第一章 难得到海边，就好好享受玩水的乐趣
「法儿，情况怎么样？」
萨冈询问躺在床上的女儿之后，法儿琥珀色的瞳孔流露出不满的视线。
从翠绿的秀发中伸出的两根尖角，源自血统纯正的巨龙。圆滚滚的四肢稍嫌短小，外貌看来顶多只是十岁左右的幼女。无论是以人类或是巨龙的标准来看，都还是稚气未脱的的年纪。
萨冈坐在床上轻抚养女的头顶，身上穿着熟悉的长袍与深红色披风。望向女儿的银色瞳孔之中，自然而然地流露出有别于〈魔王〉的温柔眼神。
这里是位于大陆与流卡翁之间的海域，更精确的说法是座落于海底的海底都市亚特拉斯提亚。这是一块神奇的土地，虽然是在海中，靠着人鱼的力量还是可以呼吸，也可以稳稳地踏在地上，就跟陆地一样。
萨冈已经将这块土地纳入旗下，因此可以分配一间房间给法儿。这间房间相当高级，虽然是在海中，却充满了大气。
——虽然是这样，她却已经整整三个星期没看到阳光了。
自发生萨冈与法儿的年纪互换事件以来，已经过了三个星期了。即使从解决事件的时候开始算起，也过了半个月的时间。
萨冈已经恢复成青年的模样，法儿也重拾幼女的形象。侵蚀双方肉体的诅咒虽然终于解除，法儿却丧失了大半的魔力，迄今尚未恢复。
如今躺在床上的法儿不情愿地鼓起了脸颊。
「明明就已经没问题了……」
躺在床上的法儿将棉被踢到一旁，大大地伸了个懒腰，行为举止相当粗鲁。她身上穿的是睡衣，不是平常的民族服装。翠绿的头发编好了三股辫，传达出随时都可以跑出去玩的讯息。
萨冈轻拍法儿的头顶，表情有些无奈。
「虽然你觉得自己没问题，可是你的魔力才恢复一半而已，这叫人怎能不担心？」
「可是人家好无聊。」
「唔……那也没办法。等一下我念故事书给你听，你就别生闷气了。」
「可以念三本故事书吗？」
「好好好，没问题。」
法儿的表情虽然还是感到很无聊，至少心情好多了。
——看来已经很难再隐瞒下去了。
法儿是贤龙的女儿，具有非常庞大的魔力。若只是单纯的消耗也就罢了，偏偏是因为诅咒而失去了魔力。这不是睡上一觉就能够恢复的事情，为了治疗法儿，必须由守护这座海底都市的〈天鳞·龙式〉负责供给魔力。
因此她才无法离开这里。
问题不是出在治疗，而是照这个情况看来，恐怕还需要两个星期，她才能完全恢复。目前他们已经在这里待了三个星期，因此若要完全恢复，至少需要一个月的时间。
法儿虽然还算听话，但要一个十岁的小孩子乖乖地在房间里面躺上一个月，实在是强人所难。
所以需要让她转换一下心情，而且还是愈快愈好。
就在萨冈陷入苦恼的时候，房门被轻敲了几下。
「法儿，你起来了吗？」
涅菲打声招呼之后推开房门。
她刚来到这里的时候穿着优雅大方的礼服，被迫长时间住下来之后，就换上蓝色的洋装以及白色的围裙，恢复成萨冈城的女仆打扮。身为借住的食客，涅菲也会帮忙打理神殿的家务。
为了想跟涅菲腻在一起，萨冈也想帮忙打理家务，却被亚特拉斯提亚的居民严正拒绝。看来这不是〈魔王〉应该做的事情。
他打量着涅菲的脸庞，视线自然被樱桃色的双唇所吸引。
——接吻……
当时的萨冈浑身是血，而且又变成了小孩子，现场更是完全没有制造魔力『通道』的气氛，然而四唇相接的那种柔软触感，应该是一辈子也忘不了的。
察觉萨冈的视线之后，涅菲的耳朵前端也微微泛红，一副不知所措的模样。
「原、原来萨冈大人也在这里……那个，有件事想跟萨冈大人商量。」
说起话来虽然有些语无伦次，涅菲还是故做镇定地开口。
——涅菲这种焦急的模样，看起来倒是挺新鲜的。
萨冈经常见到涅菲做出难为情的要求之后，又羞又急的样子，不过心里面虽然难为情，却还是硬着头皮开口说话的模样，倒是不常发生。
只不过涅菲朝着法儿瞥了几眼，似乎有所顾忌。
