第四章 从者的选择 SELECTION of SERVANT
瀑布潭的四周，满是凄惨无比的景象。
遍地布满着看起来像是鸟类尸体的东西，而瀑布潭四周的地面上，更散乱着鱼类的尸骸。恐怕是鸟类尸体所散发出来的气味吧——浓密的尸血臭味弥漫在这一带，格外地腥臭难当。
看起来像是鸟类尸体的东西——没有明确断言的原因是：所有的尸体都已经看不出来它的原型是什么了。有的被利刃劈成了两半、有的则身首异处、有的则是身体正中央被打穿了一个洞……异形怪兽们一动也不动地倒在地上，看起来就像是某种非现实的景象。
而且——简直就像是下过了一场倾盆大雨似地，这附近的地面、树木等等都湿透了。水珠在叶尖、树梢上发出反光，地面上也有一些地方正泥泞不堪。
这里究竟发生了什么事？
“……哼嗯？”
手插着腰、环顾着四周的人，正是巨汉佣兵——尼古拉。
坚硬的皮革铠甲以及长机剑自足不消说，其他还有备用的短剑、锁链等等零零琐琐的配备都装在了自己的身上——全面武装的重装备状态。完全就是一副即将奔赴战场的模样。
在他身旁的其他人也都跟他一样。
“这究竟是……”
除了平常使用的长剑之外，亚伯力克的腰上还挂着另外二把备用的短剑。除此之外，他甚至还佩戴了板金铠甲，虽然仅限于要害之处而已。他背上还背了一个尺寸略大的简易头盔——一旦开打，就可以马上把它戴到头上。因为是在山里头，所以他已经省略掉一些过重的装备了——若是在平地的话，他或许会用整套铠甲把自己全身层层裹住吧。
至于薇薇，虽然乍看之下是很普通的装扮——但大衣底下却暗藏着比平常多了好几倍的暗器。就连平常不怎么穿战斗装备的芷依塔，也佩戴了简易的护具，身上甚至还携带着机杖。
亚伯力克一行人在收钊马特乌斯的联络之后，马上就赶来了此处。
具体情形是：有一只受到马特乌斯精神支配的鸟儿，把联络的纸片送到了〈四月号〉的车上。而纸片上写着一句“我发现嘉依卡了”，同时记载了发现的地点。
基烈特队的所有成员便是为了要逮捕嘉依卡一行人，所以才来到了此处。
重装备——不仅代表着他们的决心，同时也是为了要防备装铠龙又中途乱入的可能性。
然而……
“奇眼鸟……”
芷依塔一边低头看着四散的尸体，一边喃喃地说：
“第一次看到实物呢。”
“哎，若要说到危险的话，所有弃兽都很危险啊……尤其是奇眼鸟呐。”
尼古拉颔首说道。
虽无致命性的威力，但奇眼鸟拥有扰乱他人感官的“视线”，而且它们的“视线”射程很长，人类一旦对上了它们的视线，若不用魔法是打不赢它们的。何况奇眼鸟又都是集体狩猎，因此就连逃走也非常困难。
正因如此，遭遇上它们的人多半都会死掉。若是不想死的话，就只能够趁奇眼鸟尚未发现之前，从远方偷偷地观察而已——这是普遍对于奇眼鸟的一般认知。虽然这一点认知可以跟其他的弃兽互相共通。
“是马特乌斯干的吗？”
尼古拉蹲下身来，用手指挟起被切得七零八落的其中一片尸体。
“他应该没那么刚好，竟恰巧在场吧？”
“就是说啊。”
芷依塔点了点头。
“所以——是那二个乱破师打倒的啰？”
亚伯力克一边单膝着地，一边说道。
他也皱起了眉头，仔细地检视着奇眼鸟的尸骸——
“尼古拉。”
“是。”
“这个尸体——莫非……”
“是的。有一点奇怪呐。”
尼古拉把一只奇眼鸟——正确说来，那应该只是奇眼鸟的一部份——拿在手上。
“这并非短剑、也并非铁锤所致。”
“究竟是什么呢……这伤口断面，特别的杂乱不整。”
“该不会是——锯子之类的吧？”
亚伯力克和尼古拉皱着脸，面面相觎。
在他们二人的背后—
“应该是蛇咬剑。”
薇薇一边望着他们手上的尸体，一边说道：
“我以前有看过蛇咬剑砍出来的切口。简直一模一样。”
“‘蛇咬剑’，指的是那个吗？”
尼古拉站起身来，皱着脸问：
“常用在突袭的那个异形剑吗？”
“是啊。虽然蛇咬剑不适合用在正式的短兵交锋，但用在出人意表、突击对手上，却会是个凶恶至极的武器。”
薇薇脸上露出掺杂着苦笑的表情，对他如是说：
“暗杀者们也有在使用小型的蛇咬剑。不过，与其说是剑，倒不如说是‘可以砍切的鞭子’会比较好理解吧。”
“哼嗯……”
亚伯力克一边用手指撑着下巴，一边沉吟：
“这是怎么回事？那二个乱破师使用了蛇咬剑吗？”
“乱破师会使用各式各样不同的武器。所以这也不是不可能的事呐。”
反倒是骑士和剑士，特别地讲究武器。
但对乱破师而言，只要是可以使用的东西，就算是路旁的石头，也可以当作武器使用。
“不过……看了看别的尸体，也有发现到由普通的双把短剑所造成的伤口断面、以及铁锤所致的伤痕。这二种武器在使用时都会用到双手，他们应该不会屡屡更换武器吧……”
“不管怎样，我们似乎是来迟了呢。”
亚伯力克站起身来，环顾四周。
“恐怕是呐。”
尼古拉耸了耸肩。
不管当时杀了这群奇眼鸟的人是那二个叫做托鲁、阿卡莉的乱破师，抑或是其他的家伙，如今这附近都已经看不见那些人的踪影了。
同样该在此处的马特乌斯和李奥纳多——亦是如此。
“就算他们追着嘉依卡等人而去。但总该留下其中一人等着联络我们吧。”
“……很有可能是……”
芷依塔歪着头，一边用食指抵着额头，一边说：
“有二组必须追捕的对象。所以，他们二人才分开来去追……”
“另外一位使用蛇咬剑的人是吗？”
亚伯力克低声沉吟。
“这样事情就说得通了呐。如果对方有三个人的话，因为奇眼鸟的数量本就不多，再加上他们应该是用突袭，所以他们就算真的杀光了奇眼鸟，也没有什么好奇怪。”
尼古拉也赞同说道。
“不管怎么样，毕竟是马特乌斯和李奥纳多他们两人在做事，所以应该有留下些什么留言之类的吧。”
“我们稍微调查一下这附近吧。芷依塔、薇薇，你们先回到〈四月号〉上吧。或许他们二人发出的信息已经送到了也说不定。我和尼古拉稍微在这附近调查一下之后再回去。”
“遵命。”
对于队长的指示，二名少女一起点头回应。
*
少女——一脸瞠目结舌的样子，不住地直眨巴着眼睛。
“哇咧？这是怎么了？”
她问话的口气相当地开朗爽快……但却无人回应她。
当然，并不是因为问话的对象已经睡着了，也不是因为对方没听到少女问的问题，更不是因为已经死掉了的关系。只是因为对方太过于疲劳困顿而懒得回应她罢了。
托鲁、阿卡莉、还有红色嘉依卡。
在废弃房屋鳞次栉比的破败街道一角
（本章未完）