第五章 塔（逆位）
「……啊……」
赛欧一瞬间呆住了。他不懂发生了什么事。
其实不可能不懂。当时「笑面狐」正仰望著「送葬者」，所以全都看得一清二楚。
「……辛。」
没人回应。
知觉同步断讯了。
就跟那时……
就跟他对战队长见死不救，听完最后的遗言，无线电也就此断讯一样。
他忘记了。
战队长他……
明明身为白系种却自愿返回战场的战队长就死在那个战场上。
他有珍爱的妻子，有刚出生的孩子。他如果死了，有人会为他悲叹。有人原本能与他共度一生。他明明可以选择活下去拥抱幸福和未来──但这一切都无关紧要，他死了。除了笑脸狐狸的识别标志之外什么也没留下。
而没有未来，没有人能共度一生的自己却活了下来。
没有人会为自己的死惋惜。赛欧已经没有家人，甚至没有能回去的故乡了。别人反而还叫他去死。虽然他并不会因此就想死给他们看，但……如果说谁该活下来，那应该是队长才对。
同样地，辛也是……就连这个好不容易找到共度一生的对象，期望能获得未来与幸福的同胞也走上了同一条路。
再次留下至今仍不抱半点期望的自己。
他忘记了。
然后，现在他想起来了。
想起无论是生命的价值、祈求平安归来的心愿或是生者的肝肠寸断，都与索命的镰刀无关。
说不定反倒是越有价值的人、有越多人为他们悲叹的性命越是优先夺去。
那种令人束手无策的──世界的恶意。
「啊……」
蕾娜也看著那光景，茫然伫立。
「送葬者」撒出一堆细小碎片向下坠落。给人的感觉慢得彷佛万物静止，实际上却极其短暂的坠楼时间以激烈掀起的水柱作结。它就这样无力地，没做任何挣扎便沉入幽暗的海水中。
「啊……啊……」
芙蕾德利嘉撞开椅子冲出去的脚步声听起来很遥远。
她冲得太快，也不顾自己焦躁得差点绊倒，全速飞奔。她那砰砰乓乓的脚步声之间交杂拚命呼喊的叫声──「救难艇。落海者的安危由余来看，快救人，动作快！」
蕾娜耳朵听著，身体却无法动弹。
「送葬者」……辛落海了。
可是，他一定不会有事的。
她希望如此。尽管被推落的高度相当高，但坠落处是水面。运动性能极强的「女武神」具备强韧耐撞的避震装置。更何况在坠楼过程中「送葬者」还用钢索钩爪勾住钢骨减缓坠落速度且控制了姿势，并不是头下脚上地坠落，所以一定不会有事。
为了预防战斗中坠楼，「海洋之星」已事先在据点周围部署了救难艇，这种小型舰艇原本是用来打捞降落母舰失败而落海的战斗机。换成重量更轻的「破坏神」，一定立刻就能救起来了。
可是……
真的只要下面是水，就能缓和从那种高处坠落的冲击吗？
钢索也在完全减缓坠落速度之前就松脱了。无论避震装置的效果多强，难道就能将坠落冲击减到零吗？真要说起来，在那之前高机动型于极近距离内自爆造成的伤害呢？
更重要的是，假设他平安无事……
为何到现在知觉同步还是连不上？为何告知自己位置的求救声音没传到蕾娜这里──……？
「不要……！」
辛说过他会回来。
他们说好了。在那雪地战场上，说好不会丢下对方一个人。
辛对她说过，想跟她共度一生。
忽然间，这场作战即将开始前，她与辛的对话重回脑海。
这次换辛主动出其不意地吻了她。像是粗暴啃咬，带点闹别扭的味道，但却甜蜜无比。
辛对她说：
──等蕾娜你愿意回答我了……再告诉我你的答案吧。
蕾娜到现在还没给他答覆。
蕾娜还没给他答覆，把她该表达也很想表达的心意告诉他。
可是现在……
她全身失去力气，险些摇晃瘫坐在地。血压像贫血发作般下降，眼前又白又暗、模糊不清。
身为指挥官，在舰桥……不只部下，还当著外国军人的面前……鲜血女王该顾及的身分体统，或是某种类似尊严荣誉的问题闪过脑海，但现在彷佛都事不关己。膝盖支撑不住体重。无论大脑还是身体，都忘了平常是如何站立。
头晕使得她纤瘦的身子一个摇晃。马塞尔转头来看，发现她有危险而站了起来。
突然间，知觉同步另一头传来本来没听见的声音：
『──振作点啦，女王陛下！』
蕾娜像是吃了一巴掌般回过神来，晃荡的双脚勉强踩稳地面。这个声音是……
「西汀……」
听到蕾娜彷佛大梦初醒般茫然的低喃，西汀似乎呼出了一大口气。
知觉同步能经由双方意识互相传递听见的声音，即使将同步率调至最低，也能感觉出像是面对面交谈程度的感情。这时蕾娜才终于发现，西汀才是处于焦躁紧张的精神状态，只是勉强压抑住动摇。
两人每次碰面总是吵架，好像真的天生个性就不对盘，但西汀仍然用她的方式认同了辛，因此想必也在为他担心。
『那家伙不会有事的。因为他不是说过会回来吗？你不相信他说的话怎么行？没事的。那家伙可是连特别侦察行动都活著回来了耶。』
蕾娜猛一回神，倒抽一口气。
那是在第八十六区的绝命战场，存活下来的八六的最终处置场──东部战线第一战区第一战队「先锋」最后进行的生还率为零的敌境行军任务。
那原本会成为今生永别，但他却跨越了死亡的命运。
『你应该也知道吧，八六都是些觉得好死不如赖活的家伙。我们被丢进第八十六区，人家叫我们死在那里，但还是没死。而我们当中最强悍的那家伙怎么可能撑不下去嘛。』
怎么可能，不活著回来……
蕾娜拚命地点头。一次又一次地点头。
「你说得对。你说得……一点都没错。」
蕾娜打起精神，抬起头来。她对著忧心地注视自己的马塞尔，以及没有盯著她出丑的模样，但用眼角望著她这边表示关心的以实玛利点了点头，高声说道：
「华纳女神呼叫各位人员。先锋分队的指挥权移交给莱登，变更作战目标。」
不知不觉间，她握紧了披在身上的铁灰色联邦军服衣襟。
「机动打击群的任务是排除威胁船团国群海上安全的『军团』。出现的新型『军团』电磁炮舰型同属必须排除的威胁。万一让这个超长距离炮获得海上移动的自由，不只船团国群，所有国家都会深受其害。因此──……」
蕾娜瞪著萤幕中央显示出的巨大机影。
「将电磁炮舰型设定为最优先击毁目标──动用全军力量予以歼灭！」
敌舰──而且是以两门磁轨炮为主炮的犯规级巨大战舰之姿现身，虽然对征海舰队的组员造成了冲击，但比起遭受到八○○毫米磁轨炮的突袭，而且还失去了总队长的八六来说，动摇算是比较轻微。再加上为防一开始的作战目标电磁加速炮型再次开火，他们早已维持半圆阵形包围摩天贝楼据点，做好了炮击准备。
「『海洋之星』呼叫各舰！──目标是电磁炮舰型，一修正好准星就各自展开炮击！」
因此，海战的战端由征海舰队的主炮开启。
远制舰两门、征海舰四门的主炮──四○公分多管炮发出咆哮。重量足足有一吨的炮弹撞破海风，杀向电磁炮舰型。
只是征海舰队主炮的用途原本是将深水炸弹投射并散布于远距离之外，对付海上的移动目标命中精度算不上高。由于船团国群几乎无法拥有昂贵的导引兵器，因此射出的炮弹只能直接飞往瞄准的位置。
电磁炮舰型以巨舰不该有，但却是「军团」特有的异常急遽加减速与急速掉头，在海面激起闪电状船波，悠然地躲掉错开时间发射的总共十发四○公分炮弹。战舰在磁轨炮炮塔上张开四对翅膀掉头，舰艏的幽蓝光学感应器映照著「海洋之星」。
慢了一拍后，两门八○○毫米磁轨炮改变方向。
舰艏那端的磁轨炮准备瞄准「海洋之星」──未曾想定军舰之间的炮战，转向半径较广，不擅闪避敌舰炮击的征海舰……
『──休想……！』
霎时间，远制舰「五帝座」结束射击的同时对敌舰侧腹部靠近，顺著最大战速的气势展开了突击。
这一下正有如上古时代划桨战船的撞角撞击。任由舰艏在电磁炮舰型铺设装甲的舷侧撞烂，让舰体本身在发出金属挤压的哀鸣，刮削得火花四溅的同时停靠在它旁边，射出所有系泊用的钢索。它让前端的锚勾住电磁炮舰型，并且让轮机改往反方向运转。
舰艇用上全副推力，拖住满载排水量恐怕超过十万吨的电磁炮舰型。
『「海洋之星」，兄长！快趁现在──！』
快趁现在什么，永远没有人会知道了。
两门磁轨炮转向「五帝座」。啪哩一声，紫色电光填满了一对磁轨之间的夹缝。
炮击。
响彻四下的极近炮响，过大的声响剧烈到反而像是无声。
被打个正著的「五帝座」舰桥整个烧光。震天骇地的炮响盖过了充满战场的所有喧哄。
即使如此，「五帝座」仍在继续移动。
它让轮机逆向航行，猛力地拖曳电磁炮舰型。毕竟是不下一倍的重量，它不可能强行让敌舰后退，但仍成功充当重物拖住了巨舰的脚步──将脆弱的侧腹部……左舷侧暴露在其余三艘友舰眼前。
对电磁炮舰型而言「五帝座」占据的位置很糟。这艘体型超越「海洋之星」的大型舰由于舰炮位置较高，对于紧贴舷侧的「五帝座」就算用磁轨炮压至最低俯角也只能射中舰桥。
舰艇轮机部由于与螺旋桨相连的关系，都设置于舰底附近──低于水面。在这极近距离内，电磁炮舰型无法用它最大威力的武装排除拖延脚步的重物。
在那突击的一瞬间，「五帝座」连这个都计算好了。
舰桥烧光消失的前一刻，无线电另一头传来「五帝座」舰长（弟弟）的声音。
『征海船团，荣耀永──………………』
那不是在说给任何人听。只不过是在最后的最后一刻，选择的一句话语罢了。
在那即使口吐怨言或憾恨也无人能责怪的瞬间，仍在为祖国与故乡……与自己血脉相连的历史道贺。
那种壮烈，让以实玛利把牙齿咬得轧轧作响……早就有所觉悟了。纵然要让舰队全军覆没──纵然将再次失去征海舰队（家人），这次作战都只准成功不许失败。
他硬是咽下心痛与悲愤，抬起头来。
「继续炮击！──打的是固定的靶子，下次一定要射中！把它打回海底去！」
「炮兵战队，准备射击！弹种，烧夷弹──先让敌机的光学迷彩失效！」
蕾娜号令一出，齐射的火线从「海洋之星」的甲板上描绘出弧线，让暴风雨刚走的如洗碧空产生短暂的阴翳，杀向电磁炮舰型。
到达电磁炮舰型上方的烧夷弹直接在高空中炸裂，泼洒内部装载的黏稠剂后点火。不顾炮身过热的猛烈炮击，对铁青色军舰洒下一场暗红火焰的豪雨。
这场大火延烧到铺设装甲的甲板、堡垒般耸立的炮塔群间缝隙以及两对磁轨炮的炮身。银翅烧尽化为银灰色灰烬，在飞散于海上强风的灰烬与火星后方，流动的银色机影成群现身。
蕾娜定睛注视它们，咬牙眯起眼睛。
确认敌机机型。果不其然。
「高机动型……果然做了量产。」
在这次作战开始前她就已经料到敌军可能会量产这种机型。
她猜测可能会在这次作战投入战场，于是追加携带了烧夷弹和反人员霰弹以剥除光学迷彩，且超前增设装备易于应对的「破坏神」人员数量。
在大规模攻势后，船团国群与周边国家的战况突然急转直下。
有鉴于大规模攻势的失败，「军团」变更了战略。从兵员数的增强变成提升性能。
在列维奇要塞基地，维克看到高机动型时曾说过不明白这种机种的用途。挥剑驰骋战场以一挡千的英雄在现代战场过于缺乏效率。他表示对人类来说就罢了，对「军团」而言应该毫无价值才是。
然而「军团」变更了战略。从增加士兵数量变成提升性能。
