二五四、脱壳（下）
淑宁愕然，脑中飞快地回想起同去的男仆中未婚的人，有些了悟：“你是指天阳么？其他的不是已经成了家就是年纪比你小，虽然还有两三个护卫，但以你的脾性，大概会嫌他们粗鲁吧？”
秋宜脸色通红，含羞带怯地低下头去。淑宁叹了口气，道：“可惜天阳已经有了意中人，这回也是要同去的，爷正打算让他明年办喜事呢。”天阳喜欢的是个粗使丫头，性情纯朴，早在简王府里便在桐英院中当差了。
秋宜脸上一白，咬了咬唇，眼光中微微带了些懊恼，边在心中盘算着还有什么合适的人选，边道：“那……那……奴婢还是要求夫人开恩，哪怕是做粗活也行，求夫人带奴婢去吧，奴婢不想被随便配人。”
淑宁这下也大致明白了，其实大户人家里有些头脸的丫环，大都有这种想法，宁愿给主人家做小，受人闲气，或是终身不嫁，也比配小子强，生怕再也过不上嫁人前的好日子。秋宜大概是因为看到几个丫头都有了不错的去处，有些心动吧？反正成为桐英妾室的可能性很小，与其连同其他丫环一起被随便配人，倒不如跟在主人家身边，还有机会遇到好对象，即使不能象冬青那样嫁入良家作小地主婆，或是象黄莺儿那般成为官员妾室，至少也可以嫁个有头脸的管事，象素馨一样做管家娘子。
既然秋宜已经把话说到这份上，倒不好漠视她的想法，其实她只是要想追求更好的生活罢了，只要她不招惹桐英，自己是不会反对的。
淑宁也曾想过两个陪嫁大丫头先后嫁人，都不能随行北上，只剩檀香菊香两个似乎有些少。不过她很快又想起自己小时候也就只有一个丫环，就算回到京城后当大小姐，也仅有两个丫环随身侍候，那时从不会觉得人手不足，难道真是由简入奢易，由奢入简难么？既然要过清静日子，两个人已经足够了，何况还有打杂的丫环媳妇子。
不过现在加上一个秋宜，也问题不大就是了。淑宁想了想，便道：“既然你都这么说了，我也不是硬心肠的人，回头跟爷商量一下，若他不反对，便让你同去吧。只是你需得心里有数，可能真的会让你打杂。”
秋宜眼中一亮，又要磕头，幸而淑宁坚决拦住了，方才把她打发掉。
淑宁后来对桐英提起送了首饰和衣料给冬青时，便把秋宜的请求告诉了他。桐英略一沉吟，道：“那也无妨，阿玛南下带了许多侍候的人来，奉天老王府那边人手有些不足，听说尤其缺丫环。到时候让她留在府里当差就是了，那边未娶妻的人也多，几个护卫都是不错的。”
淑宁应了，又问：“你已经下定决心要在年前出发么？别人都是开春后才去的。”
桐英笑道：“早些走好，过年时又是一堆繁文缛节，难道你不嫌烦？”淑宁想想也是，便笑着应了，又跟他商量起另一件事，那就是事先准备好年礼，等时候差不多了再由尹总管派送出去，免得到了奉天，要忙着安顿下来，没精力去准备，还要浪费运送的人力物力。
桐英道：“这些事我也不是太明白，你拿主意就是，别忘了宫里、王府和你娘家三头要重些，至于交情一般的人家就不必送了，连几个皇子那里也免了吧。银子可够么？”
淑宁微笑道：“够的，你别担心。我明白你的心思，横竖无事，不如咱们一起参详该采买些什么东西吧？”
桐英点点头，两人便商量起来。
对于桐英坚持要尽快出发的想法，简亲王与雅尔江阿都不赞成，他们长住奉天，知道那里的冬天有多冷，何况离过年只有两个来月了。简亲王还道：“老三快要娶亲了，难道你连兄弟的喜酒都不喝就走么？”
桐英答道：“他那新院子几天前才开工，今年哪里赶得及？等到房子修好，女家来量尺寸，再去打家俱，只怕明年开春还未必能完婚呢。若真等喝了喜酒再走，就要耽误差事了。公事要紧，阿玛不是常教我们，要公忠体国，勤于政事么？”
简亲王也知道他说的是实情，虽然不情愿，还是点头了。不过雅尔江阿却私下将弟弟拉到角落中，交给他几张银票，道：“这是哥哥的私房钱，你收下吧，到了奉天，还有许多花费呢，你如今日子过得不容易，身上多带些钱也是好的。”
