第一章 雾霾之蓝
室内的电灯全数关闭，在仅有从大窗户溜进室内的阳光带来光源的幽暗空间，香菸的白烟淡淡摇曳。
「──眼下悬而未解的问题是……」
夏日正午的日光耀眼而强烈，窗外太过明亮，一切景物全在亮白地闪动。尽管不比联合王国，夏季在这位于大陆北方的齐亚德联邦也算是相当短暂。
就像竭尽全力讴歌生命那样，这是个百花齐放的季节。无论在街上还是野外，甚至在这西部战线的战场上，各种花草无不是鲜明亮丽，争妍斗艳；而绿意浓郁到几近黛黑的草木则将枝叶伸向这个时期特有的，宛如整个天球大放光辉的碧蓝苍穹。
在窗外夏日艳阳与室内黑暗形成的强烈对比中，一名几乎只能看见轮廓，以黑眼罩遮住一眼的独眼将官说道。此人身穿铁灰色军服，勋表在左胸一字排开，有著旧帝国贵族阶级特有的──夜黑种纯血的漆黑头发与眼睛。此人正是齐亚德联邦西方方面军第一七七机甲师团师团长，理查．亚纳少将。
在几个人影轮廓的围绕下，左胸至今仍配戴著空军徽章，一条腿为义肢的少将呼出一口烟雾后回答。粗犷的指尖在磨亮成焦糖色的木片拼花桌上「咚」一声地把菸灰轻轻敲落在精美的银菸灰缸里。
「第八六机动打击群，第一机甲群……那个鲜血女王，以及无头死神率领的部队。」
「他们不必要的经验累积得略嫌多了点。或者该说，看了太多不用看的东西。」
听到理查少将沉郁地如此断定，在场的多个人影纷纷点头。每一个都是身穿联邦军军服，让将官襟章闪耀著暗沉光泽的──西方方面军的将军。
在彷佛躲避夏日炫目阳光的黑暗中，将官们继续进行密谈。
「必须尽快解决此事。」
「不幸中的大幸是『军团』的攻势如今正好转趋平静，看来似乎是在重新编组部队。不如趁现在……」
「看来那些杀戮机器本领再大，两座生产据点遭到捣毁，又有一架指挥官机被掳获，也无法无动于衷哪。」
「真是天助我也，这下多得是时间可以用来解决此事了。」
第八六独立机动打击群──以一群八六少年兵为核心的游击战力。
他们立下的战果超乎期待。部队成立至今才三个月，已捣毁了两座「军团」的据点。他们揭示了「牧羊犬」与高机动型Phoenix的存在，发现并掳获原本只推测出存在但未曾成功观测的电磁弹射机型Zentaur，又在龙牙大山据点回收了自动工厂型Weisel与发电机型Admiral内部的光学影像，以及部分「军团」的零件样本。他们在同个作战中解救联合王国脱离困境，最后甚至成功掳获了「军团」的一架指挥官机。
岂止西方方面军，即使与联合王国或盟约同盟等同盟国的任何部队相比，都无人能够并驾齐驱，厥功甚伟。
但是──……
一个人影苦涩而不满地说：
「『无情女王』──那个疑似为瑟琳．比尔肯鲍姆的指挥官机……逮到它的也是那个死神，是吧。『这真是令人困扰』。」
「在这个时代分明就不需要什么英雄。」
「能够替换的零件，这才是兵士该有的模样──建立在一名英雄身上的军队，不该存在于这世上。」
「……这有什么。」
在交头接耳的群影中，至今默不作声的西方方面军参谋──维兰．埃伦弗里德准将开口了。
「我已经做好对策了，想必再过不久，报告就会送来。」
「哼。」理查少将用鼻子哼了一声。
「你手脚还是一样快呢，维兰……看来埃伦弗里德的刽子手外号并非浪得虚名。」
维兰参谋长面露苦笑。
即使是这么个苦笑都带有一丝寒凉，彷佛精心磨砺的军刀。
「您过奖了，少将，我只不过是公事公办罢了。给比较麻烦一点的文件签个名，丢进发文盘，就这样。」
他动作略为夸张地耸肩。没拿香菸的另一只手上的东西恐怕就是关于那项「对策」的资料了。可能是认为已经不需要了，他那一旁候命的副官无声无息地走上前来，理所当然地接下递出来的那份文件，然后返回原位。
维兰参谋长随时带在身边的副官原本出身于代代侍奉他出生家庭的管家家族。在主人有所需求之前如影侍立，不用主人开口就能为主人代劳，完成职责后再变回影子。这个年纪尚轻的副官自幼就受到这种训练，向来遵循此一职业精神，此时一样是没有一句废话，就返回前一刻侍立的位置继续候命。
对于他这乾净俐落的做事能力，身为主人的参谋长或将官们都不给一句称赞。对于在齐亚德联邦成立之前曾是帝国大贵族的将官们而言，佣人本来就该是个影子。而对副官而言，除了每日职务结束时获得主人慰劳之外，其他时候都不该让主人开口。因为那就表示本该匿迹隐形的影子竟引起了注意而让人出言慰劳。
所以替主人效力后，即使将官们好像把副官的存在忘得一乾二净般继续刚才的谈话，他也不会有半点不满。他在工作时间内总维持著人偶般的面无表情，伫立时连呼吸都控制在最小限度。
只是……
那双黑瞳视线朝下，稍微瞄了一眼刚从参谋长手中接过的「资料」。
由于在长达十年的「军团」战争之下，这份「资料」没有任何必要也没办法做更新，因此封面有些陈旧。在这位于西方方面军司令部基地仅限将官聚集的奢华房间，香菸烟雾缭绕的幽暗空间与这浮夸且色彩有些轻薄的装饰文字实在不太相衬。
《瓦尔特盟约同盟 观光手册》。
副官视线朝下看著手册心想：说穿了……
明明就只是因为那些命运乖舛的少年兵在共和国作战时看了一整间仓库的骷髅死尸，又在联合王国亲眼目睹填满断崖的友军机体残骸，接连看到了太多凄惨景象，所以要送他们前往避暑胜地当成慰军旅行罢了。
虽说现在是抽菸休息的时间，但参谋长阁下与各位将官扮演强大的邪恶干部也未免玩得太起劲了。
†
「I～can～」
踢踹白石地板，尚在发育期因而线条纤细，但描绘出水嫩丰腴曲线的肢体在空中跃动。这个年纪的少女特有的肌理细致、晶莹剔透的肌肤闪闪发光，看得出少许日晒的痕迹。
「Fl～～～～～～y！」
可蕾娜心情兴奋到发出彻底拋开平时自我的欢呼声，霍然跳进缓缓起伏的水面。「噗通──！」巨大的水声与水柱跟著掀起。
彷佛将森林香气溶入牛奶，带有一丝翠绿的乳白色热水虽然几乎看不到底，不过深度足够让人跳水而不用担心受伤。先是整颗落栗色的脑袋沉入水里，接著啪唰一声，可蕾娜喷溅著热水从水面露出脸来。
她就这样张开手脚，轻飘飘地浮在水面上。
「呼哇啊啊啊啊啊……好温暖喔～……」
不巧正好待在落水地点附近，逃跑不及而被跳水掀起的大浪泼个满头的芙蕾德利嘉可爱地横眉竖目。
「可蕾娜！这样太没教养啦，又不是小娃儿了！」
「没办法啊，我是第一次看到这么大的浴室嘛……」
浴室。没错，就是浴室。只是岂止浴室，连说成大浴场都不足以形容这开
听说这里原本是上古时期建设的皇帝别墅Villa浴场。这幢椭圆形的圆顶天花板建筑，宽广到可以容纳整个田径赛场。古老但经过细心打磨的大理石铺满整片地板，以不同颜色的石材精巧组合成工致的几何图案。长方形浴池以挖掘地面的方式设置，一样宽广巨大到可与竞赛用泳池相比拟。