——怎么回事？难道不方便让法儿听到吗？
萨冈很喜欢看到涅菲左右为难的表情，却也不是真的想要为难她。于是他朝着法儿的头顶轻轻一拍之后从床上起身，来到涅菲的身边。
「怎么啦？」
「那个，请将耳朵靠过来。」
在涅菲的要求之下，萨冈别过脸靠了过去。
——这是怎么回事？明明是在海里，却有一种甜香。
这么说或许有些不敬，这间房间以及周围的区域虽然充满了大气，不过毕竟是在海中，真的到处都是鱼腥味。
经过了好几个星期之后，嗅觉多少也有些痲痹了，不过这种类似花朵的甜香就像是沙漠中的绿洲，滋润了萨冈的心灵。
只见涅菲双手圈住萨冈的耳朵，压低音量窃窃私语。
（其实，莉莉丝小姐她们提议到附近的小岛散散心。）
萨冈感觉有点痒痒的，背上更是起了鸡皮疙瘩。这种幸福的感觉让他露出会心的微笑，不过这句话的含意立刻点醒了他。
（小岛？）
（是的，一座无人岛。听说这个季节的自然风光非常美丽，不知道可不可以带法儿一起去？）
原来如此，萨冈点了点头。
刚好他也觉得必须让法儿放松一下，看来莉莉丝也有同样的想法。虽然她不是魔术师，但也是个人才。不过这有可能变成空欢喜一场，所以涅菲才会偷偷找萨冈商量。
（近吗？）
（该怎么说呢？搭船的话，大概是一刻钟的距离。）
（嗯……这种距离的话，〈龙式〉的魔力供给应该不成问题。刚好法儿也觉得很无聊，这个提议不错。）
听到萨冈的回应，涅菲的眼睛顿时一亮。
「可以现在就告诉法儿吗？」
萨冈点了点头之后，涅菲立刻跑到法儿的床边。
「法儿，想不想到外面的小岛玩？」
「小岛？可以吗？」
「嗯，萨冈大人也说没问题。」
法儿看着萨冈，一副难以置信的模样。于是萨冈对法儿点了点头。
「——好高兴！」
法儿难掩内心的兴奋，一把抱住了涅菲。
「哎呀。」
带着慈爱的眼神轻抚法儿的头顶之后，涅菲也将她紧紧搂在怀中。
◇
「看样子可以出去转换心情了。」
既然要出门，自然少不了准备工作。萨冈固然穿着身上的衣服就可以出门，但涅菲和法儿毕竟是女孩子，当然没那么简单就能出门。
因此萨冈识趣地离开房间，这时他发现一名少女正等在门外。
她一头红发束在头部两侧，暗红色的瞳孔流露出温柔的视线。身上没穿洗礼铠甲，而是深蓝色的礼服，腰间别着一把圣剑。
少女正是教会的圣骑士长榭丝缇，同时也是萨冈的盟友。她不久之前还是一副慌慌张张的模样，最近总算是比较沉得住气了。
不过萨冈还是对这名少女报以疑惑的视线。
「你怎么还在这里？」
这句话实在过分了点，不过榭丝缇只是叹了口气而已，丝毫不受影响。
「……你这个人还是跟以前一样。」
她的语气虽然有些无奈，反应却不失冷静，萨冈立刻察觉到榭丝缇目前正在『执行公务』。私底下虽然是个迟钝到不行的少女，工作的时候倒是颇有能力的。
彼此都是为了各自的要事而留在此地，但好歹也是合作的伙伴。于是萨冈试着提出挂在心上的疑问。
「长老会议拖那么久还没结束吗？」
虽然〈魔王〉与圣骑士长都是这里的食客，还是有各自的要务必须处理。事实上两人已经半个月没见面了。
「不，总不能将各种族的代表长时间绑在这里。会议本身已经结束了，不过举凡异种族的现状报告与投诉，或者是私底下的会谈之类的，还是有很多教会必须处理的事务。所以我到现在还不能回去。」
「这种琐事交给文官处理不就好了？」
「黑花小姐和里查都留下来帮忙了……涅芙特洛丝也是。」
看来她并不是一个人扛下所有的工作。
不过既然如此，照理说应该可以提早返回奇恩诺因德才对。
——意思是，另有不能交给文官处理的案子吗？
萨冈如此想着，率先浮现脑海的就是……
「你在调查法儿的事件？」
经萨冈这么一提，榭丝缇稍微睁大了眼睛。
「……真是什么事都瞒不了你。」
