给我。我有话要跟你们家老大说。』
『哈啊……哈啊……你以为我有可能那么做吗？』
『打算尽忠到最后一刻啊……真是陈腐的行为。』
为了让「小忍」绝对看不到这一幕，那个怪物不但把敌人带到车子后面，还用巨大的斗笠隐藏笑容，静静地如此说道：
『……对了，你知道我这根铁串刺著的东西是什么吗？就是这个柔软的红黑色物体。』
『啊啊啊……』
『我原本应该是专杀孩童的妖怪。年轻人，拜托别逼我做我不想做的事嘛。』
『啊啊啊啊啊──！这……这到底是哪个内脏啊！』
就算拿出来也不会死掉。
既然如此，那应该就是盲肠或肾脏，也可能是再生能力强的肝脏被削下一块了吧。
……不管那是什么内脏，要是被人摆在自己眼前，就算吓到尿出来也不奇怪。
『我知道你很珍惜手指，但我觉得你更应该珍惜内脏。』
『哇……哇啊啊啊！』
『那我就再问一次吧。把电话给我。我有话要跟你们家老大说。我想……你应该不会问我自己体内到底装了多少内脏这种蠢问题吧？如果你想知道的话，我并不介意一个一个拿出来数给你看。』
『我……我知道了！我给你就是了！』
从瘫坐在地的手下怀里拿出手机后，吸油鬼打开通讯录，打电话给其中一个号码。
开口的第一句话，吸油鬼就毫不客气地说：
『你的手下失败了。』
『……』
『在还没受到更重的伤之前，赶紧收手吧。我是妖怪，而且是致命诱发体，没有寿命这种东西。不管过了多久，我都会永远盯著你。如果你胆敢报复，我就会立刻加倍奉还，彻底毁灭你。』
『光是死不了，就以为能够威胁我们安乐会吗？暴力与恐惧可是我们吃饭的家伙。就跟寿司店师傅不能在料理上输给外行人一样，只有在这件事情上，我们绝对不可能退让。』
『是吗？老实说，我对你手中握有多少能使用超常之力的术士毫无兴趣。但是，这可是关系到你孩子的性命，不知道这样你还能不能相信组织里其他人的能力？』
『你这混帐……』
『我说过了吧？我是妖怪，而且还是致命诱发体。如果要再多给你一点提示，就是在绑架与杀童这件事上无人能出其右的最恶劣妖怪。国外也好，火星的背面也好，不管你把孩子藏在哪里，我都一定会找出来杀掉。就算妖怪有著基本上无法离开这个国家这样的限制，我也会用密技加以克服……就跟你为了威胁「阵内」家而针对孩子下手一样。』
『……』
『然后，私生子也好，养子也好，不管你以后有多少孩子，我都会统统杀掉。我要诅咒你的子子孙孙……不是有这么一句话吗？只不过，这么一来你也不会有子孙了。那么……告诉我答案吧？你希望全家老小都被挖出内脏后继无人，还是乖乖收手保住小命。看你喜欢哪一边。要知道，被吸油鬼缠上，可是这世上最可怕的事情喔。』
『臭妖怪，从今以后，别以为你还能得到片刻安宁……』
『我想，你应该也不得不撂下狠话吧。那我就当作你同意了……再提醒你一次，我会随时盯著你。从今以后，只要你敢跟「阵内」家有一丁点瓜葛，我就会加以制裁。不是对你，但你可爱的孩子们全都会死，只因为你出了一点差错。给我铭记在心，活在恐惧之中吧。』
吸油鬼没有特地切断通话。
把手机丢在地上后，他无情地用脚踩碎。
「啊啊……」
实在是太过精湛了。
令人目不转睛的暴力美学。
完美无缺。即便得到这样的成果，吸油鬼却在寒风中呆立不动。
然后，他的身体突然晃了一下。
同时响起奇妙的声音。
啪擦。那是有如塑胶板裂开般的声音。啪擦……啪擦……啪啪啪啪啪啪啪啪啪！无法阻挡的一连串崩坏，从看不见的地方确实改变了吸油鬼。
一旦回想起鲜血的滋味，就再也回不去了。
预期中的破灭降临了。
『呜……』
身体摇摇晃晃的吸油鬼不小心从断成两截的厢型车后方露出身体。
进到「小忍」的视野中。
这家伙还不晓得发生了什么事。所以，他就这样走向冷汗直流，看起来很痛苦的吸油鬼。
『怎么了吗？你还好吧？是不是肚子痛？』
这一瞬间──
噗咚！
我彷佛听见了吸油鬼猛烈的心跳声。
咯咯咯咯咯咯。讨厌的声音响个不停。吸油鬼的牙齿不停打颤。这不是因为他害怕被「小忍」看到自己行凶的痕迹。这家伙正在拚命忍耐。
身为吸油鬼的本能。
名为杀死幼童的系统。
回想起鲜血滋味的当事人，正靠著理智拚命压抑想要杀死新目标，同时也是本来目标的冲动。
但是，他没能压抑太久。
『……呜！』
咚！现场响起一声巨响。
当我意识到这件事时，吸油鬼早已消失无踪。被独自丢在现场的「小忍」露出不安的表情，姗姗来迟的警车警笛声总算响起了。
那家伙总算自由了。
说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。