其广大的墙面也同样贴著大理石石板，据说半透明地荡漾的热水浴池底下竟没有一条接缝。巨大到令人不敢置信的整块大理石构成了这广大浴池的底部。在除了人类双手之外顶多只有马匹可用的时代，究竟是如何将这么大一块石板搬运到这峭峻高山上，据说至今仍然无解。
浴池中央放置著以大理石底座与皇帝雕像为首的众多石像，恰好将浴池一分为二，另有古代列柱围绕浴池两圈。列柱之间配置著多尊手捧花篮的仙女宁芙雕像，篮子里插满了艳丽纷繁的花花草草。古色古香的薰衣草芬芳混杂在氤氲热气中高雅地飘散。
而最令人惊叹的是屹立于浴池、列柱与热气另一头的崇山峻岭。
每一座高山都以万年积雪为冠，身披针叶树林的浓绿锦衣与银白云雾缭绕的罗裙。以女王之姿驯服这些宛如古老龙族般悠然连绵的山岭，用美丽棱线切割耀眼苍天的灵峰伍尔斯特山倩影隔著玻璃俯视这座即使内部已替换成最新设备，映入世人眼中的部分依然不失古代优雅与奢华，穷尽绮靡之能事的浴场。
这正是含烟笼雾的山岳之国，千年以来始终如一，悠久而不朽的庄严。
芙蕾德利嘉无奈地叹气。
「的确，来到这样的地方，会忍不住兴奋欢闹也是人之常情。」
「就是啊……这已经不能说是浴室，而是温水泳池了吧。」
安琪一边说著，一边用与可蕾娜形成对比，连一点水声都没发出的优雅举止将身子滑入浴池。她一面小心不让盘起的头发碰到水，一面伸直修长的手臂伸个懒腰。
「嗯──好舒服喔。虽然感觉有点不够热，不过如果要长时间泡澡的话，这个温度正好。」
「这个水好像是温泉喔。有这么多热水随时从山中涌出，而且还说这些在古时候是专供皇帝一个人使用的，真是太惊人了呢……」
满阳用双手掬起半透明的热水，感慨地说道。极东黑种血统浓厚的黑瞳一直愣愣地仰望刻有精致浮雕的天顶。
「不知道这座浴池一次能让多少人进来泡呢？……光是会这样想就已经是庶民思维了呢。」
阿涅塔如此说道，背后靠著可能是用做止滑而同样刻有爬藤玫瑰浅浮雕的浴池边缘。
在环顾四周的白银双眸前方，多达几十名少女有的泡澡，有的在冲澡区互相笑闹。这些少女是最早配属于第八六机动打击群第一机甲群的一百多名八六当中，在战场上存活下来的人。
她们明明都待在用成群雕像一分为二的浴池右半边，但无人空间却远比她们所在的地方来得宽敞。
人在附近的西汀撩起冲湿的红发耸耸肩。
「如果阿涅塔这个原本住在共和国第一区的千金小姐都算庶民了，那我们八六算什么？」
「我现在已经无家可归了好吗？比起你们八六好歹还有前贵族或政府高官当监护人，我的身分地位搞不好还更卑微呢。」
无论是说话的西汀还是回话的阿涅塔，她们神态从容地讲出来的话听在有心人耳里，恐怕都有讽刺挖苦的味道。一边是受过迫害的八六，一边是迫害过他们的白系种。两者之间的隔阂在这机动打击群当中已经减缓不少，在值勤时间外，开始有不少人像她们这样以名字相称。
话说回来……
阿涅塔转过头来，对著呆立在浴场入口的马赛克磁砖拱门前，活像只初生小鹿般簌簌发抖的人影说：
「蕾娜～不要一直呆站在那里，快点放弃无谓的挣扎过来这边啦──！」
被她这么一说，蕾娜吓得顿时缩起身子。她躲在伫立于列柱之间，一尊手捧茉莉花篮的大理石仙女像的背后。
「可、可是……」
宛如活生生少女的古代雕像，换言之大小与纤瘦程度都跟真正的少女差不多，以藏身之处来说不是很可靠。蕾娜勉强躲在它背后，局促不安地原地踏步。因为……
「……我从来没有在别人面前裸体过……」
无论是学校还是共和国军方设施，蕾娜都是从自己家里往返，从未体验过宿舍生活。在联邦或总部基地使用的浴室也都设置在她的个人房间里，供她一人使用。
大规模攻势之后接受共和国支援或是受派到其他基地时，虽也不是没用过公共淋浴间，但那还是有做成某种程度的隔间。
蕾娜从没在这种开放式的空间裸露过，而且还是当著好几十个其他人的面。
然而，阿涅塔冷淡地嗤之以鼻。
蕾娜不知道在害什么臊，局促不安地磨蹭著两条大腿，但她不知道这样做有多煽情，阿涅塔真希望她能住手，不然就要开启通往另一个世界的大门了。
「我也没有好吗？再说大家明明都有穿泳装啊，又不是脱个精光，我是觉得你没必要这么害臊啦。」
「是这样没错，可是我没想到会是在这种四面开放的地方……」
宽敞开阔的浴池四面由古代列柱围绕。列柱之外三百六十度尽是终年积雪的山峰峻岭。
换言之。
这座大浴场完全没有东西可以遮蔽外界视线。
毕竟这里原本是此地的君主──齐亚德皇帝的别墅浴场。
至尊至贵之人不会把侍从或百姓什么的当人看。只不过是裸体被虫蚁看到，自然没有感到羞赧的必要。
然后如果又以景观为第一优先的话，就会建成从外面也能将浴场内部一览无遗的形式。
当然如果盖成完全开放的话到了冬天会太冷，因此目前是镶嵌了具有高度隔热性的双层玻璃代替墙壁。但玻璃特地选用了不易起雾的材质以免影响景观，因此丝毫不具遮蔽目光的效果。虽说所谓的外界视线可是有著名符其实「隔一座山」的距离，但蕾娜心里还是不太踏实。
「再说……那个，因为，离那么近……」
「就说了，『所以』大家才必须穿泳装啊。」
阿涅塔当场反驳之后……
忽然间，她邪门地笑了。
「嘴上喊著好难为情，却穿著耍小心机的泳装啊？是不是上次我们一起去买的那件？」
「啊！阿涅塔……！」
阿涅塔只是一直邪邪地窃笑。
「难得有这机会，你就去秀给他看嘛。就像你说的啊，他就在旁边呢。」
「阿涅塔！」
被挖苦了一番，蕾娜红通通的脸颊更红了。
她穿著全新的比基尼泳装，颜色是清纯的百合白，然而在背后与两侧腰际打结的款式却与颜色形成反差，给人较成熟的印象。
葛蕾蒂跟大家提起旅行的事时，要求大家先准备好在浴场必须穿著的泳装，于是蕾娜就跟阿涅塔、安琪、可蕾娜还有西汀等人趁放假一起去买了这件泳装。大家有说有笑地比较各种款式，烦恼了好久。那段时间虽然很开心，但最令她期待的还是旅行时拿出来穿的时候。为此她选购了一件觉得最适合的泳装，就是为了这一天。
可是，话虽如此……
她并没有特别耍小心机。至少她自己这么觉得。
真要说的话，阿涅塔自己明明也穿著烦恼了老半天才买的，能映衬天生雪肌与银发的亮橘色比基尼。
在她后面轻飘飘地漂浮的可蕾娜是鲜艳翡翠绿的无肩带比基尼，腰际两侧的还好，胸前的缎带装饰几乎快淹没在雄伟双峰之间。
安琪的浅水蓝色泳装是彻底从脖子包覆到胸部下方的少见款式，但也因此而清晰凸显了形状姣好的胸部；芙蕾德利嘉身穿满是皱褶的夜色比基尼，像个小大人似的非常可爱。