它们毁灭了共和国，掳获了该国国民。「军团」已将改造战死者受损大脑制成的「黑羊」成功升级成保留生前智力但不具人格，性能更强大的「牧羊犬」。高性能的小卒首级已足够。
接著它们要的──是菁英的首级。
──现代的战场不需要英雄。
「军团」却并非如此。它们改变战略，变得需要英雄了。为了从脆弱的万千人类兵士中，猎捕如新星崛起般缺乏效率但实力强大的英雄首级──需要狩猎英雄的英雄。
为此，这是最适合的兵种。
它能技压人类中的佼佼者，但不会用火炮破坏遗体──损害脑部。是一种为了特意进行在现代战场大致上已经废除的近身肉搏战中最适合的兵种。没错。
「为了进行『猎头』以获得提升性能的材料──它们一定会量产高机动型。」
明明……早已预料到了这点……
与辛同步的期间，震耳欲聋的临死尖叫听在维克的耳里一样难受。电磁炮舰型这种多个人脑交相混合般的异样叫唤更是如此。
讽刺的是如今这个负担与同步一起消失，他才发现自己能在某种程度上听懂那些尖叫。原本只以为是不具意义的叫声，其中有几个回想起来其实是具有意义的语言。
当时他还小，在「军团」战争还没爆发的时候，他在某场典礼上听过那种语言。
不是大陆西方的主要语言。是在横跨联邦与大陆东部各国之间的砾漠，掌握其贸易路线的林柳贸易联邦与它周边国家及部族使用的语言。他曾听其中一国的武官说过向他们军神──战女神祈祷的词句。
维克回想起这些，眯起他的一只帝王紫眸。
「混入其中的是东方的将军啊……原来如此，用以提升『军团』们的性能，是吧。」
若要将作为原料的共和国民因不懂战争而不具战场知识的「牧羊犬」改良成最适应战斗的存在……如果要提升作为原料的八六由于不懂战略，实质上不适合担任指挥官的「牧羊人」的指挥能力……
接著要抓的就是军人──而且是其中受过高等教育及训练，也因此受到保护而不易在前线入手的高级军官首级。
为了打破防卫线，以大肆猎捕在后方指挥部队的高级军官──防卫线易于突破的小国就被选为了猎场。
例如船团国群。请求派遣机动打击群的各国也是。只不过是阻电扰乱型的电磁干扰导致联合王国与联邦都得不到消息，事实上可能已经有几国被灭了。
电磁炮舰型那种异样的尖叫也是──恐怕是将多达几十人的临死吶喊连同脑部构造一并连结、混合而成的成群哀鸣，很可能也是把掳获的校官或将官的记忆连同脑部构造一并接到不具指挥官知识的「牧羊人」系统中所导致。
「……真是棘手。」
「海洋之星」进入与电磁炮舰型的炮战在遭到「五帝座」的特攻拖延脚步之前，电磁炮舰型的闪避机动动作已让它稍稍远离摩天贝楼据点，因此攻坚的「女武神」等同被孤立于海上要塞。从距离来说完全在战车炮射程内，但纵然是「女武神」也很难光用跳跃的方式登上电磁炮舰型。
至于在电磁炮舰型的甲板上，高机动型浑身一抖甩落阻电扰乱型的灰烬与残骸，然后直接陆续登上母舰炮塔。它们冲上位于海面数十公尺高的塔顶，顺势一跃，抓住摩天贝楼据点的外墙猛然往上冲。
待在第三层──如今变成摩天贝楼据点最高层的莱登以俯瞰姿势目睹这一切──它们将炮战交给母舰，自己则负责登陆。目的是收复要塞，还是蕾娜预测的猎头行动？
无论是哪个……
「──尤德！高机动型由我这边负责迎击，第三层的人借我用一下！」
刚才为了以全员退避为优先，战队与小队都四处分散，散开到两个楼层总共六层楼的各处。没那个闲工夫重新让各个部队会合再作对应。
在第二层，尤德驾驶的「乌鲁斯拉格纳」瞥了莱登一眼，似乎轻轻地点了头。替换麾下的人员对莱登或尤德来说都不是新鲜事。
因为在第八十六区，所有人都死得彷佛理所当然。每当有人阵亡，身为战队长或副长的他们就得重新考量每个小队的平衡。
『麻烦你了──第二层各机，你们今后由我指挥。火力拘束机与大范围压制机戒备高机动型，保护配备战车炮的前卫和狙击手。前卫、狙击手排除电磁炮舰型的机炮与多管炮……我们要支援征海舰队进行炮战。』
「海洋之星」与两艘远制舰持续开炮，攻击被「五帝座」困住而无法行动的电磁炮舰型。他们一面采取机动动作以免被瞄准，一面在炮线不会波及友舰与摩天贝楼据点的位置旋转炮塔，再度展开炮击。
虽然是命中精度较差的火炮，但还不至于连固定不动的目标都打不中。四○公分炮弹这次终于沿著必中轨道杀向电磁炮舰型……
然后全被空虚地弹开了。
『怎么可能……！』
『好硬……！』
装甲很厚──可能是由于省去了组员此一多余的装载量（Payload），于是便将重量分配到装甲上。
他们对弹速极快的磁轨炮提高戒备，与敌舰拉开了距离造成威力不足。为了接近敌舰以从极近距离开炮打破装甲，「轩辕」调转方向。
紧接著电磁炮舰型反击了。
遭到固定而以左舷对著征海舰队的巨舰，左舷侧的十一门一五五毫米速射炮猛然吐出火线。中弹面积较大的舷侧虽然是军舰的弱点，但同时将舷侧朝向敌舰的姿势却也能将最多舰炮朝向敌舰，发挥最大的火力。
被堪称弹幕的密度、发射速度加上火炮远不能及的弹速追杀，「轩辕」急忙转舵。这种速射炮跟八○○毫米主炮一样都是磁轨炮。
这下子，根本无从接近。
看著这种苦战场面，先锋战队中唯一改由尤德指挥的赛欧咬牙切齿。
电磁炮舰型就只有一架，移动还遭到封锁，但征海舰队与电磁炮舰型的战斗却强弱悬殊到活像一群老鼠狩猎老虎。
只因它装载了比征海舰队残存全舰加起来还多的舰炮，又能用弹速极快的磁轨炮张开弹幕，使得征海舰队无从进攻。二十二门的一五五毫米速射炮与两门八○○毫米主炮交织出恶梦般的猛烈炮击。
于摩天贝楼据点第二层展开的赛欧等配备著八八毫米战车炮的「破坏神」也瞄准了速射炮反覆射击，但敌舰拥有五十多门的四○毫米六管对空炮。在这种酷烈的弹幕下别说瞄准射击，连停下脚步开炮都有困难──部署这种对空炮就是为了保护八○○毫米磁轨炮主炮，以及一五五毫米速射炮。待在能够瞄准速射炮的位置，必然会暴露在对空炮的交叉火力下。
就算碰巧能够跟速射炮之间拉起炮线，正面还有坚硬的炮盾。从这个距离打不穿。
若要确实排除……
「看来非得接近它──跳上去才行了。」
他们与电磁炮舰型之间的距离比「女武神」能够跳跃的最大距离远了些。光靠跳跃是上不去的。赛欧东张西望，在视野下方寻找能用的立足点。
──找到了。
「『笑面狐』呼叫各机──我要跳过去！麻烦掩护我！」
赛欧将操纵杆狠狠推向前进方向。「笑面狐」快如箭矢地向前冲去。
与其一层一层下楼，擅长立体机动的自己沿著外侧一直线往下跑比较快。他一路用钩爪勾住东西支撑机体，沿著高塔的垂直侧面一口气往下。
莱登吓了一跳，岔入通讯：
『赛欧，不要乱来！慌了手脚会自曝弱点的！』
「我知道……不要紧，我没有慌。」
其实赛欧在骗人，他心里很慌，也自认有自觉。为了不让自己被情绪吞没导致做不出冷静判断，他不会否认灼烧内心底层的那块疙瘩。
就连本来能得救的，本来能放眼未来的……本来能获得幸福的人都丧生了。无情地、轻而易举地、突如其来地──作为这世上唯一的平等现象。
那么自己……连救赎都得不到的自己与其他人──铁定更是轻而易举且无情地……
他不会被吞没。一旦被吞没，就真的会没命。
「可是……我不能不乱来。」
好让他压抑住这份烧灼内心底层，让他想放声大叫的感情。
目标是视野下方，被坠落的构材或某种东西激烈撞上而拦腰折断弯曲，变得像跳台一样斜向突出海上的钢骨。
「跳上……去吧！」
赛欧准确无比地降落其上，维持著坠落速度疾速奔驰，在最大战速下踢踹前端跳向了半空。
「──炮兵战队，变更弹种。反人员霰弹，装填后立即射击！」
眼看「笑面狐」跳了出去，蕾娜即刻做出反应下令。这种弹种与烧夷弹一样，都是带来应付高机动型的光学迷彩。尽管不足以打破电磁炮舰型能撑过舰炮射击的装甲──至少能用爆炸火焰骗过感应器。
跳跃的过程中无法进行闪避。这么做是为了不让电磁炮舰型趁机射落赛欧。
爆炸光华在远处覆盖了电磁舰炮型的舰影。在这个距离下，还要等一会儿才会听到爆炸声。
「继续射击！──维持弹幕直到命令变更！」
赛欧喊著要跳上敌舰的声音和蕾娜的命令都透过知觉同步传到了可蕾娜耳里。她退避至第三层逃过磁轨炮的炮击后就一直呆站原地无法动弹。
尽管脑中某个角落想著「我也得去掩护他才行」，身体却动不了。
十字线随著摇晃不定的视野在头戴显示装置里到处乱跑，让她莫名觉得十分碍眼。右手格格打颤使不上力，连握著操纵杆的感觉都没有。
因为，辛被击坠了。
她一直以为只有他不会消失。
不会像她遇见辛的之前与之后，那许多死去的同袍一样。不会像两年前先锋战队的凯耶、悠人、九条或奇诺，或是被人当好玩凌虐至死的双亲，或是──她曾经那么喜欢，却没能回来的姊姊那样。
只有辛「绝对」不会丢下自己……
不会死才对──……！
「不要……我不要……不要丢下我一个人……！」
她呆站在原地。身体使不上力，思考停摆使她无法动弹。然而手却在发抖，视线无法定焦，连一枚炮弹都别想打中敌人。
因为……因为只有他的身边，才是可蕾娜的归宿。就算其他一无所有，就算连一份骄傲都保不住，至少他们是同胞，至少只有这点，应该是不会改变的。
某个东西冲上楼来到「神枪」旁边。好白，像磨亮的骨头，像白骨死尸寻找失落的头颅匍匐爬行于战地的机甲。「女武神」。
……寻找失落的头颅，失落而被人夺走的哥哥的头颅。像那样徘徊战场只为了寻找一个人，换成这样的自己绝对办不到。
一旦辛离开她──她就再也不可能……找到他了。
「女武神」的赤红光学感应器朝向她这边，宛如某人眼睛颜色的红。
识别标志是长有鳞片与翅膀的少女，是夏娜驾驶的「蛇女」。
看来是布里希嘉曼战队判断现有人手不足以对付高机动型，于是全机爬到了第三层来。知觉同步连上，夏娜用她特有的冷漠声调说：
『可蕾娜，你在做什么？快掩护──……』
话讲到一半，夏娜似乎会过意来了。
她毫不隐藏，在知觉同步的另一头啧了一声。
『开不了枪的话就别挡路──下去吧。』
这句话比什么都更强烈──打击了正如她所说，变得毫无用处的少女的心灵。
「笑面狐」超过十吨的机体，在深不见底的蓝色地狱上方描绘出和缓的拋物线。在达到顶点后，它在没有立足处可做支撑的空中进入坠落轨道。
还差一点，构不到电磁炮舰型的甲板。赛欧射出钢索钩爪勾住突出的雷达桅，卷动钢索争取不足的距离──对空炮的准星转向愚拙冲锋的机体。
就在进入炮线的瞬间，飞来的成群榴弹在周围接连自爆。爆炸火焰与冲击波遮断了炮线，隐藏了「笑面狐」的机影不让电磁炮舰型捕捉到。
同时赛欧收回缠住敌舰的钢索钩爪，射出另一具钩爪。
钩爪卡住舷侧因而固定，紧接著收回的另一具钩爪应声回到发射器内。藉由这个反作用力与重力，「笑面狐」被甩向反方向。它脱离对空炮的炮线，在固定住的钢索往回拉扯下，一面往下描绘弧线一面在海上移动。
赛欧卷起钢索并利用转为上升的轨道跳到了电磁炮舰型的甲板上。
