第三章 我收黑猫为女的理由
『──月色真美呀──』
他现在还记得清清楚楚。
那是个月亮赤红的夜晚。
少女用像是匕首的小剑压制住自己这个圣骑士，边说边漾起微笑。
一
现场鸦雀无声，让旅馆街的喧嚣就像是场谎言，吹过此处的山风甚至能让人产生耳鸣。尽管还是有热闹的人声，可在这种山间之地，街灯设备实在算不上完善。倘若强风把灯的照明吹弱，夜晚便会降临于人力有所不及的山中。
鲜艳的火花在这样的黑暗中飞溅开来。
火花伴随着仿佛是要震破耳膜的尖锐声响两次、三次地绽开，而这正是武器造成的。火花在黑暗当中耀眼夺目，互砍的身影深深烙印在双方眼中。
一位是身穿英勇全身铠的巨汉，明明光盔甲的重量就很可观，却还单手挥舞着被分类为大剑的长剑。
这套盔甲被称为洗礼铠甲，所赋予的加护能给予使用者无以伦比的力量。不过若要论在一次呼吸间能与对手互击三次的剑术，找遍全大陆应该也不满十人。
这名施展出洗炼剑技的男人是个圣骑士，是经过训练的专门军人，专与魔术师这种超乎寻常的存在战斗。
而这与这个男人互砍的是个娇小到诡异的「影子」，和身材魁梧的男子相比，两人的体型差异简直可说是大人和孩童。会是小人族那种身形娇小的种族吗？武器是类似菜刀般的单刃短剑，根本没办法抵挡巨汉的大剑。
然而那个「影子」却能与男子旗鼓相当……不，甚至能半压制住男子。
想想这也是理所当然的。
「影子」身着黑长袍，戴着野兽面具的脸也用兜帽藏起。采取这样的打扮和巨汉互砍，可别说脚步声，连衣物摩擦的声响都听不见。对方的面具上画着深红色的隈取note，那阴森的妆容让男子觉得自己交手的对象与其说是魔术师，更像是魔兽──不，是亡灵。
译注：指日本歌舞伎演员的舞台妆。
那个身影只适合以「影子」两字形容，每当他觉得双方武器交锋之时，对方人又融入黑夜当中。而无论男子如何摆出防御姿态，也没办法认知到那犹如自黑夜渗出的斩击。
不过圣骑士也教人吃惊，面对这看不见身影的「影子」为对手，还能挥剑击中对象。
僵持的局面没持续太久。
在几度互相砍杀的期间，圣骑士在黑暗中不知被何物绊到脚，打乱他的姿势。
「影子」不可能错过这次良机，立刻逼近骑士，挥出短剑。
现场响起尖锐的金属撞击声，剑从圣骑士手中飞了出去。
「──！」
可是此时倒吸一口气的却是兽面「影子」。
跪倒在地的圣骑士手拿剑鞘，像是要爬起身般挥动左手。那把挂在腰间带子上的剑鞘并不是那么简单就能解下的东西，他是佯装陷入困境，好引诱出「影子」的破绽。
过于靠近对手的「影子」仰起上半身，却仍是没能躲过。
野兽面具掉落地面，轻轻发出哐啷声。
「不会让你逃掉的──《狩刃者》！」
圣骑士大吼着展开追击，「影子」也没天真到会让他的第二击也成功。对方轻巧地躲开圣骑士的剑鞘击打，并大幅度向后跳，拉开距离。
「……吓我一跳。你就算剑没了，也会对抗敌人啊。」
那是个听起来尚算稚嫩的少女嗓音。
她用一只手挡住失去野兽面具的脸。
从手指缝隙间隐约露出的眼睛，跟今晚的月亮是同样的颜色。
她的嘴角则弯成新月的弧度。
「嘻嘻嘻，能够请教您的大名吗？」
这句话听起来既从容又亲密，让人根本不会想到两人直到刚才还在交锋，然而声音里却充满非比寻常的压迫感。
尽管诧异，圣骑士仍答道：
「……拉菲尔•休兰德。」
「这样啊……对了，拉菲尔大人。」
她脸上接着扬起犹如微笑的浅浅笑意，然后握着短剑的手伸出食指指向天空。
她有什么企图──圣骑士也看向那根手指所指的方向。
「月色真美呀。」
在夜空当中，飘浮着与少女眼眸同色的月亮。
接着圣骑士再次转回目光，面露不悦。
「……上当了啊。」
那里早已没了少女的身影。这次人真的就犹如融入夜晚的黑暗中般，已经感受不到任何气息。
他放松肩膀。
山风已止，大街上的灯光照明也回复原样。然后来往的行人及吵杂都回到了旅馆街上，像是他终于回想起来自己身在何处。
这也是某种魔术吗？刚刚的干戈就像是一场梦。
少女存在的痕迹，就只剩掉在地面上的野兽面具。
今晚的月色，真的很红。
二
──不可能不可能不可能不可能，那到底是什么啊！？
在夜晚当中，少女正使尽全力逃跑。由于太过恐惧，连皮毛整齐亮丽的两条尾巴都从黑衣隙缝间露了出来。完全就是只顾逃跑，不顾形象了。
她从一个屋顶跳到另一个屋顶上，如一阵风般奔驰而过，连个着地的脚步声都没留下。
少女身穿没露出半分肌肤的黑衣，搭配黑假面。身为在抹去气息方面、造诣于众多种族中首屈一指的猫兽人，她在村子里的实力也无人能及。不过严格来说她的种族并非猫兽人，而是名为猫妖精的变异种。
再加上这把爱用的小太刀〈天无月〉拥有可以提高持有者能力的加护。
她虽只是个不满十五岁的小女孩，但只要混入黑夜中挥舞这把〈天无月〉，连魔术师都察觉不到她。
然而那位圣骑士竟彻底封住少女必杀的一击，还使出一击还以颜色。
与轻盈的身手相反，猫兽人不耐打。敌人连剑都不用，光用拳头打就能轻易令猫兽人骨折。相对地，他们具备能够避开冲击等的受身技巧，可要是被打中就会直接完蛋。
尽管她当时佯装从容露出微笑，背后却已经被冷汗浸得湿淋淋的，隐藏在一只手下的微笑因恐惧而显得僵硬。
甚至是现在，她的心脏不断狂跳，速度快到仿佛要从胸口跳出，但原因却不是因为逃跑的缘故。
──圣骑士不是需要好几位联手，才能跟魔术师对等战斗的存在吗？
不管怎么看，那个人的实力都强到需要好几位魔术师联手，才终于有能逃走的希望。自己不可能赢的。
「……那个人是不是所谓的圣骑士长啊？」
在圣骑士当中，能持有圣剑这种待殊之剑的十二位顶尖之人。
少女只要挥舞爱剑〈天无月〉，与之交锋的剑便会折断，因此她被取了《狩刃者》这个别名。可是，她却没能折断那位圣骑士的剑。
世间都说圣骑士是倘若全员联手、甚至有可能打倒〈魔王〉的超常存在，这样的人或许真能捕捉到少女的气息。
老实说，少女没有和圣骑士为敌的理由，对方却似乎不是这样，毕竟保护城市治安就是他们的职责。
「那位大人说得没错，大陆真是个可怕的地方……」
少女不是出身于这个大陆，而是来自居住在极东岛国流卡翁的一族。
──是说，我虽在那一瞬间模仿了那位大人，可要是穿帮了怎么办！
在那种状况下，当她为了制造逃跑的空隙而想办法故弄玄虚时，想到的是被当作流卡翁守护者的「某位大人」。
她只在小时候见过对方一次，只记得因为不晓得对方在想什么而觉得很可怕。比起遭到圣骑士追赶，惹她发怒更加恐怖。
嗯，虽然模仿得像不像是个问题，可至少这拥有创造机会的效果，让她能像这样逃走。
回想这些过程，少女捂住脸。
──月色真美呀──
这是故乡的古代歌人在追求异性时所用的话。
自己为什么会说出那种话呢？
总之她当时有必要诱出对方的动摇。
连少女所挥、毫无气息且无声的剑都能彻底封住，面对这样的圣骑士，到底何种话才能动摇到他？而她因为焦躁而脱口而出的就是那句台词。
虽说最后圣骑士也真的仰头看向月亮，让她能成功逃跑，可她不觉得大陆的人会理解这句话的的意思。被对方当作是怪人，她本该也不会有任何困扰，但难以付诸言语的羞耻心却涌上她的心头。
就在少女一边烦恼挣扎、一边逃跑的期间，她抵达了自己位于这个城市内的据点。
她迅速观察了周遭的情况，确定没有任何人追踪自己，她才像片落叶般缓缓停下脚步。不过少女身穿轻盈的装备，还使出全力逃跑，即便是实力有一定水准的魔术师也不可能追得上她。
那是栋位于城郊的寂寥旅社，建筑破旧，饭不好吃，房间也很脏。再加上严重漏雨，就算是没多少钱的人也不太会投宿于此。
少女从旅社屋顶轻盈地往外跳，并用手抓住屋檐，然后扭了个身，滑入正下方的房间。
一关窗，少女便立刻脱去黑色装束，换上村中少女风格的上衣和裙子，并系上纯白的围裙。她也很快松开及腰的黑发，并整理好自豪的三角耳，模样完全像是换了个人。
就在少女折好衣物、准备放入行李中时，她「啊」了一声。
「糟糕，我把面具扔下了……」
在那种状况下也没办法回收，但那是在故乡祭典上使用的面具。仔细调查，说不定就能查出她的身分。
──怎、怎么办？能不能想办法拿回来？
她是很想期待圣骑士并未捡走面具，却也明白这是不可能的。
就在少女抱头烦恼之际，房间外传来旅社老板的声音。
「喂，海蒂，你还醒着吗？好像有客人来了，你去接待人家！」
海蒂这个称呼与其说是假名，更像是她的小名。
在这片大陆上，流卡翁的名字过于醒目，因此她报上的是「艾德海蒂」这个姓氏，却被这里的老板以「难念」为由取了那个昵称。虽是有些许不得已，但因为取得正好，她就直接这样用了。
「是，我马上去──！」
少女在战斗中虽一度压过那个可怕的圣骑士长，在这里却仅是一位服务生。也是个只要老板派下工作，就必须露出笑容应对的食客。
为了平息方才的恐惧，少女先做了个深呼吸──也因为逃跑的缘故，她的心脏现在还怦怦跳个不停──才离开房间。
就在这时，少女突然产生疑问，面露困惑。
──咦，可是这种时间竟有客人投宿？
目前时间已至深夜，即将变换日期，应该是不太会有新客人上门的。
无论如何，少女都只是个微不足道的服务生，于是她急急忙忙地前往玄关。
「欢迎光临──！客人是自己一人吗──？」
她使出浑身解数，以经过锻炼的笑容迎接来人、然后觉得好像听到血色自自己脸上迅速退去的声音。
「嗯，有空房吗？」
那里就站着那个可怕的男圣骑士长。
──他这不是追过来了吗────！
海蒂在心中惨叫。
三
『《狩刃者》……是什么？』
一大早，于某个教会的礼拜堂内，圣骑士正与身穿法衣的主教面对面互看。
主教是位差不多快要满六十岁的老者，有着丰满突出的腹部与下垂的脸颊肉，想爬楼梯都得费上很大的工夫。
面对这陌生的名号，拉菲尔皱起眉头。
这个男人就像是个忘记怎么使用面部肌肉的家伙，光是视线也充满着宛如要射杀对方的压迫感。
身为上级的主教顿时仰起上半身，但还是点点头，脸颊淌过一丝冷汗。
『你知道梅尔卡特这个旅馆城吗？它位于山间，由奇恩诺因德往南走约一天就可以抵达。因为是边境，虽有教会却没有驻点的圣骑士，不过是行商重要的通路，好像也算热闹。』
意思是那里虽建了名义上的教会，却是教会力所不及的外边土地。
这种城市的主宰者大多都是魔术师，原来如此，那个《狩刃者》应该就是控制城市的魔术师，又或者是主宰身边的人吧。
这没什么稀奇的。
圣骑士虽靠着洗礼铠甲跟圣剑拥有足以打倒魔术师的力量，却终究是人类。
魔术师能使出的攻击不仅限于火与雷，而是五花八门到教人想像不到，单独一个人很难跟这样的对手平分秋色，要正面迎战所需的人最少也要一支小队的规模。再加上洗礼铠甲数量有限，圣剑更是仅有十二把。
要保护整块大陆，他们的人数明显不足。
拉菲尔默默催促主教继续说下去。
『那位被称为《狩刃者》的魔术师就在梅尔卡特犯下随机攻击事件，所有被偷袭的人都被夺走了佩剑，似乎是把这当作战利品了。』
『嗯……？在教会无法触及的地方，不管有谁死了，那都是那块土地自己的问题吧，魔术师让他们自相残杀即可。』
『……！给、给我注意你的用词，休兰德！』
主教嘴上说得正气凛然，身体却不断发抖，也不敢跟拉菲尔四目相对。
不过，刚刚拉菲尔的用词或许真有些不当。
魔术师之间也存在着地盘及规矩等规范。
教会权力触及不到的边境，都是由有实力的魔术师作为「领头人」来管理地盘。在那里出了事件，就代表面子遭到抹黑，魔术师自然会展开报复。
要是圣骑士稀里糊涂地从旁干涉，到时候就有可能要与两方为敌。
所以趁着领头人还在的期间，教会也应该更加谨慎……这才是拉菲尔想说的意思，遗憾的是看来并未传达给对方。
主教满脸沉痛地继续说：
『是、是正好经过那边的倒楣圣骑士遭到袭击，幸好捡回了一命，但教会对此不能放着不管。』
『……所以是要我去解决对方了？』
『是给予制裁，教会不是杀手。』
明明做的是同样的事，计较用词有何意义？
话虽如此，倘若没有民众的支持，圣骑士跟魔术师也没有区别，而获取支持就是主教的工作。纵使自己不能接受，也必须理解。
