最终章 棺姬的残影 AFTERIMAGE OF CHAIKA

  台版 转自 天使动漫

  图源：脑子有问题的惠惠

  录入：养老驴

  在结冰的白色森林里──有火球爆炸了开来。

  比起火焰的热度，反而是爆炸的冲击和巨响撼动了一排排的针叶树。摇晃的针叶树，抖落了堆积在树梢上的雪。因雪本身的重量而变得又硬又扎实的冻土上，又有雪落下来，因此在各处堆成了小小的雪山。

  在那里──

  「──！」

  「～～！」

  几十个士兵──一边留下无数的脚印，一边奔跑著。

  「吶喊！」

  「喔喔喔喔喔！」

  士兵们一面高声发出吶喊，一面奔驰，彷佛在挑战寒冷。

  不，可否单纯用「士兵」一词来描述他们，老实说尚需存疑。

  因为他们的作战装备几乎没有统一。

  虽然披风大衣的颜色，全都是易于和雪景融为一体的白色，但在翻掀飘扬的布料下面，可以看到杂乱不一的武器和护具──其中也有人拿著像是由农具改良而成的粗糙武器。

  而且……在大衣兜帽下的皮肤和头发也都颜色不一。恐怕人种和国籍也不一样吧。就算只看跑步方式或武器的握法这一点，也能窥见出他们每个人的差别。流派和熟练度也各有差异。其中也零星掺杂著几名女性士兵。

  要称呼这些人为「军队」的话，还真让人有点犹豫──就算只看一眼，也能清楚知道他们是一群拼凑而成的乌合之众。

  反过来说，即使如此也还是能勉强知道他们是士兵，是因为他们白色大衣的某处──虽然连位置都没有统一──都有同样的徽章。那徽章并非刺绣，而是用染上去，或是用画上去的。总而言之，那明显就是用来应急的权宜之物。不过……不管怎么说，山贼和宵小之辈，就算特地佩带那样的东西在身上，也丝毫得不到任何好处吧。

  如果那个徽章是出自早在八年前就已经灭亡的国家的话，那就更不用说了。

  贾兹帝国。

  过去据说曾和半个世界为敌的北方大国。拥有傲人的庞大军事力量以及可说是最先进的魔法技术，持续了长达三百年以上的战国时代──就算说其经常处在战乱的旋涡中心，驱动著整个世界也不为过。

  大战末期，联合国军队打倒了皇帝阿图尔?贾兹之后，贾兹帝国虽然因顿失国家向心力而瓦解，然而──贾兹帝国遗留了许多东西，其名至今仍隐约影响著菲尔毕斯特大陆全境。

  联合国的战后处理工作，目前仍迟迟没有进展。关于旧贾兹帝国领地的使用权，至今也多次在联合国之间引发争执……旧贾兹帝国的人民当中，据说也有不少「盼望重建贾兹帝国」的声浪。

