第二章 隐居的英雄RETIRING PALADIN
“机动车”这玩意儿，基本上其实是个大型的机杖。
不过与其这样说，倒不如说所有的魔法机关都只是机杖的亚种——换言之，魔法本来是个异常耗费时间及工夫的技术，而把这个技术简易化的装置，即为机杖——也是可以这样子去理解。至于为何是手杖的形状，据说是因为如果要去除掉多余的功能，那么就需要有一定的长度。
因此一定长度的“基本形状”就此诞生了。
最根本、最原始的魔法道具也是“棒状”的——原因如出一辙。
“这玩意儿真是出乎意料的麻烦呐。”
坐在驾驶座旁、望着前方的托鲁说道。
托鲁一行人所搭乘的机动车——<斯维特莱纳号>的驾驶座装有大型的挡风玻璃，虽然有时候可以用布蓬遮盖起来，不过基本上驾驶座是可以从外边看得一清二楚。
虽然说这台原是辆军用机动车，但因为并不是上前线用的战车机型，而是搬运用的车子——因此比起防御性，反倒以视线的开阔性、上下车的便利性为优先。
拜这个特点所赐，驾驶座和辅助角色所坐的副驾驶座，从这两个位置望出去的视野非常辽阔。盘起脚、仰头向上望的话，还可以越过树木的枝梢，看见那满天的星空。
现在时刻为深夜。所在位置是林中小路。
照理说这实在是个太过危险、并不适合开车的时间带。没怎么修补的小路，说不定有岩石或倒了的树木横躺在路上也说不定。机动车若是行驶上去，很有可能会马上翻覆。他们虽然已经点亮了照路的灯，但这个灯也就只比篝火稍微好一些而已，，因此视野还是颇为受限。
即使如此托鲁一行人仍硬是要彻夜往前行的个中原因，不消说，正是基于要跟亚伯力克，基烈特骑士等人拉开一点距离也好的心态。他们现在虽然已经弄来了“代步工具”——但考虑到对方恐怕拥有最新性能的机动车，所以如果他们只挑易于行动的时间带、容易通行的道路走的话，肯定很快就会被他们追上来。
除此之外还有另一层用意：若是在夜里行动，可减少遇到目击者的机率。
“所以说，魔法其实也不是万能的嘛……”
“非常同意。”
回应他的人是——坐在驾驶座上的银发魔法师。她现在看起来非常高兴。
她正是嘉依卡。
“我们之中，只有你会使用魔法呐……”
机动车亦属机杖的一种，因此它的装置末端必须要跟魔法师（特殊化成能够使用魔法技能的人类）连接在一起。
简而言之，若要驱动机动车，那就一定要有魔法师在才行。托鲁他们弄来了“代步工具”固然是不错，但这个工具唯有嘉依卡才驱动得了。
“你该休息了吧？”
“……嗯。”
嘉依卡被他这么一说，睡意仿佛重新袭了上来似地打了一个哈欠。
“休息、休息。”
嘉依卡一边说，一边把机动车停了下来。当她手一放开驾驶的操纵杆，她马上就把缠绕在脖子上的连接用绳索取了下来。
“是说，魔法师是用这种印记啊？”
托鲁一边眺望着嘉依卡的脖子，一边说道。
魔法师把机杖连接到自己身上时，会使用到刻印在脖子上的徽纹。连接用绳索的上头，也刻有跟脖子的徽纹刚好左右相反的印记。两者接合在一起之后，魔法师的神经便可与魔法装置连通了。
“可以让我看一下下吗？”
“……？”
“那个印记。”
“啊……可、可以。”
——嘉依卡好像有些不知所措的样子，语塞了半天。不过最后她还是点了点头。
托鲁毫不迟疑地把她的头发抓在手里，轻轻地往上撩起，然后凝视着她那刻印在脖子上的
小小徽纹。
“…………”
嘉依卡不知为何双颊有些泛红。不过托鲁毫无所觉。
“刻得很细耶。跟我们的契印也有点像呢——”
托鲁所说的契印，是指那个刻印在他的手掌上、用来连接机剑的徽纹。
虽有魔力、气脉之分，但这两者的逻辑也许颇为相似。不过……托鲁既非机工专家、亦非
相关技师，当然并不清楚这些细节。
“我可以摸看看吗？”
托鲁忽然一时兴起，于是开口询问。
“唔……唔咿！”
嘉依卡吓得缩了一下身子。
“啊，不行吗？”
“……可、可以。”
嘉依卡说道。同时，她的脸变得越来越红。
“呃，不行的话，就不勉强你了。”
“……可以。”
嘉依卡重覆说着——同时，她的表情变得有些凝重。
“哼思……”
嘉依卡的徽纹跟他和阿卡莉的契印不同，刻印得相当细腻。托鲁心里一边这么想着，一边尽量不要太过粗暴地用指尖轻轻地碰了碰她的徽纹。
“呀！”
“呜喔！”
嘉依卡哆嗉地颤抖着身子，并发出奇怪的叫声。托鲁不由得缩回手，重新瞧着她。
“怎…怎么了？”
“没…没事。”
嘉依卡虽然如此回答他——但其实看起来完全不然。她仿佛在害臊些什么似地，缩着身子、红着双颊。
就在这个时候……
“——哥哥。”
从托鲁背后传来了人声。
“啊啊。阿卡莉，交班——”
托鲁的话，说到一半就中断了。
因为阿卡莉的铁锤正朝着他，沿着弧线轨道水平地飞了过来。
“呜喔！”
托鲁压低身子，躲过了铁锤——然后用全身的力量朝着阿卡莉大喊：
“你干嘛啊！”
虽然阿卡莉刚才的那一击没有蕴含任何杀气，但换个角度而书，正是因为没有杀气才更加危险。若有某种程度以上的杀气，托鲁的身体至少还会半自动地反应过来。但一旦没有杀气，他反而会反应得较为迟钝。
“是说——你干嘛每次每次都这样！”
为何每次都这样突然袭击他啊？至少托鲁还有办法闪躲得开，但若是从未学过体术的人，肯定不只是流血而已——很有可能早就当场死亡了。
“干嘛？那正是我要说的话呢。”
这句话阿卡莉所说的语气，听来相当耳熟。
“哥哥究竟在干什么呢？在这三更半夜里——”
阿卡莉抬头仰望头顶上的夜空说：
“和少女……”
然后以铁锤指着嘉依卡。
“做这种不知廉耻……”
“你给我等等，哪来的不知廉耻——”
“抚摸少女的头发、抚摸少女的脖子等等。”
“……啊。”
阿卡莉说到这儿，托鲁总算发现自己在客观上看来到底做了什么好事——顺带一提，他也总算发现为何嘉依卡会满脸通红的理由了。
“啊，等、等等。这只是单纯的……”
“我懂。你什么都不用说了，哥哥。哥哥的单纯，我比谁都还要了解。只要是哥哥的事，我全都知道得一清二楚，甚至包括全身上下的痣的位置。”
“你什么时候知道的！”
“左大腿上有一颗比较大颗。”
“为什么你会知道啊！”
“呵呵呵。”
“不要面无表情地笑，很恐怖——！不对，你真的有搞懂吗？”
“当然，哥哥的好色心性之单纯，
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