只有这种能力，却能把这种能力发挥到极致的致命诱发体重出江湖了。
10
『喂，天狗，你听说○○○的事情了吗？』
『只听过些许传闻。可是，光是听到那家伙的名字，就让人觉得不舒服。那家伙的存在毫无疑问贬低了所有○○，像那样专门杀人的特异妖怪实在不多见。』
『那家伙出现了。』
『腥风血雨要来了……恐怕又会有很多○○死去。』
『可是，我们也对此束手无策。因为那家伙早已跳脱出力量强弱的序列，没办法用寻常方法击败。』
『……「吸油鬼」出现了。』
11
考虑到「小忍」还只有六岁，警方没把他带去邻镇的警察局，而是在茅草葺顶大宅里做笔录。
在此同时，屋外的妖怪们也变得更吵了。
吸油鬼出现了。
又会有很多孩童死去。
……如果对整件事一无所知，恐怕就会如此以为吧。事实上，想要逃离这种本能的吸油鬼，宁愿舍弃仅此一次的机会也要救出「小忍」，却还是受到了这种误解。
『小忍，你真的没事了吗？身上有没有会痛的地方？』
『嗯，喝过气泡水就没事了。』
「小忍」一边对著老妈挥手一边如此说道。比起发生在自己身上的事，这家伙似乎反倒更在意众人口中的「吸油鬼传闻」。
警方离开的时候，太阳已经西下了。
只不过，他们只顾著顾虑「小忍」，似乎没问到太多情报。
然后──
『听说百鬼夜行也行动了。』
『那看来是可以暂且放心了。那些家伙虽然很可怕，但我不认为被他们盯上的妖怪有机会活命。如果他们能确实杀掉吸油鬼，就能平息这场骚动了。』
『反倒是我们要小心别受到波及才行。』
『你说得对。因为被吸油鬼惹出的风波波及而死，这样的结局实在是太无聊了。』
「小忍」一脸困扰地皱起眉头。
然后轻轻拉扯身旁爷爷的衣服，如此问道：
『爷爷，吸油鬼是什么啊？』
『嗯？你不需要知道那种事。』
爷爷难得冷冷地打断对话。
「小忍」又接著询问奶奶。
『奶奶，告诉我吸油鬼的事嘛。』
『……那是非常可怕的妖怪。听说最近有人在这一带见过。小忍也绝对不能接近那种妖怪喔。』
『……』
「小忍」抬头看向红衣座敷童子的脸。
巨乳妖怪只一脸沉痛地摇了摇头。
不过，这么一来一切都结束了。
唯一能让吸油鬼走在正道上的还愿神仪式已经彻底失败。随时会失控的吸油鬼会一如其「遗言」，死在百鬼夜行的咒与菱神樒手上，什么都不留下，就跟他们事前说好的一样。那个拯救了「小忍」，为「小忍」的未来著想的妖怪，将会在没告诉任何人真相的情况下，独自消失在世上。
想也知道不可能吧。
因为我知道这只是导火线，最坏的结局必定会到来。
那一天，大人们与妖怪们都没去打扰回到儿童房的「小忍」。毕竟他是因为被卷入大人们的纠纷，才会被「大型犯罪组织」的手下们绑架。他们应该都不晓得该如何面对「小忍」吧。
不过，这么做反而招来了恶果。
「小忍」不是那种受到打击就会窝在房里的孩子。他偏偏从壁橱里拿出了背包，开始把地图和手电筒之类的各种东西往里面塞。
彷佛正准备出门一样。
明明遇到了那么可怕的事，他还打算离开安全的大宅。
就跟盖秘密基地一样，那些东西其实一点实用性都没有。
蜡笔也拿了，零食也拿了，我猜他只是把看到的东西都往背包里面塞。
在这些东西之中，有一张图画纸。
那只是用蜡笔和色铅笔乱画一通的涂鸦。不过，那对「小忍」来说应该是很重要的东西。
上面画著跟人很像的东西，也画著跟动物很像的东西，还画著过去被人认为是虚构产物的东西。那个有著黑头发和红衣服的不明物体，八成是座敷童子吧。其中甚至还有用黑色蜡笔涂成一团的东西，以及根本看不出来是什么的东西。
然后，在围成一圈的无数不明物体头上，用歪七扭八的字写著这么一句话──
大家都是好朋友。
就只是这样的一句话。
不过，就算这句话毫无意义，一点实用性都没有，对年幼的「小忍」来说，或许仍然是在生死关头所不可或缺的东西。
而且对「现在」的我来说也是。
我解决了各种与「灵封」有关的事件。在这样的过程中，我遇上了许多无比强大的怪物。吸油鬼也是，青行灯也是。这些怪物甚至已经强到人类不可能对付得了的地步。
可是……
即便如此……
就只有这句话……
果然还是无论如何都不该遗忘吧。
『我不能犹豫……』
把不知道能派上什么用场的东西尽可能地塞进背包。
『现在可不是哭的时候……』
硬是扣上背包扣环。
『我要帮助妖怪朋友。』
用手背把眼角的泪水一次擦光。
彷佛要对抗所有说他朋友坏话的人一样，那家伙昂首挺胸坚定地说：
『这次换我去救孤单一人的吸油鬼了。』