满阳穿的单肩不对称比基尼是充满东方情调的红金双色，据说这色调源自她的出身，象牙色的肌肤与泳装形成鲜明对比；西汀敢露敢秀地穿起布料面积极少的黑色比基尼，毫不吝惜地展现经过日晒的肌肤与冠绝现场所有女孩的丰满双峰。
没错，所以并不是只有蕾娜穿得特别性感撩人。
泳装本来就会展露出双臂、双腿等身体曲线。况且既然要泡温泉，当然会挑选肌肤暴露较多的款式。
蕾娜完全没想到假如被「他」看到的话，他会怎么想之类的问题。
更别说想穿给他看。
……她才没有想那么多。
好。
蕾娜点个头，鼓起一点干劲迈步向前……
「呀……！」
然后因为只顾著鼓舞自己走路完全没看路，一脚踩在故意做成显眼色彩以免有人踩到摔倒的柑橘黄色肥皂上，滑了一跤。
『天啊，蕾娜！你还好吗！』
『痛、痛死我了……』
『啊，等等等等等等蕾娜！不可以站起来，松掉了，上半身绑带松掉了！』
『咦！讨、讨厌……！绑带，绑带在哪里……！』
『……女王陛下，你身体太僵硬了吧，竟然连背后的绑带都绑不到。』
『啊──好了啦，你等等，我帮你绑就是了。真是──』
「……………………………………该怎么说呢……」
从皇帝雕像的后方传来的……应该说丝毫没有窃窃私语的打算，听得一清二楚的女生尖叫，让赛欧一面厌烦地叹气一面说道。
他被好大一声「啪唰」的水声吸引了注意，但拚命不让心思写在脸上。
「在第八十六区说习惯是习惯了，老实说跟可蕾娜她们也早就没在顾虑了，可是现在这样未免也太尴尬了吧，她们就不能稍微放低音量或斟酌一下说话内容吗……」
「看不见并不代表我们不存在好吗……」
一直仰望著天花板的莱登也显得有些吃不消。瑞图明明才刚泡进澡池没多久就已经满脸通红，达斯汀一手摀住眼睛振作不起来，马塞尔索性自暴自弃，小声唱联邦军歌唱个没停。
看他们人在这里就知道，这座大浴场……
是「男女混浴」。
这些彷佛将浴池分成两半的雕像其实也不是隔墙，就只是装饰罢了。只要绕过去就能轻松抵达女生那一边，光是站起来就能从雕像之间的缝隙一窥对面的情况。真要说起来，设置于列柱之间的冲澡区根本是共用的。
顺带一提，包括联邦或拥有这座浴场的饭店在内，大陆西部文化圈的大浴场大多采用穿著泳装或浴袍的混浴形式。
本来应该是这样的，但不知怎地男女自然而然地就各据一方，女生到皇帝雕像的右侧，男生则都聚集在左侧。
在第八十六区由于少女兵的生存率远低于少年兵，在场的男女算起来，也是男生比女生多出将近一倍。即使如此，由于好像能让整架轰炸机泡进去的大浴池有一半空间供他们使用，因此没有人觉得狭窄拥挤。
只不过是因为这些年轻男生全都一脸难以言喻的表情陷入沉默，气氛才会变得这么奇怪。
除了尤德即使面临这种情况依然面无表情到让人猜不透心思之外，就连面对大多数状况都能保持镇静的辛，以及天生发言不看场合的维克都闷不吭声。
整体来说呈现一种令人坐立不安，尴尬至极的气氛。
「我是来执行任务顺便泡澡所以也就算了，尔等应该是来休假的吧……但这气氛实在让人无法放松身心啊，受不了。」
「我看下次换个时间好了……」
最好别期望那些女生会愿意换时间过来。
不过像蕾娜也许会毫无意义地想太多换时间，结果「又」跟辛撞上。
想到这里……
忽然间，赛欧就像只满脑子坏主意的猫那样咧嘴邪笑。
「辛，你还活著吗？应该说，你现在在想什么？」
「……别来烦我。」
在赛欧的视线前方，自从进来之后就一声不吭的辛看也不看他一眼。
这座大浴场，浴场本身是混浴，不过换泳装用的更衣室是独立空间。
然后，由于大浴场是混浴，因此从更衣室进入浴场的出入口只有一个。
在那唯一的出入口，辛与蕾娜不知是出于何种巧合，竟然碰上了对方。
重复一遍，在这里原则上必须穿泳装。双方并不是一丝不挂。
在第八十六区别说队舍，连淋浴间的设计都没顾虑到男女有别，长期在那种地方生活的八六无论是少年或少女，对异性裸体都养成了某种程度的抵抗力。至少赛欧是如此，辛也一样。
但是，蕾娜不是八六。
而且她既没有兄弟，父亲也在她儿时去世，年纪相仿的友人又只有同性的阿涅塔，简直是个黄花大闺女。
一瞬间蕾娜当场冻结，一时不知该作何反应的辛呆站原地。下个瞬间蕾娜面红耳赤惊声尖叫，一路逃到了浴场的墙角去。她那阵尖叫相当厉害，整栋广大的浴场都听得见。
蕾娜现在之所以完全进入羞答答模式，最根本的原因就是这件事。大概是因为周遭都是年纪相仿、身穿泳装的异性，让她清楚意识到自己也是与裸体无异的泳装打扮吧。
辛也没好到哪去，被蕾娜忽然满脸通红地尖叫逃走似乎让他受到了一点打击，从此以后就变得比平常更沉默。
不……他这种沉默，看来不只是因为受到打击。
「是绑带的吗？」
「你很烦耶。」
辛即刻冷言驳斥。
看样子他是不愿想起来……或者是努力不去回想。换言之他在那一瞬间不小心看到太多，以至于必须自我克制才不会想起来。
「蕾娜意外地也满大胆的呢。」
「不关我的事。」
「……很大吗？」
「！……」
血红双眸霎时瞪向赛欧。
下个瞬间，他一把抓住来不及逃跑的赛欧的后脑杓，把他的头狠狠砸向了水面。
在自然而然形成界线的皇帝雕像后方，辛他们不知怎地突然开始啪唰啪唰地大打大闹起来。
『……噗哈！辛，刚才的确是我不对，但你也别二话不说就动手啊！』
『我手滑了。』
『这什么念台词似的烂藉口啊！好歹也再掰得像样点吧！』
『赛欧──不要太挖苦他了，这家伙在那方面沸点很低的。』
『不，这么有趣的事情，我倒希望尔等再闹久一点。还有，可贵的牺牲有你一个人就够了。』
『太过分了吧……！』
一群男生有的大吵大闹，有的傻眼有的火上加油。
「……他们那边也跟我们差不多嘛，不会闹得有点太凶了吗？」
「有、有精神应该算是好事吧……」
阿涅塔皱眉说著，身旁的蕾娜平安无事地重新装好了「胸部装甲」，把嘴巴沉进热水里说道。
辛他们的声音都听得这么清楚，刚才那场骚动该不会也被听见了吧？
如果是的话……蕾娜那么不检点的地方都被他听到了。
好难为情。
夏娜看向她们两人及碰巧待在她们中间的安琪，忽然像是注意到了什么，微微偏了偏头。
「嗳。」
向前望去，从夏娜这边看来，三人的排列顺序为蕾娜、安琪与阿涅塔。
「你们正好排成大中小耶。」
被她这么一说，三人面面相觑。
既然说是大中小，指的自然不会是头发长度。身高的话她们当中最高䠷的是安琪，所以从排列顺序来说也说不通。
换言之……
三人外加周围听见的少女们的视线一齐落向下方。
落向各自推开乳白色的热水，受到色彩缤纷的布料包覆的柔软双峰。
众人剎那间陷入沉默。