无奈之余，榭丝缇把玩自己的头发。
「那件事有太多无法解释的地方了。根据你们的说法，名叫艾谢拉的人物显然是重要关系人，不过人已经消失了，无法掌握行踪。就算那个人物是犯人好了，目的又是什么？而且到底是行动失败，还是达成了目的？」
令人不快的吸血鬼少女——艾谢拉。
她似乎跟法儿的失控行为有着密切的关系，同时又做出协助萨冈等人的举动，到底是何方神圣？
就感情面而言，萨冈恨不得立刻展开追踪，亲手了结那个人物。
——不过涅菲似乎没把她当成敌人。
这么一来，若不由分说地杀了她——对于夜之一族而言，这并非适当的表现手法，似乎不是很妥当。
不管怎样，由于榭丝缇并未直接目击对方，就算想要收集情报，恐怕也无从着手。不过这次的事件极有可能对法儿造成骚扰，因此萨冈也打算出手相助。
「真是一个谜样的人物，不过她倒是提到一个令人在意的名字。」
「〈阿撒兹勒〉……是吧？」
面对榭丝缇的确认，萨冈点了点头。
他无法确定是否真的存在第十三把圣剑的剑铭，不过至少并不存在于教会的手中。虽然有个称号相同的组织，却不足以证明阿萨兹勒真的存在。
——看来应该是相当特殊的物品……
绝对不只是教会所遗失的圣剑那么单纯。
「她似乎知道一些阿撒兹勒的情报。继续追查阿撒兹勒的话，应该迟早会再度现身吧？」
「或许吧，这条线就交给你了。」
「话虽如此，目前还是毫无线索。」
榭丝缇的调查似乎也陷入胶着。只见她环抱双臂，叹了口气，之后又提高音量，似乎想起了什么。
「对了，有件事必须先跟你知会一声。由于恐怕得花上一段时间调查事件，因此教会决定派出增援部队。」
「哦，所以你就无事一身轻啰？」
「最好是这样……只不过他们不是我的部下，这才是重点。虽然不至于故意派遣『好战派』的人物，不过你最好别跟他们打照面。」
教会里面什么人都有。
榭丝缇的立场还算友好，她的部下黑花原本是隶属于阿撒兹尔——教会当中特别厌恶魔术师的派别。而且教会原本就是与魔术师为敌的组织，对魔术师友善的人应该不多才对。
不过萨冈只是耸耸肩膀而已。
「这里已经是我的领地。如果对方是连触怒我会有什么结果都不知道的傻瓜，到其他地方也活不了太久吧？」
「人类在恐惧的时候也会失控。圣骑士也只是普通人而已，一旦直接面对〈魔王〉，没几个人可以保持平常心。」
「……？是吗？你的部下倒是挺淡定的。」
当初萨冈直接杀到教会去找榭丝缇的时候，榭丝缇的部下虽然为之胆寒，倒也并未被恐惧淹没了理智而发动攻击。萨冈因此认定榭丝缇对部下教育有方，感到大为钦佩。
眼见萨冈露出疑惑的神情，榭丝缇不以为然地摇了摇头。
「只要在奇恩诺因德服务，自然会变成那样。就算再怎么不愿意，还是会看到你降临在街上的模样。」
可能是为了购物，或者是到魔王殿办事，即使在比夫龙之类的敌人并未生事的时候，萨冈也会每隔三天就出现在城内。由于在刚成为〈魔王〉的时候刻意展现力量的关系，甚至连库这种跟魔术无缘的小孩子都认识萨冈。
于是萨冈低吟一声。
「最近确实不曾行使武力威吓，结果人们对我的畏惧与敌意就因此消失了吗？」
无意义的威吓固然没什么意思，却也不能被人们所轻视。
如果只有一个人也就罢了，一旦萨冈的名声受到质疑，涅菲、法儿以及其他部下将暴露于危险之中。看来偶尔也要向大家展现狂妄任性的一面才行。
就在萨冈陷入苦思的时候，榭丝缇也露出为难的神情。
「……亲眼目睹你跟涅菲在一起的温馨画面，以及对待法儿那种苦口婆心的模样，叫人怎么敬畏得起来？那已经成为奇恩诺因德的观光景点了呢。」
「什、什么……？这怎么可能……！」
萨冈感到一阵头晕。
——温馨画面……！慢着，难道街上的人都看在眼里？
