一八零、新妇
崔嬷嬷回来后的第一件事就是检查淑宁有没有在新年里偷懒。其实这是非常肯定的，所以淑宁挨了几戒尺，又重新开始练习走路站立坐下起身，幸好她在满月酒过后的悠闲日子里一时心血来潮，稍稍复习了一下宫规礼节，不然会更糟。
渐渐地她又把学过的东西拣起来了，并且慢慢地加入了新的内容，吃饭喝茶说话拿东西，笑该怎么笑，该怎么低头，吃喝到不好的东西该怎么处理，等等。这部分内容倒是不难，淑宁从小就已经习惯了。只是后来崔嬷嬷又叫人买了一堆五文钱一个的粗瓷碗碟回来，时不时地在她周围摔破，要求她对意外状况做到八风不动的地步。起初她每次都会被吓一跳，过了几天只是挑挑眉，又再过几天，已经视若无睹了。
背诵的东西也不再是宫规礼仪，而是一些相对而言比较难以言表的东西。最初是宫中所有后妃的家世、出身、性情、爱好、忌讳；然后是宫中执役的有头脸的太监宫女的名字与职责，淑宁就看到了上次那位明澜姑姑的名字；接着便是各大王公府第的情况。她这才知道原来当红的康亲王与已经没落的巽亲王府从前是一家，都是礼亲王一系的后人；而桐英所在的简亲王府，与她小时候听过的郑亲王其实是一脉相承。
说起来桐英家兄弟姐妹真多啊，济济一堂。今年新春，他刚添了一个小弟弟，仅在兄弟中就排行第十二，生母是正得宠的庶福晋王氏。桐英的继母虽然姓博尔济吉特氏，却不是蒙古王公的女儿，父亲只是正三品的一等侍卫，然而侧福晋高氏却是三品轻车都尉之女，两人眼下正斗得厉害。
看来简亲王府果然很复杂，怪不得桐英三天两头的跑出来。她想想自己，难道要嫁进这样的家庭吗？她有些犹豫，伯爵府这样的大家族，她已经有些受不了了，而简亲王府看来就更……
不过她想到桐英的好，又觉得自己不该动摇。正胡思乱想间，崔嬷嬷一尺子打过来，道：“姑娘怎么走神了？请认真些！”淑宁抿抿嘴，又重新背起书来。小刘氏在廊下看见，忙走过来请求崔嬷嬷手下留情。
这些天小刘氏与小宝都没离开，一直住在槐院里。不知她是不是从佟氏那里得了什么话，对淑宁十分照顾，亲自照管她的饮食，还常常给她做补身的东西。她很少干涉崔嬷嬷的教导，但对淑宁挨打这件事十分不谅解，每次见到都会开口求情。但崔嬷嬷是佟家供奉，怎么会把姑爷的一个侧室看在眼里？因此每次都驳回来了。
淑宁看出她对小刘氏母子有些轻视，心中恼火，板着脸说了句：“嬷嬷虽然资格老，但也不该对姨娘这般无礼。”然后也不多说，拉过小刘氏就走，崔嬷嬷脸上闪过一丝意外，但很快就恢复了平静，只是扬声道：“姑娘还未背好书，不能走开。”淑宁只当听不见。
她拉着小刘氏回房，劝对方早日带着小宝回房山去：“小宝弟弟还要上课呢，何况开春农忙，那边总该有个主人家压场才是。”小刘氏却笑道：“你是听了府里的闲话，怕我受委屈吧？怕什么？我如今不在乎那些。老爷太太都不在，叫我丢下你们几个小的回房山过太平日子，我做不出来。以前不知道就算了，现在见了你挨打，我不放心。再说，将军府那边派人来瞧九或送吃食什么的，咱家没个辈份大些的人接待可不好，总不能事事都指望大太太那边。”
淑宁虽然知道她说得在理，但仍不肯让步：“嬷嬷打我看着重，其实不痛，她们这些人都是知道分寸的，要是打得重了，留了疤痕，可就糟了。所以姨娘不必担心。”她好说歹说，小刘氏勉强让一步，答应让儿子先回房山去，自己则等端宁小两口回将军府住对月时才回，但之后则每隔十天八天就回伯爵府住几日。
淑宁扭不过她，只好应了，心想至少小宝不会受自家那几个堂弟欺负，也是好的。她送别小宝时，还嘱咐他别光顾着读书，每日都该出门走走，哪怕去看看佃户们怎么种地也是好的。小宝郑重应了，又凑到她耳边说：“姐姐在家里，多照应我娘。嫂子那边的七喜和八福，昨儿说我娘坏话呢。”淑宁皱皱眉，点头答应。
原来真珍陪嫁过来的丫头里，七喜和八福两个长得有几分姿色的，心头都有些高，一过来，便把端宁身边侍候的几个丫头当成眼中钉，时不时地拿话挤兑。端宁宣布过梅院的规矩后，她们平息过几日，后来见端宁公事繁忙，内务都是自家小姐料理，除了二嫫偶尔会教训她们几句，并没有人会多管，便大胆起来。