  这样看来，这些士兵们是为了回应那些「盼望重建贾兹帝国」声浪而聚集在一起的人吗？

  又或者单纯只是贾兹帝国军的残党呢？

  相对而言──

  「──这是在搞什么啊！」

  「别开玩笑了──」

  士兵们的对手，显然是违法之徒。

  恐怕是山贼吧？虽然双方的装备都没有统一，但是……他们基本上并非专门「战斗」，而是专门「狩猎」，所以几乎没有穿戴适合用来互相交锋的护具。

  取而代之的是……他们身裹著动物毛皮，而且，不知道是在虚张声势还是怎样，可以看到其中有几个人把野兽的头盖骨当成头盔来戴。

  总之，就是一副完全把重点放在御寒和威吓上的装扮。正因为他们通常是「围住力量逊于自己的对手，以压倒性的力量夺其生命或财产」──所以才弄成了这副模样。

  「这些──混帐！」

  「搞什么啊，这些家伙！」

  山贼们一边用北方拉克语骂著难听的话，一边摆出架势，准备抵抗突然朝他们发动攻击的士兵们。

  尽管拙劣，但仍摆出了还算像样的阵形──这恐怕是因为他们其中有从军经验者吧。

  波及大陆全境、长达三百年的大战时代结束之后，也才过了仅仅八年。

  过往的日常即为战乱。人们或多或少都会与军队有所牵扯，并这样一路走了过来。

  以往也曾有大量的职业士兵。

  然而，战争结束，各国开始重整财政，并随著财政重整而裁军──军队开始从那些技能较差、跟上层没什么特殊关系的人解雇起。结果，无法谋生的士兵们，就整支部队都转行去当山贼或宵小──这样的案例一点也不罕见。他们所拥有的技能就不消说了，就连基本的思考方式也都偏向于战争──因此，无法适应农夫或工匠等工作的人，为数也不少。

  挡路的敌人杀无赦。物资则在杀人后掠夺一空。

  这个世界就是弱肉强食。顺从这个法则，又有什么不对？

  只能做如是想的人们。

  然而──靠规模逐渐缩小的军队，很难完全压制住这种在各地出没的违法人士。于是，治安的恶化，成了让各国政府伤透脑筋的问题之一。

  言归正传──

  「呜呜啊啊啊啊！」

  「嘎啊啊啊啊啊！」

  简直如野兽吼叫般的声音，与钢铁互击的声响，一起在针叶树林里响起。

  士兵们和山贼的数量几乎差不多。

  但是，山贼那一方的气势稍嫌不足。标明乃贾兹帝国军的士兵们，靠著一开始的那一击──攻击魔法的一击，杀进了一时陷入混乱的山贼阵营。虽然埋伏起来袭击别人，本来是山贼那一方最拿手的本领……但反过来说，他们完全不习惯「被别人袭击」这件事。

  「可恶，快逃……」

  有个山贼一边这样大喊，一边转身。

  下一瞬间，坚硬的──长筒靴脚后跟，深深踢进了他的后脑杓。

  那靴子可以牢牢踩在结冰的地面上，因此也就等同于嵌著铁钉的凶器。

  「咕呃！」

  山贼发出短促的哀鸣倒在雪上。

  不过，在他转身的瞬间，未能叉开双脚使劲站稳……于是恰巧倒在刚刚才从树枝上落下、柔软地堆积起来的雪堆上，可说是万幸。山贼马上就站起了身来，既没有因冲击而痛苦得昏过去，也没有不省人事。说不定是因为寒冷的关系，所以他的痛觉也有点麻痹了。虽然他后脑满是鲜血，但他本人看不到那些血。

  「做……做什么！」

  他一脸怒相，寻找刚刚踢了自己后脑杓的人。

  但是──对方似乎已经对该名山贼失去了兴趣，离开原地，朝别的山贼袭击了过去。

  「那是──」

  那是一名黑衣年轻人。

  虽然他和其他士兵一样，穿著白色的披风大衣……但他如疾风般跑跳，毫无间断地到处移动，披风大衣不时飞舞飘扬，穿在大衣底下的黑衣，在雪景中特别显眼。

  而且，他几乎没有装备护具，武器则是攻击距离很短的两把小剑。

  就连在毫无统一感的士兵们当中，也显得十分不同──跟山贼们也大相径庭的装束，在这个混战之地，散发著奇妙的存在感。

  不，不只是装扮而已。

  那个年轻人的动作也明显异于其他士兵们。

  年轻人并未跟其他士兵统一步调，反倒是独自一人先一步朝山贼们发动攻击。然后，一旦放出了迎头一击，就不管对方此后的状态，毫不停留地继续移动──换言之，即一击脱离战术。

  更甚之──

  「放下武器，跪在原地！」

  山贼茫然地注视著年轻人，下一瞬间，两把长枪就亮在他的眼前。

  山贼们被那年轻人袭击后，或是负伤，或是姿势大

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