桐英见那足有五六千两，本是要推的，但听了兄长的话，犹豫了一会儿还是收下了。雅尔江阿高兴地拍了拍他的肩膀，还兴致勃勃地拉他去尝自己新近得的一坛六十年的女儿红。
淑宁在娘家这边，说起自己月内就要出发，端宁一听便皱了眉头，但先前已经同意了，便也没再多说什么。只是小刘氏拉着淑宁又抹起了泪，淑宁只好柔声安慰她，又交待小宝要好好孝顺母亲、帮助兄嫂、照看侄儿。
小宝一一应下了，犹豫了一下，趁着母亲要去下厨给姐姐做菜时，拉过淑宁小声道：“姐，前些天……我姑妈来找过我……”
淑宁起初没反应过来，后来才想起他说的是从前的郭大姑，皱了皱眉：“他们又来了？是不是又想要钱？可别轻易答应，一但被缠上就没完了。”
小宝点点头：“我知道，我没告诉娘，也让她少出门，免得被打扰。好像是表哥欠了赌债，家里没钱了，姑妈才找上门来的，一开口就说我是他们郭家的人，理当养活亲人。哼，谁是他们的亲人？！我这回虽然帮他们还了钱，但明言只此一次，下不为例，还跟那赌坊的人说过了，若是他们再借钱给他赌，我是不会认的。我还把实格拉去作幌子，小王爷的名头果然很好用。”他偷笑。
淑宁也笑了，转头看着已经比自己高出半个头的小宝，叹道：“看来你真是长大了，已经知道该怎么处事，有你在，我也放心些。”不过她又转了严肃的表情，道：“只是你要记得，不能去做不好的事情，让你娘担心。实格他们若拉你去玩耍，你也该心里有数，什么能玩，什么不该沾。”虽然实格人品不错，但宗室子弟花天酒地是常事，可不能让小宝学坏了。
小宝郑重点点头，立下了誓言。
虽说桐英先前出公差是家常便饭，路上该带些什么行李，心里也有数，但这回是带着妻子仆人同行，又要待上几年，要准备的东西就多了，还要多备些银钱以防万一。
除了几家近亲外，平日里相熟的人家，也要去告别。到巴尔图府上去时，絮絮哭了个昏天暗地，好不容易才被丈夫劝住了，淑宁与桐英几乎是落荒而逃。为了避嫌，桐英没到往日交好的几家皇子府去告别，但五阿哥却出人意料地不顾其他人反对，带着妻子到桐英家来送别。
淑宁请了五福晋媛宁到内院说话，瞧他们夫妻之间相处的情形，虽然只是相敬如宾，算不上亲密，但看媛宁的神情并不在乎，她暗叹一声，没说什么，只是聊些闲话，回答了媛宁几个关于出行准备的问题。
而桐英与五阿哥那边，却是一直沉默。良久，桐英才叹道：“你来做什么？别人知道了，又是一桩麻烦。”
他先前弄那么一出，虽然许多人都知道他是背了黑锅的，但也有些不知内情的人以为他真是恶人，加上皇帝下旨让他参与回屯，在外人看来与贬黜无异，人人都以为他圣眷不再，疏远都来不及。五阿哥这样大喇喇地上门作客，实在是显眼了些。
五阿哥却冷哼一声，道：“我才不怕。我既看不上那些为了争权夺利就在暗里使手段陷害兄弟的家伙，也看不起做了错事不敢认却要别人背黑锅的人。我爱来就来，别人凭什么管我？！你救过我性命，又赠药给我治伤，我如果因为你一时落魄就把你踢到一边，成什么人了？！”
桐英无可奈何地望着他，径自走出门向外头查探一番，才回来道：“幸好没别人听见，不然传出去，你可落不了什么好。我其实没事，回奉天也轻松些，你不必为我打抱不平。”顿了顿，又道：“说到救命之恩，其实就是顺手拉了一把，算不得什么，至于药嘛……你可别说你不知道那是谁弄来的。”
五阿哥张张口，掉过头去不说话。桐英叹息一声，道：“一家子兄弟，有什么仇怨要记上几年？其实你心里知道，在那件事上他也有些冤枉。你其实早就不怪他了吧？却偏偏还要闹别扭。快些和好吧，别辜负了他一番心意。”