拉菲尔用一副没什么兴趣的语气问：
『简单来说，就是要讨伐敌人是吧。其他成员又如何？』
面对这理所当然的问题，主教露出显而易见的惊慌神色。
『关、关于这个……组织讨伐队需要时间。希望能自由行动的你可以先一步前往梅尔卡特，展开调查。』
拉菲尔叹了口气。
──简单来说，就是要扫除障碍吧。
这种事也不是第一次了。
主教……应该说是周遭对自己态度疏远，拉菲尔对此是有自觉的。不过就算说好听点，自己也不算是社交型的人。尽管没有人会直接来纠缠他，但他明白他们都会用敬而远之的目光看着自己。
但这个命令就像是在要他「去死一死」，让他的头真的都开始痛了。
于是长相本就可怕的拉菲尔便露出犹如修罗恶鬼般的表情。
主教一副像是被人用剑指着的样子，汗水自他头上淌下，然后又被感觉很高级的手帕擦去。他握住转眼间就湿透的手帕，用很快的语速喋喋不休地说：
『这、这件事只能委托你这种水准的圣骑士。我们愈是被动，无辜的人民就愈是危险，这会威胁到教会的威信。』
有性命之忧的毕竟只是无辜的民众，说起来以教会的立场，只要自己人中没有出现牺牲者，应当都会打算静观其变。
拉菲尔用带有责备意味的低沉声音说：
『……搞错用词的人是谁？』
身为主教，不把民众的性命放在第一位会让人很困扰。
只是他的用词稍嫌不妥，特意压低的声音也感觉正散发出杀气……可不幸的是，拉菲尔并无自觉。
主教的脸上褪去血色，人也一屁股坐到地上。
『啊、啊哇哇哇，不、不要杀……』
『……？说什么傻话，你觉得我不杀人能解决事情吗？』
这个嘛，能采取逮捕这种方式当然是最好的，但魔术师很难活捉。既然用讨伐队的名义组织队伍，那想必就是以杀伤敌人为目的。
『咿！』
然而主教却如同遭到处刑宣告般，脸色转为苍白，最后翻白眼昏倒了。
『……我们直到最后都无法相互理解。』
即使对方是这副德性，也仍是拉菲尔的直属上司。他本来觉得至少该说句出发的问候，但也不能一直等到对方醒来。既然那个什么《狩刃者》已经走到攻击圣骑士这种是非不分的地步，那很有可能会展开无差别杀戮。
──现在骑乘快马出发，晚上应该就能抵达。
就在当晚，拉菲尔遇见了那位戴着野兽面具的少女。
四
拉菲尔一边回想出发的记忆，一边走向城市郊外的旅店。
──被《狩刃者》逃跑了啊……
抵达没多久就遇见目标，也不知是幸还是不幸。不管怎么样，他是很想打倒对方，可在没有地利也没有伙伴的情况下很难达到目的。
要是能从捡回的野兽面具上查出线索就好，可目前也无从查起。
因此他才会走到这里，寻找能暂且休整的旅社。
这间旅店的招牌非常肮脏，连店名都看不出来。店面本身是老旧的木造建筑，抬头一看便能看见屋顶有一部分的瓦片已经脱落。如果下雨，室内想必会形成相当壮观的瀑布。一楼也兼做酒吧，但只有零星的客人，停留在此的都是些恶棍，不然就是看起来似乎有什么隐情的旅人。
这里是为运输商品来往城市间的行商所建的旅馆城，所以大部分的建筑都是旅店，而这一间店在其中显得特别寂寥，感觉没什么人靠近。
选择这里的理由有几点──像是离教会很近；就算发生纠纷，带给周遭的危害也小；而且既是有隐情的人所沦落的地点，面对自己这样的男人也不太会面露厌恶等等。最后一点特别重要。
纵然是这种城市，姑且还是建有教会。身为圣骑士，一般都会去教会借宿，但他也不是第一次遇到之前教会的那种待遇了。
无论去到何处都会遇上那种应对，旅途造成的疲劳再加上旁人毫无意味的惧怕并不是什么愉快的组合。
于是他敲响旅社大门，过了一会儿，一个像是服务生的女孩出来迎接他。
「欢迎光临──！客人是自己一人吗──？」
那个用开朗声音出来迎接的女孩是猫兽人，年纪大概十五或更小，拥有一头艳丽的及腰黑发，头上有同色的耳朵，肌肤像是从未晒过太阳般白皙，看起来也像是商人或贵族家的千金。
少女可爱到连拉菲尔看了也觉得她惹人怜爱。
──嗯？红眼……身形感觉也跟刚刚的《狩刃者》相似？
逃跑的犯人就在偶然前往的旅店担任服务生──怎么可能会有这种理想的偶然呢……
服务生仰头看向拉菲尔的脸，然后笑脸便华丽地僵住了。
「啊哇、啊哇哇哇哇！？」
嗯，自己的长相在暗处乍然一看，或许是有点太刺激了。
服务生少女瘫坐在地后退，眼中甚至泛起泪光。
「啊呜、啊呜呜呜，等一下、别杀我……我还没……」
007
目前天色已暗，再加上他的脸在刚刚的战斗中沾上泥巴，看起来就像个山贼或魔物，令服务生少女两眼含泪、开始乞求饶命。
她的反应跟出发前的主教如出一辙，教拉菲尔也忍不住叹息。
也不知少女是怎么看待拉菲尔的反应，她面色苍白，一脸仿佛在说「啊，不行，我逃不了了」的模样。
「──喂，海蒂！你在干嘛。」
正当拉菲尔烦恼着该做出何种反应时，店内深处传来似是老板的男性嗓音。
然后对方突然提起软脚的少女后颈，硬是让她站了起来。
「这边不需要你了，去酒吧帮忙。」
「是……对不嘻……」
看似老板的男子瞥了眼连滚带爬退下的少女，接着狠狠瞪向拉菲尔。对方不像是在生气，而是隐隐散发出赌命来争取什么时间的壮烈意志。
「……圣骑士吗，找我们有事？」
「我想投宿，有空房间吗？」
拉菲尔回答后，男子不知为何诧异地瞪大双眼，然后松了口气，像是放心了。
「什么嘛，是客人啊……别吓我啊。」
拉菲尔没有半点要吓人的意图，看来是方才少女的惨叫令老板心生提防。
──毕竟是魔术师势力占上风的城市，对圣骑士自然不会有好脸色。
实际上，由于脸及盔甲都沾上脏污，再加上疲劳造成的可怕表情，拉菲尔的模样就如同前来除去罪人一族的处刑人，然而他本人却没有自觉。
老板领他进入店内，来到柜台。
他虽然还很紧张，但似乎真的准备把拉菲尔当作客人来应对。
「一晚就好了吗？」
「不，我想住上几天，可目前还不清楚要住几晚。」
老实说，投宿于教会于各方面都更合适，可要是又碰到跟上一个教会相同的待遇，拉菲尔不认为自己能够放松。
拉菲尔这么回应后，老板满脸意外地瞪圆双眼。
「哦，你愿意住这种便宜的旅店吗？圣骑士去教会，应该会有更舒服的床吧。」
「这张脸在教会也不会有好脸色看。」
不过既然老板都开了这种旅社，大概也没少看到拉菲尔这种程度的长相。没想到他对待拉菲尔就像对待一个普通人。
──滞留于这个城市的期间，就麻烦这边关照吧。
老板的应对很疗愈，好到足以让人想在此落脚的程度。
紧接着，老板应该是想到刚刚服务生的反应，尴尬地摸了摸胡子。
「呃，你也别生她的气。她是我刚雇用的新人，因为是外来者，所以有些不谙世事。我等等会骂她的。」
「……我习惯了。」
拉菲尔耸耸肩，并反问道：
「她是外来者，是在那个年纪就在流浪吗？」
「啊──嗯，该怎么说呢，就是不走运啦。商队不知是被山贼还是魔物攻击，她虽成功逃进这个城市，却没有行李也没钱，我就把她捡回来了。」
原来如此──拉菲尔颔首。
──怪不得她跟这间店毫不相衬。
而且对于行商来说，圣骑士原就不是什么教人喜欢的对象。教会这个组织多少会有一、两件见不得人的事，还会把商人当作募集捐款的肥羊。
再加上拉菲尔跟那个可怕的「影子」交锋后还没过多久，表情比平常还要可怕，怪不得那个年纪的女孩会害怕。
──但我却吓到了她，真遗憾。
明明圣骑士就是必须保护那些苦命人民。虽说长相实在是无法靠自己改变，但还是很遗憾。
在住宿登记簿上草草写下名字，拉菲尔边取出住宿费边问道：
「话说回来，你对被称作《狩刃者》的魔术师有无头绪？」
听到这个名字，老板的表情明显蒙上一层阴霾。
「什么有没有，三天前我们店前也有一人被杀。你该不会是来讨伐他的吧？」
「嗯。」
要组织讨伐队本身似乎还要花点时间，而自己被派来就是为了保护居民直到那个时候。见拉菲尔确实点了头，老板也隐隐像是感到放心般露出笑容。
「那可真是帮了大忙，教会总算愿意行动了啊。那些魔术师也都吓得躲了起来，我还想说会怎么样呢。」
突然得知意料之外的情报，拉菲尔的表情变得更加凶狠。老板虽吓到狠狠抖了一下，却还是没有逃跑。
要论力量，魔术师自是胜过圣骑士的，需要多个圣骑士才终于能够讨伐一个魔术师。如果要说例外，那就是圣骑士长了，可一个圣骑士长也敌不过一位〈魔王〉。
而老板的情报显示，那些魔术师们已全都放弃应战。
「这里好歹也有做为领头人的魔术师在吧，连他也默默地看着不管？」
拉菲尔谨慎地问，就见老板摇摇头。
「……在随机砍人事件中，最先被干掉的就是那个称号是《怨怼》的领头人。而他的手下似乎也找过《狩刃者》想要报仇，却也被杀了。」
听到这里，拉菲尔也只能眉头紧皱。
──领头人已经被杀，这是预想中最坏的状况……
作为领头人的魔术师，换句话说就等于领主，也是在拥有称号的魔术师当中，实力仅次于〈魔王〉的人。据说支配了北部的《妖妇》戈梅利，连圣骑士长都敌不过她。
要对付实力超过领头人的魔术师，就算是组成小队规模的圣骑士也应付不了，连圣剑持有者与之单挑都是个愚蠢的行为。
尽管任命拉菲尔的主教说过会派遣讨伐队，可看他的态度，显然是没办法期待了。再快也要几个礼拜或一个月，等他们人到就都太迟了。
──即使只有一个人，果然也必须战吗？
拉菲尔不但天生长相凶恶，即使说得客套点也不算是擅于交谈的人。倘若只是单纯的战斗倒还罢了，不管怎么想，他都不适合询问他人线索、寻找犯人这样的任务。
可是，如今只有自己能保护这位老板及刚刚那位可怜的服务生。
老板对着强忍头痛的拉菲尔继续说道：
「《怨怼》是个差劲至极的魔术师，也有传闻说他可能是被教会的杀手干掉的，可这次就换成圣骑士受伤。因为不是只有魔术师会成为目标，大家就都缩起来了。」
「教会的杀手……？那是什么？」
拉菲尔一皱起眉头，老板便跳起来摇头。
「哦，可不是我讲的喔。只是传言啦，传言。」
看来他是以为拉菲尔在瞪他，以话题的走向来看，也难怪他刚刚会这么想。拉菲尔无可奈何，也只能耸肩给他看。
「……我什么都没听到。」
「得救了。」
总觉得误会好像更深了，但老板的警戒心倒是解除了。
──真教人在意，我从未听说过教会除了圣骑士还有其他战力……
教会是由人所经营，人类聚集起来，就肯定会发生某些见不得人的事。
拉菲尔继续提问：
「还有没有其他情报？」
「就算你问我情报，也没人见过那家伙啊，毕竟被攻击的人都被杀了。不过，那家伙的目标好像真是持剑的浪人，所以才会被称作《狩刃者》吧？」
使剑的人不是只有圣骑士，他也常碰到对手会手持施加某些魔术的魔剑，魔术师中也有不少人有佩剑。
──刚刚对方那样，看起来的确是针对剑而来。
所以才会在拉菲尔失掉大剑的那一瞬间露出破绽。
他由此感受到某种异样感。
「你说被《狩刃者》攻击的人都死了？我怎么听说遭到袭击的圣骑士捡回了一命？」
不过也不确定那位主教的情报有多少真实性。
似乎也想起来了的老板点点头。
「啊啊，那位的情况或许有点不同。」
「……言下之意是？」
老板指向店门前。
「我刚刚说过，我们店前在三天前也发生过事件吧。坊间都说当时被攻击的是圣骑士，但其实有两人。」
拉菲尔一听才知，过去事件的受害者一次都只有一人。即便是最后的事件，被杀的也是只有一人。
「──所以啊，就有人在猜圣骑士是不是偶然撞见现场，才被波及的。而且在听到声响时，我店里的客人也陆续走了出来，大概是没能给出致命一击吧。」
「……原来如此？」
拉菲尔点头，心中的异样感却愈发强烈。
──刚才的「状况」，总觉得感受不到杀气。
倘若真是杀人鬼，在拉菲尔失掉剑时，即便有所疏忽也会尝试给出最后一击。可当时，那个野兽面具女却停下攻击的手。不如说，她看起来就是为了不杀人才针对佩剑的。这不像是杀人鬼的剑。
她能与身穿洗礼铠甲的圣骑士对等交锋，那应该是个魔术师，却实在跟情报内的形象不太吻合。
「《狩刃者》第一次出现是什么时候？」
「我想想，大概一个月前吧。」
「……这样啊。你帮了大忙，我要感谢你。」
「房间在二楼。」
递出的钥匙上头刻着房号。虽然很疑惑在这个到处都是魔术师的城市中，这种钥匙究竟有何意义，但总比没有好。