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
为什么……
为什么事情会变成这样？
我已经隐约想像得到接下来会发生的事情。
在百鬼夜行解决掉失控的吸油鬼前，一个人到处乱跑的「小忍」就会遇到最凶恶的致命诱发体。当时发生了某种事情，让那个座敷童子用掉了那种名叫「三九式」的力量。
可是……
虽然吸油鬼很傻，但他做的事并没有错。虽然放走吸油鬼的百鬼夜行很残忍，但他们的决定是出于善意。虽然「小忍」什么事都不知道，但他的选择比任何人都要聪明。
然而──
彷佛一切都被名为破灭的大洞吞噬一样，所有善意与善行都照著预定通往「最坏的结局」。
到底是谁不好？
难道就不能在击败「大型犯罪组织」这个罪魁祸首后，故事就立刻进到圆满结局吗？
『嘿咻。』
背著大大鼓起的背包，「小忍」偷偷溜出儿童房。小孩子垫脚尖走路的声音，平常明明马上就会被发现，却只有这一天没被大家发现……就好像这是命运的安排一样。
我只能跟过去看了。
只能看著这样的结局发生。
年幼的「小忍」在染成一片橘色的田园风景中奔跑。这家伙天真地以为自己绝对救得了吸油鬼。明明早就知道一切都会以失败收场，我却也希望这样的奇迹能够发生。
可是，我的愿望不会成真。
这种美好的结局绝对不会到来。
因为一切都已经注定。我只不过是在观察无法改变的过去。因为这不是眼前有著无数选项的「现在」，也不是连过程都变得混沌不明的「未来」，而是只通往一种结局的「过去」。
所以……
我们来到平常的那座山，与那个杂草丛生的高台。看到树木枝叶铺成的天花板，与破破烂烂的黑色小屋。
在那里……
就在那个地方……
年幼的「小忍」看到了。
他看到全身伤痕累累，彷佛随时都会停止虚弱喘息的吸油鬼。
他的鲜血比起赤红，更接近漆黑。
他甚至没办法用双腿站立，整个人瘫向地面，只能背靠著小屋墙壁支撑身体。
看到他那有如坏掉人偶般的站姿。
「小忍」已经连话都说不出来了。
他大声叫了出来，然后笔直地冲向吸油鬼。
『糟糕……』
将一头白发绑成巨花的菱神樒的声音从树上传来。
她现在并非赤手空拳。把手伸进怀里的她，显然握著某种东西。
『咒，现在该怎么办！我的专长是「战斗」，没办法只攻击特定目标啊！』
『哎呀，真伤脑筋。那樒小姐先别出手吧。』
咻轰！一道黑色旋风卷起，百鬼夜行的首领出现在旋风中央。他像是爱狗人士一样，抱著脖子上缠著围巾，右耳挂著缎带的小型犬妖怪──胫擦阿初。
发生什么事了？
刚才的黑色旋风……我还以为凝聚成一团了，结果居然变成了胫擦（女）的身体！
『然后，我要把这个问题直接丢给对方……吸油鬼，你想怎么做？』
面对这个问题。
生命的灯火不知道何时会熄灭的妖怪连一瞬间都没有犹豫。
『我的答案打从一开始就没有变过。后面的事就拜托你们了。我不是早就这么说过了吗！百鬼夜行！』
『不可以！』
然而……
「小忍」大声喊叫，盖过了那道声音。
不是对吸油鬼这么说。他背对著最凶恶的致命诱发体，大大地展开双手，像是要保护朋友别被咒与菱神樒欺负。
『不要欺负吸油鬼！如果你们无论如何都要伤害他，就让我来对付你们吧！』
从树上传来清楚的咂嘴声。
就连抱著胫擦（女）的咒也语气沉重地开口了。
不是对著「小忍」，而是对著被少年保护的妖怪。
『……我再问一次。你想怎么做？』
『呜……！』
『最正确的答案不见得就是最好的答案。就算你说不想死，即便知道那是错的，我也觉得无所谓。』
『那种话……我怎么可能说得出口。』
在微弱喘气的同时，用巨大斗笠隐藏表情的妖怪恶狠狠地说：
『就算是现在，我也一直想要从背后刺穿那名少年！这种怪物怎么能够放著不管！这种邪恶怎么能够留在世上！动手吧，百鬼夜行。拜托你们杀了我吧─────────────！』
每个人肯定都活在绝境之中。
大家都思念著某人，把自己摆在第二，试著保护某种东西。
在这种极限状态下，百鬼夜行的首领感受到了某种意志。
『……怎么办？』
『好吧。既然那是他真正的心愿，就由我来当坏人吧。』
其实他可能想听到不一样的答案。
我想活下去。我想得到幸福。就算是错误的，他可能也想听到这样的答案。
但是，时机已经错过了。
因此，咒用食指轻轻抵住自己抱著的胫擦阿初的额头。光是这样，就让小型犬妖怪化为漆黑的暗影。轰！发出惊人的声响后，便准备再次消失在周围的景色中。
但是……
就在它消失的前一刻。
现场响起另一道巨响。
那是从旁边闯入战场的红衣座敷童子狠狠踢飞咒的声音。
从声音来判断。