直到离开，五阿哥都没有再开口提起这件事，桐英虽有些遗憾，但自己还有事要忙碌，就不再插手他们兄弟间的纠葛了。
经过大半个月的准备，到了十一月中，行李终于准备得差不多了。就在出发的前一天，到宫里磕过头，又在简亲王府吃过践别酒以后，桐英要到焦、王、冷三位老师处辞行，淑宁便回了娘家。
最近为了赶在妹妹出行前多聚一聚，端宁总是带了妻儿到妹妹妹夫家中作客，常常还会捎上小刘氏母子。只是淑宁还想到娘家男爵府里走一走，跟二嫫他们这些老人说声再见。
她刚来到大门口，却十分吃惊地看到前院停了好几辆马车，仆人们正忙着装行李，不知是谁要出行。叫了人来问，得知是那拉氏要到昌平去，更是摸不着头脑。与前来迎接的真珍打了招呼后，听说大伯父在家，便先往大房那边请安。
晋保已经有些显老态了，鬓边含霜，得知侄女儿明日就要北上，便端端正正地道：“奉天乃我朝龙兴之地，回屯之事责任重大，更是立功的好机会。你们年纪轻轻，就被派了这个差事，不知有多少人眼红呢。既然皇上如此信任侄女婿，你身为妻子，务必要劝导他好好办差，不要辜负了皇恩，知道么？”
淑宁忍住翻白眼的冲动，乖乖应了是，但又转而问起了那拉氏出行的事。晋保面色一黑，便板着脸道：“只不过是年前事忙，有些累着了，她才打算到庄上住几日罢了，没什么大不了的。”然后随意说了几句话，便端起了茶碗。
那拉氏早几年就没再管家了，先前回娘家和真珍作客时说起，都只说李氏在准备过年的事，那拉氏怎么会累着？更何况，他他拉家哪里有庄子在昌平？连那拉家都没有吧？如果只是住几天，为什么要用那么多马车？莫非是婉宁那边出了什么事？
淑宁见晋保不愿多谈，也没再追问，只是出门后，正好遇见那拉氏。对方急着出门，只匆匆寒暄几句，嘱咐了些路上小心的话，便急急走了。李氏送她出门，回转时脸色铁青，勉强对淑宁笑笑，为婆婆的失礼道歉。
淑宁趁机问起事情的缘由，李氏面上怒色一闪而过，接着深呼吸几次，便伸手拉着淑宁急走，直到进了她所住的桃院，又将所有丫环婆子赶出房去，关上房门，才重重坐在炕边，压低了声音喊道：“我快要忍不住了。三妹妹，我为什么那么命苦，偏偏摊上这么一个小姑子，出嫁前害得家里如此落魄就罢了，如今她嫁了人，还要连累娘家！”
果然是婉宁出事了。淑宁忙问是怎么了，只见李氏闭上眼强忍泪水，好不容易平静了些，方才断断续续地说了出来：“她的病本来已好得差不多了，只不过没什么精神罢了，整日缠着额娘去陪她。我见她病着，也没说什么，只是看不惯她那个样子！原以为她真的安份了，结果……若不是我警醒，她只怕还会哄得额娘帮她逃走呢！”
她抚了抚胸口，冷静了一下，才继续道：“上个月有一天她忽然在屋里拌了一跤，头磕在桌子角上，晕过去了。四福晋请了太医来瞧，说并没有大碍，可她就是不醒。四福晋怕她出事，特地派人请了额娘和我去，守到第二天早上，她才醒过来。原以为没事了，结果……她居然说自己失……失忆了！什么都不记得，也不认得人，还张口就问，现在是哪一年，皇帝是谁！知道自己是四阿哥的庶福晋，她居然……”李氏紧紧拽着帕子，颤抖着道：“居然还说什么……为什么是老四，不是老八，哪怕是十三十四也成啊……我的天爷啊，她从前光是和四阿哥、五阿哥纠缠不清，就已经害得家里这般，如今还要再勾搭三位皇子，连十一岁的孩子都不放过，叫人知道了，我们家还怎么见人哪？！”
她不停地流着泪，却又不敢放声大哭，哽咽得叫人听了难受。淑宁已经听得目瞪口呆了，脑子里一片空白，觉得有种不可思议的感觉。等李氏哭声停了下来，她才干巴巴地问：“那……那后来怎样？四阿哥四福晋知不知道她说了这些话？”