拉菲尔道过谢后，在令人不安的嘎吱声中踏上阶梯。
拉菲尔的体格超过一九○公分，加上洗礼铠甲和大剑，重量高达一五○公斤。他一边祈祷地板不要塌陷，一边登上阶梯，然后在一楼通道的阴影处看到刚刚的猫兽人服务生。
只是她一注意到拉菲尔，就十分迅速地逃走了。
──虽然很想去听听那个少女怎么说……
按照时间点来看，攻击少女商队的人很有可能就是《狩刃者》。
但看她这个反应，想必现在是不可能和她说上话的吧。
五
翌日一早，海蒂望着自己映在手持镜中的面容，叹了口气。
眼睛周围有了很深的黑眼圈，实在不适合接待客人……不对，在提脸之前，头发也乱七八糟，她用被子由头盖到脚，自豪的猫耳也像是枯萎的莴苣般垂下，这副缩头乌龟似的模样根本无法见人。
──那位圣骑士没来杀我，他不是追着我来的吗？
在旅店撞上对方时，她就做好了死去的觉悟，可圣骑士并未拔剑，看来应当不是追着自己来的。
也因为老板的解危，她才得以离开现场，可是一旦自己逃跑，他或许就会被视为共犯。因此她想逃也逃不了，只能握着〈天无月〉摆出警戒姿态。
……不过她实际上就只是躲在棉被里颤抖而已。
─一整个晚上都没理会我，是没注意到是我吗……？
已经察觉到的话，不是会来抓人，就是会来杀掉她吧。虽然她这么觉得，但也可能是在观察状况，好等她疏忽大意。又或者对方是在怀疑自己，只是不确定而已。
人类只要做出亏心事，就会变得疑神疑鬼。
开始思考起这些后，她就完全睡不着，一整晚都没阖眼。
「……好，冷静下来思考看看。那个时候，他应该……没看到、我的脸吧？」
为了让自己冷静，她说出声进行确认。
虽然最后被剥去面具，但她立刻就用手挡住，现场很暗，两人之间也有段距离。圣骑士的视力没有好到魔术师那么夸张，对方应该不太可能透过脸看穿她的身分。而且在出去迎接对方时，她也有好好变装。
嗯，他不可能察觉的。
──可是，那他为什么会直接来这间旅店！？
话说回来，那个可怕的圣骑士可是察觉到本该察觉不到的气息，又让本该不可能打中的剑──其实是剑鞘啦──击中了自己。
总觉得，就算他靠着什么类似野生直觉的感觉看穿自己的真实身分也不奇怪。
──不不不，既然心存怀疑，不都会进行确认吗？
她明明彻夜在提防，却完全没感觉到靠近这个房间的气息。对方实在不像是有怀疑她的样子。
──可是、可是……！
她的思路钻进死胡同，所以一整个晚上都像这样在烦恼挣扎。
「不管怎么样，他肯定有看到我的『犯行那个』……」
海蒂离开流卡翁来到此地，是有原因的。为了达成目的，她杀了人。
虽说昨晚失败了，可这也不是第一次。
她已经砍了好几个人。
「如果不在这里砍了那家伙，会被他逃走的。」
她看向自己整晚都握在手里的小太刀。
这〈天无月〉本是一对双剑，但这里目前就只有一把。
另一把被某个魔术师抢走了。
为了夺回〈天无月〉，海蒂才会在这种地方犯下类似辻斩note的恶行。
译注：指日本古代武士为了试刀，而在路上砍伤行人的行为。
或许还有其他更好的做法，她也明白不会有人称赞这样的行为。倘若故乡的大家得知，应该也会瞧不起她。
即便如此，海蒂也想不到其他办法了。
她抬起脸，发现太阳早已升起。楼下传来老板开始准备早餐的声响。
结果海蒂完全睡不着，可是既然老板收容她住在这里，她就必须工作。她蠕动着爬出棉被，洗好脸后举起双手拍打脸颊。顺带一提，为了能随时逃跑，她早已换好了衣服。
接着她在镜子前勉强挤出笑脸后，才终于进入厨房。
老板正在厨房里把锅子架到火上。
「早安，老板。」
「哦……你的脸还真惨，洗过脸了吗？」
「呃、嗯……」
她含糊地点点头，就见老板用同情的语气说：
「嗯，毕竟是这样的店，自然会有身怀隐情的客人上门，你要习惯。」
「……是，我不要紧。」
面对这显然很有要紧的回答，老板无奈地叹了口气。
「你就做个甜点什么的吧，这边我来负责。」
「咦，可是……」
──老板的料理很糟，根本不能吃啊……
糟到在晚上的酒吧中，都必须要由自己跟其他服务生负责烹调料理的程度。她把即将脱口而出的话又硬是吞了回去。
作为代替，她弯腰鞠了个躬。
甜点在昨晚就已经准备好，接下来只要端出去即可。老板的话简单来说，就是在说她可以去休息。
海蒂把甜点盛到盘上。
（真是个蠢蛋，直接逃掉就好啦。）
听到身后传来的声音，海蒂回了个为难的笑，然后再次弯下头行礼。
六
拉菲尔一大早就去拜访梅尔卡特的教会。
他已在旅馆一楼用过早餐，餐点是一块硬到仿佛会弄断牙齿的面包，配上似乎是燕麦的黏糊糊玩意儿。一楼还有另外几位投宿的客人，大家都睁着死鱼眼默默地把早餐送入口中。至于味道……他不想回想。
而且承蒙老板盛情，餐点还附赠了一杯咖啡。其他客人好像都没有，似是在为他的讨伐行动加油。只是咖啡非常地浓，于是拉菲尔悄悄加了三颗方糖进去。
不过作为点心附上的陌生球体──似乎是流卡翁的乡土料理，叫做萩饼──看起来很美味，他便用手帕包好收入怀中。等问话问累了，就在休息时享用吧。
梅尔卡特的教会看上去还兼做孤儿院。
小孩在教会用地内慌慌张张地四处奔跑，看他们手里还拿着洗好的衣物或扫把，想来是在帮忙做家事，而不是在玩。拉菲尔想祈祷他们当中没有《狩刃者》的受害者。
──只不过，靠近会让他们害怕吧……
对昨晚的服务生也很不好意思。
归根结柢，圣骑士就是保护城市治安的装置。他们可以借此得到力量或报酬，不会白白受到市民的惧怕。
就在拉菲尔准备在前进期间尽可能避免被孩子发现时──
「嗯……？」
在孩子里头，有个孩子不可思议地显眼。
明明是早上却撑着洋伞，手里抱着诡异的玩偶。漂亮的金发用发饰固定在脑袋的两侧，身上也穿着奢华的礼服，看起来实在不像是无依无靠的孩子。
少女大概是察觉到视线，回头朝拉菲尔看来。
少女的双眼是犹如月色的金色，然后她露出小小的笑容，像是在说自己发现了有趣的事物。
那上扬成眉月的嘴唇可以窥见像是牙的东西。
──嘻嘻嘻──
正当拉菲尔因与那晚同样的笑声而浑身僵硬时──
「──你就是奉命而来的圣骑士吧？」
等他回过神来、把脸转回正前方，就看到那里站了个初老的祭司。
看来他就是这里的负责人。老人身穿素色的纯白礼服，手脚细如枯木，跟自己原本所在的教会主教相反，一副非常贫穷的模样。
以阶级来说，拉菲尔的地位与他相同，但他还是端正姿势，回了个敬礼。
「圣骑士拉菲尔•休兰德，前来执行《狩刃者》讨伐任务。」
「麻烦你了……不好意思啊，这本来应该要由我想办法处理的，但可耻的是我从未握过剑。」
「无须在意。诉诸武力是我们的工作，并未期待于你。」
既然这里是孤儿院，他就有保护这里的重要任务。怎能去对付《狩刃者》，让自己的性命暴露于危险当中。
祭司诧异地瞪大双眼，接着露出柔和的微笑。
「也对，我有我自己该做的事。」
说完，他用平静的眼神望向在教会用地内到处跑的孩子们。
看样子他有理解拉菲尔想说的意思。两人明明是初次见面，可他别说是害怕，甚至还能理解拉菲尔，这或许还是第一次。
拉菲尔跟着祭司的视线看去，却已经看不到方才撑着洋伞的少女身影。
「大家都是好孩子，为了能让他们能带着笑容生活，请你务必要解决事件。」
「……我明白。」
拉菲尔开始简单进行询问。
「我听说前几天有圣骑士遭遇袭击，那个人在这里吗？」
「嗯，你是说伊诺阁下吧，他在我们这里的空房间疗养。多亏有医生从城市前来替他回诊，他勉强回复过来了。」
祭司没说前来回诊的医生是谁，拉菲尔也就没有追问。
「他能说话吗？」
祭司摇头。
「很遗憾，他的意识尚未恢复……」
虽然对方还不太能对话，拉菲尔仍决定去看看圣骑士的状况。
祭司在礼拜堂中前进。自己太靠近建筑可能会吓到小孩，但不调查就没办法除去事件这个根本性的威胁。拉菲尔能够做的，最多就是尽可能早点结束任务离开。
祭司边走边说起事件的大概。
「《狩刃者》事件是大概一个月前开始的。」
跟昨晚老板的证言一致。拉菲尔并不是怀疑谁，但情报倘若没确认过真伪，就不可信任。
「仅仅一个月的时间就砍了六人，城内的魔术师似乎也只会袖手旁观。但我们去仰仗魔术师，其实也不太好。」
既然最后一起事件的被害者是两人，那就表示共发生了五起事件。
「嗯，魔术师之间有他们的规矩，利用这点又有何妨。」
应该说，要是一不小心碍到他们的规矩，就会招来怨恨。祭司的判断完全没错。
虽然拉菲尔的措辞感觉一点都没将自己的真意传达出去，祭司却露出有些惊讶的表情，然后又平静地微笑。
「听你这么说，我觉得稍微轻松了些……回到正题，你有听说过，受到攻击的都是持剑的人吗？」
「嗯。」
不过只要使用魔术，即便是像圣骑士持有的大剑也能藏进长袍中，这样无疑会很难预测下一个目标。
然而祭司接着说出让拉菲尔意想不到的线索。
「他们的剑并未被夺走，而是被破坏掉了。」
拉菲尔诧异地瞪大眼。
「破坏？」
「嗯。到底要用什么方式，才会坏成那样呢？发现的剑整个粉碎，别说是拿，已经是只留下碎片的状态了。」
祭司一面说明，还一面做出握剑的动作。似乎是因为剑身虽被彻底粉碎，却还剩下剑柄，才能辨别出那是把剑。
「遭到破坏的剑怎么样了？是处理掉了吗？」
「没有，被保管在教会里。有办法从上头取得什么线索吗？」
「没有亲眼看到，我也什么都不好说。」
魔术师的话，好像可以靠着遗留的物品锁定持有人，但视魔术为恶的教会无法尝试这个办法。即便如此、不对，是正因为如此，他不能忽略任何有可能与线索有关的事物。
「知道了，我等等带你去……对了对了，虽然还不清楚那个行为有何意义，但犯人被称为《狩刃者》，意思是破坏剑之人。」
「……原来如此。」
意识到自己背上的剑，拉菲尔满脸不悦。
「话说回来，那个被偷袭的圣骑士的剑没事吗？」
祭司说他只是被波及，才捡回了一命。说不定他的剑没有被折断。
祭司一脸疑惑。
「这么说来，的确是没被弄坏呢。」
「既然没事，那我想商借，因为我的剑很不凑巧地变成了这副德性。」
拉菲尔把背在背后的剑连同带子一同解下。
他稍稍拔出剑，剑身已经卷刃，变得残破不堪。昨晚交锋时数度迸出的火花，就是因为剑刃有伤所产生的现象。
──……下次……可能就会折断。
倘若圣骑士伊诺的剑没事，那他想把它带走当作预备。
祭司眯起眼，把脸凑近剑身，过了一会儿才惊讶地叫道：
「这该不会是《狩刃者》造成的吧？」
「嗯，昨晚我跟疑似是《狩刃者》的小贼交战过。看来她的确是《狩刃者》没错。」
不过就算他说《狩刃者》的真实身分是个还很年轻的少女，也不会有人相信吧。
──要是能再稍微看清她的脸，或许就能找到人了……
他大概就只有她有对红眼这样的线索。
──那个旅馆的服务生，果然很让人在意。
嗯，他很希望对方与这无关，但身体上的特征实在过于一致。就算是在洗清对方嫌疑这层意味上，他也必须进行确认。
拉菲尔把这件事作为应该处理的事情记在头脑一角，重新转向祭司。他用相当为难的表情眯起双眼。
大概是察觉到了拉菲尔的视线，祭司苦笑着抬起脸。
「不好意思，如你所见，我视力很差。只是并非完全看不见啦。」
原来如此──拉菲尔也理解了。
──是因为视力不好，才看不清我的脸吧。
所以即使见到拉菲尔，也罕见地没有感到害怕。
纵使只是看不清楚，可他在第一次见面时就把拉菲尔当作人类来对待。光是这一点，就有能令拉菲尔赌上性命的价值。
「你没有使用眼镜之类的道具吗？既身处祭司之位，就可以请教会帮忙准备吧。」
祭司耸耸肩。
「我有请他们帮我作过一次，但后来就没了。如你所见，这里算不上富裕。都像那样拿到过一副，就不能再请他们制作了。」
祭司真的是一本正经过头，让拉菲尔眼眶一热。为什么像他这般人格高尚的人要在这种边境辛辛苦苦，而原先的教会主教那样的男人却极尽奢糜。
对拉菲尔的这些心境不得而知，祭司说：
「还有其他我能告诉你的事吗？」
意思是为了不给伤患造成负担，他会把可以事前说的事情告诉自己吧。
「……嗯，我想想，最早被杀的那个《怨怼》是怎么样的魔术师？」
「啊啊……」