那一击的威力说不定不输给汽车的全速冲撞。
有如冲击波般的巨响响起后，年轻男子的身体笔直飞进森林，折断了两、三棵不算细的树，最后撞在后方的大树树干上，一连串的破坏才总算结束。
可是，一切动作并非就此停住。
我听到枝叶摩擦的声音。
当黑暗消失，小型犬重新出现时，咒若无其事地站在破坏痕迹的中心地。
『你这是什么意思？』
『我不是来找你的。』
对于一步一步慢慢逼近的百鬼夜行首领，身穿红色浴衣的妖怪丝毫不以为意。
肩上扛著高枝剪代替剃刀的座敷童子眼中只有一人。
『小忍，你想怎么做？』
『嗯？』
『大人的问题不重要。人类与妖怪的规矩之后再来处理也行。现在身在此处的你，到底想要怎么做？』
或许根本没有正确答案。
或许谁也无法决定对错。
不过，「小忍」还是想也不想就如此回答：
『我要帮助朋友。』
『是吗？』
微扬嘴角后，座敷童子大大地转动肩上扛著的高枝剪。
她把高枝剪尾端使劲往地面一撑，威吓周围的所有人，同时接著说出这句话。
『既然已经明白自己的愿望，再来就得努力去达成……你是男孩子吧？』
『嗯！吸油鬼，我们快逃！跟我一起走吧！』
说完，「小忍」抓住快要不支倒地的吸油鬼的手。两人一起冲进森林之中。
座敷童子与咒终于正面对峙。
为了阻挡所有想要追击的敌人，座敷童子重新摆好架式。
『别这样，老实说，我很感谢你。』
身为百鬼夜行首领的咒略显寂寞地轻声说道：
『因为这种结局实在太空虚了。虽然那是合乎自然之道的最佳解答，但其中却连一丝救赎都没有。所以，虽然我不该对这种发展感到兴奋雀跃，但这也是我发自内心的真实感想。』
在说著这些话的同时，咒再次用指尖抵住自己抱著的小型犬妖怪的额头。
……我好像有点懂了。
胫擦原本就是会用脸颊在旅人脚边磨蹭的妖怪。如果只有这样的话，就只是只人畜无害的可爱妖怪，但其根源是「在半夜的旅途中，脚边的草丛里可能躲藏著某种不知名东西」这种恐惧的集合体。
咒……还真是人如其名。
这家伙能够把从无形思念升华为有形肉体的「妖怪」，在一瞬间重新分解成原本的灵异现象为己所用。
其难度可不是结合数十或数百人的力量，才总算能利用妖怪部分特性的「灵封」所能比拟。他只靠著自己的力量，就能分解、分析、重新建构、重新利用妖怪整体的设计图……总之，他一个人就能完美地处理这一切。
即便是人畜无害的可爱妖怪，他也能正确读取构成其根源的思念加以武装，变成能够用来作战的兵器。
百鬼夜行。
君临其上的男子。
不管他如何装出无能的模样，也果然不可能从头装到尾……！
『不过，感想归感想。我这人还没有不负责任到把故事交给别人收尾的地步。我好歹也是日本最大的超常组织的首领，你有办法用三九式的力量扭转胜败吗？』
『不好意思，故事的主角不是我，也不是你。我们两个配角还是一起躲在舞台的角落跳舞吧。』
『这么说可能不太妥当，但小忍就算了，你真的有理由为吸油鬼做到这种地步吗？你应该知道跟我正面对决会有什么下场吧？』
『老实说，那种家伙怎样都好。』
呼咻。代替剃刀的高枝剪发出怒吼。
『……可是，小忍做出了选择。不管是多么凶恶的致命诱发体，他也要与之携手共进。所以我相信小忍的话语。因为他想也不想就选择了，你们无论如何想选也不敢选择的道路。』
此时的我有几个选项。
第一个，不用说也知道就是去追「小忍」与吸油鬼。毕竟那两人是整个事件的核心，要是放著那对组合不管的话，实在是太过危险了。即便吸油鬼本人没有那个意思，也很可能会就这样杀掉「小忍」。
第二个，就是在这里旁观座敷童子与百鬼夜行的死斗。虽然「小忍」与吸油鬼是个问题，但座敷童子体内那种名为「三九式」的奇妙力量也是一个重要关键。在她使用那种力量前解决「过去的事件」，把本应在当时用掉的「三九式」保留下来，用来解决在「现代」发生的青行灯集团袭击事件。这应该是我的首要任务才对。
「哪一边……」
我环视周围。
视点只有一个，而且无法重新来过。
「我到底该选择哪一边才对……！」
12
唰唰唰唰唰！在发出诡异声响的森林里，我拚命奔跑。
结果我选择了「小忍」与吸油鬼。
结局近了。我不认为事件中还隐藏著更多真相与恶意。虽然明白这点，心中那股不好的预感还是没有消失。我只要一个失手，错过最关键的瞬间，可能就会全盘皆输。
我很快就找到他们了。
『这边这边！路我也不是很熟，不过总之走这边吧！』
『等等……等一下！』
温柔地甩开拨开草丛前进的「小忍」的手后，吸油鬼痛苦地从嘴里挤出话语。
在完全没注意到其中危险性的情况下，「小忍」冲了过去。