接著少女们发出哗啦啦的水声站起来，开始互比大小。
「啊，我是安琪以上蕾娜未满──！」
「我应该是……阿涅塔以上夏娜未满吧。」
「唔……不愧是西汀，大到没人能比……！」
「喂，你说谁小啊！我这好歹也算普通吧！」
「就是呀！如果阿涅塔算小，那我怎么办呢！」
「虽然早就知道比不过可蕾娜，但没想到连蕾娜都比我大呢……讨厌，本来以为不在乎的，结果还是有点不甘心。」
「这、这种的只会碍事啦！每次摇晃都很痛，尤其是战斗的时候最严重，到了夏天又很热，而且重到肩膀都酸了！」
「且慢！为何余直接被摆到最旁边啊，余不服气！」
「当然是因为你别说大中小，根本就一点都没有啊，小不点。」
一群女生又笑又闹地按照大小顺序替换位置。
至于这样做有什么意义，就连她们自己也不知道。
「好啦，蕾娜你站那边。你真的很大耶，超气的～都是吃什么养出来的啊？」
「讨厌，不、不要推我……！这不重要，听我说！」
蕾娜甩开背后想把她推到西汀与可蕾娜旁边位置的处理终端少女，拚命说道。
她对著周围愣愣地停下动作的少女们，握紧一双纤纤玉手提出抗议：
「大家这样未免太口无遮拦了！虽说这间饭店让我们包下来了，可是那个……旁、旁边……」
在无论是声音或是站起来时的视线都挡不住的皇帝雕像后面……
辛就在那里。
「男生就在旁边耶！大家再庄重一点啦！」
「就是说啊！真的拜托你们适可而止啦！」
赛欧忍不住大声吼叫，只可惜蕾娜以外的女生没有一个在听。正确来说是没打算听进去。女生特有的清澈高亢的笑声开怀放纵地在高耸的天花板底下回荡。
岂止如此，竟然还有一个笨蛋爬上皇帝雕像露出脸来。
「你们这些家伙还真敢讲咧！明明就偷偷心里暗爽等著眼睛吃冰淇淋！」
西汀面带她平时那种鳄鱼般的顶级灿笑，无意义地高高举起一手。
而且还把男生们不愿去听……其实也不是不愿意，只是基于礼貌不好意思刻意去听，所以心里拚命当作没听见女孩们的话题焦点，也不怕遭天谴，就这么大摇大摆地搁在皇帝陛下的月桂冠上头。
「喂喂，怎么啦～都不来点喝采的啊？吹个口哨什么的──哇！」
才刚这么想，下个瞬间辛一言不发地掷出的脸盆漂亮命中她的额头，无情地打断她的鬼扯。
挨这一下让西汀的双手从皇帝雕像上滑落。噗通──好大的水声响起。
看到这种快狠准的高超本领，莱登都傻眼了。肉眼辨识后即刻转为攻击行动的反应速度是很了不起，但更重要的是……
「……你真的只有对西汀下手特别狠耶。」
隔著皇帝雕像只能听见夏娜冷漠的声调这么说：
『辛，不好意思，这种时候理会西汀只会让她得寸进尺，你下次别理她。』
西汀好像还故意沉在水底，可以听见她维持沉没状态咕嘟咕嘟地在主张些什么。虽然理所当然地听不见，但八成是在说「对啊，我要继续得寸进尺！」之类的吧。
所有人都心想「拜托不要」。
「……是没错啦，的确是从很久之前，就边看边觉得有够大啦……」
马塞尔看著完全无关的方向喃喃说道。
因为西汀的那个已经大到不是现在穿泳装才看得出来，而是平时穿军服或机甲战斗服Panzer Jacket都看得一清二楚。
话说回来，即使范围有限，但穿著防刃、防弹、不易燃式样兼具抗Ｇ性能，换言之相对地比较坚硬厚实的机甲战斗服竟然还那么明显，她胸部也太大了吧？
大概是想著想著有某些部分热血起来了，马塞尔手握拳头极力强调：
「因为大胸部就是一种浪漫啊，不是吗！例如女神像！哪一尊！不是都把胸部做得很大！」
「这点我无法苟同。恰好能收在掌心里的大小才是极品。」
「……咦，尤德你会跟这种话题？还有拜托至少讲这种事的时候换个表情吧。」
「达斯汀……呃，算了，不用问也知道。诺赞你对这方面有什么看法？既然有这机会，我想听听你的看法。」
「干嘛这样说我啊！」
「不是大就一定好。况且就算隔壁没顾虑到我们，我认为这种话题也不便在她们身边说。」
「辛，你才是该稍微顾虑一下人家吧。可蕾娜都被你击沉了，我是说真的。」
莱登侧眼看著躺著也中枪的可蕾娜啵啵地吐出一堆泡泡说道，辛虽露出自知失言的表情，但没说什么。
「哎，不过诺赞说得没错，这方面的话题确实应该留到入夜之后再聊。听说这是过夜必聊的话题呢。」
「什么──……你好歹也是王子殿下，竟然说期待半夜跟大家聊黄色话题……？」
瑞图用一种好像梦想严重被破坏的绝望神情呻吟道，维克没理他，但又有一个笨蛋跑出来。她从待命的墙边位置士气昂扬地高举一手，说：
「下官领命，殿下！只要殿下一句话，不才蕾尔赫立刻去搜集话题所需的题材……哇！」
维克在热水里唰啪唰啪地拨水前进，去捡方才打中西汀之后弹开，挂在皇帝陛下英勇举起的一只手上的脸盆，然后一语不发地丢出去。该说不愧是尚武之国的王子殿下吗？真是一记姿势完美的刚猛速球。
「你这七岁小孩给我闭嘴。还讲的跟真的一样，我看你根本没弄懂意思吧。」
「真……真是惭愧……」
蕾尔赫明明没有痛觉不可能会感觉到痛，却按住额头蹲到地上；她穿著不符场合的平时那件军服。
蕾尔赫不是人类而是人型的无人机零件，这方面的事八六们已经渐渐见怪不怪了。她只是拥有少女的相貌外形，内部却是沿用机甲技术的机械构造。
虽说不是全然不具防水性，但还不到能泡温泉的地步，因此她从刚才到现在都待在浴场一隅，用托盘端著备用毛巾、肥皂或加冰块的壶装冷饮听候差遣。
……这不重要，不过……
少年们无意间想到，包括她在内的「西琳」们只看到脸孔，身体结构不知道是做成什么样子。
她们除了发色与额头的神经结晶之外，脸部构造栩栩如生，但如果连衣服里面都跟活人女性无异的话，那还真有点……不，是相当……
可怕。
达斯汀露骨地换了个话题：
「该怎么说呢？……我觉得反而是女性对这种话题特别开放……啊。」
咦，你那壶不开提那壶，选在这时候讲这种话题？所有人都用这种眼光看达斯汀，吓得他不敢再说什么。
瑞图小声打圆场：
「呃呃……那个，她们事实上是真的常常讲。尤其是我们不在的时候。」
「不如说其实她们整天都在讲。像现在也是。」
「说什么肌肉很性感，或是脖子很性感的……其实常常都听得见。」
至于一直在偷听这些男生说话的少女们则是频频点头。
「对啊，嗯。因为肌肉是真的很性感嘛。」
「就是呀。虽然没什么机会看到，但像是从小腿肚到脚踝的坚实感真的很棒。」
「与其说是脖颈，不如说是包括了整个肩膀周围。比方说从脖子到肩膀与背后的线条……」
「啊──还有，我是来到联邦之后才第一次看到，抽菸时的手！我超爱那个！」
「男生的手臂更是必看。例如冒汗或是清晰可见的日晒痕迹，从卷起的袖子若隐若现，或是青筋血管浮起之类的。」
「血管浮起超迷人的。」