听到这个名字，祭司的脸上蒙上一层阴霾。
「我不太清楚魔术的事，但他是个靠着给予他人痛苦取得力量的魔术师。以使用力量为乐，杀的人也不少。在这边的孩子们当中，也有好几人的父母或兄弟姐妹被他杀了。」
「原来如此，表示他招惹了很多人的怨恨啊。」
如果犯人是人类──犯人也有可能是魔兽或合成生物喀迈拉等人类以外的生物──他也考虑过从私怨这条线索去查，看来这会很困难。这种搜查需要人手。
这时，祭司像是想起什么般说道：
「还有，不知道这情报有没有用，《怨怼》在被杀的前一阵子有离开过梅尔卡特一段时间。我想想……大概是半个月前吧。」
「哦……？知道他的目的地吗？」
「……不，这我就不太清楚了，魔术师的话或许会知道。」
可是魔术师很少会回答圣骑士的问题。
虽然不知道《怨怼》去了哪儿，但也有可能是他从那边把犯人带来的。然而若真是如此，也无法解释为何《怨怼》死了，《狩刃者》还要随机砍人的问题。
祭司是也提供了其他大致上的情报，但都跟旅店老板所说的差不多。这也不是坏事，把它当作证明情报确实的证据就好。
──要追出《狩刃者》那一晚的战斗对象有些困难啊。
其实在跟拉菲尔战斗前，《狩刃者》就已经在攻击某人了，因此他才出手救人。当时天色很暗，拉菲尔看不清受害者的脸，但从他所穿的服装只有上衣跟长裤，看起来就是个普通人。
《狩刃者》再次攻击同一个人的可能性不低，拉菲尔是很想设法抢先去保护对方啦……
问出大部分的情报后，拉菲尔突然想起一件事。
「……这么说来，昨晚跟我交战的《狩刃者》咕哝了一句奇怪的话。」
「奇怪的话……吗？」
「她说……月色真美。」
刺耳的沉默充斥在两人之间。
祭司露出奇妙的表情，开口道：
「这个……究竟是什么意思啊？」
「或许单纯只是转移我注意力的浑话，毕竟我的确是因此让她逃掉了。只是话又说回来，这句话真的是不可思议地教人在意，我很想知道这是什么意思。」
这样啊──祭司露出烦恼的表情低下头。
「我好像有在流卡翁的古文献看到过类似的句子，但不清楚跟这是否有关。」
「嗯……？流卡翁吗。」
拉菲尔从怀里取出野兽面具。在明亮的地方一看，看起来似乎是模仿狐狸所制的面具，在大陆上不太常见。
「那么，这难道也来自流卡翁？」
祭司再次把脸凑了过来，看向面具。
「哦哦，这个我就有见过。用在祭祀流卡翁神明的仪式中，好像还有跟这相同长相的石像。」
据说有许多稀有种居住于流卡翁。教会也以保护稀有种的名义跟那里有过交流，地位高的祭司或主教也有不少人有实际前往过该地。
那么，《狩刃者》果然就是流卡翁的人无疑了。《怨怼》在那个国家招来她的怨恨，恐怕就是事件的起因。
──不过，流卡翁吗……
拉菲尔也听说过，流卡翁拥有与这片大陆相异的思想与宗教观。另外，存在着许多于大陆早已绝种的稀有种这件事，让教会在和他们扯上关系时都会变得谨慎小心。
接着，拉菲尔想起自己尚未听到最重要的那句话的意思。
「抱歉打断了你的话。那么，那句话的意思是？」
「不好意思，我也没多清楚……我只记得那个国家有种类似诗词的文体，这则是里面的其中一节。去查的话说不定能够查到。」
「……诗词、吗，《狩刃者》说不定就是比照它在引发事件的。」
「那我也会调查看看的。」
「拜托你了。」
两人在不知不觉间谈得太过投入，祭司像是想起原先的目的，敲了敲房门。
「我进去了喔。」
进去一看，床上正躺着一位年轻男子，大概还只有二十岁左右。他发出痛苦的呻吟声，尽管没有意识，好像还是会感受到疼痛。
拉菲尔靠近床边，男子的脸也包着绷带，看不到伤口的情况。绷带似乎有频繁更换，只是虽是新的，却已经渗出了血。
「祭司，洗礼铠甲去哪了？」
「铠甲吗？我放在礼拜堂那边。」
「把铠甲放到他身边，可以加快伤口回复的速度。」
「──！知道了，我立刻就拿来。」
祭司连忙想要往外冲，却被拉菲尔阻止了。
洗礼铠甲的重量将近三十公斤，像祭司这样的老人家若是硬抱，肯定会受伤。
「怎能你这样的老东西去拿，是放在很明显的地点吧？」
没等祭司回应，拉菲尔就离开了房间，祭司则在房里深深地弯腰行了一礼。
七
「哇──是海蒂──！」
怀中带着一个需要用双手抱着的包袱，海蒂造访了教会。
一进入教会用地，孤儿们就发出欢呼声跑来。
「你带点心来了吗？」「点心点心──！」「我最喜欢点心了！」
「……我现在很清楚，大家都把我当作点心了。」
虽然这么说不太妥当，但海蒂寄居的旅店没什么客人，餐点总是会有剩，因此她总是会悄悄把剩下的甜点分给这里的人。
──不过老板好像也察觉到了……
就是因为已经察觉到了，才会特意让自己多做一点吧。
「好好好──你们照顺序排好。大家有没有乖乖听祭司先生的话啊？坏孩子不能拿点心唷──」
她一说完，孩子们便乖乖排成了一列，真不愧是祭司的孩子们。虽是受到点心影响，却都真的长成了乖宝宝。
海蒂按顺序发送点心，等剩下最后一人的时候──
「……咦？」
正当她要把萩饼拿给最后一人时，包袱已经空了。她明明有带足符合人数的量。
尽管海蒂极力不去在意，但她拥有近似倒楣体质的一面。虽然被父母跟长老说过好几次，她却顽固地觉得「这只是偶然」。
没想到这一面竟会在这种地方出现。
「没有我的份吗……？」
剩下的孩子泪眼汪汪，是见海蒂面露困惑，发现没有自己的份了吧。
「不，的确是有的！呃、呃……」
即使把包袱倒过去，没有的东西还是没有。
就在她惊慌失措之际，周遭的孩子们身体都狠狠颤了颤。没有发出惨叫，是因为太过恐惧才连叫喊都做不到，就像是看到比魔术师更加可怕的怪物──他们露出了这样的神情。
他们的目光看起来是朝向自己的身后，就在她准备转过头时──
「哦……？你所做的事还真是有趣。」
这个像是来自地底的声音，让海蒂的心脏如同跳了场激烈的舞蹈般开始发颤。她怎么可能忘记，他就是昨晚那个可怕的圣骑士。
──咦耶！？咦？他为什么会在这里？毕竟他是圣骑士嘛！
这也难怪，圣骑士就是教会的战士，待在教会是理所当然的事。没注意到这种事就靠近教会，是海蒂大意了。也因为她整晚没睡，思绪似乎变得迟钝了。
──事、事事事事事事到如今，才来杀我吗！？
她连回头都不敢，只是不断发着抖，接着就看到身后的圣骑士忽然越过她的肩膀把手伸来。
手上有个小包。
「东西掉在那边，记得小心。」
「咦！？、呃，那个……」
没等海蒂回应，圣骑士就硬把小包塞到她手里，然后一个沉沉的脚步声逐渐远去。
见孩子们松了口气，她知道圣骑士已经离开了。
「大姐姐，你没事吧？」
「啊、嗯，我、我我我我我没事喔。」
她的声音颤抖得可怜，让孩子们用同情的目光看向她。
然后孩子突然注意到圣骑士交给她的东西。
「那是什么？」
「嗯？是什么呢……」
那个小包小到可以完全放在海蒂的手掌上，内里很软。东西用丝绸手帕仔细包裹着，表面渗出黑黑的污渍。
──应、应该不会是奇怪的东西吧，像是尸体之类的……？
虽然对要不要在孩子面前打开感到不安，海蒂还是战战兢兢地打开手帕，而里头包着的正是……
「啊，是点心！」
这无疑是海蒂刚刚发下去的萩饼。
──咦，为什么？这是我做的吧？是我弄掉的吗？不不不，若真是我掉的，为什么会用手帕包着？
掉到地上的话，肯定会被沙子之类的东西弄脏，更何况在把东西分给孩子们前，海蒂都没打开过包袱。
既然这样，就只有一个可能了。
──呃，所以这不是我掉的，而是那个圣骑士的东西？
会这么想是很自然，但为何他会把这种东西带着走？
心中的困惑只是一直在增加，可眼前还有眼神闪闪发亮的孩子在等着。即使感到疑惑，海蒂还是递出了萩饼。
「来，请用。」
「哇──谢谢──！」
海蒂挥手回应跑走的孩子们，然后愣愣地站在原处好一阵子。
心跳依旧很快，原因却从恐惧变成了困惑。
八
取回洗礼铠甲的拉菲尔发现在教会一角分发点心的猫兽人少女，分配的似乎就是早餐附送的萩饼。
──是旅社的服务生啊。
听说那位少女也遭到他人偷袭，失去了财产。
虽然没算入一连串的事件内，以时期来看，她也很有可能是被卷入了《狩刃者》事件中。而且要是旅社端出的这个──萩饼是她做的，那就表示她跟流卡翁有关。
因此拉菲尔很想听听她的说法，有没有办法在不让她害怕的前提下问话呢？
就在他忍不住停下脚步时，追上来的祭司解释道：
「啊啊，是那女孩吗。她又来了呢。」
「你认识她？」
「嗯。她是个温柔的女孩，常常带点心给孩子们。说来可耻，我们这边的预算真的低到连甜点都算是奢侈品的地步。」
根据老板的说法，她是身无分文地寄住在那间旅店里，不可能有多余的金钱，然而她却在这种地方展开奉献活动……
这份毫不动摇的坚强让拉菲尔的眼眶也不禁一热。
正当他望着孩子们的样子时──
『……咦？咦？』
少女发出了似是疑惑的声音。从她把包袱倒过来的举动来看，显然是点心不足。
突如其来的选择题逼近拉菲尔。
按他所见，没拿到点心的孩子只有一位。
现在自己怀中就保留着要在休息时享用的点心，而且正是少女刚刚所分配的萩饼。
可是拉菲尔的这副外貌却很棘手。
就算他跟他人说话，也会受到不分青红皂白的畏惧，要进行探听调查需要花费多常人一倍的劳力。面对这样的孤单与精神疲劳，甜品给了他许多疗愈。总而言之，他就是为了这点乐趣才从早上努力到现在。
但眼前有个只要得到这东西，就能得救的人。
这是个无情的选择，可拉菲尔却决定得很快。
──不去拯救无辜的人民，还算什么圣骑士！
拉菲尔把抱在手中的洗礼铠甲放到地上。
「祭司，麻烦你稍等。」
「什么？」
拉菲尔请祭司等等，并走向少女。
他尽可能注意不要吓到孩子，也不要发出太大的脚步声，但孩子们一仰头看到拉菲尔的脸，脸色还是变得一片苍白。
嗯，毕竟自己又不能把东西扔出去，就只能请他们稍微忍忍了。
但他来到少女身后，才忽然察觉到一件事。
──嗯？除了盘问外，向他人搭话时该怎么做才好？
话说回来，由于他人都不会靠近拉菲尔，他都不知自己已经几年没有主动去跟其他人攀谈了。
可是他再继续默默站着，周遭的孩子们或许就快哭出来了。
被焦急逼得脱口而出的，是这样的一句话。
「──哦……？你所做的事还真是有趣。」
空气顿时紧张起来。
不对。
拉菲尔想说的意思是，她所做的事情令人敬佩，然而他脑中却只想到这样的话。
该说不出所料吗，少女浑身僵硬，黑色的毛发也倒竖了起来。
再继续说些什么，感觉也只会使状况恶化。拉菲尔不由分说地把包有萩饼的手帕塞给少女。
「东西掉在那边，记得小心。」
冷静下来想想，说这是「掉在地上的东西」，应该就不会拿给小朋友了，但以拉菲尔的沟通能力，这已经是极限了。
于是他急忙转过身，看到祭司扬起苦笑。
「真温柔，果然是人不可貌相呢。」
「……你看到了吗？」
「就算我视力不好，在这个距离下还不至于看不清脸。」
当拉菲尔露出不悦的神情，祭司就漾起微笑。
「其实我有私藏好喝的红茶，等把铠甲放过去后，要不要一起喝杯茶？」
「……我就算了，这种事情并不包含于任务中。」
像是理解一切般，祭司点点头。
「我会祈祷你的任务能够平安完成的。」
拉菲尔以耸肩作为回应。
──纵使要赌上性命，我也必须保护这里的人们。
他心中熊熊燃起讨伐《狩刃者》的使命感。
却无从得知《狩刃者》的真实身分。
九
傍晚，海蒂走在城内采购物品。
至于那个圣骑士，他似乎在离开教会后于城内打听情报，到处都能听说他的传闻。
大家都说「有可怕的圣骑士来了」，显得惊恐万分，海蒂却觉得很不可思议。
──大家又不像我一样有什么不可告人的事。为什么会那么害怕呢？
他的长相的确是很可怕，却不是没办法对话的恶棍。而且严格来说，教会应该是保护民众远离魔术师魔爪的组织吧？
又或者是反过来，是怕在魔术师的城市内跟圣骑士扯上关系，自己可能会被盯上？
不管怎样，他看起来都不像是恶人。
至少他很温柔，会为了孩子而把点心分给自己。但大家的窃窃私语讲得仿佛来的是个杀人鬼，这是不是太过分了？
尽管以海蒂的立场，她要是真实身分曝光，被不由分说地砍死也不能说些什么，却有些不能接受城内居民们的态度。