『怎么了吗？是不是伤口在痛！你……你放心，我有为这种情况做准备，身上带著OK绷呢！』
『我不是这个意思……』
吸油鬼一边牙齿打颤，一边继续说了下去。
看起来就像是随时都会用烤鱼串刺穿眼前的猎物，挖出对方五脏六腑的样子。
『你快逃……尽快离开这里！』
『我不要！吸油鬼，我不会丢下你的。你也要一起走！』
『我这些话……不是那个意思！』
听到对方叫著反驳，「小忍」小小的肩膀抖了一下。
虽然不小心伤害到对方让他受到打击，但吸油鬼已经没时间犹豫了。他决定继续对「小忍」说出粗暴的话语。
『我的意思是……我会忍不住杀了你啊！为什么你连这么简单的事都没发现！我不是你的朋友。对我来说，你只是可口的猎物！我想挖出你的内脏，用铁串刺穿，用火焰烧烤，吸出里面的油，一个人沉浸在愉悦之中！我只不过是这种恶心的怪物！』
『才没有那种事呢。』
『所以我才叫你快逃！逃离我这个最凶恶的致命诱发体！说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀！你快点逃离这个只为此存在的怪物吧！』
『你才不是那种坏蛋！我都听警察先生说了。我被坏人抓走，是某人把我救了出来！所以你才不是什么坏蛋！』
『快点……你快点逃走！』
『不管别人怎么说……不管你自己怎么说……』
『你这个不听话的臭小鬼──！』
『你都是我朋友！只有这件事绝对不会改变！』
等待的时间用尽了。
啪叽！嘴里响起咬碎臼齿的声音后，吸油鬼的双手握住了无数根铁串。
一旦他丢出那些铁串，「小忍」应该瞬间就会没命了吧。
然而，那种事并没有发生。
因为一道白色人影突然从天而降。
菱神樒以迅雷不及掩耳的速度，用手中的三钴杵击落了那些铁串。
她到底是怎么办到的？
就算在旁边观看，我也无法理解。所谓的三钴杵，就是和尚所使用的武器……不，应该说是佛具才对吧？简单来说，就是一种两端有著尖刺，中间则是握把的武器，能用来刺人的地方，就只有从拇指和小指旁边伸出的尖刺……光凭那六根尖刺，到底要怎么毫无遗漏地击落近距离射出的数十根铁串？
啪沙！伴随著这样的声响，绑在她头上的白色长发解开了。用注连绳绑住的和服也大大地敞开，露出底下的襦袢（注：穿在和服底下的衣服）。就像是解开包覆住暗藏的三钴杵的装饰与封印一样。线香般的气味在同时飘散开来。
然后，闯入战场的菱神樒像是对自己的行为感到傻眼般自言自语。
『真是的，居然叫我做这种不适合我的事。想不到「菱神之女」居然也有挺身保护别人的一天……！』
『是菱神樒吗……！』
『是啊，先说好，我可不是来杀你的。虽然我很清楚这不是专门「战斗」的战斗狂该说的话……但我也差不多对这种事感到厌倦了！』
每当紧张的气氛缓和下来时，吸油鬼就会射出数十，甚至上百根铁串。
但菱神樒只是用手一挥（至少看起来是这样），那根三钴杵便能弹开各种凶器。连一根铁串都无法射中躲在她背后的「小忍」。
『现在不是手下留情的时候了！菱神，杀了我吧！』
『我也不是自愿的。因为要是我认真起来，别说是这个小鬼，就连整个村子都会消失。』
菱神樒微扬嘴角。
『更重要的是，我也只不过是配角之一。就算是不擅长的防卫战，我也只需要争取时间等那家伙赶到，让那家伙来说服愚蠢的主人。』
『你说什么……？』
『她要来了，做好心理准备吧。』
就在白发少女说完这句话的下一瞬间。
唰！一道人影从许多棵树木之间穿过，跳过草丛现身了。
手里拿著高枝剪的红衣座敷童子猛然扑向吸油鬼。
此时此刻──
光是对付菱神樒就已经竭尽全力的吸油鬼，再也没有能力应付其他敌人。
他抵挡不住从侧面冲过来的座敷童子，两人直接撞在一起。然后就这样在地上翻滚，一起远离「小忍」，从山坡上滑落。
『你们这两个笨蛋……！』
『虽然很不爽，但我知道有一个方法可以救你！只要我跟那家伙联手就行！』
座敷童子在吸油鬼眼前大喊：
『你是杀害孩童的妖怪，只带著这样的期待，诞生在这个世界。不管用哪种精神安定法，不管用哪种拘束器，不管用哪种术法，你都绝对无法停止杀害孩童！』
『呜……！所以我才叫你们杀了我啊！趁我还没对那名少年下手！』
『可是，你忘了吗？在你身为加害者的象徵的同时，我也是被害者的象徵！』
两人脸贴著脸对著彼此大喊。
『座敷童子是因为粮食不足而被杀掉的孩童们的集合体。换言之，我身上凝聚著「孩童之死」这一符号。加害者与被害者。如果能像「灵封」那样，用术法把我跟你结合在一起，就能让你持续感受到模拟出来的「孩童之死」。就跟有人利用胃气球忘记饥饿感一样，这样一来你就能摆脱那种杀人冲动了！』