「伤疤也是，有的真的很帅气。不过看起来太痛的就有点那个，很容易想像到有多痛。」
「实际上那些男生现在啊，已经变成在炫耀伤疤了喔。」
像是「这是在某某地方战斗时，被战车型打中留下的伤──」，或是「这是在强制收容所强行爬上围栏时被铁丝网勾到的伤──」之类，可以听到一些只有八六笑得出来的插曲。
少女们只是从旁听到一点，无法理解怎么会在这么短的时间内从刚才的情色话题讲到炫耀伤疤去了；不过闲聊本来就没什么脉络可言，恐怕连那些男生自己也说不上来。
讲到这里，蕾娜想起辛也是满身伤疤，不禁双眉紧蹙。
比较旧的伤应该已是七年前的事了，他身上那些伤疤却清晰可辨。以蕾娜到现在还没听说过由来的脖子伤疤为首，每一道伤痕都在沉默中显示了他至今跨越过的无数死斗与痛楚。
大半伤疤，恐怕都是在第八十六区留下的。
……话说回来。
自己明明发出尖叫，明明还害臊到逃走。
怎么感觉好像看得仔仔细细，没一点女孩子的矜持……
蕾娜察觉的瞬间立刻难为情起来，暗自羞红了脸。
要举例的话，像是述说著长年战场生活──形成鲜明对比的日晒肌肤与本身肤色的界线，或是体型细瘦却有著一身结实肌肉。
个头差不多几乎停止成长了，所以今后可能会渐渐接近成年男性的精悍。
真要说起来，平时穿军服或机甲战斗服的时候，蕾娜也常常情不自禁地观察他那跟自己截然不同的骨架、肌肉或是肌肤的质感……
就在蕾娜满脑子这些念头，想得出神的时候……
「蕾～娜～？」
抬起头来一看，原本分散在宽广浴池中各处的八六少女们，不知不觉间变得就像盯上猎物的猫一样步步逼近，把蕾娜吓了一跳。
「呃……？」
距离好近，人数好多，而且所有人都变了眼色。总觉得……
好可怕。
「蕾娜的肌肤好光滑喔。」
「既没有晒黑也没有伤疤……欸，让我们摸一下好不好？」
「没事，只摸一下就好。只是轻轻戳一下而已，可以吗？」
「咦，请、请等一……啊！」
蕾娜抵抗无效被抓住，四处都有人伸手过来用手掌乱拍乱摸或又戳又拉，蕾娜哇哇大叫。
一回神才发现，那些男生又陷入一片死寂了。
于是，后来泡到有点头晕的少年们与兴奋过度以至于比入浴之前还要累的少女们，一起在从大浴场走出去的大厅里懒洋洋地瘫著。这里原本是保留古代建筑原味的别馆内一处列柱中庭Peristylium，现在上面加装了玻璃屋顶改成厅房。
如今古老建筑成了饭店，据说这里就变成了休憩用的空间。大厅里摆了好几张恰好可供一两个人躺卧或靠坐的沙发，保持著不会受到其他沙发影响的间隔，每张沙发上都铺有薄云般的羔羊毛皮。
在冷气凉得恰到好处的大厅里，身穿民族服装的侍者用托盘端著壶装冷饮与玻璃杯，机敏地四处走动。
沙发的材质让身体一坐上去就会往下沉，铺在上头的毛皮轻柔蓬松。一旦禁不住诱惑闭上眼睛，可能就会不小心睡著，因此辛费劲地撑开有些沉重的眼皮。
他觉得自己太松懈了，但也无意改正。
结束联合王国龙牙大山据点的攻略作战后，大约过了一个月。其间他离开作战行动，接受特军军官的一般教育课程兼做休假，心态自然已经从战场切换到日常生活。再加上他知道现在待在这里是为了放松心情，使得整个人更加松懈。
这里是与联邦西南国境相邻的山岳国家──瓦尔特盟约同盟的一处疗养地饭店，与第二首都爱沙霍恩距离不远。
这个国家以大陆第一险峻的大灵峰伍尔斯特山为中心，是几个小邦联合起来建立的国家。各州星罗棋布于山间的极窄平地，就国土面积与人口而论属于规模较小的国家，不过自建国以来施行不分男女的徵兵制，因此也是个全民皆兵的强小国。
他们早在约七百年前就脱离当时的齐亚德帝国统治独立，自此以来不拥戴君主，施行以各州有力人士为代表的合议制共和政体，又在晚了圣玛格诺利亚一百多年之后，也就是于一百六十年前转变为全体国民皆有投票权的民主共和制。
「……可以坐你旁边吗？」
转过去一看，就如同从嗓音辨认出来的，是蕾娜没错。
「请坐。」辛示意两人沙发空出的一边请她坐下，她拘谨地坐下。一头长发似乎还有点水气，看来她从刚才到现在一直试图把头发弄乾。
蕾娜有些羞赧地开口：
「刚才在浴室真对不起。那个……我不该忽然尖叫。」
「……不会。」
比起那个，辛觉得她们后来的对话比较糟糕，但说出来可能会不必要地刺激到她，所以他保持沉默。
一名女侍把绑带长靴踩得喀喀作响走过来，用乾净俐落又流畅的动作将冰透的玻璃容器端给两人。
「请用冰品……各位刚才似乎玩得很起劲，一定觉得有点热过头了吧？」
盟约同盟以散布于山间的各州组成，是个民族大熔炉，其中比例最高的是青系种，例如这位有著一双青眸的女侍。从她的浓金发色与接近蓝色的眼睛色彩来看，应该是碧霄种的纯正血统。与森林绿意相映成趣的红色民族衣裳，则来自这家饭店所在的雷利诺地区。
「淋在上面的炼乳是我们盟约同盟的名产。本地酪农业兴盛，对乳制品很有自信。请两位尽情享用。」
「谢谢。」「谢谢你。」
两人分别道谢接过冰品。女侍微微一笑。
「毕竟现在不是想吃什么都吃得到，至少能享受一点点心也好。」
盟约同盟是山岳国家。
是从陡峻到至今依然连铺设铁路都有困难，岩石地面与标高完全不适合用来耕作的山峰丘陵组成的国度。
光靠山间的少许农地远远不够让所有国民充饥。盟约同盟的粮食不足问题向来是凭藉贸易与技术赚取的外汇向他国购买粮食，以补充国内所缺。
因此大陆各国在「军团」战争当中各自受到包围与阻绝，使得粮食进口随之断供，对盟约同盟是攸关性命的问题。即使不像共和国几乎所有粮食都是自动工厂的合成食品那般极端，盟约同盟在这十年间粮食也几乎全数仰赖自动工厂。
以炼乳与冷冻水果装饰的刨冰入口即化，其中带有一种不属于水果的特别清香。
蕾娜在辛身旁同样将汤匙含进嘴里，睁大了眼睛。
「真的好好吃喔……而且有种好闻的香气，不知道是什么？」
「我想应该是松针吧。」
「松针？哦……」
蕾娜好像觉得很稀奇，从各个角度端详汤匙上的碎冰。
「不同的国家真的总有不同的食物呢……我还是第一次看到加了松针的食物。」
「前半句我同意，但一提到松针，无论是联邦还是第八十六区，都会用来代替茶叶或是替肉类去腥。」
顺便再提一点，就是八六原本──虽然辛至今没有实际感受，而且也不愿意承认──也是共和国国民，因此在共和国的文化当中并不是完全没有松针茶这个东西。
「或许是这样没错……」
蕾娜鼓起了腮帮子。
辛看著她，耸了耸肩。
「也许蕾娜当初应该来第八十六区看看的，享受瓦砾堆的风景与合成食品。」
辛的语气摆明在开玩笑，蕾娜似乎也听出来了。她噗哧一笑，也跟著说笑。
「那个我知道，在大规模攻势中吃得够多了。」