她在一边思考这些、一边逛街的期间，买齐了老板交代的物品。
然后就在她准备要回旅社，改变前进方向时──
「啊……」
「嗯……？」
就偶然跟那个圣骑士撞个正着。
心脏发出激烈的扑通声，并开始颤抖。额头也因条件反射而淌下冷汗。
──呃，做出这种反应的我不也跟其他人一样了吗！
虽说心里是这么想的，可她毕竟是被追踪者，对方则是追踪者。两人的立场完全就是敌对的，她实在是很难立刻做出笑脸。
见到她的反应，圣骑士以一副习惯的样子迅速让路。
「嗯，抱歉妨碍到你了。」
他的动作真的太过自然，让海蒂明白他在来到这个城市之前，必定已看惯了这样的表情。
圣骑士大概是还有事情要处理，连头都没回就准备离去，海蒂不由自主地朝他的后背伸出手。
「──那个、请等一下！」
就连海蒂自己都不明白她为何要说这种话，但等她注意到时，手已经抓住他的盔甲一角，叫住了对方。
见圣骑士露出一副惊讶的表情，海蒂说道：
「呃，就是啊……」
叫住他就算了，她也没话要跟敌人说。倒不如说，说得愈多，自己真面目曝光的危险就愈高。让他直接离开本该是最好的……
然后回过神的海蒂从怀里取出手帕，这是白天时他给的萩饼的包装。
「那个、谢谢您把这个让给我。多亏了您，才不至于让那孩子失望。」
这句话似乎出乎圣骑士的意料，双眼微微睁大，接着他用像是感到为难的声音这么说道：
「嗯……这个、怎么说呢……孩子们、会不会觉得可怕呢？」
这次换海蒂杏眼圆睁。
「没、没有喔，大家都很开心。如果只有一人没吃到，其他孩子们也会很在意，您真的帮了大忙……」
「这样啊，那就好。牺牲我贵重的娱乐是值得的。」
「是，谢谢您……咦？」
该说是有点无法理解吗，海蒂总觉得自己听到这位圣骑士说出了意料之外的发言，她需要整理情报。
「……呃，您喜欢甜食吗？」
「不可以吗？」
「没、没有！没那回事，我只是有些意外……」
感觉自己的说法相当无礼，可困惑的海蒂没有注意这一点的余裕。
圣骑士深有感触地表示：
「嗯。即使我成了这个样子，也还是偶尔会想找人说说话。为了那种时刻的慰藉，我必会选择甜食这个选项。」
海蒂觉得他的措辞很难懂，简单来说，好像就是「感到有些寂寞时，甜品可以疗愈自己」。
想到这里，她察觉到了重点。
──咦？那这个人是不是把非常重要的东西让给我了……
然而自己跟孩子们都害怕得没跟他道声谢，一注意到此事，前所未有的罪恶感便涌上心头。
不过，等一下。海蒂是《狩刃者》，圣骑士今天一整天应该也已取得了什么线索。那么，这会不会是为了让她放松警惕才有的演技？
正当她愈发怀疑、觉得该找个退路时，圣骑士诧异地问：
「怎么了？」
「啊，没事……那个……这种话说起来可能很失礼，但我总觉得这个城市的人们看您的目光并不是那么友好，那您为何又要做这种吃力不讨好的事……」
听到这个问题，圣骑士一副无所谓的样子耸了耸肩。
「为了保护你们这些市民，我被授予了工资与地位。即便众人对我并无好感，不保护他们也不合情理，就算只是点心少一个这种微不足道的小事也一样。」
他的回答没有丝毫的动摇。
即便对方不是孩童，他也一定会伸出手吧。纵然理解对方别说是回握那只手，甚至还会逃走，他也会这么做。
海蒂为自己感到羞耻。
──这个人，真的是个善人吧……！
然而自己却用毫无根据的怀疑眼光去看他。虽说她已脱离正道，却想要保护这个人的心。
仿佛是要忍住涌上的泪水般，海蒂果断提议道：
「请、请问，您今晚也会投宿在我们这边吗？」
「……？嗯，我是这么打算的。」
「那，倘若您不嫌弃，我们可以再给您附送一次早上的萩饼──」
「──可以吗！」
在话说完前，圣骑士就做出强烈的反应，令海蒂不禁仰起上半身。
──他、他真的、很喜欢、甜食呢……
这么喜欢甜食的人，当时是怀着多大的决心才递出萩饼的？海蒂试着想像他苦恼的模样，不由得感到好笑，便笑了出来。
然后她想起自己还没把手帕还给人家，再次把东西递了出去。
「还有，就是、这个……」
「啊啊，不好意思。」
圣骑士接过手帕，又突然瞪圆双眼，似乎很诧异。
这次换海蒂用同一句话反问道：
「呃，怎么啦？」
「没有……嗯？这、你该不会已经洗好了？」
「啊、是的。」
所谓的萩饼，就是种包有红豆馅的点心，红豆馅则是种类似奶油的馅料，她从未在大陆上看过相似的食材。包着这种东西，手帕自然是弄脏了，于是海蒂趁着白天的时候洗好了。
──洗的时候很辛苦就是了……
可是她也不能把肮脏的手帕就这么还给对方，便想方设法把它洗干净。
海蒂点头回应后，整个人就僵住了。
「是吗，感谢你。已经好久没人为我这么做了。」
圣骑士露出温柔的微笑。
──这个人会这样笑啊……
她不禁呆若木鸡，然后便见圣骑士转过身。
「那就再会。」
海蒂只能傻傻地目送圣骑士直接离去的背影。
呆站在原地的少女心跳仍剧烈无比，但这是因为害怕、疑惑还是有着其他原因……
连她自己都搞不清楚了。
十
夜晚，猫兽人服务生真的端上了萩饼。他看其他桌上并没有摆着这个，明白这是她特意做给他的。
（要跟其他客人保密喔。）
顺着少女的视线看去，可以看到所有人都睁着死鱼眼，把根本看不清材料的物体塞入嘴里。拉菲尔虽也必须吃同样的东西，但餐后有没有甜点这项救赎可说是云泥之别。
萩饼很甜。
一口咬下，内里的糊状物便随他的动作拉长。在他为这奇异的口感感到困惑，并努力想咬断它时，浓郁的甘甜味便在舌上扩散开来。
就在这时，终于被他咬断的糊状物就像是要盖过甜味般于口中横冲直撞，等回过神来，直到把它咽下去为止，嘴里都充满了顺口的甜味。这不可思议的口感与带有缓急的甜味，带给了他犹如上战场时的紧张及激动感。
虽然老板再次端出了苦涩的咖啡，但这对于充满萩饼甜味的嘴里可说是恰恰好的刺激。多亏如此，他甚至只在咖啡里加了两颗方糖。
「您看起来很喜欢，真是太好了。」
前来收拾盘子的服务生少女，用感到欣慰的目光望着拉菲尔。可能是经过一天已经习惯了他，胆量相当地不错。
──如此一来，应该至少能够问个话吧？
听说这个少女在一个月前因为遭到某人攻击，这才逃到了这里。按照时间点，是《狩刃者》犯下的可能性并不低。
但这个城市所发生的事件并不是只有《狩刃者》事件，每天都会发生几起窃案或口角，与《狩刃者》无关的可能性也很高。
即便如此，她仍有可能持有什么线索。
拉菲尔慎重地开口问道：
「小姑娘，我有点事想问你。」
他一说完，少女的身体便瞬间抖了抖。
「您、您想问些什么呢？」
「你在来到这个城市时，被什么人给袭击了吧？我想问问当时的状况。」
听他这么说，少女不知为何松了一口气，似乎是放心了。
「啊，什么嘛，是问这个啊。」
「什么这个？」
「咿！没、没有啦，就是……！」
少女慌慌张张地摇头，然后像是在观察周遭情况般压低了声音。
（那个啊、在这边讲有点不太好……我等等到您房间去谈可以吗？）
「我知道了。」
拉菲尔本想趁晚上进行调查，却还是点点头。少女应该也有收拾等旅馆的工作要处理。
因为拉菲尔自己也想整理事件的情报，能空出这段时间实是幸事。
──毕竟今天一整天得到的情报量相当地大。
尽管还处于推测的阶段，但要解决事件或许并不是太难。接下来就是要看如何把线索在毫无矛盾的情况下组织起来了。
拉菲尔回到房间等待几个小时后，少女终于来了。
「不好意思，让您久等了。」
少女说出这句话的表情显然是思虑过度，仿佛自己是来坦白罪行的罪人。
拉菲尔很想立刻展开询问，但眼下看来还是先稍等少女冷静下来会比较好。
房内摆着两张小椅子，拉菲尔把其中一张递给紧抿着唇的少女。
少女坐到椅子上，先是小小做了次深呼吸，才终于开口道：
「那个，其实我有样东西想给您看。」
她边说边伸出手，看到她递出的东西，拉菲尔倒抽了口气。
他不可能会看错，那就是《狩刃者》持有的小太刀。
「这个叫做〈天无月〉，是在我故乡流传下来的小太刀……原本有两把。」
这里只有一把。
──也就是说，拿着另一把相同的剑的，就是犯人……
根据他今天一整天打听到的讯息，除了被害者都持有刀具以外，没有找到任何共同点。被害者也都不是像《怨怼》这种知名魔术师，大部分甚至不是这个城市的居民，只是浪人。
「另一把被某个魔术师偷走了，我无论如何都必须取回它，所以正在寻找犯人。」
从她那悲壮的表情来推测，这或许是类似遗物般的东西。
「可是犯人似乎发现了我的这些行动……」
少女低着头，继续说：
「当时我承蒙某商队的好意，搭上他们的马车。商队已经有一半像是共乘马车，大家对我都很亲切。然而……」
少女紧咬嘴唇，又说：
「别看我这样，我也有接受剑术指导，所以我觉得自己可以抓到犯人。但实际上遭到那家伙攻击时，我却什么都做不到。」
这也难怪。
纵使是圣骑士，训练中以完美成绩自豪的候补生在真正跟魔术师开战时，别说是打出成果，一开始就被杀死的情况也并不少见。
拉菲尔不知道这名少女经历过多少锻炼，可她要是能在初次实战中打倒魔术师，那就不需要圣骑士了。不如说，她能幸存下来就很幸运了。
「在魔术师的袭击下，大家都被杀了。犯人拥有另一把〈天无月〉，我必须和他战斗，可我却怕到动不了……多亏了其他人让我逃跑，我才能平安无事。只有我、活了下来。」
原来如此──拉菲尔颔首。
──线索都连系起来了。
在造访教会后，拉菲尔仍踏实地继续调查，自然也调查了一个月前少女遭到攻击的事件。
当时似乎是真的发生了事件。现场有遭到破坏的马车，或许被小偷光顾过、经过翻动的货物，以及大量的血迹。只是因为找不到尸体，才没被列入《狩刃者》的事件中。
──如果是那个时候被偷的，那就合理了。
少女握紧围裙，像是下了什么决心般抬起脸，拉菲尔也在同时把手伸进怀里。
「所以我──」
「──那么，还有这个。」
不巧的是，拉菲尔也在同一时间开口了。
「嗯？抱歉，你想说什么？」
「啊、不，您先请……」
总觉得气氛变得很尴尬，少女似乎也受了挫，变得难以启齿。拉菲尔先开口道：
「那么，关于这个，你有没有见过？」
拉菲尔边说边取出《狩刃者》的面具。
把东西拿给她看后，少女「啊！」了一声。
「那是我的──啊。」
她急忙捂住嘴，可已经太迟了。
「……这样啊。」
拉菲尔轻轻叹了口气。
少女的视线明显到处游移，汗水从她额头低落。
「那个、不是的，我有想自己坦白的……」
少女嘴里嘟嘟囔囔地说着什么，拉菲尔则轻轻把野兽面具抛回去给她。
「这是名为《狩刃者》的坏蛋拿着的东西，恐怕是跟着商队的货物一同被偷走的吧。既然是重要的物品，就好好收着，别再被抢走了。」
听到他的忠告，少女的表情感觉变得更加困惑。
「咦？呃……咦？」
见少女一副理解力跟不上的模样，拉菲尔继续说：
「看那面具跟小太刀，你是流卡翁的人吧？」
「咦？啊、是的。」
「那我有个问题想问你。」
拉菲尔用一本正经的声音这么说后，少女也端正姿势颔首，不过还是一副尚未完全摆脱困惑的神情。
拉菲尔目不转睛地望着少女，问：
「──月色真美──这句话是什么意思？」
「咦耶！？」
少女发出近似惨叫、莫名其妙的叫声。
然后脸色转眼间便红透了。
「呃，这个、关于这个啊……！」
看她这个反应，似乎的确知道话里的意思。嗯，毕竟她是流卡翁的人，会知道也是理所当然。
少女有些手足无措，却还是设法挤出声音。
「就是……意思、嗯，要说知道，的确是知道啦……」
「嗯……这句话的意思糟到连说出口都教人有所顾忌吗？」
如果是代表污秽谩骂之类的俗语，让年轻小女孩来说的确是很过分。
拉菲尔表示理解时，少女又以更加惊慌的模样摇头。
「不、不是的！这不是坏话！」
「那这到底是什么意思？」
「咿呜……！那个、就是……」
少女再次涨红了脸，显得一脸挣扎。
嗯──拉菲尔环起双手。
他不明白少女举止代表的意思，可看来那并非代表某种警告或带有恶意的讯息。
──嗯，就祈祷祭司能够查清吧。
虽然不好意思勉强视力不好的他查询书籍，但明早还是再去问问看。
……不过事件本身很有可能在那之前就会结束了。