小刘氏虽是张保二房，其实多年都不见有宠，三房名下的人自然不会对她有所轻视，但保不住伯爵府里的人会嚼舌头。七喜和八福两个不知底细，便小看了她。
真珍嫁过来只有大半个月，可以说仍处蜜月之中，与端宁二人好得蜜里调油，对别的事也不太在意。虽然有人对她提起两个丫头不安份，但她想到九儿她们几个离开父母亲人，陪她嫁到这个家来，便心软了，不愿太过委屈她们。
即便如此，日子长了，她也觉出不对来。公婆不在家，她在三房的地头上，还算过得自在，许多规矩都不需严守。但伯爵府毕竟是世代勋爵，与她娘家大不相同，在礼节方面甚是讲究，比如她与端宁在自家屋子里同桌吃饭，二嫫见了顶多对端宁啰嗦两句，但要是房里的人知道了，那拉氏或沈氏就会请她过去教导“新媳妇进门头一年不得上桌”的道理了。她渐渐感到在大家族里生活不易，也小心起来。在这种情况下，她的丫头还要得罪公公的侧室，她便忍不住发怒了。
教训过七喜八福一顿后，她特地把小刘氏请过来，向对方道歉，还命两个丫头敬茶陪罪。其中七喜虽然照做了，但脸上仍有忿忿之色，便生气地要她到廊下跪着。
其实小刘氏并不太在意这些。她进门数年，如今在三房地位稳固，儿子又有出息。端宁成亲那天，张保还带着小宝去见亲友，介绍说那是他儿子，而且佟氏也答应等小宝满了十二岁就送他进正红旗的官学。她如今可说是事事顺心，年纪大了，经的事也多了，又信佛，越发把这些闲言闲语都不放在眼里。
她到了梅院，本是要说不打紧的，但因想起淑宁说过的话，便不动声色，冷眼看着真珍罚丫环，喝了口茶，才和颜悦色地道：“这大宅门里的规矩也大，少奶奶还年轻，嫁进咱们家来，想必总有些不习惯的。我当初刚来时也不惯呢，时日一长，也就那么一回事。只是少奶奶要多用心些，做新媳妇跟当闺女时不一样，要注意的地方多着呢。何况这家大业大的，人多嘴杂，头一件事就是要谨言慎行，这回幸好是我，若是遇上别的姨娘，可就说不清了。”
真珍点头受教，但旁边的九儿与八福却觉得不太中听，后者还道：“照姨娘的说法，难道我们姑娘身为三房嫡长媳，还要被别人的妾压着不成？”真珍怒斥：“住口！敢情你也想到廊下跪着是不是？你也去！”八福委屈地嘟囔一声，乖乖去了。
真珍向小刘氏陪罪，小刘氏却摇摇手，忽然换了话题：“说起来，老爷太太不在家，槐院那边的内务却交给淑姐儿和二嫫，长福照管外务，少奶奶只能管着梅院，原本派来的几个差事，也被二嫫收回去了。不知少奶奶心里是不是觉得添堵？”
真珍忙道：“这是婆婆与二嫫疼我呢，想我多些空闲与夫君在一处，我心里并不在意。”她脸色微微发红，这话倒是真心实意的。只是身后的九儿明显与她意见相左，只是不作声而已。
小刘氏淡淡笑道：“少奶奶，其实槐院就是大些，若你能把梅院管好，自然就能管得更多，可若你连手底下的丫环都治不好，叫太太怎么放心把家交给你？我这话虽说得不中听，可着实是一片好意。”
真珍本是个聪明人，很快就明白了她的意思，忙坐直了身子肃然道：“多谢姨娘提点，我年轻不懂事，还请姨娘多教导我。”她恭恭敬敬地给小刘氏添了茶水，又低头坐回原座候教。
小刘氏见她这样，倒也心喜，望了两个丫环一眼，真珍发现了，马上叫九儿与六如出去，然后乖乖听讲。
小刘氏笑道：“少奶奶不必这样紧张，其实也没什么，只是这些丫头的心思，想必你我都心里有数。我多嘴劝你一句，快打消了这主意。太太在别的事上都好话说，唯独对家生丫头收房作妾一事深恶痛绝。你难道没发觉端哥儿身边的几个丫头，模样都不出挑么？这是太太在安你的心呢。”
真珍有些意外。她也是听从温夫人的意思，带几个丫环过来预备日后给端宁的，虽然她心里酸楚，但也被温夫人说的宠妾灭妻的事吓着了，所以才委委屈屈地答应这个安排。也因为这个原因，她明知七喜对端宁献殷勤，也是睁一只眼闭一只眼，不过端宁丝毫不为之所动，倒让她心里格外欢喜甜蜜。
但如今照这位刘姨娘的意思，难道婆婆居然是不待见这种做法的？那她纵容手下丫环这样做，是不是反而辜负了婆婆的好意？