萨冈可以理解自己在面对涅菲的时候，并没有扮演好主导者的角色。光是决定要不要跟涅菲约会，就足足让他犹豫了一个星期之久。好不容易提出邀约，不是没有准备衣物，就是突然变小，完全是出尽了洋相。
不过这毕竟是不可抗力，也是萨冈只能被涅菲看到的一面，没想到不但暴露在榭丝缇的面前，甚至还被当成奇恩诺因德的观光景点！
眼见萨冈遭遇前所未有的重大打击，榭丝缇这才察觉到自己的失言，顿时露出惊慌的神情。
「不、不要误会！我不是把你当笑话！事实上那对周围形成了正面的影响，帮了我一个大忙呢！」
来自榭丝缇这种笨女人的安慰虽然造成了更进一步的精神打击，不过萨冈毕竟是〈魔王〉，立刻咬紧牙关站了起来。
「哼、哼……不管人民怎么想，〈魔王〉是不会在意这种小事的。」
「没、没错。」
榭丝缇的附和流露出些许的同情，萨冈的眼角泛起微微泪光。
『哇哈哈哈哈！真是太没用了，萨冈。居然比笨女人还要笨，真的没救了！』
一道刺耳的声音来自榭丝缇的脚边——更精确的说法应该是脚边的影子。
萨冈的脸颊微微抽搐，榭丝缇则是露出苦恼的神情，仿佛是在说事情又变得更复杂了。
「巴尔巴洛士！明知会被修理，为什么每次都要自讨苦吃？」
『反正平常也是被修理得莫名其妙。不趁这个机会报仇，还要等到什么时候？』
话声甫落，一头乱发的年轻魔术师就从榭丝缇的影子探出头来。由于这里是海底，让黑眼圈特别明显的憔悴脸庞看起来更加阴沉。
是巴尔巴洛士——萨冈的损友。
「不觉得你的言行举止才是被修理的原因吗？」
「现在是怎样？你明明也经常被当作笑话看待，现在居然替萨冈说话？」
「真要计算称呼我为笨女人的次数，好像是你最多呢。」
听到脸冒青筋的榭丝缇如此表示之后，巴尔巴洛士露出不可思议的神情。
「嗯？笨女人不是坏话吧？」
「……大家都说魔术师向来不讲道理，不过你也太夸张了。」
「哦？拿掉笨女人的话，你就只剩下讨人厌的女骑士了。我才不会跟连笨女人都不是的你交往呢。」
「咦？」
「啊？」
话都说出口了，才发现到自己的失言。只见巴尔巴洛士沉默不语，脸色又青又红又是土色，完全慌了手脚。
——就凭你这副德行，还好意思嘲笑人家是笨女人。
萨冈也觉得榭丝缇是个笨女人，不过她好歹是涅菲的朋友，不好说出口。
只见陷入混乱的巴尔巴洛士慌慌张张地挥动双手，试图替自己辩解。
「慢、慢着！事情不是这样！其实是那样才对！就是身为笨女人的你比我还要不行，需要我的保护，所以是我比较厉害之类的那个——」
啪的一声，走廊响起尖锐的声音。
萨冈也惊讶得睁大双眼，原来是榭丝缇打了巴尔巴洛士一巴掌。
「好痛……」
大概是巴掌的冲击把他从影子打出来了吧。巴尔巴洛士坐倒在地，眼神呆滞，似乎还不明白发生什么事。
看来刚刚的那句话让榭丝缇的理智断线。榭丝缇经常被讥为笨女人，不过今天倒是第一次表现出明显的愤怒。
——直接表示就算傻傻的也很可爱不就好了吗？为什么要把事情弄得那么复杂？
只是关于不肯把话说清楚的这一点，萨冈也没资格批评别人就是了。
不过看看榭丝缇，这才发现主动赏巴掌的人居然也露出惊讶的神情，好像是自己被赏了一巴掌似的。
——这代表两人之间的关系已经亲密到可以发脾气了吗？不，就算是为了掩饰内心的害羞，刚刚榭丝缇绝对是生气了。
这个少女是个相当实际的人物，深知教会的组织也有所谓的光明面与黑暗面……不过她的身段也没那么柔软，无法对这点视而不见。
不管怎样，理论上她并不是像这样会出手打人的少女。
只见榭丝缇握着殴打巴尔巴洛士的那只手，以颤抖的声音轻轻开口：
「我不是故意要打人的……不过别再说出这种瞧不起人的话，这样只会招致我的轻蔑。」
榭丝缇如此表示之后就快步离去，看起来似乎难以忍受内心的困惑。