拉菲尔站起身。
「抱歉耽搁你这么久，也感谢你的情报。多亏这些，我确定了很多事。」
「咦？啊……是、是吗？」
她看着拉菲尔的目光像是在看一个完全误会一切的人，可拉菲尔并未察觉。
当拉菲尔准备直接离开房间时，少女用疑惑的声音问：
「咦，请问、您要去哪？」
「别看我这样，我好歹是位圣骑士。圣骑士的职责就是讨伐做出恶事的魔术师。」
话虽如此，魔术师也不是他能独自应付的对象。
──可是，也不能花太多时间……
放着犯人不处理，受害者只会愈来愈多。
拉菲尔把挂着剑的带子卷到腰上，离开房间，被独自留下的少女颓丧地跪倒在地。
（怎么办……说不出口……）
她悲壮至极的声音没能传达到任何人耳中。
十一
海蒂来到夜晚的城里。
她脸上戴着野兽面具，手持〈天无月〉，身穿黑色装束，做跟昨晚一样的《狩刃者》打扮。
──我必须砍了「那家伙」。
要是那家伙逃跑，以往被海蒂砍死的人们也都白死了。她无法容许这一点。
所以，即使要跟那位温柔的圣骑士战斗，海蒂也只能拿起剑。
──赢得了吗……
那个圣骑士非常强。
在那个近乎突袭的晚上也没能砍倒他，现在他整个人都做好万全的准备，自己会有胜算吗？
──他会、让我赢吗……
做错的人无疑是自己。
纵使如此，她也已经无法停止了。
毕竟她有了自己的答案。
她想把结局交给他决定。
今天是满月隔日，在稍有欠缺的月亮之下，她静静地等待。没过多久，那位圣骑士就出现了。
「嗯……？」
在月光的照耀下，那张脸与第一次见面时同样恐怖，但不知为何她却不再感到害怕。
她脸上戴着他刚才还给自己的野兽面具，他要是看到了这个，再怎么样都不可能没注意到。
他会生气吗？还是失望呢？
在事态演变成这样之前，她就前往他的房间，想主动跟他坦白。但也不知该说是不凑巧，还是他过于迟钝，他并没有察觉。
一想起那时的事，她总觉得很有趣，便笑了出来。
圣骑士发现海蒂时，有些惊讶地瞪大眼，然后──
他看起来像是看到什么不能看见的东西般转开视线，随即离开。
「──请等一下！为什么要无视我离开！？」
连自己近乎悲壮的决意都被一脚踢开，海蒂忍不住高声喊叫并揪住对方。
「好了，放开！我没事找你。」
「什么没事，您不是来讨伐《狩刃者》的吗！？」
「我是来讨伐名叫《狩刃者》的魔术师，没听说他是个普通人。」
听到这句话，海蒂终于明白圣骑士并不迟钝。
「……呃，难道说，您有发现是我？」
「我不知道。」
就是心知肚明，才能即刻做出回应。
海蒂无力地瘫坐在地。
──咦？为什么？这个人明明发现了是我，却无视了这点？
明明她方才想坦白事实时，对方一副完全没察觉到的样子。况且他本就是来讨伐自己的圣骑士，那究竟是为什么？
正当她因满心疑惑而站不起身时，圣骑士再次准备快步走开。
「那就告辞了。」
「──就叫您等等了！」
她虽抓住了对方的披风，却整个人都被拖着走。很遗憾，海蒂与圣骑士的体格实在是差太多了。
「呜呜呜，那、那这样如何！看──呜嗯！？」
她也不懂自己干嘛这么火大，在她即将直接摘下面具之际，圣骑士果断把那张面具按了回来。
鼻头被狠狠击中，海蒂眼底泛起泪光。
「好、好痛……您做什么啦。」
她隔着面具擦了擦鼻子──虽然没有任何效果──这时圣骑士转过身来，像是终于看不下去了。
「你是想接受辅导吗，稍微闭一下嘴。」
「……是。」
在这个只有月光的夜晚，遭到这种长相的人威吓，即使是觉得自己稍稍习惯了的海蒂也感受到沉重的负担。
可是同时她也明白，他早已理解了一切。正因为心知肚明，才装成不知道的样子。他明明是个圣骑士，却做这种事，没关系吗？
──不，话说回来，这个人是打算去哪？
海蒂怯生生地问：
「请问，您在这样的深夜是想做什么？」
「……」
圣骑士扬起下巴作为回应，看来是要她跟着他走的意思。
即便心中困惑，海蒂仍在圣骑士的催促下跟在他身后。
在两人开始迈开步伐后，即使现场只有他们两人，圣骑士仍突然张口说道：
「嗯，在这样的夜里，总会让人想自言自语。」
「哦……」
「再怎么样凑巧，都不会有人偶然听到这些自言自语，因此我也不可能听到回应。」
简单来说，就是要自己安静听着。
「有人死去，所以圣骑士必须抓住犯人。不管对方是魔术师，还是普通人都一样……但，这里所谓的犯人究竟是谁？」
海蒂不懂圣骑士到底想说什么。
《狩刃者》就是海蒂，哪有什么人呢。他不也明白这一点吗？
圣骑士一边走，一边从怀中取出一根棒子，长度比他摊开的手掌稍微再长一点。
「五个现场都留有这东西，可见破坏这个就是《狩刃者》的目的，可不知为何，我找不到被害者之间的共同点。那就表示，线索便在于这是什么东西。」
「…………」
圣骑士注意到了吧。
那东西的外形跟〈天无月〉的剑柄一模一样。
「──是〈天无月〉──赝品。」
虽然他事前交代海蒂闭嘴，她仍是说出了那个名称。
这不是她被夺走的另一把剑。不是另一把，而是仿制出来的「什么」。
海蒂手上的〈天无月〉拥有一旦靠近另一半，便会产生共鸣的特性，她就是以这作为线索在当《狩刃者》的。
圣骑士用确认的语气说：
「这是魔术道具。我盘问过魔术师，他们说这里头似乎植入了控制什么东西的术式。」
然后圣骑士状似特意地做出疑惑的动作。
「……嗯，那《狩刃者》砍的都是被这个控制的人类吗。」
海蒂咬着嘴唇低下头。
没错，这就是海蒂的罪。
──那些人也没有错，但我没办法拯救遭到魔术师操控的人。
纵然只破坏了剑，那些人最后也还是死了。然后就算知道会变成这样，海蒂也必须砍了那把剑和持有人。
可圣骑士接着说了句出乎海蒂意料的话。
「不，应该不是。」
「……咦？」
圣骑士淡淡地继续说：
「在魔术当中，控制活人也是相当高等的类型，毕竟人类是有自我的。就算是拥有称号的魔术师，做起来也不容易。既然如此，犯人控制的会是什么呢？」
海蒂从这番回答感受到某种可怕的事物，圣骑士却没有继续说下去。
不管怎么样，他并不是个只有温柔的愚昧之人，而是冷静地调查事件，找出了答案，而且是海蒂不晓得的答案。
这时，圣骑士突然停下脚步。
「好了，答案似乎就在这。」
眼前是位于教会外围的墓地。
十二
『是那个戴着面具的少女救了我。拉菲尔阁下，请您帮帮她。』
在教会把萩饼交给少女后，圣骑士伊诺•瓦尔坎取回了意识。拉菲尔把野兽面具给他看后，他是这么表示的。
伊诺原本正为了其他案子在追踪魔术师，为编组讨伐队进行事前调查。接着他被那个魔术师察觉，遭到反杀。
而那就是三天前──《狩刃者》的最后一起事件。
听了伊诺的话，拉菲尔也并不感到意外。
──当时《狩刃者》也是在跟某人战斗。
在拉菲尔第一次遇到《狩刃者》的夜晚，她也正在跟什么人战斗。身为圣骑士，无法视而不见的他介入战斗，直接与《狩刃者》交战。
而《狩刃者》一开始战斗的对象已经逃了。
所以没有发生第六次的《狩刃者》事件。
而伊诺追踪的魔术师之名是──
「──《怨怼》安托士──也是最早遭《狩刃者》杀害的魔术师之名。」
在夜晚的墓地中，拉菲尔说出了这个名字。
他感觉到《狩刃者》在面具底下倒抽一口气。
──果然是这么回事。
像是在回忆恶梦般，《狩刃者》说：
「攻击我们马车的魔术师──不，偷走〈天无月〉的魔术师也说他叫这个名字。」
所以《狩刃者》才会最先砍向《怨怼》。
因为第一次被袭击时，她怕到无法动弹，才会觉得这次一定要自己处理吧。
「但是，就算砍了《怨怼》，事件也没有结束。」
拉菲尔出言确认，《狩刃者》则静静地点头。
拉菲尔把背上的大剑与剑鞘一起拿下，稍稍拔出剑，然后很快又把剑收进剑鞘。
大剑发出尖锐的啪锵声，一道蓝白色的光在夜晚的墓地间扩散。
「这、这是什么啊……」
《狩刃者》用困惑的声音问。
「我们的剑上被赋予了妖精的加护，这似乎跟魔术师他们的力量相反。如果像这样使两者碰撞，就会出现某些反应。」
听说若是真正的圣剑，还可以把魔术师的结界一起粉碎。
很遗憾，普通圣骑士的剑即便使尽全力，也只能显示出这种白天或许看不见的幽微光芒。
「嗯，就是这里。」
那些光是从某点扩散开来的。
位于中心的，是一个大小可以完全容入一个人的魔法阵。
「这是魔术，还是什么别的吗……？」
她既是流卡翁的人，对魔术的理解想必比普通人还要生疏。
「这与其说是仪式的痕迹……更像是门还是别的。」
拉菲尔从剑鞘中拔出大剑，插到魔法阵中央。
魔法阵轻轻发出「啪」的一声，裂了开来。
然后下方出现一扇老旧的木制门扉，看来是通往地底。
《狩刃者》以一副无法置信似的语气低语：
「竟有这种东西……可是，您是如何查出这个的？既然被魔术师视为秘密，教会也没办法那么简单就……」
「因为《怨怼》虽是这个城市的领头人，却似乎没什么人望。」
据说他会使用一种不正经的魔术，透过掳走人施以拷问，好把对方的怨怼化为魔力。倘若被他盯上便会被拷问致死，与他扯上关系，说不定会被他人视为同党。
然而他好像还是有足够成为领头人的实力，因此无人反抗得了他。
「我用醒目的方式在城内到处打探他的情报，魔术师们就暗中向我告发他了。」
「告发、魔术师和圣骑士不是敌对的吗？」
「正因为是敌对的，自然也会利用敌人去陷害讨厌的人。」
在教会取得的情报，果然全都是身为教会方就有可能知晓的情报。
进行像这次无法期待支援的个人行动时，如果想要更多的情报，利用魔术师之间的内哄也是无奈之举。正因为教会与魔术师双方敌对，才会去利用彼此。
只不过，由于他用这张脸去进行打听的作业，让城里的居民比平常更加害怕。但倘若能够解决事件，这点代价算是便宜的了。
打开门后，眼前是一道朝地底延伸的阶梯。
石造的阶梯看起来相当老旧，上头还长了青苔，若不小心行走，感觉就会滑倒。阶梯表面有几道小裂缝蔓延，缝隙间甚至长出了杂草。
拉菲尔终于看向《狩刃者》的脸。
「好了，你准备如何？」
「……我要去。」
拉菲尔与《狩刃者》缓缓走下那道仿佛是通往地狱深处的阶梯。
阶梯本身并不长。
走了几十阶后，两人便来到一个相当宽敞的空间。靠着从外头照进来的月光，顶多只能看到脚下。在潮湿的空气中充满某种令人厌恶的腐烂气味，让拉菲尔不禁皱起眉头。
等拉菲尔举起提灯照亮室内，《狩刃者》咕哝道：
「这是、纳骨堂……？」
「看样子是。」
墙上全都是架子，架上摆满白骨。按数量来看，光这个房里的骷髅就超过百具。
但这些骨头无一例外都是破损状态，有些或许是自然形成，可大部分恐怕都是生前就受的伤。
「……看来是中了。」
拉菲尔举起提灯，看见通往更深处的通道。
他再次看向《狩刃者》，她也轻轻颔首。
拉菲尔走在前头，谨慎地往前走。
脚下也到处都是骨头的残骸，即使想要压低脚步声，还是会发出啪叽的声响。里头还混了些生锈的钳子、锯子和钉子等与纳骨堂格格不入的工具，也不知是用在何处。
两人进入房间深处，抵达一个更加宽敞的空间。
「……！」
拉菲尔举起一只手，示意《狩刃者》停下。
「……我已经、看见了。」
里面摆着无数玻璃圆筒。
每一个都比拉菲尔还要高，里头装满的不知是不是灵药之类的。在蓝白色的液体中，隐约出浮现巨大的黑影。
定睛一看，他发现那是人。种族大部分似乎都是人类，但也有像梦魔那样有角的人，拥有坚硬鳞片的蜥蜴人，有的甚至长有长耳、看起来像是精灵。
可每个人都维持着痛苦的表情，动也不动。
那是尸体。
看到凄惨的尸体，《狩刃者》发出小声的哀鸣。
「是商队的各位……！」
「……是你认识的人吗？」
拉菲尔一边提防周遭，一边问道，《狩刃者》用像是在忍受呕吐感的声音回答：
「是载我前来这个城市的商队成员，但不是全部就是了。」
「……这样啊。」
让少女搭便车的商队遗体并未被找到，原来是被运到这里来了。
拉菲尔也静静地在胸前画出十字。这是祈求死者安息的仪式，不过是简易版的。
然后拉菲尔拔出大剑。
玻璃圆筒都连接着粗管，不知是为了维持尸体的状态，还是某种魔术装置。砍断这个，装置应该也会停止。
于是就在拉菲尔举起大剑的时候──
『哎唷，你打坏那个，我会很困扰的。』