他躲开不惜打穿甲板只顾追踪、扫射而来的对空炮，躲进甲板上层层重叠，原本似乎是要塞构材的钢骨暗处──难怪电磁加速炮型没有积极出手弄垮楼层，原来是因为下面有这家伙在。
紧接著同样是运用钢索钩爪，蕾尔赫的「海鸥」、尤德的「乌鲁斯拉格纳」，几架担任前卫的机体以及幸存的「阿尔科诺斯特」跳到船上来。它们藏身在反人员霰弹的烟幕中穿越对空炮的迎击，钻进同一处遮蔽物的后面。此时，轰然一响，只见赛欧和后续跟上的他们当成立足处的弯曲钢骨承受不住负荷而松脱，从塔上滚落下来。
躲藏位置离「笑面狐」最近的「海鸥」带著谴责意味看著他。
『您也真是爱乱来呢，狐狸阁下……！下官真希望此种有勇无谋之举仅只限于死神阁下一人即可。』
「晚点再说教吧，小鸟阁下……大家都知道该怎么做吧。把磁轨炮击毁，征海舰或远制舰就能接近它了。可以让他们用舰炮射击解决掉它。」
电磁炮舰型全长三百公尺的庞然巨躯用「破坏神」的八八毫米炮乱射一通就跟用玩具枪打人没两样。想击毁它必须精确破坏控制中枢，不然就得请人用更大口径的舰炮射击，从极近距离痛击它。
只是光凭「破坏神」的八八毫米炮，不从极近距离内开火很难贯穿磁轨炮的装甲。而想接近它必须先排除保护磁轨炮的敌方战力。所以……
「所以首先，要优先处理碍事的速射炮──……」
『先排除对空炮才对，利迦──电磁炮舰型上的战力就只有我们几个，不太可能期待会有后续战力。凭这点人数勉强对速射炮下手，只会全军覆没。』
听到尤德淡然指出错误，赛欧发现他说得对，刻意呼出一口气。立足处已经没了。更何况，这种特技表演在前卫当中也只有擅长机动战斗的人才办得到。尤德冷静到让人误以为是在跟机器说话的语气在这种时候特别值得感激。
『要塞那边也收到指示优先对付对空炮。反正也不能摆著不管，不如我们也来动手排除比较有效率。』
『至于速射炮，妾以为在某种程度上也可以请征海舰队处理无妨──只是纵然是舰炮的零距离射击，要击毁如此庞大的军舰，恐怕还是得瞄准控制中枢才能办到……』
毕竟敌舰可是全长三百公尺的庞然大物。即使是「海洋之星」或远制舰的四○公分炮，恐怕也只能造成针孔般的损伤。既然是军舰，在损害管制方面──船体中弹时将进水控制在最小限度的机制想必也很完善。
此外他们听以实玛利说过，包括「海洋之星」在内，核动力舰船在动力装置周边的防御做得十分坚固，就算动力系统遭到战斗机的特攻──相当于鱼雷的冲撞攻击──反应炉也不会因此损毁。这艘电磁炮舰型看起来没有烟囱，动力很有可能一样是采用核能。就算针对动力装置下手，效果也不大。
控制中枢──只有这唯一一处，是能一击让这钢铁怪物陷入沉默的弱点，尽管从外观无从判断它的位置。
大概是透过蕾尔赫听见了，维克与他们连上知觉同步，说道：
『关于这点，由我这边负责调查与分析。既然已经有高机动型出现，凭「西琳」的尺寸可以入侵。』
「阿尔科诺斯特」的驾驶舱门打开，呈现少女外型的机械人偶们陆续降落到甲板上。
『虽然不太可能有一条走道直达中枢处理系统，不过只要进去看看，总能看出从外面看不出来的一些东西……虽然是「军团」，但只要按照常理配置，舰内设施的位置应该会跟既有军舰有某种程度的相似。把它当成战舰或是两栖突击舰来想，就能大略猜出配置的位置。』
虽然赛欧完全听不懂什么叫做两栖突击舰……
「……我听不太懂，总之可以的话就拜托你喽，王子殿下。」
『不如说，只能由我来做。米利杰跟管制官们都忙不过来，除了我以外没人能做这件事。』
他淡淡地说，然后又有些忿忿地接著道：
『要是诺赞在的话，不用费这个工夫就能知道控制中枢的位置了。』
「…………」
被他这样毫不客气、随随便便地挖伤口，赛欧用力咬紧牙关──还真是只冷血无情的蝰蛇，他到这时候才实际体会到维克本人说过多次的名词含意。
「有什么办法，就是不在啊……只能我们自己设法解决吧。」
赛欧继续躲在遮蔽物后方，窥视了一下情况。在对空炮与速射炮的针山地狱深处，造成将「送葬者」推落海中的最后一脚──杀害他的磁轨炮就在那里。
为了报这个仇，首先必须……
「先对付对空炮。」
『没错──我们可不想被它们从背后开枪。先从舰艏的那些开始排除。』
对高机动型而言，这座钢骨要塞满是立足处。
高机动型们在三维空间中来回跳动，从包括上下的全方位展开攻击；而充当诱饵的「破坏神」带著它们疾速奔驰。这种机体装备著重视穿透力的战车炮，能一口气扫荡大范围的武装只有格斗辅助臂的重机枪，因此与高机动型适性不佳，但驾驶员是擅长机动战的前卫人员处理终端。
论速度与运动性能，高机动型原本就远胜于「女武神」。
这些量产机的机体大小也变大了一圈──重量似乎有所增加，但速度几乎与原版高机动型相同。除了框架与装甲，输出功率似乎也做了强化。八八毫米战车炮纵使弹速快，但设计成将破坏力集中于针尖般一点之上，因此无法期望能射中它们。
所以……
『──莱登！拜托了。』
「好！」
诱饵「破坏神」一通过眼前的下一秒，莱登与归他指挥的临时小队站起来，用机炮与格斗辅助臂的两挺机枪扫射过去──是背部炮架装备著四○毫米机炮的机炮式样机临时小队。
这场钢铁弹雨连预料到的闪避范围都覆盖到了，不可能让它们逃走。自以为追上猎物而被引诱进炮击范围的高机动型们被这场扫射打个正著。
战车炮与它们适性不佳。既然速度又不如人，被盯上追杀的话就别想逃掉。
所以要利用它的追杀──将其引入同袍的杀伤区中。
这是早已明确订立的对策。
况且蕾娜早已料到敌军可能将量产型投入战线，而帮忙增加了配备适合武装的「女武神」。除了机炮之外，每个战队全都新增了装备霰弹炮的「破坏神」，并将高机动型的资料设定为大面积压制小队的多管飞弹追踪目标之一。
再加上，全「破坏神」共享的从原版高机动型推算出的动作预测数据。
一群高机动型像自己跳进弹幕似的被撕裂，颓然倒地……至于声音，因为辛不在所以本来就听不见。他确认吃了扫射的所有敌机已经大破──没有一架在装死，然后才别开视线。
──下一批。
他擦了擦汗，喘了口气。几个动作下来让他知道自己呼吸变得急促。对策早已确立，对抗手段也很齐全，但绝不是一场轻松的仗。
即使如此，事前想好对策已经算不错了。与赛欧还有尤德他们必须在初次遇见的状况下，还得对付装备磁轨炮的战舰这种怪物相比已经好多了。
更何况──……
「安琪、达斯汀，这里已经可以了。」
『莱登？可是高机动型还……』
「麻烦你们去支援下面。去掩护赛欧……帮助他。」
安琪咦了一声，倒抽一口气。她似乎现在才发现赛欧不见了，「雪女」的光学感应器显得有些错愕地注视著电磁炮舰型与甲板上四处跳动的「女武神」白色机影。
『……收到。赛欧他怎么这么乱来……』
『修迦、艾玛，我这边会做掩护，但请你们尽量动作快。』
听著对话的处理终端主动提供帮助，跟「雪女」与「射手座」属于同个小队的「破坏神」转身离开。
在它的前方，可以看到归西汀指挥的布里希嘉曼战队比莱登更像头饿狼，把四处跳动的高机动型逼入绝境，包围起来予以痛击。
布里希嘉曼战队的副长夏娜并未加入此一战斗队形。她驾驶的「蛇女」目前在变成要塞最高层的第三层三楼，负责狙击来自上方的对空炮。
本该担负此一职责的「神枪」到现在仍显得极度混乱，无法动弹。
……这也不能怪她。无论是可蕾娜也好，赛欧也好，视野罕见地变得狭窄的安琪也好；或是现在还好，但在坠落的瞬间明显陷入恐慌的蕾娜也是。
莱登自己也在动摇。他有所自觉。
（插图013）
只因他们听不到声音──听不到之前萦绕耳畔的那种可恨的亡灵之声。就连前一刻的电磁炮舰型那种异样的尖叫也是。
已经多年与他们同在的──率领他们战斗至今的红瞳死神……
……那个笨蛋。
很遗憾地，自己是那个笨蛋的副长。
莱登决心尽量弥补他不在的漏洞，锐利地眯细了铁青色双眸。
为了削减对空炮与速射炮数量，「破坏神」从摩天贝楼据点反覆开火，甚至还有几架机体跳上电磁炮舰型；征海舰队也在用舰炮射击将速射炮一一击溃。
然而，从极近距离炮击摧毁控制中枢的任务只有威力强大的舰炮才能办到。由于不能让自军有更多舰艇遭到击沉，他们不得不在炮击的同时保持足够闪避敌弹的距离，还得反覆改变航向以免被瞄准。
即使如此，猛烈到让炮身过热的炮击，加上预测将与电磁加速炮型展开炮战，不惜削减本来的杀手锏──而且讽刺的是，早知道会与电磁炮舰型交战就带来了的──削减鱼雷数量而带上的大量炮弹，眼见著越来越少。
两艘速度较慢的救难舰终于追上他们。透过救起「五帝座」少数生还者的两艘舰艇，远在他方的国内捎来联络，表示将派遣支援舰队前来。
至于电磁炮舰型也并非毫发无伤。
八○○毫米磁轨炮宛如一对长枪的炮身内侧，用以形成电磁场的银色流体金属在射击的后座力下激烈吹飞──这代表了炮身的磨耗。
恍若细雪或燃烧飘落的灰烬，银滴坠入海洋的深蓝底层。
可能是判断虽然数量不满一个战队，但也不能放著爬上船的敌人不管。登陆摩天贝楼的一部分高机动型回到了电磁炮舰型上面来。
对于这个堪称合情合理的判断，赛欧不禁粗鲁地啧了一声。这些家伙到底要妨碍他们到什么程度？
跳到电磁炮舰型上的「破坏神」尽是负责前卫位置，以战车炮为主武装的兵种。他们是八六当中尤其擅长机动战斗的一群人，所以才能靠著少许立足处跳上敌舰……但全都不太适合对付高机动型。
幸亏有归蕾娜指挥的炮兵战队，以及留在要塞的某架「破坏神」送来的反轻装甲霰弹猛烈炮击作为掩护。两者都轰散了高机动型的流体装甲，似乎多少对敌机造成了打击，至少成功拖延了它们的脚步。
爆炸火焰散去，似乎又有新的高机动型回到舰上，跳到舰艏那端的磁轨炮炮塔上，从头顶上方袭向「笑面狐」的模样显示在光学萤幕中。
「……！」
看到萤幕画面，赛欧才终于察觉到敌袭。接近警报响起。而他听不见对方的机械悲叹。
完全不知道敌人躲在哪里。
都是因为辛不在。
因为能听见「军团」们的声音提供警告，或者至少能以知觉同步分享，让大家掌握周围敌机大略数量的辛不在这个战场上。
不知道有多少年没打过没有他在的战斗了。
赛欧发现自己完全想不起来以前到底是怎么战斗的。
可见他有多长的时间都在全心依赖辛。
赛欧将敌人引诱到最后一刻，然后向后跳开。他用格斗辅助臂的重机枪扫射坠落般著地的高机动型。凭著杀戮机器特有的异样反应速度，高机动型像皮球弹跳般跳跃著逃开。它逃向远处，在同种银色群集之处著地。
在它的脚下……
躺著一把高周波刀。
「那……是……」
「送葬者」的──……
想必是与高机动型激烈冲撞时刺穿敌机，然后脱落的刀刃。整个机动打击群里只有辛替格斗辅助臂选用了高周波刀装备。在射程数公里的战车炮与重机枪支配优势的战场，无论是在第八十六区还是现在，都只有他会使用攻击距离极短的近战武装。
那个无头死神，之所以长年使用那种装备……
高机动型踩著高周波刀走过。
