第一章 翱翔天际的要塞 AERIAL FORT
在微暗之中，少女的肌肤看起来更加白皙。
简直就像是肌肤自己在散发着淡淡光芒似的。
原本就是绝尘脱俗的容貌——如今更给人优雅美丽的印象。她那形姿，简直就像是仰赖幻想而活的梦中生物似地，一点脏污也无。
少女现在是……半裸的状态。
她给人印象最强烈、最具特征的黑色棺材正放在她的脚下——不只棺材，就连平常穿的以黑白为基调的衣服，也全都脱下来扔在脚下。戴在头上的发饰和鞋子亦是如此。身上所残留的只剩胸部及腰部的两件内衣裤而已。
“………………”
她现在的所在位置是机动车的驾驶座上面。
机动车……现在正停在街道旁的杂树林里。
此时正值深夜。
小灯微微亮着，在狭窄的范围内勉勉强强地驱赶着黑暗——再往前一点点便什么也看不清，周围被这般浓密的漆黑完全笼罩住了。一旦关掉小灯，那漆黑便会马上涌过来，让人连自己的指尖也看不见吧。
没怎么整修过的边境街道上，障碍物和塌陷的孔洞为数不少……有轮胎脱落、车身翻覆的危险。因此，不论是机动车还是马车，很少会于无月的暗夜里在边境街道上移动。除非到了走投无路的情况，否则停车等待日出，可是在边境旅行的人们的常识。
言归正传……
“——嘉依卡？”
在驾驶座上呈现半裸状态的少女——托鲁·亚裘拉圆睁着眼，呼唤着她的名字。
嘉依卡·托勒庞特。
这正是她的名字。
“呣呀！”
嘉依卡的身子猛地一震，随后转头望向托鲁。
“你不睡觉，在这里做什么啊？”
在驾驶座的正后方——托鲁从货物舱的出入口探出了身子，以显得傻眼的声音如此问道。基本上机动车只有这位嘉依卡能够操控得了。对她而言，停车的期间应该是她非常宝贵的休息时间才对……
“托鲁！”
嘉依卡惊慌地把衣服扯回身边，一边缩着身子，一边大叫般地说：
“不……不要看，拜托！”
“啊？啊——嗯。”
听她这么一说，托鲁随即把视线从嘉依卡身上撇开。
看来她似乎是在害羞呢。以前一身内衣裤装扮时，或是泡在温泉里时，她明明就完全不介意托鲁的视线啊。
事到如今，她是在害羞些什么啊？
“你是有在半夜里裸体的癖好吗？”
“呣咿？误……误解！”
嘉依卡一脸面红耳赤地说。
“哎，每个人有每个人的癖好呐。不过小心你这样会感冒唷。”
“误解！误解！”
嘉依卡一边用力地摇着头，一边说道。
长长的银发在灯光下闪闪发亮，十分好看……但她本人并无暇去炫耀这点，只是两手上下挥舞着握紧的拳头，大声叫嚷着：
“曲解！扭曲事实！”
“哦不，所以说，误解什么的……如果不是癖好的话，那又是什么呢？”
“探索！搜索！”
嘉依卡一边眼珠朝上瞪着托鲁，一边如是说。
这位自称嘉依卡·托勒庞特的少女出身自北方——因此，说的如果是北方通用语“拉克语”的话，她便能说得极为流利；但说的如果是大陆通用语的话，就会马上变成片段的单词。虽然托鲁最近已经渐渐地可以透过她的表情和语气，多多少少推测出她想表达的意思……但一开始的时候，对于“互相沟通”这件事情，也曾经感到困扰过。
言归正传……
“你在找东西？在找什么东西？”
“药筒！”
嘉依卡大叫般地说道。
“药筒？…………啊，用在魔法机杖上的那个吗？”
“………………唔咿。”
嘉依卡一边点头，一边把手伸往棺材——从棺材中抓出一根金属制的细长形圆筒。
刚好是可放于嘉依卡小小手掌上的大小。颜色是银色，形状基本上极为单纯……但中间有一部份比较细，这似乎是因为要装填到魔法机杖里时，或是要从机杖里拿出来时，便于用来勾住、解开“钩子”——即“排出器”。
药筒。
这里面封入了魔法师们行使魔法时所需的魔力来源——即化石念料。这东西原本正如其名，是用来密封、保护稀有的粉末药剂……但在现今，魔法师们大多把它当作保管的容器来使用——魔法师们把施展一次魔法的量先计算好，然后把一次的份量保存在里面。
把事先已计算好质跟量的化石念料放入规格化的容器之中，如此一来，便可以稳定地运用魔法——托鲁是这么听说的。但说真的，他其实也不太清楚其中的细节部份。
“所以你刚刚是在找药筒吗？”
“衣服里面，棺材里面，很多地方。”
嘉依卡点了点头，说道：
“魔法来源——有点不足。”
“………………噢，这样子啊。”
托鲁终于理解似地点了点头。
只要击出一次魔法，药筒内的化石念料就会消耗掉魔力、变成普通的沙子。换言之，药筒本身可再次利用，而化石念料则完全是种消耗品。
当然，一旦射击了魔法，便会消耗掉射击所需的魔力——因此必须把药筒取出，丢掉里面的沙子，重新再充填新的化石念料才行。
“毕竟得用来发动〈斯维特莱纳号〉呐。”
“……唔咿。”
“所以你刚刚是在找衣服的某处是不是有残留着一、二个，是吗？”
“肯定……”
嘉依卡一副垂头丧气的样子，向托鲁点了点头。
她说话总是只说不甚完整的单词，让人实在难以体悟她每句话在语感上的微妙差别；但相反地，她是个表情和动作直率得惊人、非常易懂的少女。这个特色也让这位少女看起来比她的容貌还要来得更加的稚嫩……不过，她本人不晓得有没有这个自觉。
托鲁一边想着这件事——
“……如果是这么重要的东西，你就该好好地数清楚、管理好才行呐……”
一边话里夹杂叹息地说道。
虽说药筒可以反复利用，但化石念料本身却是个相当具有价值的东西，跟衣服的某处残留着些零钱——和这样子的情况，应该是全然不同的两回事吧。
或许是因为嘉依卡原本是位公主殿下吧，所以她在这一方面总是有些迷糊随便。
“……该不会已经无法发动机动车了吧？”
“机动车，还有——余裕。尚且还有。”
嘉依卡说。
据嘉依卡的说法——机动车的驱动机关之中，还有残留一些装在专用大型药筒里的化石念料，所以应该可以勉强撑到他们抵达下一个城镇。
“但是，机杖用——只剩这些。”
嘉依卡放在手掌上、拿给他看的药筒，数量只剩下五个。
再加上已经装填在机杖之中的五个，合计——十次。
这正是她现在所能击出的极限。
“这可真让人担心呐……”
托鲁皱起了脸来。
“追兵也说不准什么时候会追上来呐。”
嘉依卡是名优秀的魔法师……而简直就像是上天为了要取得平衡似地，她在其他的方面，都非常迟钝笨拙。换言之，只要她能够使用魔法，那么她便会成为他们优秀的战力；但她一旦无法使用魔法，不仅无法成为他们的战力，甚至于还会完全变成他们的累赘包袱。
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