听到身后传来的声音，他转头一看，发现纳骨堂中央不知何时多了个人影。
然后，通往地上的门自行关闭了。
拉菲尔迅速挡在《狩刃者》前，并举起提灯照亮前方。
站在那里的，是个没什么特殊之处的普通青年。
服装是城中常见的麻制上衣及长裤，没看到他戴任何魔术护身符或装饰品，长相也并无醒目的特征。即便是在城中擦肩而过，想必也很难察觉。他就是这么一个典型的平凡青年。
因为这难以记住的外表，让拉菲尔确定，他就是昨晚遭到《狩刃者》袭击的年轻人。
「您是、商队里掩护我逃跑的……？」
看少女的反应，拉菲尔也明白她并非看到对方的脸才展开攻击，应当是有某种只有她才懂的追踪方法。
『啊啊，小姐，你有跟我讲过故乡儿时玩伴的事吧。呵呵，我是叫你快逃没错，却没想到你真的成功逃走。早知道那个时候，我就把你一起抓住了。』
从那张温柔微笑的脸上，感受不到半点恶意。
但那对眼睛却呈现出令人毛骨悚然的暗色。
「你就是《怨怼》吧？」
《狩刃者》以一副难以置信的模样回过头。
「不可能！《怨怼》已经被我砍死了。我有确认过，他真的死了啊……」
听到这句话，青年耸了耸肩。
『真是个让人伤脑筋的小姐。那可是我费心制作的义体，却被你毁得彻底。多亏了你，我才必须使用还在研究的这个。』
最初死亡的《怨怼》并非本体。不对，《狩刃者》砍死的受害者大概全都是《怨怼》控制的人偶。而人偶的真实身分，就是眼下排在拉菲尔身后的玻璃圆筒中的尸体。
青年──不，《怨怼》从身后拔出一把小太刀。
『你们流卡翁的人是很优秀，却很愚蠢。拥有如此优异的魔具，却都不去进行探索。』
「那是──〈天无月〉！」
「……是真品吗？」
拉菲尔小声询问，《狩刃者》随即点头。
──也就是说，这家伙应该就是本尊了。
《怨怼》一面在手中转动小太刀，一面低语道：
『这对小太刀太教人感兴趣了，两边似乎是各自掌管着生与死。这边是掌管「生」的一方，可以给死者尸体灌注生命，使其活性化变得犹如生者一般。不过也只是活性化而已，并不是真的复活了。』
《怨怼》愉悦地叙述着：
『这对普通人虽然没有太大的意义，却是我最棒的研究对象。只要弄清这股力量，就能用崭新理论做出新的义体，它的层次将会跟使用复制人和尸体做基底的义体完全不同。这样一来，坐上〈魔王〉之位也将不再是梦想。』
拉菲尔把注意力转向怀中的刀剑残骸。
──怪不得这种小太刀的假货会有那么多。
接下来，《怨怼》恭敬地垂下头。
『那么，小姐，我们来做个交易吧。』
「交易、吗？」
『嗯，倘若不是你，似乎就不能顺利使用这把小太刀。不知它是依赖血脉，还是存在着什么肉体上的关键。总之，我想要你的身体。要是你乖乖听话，我就把那些尸体都埋回墓里。』
听到这完全不算是交易的提议，《狩刃者》喊道：
「──少开、玩笑了！」
她直接拔出小太刀砍向《怨怼》。
《怨怼》也同样使用小太刀进行阻挡，但他的动作完全跟不上《狩刃者》。本该是如此才对──
「啊咕──」
小太刀从《狩刃者》的手中弹飞，这次的冲击让她忍不住按住手，正面露出破绽。
「──！」
线发出断裂的声响，面具掉落地面。在《狩刃者》回过神来前，就被抓住颈部悬在半空中。
『嘻嘻，让我来教教无知的小姐。不要跟拿着刀刃的魔术师交锋，手骨会断掉的。』
「啊──嘎、咻……！」
『哦，不好。不收敛一下力气，颈骨似乎会断。』
魔术师的身体能力远超过人类。躲在黑暗中偷袭先姑且不论，没有洗礼铠甲就从正面与其交锋，不可能平安无事。
「《狩刃者》！」
拉菲尔一拔出剑，《怨怼》便举起小太刀。
『哦，你去那边玩吧。』
身后的玻璃圆筒碎裂，发出尖锐的霹哩声。
拉菲尔回头一看，就看到几具会动的尸体从玻璃中爬出。
「啧，是不死者Undead吗！」
『哦，你这话真没礼貌，这些都是我重要的候补义体。不过因为还没调整，所以只是单纯的尸体。』
无视嘲笑的《怨怼》，为了扫开不死者，拉菲尔举起大剑准备挥舞。
「嗯？」
然而他没能挥下大剑，剑砸到房间的入口处，停了下来。
『哈哈哈，真蠢。在这种狭窄的地方，怎能挥动大剑呢。从你们进入这里的那一刻起，就已经陷入绝境了。』
拉菲尔并未把这句话当作胜者的宣言。
──不，不对！
被逼入绝境的人不是只有他们。
拉菲尔收回大剑，这次采用戳刺的方式贯穿正面的不死者。遭到贯穿的不死者仿佛死去般停止了动作，但他的剑早已在与《狩刃者》的战斗中变得残破不堪。
剑有一半刺入地面，然后就拔不出来了。
『啊──啊，你完了呢。』
这个房间虽然宽敞，出入口却很窄。虽说双方都没办法随心所欲地活动身体，不死者也无法集体攻来，但下一个不死者还是立刻扑了过来。
把大剑插到地上的拉菲尔拔不出剑，也闪不开这一击。
「哼！」
而拉菲尔在这时采取的行动，是直接转动拔不出来的大剑。
一声意外微弱的「啪锵」声过后，大剑从中间处被折成了两半。
「嗯，长度正好。」
剑本就处于随时会断的状态，拉菲尔又靠着洗礼铠甲加护所得到的腕力施加非比寻常的力量，让它变成了这样。
长度仅剩一半的剑轻得足以追上扑来的不死者。
第二只不死者的头部被砍飞。
「稍微老实一点。」
拉菲尔把失去头部、直接朝自己倾倒的不死者身体踹入室内。
被足以与魔术师正面交锋的力量一踢，不死者的身体以宛如一颗球般的势头飞了出去，把逼近的不死者们一同撞倒。
虽然不算是打倒了它们，但可以拖住它们的脚步。
一次呼吸未过，拉菲尔就转过身体往前踏去。
『哦，挥动那么危险的东西，这样好吗？』
可是《怨怼》的手上还高举着少女，他毫不犹豫地就把少女当成盾牌。
由于《怨怼》是正面抓住《狩刃者》的颈部，拉菲尔眼前理所当然就是少女的后背。
「──我就知道魔术师会这么干！」
拉菲尔踢了下地面。
地面散布着大量的骨头碎片及拷问器具，他把这些东西对准《怨怼》的脸踢去。
虽然可能会受到少女身体的阻挡而入不了《怨怼》的眼，却也足够转移他的注意力了。
『消失了？』
当《怨怼》出声时，拉菲尔像是要滑入抓住少女的手臂黑影般，抬脚跨了过来。
「就是这里！」
剑由下往上描绘出一道弧线，越过《怨怼》的手。
抓住少女的手与身体分离。
『──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
《怨怼》发出惨叫声。
「──嘎哈咳咳！」
当拉菲尔用一只手接住缓缓倒下的少女时，她激烈地咳起嗽。看来她暂且还有呼吸。
但因为抱住少女，这次换拉菲尔出现了破绽。
「后面！」
『你这家伙啊啊啊啊啊啊！』
少女高声提醒时，《怨怼》已举起了小太刀。
拉菲尔抱紧少女，并把背转向《怨怼》，用自己的身体作为盾牌。
008
接着就是一阵钝痛。
肩膀喷出微温的液体，当拉菲尔察觉到自己被砍时，人已经跟少女一起撞到墙上。
湿润的触感令少女用颤抖的声音说：
「为什么……您一个人的话不就能避开了吗！」
「…………」
他没有回应的余裕。
相反地，拉菲尔这么告诉她：
「被逼至、绝境的、是那家伙……现在、就杀得了他。」
尽管《怨怼》装成一副从容的样子，但他应当也没想过居然连自己的研究室都一同曝了光。
所以他不但没穿上足够的魔术装备，还把仔细藏起的另一把〈天无月〉都拿了出来，最后更是暴露出了本体。证据就是除了操纵尸体外，《怨怼》没使用任何能力。
然后拉菲尔回望《怨怼》。正确来说，是望向再前面一点的地面。
那里插着少女遭到弹飞的〈天无月〉。
少女应该是理解了他目光的意味，下定决心点点头。
拉菲尔再次站起身。
还能动。
伤口不浅，但还能握剑。
站起的不死者们自深处房间开始逼近。
这恐怕是最后的机会。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
拉菲尔发出呐喊声，并笔直往前冲去。他用仿佛要握烂剑柄似的力道，以双手紧紧握住剑，使出浑身的力气朝《怨怼》砍去。
『怎么可能！』
只剩一只手的《怨怼》准备用小太刀进行抵挡。
《怨怼》手上握的可是把利剑，在魔术师的腕力加持下，足以把交锋过的剑搞得破烂不堪。
挥出的大剑剑身粉碎殆尽，只留下剑柄。
背上的伤口裂开，哗啦啦地喷出鲜血。
《怨怼》低头望着无力跪倒在地的拉菲尔，扬起胜者的笑容。
「──即使剑很利，你的剑术也太钝了。」
可少女如黑影般自拉菲尔的背后溜出，手上是她原本落掉的〈天无月〉。
拉菲尔的攻击并非毫无对策的野蛮行为，是为了争取时间让少女可以捡起小太刀斩杀敌人。
『──！那又怎样！』
《怨怼》举起小太刀，想要迎击──
『……啊？』
他的手上并没有小太刀。
不只如此，他手腕前方的部分已经一片稀烂，没了手的样子。
拉菲尔使出的全力一击对准的不是小太刀，而是《怨怼》的手。
洗礼铠甲会给予使用者足以和魔术师对等较量的力气，这一击可不是剑术新手只凭一把优异的武器就能挡下的。
『住、住手──』
〈天无月〉抵住还想说些什么的《怨怼》脖颈。
然后他的头顿时与身体分离。
长达一个月的《狩刃者》事件终于在这一瞬间迎来终结。
十三
「您不去看医生，真的没问题吗？」
因为掩护海蒂的关系，圣骑士身负重伤。虽已来到明亮的月光下做了紧急处理，但他却说自己还有事要做，不愿意去看医生。
打倒《怨怼》后，里头的不死者也跟着不动了。
海蒂不太懂魔术的原理，按圣骑士所言，他们似乎已经不会再动了。他说等天亮教会就会来埋葬尸体，海蒂便决定麻烦他们。
「洗礼铠甲有能加快伤口回复的加护，这点伤稍微休息一下就会愈合。」
「可是……」
「比起这个，你要好好收着那对剑，别再被人夺走了。」
好不容易才取回的两把〈天无月〉，怎能再让人拿去滥用呢。
抱紧两把小太刀，海蒂低下头。
「……为什么要保护我呢？您一个人应该也能打倒那个魔术师吧。」
尽管满脸疲惫，圣骑士却以一副嫌麻烦的样子开口解释：
「你之前所砍的，都是遭到《怨怼》控制的亡骸，并非活人。你既没有杀死任何人，那就是圣骑士必须保护的人民。」
她一直认为，自己为了追逐〈天无月〉而杀了人。
然而这个人却把海蒂的这些罪都给抹除了。
──服了他了……
她仰头看向夜空，上头飘着月亮，只是与昨日的满月不同，略缺一角。
十六夜月。note
译注：日本对满月隔日的月亮的称呼。
在流卡翁也被称为踌躇之月。
「──月色真美。」
「啊哇！？」
听到圣骑士突然说出这句话，海蒂吓得跳了起来。
「怎、怎怎怎怎怎、怎么突然讲这个！？」
「呃，这句话到底是什么意思？」
面对一脸诧异且又显得疑惑的圣骑士，海蒂捂住脸。
「……在回答这个之前，我有个问题要问您。」
「嗯，什么问题？」
「您是什么时候……发现我就是《狩刃者》的？」
圣骑士低下头，似是在略略思索，接着用像是在回顾记忆的语气说：
「是傍晚你把手帕还我时，我才确定的。你手上有着跟旅馆服务生完全不相衬的剑茧，因此我确信你是个相当厉害的剑客。」
「啊……」
自己可能真的太大意了。
倘若没有那件事，这位圣骑士是不是就不会帮助自己了？
──不，总觉得、这个人最后还是会帮忙。
因为他与可怕的外表相反，是个耿直又温柔到教人傻眼的人。
就在她深感佩服之际，圣骑士仍继续说道：
「──觉得你可疑，是最初在旅社见面的时候。」
「那不就是一开始了吗！？」
见海蒂一脸惊愕，圣骑士傻眼地说：
「那个身形，连眼睛颜色都一样，当然会惹人怀疑。而且经过调查，证明的确是你的状况证据接连出现。害我不晓得该抓谁，简直是走投无路。」
「──但您却没有抓我，还反而帮了我耶？」
「…………」
圣骑士果然还是没给出答案。
──真拿他没办法……
心脏再次扑通扑通地狂跳起来。
自从相遇时开始，就一直是这样。
一开始是因为害怕，之后是惊讶，后来就转为困惑，跟《怨怼》时是因为紧张。
现在又是因为什么呢？
为什么会感到如此温暖呢？
「……呵呵。」
「怎么了？」
她忍不住扬起笑，让圣骑士露出诧异的神情。
心底涌起想稍微回敬他一下的心情。
现在肯定能够顺利。
海蒂伸出食指，仰头看着月亮。