『……啊！』
这是他唯一的希望。
意识到这个事实后，被按倒在地上的吸油鬼的脑袋像是被敲了一下。
然而──
『那你要怎么实际架构出那种术法？我们有那么多时间吗！就算是普通的「灵封」，如果要从零开始组装，都不知道要花上多少时间了！』
『没错，照理来说确实是这样。可是，你忘记这里有个例外中的例外了吗？』
『难道说……』
『百鬼夜行的首领──咒。那家伙拥有能把各种妖怪瞬间分解成原本的灵异现象的技术。如果是「灵封」这种程度的术法，他应该一秒就能完成吧。』
听完这些话。
吸油鬼的动作完全停了下来。
穷凶极恶的致命诱发体像是松了口气般如此呢喃：
『我终于……不用杀小孩了吗？』
『对。』
『就算我不死，也能舍弃掉喜欢杀孩童的特性吗？』
『严格来说，不是要夺走你喜欢杀孩童的特性，而是要让这种特性空转。』
『……』
『你再也不用杀任何人，也不用被任何人杀掉了。』
把对方压在地上的座敷童子缓缓松手，并且如此说道：
『你可以当小忍的朋友了。就跟其他的许多妖怪一样。』
吸油鬼沉默了好一段时间。
他现在脑袋里大概变得一片空白了吧。
『大姊姊……』
现场响起这样的呢喃声。
事情总算告一段落。轻轻呼了口气后，座敷童子缓缓转过头。她看向「小忍」，温柔地眯起眼睛。
『放心吧，小忍什么都不需要担心。因为大姊姊会彻底搞定这一切……』
所以，这样就结束了。
不必牺牲任何人，是最棒的完美结局。
真的吗？
在我眼前上演的，应该是已经失败的过去吧？
咚！
一道细微的声响，宣告了破灭的开始。
「啊……」
座敷童子忘记了。因为理性地成功说服了吸油鬼，让她完全忘记另一件事。
那就是吸油鬼的杀人技术，已经凌驾在本人的意志之上。
就在她依然压著对方，稍微转头看向「小忍」的短短一瞬间，背离吸油鬼本人的意志，致命诱发体的手自己动了起来。
一根铁串插在胸口中央，像是要撕裂她丰满的乳房一样。
那是用来挖出内脏，拿去穿刺火烤，藉此吸出油脂的凶器。
「啊啊……」
座敷童子露出讶异的表情。
上半身往旁边一晃。
然后就跟断线的人偶一样无力地倒下了。
「『不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』」
我和「小忍」的惨叫声完美地重叠了。
座敷童子跟普通人类不一样。因为她是被父母杀掉的孩童的集合体，只靠一根能造成「一名孩童之死」的铁串，或许杀不死她也说不定。她可能不会因此消灭。
然而──
不管是妖怪的事，还是「灵封」的事，年幼的「小忍」都不懂。
我听到了哭声。
不是那种拚命忍耐的哭声，而是跟警报声差不多响亮，小孩子嚎啕大哭的哭声。那恐怕是在场所有人最不想听到，却一直在脑海中挥之不去的恸哭。
我听到无可救药的绝望惨叫。
我觉得自己总算看到这个事件的结局了。
我认识到了绝望。
不过，那并非是因为年幼的「小忍」，也就是过去的我，对降临在自己身上的恐惧感到悲叹。也不是因为座敷童子这个亲人受伤而受到打击。如果我是因为这种理由感到绝望，早在之前被「大型犯罪组织」抓走时，可能就已经陷入这种状态了。
事情肯定不是这样。
这家伙不是会为自己哭成这样的人。
妖怪印章。妖怪都是朋友。在那张图画纸上，也用歪七扭八的字写著「大家都是好朋友」。直到这个瞬间为止，在「小忍」的心目中，人类与妖怪都是不分贵贱的。
可是……
就在这一刻，他做了某个重要的决定。
心中有了敌人与同伴之分。
他有了即便舍弃吸油鬼，也要拯救座敷童子的想法。
为此，他在心中舍弃了吸油鬼这个拥有自己人格的妖怪。
那就是绝望。
那就是这起事件真正的损失。
所以──
13
从被夕阳染成橘红色的某座山里，传出了小小的声音。
『他哭了……』
有如树叶被风吹响般，声音逐渐变多。最后在不知不觉中变成彷佛整座山都在咆啸般，足以撼动大地的巨响。
『他哭了……』
不，不光是山上。在那片田园风景中、农路上、茅草葺顶大宅与橘红色的天空中，都充满著同样的声音。就像是一支菸蒂造成铺天盖地的山林大火般，声音的洪水转眼间就填满了眼前的一切景色。
这里真的有人明白吗？
那些全是来自怒火中烧的妖怪们的声音。
『『『『『『『『『『小忍哭了……！』』』』』』』』』』
『喂喂喂……』
大大地敞开一头白发与衣物的菱神樒忍不住小声说道。
『开什么玩笑……这些妖怪的数量可不是只有成百上千。难道那个小鬼光是哭一声，就能引发凌驾在百鬼夜行之上的现象吗！』