「你觉得吃起来像什么？我不会生气，你说出来没关系。」
「嗯……这个嘛……」
这是八六之间的老笑话了。蕾娜也用一种明显取乐的表情，假装想了一下。
「「塑胶炸弹。」」
两人异口同声地说。
蕾娜轻轻笑出声来，辛看了也展露微笑。
笑完之后，忽然间，蕾娜眯起了眼睛。
这个大厅原本是列柱中庭，过去的中庭如今加装了几何图案的玻璃天花板，光线变成了缀饰白色地板的花纹。据说色彩会随著时间而产生微妙变化，是无法触摸的光之艺术。
蕾娜让这种虚幻的辉耀映入眼底，说：
「这里真是个好地方。既安静──又尽是美丽的景色。」
「──」
盟约同盟国土虽小，但这间饭店所在的疗养地距离「军团」战争的前线相当遥远。这些山地之民过去曾以世界首创的多脚装甲兵器成功抵御了帝国的十五个战车师团，如今与「军团」对峙时仍不失当年的精练勇锐。
所以战火的气息传不到此地。
听不见远处的炮声。
也没有机库的人声喧嚷。
就连不曾止息的「军团」们的悲叹，从这里听起来也很遥远。
这对辛而言，是不熟悉的寂静。
他的日常生活总是与战场的喧嚣同在。
炮响不绝于耳，空气中永远都有机油与硝烟的气味，整个世界满是沙尘与战尘。
习惯了那种日常的他目前还无法实际体会到，这种安稳平静才是平常人的生活。
即使如此。
他再也不会──觉得心灵失去平静了。
「你说得对。」
在晚餐之前还有一些时间，蕾娜暂时回饭店的客房一趟，把各种入浴用具放好。
蕾娜是和阿涅塔共用这间双人房，不过阿涅塔还没回来。蕾娜躺到自己那张床上趁房客入浴时整齐铺好、毫无皱褶的被子上，发呆了一会儿。
她感觉泡澡泡到有点头晕，看来是闹得太开心了。一独处心情松懈下来，就觉得浑身轻飘飘的很舒服，意识逐渐飘远。
「咪呜──」被蕾娜留在房间的狄比一面发出从小到大始终如一的高亢叫声，一面靠过来。外派到联合王国时没能带狄比同行，黑猫已经足足两个月以上没能待在蕾娜或辛身边，于是变得比以前稍微爱撒娇了一点。它毫不客气地爬上蕾娜的肚子，蕾娜闭著眼睛用一只手摸摸它，得到一阵呼噜呼噜的愉快声音做回应。
蕾娜一边在舒适感中打盹，一边回忆这阵子发生的大小事，意识自然而然地飘往一处。
那是她在联合王国的雪地战场听到的一番话。
这一个月以来，她一直将那些话放在心上。
与高机动型战斗后，辛对她说了。那些话语像是哀求，带著他如同迷途小孩般的脆弱与伤痛，是他唯一一个即使如此仍无法不去追求的心愿。
──我一定会回来。所以……请不要留下我一个人。
──我想带你看海。
……他讲的那些话，说得明白点……
「就是那个意思」……没错吧……？
一想到这里，蕾娜忽然觉得好难为情，两手覆盖脸颊在床上滚来滚去。
会是我……自作多情吗？
可是，怎么想都只会是那个意思。
他说，他一定会回来，说「请不要留下我一个人」……还说想带她看海。如果不是那个意思，那还能是什么意思？
可是，说不定真的只是她自作多情。
辛在这一个月来放假时会去邻近基地的城市就学，已经修完高等教育的蕾娜不知为何也被当成学生，于是跟他在同一所学校念书。其间辛似乎已经整理好心情，会笑也会开玩笑，心态似乎变得从容了点。
那段校园生活对蕾娜来说是一份灿烂难忘的快乐回忆，但是……其间辛一次也没提起当时托付给她的心愿，也没流露出任何一丝特别的感情。
所以，说不定真的只是她自作多情。但怎么想都不可能是其他意思。
每次思考这件事，最后蕾娜总会像这样脑袋打结。她按住越来越红的脸颊，翻滚得比刚才更厉害。
虽说当时正在进行作战，辛与蕾娜自己都置身于战场，状况实在不允许她做确认，但早知道会这样烦恼来烦恼去，就该趁作战结束、状况平息下来时问个清楚了……嗯？趁作战结束后？状况平息下来，恢复冷静之后再问一遍？办不到，绝对办不到。办不到办不到办不到羞死人了，问得出口才怪。
应该说……
假如……
一问之下……
是她误会了，那该怎么办……！
蕾娜摀住红通通的脸颊，在床上左右滚来滚去。她又羞又怕，不这样乱动的话就要发疯了。
看到主人占据了整张应该够让一个人使用的中床并在上头滚来滚去，狄比不耐地跳到了阿涅塔那张床去。
真要说起来，既然自己这么在意辛的心情，又担心如果只是自作多情，如果是自己误会了该怎么办……
……那么自己，自己对辛，又是什么样的……
喀嚓一声，房门打开了。
「我回来了──蕾娜，我跟人家要了柠檬水来，你要喝吗？听说虽然柠檬是合成香料，但薄荷是真的喔。咦……」
阿涅塔低头看看蕾娜，一脸纳闷。
「你在干嘛啊？」
「阿涅塔……」
被这么一问，蕾娜求助似的抬头看向闺密。床单已经被她弄得皱巴巴的，刚刚才梳理过的银缎发丝也弄到东翘西翘，惨不忍睹。
「阿涅塔，我问你喔……你觉得辛他，对我是怎么想的……？」
阿涅塔沉默了。
她闭口不言了好长好长一段时间。
最后她深深地大叹一口气，就像在释放体内的压力。
「……蕾娜。」
「呜。」
「我很～清楚你是个超级天然呆，但是拜托，让我Ｋ你一下好吗？」
「……………………………………对不起。」
「喵──」狄比发出了分不清是同意还是事不关己的叫声。
除了有点泡澡泡晕头之外，更主要的原因似乎是松懈过度，辛回到客房松一口气之后，漫无边际的追忆立刻淹没脑海。
仰望著复杂木材拼装的工艺天花板，辛有些漫不经心地回想这些在脑海中播放的记忆。
像是直至几日前为期一个月的学校生活，或是那时与同袍们的对话。那些都只是无关紧要的闲话家常，除了像这样无意间重回脑海的时候之外，连记在心里的实际感受都没有，说穿了都是平凡无奇的小事。
其中，最终占据脑海的是蕾娜的事情。
一个月前在联合王国的雪山时与她的对话。
自己说过的话。
──请不要留下我一个人。
到了这个地步……
他觉得实在该有自知之明──不该再逃避了。
自己想得到什么？……什么能让他即使只是欺骗自己，也能活下去？
自己对蕾娜抱持著何种感情？
一去意识到那份感情，即使辛也不免感到害臊，紧闭双眼后把头用力靠到枕头上。
也许因为这是一种陌生的感情，总觉得无处宣泄又孤立无援，莫名地心神不定、坐立难安。这让辛不知道该如何是好。他怕出错，迟迟不敢踏出一步。有人说他胆小，说的真是对极了；回想起在这约莫一个月的学校生活休假期间，自己好几次想对蕾娜表白，到头来却一句话也说不出口的窝囊德性让他有点沮丧。
辛自己也不是很明白，这份感情是从何时开始的。
当辛注意到时，内心的某个角落总有她的存在。两人得以重逢，变得能在同个战场上并肩作战，她在辛心中的地位也越来越大。到了最后，辛再也无法蒙骗自己了。