「嗯……？」
看到她的动作，圣骑士也跟着抬头望向月亮。
──有破绽！
少女把自己的双唇贴到圣骑士那毫无防备的唇上。
「──！？」
圣骑士一脸惊讶地摔了个四脚朝天。第一次看到他这么诧异的样子，海蒂心中满是达成感与兴奋感。
山风吹过，卷起她的秀发。
海蒂用手指掬起发丝，漾起满意的微笑。
「月色真美──就是这个意思。」
初次说出这句话时，她没有半点那方面的情感。
啊啊，那现在这份感情又是什么？
这份已经只能以此形容的心情。
即便是在月光下，也能清楚看见圣骑士也满脸通红，这令海蒂有种难以形容的陶醉感。
少女用犹如歌唱的语气说：
「话先说在前头，这可不是开玩笑唷。我也是第一次对男性做这种事。」
圣骑士发出无声的呻吟。
不知为何，圣骑士的反应让海蒂开心到极点，她再次说出当时的那句话。
「能够请教您的大名吗？」
圣骑士瞪大双眼，然后抓了抓头，用宛如呻吟的音量回答：
「……拉菲尔，拉菲尔•休兰德。」
「这样啊。拉菲尔大人。」
仿佛是要重演、确认相遇的夜晚般，这次少女重复了那个名字，并也自报姓名。
「我是绯美花，绯美花•艾德海蒂，流卡翁的猫妖精。」
然后海蒂──绯美花怀着竭尽全力的心情，露出微笑。
「请笑一笑，拉菲尔大人，您的笑脸非常好看。要是您能像那样对大家笑，他们就不会害怕了。」
他应该也明白这是告别之语吧。
圣骑士──拉菲尔闭上双眼，似是在琢磨这句话。
她想跟拉菲尔一起留在这里。
留下来，跟他一起做个圣骑士说不定也不坏。
光是待在他身边，心脏便会怦怦直跳。倘若能跟这样的人在一起，一定会很幸福吧。
但艾德海蒂家是流卡翁的王家之一，身为长女的绯美花必须回故乡生下子嗣。
所以她得离开了。
最终拉菲尔睁开双眼，真的笑了。
「再会了，绯美花。」
「是，择日再会，拉菲尔大人。」
如同溶入夜晚的黑暗般，绯美花消失无踪。
──总有一天，一定，
这个约定没能实现，两人并未再见。
自那之后过了十年，她听闻拉菲尔继承圣剑、晋升为圣骑士长的消息。
十四
「可恶，那个小丫头……！」
在教会的礼拜堂内，祭司嘴里吐出与外表截然相反的恶意。
在查清〈天无月〉的力量上，那个盯上自己的少女无疑是最棒的研究材料。
为了设法活抓她，自己使用并舍弃了许多义体，被区区普通的圣骑士查到研究室，还被破坏掉所有的义体。特别是失去了珍藏的精灵义体，这打击太重了。《怨怼》的研究真的会晚上十年。
──不，还不一定。那个小丫头还没发现我没死。
这里是《怨怼》的领地。
方才为了保护研究室，他只能匆匆带着操纵尸体的〈天无月〉赶去。但义体如今都被破坏，已经无所谓了。就算东西连同城市一起灰飞湮灭，他也没什么好失去的。
只要整备好魔术装备并使用领地的力量，失去佩剑的圣骑士不会是他的对手。就算是集齐双剑的那个少女，也能轻易落入他掌中。
就在他想站起身的那一刻──
「──祭司大人，您没事吧？」
明明夜已深，却有个小女孩正从礼拜堂的门口往这里瞧，应该是中途醒来了吧。
《怨怼》马上露出慈祥老爷爷的笑脸。
「嗯，没事喔。你才是，不要紧吧？是做了恶梦吗？」
《怨怼》本来的魔术并不是给予他人痛苦，借此取得力量这一项。
而是让自己脱离名为肉体的枷锁，进化成更高层次的精神体。他只是在这段过程中发现靠着针对自己的强烈情感──憎恨与绝望作为媒介，便能夺取他人肉体的方法。完成这个魔术，只要人类不灭绝，他就能得到无限的时间。
只是目前他还只能附身在特制的义体，不然就是血亲身上，所以才会引发这种事件。
──在成果里，这具祭司的身体就是最为接近完成的成果。
祭司的身体还活着。
自己与其说是控制了他，更像是让双方处于精神同在的状态，应该也可说是双重人格吧。白天跟圣骑士对话并担心孩子们的那个人，无疑是祭司本人的人格。
只是他遭到病魔侵蚀，时日无多。
因此自己让他对《怨怼》产生强烈的憎恨，成功溜进他的体内。手法很简单，就是在这个一本正经的男人眼前杀害年幼的孩子。
──只要抓住那个小丫头，我就要用这里的小鬼制作下一批义体。
然而，疑惑倏地窜过他的脑袋。
同居于这具体内的期间，他能认知到祭司的记忆，仿佛那也是他的记忆，里面有这个女孩吗？
不，的确是有。她会突然出现在自己身边，等他注意到人就消失了。无人留意到这点，这显然不正常。不仅如此，她还表现得像是自己昔日的友人。
──这人、是谁？
就在他下意识想要退开时──
无数的刀刃贯穿了《怨怼》的脸部。
「──！」
他发出不成声的惨叫，并发现自己明明就已经被斩得粉碎，却仍有意识。
不对，他没被粉碎，祭司的身体毫发无伤。
可他却感受到一股宛如身体裂开的剧痛。
──这是、杀气！是光凭杀气就能让人认知到死的杀意，等级完全不同！
他浑身颤抖，倘落脸颊的冷汗在地上形成水洼。
在他完全无法动弹之际，女孩从门口探出身体，缓缓地靠了过来。
她身穿不可能出现在孤儿院孩童身上的华丽礼服，手里抱着不祥的人偶，金发绑在头部两侧。与秀发同色的金色眼眸透出冰冷之色，仿佛她是在看一个垃圾。
「呵呵呵，祭司大人，您的脸色可真差，像是做了个可怕的梦。」
《怨怼》理解了。
刚刚释放出杀气的人便是这位女孩，而且即使自己处于万全状态，靠这微不足道的力量也对她束手无策。
这就是「死亡」。
连〈天无月〉之力也远远不及的，绝对的「死亡」。
过去与〈魔王〉马加锡亚面对面时，他都不曾这么绝望。
少女边走边将什么放入口中。那东西像是不会看气氛似地，在这种状况下拉得老长，看来是白天那位少女分发的点心。
「萩饼有种让人怀念的甜味，虽然这一个是我要惩罚那孩子调皮才借来的，但她的手艺也变得相当不错了呢。是还记得我一开始教过她的事吗？」
女孩一下子就吃完了点心。她嘴那么小，真亏她能一次放入那么大的东西。
女孩用红舌舔去沾在手上、像是糖的渣滓，并站到《怨怼》面前。
「好了，你的作为还真让人困扰。没想到你竟从艾德海蒂之村偷出〈天无月〉。」
女孩伸出没抱着玩偶的手。
那只手上没有任何凶器，动作温柔得如同是想抚摸他的头。
是原谅自己了吗──就在《怨怼》想要吐出一口气时，就亲身体会到更深层的恐惧。
「恶呜──！──！──！？」
女孩轻轻地握住手，身体便传来犹如心脏被抓紧的剧痛。
这不是肉体的痛。
而是精神……不，是魂魄本身在嘎吱作响。
「是附身吧？我虽不会去干涉生者的生死，但你这样能够算是活着吗？」
他感觉到自身的存在正在龟裂。
自己现在还能存在，只是因为这女孩的一点心血来潮罢了。她光是打个喷嚏、弄错力道的拿捏，就能粉碎《怨怼》的魂魄。要是魂魄碎了，别说是复活，甚至还会无法回到轮回当中，永远消失。
「没有自己的身体，附在他人身上的寄生虫，这已经属于不死者了。我是想直接清理了，但若是还有做为人寿终正寝的意志，那或许就还能称之为人……你又是哪边呢？」
然后那对金色双眼靠了过来。抓住魂魄的手中力量明明没变，却有种像是能辗碎精神的沉重压力，散发出如同月亮直接落下的压迫感。
「呼咻、呼咻，我、我还活着，我要、以人的身分、活下去。」
女孩露出带有调侃意味的微笑。
「哎呀？挣开生命的束缚，走上进化为不死者的大道不是魔术师的宿愿吗？」
《怨怼》终于明白了。
这个可怕的「死亡」早已看穿一切。
就是因为看穿了，才会留在这间教会里。
目的就如她所说，是要见证活着的少女及圣骑士的这段过程。
他们已经结束，所以她来善后了。
《怨怼》使出全力摇头。
魂魄已经从头顶开始崩毁。哪怕只是一点点，只要他坏了少女的心情，那就完了。
仿佛在看什么污泥般，少女眯起双眼，最终放缓手中的力道。
「嗯，好啊，我可以放过你一次……只是，要是你再对那些孩子们出手……知道了吗？」
即使浑身颤抖，《怨怼》仍使出全力点头。
最后女孩带着警告的态度把双眼靠了过来，在《怨怼》魂魄即将跟着精神一同粉碎的前一刻，终于解放了他。
《怨怼》已无力再附身于祭司身上，忍不住脱离身体，回到他本来该待的地方──也就是他真正的体内。
《怨怼》在这起事件中失去大部分的力量，大大缩短了寿命。于是几年后，他再次出手碰触女孩禁止的魔术，并在不久后透过一位将会成为〈魔王〉的少年之手，迎来真正的死亡。
睁开眼时，周遭已是一片黑暗。已经晚上了，地点似乎是礼拜堂，看来自己是坐在椅子上时忍不住打了个盹。
「祭司大人，您没事吧？」
听到这个声音，他往旁一看，一个拥有金眼的女孩正担心地看着他。
不知为何，他没办法立刻想起她的名字，但她的确是这里的孩子。只有这点他万分确定。
「哎呀，不好意思。稍微小睡一下，就到这个时间了。大家都有好好刷牙吗？」
「当然有。皮特哥哥有跟大家说，海伦娜和珍妮直到最后都不情愿，但还是有好好刷过牙才上床睡觉喔。」
「嗯，这样啊。大家都是好孩子，我真幸福。」
孩子们跟着衰老且没多少日子的自己，真是太可惜了。
然后，女孩像是看穿祭司的心态般，这么说道：
「祭司大人不长寿一点，那就伤脑筋了。皮特哥哥是很努力了，但还是会有想跟祭司大人撒娇的时候」
「嗯，也对。我得好好看着那些孩子，直到他们长大。」
怎能在孩子面前露出胆怯的一面。
他回答完，女孩便反过来漾起犹如母亲般的微笑。
「这样就好。明天会有医生从圣都过来，为了长寿一点，麻烦您一定要让对方看看唷。」
说完，少女抱着玩偶站起身。
「那么，晚安，祭司大人。」
「嗯，晚安。」
在他这么回答时，女孩就消失无踪。
「……嗯？我刚刚在跟谁讲话？」
在吹抚的山风之中，蝙蝠群向着月色飞去，直至失去踪影。
十五
「──已经是二十年前了吧，那是我还只有三十岁左右时的事。」
时光流逝，已是初老年纪的拉菲尔现在正侍奉于某位魔术师──不，是〈魔王〉的城里。
因果轮回，这里不但是他二十年前没能打倒的《怨怼》的城堡，如今还成了杀死《怨怼》的〈魔王〉居城。
拥有琥珀色双眸的少女坐在他面前，听他述说怀念的回忆。她兴致盎然地点头，翠绿的发间露出粗壮的角。
少女是这座城里的公主，对拉菲尔而言更是无可取代的战友之女。
「当黑花失去视力被送过来时，我一眼就看出她是绯美花的女儿。我所认识的绯美花大概是十五岁，黑花长得仿佛就是她继续长大之后的样子，甚至还拿着〈天无月〉。」
而在听闻她的经历时，他得知了绯美花的死讯。
──她是赌上性命，保护了女儿吧。
比起悲伤，他更想称赞她的行动。
龙少女用隐约有些犹豫的语气问：
「所以你才收黑花做养女？」
「……肯定是吧。听到她无依无靠，等我回过神来，就已经自荐成为她的保证人了。」
拉菲尔靠在椅背上，静静地吐出一口气后，法儿又问：
「是说，那句话的意思到底是什么？就是那个、『月色真美』。」
拉菲尔睁大眼睛，接着回以苦笑。
「法儿，这对你来说还太早了。」
他看向窗外，天上飘着圆月。
昨晚是满月，今晚便是十六夜。
十六夜这个名称，似乎有犹豫的意思。
当时，心怀犹豫而无法上前的人究竟是谁？
──追上去这个选项，不是那一日的我能考虑的选择。
对方是艾德海蒂家的公主，就算无法与人类结合，可只要自己待在她身边，绯美花与黑花或许如今还在流卡翁过着幸福的生活。
到了这个年纪，他也觉得自己很不干脆，心中却还是涌起后悔的情绪。
「──绯美花一定也很庆幸，能够遇见拉菲尔。」
这句出乎意料的话令拉菲尔惊讶不已。
「我觉得她就是遇见拉菲尔，才能拼命地活下来。所以黑花才能幸存，也才能再次见到拉菲尔。」
拉菲尔静静地扬起微笑。
「或许、是吧。」
聊完回忆，龙少女站了起来。
她在准备离开房间时停下脚步，像是又想起了什么。
「话说回来，绯美花有叫你笑，拉菲尔是怎么做的？」
「嗯？嗯，毕竟人家都像那样给我建议了，后来面对第一次见面的人，我都会先笑给他看，只是好像没什么效果。」
「……啊、嗯。」
拉菲尔始终都不明白，就是因为他的笑脸可怕到甚至散发出杀气，才令他遭到四百九十九位魔术师的袭击。
拉菲尔目送表情隐约有些复杂的少女离去，自己也跟着站起身。
只留下桌上那张老旧的野兽面具。