那种有如地鸣般的声音到底是什么？
就连我这个外行人都知道，那是完全失去理智的疯狂妖怪大军发出的声音。万一那些妖怪全都呼应「小忍」的哭声，对害他哭的元凶露出獠牙的话……
吸油鬼会有什么下场？
「……原来如此。」
这里还不是绝望的深渊，只不过是入口罢了。
为了拯救座敷童子，年幼的「小忍」舍弃了吸油鬼。
而呼应「小忍」的哭声赶到的，都是这家伙的朋友。
那些都是被他盖过妖怪印章的妖怪朋友。那些家伙将会扑向吸油鬼，把他咬成碎片碎尸万段。
我想起那张图画纸。
那张人类与妖怪都露出笑容，手拉著手围成一圈，标题是「大家都是好朋友」的涂鸦。
而现实正好与之相反。
结局恐怕会是血流成河。
……还只有六岁的「小忍」不可能承受得住那种结局。不是身体的问题。这家伙的心肯定会在这时候坏掉。不是身体，而是心会四分五裂，彻底死去。所以，就是因为看到那种结局──
『啊……呜……！』
趴倒在地上的座敷童子努力地移动上半身。
尽管她毫无防备地承受吸油鬼的攻击，体内的构造可能被彻底破坏掉了，也还是为了保护逐渐崩坏的「小忍」而再次动了起来。
现在肯定就是座敷童子不惜使用禁忌的「三九式」也要改变的那一刻。
为了保护「小忍」的梦，还有心，她把「三九式」用掉了。
沙沙沙！我脑海中响起奇怪的杂音。
眼前的一切都变成二重影像。
曾几何时听过的声音，在我的脑海中响起。
『把我……』
那是靠著被撕裂的喉咙勉强挤出的声音。听起来像是发自吸油鬼的那道声音中，夹杂著彷佛在吐血块般的水声。
即便有那么可怕的事情在等待他，结果他还是死不了吗？
手脚被扯断，鼻子与耳朵被切下，双眼被戳瞎，牙齿和舌头也被拔掉，内脏被挖出来，脊椎骨和骨盘也被拉出来，体内被注入毒液，皮肤被酸液溶解，神经被火焰烧烤，血液也被煮沸，明明遭到这样的对待，身上每一片血肉都被利牙撕裂，难道他的灵魂还没得到解放吗？
『把我变成坏人吧……』
那是吸油鬼发自内心的愿望。
『反正不管我是好人还是坏人……被我杀死的孩童也还是那么多。我的定位与我的行动，早已没有任何关联。不管在什么样的未来之中，我都必定会杀死同样数量的孩童，不会增加，也不会减少。既然如此，那结果都是一样，所以我至少要拯救阵内忍的心。我想让他认为那种家伙死不足惜。这么一来，这孩子就不会被罪恶感压垮，可以笑著回到原本的生活。』
这就是原因吗？
我在「现代」见到的残忍吸油鬼，与在「过去」见到的苦恼吸油鬼，双方之所以会有这么大的差别，原来是因为这样吗？
这就是真正的结局。
不会有更多隐藏的事实了。我已经彻底见识到最糟糕的结局。
既然如此──
那我应该不需要继续忍耐了吧。
如果我想改变历史，把历史变成所有人都能得到救赎的完美结局，就只能在这一刻行动了！
嘶轰！周围响起有如火花爆炸般的巨响。
那种彷佛隔著一片玻璃旁观这个世界般的感觉消失了。
这一次……
我清楚意识到自己踏进了这个「过去」的世界。
「站起来……」
我做的第一件事，就是抓住一脸讶异的吸油鬼的手，然后硬是把他猛然拉起。
「给我起来！如果你不想死的话！」
没时间了。我把自己力所能及的事全部筛选过一遍，选择了最后留下的办法。
虽然或许会发生时间悖论，但我管不了那么多了。我正面面对十年前的「小忍」。
「喂，有听到我说话吗？喂，那边那个臭小鬼！」
「咦……？」
「听好，这次我会帮你把事情搞定。不过，从今以后，只要一度认定是朋友的家伙，就绝对不能半途放弃，明白没有？」
我没时间等他回答了。
咚咚咚咚咚咚咚咚……一道沉闷的震动声传了过来，彷佛是天地异变的前兆。可是，事实并非如此。眼前一片黑茫茫的妖怪大军，正往这里排山倒海而来。为的是在盛怒之下把害「小忍」哭泣的吸油鬼大卸八块。
我不能让他们那么做。
不能让吸油鬼被杀。不能让「小忍」的心坏掉。不能让三九式被用掉。不能弄脏朋友们的手。
所以──
哒──！
我拉著吸油鬼的手，往山坡下……应该说是悬崖下一口气跳了下去。
虽说我对世界的认知大为改变，但果然还是处于「灵魂出窍」的状态。我的运动能力显然超越了寻常高中生的极限。我在凹凸不平的山坡途中著地，然后就这样像是滑雪般全速往下冲。
狂骚之海转换方向，一起往这边扑了过来。
「你……你到底想做什么！不管怎样，我都无法摆脱那群妖怪。虽然不晓得你是谁，但再这样下去你也会被卷入这场暴动啊！」
「那又怎样！对了，我叫阵内忍，请多指教！」
「什么？你是……阵内忍？」