李氏哽咽着答道：“当时屋里就我和额娘在，可屋外头有人，她说话声音不小，只怕外头已经听到了。自那以后，她那院子便不能再随意进出，只有额娘可以去照看。四福晋只说，叫额娘将从前的事一件件地告诉她，叫她重新学起规矩来。可是……她从前记得人时，就已经够任性的了，如今却比先前还要不象话，一点规矩都没有，站没站相，坐没坐相，吃饭时活象个饿死鬼，整天嚷着要出去逛……偏偏她如今不但人变了样，连嘴也甜得象是过了蜜，哄得额娘满心欢喜。今日雍王爷和福晋终于拿定主意，要送她到昌平的庄子上休养，额娘还怕她无人照顾，要去陪她……”
淑宁睁大了眼，听着李氏的一字一句，心道：不会是她想的的那样吧？不知是婉宁失去了穿越后的记忆，还是又有新的穿越者进入了那个身体？从她醒来后说的话来看，似乎是后者的可能性大些。那原来的婉宁呢？穿回去了吗？还是又穿到了不知名的地方去？
她脑子里乱糟糟的，不知该担心哪一个，是担心那不知所终的原婉宁的灵魂，还是现在的那个婉宁。按理说，只有婉宁的身体与她有血缘关系，要担心也该是担心这个，但与她相识多年的却又是那个婉宁的灵魂，如今新的那个，她压根儿就不认识。
等到淑宁重新醒过神来，才听到李氏说：“……没放在身边抚养，所以偏宠些，可也不该丢下一大家子不管。我如今已是死了心了，只要照看好一家人就行……”她揩干眼角的泪痕，吸了吸鼻子，转头对淑宁道：“还请三妹妹别告诉人去，这事儿三弟妹和大妹妹那边都不知道。四阿哥和四福晋也是好心，没让声张，不然我们家就……”她说不下去了。
淑宁点头道：“放心，我不会告诉人的。大嫂子也放宽心吧，还有这一大家子要靠你照应呢。”李氏默默点了点头，把话说出来后，她心情好些了，这位三妹妹嘴巴一向紧，明天又要离京了，也不怕会泄露消息。她还要打起精神来，有很多家务要料理呢。
淑宁的心思被这件事占住，直到回槐院见到二嫫才暂时把它丢开，缠着她说了半日。端宁回来后，又说了许多话，直到将近傍晚，她才回家去。
桐英出人意料地还未回来，淑宁一边重新清点要带的东西，一边回想着从李氏那边听到的消息。她曾有过冲动，想要告诉桐英，但后来想到，此事牵涉到婉宁的隐私，又事关穿越，还是不要提起的好，才把念头压下去。
胡思乱想了不知多久，她才猛然醒觉，用力敲了自己的头一下。烦恼那么多做什么？不管婉宁是失忆了还是又穿了，能在田庄过上清静日子，总比被软禁在王府里强。反正自己明天就要离开了，根本帮不上什么忙，倒不如多花些心思在自己的事情上吧。
这时檀香进屋问她可要开饭，她才发现肚子已饿得咕咕叫了，见桐英还未回来，便交待先吃点点心，等桐英回来再吃晚饭。不过她觉得有些奇怪，照理说，桐英应该已经回来了才是啊？
桐英其实很早就从几位老师家里离开了，只是在回内城时，意外地遇上了从前銮仪卫的旧部。他有些黯然，打算避开，对方却先打了招呼，他只好微笑着迎上去。
那几个銮仪卫听说他要北上的事，都很是不舍，其中一个还道：“大人……您真要走么？从前都是我们不懂事，如今我们都知道了，您是为了我们好，什么时候……您能回銮仪卫里来，咱们还象从前一样跟您……”
几个大汉都点头应是，桐英却淡淡一笑：“说的什么傻话？我的确是犯了错，受罚也应该，如今你们已经有了新的上司，可别在他们面前说这种话。”
新上位的掌銮仪卫事大臣，并不是原先的热门人选，却是从内大臣中升上来的，而新任銮仪使，则是外省调回来的一个副将，听说人很严厉，銮仪卫的人先前在他手下轻松惯了，大概不太习惯吧。
有一个人小声在旁边说了句：“大人，我们都知道了……你掏银子让小于家的人送灵返乡，还把他叔叔一家送走……幸亏他们走得早，有好几位兄弟……如今都吃了亏呢……”
桐英神色一凛：“怎么回事？有人报复你们？”