如今辛和「送葬者」已经沉入海里，那是他的机体可能唯一剩下的残骸，而冷酷无情的杀戮机器却随随便便、无动于衷地就想踩过去。
这时赛欧心里涌起的不是愤怒──而是堪称觉悟或决心的念头。
「……！」
他让八八毫米炮旋转，快速连发。见高机动型躲著向后跳开，他更进一步用炮击追赶驱散，然后踏向它原本的所在位置──踏进敌机、银色兽群的正中央。不过，就该这样。
「──菲多！」
赛欧开启外部扬声器大吼。在摩天贝楼据点的最下层，一边明显在意辛落海的位置，一边勇敢替「破坏神」进行补给任务，忠心耿耿的「清道夫」转过头来。
它即刻做出反应跑向外围的最边缘，赛欧把高周波刀往它一脚踢去。
他对「清道夫」下的命令过于模棱两可，但菲多一定光听这样就懂了。它一瞬间原地踏步、慌张不已，然后将位置调整到掉落预测的地点。菲多认真努力地用光学感应器确认掉落轨迹，一边用背部货柜接住了它。
「把它收好！──一定要把它带回去！」
菲多像在点头似的让光学感应器上下移动了一下。赛欧侧眼看见后便转回来面对成群敌机。
他一直在依赖辛。
辛也一直在让他依赖。依赖听见机械亡灵反覆呼喊的临死悲叹，看穿「军团」位置的异能；依赖并肩奋战，记住每一个先走一步的战友，怀抱著记忆与心灵带他们走到最后的约定；依赖他深入敌阵突围，扰敌乱敌的前卫角色。
最重要的是尽管暴露于「军团」们震耳欲聋的尖叫中，仍抢在任何人之前引开最多的弹雨与敌刃，长年以近战距离抗敌的姿态。
全都是为了保护战友。
而在这一切当中，自己能接手的只有这个职责。
在银色兽群中，赛欧一边确认有几架敌机移动到斩断「笑面狐」退路的位置，一边刻意用平静的语调说：
「『笑面狐』呼叫各机──高机动型由我来引开。我来突围扰敌，大家趁这时候排除敌机。」
我来制造破绽──我来接手这个职责。
赛欧没去听回应的声音，就把操纵杆猛地推向前进方向。他故意无视敌机的包围，闯进成群的高机动型──成群敌机的更深处。
如同他们的死神攻进敌群，扰乱阵式，只身吸引敌机的所有枪线，将自己暴露在危险之中，持续在敌阵中制造破绽让战友有机可乘。
如同辛一直以来做的那样。
西汀连续发射霰弹炮追赶敌机，一面缩窄东逃西窜的高机动型的退路，一面在摩天贝楼据点第三层疾速奔驰。蕾娜凛然又略显勇猛的声音快速飞过知觉同步之中。
『炮兵战队，装填霰弹──开火！』
霰弹大雨阻挡了最后一架高机动型的去路。当它往后跳开时……
『地点E12，解除待机，扫射！』
埋伏于该处的「破坏神」用机枪扫射痛击它。
看到她的指挥，西汀心里悄悄地松了一口气。
──蕾娜振作起来了。
西汀是觉得蕾娜根本不用为了那种人，动摇成那副德性。真令人讨厌。尽管西汀多少可以接受他不负死神异名的实力，也还算赞赏他自愿背负死神异名的姿态，但是像他那种迟钝到爆的白痴笨蛋……
这场战斗也是，竟敢在那种半途而废的时机退场。
「你要是真的死了，看我还不跑去地狱宰了你才怪，大帅哥。」
摩天贝楼据点，登陆的高机动型已全数排除。开始掩护友军与电磁炮舰型的炮战。
接获报告，亲眼看到情况，蕾娜短促犀利地呼一口气。战斗还没结束。
电磁炮舰型还没沉。
赛欧即使在战场上足足活了六年，却还没经历过与「军团」的近身战。
而且还是对付一群高机动型。压在心头的紧张感绝非平时的战斗能比。
他看见已经不知是第几架的银色野兽飞扑过来。赛欧于交错的瞬间把机枪当刀刃一样挥舞扫射，用枪弹横扫攻击敌机──没能击毁对手。他拋下在装甲甲板上弹跳然后拖著腿后退的敌机不管，让「笑面狐」疾速奔驰。这里是敌军集团的正中央，一停下脚步就会立刻被逮住。到时候就只有死路一条了。
以为贴近身边而早已习惯，实际上却从未像这样接近到只有一线之隔的死亡气息，在这极近距离的战斗中缠著自己不放。求生的本能发出惨叫，原始的本能在鬼吼鬼叫著说不想死。为了保命，每一条神经都变得越来越专注，细微而尖锐。
对，他不想死──他一点都不想死。
不能死。
因为现在的自己，完全不足以回报辛的死。如果自己还没有那个价值就死掉，那辛就完全白白牺牲了。
就像战队长，没得到任何人的回报。就像现在的自己，简直一点都没报答到战队长的牺牲。
……这样是不行的。
炮击要来了。也不顾炮身过热，幸存的对空炮朝著包括「笑面狐」在内的「破坏神」们猛烈开火。「军团」成群的飞弹飞到对空炮的正上方，爆炸后将反装甲霰弹打到他们身上。
这个世界充满恶意，可是若接受现况就等于对恶意屈膝。等于死心接受自己是任人剥削而一无所有的存在，是活该遭到践踏的存在。
接受自己与战友们，征海氏族的那些人、辛和战队长──都是理所当然被夺去一切而死。
他绝对不接受。他绝对──不要那样。
在友机净空的舰艏甲板，一条钢索钩爪从钢骨掩体的后方射向天空。用两把钩爪勾住甲板，新的一批「破坏神」在中途踢踹舰体加速跳起──是莱登的「狼人」、安琪的「雪女」及达斯汀的「射手座」。
他们似乎是把在电磁炮舰型的炮击下松脱掉落的钢骨墙面──似乎由于外墙面板正好还在而不至于沉没的这块东西，请待在要塞旁手边有空的救难艇拖曳过来当成了立足处。视野下方，立足处接连被超过十吨的重量踩踏因而开始下沉，险些被它拖入海里的救难艇急忙切断拖缆，驶离现场。
「雪女」于落地的同时发射多管飞弹。「狼人」进行扫射。打进敌机身上的反装甲霰弹与横扫而过的机炮炮弹赶跑了簇拥在「笑面狐」周围的敌机。
『抱歉，赛欧，我们来晚了。』
『剩下的高机动型交给我们，赛欧……所以你别再乱来了，不用连这种地方都跟那家伙学没关系。』
「……嗯。」
赛欧呼吸仍然急促，却安心地长吁了一口气。他从钢铁大雨的隙缝间仰望两门磁轨炮。
战斗前听到的话语重回脑海。
──只要还活著，总会有新的收获。
那一定是在骗他的。
以实玛利应该不是有意骗他，但那不是真话。其实并不是他说的那样，而是正好相反。
为了活下去，必须得到其他事物。纵然失去唯一定义自己的事物，也得寻觅新的定义。
为了在遭到剥夺后，继续活下去。
为了不在落败而任人剥削后就这样死去。
他们必须找到。无论失去多少次或失去什么，就算是自我欺骗也好，为了抬头向前看就必须如此。
──我不想活得以自己为耻。
你说得对，辛。我也不想感到羞愧。不想愧对自己，也不想──愧对你或战队长。
所以，为了这一切。
为了不活在败北之中，我要将你……将战队长……
最后一架潜入电磁炮舰型内部的「西琳」也被维修机器人发现、排除了。
「啧……」
维克忍不住咂舌。虽然已经大致抓出了控制中枢的可能位置，但还不够确定。就只差一点了──然而，既然已经没有获得敌情的手段，执著完美也无济于事。「海洋之星」的余弹数可能也快见底了。
他重新与综合舰桥连上知觉同步，开口：
「米利杰、舰长，我将目前预测的控制中枢位置传给你们。有三个候补位置，我这边无法再继续调查了。抱歉给了个不够明确的答案……」
运用大口径舰炮进行的海上炮战，交战距离比战车炮更长。纵然是「卡迪加」的一二五毫米炮也有困难，但视距离而定或许能帮上一点忙。维克在传送资料的同时，一边用另一只手处理战斗机动的步骤一边说──……
这时视野边缘，一个铁灰色物体闪过机库出入口外的通道，「嗯？」让他停下了手边动作。
最后一门对空炮，被来自摩天贝楼据点的射击炸飞。
电磁炮舰型剩下的最后一架高机动型遭人像是替某人报一箭之仇一般打落甲板。
怒吼般此起彼落的报告声中，「瑶光」的最后一发主炮与八○○毫米炮的弹道交错而过。
四○公分炮弹在电磁炮舰型上方弹开外壳四处飞散，用内部小型炸弹的轰炸吹飞左舷最后残余的两门一五五毫米速射炮。而「瑶光」也被八○○毫米炮弹直接命中舰体。
舰尾像在说笑般被切掉。可能是连螺旋桨都破损了，舰艇速力下降，随即停止运转──丧失推进力。
以实玛利从萤幕看著这个状况，同时开口。这下电磁炮舰型的武装就只剩被固定住而远离他们这边的右舷侧的五门速射炮，以及极其棘手的两门主炮。
然而「瑶光」丧失推进力，「轩辕」两门主炮都已破损。「海洋之星」的主炮余弹也只剩备用弹药库里的份了。
虽然他已经打定主意在射光弹药之后，不惜用撞的也要把敌舰撞沉，不过在那之前……
「准备发射破龙炮──米利杰上校。」
他转头看向身旁仍在指挥「破坏神」的少女。
「请你带著你的士兵开始准备下船。我会让救难艇接你们走，你们就搭船回去吧。至于据点里的八六，虽然是在这种状况下，但应该还能设法让救难艇停靠在据点旁边。这样的话『女武神』就得弃置了，不过救得走那群小鬼。」
他就是为了这个目的才会好说歹说请决定这场作战的将官们派两艘救难舰给他们。在最糟的情况下，连「海洋之星」都无法行驶的状况下──至少可以让少年兵平安回家。
「机动打击群的任务──据点压制与电磁加速炮型的排除已经完成了。你们做到这里就够了，不用继续陪船团国群……征海舰队打仗没关系。」
「不。」
但蕾娜摇了摇头，表示拒绝。
如果这是以实玛利的责任、觉悟与骄傲的话。
那么这就是八六的骄傲，也是身为他们女王的自己应尽的责任。
「丢下你们自己逃走，会有损他们的自尊。我也一样。只要他们还在作战，我就必须身在同一个战场──我不能做逃跑的准备。」
在「瑶光」倾斜的上甲板上，升降机将巡逻直升机载了上来。
还没完全来到甲板上，直升机已开动了引擎，尽管摇摇晃晃仍浮上半空……之所以会摇晃是因为连不是挂架的地方都绑了炮弹，在超载的状态下起飞的关系。带著显而易见以自爆为目的的重武装，直升机化为一枚飞弹飞向电磁炮舰型。
以这个场面为背景，两名王者一时之间互相瞪视。一个是在无情大海上，长年对抗异形怪物的征海氏族最后族长，一个是在第八十六区绝命战场存活下来的八六拥戴的女王。
「……要是状况真的不妙了，我就用舰长权限强迫你们下船。这样行了吧？」
他们看到发动敢死攻击的巡逻直升机在离电磁炮舰型不远的地方，被转来的右舷速射炮张开弹幕，轻而易举地遭到击坠。
直升机化为几乎不留原形的金属块往下坠落，引爆满载的炮弹起火燃烧。
霎时间，海面燃起大火。
远制舰本身的动力是核能，但搭载的巡逻直升机及运输直升机是以燃气涡轮发动机为动力。它装载了补给用的航空煤油，而「五帝座」与「瑶光」也在海面上漏出了大片燃料。炮弹引燃了汽化的燃料，轰的一声，透明的朱红烈焰舔过整片海面四处延烧。
远洋的海蓝战场被染上了深红的色彩。
在这片火光照耀下，长时间封锁电磁炮舰型机动能力的「五帝座」的轮机室终于中了炮击。
在一五五毫米速射炮纠缠不放的炮击下，它的舰体被挖去一半，速射炮弹终于插进了暴露在外的内部。由于早已无人开船而变成一副行尸走肉的惨状，只有轮机继续运转的「五帝座」就在这时无力地让螺旋桨停止转动。