小刘氏一见她神色，便猜到她的想法，笑道：“别家收屋里人，本是常事，只是太太见了这府里几个兄弟侄儿的事，自己早年又是吃过亏的，因此不喜。少奶奶带来的人，太太见过后，嘴里虽不说什么，其实心里也是有想法的，只不过怜惜少奶奶，才没说出口来。但我着实不愿意看着你违了她的意，才多嘴说出来罢了。少奶奶身边的人，若是有这个念头的，还是早日打消的好。”
真珍没想到自己居然犯了这么个错，心中也紧张起来，忙向小刘氏请教起其他的事，发现许多事都与自己想的有些不一样，不禁十分懊恼。
晚上她私底下与端宁说起这些，端宁笑道：“我还在想你几时才发现这些呢。我早说了，只想你一个，并不打算纳妾收房，你还当我哄你呢。”真珍嗔道：“男子都爱花言巧语，我怎知你说的不是在哄我呢？”
端宁闷笑，半晌才正色道：“如今你知道了？我额娘不让阿玛纳妾，我妹妹也差不多是这么个想法。小时候，我阿玛本有个妾，因为得宠，还大胆对我们兄妹下毒手。自那以后，我就觉得妾不好，夫妻两个过日子就够了，没必要再插一个进来。你看我阿玛额娘二十年夫妻了还那么恩爱，我们也像他们一样，不好么？”
真珍低头脸红，只是很快就发现不对：“那刘姨娘是怎么回事？你哄我呢？”端宁想了想，便在她耳边小声说了小刘氏为妾的真相，末了还郑重道：“这本是我家的机密，你知道就好，千万别说出去，连你家里和几个丫头也别告诉。”真珍怔了半日，才点了头。
她如今总算知道原本对这个家的想法有许多错误的地方了，于是不再只顾着在自家小院里过蜜糖日子，常常请小刘氏与二嫫来说话，有不懂的地方也会问她们与长福，若是淑宁有空，她还会过来找小姑说话，打听的东西不再仅限于做菜做汤，连家中的规矩和公婆的喜好都问了。
淑宁倒是很满意她终于开始回到现实生活来了，倾囊相授不说，还指点她去向李氏与喜塔腊氏请教。她道：“虽然我们几房平日是各过各的，但总归是在一个府里住着，阿玛额娘都不在，嫂子多去向伯母婶娘们请安也是好的。大嫂子那边更该常去，她本就管着家，虽然话少，其实是个很好相处的人。我要学规矩，没法事事都告诉你，你不如多去问问她？”
真珍听了她的话，便时不时地去探望李氏以及喜塔腊氏，相处久了，更深觉自己的幸运。李氏日日要在婆婆跟前立规矩，虽然管着家，但在吃饭时还不能与丈夫公婆共桌，而要立在旁边侍候，晨昏定省更是要严格遵守，丈夫一屋子小妾，她还要事事照顾，一点醋也不能吃。
与她相比，自己嫁到三房，不用在公婆跟前立规矩，丈夫小姑都待自己极好，比起真正的嫡长媳李氏，真是幸运太多了。
真珍自此便格外认真小心行事，礼节方面也讲究起来，手底下的几个丫头，更是管得很严，那拉氏与沈氏见了，也赞了几句。真珍越发谨慎起来，到回娘家住对月的时候，与出嫁前几乎判若两人。
温夫人很是吃了一惊，不由感叹：“那种大户人家真是不一样，姑娘刚嫁过去一个月，就跟换了一个人似的，事事都讲究起来了。”
真珍呸了一句，道：“还说呢，二娘先前教我的都是些什么呀？叫我以为大家子真是那样的，结果出了好些丑。幸好婆婆不跟我一般见识，家里人也体贴，不然我都要叫人笑话死了。”她还重点点出佟氏不喜丫环收房之事，道：“七喜那丫头，一过去就闯祸，当初二娘是怎么挑的呀？八福也不是个省油的灯。”
温夫人有些讪讪地：“这两丫头都是我们府里家生的，可靠嘛，年轻人不懂事也是有的。但我也是一片好意。谁知你婆婆想法这样古怪？”
真珍想要解释原因，但又觉得那是夫家秘辛，就不说了，只道：“总之那几个丫头，九儿不敢违我的意，六如也还老实，其他两个，二娘多敲打敲打，她们都以为我糊涂了呢。”
温夫人应了，聊了些琐事，便问起淑宁的情况。真珍有些奇怪地道：“你问她做什么？如今她天天都在学规矩，怪苦的，我看了都觉得可怜。我能够免选，真真是皇恩浩荡。”
温夫人沉吟片刻，道：“其实告诉你也好，你帮着说几句好话吧。你阿玛和二哥看中了你小姑，打算她一落选，就去向你婆婆提亲，将她配给你二哥呢。”
真珍一怔，沉了脸道：“你胡说些什么呢？！”
（其实真珍是好孩子……）