同时他也知道既然已有自觉，就不能再隐瞒下去。
回想起来，自己总是把自私的心愿强加在她身上。希望她记得辛，希望她能活下去──希望她不要像其他所有人一样，留下辛一个人。
辛不能因为她回应了自己的这一切心愿，就继续依赖她的善意。
辛想带她看海──想与她一起看海。
既然如今他已经察觉──这份心愿正是自己真正的期望……
话虽如此。
「……辛。」
这份心愿毕竟也是辛一个人的自私愿望。蕾娜至今回应了他所有的心愿，并不代表这次她也非得回应不可。
「……辛。」
当然，也有可能遭到拒绝。
「辛，喂。」
更何况到目前为止，总是蕾娜在支撑他，他却从没给过蕾娜什么，所以……
假如蕾娜根本没有那个意思，那该怎么办呢……
「我在叫你啊，你这笨蛋。」
辛猛一回神看向说话的人，只见莱登不知是何时回来的……该怎么说呢？用一种前所未见的神情站在门前。
好像极度傻眼，又好像烦不胜烦，或是被迫吃了一堆根本不想吃的糖果。
「……干嘛？」
「还问我干嘛？」
莱登深深地从腹腔长叹一口气，说道：
「你真的变了呢。」
†
虽说大多是合成代用品或加速生长的蔬果，不过盟约同盟早在战前就以自动工厂生产的粮食补充进口之不足，这类食品的品质还算不错。
再加上此地是自古以来贸易兴盛的国家，融合了大陆中北部与南部风味的独特传统料理让八六与蕾娜等人啧啧称奇，边吃边聊，晚餐气氛相当热闹，使每一位负责餐桌服务的侍者都露出了微笑。
盟约同盟与联邦相同，而与共和国以及联合王国不同，大多都习惯喝咖啡。大家饭后享受与联邦不同香气的替代咖啡与甜点，各自心满意足地呼一口气。
就在这时，一个铁灰色的人影站到了晚餐大厅的入口。
「时间到了，各位。」
她有著一头金色超短发，以及鲜艳的红唇。在这尽是身穿便服的少年少女的场所，那身铁灰色的军服显得有些不祥。
葛蕾蒂。
气氛霎时如弓箭上弦，几人做出回应站起来。
蕾娜也是其中之一。她向同桌的同袍致意后离席。「辛苦了。」「加油。」「有劳汝等了。」留下的安琪、可蕾娜与芙蕾德利嘉出言慰劳她们。
蕾娜回到房间，打开衣柜。
她套上从旅行箱里拿出来挂好的深蓝军服。
这是深蓝金边的共和国军服，是她在休假期间一次也不曾穿过，一个月以来首度加身的军人服装。
隔了一个月后穿起军服，心态也自然而然地调整过来。最后她将白银长发撩到背后任其垂落，与同样换上军服的阿涅塔一同走出房间。
到达饭店门厅时，葛蕾蒂、辛、维克与蕾尔赫已经在等著她们。
他们分别穿著铁灰、紫黑与胭脂色的军服。
「抱歉，让各位久等了。」
「不会……那么，我们走吧。」
葛蕾蒂用一如往常的鲜艳红唇微笑后转身，蕾娜与阿涅塔跟随其后，接著辛、维克与蕾尔赫也跟上。推开双开门的门僮与在场的门房做出了与优美的古典制服不是很相衬的、给人鲜明印象的举手礼──盟约同盟是男女国民皆兵的徵兵制强国。
橄榄绿与棕褐色的丛林迷彩大型车辆已经在门廊外待机。
前后车门上，绘有自豪地让卷角朝天，英锐挺立的山羊徽章。
下车等候的正副驾驶员打开车门，蕾娜等人坐上后座。这种车辆是用来将货物或人员运送至炮火不及的后方地区，即使坐上将近十个人都还有空间。
车门关上后没过多久，车辆就伴随著引擎发动的震动，平顺地开始行走。
可能是作为送行吧，隔著黑玻璃可以看到塞欧拉开房间窗帘俯视他们，在轻轻挥手。
「──真不好意思，伊迪那洛克中校、诺赞上尉。你们是战斗人员，却让你们来帮忙。」
「不会。」
盟约同盟的国土多为山地，城镇星罗棋布于少许的平地上，只须开车走一小段距离，视野很快就会封闭在森林的绿意中。此刻除了月影之外黑暗无光，树木轮廓宛如黑压压的长枪林，将夜空切割出形状。
当这片黑暗封闭了车窗时，葛蕾蒂开口说道，辛在她的斜前方轻轻摇头。
蕾娜与阿涅塔此次只是到场，被叫来处理后续事宜的只有辛与维克两人。
「第一机甲群我们这时候本来应该已经结束休假进行训练，但因为那个试作装备还没来得及服役，要不是有这件事可做的话，我们只能无所事事地等候命令，所以这样刚好。」
机动打击群的处理终端大致分成每组两千人的四个机甲群Group，每次由两个群担任作战行动，一个接受训练，一个到附设学校上课兼做休假。
从外派至联合王国回来后，辛等第一机甲群进入为期一个月的休假，而这一个月就快结束，正要进入下一个训练期间。
话虽如此，但训练计画中追加的新装备毕竟因为是临时提出，其实还正在进行最终测试。
虽然新装备不是完全重新开发，而是将盟约同盟原本供应国内机甲使用的武装以联邦与联合王国提供的技术改造给「女武神」使用，但竟然才一个月就完成了。或许该说不愧是以技术享誉国际的盟约同盟吧。
新装备尚在测试，当然也就不能用来做训练，因此训练暂时延期。
于是在这空暇无事的期间，包括为了另一件事受到召集的辛与维克，大队长级人员以及他们麾下的战队就来到了盟约同盟，主要目的是协助进行测试。
不只他们俩，全体战队人员都在盟约同盟的善意提供之下，住进了平时作为同盟军疗养地的温泉饭店。
想起不久之前的喧闹，辛耸耸肩。没错，这就像是──……
「就像是让我们放假放久一点。实际上大家都玩得很开心，我也不例外。」
「那就好……因为第一机甲群在短期间内看了太多凄惨的场面，尤其是你们这些作为机甲群中心的六个战队。高层认为你们心里应该会受到不少震撼，需要特别照护。反正既然有这机会，就跟盟约同盟谈了一下。」
先是夏绿特市地下铁总站的成堆腐尸，接著又是列维奇要塞基地以「西琳」与「阿尔科诺斯特」堆成的攻城路。精神医疗班的报告指出处理终端们的精神状态原本就因为自幼遭受的迫害而有些失衡，这次精神更是承受了巨大负担，因此高层判断有必要为其纾压。
任务造成的压力本来应该在休假期间纾解，但以八六来说，放假的地点并非故乡或家人身边，而是在机动打击群总部的军械库基地近旁新设的学校。虽说学校所在的城市与基地之间隔了一条河，且放假时会住进学校宿舍，但还是能远远瞭望到基地，也会听见演习的空炮声。
就连放假期间，都无法完全拂拭八六长年置身的，比和平更令他们熟悉的战斗气息……这样承受负担的精神恐怕得不到休息。
「我想你们应该听说了，其他第一机甲群的孩子们目前也都到联邦各地的观光地去疗养了。只有班诺德军曹带领的极光战队队员回绝了，他们说想利用这段时间多陪陪故乡的家人。」
「似乎是这样。」
附带一提，没来到这里的处理终端们逗留的观光地几乎都是他们文件上的前贵族监护人以前领地的疗养地。由于他们至今仍握有一点潜在的权力，因此关于这个部队的相关特别应对方式，这些监护人常常能适时适宜地发挥功能。