即使如此，系船索仍像一股执念，像是想与船只共赴水底的溺死亡灵抓住船身的大量双手那样无法摆脱。为了甩掉它，电磁加速炮型前进后维持速度掉头，扯断大多数的系船索，但仍拖著军舰残骸四处甩动。
「轰！」电磁炮舰型发出咆哮般的轮机低吼，光学感应器再次朝向敌方旗舰「海洋之星」。
巨舰倾向一边。
它让舰体倾斜到几乎翻船的陡急角度，做出庞大船身理当办不到的急速掉头。在倾斜到脚下能看见海面的甲板上，停止运转的高机动型与「破坏神」公平地一同往下滑落。
「该死……！」
莱登情急之下打出钩爪让「狼人」停留在原处。可恶，开始动了。他们这边才刚把对空炮与高机动型解决掉，还来不及把速射炮破坏完。
舰艏与「海洋之星」正面相对，然后航行而过，将右舷朝向敌舰。那里有著毫发无伤的主炮和仅余右舷五门的舰炮。这是军舰对敌舰能发挥最大火力的姿势。
远远可以看到「海洋之星」正急忙掉头。只听见沉重的轰嗡一声，两门八○○毫米磁轨炮像在嘲笑对手般转过去。
休想得逞。
诛杀了兄长，只达成了这个目的，本来注定得不到救赎而死的辛指出了与他人共度的未来方向。
在共和国国民大半死尽的大规模攻势中，这世界让庇护过莱登的老太太及养育过辛的神父活了下来，使他们得以重逢──假装还有一线渺小的希望，让他们以为这世界还有救赎，还能得到回报。
然后又再一次冷血无情地夺走给予他们的希望与未来──假如这种恶毒的性情，就是这世界的真实样貌的话……
那莱登更不会让它称心如意，心生绝望或裹足不前。
以这连让「破坏神」站直都办不到的倾斜角度，而且是用钢索钩爪吊在半空中的姿势，就算开炮射击也无法期待能射得多准。
「既然这样，只要不摇晃……只要能固定住，就行了吧。」
他切换了武装选择。
以舰艏划破熊熊燃烧的大海火浪，电磁炮舰型调转航向。
「雪女」是正在拋弃射尽弹药的飞弹荚舱并检查重机枪的余弹数时，碰上这场急速掉头。安琪跟留在甲板上的少数友机同样用钢索钩爪固定自机，也在努力撑过让「雪女」脚尖离开甲板的陡急倾斜。
她看到电磁炮舰型的主炮──八○○毫米炮在旋转，但她已经没有可以攻击的武装了。凭重机枪的火力，再怎么试都不可能对那庞然大物造成打击。
……蕾娜……还有芙蕾德利嘉……
该怎么办？当安琪正在咬牙时……
她发现前方有点距离的地方，一架「西琳」离开而无人的「阿尔科诺斯特」在倾斜的甲板上滑行后碰到竖立的钢骨，停了下来。
那种机体为了不让「军团」夺得机密情报，内部装载了自爆用的高性能炸药。
在垂吊于附近的「射手座」里，达斯汀说了。他与安琪组成了临时的二机分队，一边互相掩护一边扫荡高机动型……然后一起用尽了子弹。
「雪女」离「阿尔科诺斯特」有点距离。「射手座」离它较近，但驾驶「女武神」时日尚浅的达斯汀不可能办到那种特技表演。
『……安琪。』
「嗯。」
除此之外，别无他法。
「不过……你别忘了。」
那个说因为自己是前卫──因为总是充当开路先锋，所以就连人生态度也是如此，向他们展现披荆斩棘的姿态的人，指出的一线希望。指出的未来以及可以期望的，堪称幸福的某些事物。自己也是，达斯汀也是。
就算在这场战斗中，他们真的将永远失去他……
『当然，我会记得。』
这时，感觉达斯汀似乎在知觉同步的另一头笑了。
『我不会丢下你一个人先死。』
选择武装，切换成脚部破甲钉枪，四具同时引爆──扣下扳机。
四具五七毫米电磁贯钉被打进铺设装甲板的甲板上，把「狼人」固定在原位。后座力让钩爪松脱，在高处描绘出钢索弧线。
莱登不予理会，将武装选择改回主炮。「女武神」的背部炮架四○毫米机炮具有旋转炮塔，尽管角度受限但还堪用。他立刻扣下一时松开的扳机。
「这招──怎么样！」
追随著视线微调准星的机炮发出宛若野兽低吼的炮响。机炮炮弹的骤雨飞越天际。
「射手座」打下所有脚部破甲钉枪，机体得到固定。
『趁现在，安琪，去吧！』
「雪女」同时硬是踢踹倾斜的甲板飞跃出去，踩著「射手座」当立足处再一个跳跃。它降落在斜著耸立的钢骨上，趁著它还没承受不住重量而脱落，用上浑身力气把「阿尔科诺斯特」踢飞出去。
「拜托──打中它！」
她祈祷般地抬头仰望，用两挺重机枪扫射。
「狼人」的机炮炮弹，在舰尾那端的八○○毫米炮炮口附近──全数命中在它内侧形成电磁场的流体金属。尽管还不至于破坏炮身，强烈的冲击力仍把流体金属当成玻璃一般炸成碎片四处飞溅。
「阿尔科诺斯特」落在舰艏那端的八○○毫米炮炮塔上。「雪女」射去的机枪子弹引爆它内部装载的高性能炸药，秒速高达八千公尺的爆轰同样把流体金属炸得细碎四散。
这使得紧接著射击的八○○毫米炮弹弹道──尽管只有些许，被吹散打乱的电磁场弄得偏离了方向。
虽说在海上炮战属于极近距离，但毕竟是十公里外的彼方。少许的弹道误差足以直接导致弹著点的偏移。两发魔弹都完全没打中「海洋之星」就扑进了海面。
一瞬间冲刷飞行甲板的大浪从左右两方袭向征海舰，但满载排水量十万吨的人类最大军舰还不至于翻船。飞行甲板上的「破坏神」也撑了过去，没被当头浇下的海浪拖走。
母舰平安无事，但作为代价……
猛烈炮火的反作用力使作为友机立足处的贯钉承受不住超乎预料的负荷而松脱。被十几吨重的机甲跳上来的钢骨伴随奇怪声响脱落。
「狼人」、「雪女」与「射手座」在依然倾斜的甲板上滚落。重新射出的钢索钩爪没有一个来得及派上用场。
电磁炮舰型的侧面方向掀起了三根高大的水柱。
即使如此，他们只成功妨碍到一击就能致命的两门八○○毫米炮的射击。五门速射炮的炮弹不曾受到遮挡，疾速飞往「海洋之星」。它稍稍配合角度形成扇状，狡猾地让敌舰不管向左向右都无法逃脱。
「海洋之星」两边都没去。
它只是稍稍掉头，让舰艏正对著电磁炮舰型，在炮弹撞击前的数秒内，采取了中弹面积最少的姿势。
纵使暴风雨已离去，风依然很大。在原有的风浪中，早一瞬间落入弹著点的八○○毫米炮弹又掀起大浪，却讽刺地让「海洋之星」稍稍偏离速射炮的弹道。
被横风推挤，又被海浪移开了目标，就连本该命中舰艏附近的速射炮弹都以至近弹作结。它擦过舷侧，撞上海面。
幸运没有再次发生。
「！二号螺旋桨中弹！──疑似已经脱落！」
听见如惨叫般的报告，以实玛利忍住想咂嘴的冲动。
「水中弹──是吧。最后的最后一刻这么不走运。」
他指的是以一定角度射入海里的炮弹，在水的阻力影响之下于水面下直线前进的现象。擦过「海洋之星」的那一发似乎在直线前进的方向上偶然击中了螺旋桨。
巨大的船身由四组螺旋桨推动。「海洋之星」失去了其中之一──在电磁炮舰型面前，原本就不快的船速更是致命性地降低。
「莱登！──安琪！」
先是他们俩，接著连达斯汀的知觉同步也中断了，让赛欧惊愕地失声呼唤。
电磁炮舰型理都不理坠海的「破坏神」，悠哉地就快结束掉头的动作。倾斜成陡急角度的舰艇姿势逐渐变得近乎水平。
「──！」
现在正是攻击的机会，因为磁轨炮的防御已经减弱很多了。而且「海洋之星」可能也没完全躲掉速射炮弹，这时停了下来，而且还偏偏是在电磁炮舰型的正前方！
就好像被眼前落海牺牲的同伴们推了一把，赛欧准备让「笑面狐」向前冲。
但好像猜到了他的打算，两架机甲阻挡他的去路──宛如冰雕蜘蛛的「阿尔科诺斯特」与同样纯白如磨亮骨骼的「女武神」。是蕾尔赫的「海鸥」，还有尤德的「乌鲁斯拉格纳」。
他们跟自己一起跳上敌舰，如今甲板上终于只剩下自己与这两人的两架机体。
『敌炮有两门，狐狸阁下。您一个人是对付不来的。』
『敌人很狡猾……到了这节骨眼上还留了一手。』
非人少女的冷静透彻与同伴感情淡薄到堪称冰冷的声调给赛欧沸腾的大脑泼了冷水。被他们点醒，赛欧发现自己又差点陷入狭隘的视野，于是刻意呼出了一口气。
「抱歉……谢谢。」
「乌鲁斯拉格纳」瞄了他这边一眼。
『主攻交给你，利迦……你应该会想自己给它最后一击吧。』
电磁炮舰型结束掉头，恢复原本姿势。甲板变回水平，紧接著开始往反方向倾倒──它往反方向转舵了。这次打算将舰艏朝向不自然地减速的「海洋之星」。看来是想接近之后再解决它，以确保万无一失。
在甲板倾斜到最大的期间，即使是「女武神」也无法动弹。想接近磁轨炮只能趁现在，尤德也无意错失这个机会。
与驾驶机体「乌鲁斯拉格纳」的光学感应器同样漠不关心的朱红双眸，定睛盯著两门磁轨炮开口说了：
「『乌鲁斯拉格纳』呼叫要塞各机。我们这边将开始破坏敌舰主炮，今后将舰艏主炮称为『芙烈达』，舰尾主炮称为『吉塞拉』。首先击溃『芙烈达』……请各机协助排除右舷速射炮。」
没那时间优先排除速射炮了。也没多余时间等待增援。
甲板在倾斜。每分每秒都在接近无法冲刺的角度。
「……蕾尔赫。」
『随时都行。』
尤德点头回应鸟啭般的回答，并几乎于同一时间……
「我们上。」
突击。
「海鸥」稍微快了一点。电磁炮舰型的甲板往舰体中央描绘出陡急坡度，从靠近舰艏的这个位置看起来，那块甲板甚至像陡峭耸立著。他们踢踹烧烫的装甲，朝顶端的两门磁轨炮──舰艏那端的炮塔疾速奔驰。
两架机体忽左忽右地进行令人眼花撩乱的细碎跳跃，凭著一如野兽的乱数机动让敌炮对准不了自己──那是人类极难办到的急加减速与急速旋转。
速射炮也还没全数死尽。位置极近的几门速射炮转来，将准星朝向疾驰的「海鸥」。就在它企图张开弹幕的瞬间，友机从要塞展开炮击。八八毫米高速穿甲弹的炮火集中攻击不具防盾的炮塔后部，将它打穿炸飞。
就在极近距离内的爆炸火焰与炮塔飞散的碎块宛如暴风吹袭时，「海鸥」毫不畏缩地从中穿梭而过。
八○○毫米磁轨炮是电磁炮舰型的主要武装，绝不能被区区几架机甲击毁。拖著沉重的破风声，舰艏那端的「芙烈达」与舰尾的「吉塞拉」两门磁轨炮一同旋转。长达三十公尺的巨大炮身及口径八○○毫米的大口径炮炮口转向与它那庞大身躯相比实在太过渺小的两架机甲。
瞄准。就是现在──……
『──尤德！「吉塞拉」交给我！』
转瞬间，抓准两门磁轨炮一并朝向舰艏──连舰尾的「吉塞拉」都瞄准了「海鸥」而产生的破绽，新一批的战队跳上了毫无防备的舰尾。
电磁炮舰型与摩天贝楼据点之间的距离已拉远到凭「女武神」无论怎么挣扎都跳不过来，但他们有挺身拖延电磁炮舰型前进的远制舰「五帝座」的残骸。他们趁著这个被电磁炮舰型甩来甩去，如今无力地被敌人在海上拖行的钢铁尸骸进入巨舰与摩天贝楼据点之间的这一刻，将它当成踏脚石跳了过来。
跳跃不够的距离就用钢索钩爪争取距离抵达甲板。带头的是西汀的「独眼巨人」，紧接的是除却在至今的战斗中丧失的五机、留在要塞上的「蛇女」，其余的十七架布里希嘉曼战队全机。
她们恰如跳上敌船大开杀戒的海盗，立刻攀上眼前的炮塔。五十门全数遭到破坏的对空机炮与左舷侧全毁的二十二门速射炮在甲板中央重叠成阶梯状，形成宛如只以大炮组成的堡垒般的上部构造。她们再次击出钩爪作为支撑，把「女武神」的脚尖塞进少许立足处，往上攀爬。