「稍微搞清楚状况了吗？我是来自『现代』……不，从这个时间点来看，应该是来自『未来』的人！反过来说，就算现在四面八方都无处可逃，一旦我穿越时间之壁，就能逃离那些家伙的毒牙！只要你不死，过去的我就不会陷入绝望。虽然现在没时间详细说明，但这样就能解决所有问题了！」
「不……不行！这样是不行的！要是被丢进无法利用结合座敷童子的特性与咒的技术的术法的环境，我就会化身为不由分说滥杀孩童的邪恶怪物。我已经回想起鲜血的滋味了！我无法制止这种特性！所以拜托你丢下我吧！」
「别开玩笑了！」
哒哒哒！我跳到从山坡突起的岩石上，一边接连跳到其他岩石上，一边继续冲往山坡底下。我现在的心情就像是快要被雪崩追上的滑雪者一样，一旦放慢速度，就会被死亡的洪流淹没。
还没吗？
不是说只要我亲手改变历史，就会自动被送回原本的「现代」吗！
「你所做的一切，我全都看在眼里！我也知道你是命不该绝的善良妖怪！所以你就别在那边自怨自艾了！因为那种话我已经听到不想再听了！」
「感情用事是很容易。但是，一旦我真的在你所在的时代现身，你一定会后悔的。成千上百位孩童的死，你承受得起吗！」
「我说过，我不会让你杀人的！」
「具体来说该怎么做！」
「我要利用百鬼夜行说过的还愿神仪式！」
在对彼此咆啸的同时，我们两人一起从山坡上滑落。
「我记得只要你在九年间忍耐著不杀任何人，就能成为能让喜欢杀人的特性失效的还愿神对吧？就跟差点毁灭京都的贵族怨灵变成神明受人祭祀一样，你也能变成人畜无害的妖怪不是吗！」
「我说过，我已经回想起鲜血的滋味了！现在的我已经失去了限制器，就连一天都不可能忍耐得住！」
「你不需要忍耐。」
「你说什么……！」
「我说过了吧。我来自『未来』的世界。而且很遗憾的是，时间旅行灵封只对一个人有效。如果我硬是带走别人或其他物品，那家伙就会受到时间流逝的影响。简单来说，我们跳跃了多少年，那家伙身上就会出现多少年的变化。说到这里，你应该就懂了吧？只要我抓著你回到十年后的未来，你就会在一瞬间经历十年份的时间！所以你根本不需要忍耐！」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「我想告诉你，你或许真的是由『如果存在著这种怪物，或许就能让碍眼的孩子消失』这种可怕愿望集结而成的妖怪。」
在被死亡与杀戮的雪崩追赶的同时，我如此说道。
「可是，反过来说，你不也等于是吸收了那些愚蠢父母的愤怒与憎恨吗？」
「……？」
「因为你逐一吸收了那些负面感情，才能形成现在的肉体。反过来说，如果没有你的话，那些负面想法又会前往何方？想也知道，肯定是以名为虐待的形式，发泄在那些父母觉得碍眼的孩子们身上不是吗？」
换句话说──
「如果你能永无止境地继续吸收大人们的憎恨，并且进化成能够完美驾驭自身力量的存在……不就等于是变成孩子们的守护神了吗？简单来说，就是把『大人想要虐待孩童的欲望』全部吸收掉。你会变成能让在大人实际动手虐待之前，心情就得以平复下来的存在。」
还愿神──
尽管受到众人畏惧，却也受到众人依赖敬畏的存在。
「……在我身处的『现代』，有一个名叫青行灯的怪物。」
我重新想起来了。
想起那个穷凶极恶的敌人的本质。
「那家伙是利用刻意曲解过的百物语，人工创造出来的妖怪。然后，为了有计画地创造出那家伙，我们也在不知情的情况下被卷入那个计画。在名为全灭村的地方，以互相残杀的方式。哈哈，真要说的话，那家伙就像是我们的孩子一样。虽然直到我回到十年前的过去，看到『那张图画纸』之前，都没发现这件事就是了。」
我无法嘲笑任何人。
就连那些让吸油鬼得以诞生的自私大人都不行。
「所以……」
我要在这里让一切重新来过，夺回所有的一切。
我要跟这家伙一起，拯救这家伙自己！
「你能助我一臂之力吗？如果要击败青行灯，就需要强大的力量。可是，如果要拯救青行灯，就需要更强大的力量。为了拯救我的孩子，请你助我一臂之力。为此，请你成为守护孩子们的还愿神吧。我只能拜托你了……你愿意出手帮忙吗？」
吸油鬼有好一阵子都在静静思考著这些话。
无视于有许多妖怪正想夺走自己生命的事实，那位妖怪似乎正认真思考著那些对自己说的话的意义。
最后……
他终于开口了。
「当然愿意。你的要求，我没理由拒绝……！」
这一次……
我们使劲握紧了对方的手。
下一瞬间，周围响起了有如火花爆炸般的巨响。
伴随著一声特别大的巨响，我们的身体从「过去」的世界消失了。