巴尔巴洛士依然张大了嘴巴，捂着被打上一巴掌的脸颊，完全不知道刚刚发生了什么事。该怎么说呢？就是一副失魂落魄的模样。
「……好痛。」
而且还重复同样一句话。
萨冈不以为然地点点头。
「因为你被打了一巴掌嘛。」
「……比被你打的时候更痛，为什么？」
萨冈的铁拳足以震碎岩石，这个男人平常就接受铁拳的洗礼。相较之下，榭丝缇的巴掌就像是被蚊子叮上一口，结果却造成了他前所未有的强大冲击。
眼见损友即将化作海中的碎屑，看不下去的萨冈只好无奈地搔搔后脑勺。
「呃……对了，巴尔巴洛士，这附近好像有一座无人岛。我打算带法儿过去透透气，帮我去跟教会的人打个招呼吧。待在海底那么久，他们应该也很郁卒才对。」
巴尔巴洛士抬起头来，眼神就跟腐烂的死鱼没两样。
「无人岛……？到那种地方干嘛？」
「你可能不太清楚，不过惹别人生气的时候就要道歉。而且既然要道歉，趁对方心情好的时候比较有效。」
「什么？道歉？凭什么我要……」
「你真的不知道榭丝缇为什么生气吗？」
「又不是我的错！」
虽然巴尔巴洛士反射性地顶了回来，不过本人应该也很清楚才对。只见他无力地跪倒在地。
「……道歉？要我道歉？不是我在说，我天生就是这副德行，从来没跟别人道过歉……可是，到底该怎么做才好？」
萨冈没想到他居然如此认真地烦恼这个问题，顿时为之一愣。之后为了推损友一把，萨冈才无奈地开口。
「这样不是刚好吗？有生以来的第一次。视野拓展之后，魔术师的见识也会跟着提升呢。」
「听你在胡说，萨冈。你就有跟别人道歉的经验？」
「呃？这个，有啊……应该吧。」
例如我以前试图疏远涅菲，结果让她受伤的时候。
——咦？不过我当时有好好道歉吗？
感觉上好像是涅菲回到自己身边之后，这件事就这样不了了之。
萨冈和巴尔巴洛士忍不住叹了口气。俗话说物以类聚，到头来两人其实非常相似。
「不、不管怎样！就我看来，刚刚确实是你不对。不好好道歉的话，往后可能会因为尴尬而没脸跟她见面喔。」
「你对我们两个之间的关系又懂个什么？笨女人明明就是一种赞美！」
——嗯。我没那么废，所以没差。
再度认识自己之后，萨冈静静地坐在巴尔巴洛士的身边。
「我觉得她不是为了这点而生气。应该说榭丝缇过去从来没有因为被讥为笨女人而生气吧？」
「就、就是说啊！那我到底做错了什么？」
就在萨冈准备对这个无药可救的男人说出答案的时候——
「——萨冈大人。」
涅菲的声音突然从身后传来。
「涅菲？你全都看到了？」
「……是的，非常抱歉。关于这件事，我有一点看法。」
涅菲招了招手，于是萨冈凑近她的脸庞。
（萨冈大人，把榭丝缇小姐生气的原因告诉巴尔巴洛士大人，只会收到反效果。）
（为什么？）
（因为、那个……我想榭丝缇小姐应该也觉得自己做得太过分，感到有些后悔才对。如果巴尔巴洛士大人在道歉的时候，表示这是萨冈大人交代要这么做的，不觉得会更容易激怒榭丝缇小姐吗？）
（嗯……是这样吗？）
事实上萨冈不是很确定，不过既然涅菲这么说，应该就是这么回事了。
萨冈接受这个说法后，才突然想起一件事。
（涅菲。）
（是，有什么吩咐？）
（我曾经惹你生气过吗？）
经萨冈这么一问，涅菲顿时睁大双眼，尖尖的耳朵也微微颤抖。
之后脸上露出幸福的微笑。
（您说呢？）
「等一下，涅菲？」
无视于困惑的萨冈，涅菲留下笑声之后，旋即转身面向身后。
「就由我来知会榭丝缇小姐吧。巴尔巴洛士大人，我会私下替您加油，请好好努力。」
说完之后，涅菲就高高兴兴地离去。
「……不觉得你的精灵好像变了个人似的吗？」
「呃……嗯。为什么呢？」
——怎么办？自己明明是带法儿出去散心，却觉得好像会发生什么事情。
萨冈等人的假期，就在山雨欲来的气氛之中揭开序幕。