「吉塞拉」无法对入侵至比炮身长度更内侧位置的她们进行炮击。舰艏那端的「芙烈达」也被「吉塞拉」挡住而无法瞄准敌人。
所以「吉塞拉」的三十公尺长炮身直接破风甩动。
横著挥动殴打过来的炮身，本身就不下数百吨的大质量弹飞一时疏忽的一架友机。其他「破坏神」没余力去呼喊被打烂滚落海面的战友姓名，继续往上爬。
「吉塞拉」活像匹野马般激烈地挥动炮身，试著赶跑满身飞虫的动作又使得几架友机遭到弹落，然而终于……
「海鸥」迫近了舰艏那端的磁轨炮「芙烈达」。
「独眼巨人」攀上了舰尾那端的磁轨炮「吉塞拉」的炮塔。
两门磁轨炮的炮塔上，散热索编成开展的银翅自动散开，如断头台刀刃般当头降下。这是近距格斗战用导电钢索，电磁加速炮型在塔顶楼层与辛交战时，也将这种磁轨炮的自卫武装当成了最后杀手锏。为了防备敌人可能接近的状况，它果然还留了一手秘招。
「海鸥」与「独眼巨人」离导电钢索太近。在塔顶楼层的电磁加速炮型战斗中，蕾娜用以剥夺敌机战力的烧夷弹炮击在这种情况下无法使用，不过──……
『──你以为用这种老套招数就能杀个我等措手不及吗？臭铁罐。』
「海鸥」停下脚步，开炮射击。
它用把甲板摩擦到烧焦的急速制动停住脚步，把炮口朝向落下的导电钢索连续开火。引信删除最小引爆距离设定（Minimum range），以定时引信在空中引爆，一口气射光弹仓余弹架构出的爆风护盾弹开落下的导电钢索将其扯断。
「海鸥」也被卷入自己制造出的爆炸风暴而颓然倒下。
炮弹的最小引爆距离设定原本就是为了不让自机进入破坏半径而存在。她解除了此一设定，还在眼前张开弹幕，自然无法保证能全身而退。
全身被至近弹的碎片打得千疮百孔，「海鸥」终于停止运转。
就像从它颓然倒地的机体阴影中浮起一般──尤德的「乌鲁斯拉格纳」穿越炮弹破片与导电钢索的利刃风暴。
离炮塔还剩二十公尺。对拥有三十公尺炮身的磁轨炮而言，是等同于死亡的极近距离。
然而……
……果然，还是差了一步。
尤德从视野边缘捕捉到原本准备对准「海鸥」的炮身，速度不减地旋转过来想一挥到底──急速迫近想把「乌鲁斯拉格纳」打烂。离炮塔背部可能藏有控制中枢的位置还有一点距离。
宛如一对长枪的炮身横扫著逼近而来。
在极度专注中看起来十分缓慢，然而一旦被这超大重量的凶器直接击中，「破坏神」绝对无法保命。
对此感到恐惧的心情，早在好几年前就磨耗到一点都不剩了。
同袍的死亡在来到机动打击群之前纯属理所当然，没有一个战友存活下来，所以他习惯了。
炮身逼近过来，过没几秒就会将他打烂。
无意间尤德想起他跟赛欧说过的一座塔的故事。
一座随著爬上楼层而放下感情、欲望与苦恼，简直就像步向死亡般的净罪之塔。
在第八十六区，他总觉得好像永远都在爬那座塔。
然而现在，他已经没在爬那座塔了。这里不是注定一死的第八十六区，所以不需要以死亡为人生目标。
既然这样，或许身在此处也无须放下尊严以外的苦恼、感情和欲望。
「芙烈达」的炮身横扫著挥来。
所以尤德彻底忽视迫近自己的──但无从破坏或防御的凶器，他另有目标。他瞄准在破坏「芙烈达」时必须令其沉默的导电钢索──蝶翼根部般的基部，用八八毫米战车炮加以痛击。
「──西汀，导电钢索交给我。」
当友机往下层退避时，她刻意留在摩天贝楼据点的第三层三楼。此时待在三楼的一隅，中途弯折如花瓣般斜垂在外侧的钢骨上。
夏娜让「蛇女」走到靠近它前端的位置，尽可能缩短与电磁炮舰型之间的距离，谨慎地瞄准她不太擅长的长距离狙击准星。位置在高度太高不适合用来跳上敌舰，在强风吹袭下同样不适合狙击的不安定立足处上。
正因为不擅长，所以才得走到这种一有失误就会造成立足处弯折或踩空摔落的危险地点。她不擅长狙击，而且很危险，但不这么做就会输，所以没办法。
因为，她不想战败而死。
这个世界根本不需要人类。人与世界都充满恶意，残忍狠毒……这点她很清楚。不用像刚才可蕾娜或蕾娜受到惨痛教训那样当著她的面夺走什么，她也早就明白了。
这世界残酷得很。
甚至还面带冷笑地拿刀对著他们，告诉他们不如死了比较痛快。
没错，所以她才不要死──才不要让她一点都不喜欢的这个世界称心如意。
她从斜角上方，对著「吉塞拉」的背部开炮射击。
瞄准的是伸出整束钢索的根部的些许装甲缝隙。她把高速穿甲弹准确地射进从摩天贝楼看去只像个黑点的那一点，炸飞了它。
宛如濒死的蛇或野兽洒出的内脏，钢索蜿蜒扭动著坠落。「独眼巨人」冲刺穿过它们之间，用霰弹炮对准炮塔背部──磁轨炮控制系统的推测安装位置。
『──去死吧，大家伙。』
炮声隆隆。
击发的八八毫米炮弹从背部贯穿「吉塞拉」。泼洒的流体金属代替惨叫，舰尾的八○○毫米磁轨炮即使受到固定仍一瞬间像是往后仰倒，最后终于喷著火颓然倒下了。
至于舰艏这边，另一门磁轨炮「芙烈达」则是导电钢索被人连根拔除。砸向机身的成形装药弹（HEAT）引燃了导电钢索，让它失去控制，无力地躺在甲板上。
只是即使排除了导电钢索，「芙烈达」本身仍未毙命。
为了排除接近的敌机，挥动的磁轨炮炮身未曾减速，横扫著殴打过来。
『自卫武装排除……再来就……』
尤德似乎有紧急让「乌鲁斯拉格纳」往侧面跳跃。但闪避动作徒劳无功，「芙烈达」的炮身立刻追上它，把超过十吨的「破坏神」当成小石子弹飞了出去。
知觉同步中断。
一声痛苦呻吟都没能发出，「乌鲁斯拉格纳」就摔落到视野下方的大海里。
以它的壮烈牺牲为代价……
「──嗯，交给我吧，尤德。还有蕾尔赫。」
「笑面狐」从空中冲破残余的爆炸火焰，出现在「芙烈达」的头顶上方。
它以贴地疾驰的「海鸥」与「乌鲁斯拉格纳」为诱饵，藏身于「海鸥」的爆炸火焰中，运用钢索钩爪和跳跃动作来到「芙烈达」头顶上空。
正以最大俯角将炮身与光学感应器焦点对准甲板的「芙烈达」对这立体式的联手行动猝不及防。自卫用的武装已经用尽了。
只是，「芙烈达」本身──磁轨炮本身还没实行炮击。长枪般的炮身旋转过来，重新捕捉「笑面狐」的踪影。啪哩一声，蛇形电流窜过整条炮身；下个瞬间，爆碎声般的雷鸣轰然响彻四方。
「笑面狐」的光学感应器看见口径八○○毫米的炮口采取仰角瞪视著它──虽然是巨大舰炮，但不愧是「军团」，反应速度很快。为了破坏炮体的控制系统，他本来是希望能抵达炮塔背部。
不得已。
眼前是个好像能吞下一个人的巨大空隙。他瞄准想必装填于最深处，即将射出的八○○毫米炮弹。
扣下扳机。
「女武神」的八八毫米滑膛炮发出彷佛捶打钢板的炮响。
虽说是炮身，但开口的可是个口径八○○毫米的大洞，炮弹不偏不倚地穿过宛如枪尖对齐的磁轨间隙正中央。只是毕竟是在射击的前一刻变更准星，角度不太理想。八八毫米成形装药弹逆向冲过八○○毫米炮弹该走的轨道，在经过炮身的一半位置时碰到形成电磁场的流体，一边将其割开一边沿著磁轨高速飞去……
引信启动，在此时爆炸。
形成电磁场的部分流体爆发四散。
这可是重量不下数百吨的炮身，就算八八毫米炮弹在内部炸开也破坏不了它。但炮弹却将盈满内侧的流体往四面八方炸散，造成回路短路、电流失控。正准备击出的八○○毫米炮弹──对「芙烈达」而言很不幸地，为了炸飞眼前飞虫而装填的霰弹的外壳的引信在磁轨窄缝间错误启动……
发出比刚才爆炸大出一倍、震耳欲聋的轰然巨声爆裂开来。
弹体这时尚未加速──还没附加上动能，远远不及原本连要塞都能炸飞的威力。然而，用来将几吨重的霰弹广范围散布的炸药庞大的能量原封不动地袭向了「芙烈达」自己本身。
构造极端坚固的磁轨也实在无法撑过这股冲击。像被落雷劈成两半的大树般，一对磁轨各自弯向不同方向张开炮身。用来替弹体加速的磁轨不可逆地变成无法发挥此一功能的形状。
尽管说来丢脸──一半以上是偶然所致，但从结果来说……
「──已击毁『芙烈达』。」
就在他想著下一步该做什么时，冲击来袭了。
「──赛欧！」
极近距离下的爆炸把「笑面狐」远远震飞到舰艏方向。西汀在停止运转的「吉塞拉」炮塔上失声大叫。
「笑面狐」咚咚地弹跳了两下──摇摇晃晃地总算是站了起来。在依然相连的知觉同步另一头，赛欧似乎正按著发昏的脑袋，说：
『痛痛痛……啊，我还好。』
「真是……你怎么比平常还要让人捏一把冷汗啊……」
这下，八○○毫米磁轨炮就双双击毁了。
就在她心想，再来只要把剩下的速射炮击毁，然后回到「海洋之星」上的时候──她发现「海洋之星」正尝试拖著受伤的庞大身躯绕到电磁炮舰型的左侧。原本电磁炮舰型就在主动与它缩短距离，因此接近与炮击都不需要太多时间。看来最好赶快把速射炮统统击毁。
忽然间，赛欧发出紧绷僵硬的声音说：
『啊──……！……西汀！布里希嘉曼战队也是，大家快走！那家伙──……』
他用焦躁的急促语气喊出警告。这种声调让西汀想起了她差点忘记的，一年前与同一种磁轨炮交战时的光景。
当时她从铁幕的顶端看见的，在那个当下想都没想到会是他的「送葬者」与电磁加速炮型；那场在朝阳中宛如恶梦的一对一单挑，以及那个结局。
为了守住机密情资，抑或是为了拉敌机共赴黄泉，在自己体内藏著「那玩意儿」的战斗机械表现出的癫狂思维。
『电磁加速炮型内部装载了自爆装置！』
警告与回想，都略嫌慢了那么一点。
判断「军团」是否无法再战的辛不在这里，警告没能及时赶上。
先是无声的闪光，接著是急烈爆轰。
伴随高速飞过的冲击波与闪光，「吉塞拉」──本身恐怕就有一千吨重的磁轨炮，粉碎成一千吨重的钢铁碎块往四面吹飞。
蕾娜看到待在自爆的「吉塞拉」正上方或极近位置的布里希嘉曼战队全机遭到炸飞。它们被冲击波震飞，身中碎块子弹，无力地从电磁炮舰型身上滚落。
「……！」
她勉强把差点叫出声的惨叫吞回去。
不行。刚才西汀是怎么跟自己说的？若自己不听劝再一次张皇失措，等于是辜负她的心意。
可以听见以斯帖对四处奔波的救难艇下指示的声音──「五号、七号，已经前往现场了吧。十二号，收容完毕后前往待机位置。十五号，燃油已经见底了吧，快去加油。」──隶属征海舰队的全体救难艇为了尽量多救一个人，在火海与枪林弹雨中四处奔忙，一刻不曾休息。蕾娜应该相信他们的其中一人会救起那些队员。
海难救助是分秒必争的事。为了尽量帮忙提升效率，芙蕾德利嘉似乎一直在使用异能，蕾娜在无线电里听见救难艇上有人对抽泣的她说：
『──小妹妹，真的已经够了，你别再看了。我们会看他们的伤势，也有受过检伤分类的训练。你不用再硬撑了！』
芙蕾德利嘉即使止不住抽泣，似乎仍坚强地摇了摇头。
『还不行……余有余能做之事。还有很多落海者尚在等待救援，余不愿因未尽全力而后悔莫及。所以──还不行。』
（插图014）
「…………对。」
蕾娜在口中喃喃自语，抬起头来。没错，我还不能停下来──电磁炮舰型还没死。
忽然间，某件事敲响了警钟。
……还没死？