另一个人左右瞧瞧，压低了声音回答：“也没什么，就是被派到偏僻地方去了……其实清静些也好。咱们这几个当初闹得凶的，如今都在打杂，其实我们本就是打杂的，反正替下咱们的也是自己的兄弟……”
其他几个也跟着应和，桐英却听出了端倪，忍着怒气，道：“我如今却帮不上什么忙了，回头我会跟哥哥说一声，让他多照应照应你们。你们也谨慎些，从前的事都忘了吧，千万不要在人前提起，不然……”顿了顿，叹道：“留得青山在，不怕没柴烧。你们只要不犯傻就行了，实在受不住，便相办法寻个外头的差事吧。”
与旧下属们分别后，桐英心情有些不好，便慢慢骑着马踱回家去，却冷不防半路被人截住，他一见那人，便先怔了怔，只听得那人说：“四爷请您喝杯茶，歇一歇。”
桐英叹息一声，下了马，随他走到一个偏僻的胡同里，有一间清幽的小茶馆，上书“老范茶室”四字。进了茶馆，他被带到一处雅间，房里的人回转身，果然是四阿哥。
桐英犹豫了一下，还是坐下了。一个约摸二十五六岁的年青人，一身儒雅，端着茶具茶叶过来，轻声问四阿哥：“还是老样子么？”四阿哥轻轻点头，那年青人便开始泡茶，动作优雅无比，沏好了两杯，奉到四阿哥与桐英面前，才轻声说了句：“请用。”然后退了出去。
四阿哥拿起茶杯，淡淡笑道：“这位范老板手艺很好，你尝尝吧？”桐英看着他轻轻吹着热气，叹道：“你今日叫我来，不是为了喝茶的吧？”
四阿哥顿了顿，放下茶杯，沉默了一会儿才道：“前些日子……谢谢你了，还有，五弟的事……”
桐英轻笑：“有什么好谢的？五阿哥迟早会想通，而那件事……我不是为你认的。”
四阿哥却摇头道：“若不是你，吃亏的就可能是我了。不管怎么说，你这份情我会谨记在心。可惜我如今什么都帮不了你，只能眼睁睁地……”
桐英摆摆手：“从小儿一块长大的情份，你说这话就生分了。如今也没什么不好的，奉天是我自个儿提出要去的，你也不必这般婆婆妈妈。偷偷摸摸叫我来见面，要让人知道了，岂不又惹闲话？你只管做好自个儿的事吧，要真想帮忙，就替我照应照应銮仪卫的兄弟们，别让他们吃了亏。”
四阿哥郑重点头：“放心。以后……若有什么能帮得上忙的地方……”桐英制止他继续说下去：“什么都不用说，你若真有心，日后得了势，给我安排个清闲的差事就行。”
他抬头望了望外头的天色：“时候不早了，老婆还在等我吃饭呢，你也早些回吧。”说罢将茶端起一口饮尽，吐了一口气：“果然是好茶。”然后转身便走了。四阿哥默默地目送他远去，半晌，才回头对那茶室老板道：“还请锦春兄替我寻几样好茶叶，预备年下送礼，我过几天会派人来取。”
次日一大早，简亲王世子雅尔江阿与端宁都到了弟妹的家中送行。桐英与淑宁一行人，连人带行李共有六辆马车，外加二十来个骑马的随从，从德胜门出发，往北面起行。
这时已经临近腊月，越往北面，天气越冷。他们一路行的官道，遇到的行人也不多。由于比其他回屯的人要出发得早，没有时间上的限制，他们便慢慢赶路。这一路足足走了十天。路上在驿馆里过夜时，桐英还去向过路进京的武官们打听奉天的情况，对现下奉天城内的局势也有了些了解。
这一路，淑宁都与桐英一起窝在马车里，车厢中放了炉子，他们又穿得厚厚的，还各抱了一个手炉，一点都不觉得冷。淑宁兴致勃勃地和桐英聊起小时候的事情，不管是奉天，还是广州，越说越兴奋。
随着他们一行越来越接近奉天城，淑宁也渐渐看到了久别的大片草原，虽然如今仍被风雪覆盖着，但那宽敞的大道，道旁高大的树木，来来往往的马车，以及星罗点布在原野中的农舍，记忆中的奉天渐渐清晰起来。
当她看到那熟悉而又陌生的奉天城门出现在眼前时，忽然鼻子一酸，几乎流下泪来。桐英转头向她灿然一笑，道：“咱们到家了。”
（年底结文看来是不可能了，明天结吧。我正犹豫，是写一大章，还是分两章更呢？话说，今天真真是创记录了……）