「……等战争结束后，真想找个时间跟部队全体人员一起去南方海边的哪个度假村玩。不然对大家太不公平了，再说也能让大家改变心态，知道战争是真的结束了。」
海边。
蕾娜在辛的身边听到这两个字，心跳漏了一拍。虽然葛蕾蒂应该不是心知肚明，而故意这样说的……
──我想带你看海。
那是蕾娜从未看过的，一整面的碧蓝。
等有一天战争结束，到时候……
两个人一起去。
……就我们俩？
蕾娜忍不住这么想，回过神后急忙摆脱这个念头。现在正在执行公务，不是胡思乱想的时候。
话说回来，「女武神」的任务记录器其实会记录处理终端的发言，葛蕾蒂这个旅团长对于辛在那段对话当中的发言其实掌握得一清二楚，但蕾娜没想到这点。
因此她没发现葛蕾蒂存心要开他们的玩笑，说完之后还意有所指地看了看辛；也没发现辛露骨地转移目光，硬是不予理会。
原本在夜路上小心开车、保持沉默的伍长头也不回地说了：
「待战争平息的时候，希望各位能纯粹抱持观光的心情，再度莅临我们盟约同盟国内──在一些被可恨的臭铁罐占领的地区还有很多值得一看的地方或景点。我们都非常希望能让各位尽情欣赏。」
葛蕾蒂面露微笑。
「谢谢你，伍长。」
车子停了。
盟约同盟虽然气候寒冷，但日照量比联邦或联合王国都来得大，因此拥有苍郁的森林。刻意保留此种天然掩蔽，那栋设施彷佛埋没在枝繁叶茂的华盖底下。
这原先很可能是伪装成地形起伏的一种司令部机能。周围以两圈铁丝网与步哨防护的高度戒备，对蕾娜或八六们而言，他们在联邦的自家总部基地已经渐渐看惯了这种属于高机密度军事设施的警戒态势。别说入侵，连偷窥内部状况都会受到限制，是用来捍卫护国之剑的牢笼。
驾驶员拿出ＩＤ卡核对，大门开启。车子沿著不是直线而是弯曲的「单一道路」行驶一段时间，来到建筑物的正面。众人在这里下车，换成每个人各自出示ＩＤ卡，金属门这才开启，迎接众人入内。
等门扉完全关上后，葛蕾蒂开口了：
「……那么，你们对情况知道多少？」
两名驾驶无法进入这栋建筑物，也没资格得知室内的情资。所以葛蕾蒂在接送的车上没能向他们确认这个问题。
「听说联邦与联合王国，再加上盟约同盟，这三个国家的情报部正在共同进行审讯──盟约同盟不是与前次作战毫无关联吗？」
「盟约同盟是友邦，我们没有理由将他们屏除在调查行动之外。况且作为回报，对方还承办了那个新装备的开发工作呢。」
瓦尔特盟约同盟曾是全世界最早开发机甲，运用在高低差距极大的山岳地带担负国防职责的国家。
如同这项经历所示，盟约同盟是技术大国。只在山间拥有极少耕地与牧草地的盟约同盟有很多国民无地可耕。国内将这些多余人力投入贸易与军事，以及研究与工业上，成为自古以来始终拥有高度技术力与工业水准的国家。
大贵族以税金名义从广大领地与众多领民身上徵收农作物与收入获得富贵有余的财力，又因为不须从事生产而有多余时间，各家名门贵族耗费这一切资源以研究成果互相较劲，而培育出那种超乎国际水准的技术力，只是终究还是比不过昔日的齐亚德帝国。
「再说，盟约同盟的中立以这个情况来说很有价值……齐亚德联邦与催生出『军团』的帝国建立在同一块国土上；联合王国则是开发了『玛丽安娜模型』。假设今后两国要向各国公开情资，与其只以这两国进行，有作为中立国的盟约同盟加入，多少能增加一点可信度。」
这里的主要设施位于地下，如同联合王国的列维奇要塞基地或备用阵地带。一行人走下好几层楼，进入质感冰冷的走廊。
本来默默听著的维克说了：
「这三个国家的情报部共同审讯……花了这一个月的时间，都没有半点成果吗？」
「咦？」蕾娜睁大眼睛，葛蕾蒂单以视线往后看，眯起眼睛。
维克用一种引用滚瓜烂熟的经籍典故般轻松自在的口吻继续说道。对他而言，这连推测都算不上。
「不然身为专业情报部，哪会请求身为战斗人员的我或诺赞帮忙？运用智慧与言词代替野蛮暴力，是以情报为战场之人的尊严。把战斗人员请进他们的战场──本来是有损他们颜面的。」
葛蕾蒂叹了一小口气。
「对，你说得没错……他们什么都问不出来，就连它生前的名字也是。」
姓名与军阶、出生年月日与兵籍号码。
这些在战争条款中是规定俘虏必须回答的情报。
当然，这只是说根据战争条款；既不抓俘虏，在杀伤人员时也不会区分军民的「军团」程式当中，自然并未写入禁止这两项行为的战争条款。即使如此，如果连这么基本的情资都问不出来，情报部人员可说颜面尽失。
的确，身为机械的「军团」无法下药。
由于「军团」没有痛觉，因此拷问也不具意义。
但是所谓的审讯官，即使不用药物或拷问也应该要问得出情报。据说更有本事的人别说伤害对方，连一根寒毛都不用碰，就能在对方不知不觉间问出情报。
「听说它完全不回应任何沟通。声音、文字，全都毫无反应。」
「……原来如此。那还真是……」
这样就算是身经百战的审讯官也束手无策了。
「它真的能够进行对话吗？真的就是『她』吗？就连它究竟有没有人类的记忆或人格等性质都受到怀疑呢。」
「……所以才会把我们叫来，是吗？」
与地上一样，长长的走廊弯弯曲曲，当遭受敌军入侵时可以削减其进攻速度。一行人来到走廊底端，装设于尽头的、戒备森严的三道锁金属门开启。
透过扬声器从中传来下指示的声音，是如今已听惯了的联邦口音。他们听从指示进门，走进室内。
身穿联邦铁灰、联合王国紫黑与盟约同盟深枯叶色军服的军人们转过头来。
站在他们之中，一位身著联邦铁灰色军服，拥有血红头发与眼睛的女性军官瞥了一眼辛，用只有他能看出的程度浅浅一笑。
辛明白对方是活用异能，隶属于联邦军的一名特技兵。很可能是迈卡的血统──他母亲的家族成员之一，也就是具有精神感应异能血统的其中一人。
听葛妲．迈卡女侯爵所说，迈卡的旁系之中有一个家族能与非亲属之人进行精神感应。这位女性应该就是该家族的成员。
如果连她都无法看穿它的心思……会怀疑「对象物」是否有人格也合情合理。
据说这个房间，原本是开发中军武的地下实验设施。可能是为了怕电磁干扰，整面墙壁全覆盖著金属板，一道装甲板墙壁严密地隔开后面的广大拘束室与前面的狭窄观察室。墙上开著特殊的强化压克力窗户。
在这扇很可能具有防弹、防爆功能，且能操作夹在内部的特殊材质偏光板，让人从后面的拘束室无法肉眼看见观察室情形的加厚窗户的另一头……
一架斥候型被拆除脚部，并以多个螺栓钉死在地板上，受到了拘束。
它有著宛若月光的白群色装甲，以及此一个体独有的满月般金色光学感应器。武装早在被掳之前就已经丢失，机体绘有女神凭倚新月的识别标志。
「无情女王」。