那么，磁轨炮死了吗？
要凭什么──来确认它们死了？
能听见「军团」悲叹的辛不在这里。只要机械亡灵还徘徊于人世的一天，就会反覆呼喊的临死惨叫，明明谁都没能确认它竭尽的瞬间──……
蕾娜彷佛受到吸引般抬头仰望。电磁炮舰型上空的银色漩涡映入她的眼帘。
那些反射阳光无声振翅的物体，是拥有银翅的大群蝴蝶。是「军团」控制系统变化而成的机械蝴蝶。
流体奈米机械。恐怕是刚才击毁的「吉塞拉」驾驭与射控的系统。
是摩天贝楼据点最高层的电磁加速炮型遭到击毁后，即刻滴落海中的银色水滴。
……当时就该察觉到了。
电磁炮舰型与高机动型一样，都是具有不死功能的指挥官机。只不过是破坏了机体，不足以判定已将其击毁。
今后将会长期对峙的「牧羊人」──说不定甚至连小卒都有这个可能。
蝶群迎面大举飞来。它们坠落般叠起翅膀如不祥的月光倾盆洒下。
目标是赛欧击毁的舰艏磁轨炮「芙烈达」。它们飞落其上，鳞集一处，如同水滴被细缝吸收般钻进装甲的些微接缝。钻进炮身内部发生爆炸，磁轨状炮身被炸得弯曲张开，理应再也无法发射的磁轨炮。
心中吹起了一股五内如焚的焦躁。
「处理终端全体人员，立刻退离『芙烈达』的炮线！……赛欧，你快逃！」
她一边说，却也同时发现到了。
不行，来不及。发现得实在太晚，形成了致命失误。不趁那群银蝶还是蝴蝶形态的时候加以打击，就已经来不及了。
磁轨炮每次开火射击时，总有一些银色飞沫碎裂飞散。
那些……那些也是流体奈米机械。炮身的磨损换言之，损耗的就是构成电磁场的流体奈米机械。
被逼得自爆的「吉塞拉」姑且不论，「芙烈达」只有炮身部位毁坏。只不过是让它丧失替弹体加速的磁轨功能，居然就以为击毁它了。
然而如果构成电磁场的其实是流体奈米机械的话……
假设附近有个友机的残骸，让它能获得大量流体奈米机械的话……
「炮击要来了！流体奈米机械会形成炮身──『芙烈达』要复活了！」
「飒！」飞落而下的无数银色粒子被舰艏那端，将弯曲炮身垂挂在甲板上的「芙烈达」吸收进去。彷佛乾燥的沙子贪婪地吸水，眨眼间将倾盆而下的银粒全数吸光。
光学感应器亮起幽蓝的灯光。
无力地倾倒的「芙烈达」三十公尺长的炮身划破海风举高到水平位置。宛如牡牛犄角或东方头盔的装饰，长枪状的磁轨歪扭著张开间隙。
它的内侧渗出了银色光泽。
那是构成电磁场的流体奈米机械。张大到超出原本正常空间的间隙，涌出大量的银色流体，宛若冰霜成长般硬是伸长填满了磁轨。
它吸收了遭到击毁的「吉塞拉」组成射控系统的流体奈米机械，名符其实地用来填补空缺。
伴随撕裂空气的叫唤，紫色电光四处迸散。
电磁场发生激发现象。「芙烈达」整条钢铁身躯都在迸出小规模的雷电，击中周围的甲板或舰炮残骸。炮身扬起，形成水平角度。然后进一步采取仰角，微微倾斜。
瞄准的是──摩天贝楼据点……上面的「破坏神」各机。
八○○毫米磁轨炮咆哮了。
宛如极近距离内落下的雷鸣，八○○毫米炮的震天炮响轰然回荡。比它更具破坏性，超绝弹速催生出的冲击波在甲板上疯狂吹袭。
「笑面狐」在射击的前一刻被吹飞至舰艏附近，顺势用钢索钩爪勾住跳下，藉此躲过了这场猛烈的冲击波。
然而当他撑过劫难卷动钢索，往上爬回电磁炮舰型的甲板上时……
他在那里，看到了一片惨状。
「…………啊──」
从没听过的破碎声响起。在这极近距离下直接被八○○毫米炮弹击中的摩天贝楼据点，承受不住自己的重量挤压发出哀嚎──第三层，全面中弹。
超高速、大质量的弹体，将它身缠的庞大破坏力一点不剩地撞在钢铁高塔上。用来支撑高层建筑偌大重量的强韧柱子被折断扯裂，发出金属挤压的惊人尖叫声。
应该还在塔上的，那些人……
「可蕾娜……大家──都……」
光学萤幕映照出似乎是被飞散碎块或冲击波打伤的「破坏神」，尸横遍野地倒在被扯断的钢骨缝隙间无法移动。
所幸大家刚才已经开始退避，数量不算太多……不，应该说即使这样也太少了。其他人不知是被震飞摔落塔外──还是运气不好待在炮线上，完全灰飞烟灭了？
待在附近的友机冲上前去，撬开驾驶舱。他们拖出所幸好像还有呼吸的同袍，把人员搬进自机驾驶舱，然后火速跑下要塞。
摩天贝楼据点在吱嘎作响。
它承受不住自己的偌大重量──终于达到极限，六根柱子中的一根啪叽一声折断。
以钢铁编成的柱子如剥落般倒下。本身就有如大楼般巨大的柱子拖著相连的横梁，用体型太过巨大而显得缓慢的动作。但是，抵挡不过重力而渐次加快速度，最终猛然倒塌。钢骨就像被拉出的神经或血管般被拔离要塞，或是在拉扯过程中断开，化为钢铁长枪往下坠落。幸存的「破坏神」拚命尽速冲过它们之间的空隙，往楼下跑。
至于结束射击的「芙烈达」，则如溅血般喷出银色的流体奈米机械。
看来拿流体奈米机械代替炮身，纵然是「军团」也有其困难之处。构成炮身的流体大半都像碎裂的水晶碎块般飞溅得到处都是。
它们一边反光一边飞散到船外，小水滴直接落入海里，某种程度以上的块状物则在落下时变为蝴蝶，用薄纸般的翅膀乘风飞回。这些归蝶再次填满在射击的后座力之下，更加扭曲张开的炮身间隙……看来光靠这样实在不够用，「芙烈达」本体也渗出更多流体奈米机械，让银色部分如冰霜伸长般成长茁壮。
「芙烈达」不惜用上自身控制用流体奈米机械补充炮身，也要再次进行炮击准备。恐怕这对「芙烈达」──对电磁炮舰型而言已是死前的最后一射。即使如此……
──竟然，还能再开炮……！
落雷咆哮再现。外漏的闪电藉由冲击声，让人知道磁轨炮已做完发射准备。
它的炮塔受到某些零件干涉而发出叫唤般的挤压声，转往他方。
目标是……
「……『海洋之星』。」
除了自己的「笑面狐」之外，已经没有任何一架「破坏神」还能行动了。
莱登、安琪及达斯汀，还有尤德与西汀都已经落海了。
要塞里的可蕾娜他们必须在摩天贝楼据点倒塌前逃到安全的地基处，而「海洋之星」不但螺旋桨受损又中了诱敌而接近敌舰，无法在这一瞬间内逃离炮线。
所以……
不可思议的是，赛欧觉得这项事实让他的精神渐趋平静。彷佛世界上只剩下自己与眼前的磁轨炮，精神逐渐被琢磨得细密而敏锐。
除了自己以外，再无他人能突破这个状况。
不能让「海洋之星」被击沉。不能失去那艘舰艇。
他不能让蕾娜死。芙蕾德利嘉、维克和马塞尔，还有管制人员及整备人员也是。以实玛利他们征海舰船员也是，都必须活著回去才算完成职责。牺牲同胞以开拓征途，不惜背负只有他们回来的臭名，也得贯彻最后的骄傲才算完成职责。
最重要的是「海洋之星」是归乡用的船。一定要把这里的所有人都送回去才行。
还有自己也是。
「……我得回去才行。」
纵然在这世上没有能回去的地方，他一定会找到，会打造一处归宿。
崩毁的铁塔擦过电磁炮舰型的侧面，沿著插进海面的轨道倒塌。所以在这倒塌的过程中，它的大半质量都在他跟电磁炮舰型的头顶上方。
即使被过度使用，为了适应机动战斗而制作得格外坚韧的钢索钩爪依然无恙。赛欧将左边钩爪射向了头顶上方，让它缠住几乎与海面呈现水平角度的铁塔侧面的一根钢骨，同时腾空跳起。
「笑面狐」卷动钢索，用上比起只靠脚力更快的速度──跳到了磁轨炮的头顶上方。
没错，这世界很残酷。充满恶意，不讲道理。
有理由活下去的人先死，毫无理由活下去的人却活了下来。即使觉得应该反过来才对，但有时候偏偏就是如此，所以，活下来的人必须好好活著。
因为他不能活得愧对死去的那个人，愧对已经撒手人寰，但自己还记在心里的那个人。
所以，他必须过得幸福。
就算只剩自己一个人，就算还不敢为未来做打算，也一定要……
战队长。
──不要原谅我。
他一定是不想让自己的死变成诅咒才会那样说吧。直到死前的一瞬间，都还在顾虑别人的心情。直到最后都活得高尚纯洁。
可是，我目前还需要你的这个诅咒。
因为没有名为你的诅咒，我还不知道该如何活下去。
我必须用我的人生，回报你的死，回报已死的你。必须回报没得到任何人回报的你，所以，幸存者当中唯一认识你的我如果不用我的人生回报你，就真的会让你白死了。
为此……
战队长。
你一定是做了件傻事，可是……
也许全世界所有人都会说你很傻，但是，你绝对是正确的。
为了让说你愚昧的全世界知道，你的人生是正确的……我，必须由我，活下来过著幸福的人生才行。
为了纵然一无所有，纵然失去一切，仍能坚定活下去的意志……
我要将你──变成必须获得幸福的诅咒。
瞄准的是磁轨炮背部，装甲底下的控制系统。就是西汀曾射穿、指出的，一击就能令磁轨炮陷入沉默的少数弱点之一。
瞄准这一个点，「笑面狐」描绘出拋物线跳过去。
──就是这里。
该瞄准的一点已在视野下方。赛欧翻转机体，让炮口往下。他于无意识之中，简短犀利地呼出憋住的呼吸。还要再等一下，准星才会对准。
然而不具飞行功能的「破坏神」在空中只能沿著拋物线移动。这种单纯的轨道，极容易遭受攻击──在视野的边缘，他看见苟延残喘的最后一门速射炮转了过来。
没空闪躲了。
准星对准目标。
扣在扳机上的手指，按下……
「他」不知道军舰舰炮的瞄准步骤。所以他听到什么就说什么：
「距离舰艏一百二十公尺，吃水线的正上方──……」
假如是在陆地上，从那么高的位置坠落绝对没救。「女武神」的高性能缓冲系统即使如此仍保护了搭乘者，但受到的重伤仍让军医严格嘱咐他安静休养。
即使如此，因为他认为有必要，所以中断治疗来到了综合舰桥。
自己还活著，同袍们还在战斗，而他还有能做的事。既然这样，他不能不尽到责任就躺著休息。
维克用肩膀搀扶著他，苦笑著想「分析都白做了」。转头一看，听完转告内容的以实玛利正看著射控军官，做出瞄准的指示。
他暂时不去看睁大冻结的白银色双眸──光是做这么点事就已经气喘吁吁，但仍指出了「那个」的位置。
「控制中枢就在那里。那里『声音最多』……瞄准那里！」
在征海舰「海洋之星」的飞行甲板上。
四门四○公分多管炮伴随著轰然巨响转动。之前遭受暴风雨的风吹雨打，加上这场战斗带来的黑烟与损伤；即使迎向最后一趟航海，舰船女王仍英姿飒爽地背负著战伤的荣耀。
结束了甲板上的准备，躲进舰桥内的「弹射器人员」们感慨万千地注视著这门将准星调整至新目标的巨炮。这恐怕将是征海舰「海洋之星」的最后一次射击。
这最后的射击必须求助于并非征海氏族，甚至不是船团国群人的异国兵力，虽然值得感激，但仍有一点点令人气恼。
『──开火！』
舰炮散播著近乎爆炸的炮口火焰与强烈的射击冲击波发射。它将所有余弹全喷向高空，让四下弥漫浓重的硝烟陷入沉默──永远的沉默。
接著……
「──真是幸福啊，『海洋之星』，我们的临时也是最后一位大主母……在这最后一场战役，能够以发射破龙炮做结。」
一名弹射器人员喃喃自语。命令下来了。他们临时但伟大的长兄──以实玛利发出了最后的炮击命令。
『维持准星，破龙炮──发射！』
铺设于跑道上的长条蒸汽弹射器殷殷企盼著吹起水蒸气的白尾，滑梭启动的瞬间──弹射器终于启动了。
两座核子反应炉带来的庞大力量踢飞滑梭。将重达三十吨的战斗机瞬时加速至决定起飞速度正是航空母舰弹射器的职责，而脱胎于它的征海舰也是如此。用来牵引战斗机的滑梭拖行飞奔的并非舰载机而是锁链尾端。这是条粗壮的锁链，另一端拖著征海舰「海洋之星」重量足足有十五吨的锚。
它在飞行甲板上让滑梭拖著，不到一秒就跑完九十公尺长的跑道──弹射器原本指的就是以张力弹簧或扭力弹簧的力量击出弹体的攻城兵器名称。
拥有此一名称的战斗机起飞辅助装置，直接沿袭昔日弩炮（Catapult）的用途。滑梭到达跑道的尾端，伴随著硬质巨响急速停止。顺势飞上半空的钢索在拋物线的顶点放开了锚。
它直接附上每小时三百公里的速度，把重达十五吨的巨大箭头投掷出去。
破龙炮。
这就是纵使用尽舰载机与炮弹仍要屠杀眼前的炮光种，为此准备的──征海舰的最后武装。
锚爪飞去，追赶飞在前方的四○公分炮足足有一吨重的炮弹……与古代弩炮相差无几，用原始而粗暴的投掷方式拋投射出的箭头与人类任何国家都未能正式运用，最新式磁轨炮的预测弹道交错而过……
感觉彷佛听见了炮响。
那是不可能的。声音会抵达得比炮弹慢。在弹速快而交战距离长的现代战争中，炮声会比炮弹命中来得晚。
然而赛欧就像被那炮声催促著般，扣下了扳机──完全没听见迎面而来的一五五毫米速射炮的炮声。
从正上方被打落的八八毫米高速穿甲弹从最顶端贯穿「芙烈达」的控制器。
他彷佛听见了不可能听见的，机械亡灵的哀号。
遭受到来自正上方的炮击，「芙烈达」一瞬间炮身后仰，就像从控制器部位折成两段那样。集中于炮身的电磁力失去目标而往回路倒流，让整个炮身像喷血般爆出闪电颓然倒下。紧接著自爆装置启动，八○○毫米炮被炸飞到大老远外，落在远洋的彼方位置。
「海洋之星」击出的炮弹终于命中电磁炮舰型──然后再一发。
电磁炮舰型虽然以坚固装甲为傲，但「海洋之星」缩短了敌我距离，而电磁炮舰型刚才也主动接近了征海舰──自己疏忽放弃了让弹速衰减的名为距离的防盾。
四○公分炮弹的连射精确地、接连不断地砸进舷侧的一个点上。经过几次爆炸后终于贯穿了装甲，并以下一枚炮弹入侵内部，于该处爆炸。
来自装甲内部的冲击──终于在电磁炮舰型的舷侧开出个大洞。
然后，一个不合时宜的巨大箭头像是要给它临门一脚般，撞进了这个大洞。
银色的流体奈米机械宛如向上喷发的鲜血般泉涌喷溅。
「啸──……！」在知觉同步的另一头，电磁炮舰型发出咆哮。愤怒的，或是憎恶的咆哮。
铁青色巨舰就这样，彷佛输给中弹的冲击之势往旁倒下。它像一股海啸般撞破海面，沉入浪潮深处。
最后从海的另一头，对征海舰投来像是至死不休的一瞥……
满载排水量十万吨的巨大战舰，就这么轻易地沉入了海中。
在相连的知觉同步另一头，电磁炮舰型的悲叹还没消失。
它还活著。这项事实让蕾娜严峻地眯起一眼。
它不是沉没，是潜入了海里。真要说起来，电磁炮舰型当初就是自海里浮上水面。即使无法继续战斗，但最好认为它还能潜航。
距离缩得还不够短。大半余弹都被用来击碎装甲，没能完全破坏控制中枢。
有如受伤的鱼游走那样，电磁炮舰型的叫唤渐次远去。
蕾娜听见那声音，转向以实玛利说：
「舰长，请继续追击。电磁炮舰型还没死──……」
讲到一半……
蕾娜说不出话来了。
好像喉咙与舌头结冻了般，岂止身体丝毫无法动弹，就连思考都停摆了。
所有人都跟她一样。
在瞭望外部的全像式萤幕上……
巨大的眼球填满了那整个萤幕，俯视著他们。
中央一颗，左右侧面各一颗。每颗眼球都好像可以直接容纳一个人，过度的巨大导致他们明明被它凝视，却没有视线相交的感觉。就是那样的眼神。
好像是用最强烈的方式让他们体会到，人类这种生物的脆弱与渺小。
它有著黑色瞳孔与周围的虹膜，没有眼皮但几乎看不到眼白的部分，稍具透明度的瞳孔质感让人知道眼睛构造本身与人类或动物相差无几。然而瞳孔的形状并非圆形或纺锤形，而是连续的锐角菱形，再加上带有金属光泽，却又有如油膜彩虹般油亮的孔雀绿虹膜。
非人的异形生物。
在摩天贝楼据点的几十公里外，那里是大海改变颜色的界线，人类疆域与其外侧的分界。
不知在什么时候，一头原生海兽超越了那条分界，在征海舰的眼皮底下浮上了海面。
长脖子与尖尖的头高高扬起。这些部位全包覆著鳞片，鳞片的质感有种难以形容的怪异。在像是散发金属暗沉光泽的铠甲，又尖如匕首的鳞片上，厚厚覆盖著一层透明如水晶，质感却柔软如水母身体的另一层鳞片。从后脑杓、后颈部到相当于背部的部分，长了一排宛如破裂水晶簇的背鳍状器官。
坚硬鳞片的存在加上尖突的口部，硬要说的话或许是爬虫类。但形状较为柔软的轮廓却给人海蛞蝓等软体动物的印象。
全长推测为三百三十公尺──这是原生海兽中最大的炮光种，在观测资料中属最大规模的，三百公尺级的行幸。
（插图015）
统治碧海的海王之一，静谧而傲然地俯视著「海洋之星」。不知为何蕾娜敢确定，它知道征海舰里有著一群蠕动的渺小陆生哺乳类。
不具眼皮的眼球不会眨眼，它凝视著舰内的蕾娜等人，不曾别开目光。
无论是伤痕累累的人类与他们的船舰，或是虽为人类公敌，却是人类发明的机械之一的钢铁怪物；那异质的眼神对双方而言都是全然的异类，毫无沟通的余地。
倘若这世上真有神祇，或许就会有著这样的眼神。
在他们眼前，炮光种的尖突头部忽然间张开了大嘴。
可以一窥在深处暗沉闪耀的水晶状突起物。
麻痹的思维有某个角落，勉强理解到那是焚烧天空的雷射的发振部位。
突如其来地，炮光种咆哮了。
───────────────────────────────！
高周波的巨大声响把「海洋之星」的沉重舰体震得啪啪鸣响。勉强还在人类可闻范围内，与其说是声响倒比较接近冲击波的声波撞击全身上下。
没有语言。
原生海兽不解人语，也尚未研究出原生海兽之间是否有语言沟通。
即使如此，谁都知道那是警告。
出于本能的恐惧让身体与思维都为之冻结。人类原本不过是一种只能无力匍匐于大地的动物，自然不可能跟仅仅一只就能击败人的睿智甚至是杀戮机器的战斗能力，恰如大自然凶威化身的绝对强者为敌。
如同张嘴时一样突然，炮光种再次合起大嘴，转身离去。动作悠然自得、无所畏惧，正符合全长足足三百公尺，身躯庞大到令人不敢相信是生物的兽类应有的风范。
直到它那长长的头部连鼻尖都没入海浪，悠闲自在地游弋消失于水平线的彼方──芸芸众生没有一个人，敢挪动一下身体。
众人连呼吸都压抑在最小限度缩起身体，像一群小动物撑过暴风雨那样，过了一段时间……
呼──……吁出长长的一口气，第一个有动作的是「辛」。
但这动作并非出于他的意志。他没接受完整治疗就拖著身体来到综合舰桥，如今强撑的身体终于到达极限，站不住便颓然倒下了。
「辛！」
蕾娜急忙跑过去。用肩膀搀扶他的维克跟著弯膝跪地，蕾娜就直接在他们身旁跪下。
「真是……所以我不是请你不要硬撑了吗……！」
「既然你回来了我就没事做了，我是拗不过你才会带你过来……但应该可以了吧，给我乖乖回去接受治疗。马塞尔，你来帮忙。」
「我本来就打算战斗一结束就回去，但麻烦再等一下。」
辛别开目光不去看快哭出来的蕾娜，姑且先无视于维克的叹气和马塞尔的仰天长叹，把得到救助时暂时拆下，来到这里的途中随便戴上的同步装置重新戴好。
同步的对象，当然是……
「可蕾娜、赛欧──让你们担心了，我没事。只是其他人还在接受救援，我也还没全部做确认……」
他听见可蕾娜倒抽了一大口气。然后又听见她长长地，吁出泫然欲泣的一口气。
『……………………！辛………………！』
『啊──我也已经被打捞起来了，勉强算是活著啦。安琪还有达斯汀也是，至少都跟我一起让人救起来了。』
接著不知是来自治疗室还是病房，莱登也只用通讯岔进来说了。
只有赛欧没有回应。
蕾娜擦掉眼泪，比他先开口说：
「谢谢你的帮助，赛欧。要不是有你破坏了磁轨炮，我们已经被打败了。」
还是一样，没听见回应的声音。辛疑惑地正要开口时，他才终于说了：
『太好了，蕾娜、辛，还有莱登……幸好，你们没事。』
那种语气……
像是努力压抑著什么──就好像正在……忍受著疼痛。
「……赛欧？」
辛察觉到他受伤了，声音无意识地压低。能感觉到紧张的心情勒紧了自己的脖子。
这种声音……
这种彷佛压抑强忍著什么，却又镇定到了不自然的地步……有点像是对某件事心如死灰的声调──他强忍著的，不只是伤口的疼痛。
辛著急地向他问道：
「你受伤了吗？……如果没办法自己回来，我们现在──」
赛欧打断了他的话。
能说话的时间，恐怕所剩不多了。现在只不过是刺激过大导致感官麻痹而没有任何感觉，但等到感觉回来后，一定会连话都说不出来。
「嗯……抱歉。」
最后与他交错而过的，一五五毫米舰炮弹……
那是一枚霰弹。可能是没来得及设定引信，它从「笑面狐」身边飞过后才自行爆炸。不是直接命中。炸裂飞散的破片，也几乎都有背部的火炮挡下。
只是……
「笑面狐」伫立于拖住电磁炮舰型的远制舰「五帝座」的残骸上，赛欧在驾驶舱里看著损伤的状况。用肉眼看见照理来讲从密闭的驾驶舱中看不见的「笑面狐」的损伤状况──从背后来袭的炮弹破片切除了左边前后的脚部、装甲与框架，甚至连机师座舱的一部分都被它带走了。
从被切出一个大洞的框架，可以一窥青蓝的色彩。
那是天空与海洋的蓝。虽说只是残骸，但曾为远制舰甲板的区块离海面仍有一段高度，所以视野辽阔，大海的遥远他方都能尽收眼底。看见的是讲到大海就会联想到的青蓝颜色，以及碧海那种陌生的深沉碧蓝。
水面上不只没有人类或走兽等生物，甚至没有虫鸟栖息的清澈空气，加上暴风雨刚过，带来碧空如洗的晴朗蓝天；以水平线为界线，下方的蔚蓝碧海与青色海水在高空艳阳的照耀下，无数海浪的边缘闪耀著细微玄妙的晶蓝。
两者之一，或者两者皆如镜面，呈现整面的青色。
两者都是光辉灿烂，却绝不让人看透隐密之处的深邃暗色。
湛蓝的色彩，只是黑暗表面的清澈部分。
分明是无法透视的地狱表层──为何美得如此让人心驰神往？
他从未喜欢过战场或战斗。
赛欧直到现在，仍在怨恨共和国第八十六区把他当成无人机的零件送上战场，还命令他战斗到最后无意义地送死。
他从来就不想战斗。只不过是别无选择罢了。
只是为了生存。为了维持自己的尊严。
明明应该是这样的，但不知怎地，眼泪却夺眶而出。
「我再也不能──跟你们一起战斗了。」
（插图016）
从背后袭来的炮弹破片威力大到足以切开坚固耐打的驾驶舱。
破片本身以及引发的威力，大半都有背部的火炮替他挡下。但是──渗透的冲击力却造成舱内零件撕裂飞散。
其中一块穿过他的左手──把它从手腕与手肘的中间位置砍落，不知去了哪里。